Ne dirait-on pas que cela est écrit d'hier

ne “CHAPITRE XIV. te on a vécu avec eux ;:on les retrouve à tout mornent. Pourquoi ? parce que, dans la peinture qu'il en fait, il n’y a-pas un trait sans dessein et sans effet. Lesage avait bien de l'esprit; mais il met tant de talent à le cacher, il aime tant à se cacher derrière les personnages , il s'occupe si peu de lui, qu'il faut avoir de ‘bons Joux pour voir l’auteur dans l'ouvrage, et “i précier à la fois l’un et l’autre...

« Un autre avantage de Gil-Blas, c'est qu il n’est pas, comme tant de romans; guindé sur une morale stoïque et désespérante, qui n’offre jamais de la vertu et de l'humanité qu’un modèle idéal que personne ne peut se flatter d'atteindre. L'auteur y peint les hommes tels qu’ils sont, capables de fantes et de repentir, de faiblesses et de retour : il n'affecte point ce rigorisme .outré que l'expérience dément et que condamne une meilleure philosophie, parce qu’en CRÉCONE trop des hommes, on les décourage, et qu'en ne pardonnant rien, on leur. ête l'envie et l soi de se COMBEE » -

” 11 manque à cette critique, comme en “général : à toutes celles que fait Laharpe, de la grâce, de l’élégance et de l'élévation; mais elle est d’une vérité parfaite; et il serait téméraire d'y, ajouter Li Las chose.

Gil-Blus est édité pour le Ne par Krabbe, gr.in-8, 483 pag., Paris, 1851, et sur la couverture, Paris, v* Desbleds, 1850; et le Diable butteux est édité par la v° Desbleds, 2 vol. in-42, 108 Pag., Paris, 4844. |

ROMANS , NOUVELLES ET CONTES. 559 Je ne sache pas qu’on ait ‘édité pour le même usage les Cent Nouvelles de la reine de Navarre ; mais on n'a pas été si scrupuleux : à l'égard du Décamméron. C’est un reste de mauvaise habitude de la part des éditeurs , de laquelle la eominission d'examen du colportage a été obligée dé faire justice. Elle a paru se régler sur éette opinion, que ce livre,

vendu à vil prix aux habitants des campagnes, se-

rait peu propre à y multiplier les honnètés gens, ét surtout :les honnètes femmes; en quoi il est douteux qu elle se soit. trompée. Il y a. ‘Jongtemps

déjà que Bonifaccio Vannozzi s’écriait, avec une

brutalité extraotdinaire, en parlant 4 Decameron : Al fuoco, ‘al faoco st fatit volumi ; spen-

gast n seme una volta di cosi rhaliona zisanin ; lu

pôtesse contare quante puttane ha fatto il Deca-

mieron del : Boccaccio, rimarebbe 02 e senza'

senso” : ou

: La première tadieton francaise de cet ouvrage

a été faite en 1414, pour l’'amusement du malheureux roi Charles VE, et par les ordres de Bureau de Dammartin, cgrseiller de ce prince. Elle est de Lau-

rent de Premier Fait, qui prend la qualité de fami-

lier dudit Dana, Il a été imprimé des 1485

et réimprimé en 1534. On l'a traduit et réimprimé

depuis cent et cent füis, comme dit Bayle, et de deux

éditions faites en dernier lieu pour le colpor tage,

l’une est de la ne populaire des villes et cam- 1. Delle lettere alle “i E, . 580.

, Les Li -

#60 L .. CHAPITRE XIV, …. D pagnes, gr. in-8, 355 pag., 1849 ; l’autre de ares

gr. in-8, 371 pag., même année.

Qn ne craint pas d'être contredit, en mettant au

uoimbre des romaus les plus populaires 4° les 4ven-

tures de Robinson, où, pour parler comme Walter Scott, Defoë a rendu la fiction plus 2mpressive que la vérité même, et où Rousseau voyait la justification de son Enile , Robinson étant la preuve de ce que l'homme, abandonné : à soi-même, peut trouver de ressources dans son industri ie, dans son courage et dans le sentiment réfléchi de ses besoins; 2° les Voyages de Gulliver où, suivant une autre remarque de Walter Scott, Swift a rendu plausibles les plus complètes impossibilités ; 3° Paul.et Virginie et. la Chaumière indienne, le premier où l'on apprend à croire en Dieu, en lisant les peintures les plus vives

qu'on ait jamais fäites des merveilles de la création,

où l’on apprend à l'aimer, en voyant combien il peut adoucir l'éxpiation des fautes les plus {rréparables, où l'on apprend enfin à ne pas le tenter par le spectacle de la catastrophe, suite nécessaire d’une préférence imprudente accordée à la faveur des hommes sur celle de Dieu ; 4° Télé Paques ce livre qu'on dirait traduit d'un ancien, à la fois poële,

législateur et amant, qui nous initie avant tous

autres aux douceurs c. l'amour, qui nous y fait rêver, qui nous les fait chérir, encore qu’il nous en montre. à tout moment le danger, mais qui. pe nous le montre pas si bien qu'il ne nous laisse le regret

que son héros a ai pas failli au moins une fois’ pour mériter mieux ses malheurs; 5° une foule d'ouvrages faits à limitation de celui-ci, entre autres: Num Pomnpilius , la plus froide de ses copies ; quaïqu elle ait de l'intérêt et qu'elle soit écrite avec élégance ; Gonzalve. de Cordoue, où l'auteur s'éloigne davantage de la ressemblance, dont le plan est bién concu, l'action principale bien ordonnée, où le héros comme guerrier, Comme ami et. comme amant inté= resse aussi bien que sa maîtresse elle-mêmé, où les périls qu'ils courent l’un et l’autre sont exposés selon les règles d'une progression sagement mesurée, où ke dénoûment vient à point et est satisfaisant ; Bélisaire,.oùil y à du pathétique mélé de beaucoup de déclamation, qui ne dut son succès passager. qu'à. la censure.de la Sorbonne, qui attira des persécutions, à l’auteur, qui excitait l’admiration-de Voltaire , et qui fait à présent notre ennui; les Incas, où il n’était pas nécessaire que Marmontel altérät la vérité des faits, et cherchät les couleurs les plus noires pour rendre les Espagnols. plus odieux, comme s'il avait peur ‘ qu'ils ne le fussent pas assez, où le zèle philosophique est poussé jusqu'au fanatisme le plus vialent, où l'on . croirait que le principal motif qui engagea les Espagnols à marcher à la découverte des.indes orientales , fut d'en convertir les peuples à la pointe de l'épée, après avoir formé le plan de commettre le plus de cruautés qu’il leur serait possible, où enfin * le faux le dispute à l’erophase; où un Indien qui .« £ultive son champ parle comme un eoHaborateur de : 1 -- (6) . 36 -

582 . : ‘: CHAPITRE XIV. . | l'Encyclopédie, et où une-jeune Indienne qui va sé. marier, débite des sentences de cette profondeur : & Je le veux bien:( dit-elle en parlant de sonfutur}, pourvu qu’il ne s'affligè pas , car c’est la j joie du mari qui fait la gloire de la femme. » | sr J'aime mieux les Nowelles de Florian et les Contes de Marmontel que leurs romans, et beaucoup . mieux encore celles-là que ceux-ci. Insérés succes- sivement dans le Mercure, dont l'auteur avait le privilége, ces Contes redonnèrent à ce journal une vogue’extraordinaire , et n’eri eurent pas inoins eux+ méêrhes lorsqu'ils furent recueillis et réimprimés. Ils se réimpriment encore ; mais ils sont peu lus, la plu- : part, quoique non dépourvus d’un certain intérêt, pe répondant pas à leur titre général, et ayant je ne | . Sais quelle âpreté philosophiqué qui n'est peint, comme dans les Vouvelles dé Florian , adoucie par un emploi judicieux et délicat du mec Je ne sache pas de lecture qui m'ait plus charmé que celle de Claudine, nouvelle savayarde; rien de plus frais, de plus tendre, de plus naturel et de plus pathétique, : Galatée, dont les trois premiers livres sont une imitation de Cervanites, et le quatrieme d'invention, . est-la plus jolie pastorale que nous ayons ‘en notre langue; elle eut un succès énorme. Estelle , malgré . la pureté du style et la fraicheur des peintures, en eut moins, parce que la Touche en est plus molle et la délicatesse poussée ds jusqu à la fadeur.

Tout Le monde connaît les contes ds Mille et une

| ROMANS, NOUVELLES ET CONTES.“ 363 Nuits, traduits de l'arabe par Galand." Ces contes, qui oceupent toujours uné place considérable dans la balle du colporteur, sont attachants et très-amusants. Ils ont servi de modèle à un graud nombre ; d'autres qui portent des titres à peu près semblables ; tels sont les Mille et un Jours, contes persans, mieux écrits que les Mille et une Nuits, parce que Lesage a retouché le style de’ Petit de Lacroix, au lieu que personne, que je sache, n'a retouché celui de. Ga: . land. Mais ils n’offrent pas, en général, autant d'intérêt que ceux dont ils se sont de 1.

* n nu A

ne Pour ne pas tibia: asser ma Ce j'ai i dû reporter ici la : ’,

nomenclature des nombreuses éditions de ces romans, contes et +. © #

. nouvelles destinés au colportage.

Robinsôn , gr. in-8, 404 pag. Paris, Vialat et Cie, 1854. — Id,

id, ibid., Geunequin, 1847. — 1d., id, ibid. s Prgoreau, 1847. (Ces His éditions faites avec les nrêmes elichés.)— Zd. in-19,

. 264 pag., Auxonne, Samié, 1841, et sur la couverture, Paris, veuve Desbleds, 1850. — Zd. 9 vol..in-19%, 280. pag., Paris, Librairie universelle; sans date , et sur la couverture, Paris :

‘ Le Bully, sans date. — 7d. id. ibid. ; et sur la couverture, .veuve.Desbleds ,.sans date. = Zd. in-4 ,: 88 pag. à deux colonnes, Menthéliard, Deckherr frères,-sans date; : L

Voyages de Gulliver, ® vol. in-42, 104 pag., Paris Vialat et Cie, — Id, À. vol. in12, broché en deux parties ou tomes, da pagination se suivant de l’une à Pautre ; avec chacune une couverture.et un titre, 356 pag. Paris, Ru 1846. te gr. in- -8, 299 p., Paris, Vialat et Cie, 1851, . Tr

Paul et Virginie, suivie de la Chaumiére indicnne, in 42, 196p., Limoges, Barbou frères, 1850. —7d, in-1%, 476 pag., Paris, Libr. popul. des villes et camp., 1847,— 74, 2 vol. in-12,

. 408 pag., Paris, Vialat.et Cie, 1852. — Z4. in42, 250 pag. : Paris, Libr. popul., etc., et sur la couverture, Paris, Renault, ‘

4845. — Id. in12, 390 pag.) Paris, Vialat et Cic, 1882.

Mme d’Aulnoy n’est redevable de sa: célébrité et de l'honneur de figurer dans cette galerie d'auteurs populaires qu’à ses Contes: de Fées et à son roman d'Hippolyte, comte de Douglas. On a peu de‘détails sur sa vie; le Mercure galant du mois de janvier.1705 lui. a consacré une courte notice que je , reproduirat.

« Dame Catherine Le Jumel de Barneville, dit ce

journal, page 244, veuve de M. François Pr La ” Motte, comte d'Aulnoy, éfait fille de feu M" N..... Le Jumel de Barneville, qui avait été longtemps du le service, et qui était allié aux meilleures maisons de | Normablie à La mère de Mme d’ Aulnoy S ‘était re-

Télémaque ,:imA49, 364 pag. , Beauvais, À. Desjardins, +836, et :

. sur la couverture, Paris, Renault, 1845. — Id. 2 vol. in-12, 226 et 219 pag., Paris, Baudouin , sans date.

Numa Pompilius; in-12 ‘broché en trois parties ou tomes, dent ‘la pagination se suit de l’une à l’autre, la deuxième et la.troisième , sams titre, 332 pag., Paris, Libr. popul.. etc., et sur Ja couverture, Paris, Renault, 1852.

: Gonzalve de Cordoue, in«18, broché en Jeux parties ou nue, ja pagination se suivant, la deuxième ayant un titre, 263 p., Paris, Ruel aîné, 1852, É

Galatée,. in-42,150 pag., Paris, Libr. porul, en et sur lacou-

| vérturé, Paris, Renault, 4846.

. Estelle, in-42, 107 pag: , Paris, Libr. popul., etc.,.et sur la cou- . verture, Paris, Renault, 1845.

Claudine, ‘n-18, 33 pag., Pont- à-Mousson, —— 14841. — ZI in-18, 35 pag., Montbéliard, Deckherr et Barbier, sans date.

" —1d. in-18, 32 pag., Épindl, Pellerin, sans date.

Bliombéris, m-18, 43 Pa8- 5 REIOnS Deckherr frères, sans date.

Sélico , FE 9 Pag. > Ep, Pellerin, sans date. — Id. avec

… ROMANS, NOUVELLES ET CONTES. 565 | mariée en deuxièmes noces à feu M,'le marquis de Gudaigne , et elle est morte à Madrid depuis deux ou trois ans ; elle y était honorée d’une pension considérable , que le feu roi d'Espagne lui avait donnée pour-un grand service qu'elle avait rendu à l'État, pendant qu'elle était à Rome, et le-roi-Philippe.V

la lui avait conservée. Mme d’Aumoy laissa quatré filles... EHe s'était acquis une grande réputation par ses ouvrages. Elle en avait fait plusieurs qui ont eu un grand succès. Le premier qui a paru est le

Voyrige d'Espagne. Elle écrivait sur. de: bons mémoires, puisqu'elle avait fait le voyage avec la feue

‘réine d’Espagne, fille de feu Monsieur, Ses autres

Valérie, in-18, 47 pag:;, gps pi , Deckherr frères, sans date. | | Zulbar, suivi de Camiré, in-18, 47 pag., Montbéliard, Deckherr - frères, sans dâte. :

Cour. , Suiti du. Prisonnier du Mont. Saint-Michel in- 18 ; 48 pag., Montbéliard, Deckherr frères, sans date. Nouvelles, in-12, broche en trois parties ou tomes, dont la pagination se suit de l'une à l'autre , et chacune d'elles ayant un titre, 359 pag., Paris, Librair popul., etc. AS4T et sut la couverture, Rue. ainé, 4852.

Bélisaire, in-13, 244 pag, , Paris, Berlandier, 4839, et M la couverture, veuve Desbleds, 1848.

* Contes moraur, & vol. in-12, de 190 pag. environ, Paris, Chas- ‘$aignon, 4822, et sur la couverture, Gennequin, sans date. Les Mille et une. Nuits, 8 vol. in-12, de 140 à 450 pag., Paris F -Baudouin, Renault, 4845.— 74. yr. in-8, 283 pag. À deux : colonnes, Paris, Librait. popal., etc., 1847. — Je. même format, 383 pag., Paris, ‘Vialat et Cie, 1852.

Les Mille et un Jours, 8r. in-8, 383 p., Paris , A et Cie; 4882 + +. :" , . : . ur nr

586 © #0 CHAPITRE XIV. ‘7 euvrages-sont les Mémoires de la cour Espagne. Celivré a été imprimé trois fois en France et une fois en Hollande: on y trouve ünhé infinité de traits, änecdotes , qui intéressent agréablement le lecteur, et il parait qu'elle était bien entrée dans le secret du gouvernement , pendant le séjour qu’elle’ avait fait en Espagne, Les Mémoires de la cour d'Angleterre. Îls ‘sont écrits avec la même pureté. Cette dame -a aussi dônné plusieurs Contes de Fces , dont le succes à été grand. Elle a donné une paräphrase sur lé Af:serere. Mais celui de ses livres qui lui a fait le plus d'honneur ést Hippolyte, comte de Douglas, C’est'un vrai chef-d'œuvre en ce genre, et plusieurs personnes, en le lisant, n’ont pu s'empêcher de ré- * pandre des larmes. Ze Prince de Bourbon- Carenty sort aussi de sa plume. Le dernier ouvrage que cette spirituelle dame a donné est /e Comte de Warvick, histoire anglaise qui a eu un grând cours. »

L'Histoire littéraire des dames fräncoises (articlé d'Aurnoy), à l'occasion des Contes de Fées, venchérit encore sur ces éloges. | = « Dans ces aventures, y est-il dit, soutenues du merveilleux et des enchantéments des fées, l'amour peint d'un coloris délicat, aboutit. toujours au mariage. I y a des. surprises ménagées avec esprit, des portraits finement touchés, des descriptions riantes, de sages réflexions d’un tour noble "et des traits de morale assez heureusement amenés pour que l'impression n’en soit point affaiblie, quoiqu'ils se trou— vent à côté des événements les plus extraordinaires.

Point d'images déshonnêtes, point de ces peintures

trop libres exposées dans eertains sus de féerie ‘qui ont paru précédemment. » |

Il n’y a presque rien à retrancher de ces éloges encore aujourd'hui. Cependant, ‘si on ‘comparé Mme d’Aulnoy à ceux de ses contemporains qui ont traité des sujets analoguës, ôn est obligé de reconnaître qu'elle leur est , à tous égards , inférieure. Il y a de l'imagination et de l'intérêt dans son ‘roman d'Hippolyte, 8 vol. petit. in-t2, 108 pag. Paris, Vialat et Cie, 1852. Toutefois l’auteur, comme l'observe Laharpe, est unè de ces imitations de Mme dé Lafayette, qui le cèdent de bien loin au modéle pour Part d'inventer et: d' écrire. Ses Mémoires sont un.

| mélange monstrueux de faits historiques et de fic-

tions romanésques où tous les personnages partent le langage d'une fade galanterie. Les ouvrages mêmes qu’elle donne comme purement historiques ne sont pas exempts de cet alliage. Enfin; ses Contes, pour avoir plus de délicatesse que ceux de Perrault, n'ont pas autänt de naïveté ‘et sont quelquefois languis-

sants : ils n’en sont pas moins fort goûtés des en-

fants et on ne cesse de les réimprimer pour le vcolportage. On en trouve quelques-uns joints à d'atitres

de Mile de Laforce, fille de Francois de Caumont ,

marquis de Cd , née en 4650, et morte à soixante-quatorze ans. Mais ils gagnent à être mis en parallèle avec ces derniers ; Mile de Laforce n'a pas

* l'imagination aussi réglée ni peut-être aussi chaste;

non pas certes qu'elle dise jamais rien qui alarme

tant soit peu la pudeur , mais il luï-échappe pas-ci par-là certaines expressions où lle parait oublier qu’elle sera lue par des jeunes filles naturellement : curieuses, qui voudront savoir le sens de ces mots, et par des méres qui ne le diront qu avec embarras.. :

Il n'y a pas d édition complète de Contes de Mme d’Aulnoy plus ‘récente que celle de 1810, 5 val. in-18 ; mais une certaine partie est réimprimée, chaque conte à part, à peu près tous les ans, paut les . besoins du colportage. 11 serait fastidieux d'en donner ici la nomenclature; je n'en finirais jamais, tant . ils sont nombreux et de formes diverses. Le grand etle petitin12 , le grandet le petit in-18, tels sont les formats entre lesquels ils altéruent, et le notubre de pages va. de 24 à 60. Il suffit donc de dire, pour té moigner de leùr popularité toujours active, toujours vivace, qu'une foule d’éditeurs tieitente eux à qui en réimprimera davantage. Parmi ces éditeurs, je

“citerai principalement MM. Baudot, de Troyes ;. Pel- Jerin, d'Épinal; Buffet, de Charmes ; Humbert, de.

Mirecourt ; et les frères Deckherr, de Montbéliard. Je possède même un de ces contes, le Roi Mouton, imprimé à Milan, en 1790, mais avec le nom de

Baudot sur la couverture:

Je suis né, dit Perrault, le douzième de janvier 1628,

‘et né jumeau (celai qui vint au monde avant moi fut nommé. Francois, et mourut six mois apres). Je fus nommé : Charles, par mon frere, le receveur général des finances,

qui me tint sur les: fonts avec Francoise “pr mè coue

sine. , | : | Ma mére se in la peine de m opeudre à bre, après . quai on m'envoya au collège de Beauvais, à là ge de huit

ans et demi, J'y:ai fan toutes mes FR ainsi que tous |

| mes frères. Mon père prenait la peine de me fairé réciter

mes lecons le soir après souper , et m'obligeait de lui dire en latin la substance de ces lecons. J'ai toujours été des

premiers dans mes classes, hors dans les plus basses, parce ,

” que je fus mis en sixième que je ne savais pas encore bien lire. J’aimais mieut faire des vers que de la prose , et les faisais quelquefois si bons que mes régents me demandaient souvent qui me les avait faits, J'ai remarqué que

° ceux de mes compagnons qui en faisaient. bien, ont con :

tinué d'en faire, tant il est vrai que ce. talent est naturel et se déclare dès l enfance. -

L'homme qui écrivait de ee ton sur des faits qui n'en demandaient pas d'autre, était digne d'êtte le contemporain de La Fontaine , d’en.êtte compris et ‘d'en être loué. Cette double gloire ne lui a pas manqué. Car, encore que Perrault n'ait publié ses . Contes du vieux temps que deux ans après la mort, de La Fontaine, on peut croire que le fabuliste les

lui avait au moins entendu lire, et que ces deux vers

Si Peau d'äne m'était conté, J'y prendrais un plaisir extrême,

ne sont que l'expression des sentiments que cette

agréable lecture opus au fabuliste, La dédicace qu'en fit Perrault sous le nom de Perrault d’ Armencour, son fils, à Mademoiselle ;

est -un modèle de simplicité et de grâce. L'auteur prétendu y fait à la fois son propre éloge et sa critique ; mais l'une et l’autre ‘sont exprimés avec une telle délicatesse ; qu'on ne saurait dire s’il craint plus de les voir contredits par h princesse, quiln a

Ja certitude: de les voir 'Approuvés “Voici cette dé-" dicace : ni MT " ‘A MADEMOISELLE.

Mademoiselle, : 1

. On ne'trouvera pas étrange qu'on ait pris plaisir à com-. poser les contes de ce recueil, mais on s’étonnera qu'on ait eu la hardiesse de vous les présenter ; cependant , Mademoiselle. quelque disproportion qu'il y ait entre la sms plicité de ces récits et les lumières de-votre esprit, ‘si on examine bien ces contes, on verra que je ne suis pas aussi blimable que je le parois d'abord. Ils renferment tous une morale trés-sensée, et, qui se découvre plus ou moins, selon le degré de pénétration de ceux qui les lisent : d’ ailleurs comme rien ne marque tant la vaste étendue d’un esprit, que de pouvoir. s'élever en même temps aux plus grandes choses, ets ‘abaisser aux plus petites, on ne sera point surpris que la mème princesse, à qui la natüre et l'éducation ont rendu familier ce qu'il y ä de plus élevé, ne dédaigne pes de prendre plaisir à de semblables bagatelles, Il est vrai que ces contes donnent une image de ce.qui se passe dans les nioindres familles,

où la louable impatience d'instruire les enfants, fait ima- | giner des histoirès dépourvues de raison pour s’'accommoder à ces enfants, qui n'en ont pas encore; mais à qui convient-il mieux de conhoïître comment vivent Îles peuples, qu'aux personnes que le ciel destine à les conduire ?

Le désir de cette connoïissance a poussé des héros, et même des héros de votre .race, jusque dans des huttes'et des cabanes, pour y voir de près, et par eux-mêmes, ce qui 6’y passoit de plus particulier , cette convoissance leur ayant paru nécessaire pour leur parfaite instruction. Quoi qu'il en soit, | oo . |

* Mademoiselle : :

1 ce

Pouvois-je mieux choisir pour : rendre vraisemblable : Cè que la fable a d’ incroyable? | Et jamais fée au temps jadis -, Fi-elle à jeune créature, . ot | Plus de dons, et de dons exquis” Que vous en a fait la nature... ;

Je suis avec un très s-profond respect, Mademoiselle, De votre Altesse Royale, ‘Le très-humble et tres-obeéissant serviteur,

P. D "ARNENCOUR.

: .D'Armencour avait alors: ner d'années ; aussi personne ne fut-il dupe de l’innocente supercherie du père. Mais on trouva tout simple , comme it l'était en effet, qu’un écrit destiné à l’'amusement des enfants fût publié sous le‘ nom d'un enfañt, outre qu'on disait dans ce temps-là que le jeune’ d'Armencour n'était pas tout i fait étranger .à sa ronne tions ©: ‘ | j. 5 RE Quoi qu’il en soit, il est peu dense d'un suc- cès' comparable à celui qu ‘’obtinrent ces aimables ‘Cortes, ét il serait vraisemblablement impossible de

* LS

nombrer les éditions qu’on en a faites, depuis la … miére jusqu'à la plus récente. Leur plus bel éloge est dans la reconnaissance que leur ont vouée tous ceux dont ils ont charmé l'enfance , et dans les plaisirs qu’ils sentent à se les rappeler. Leur morale est si excellente, qu'elle pourrait à certains égards le

disputer à celle dont la religion est la source et l’ac-

compagnement , et l'impression en serait aussi durable, si, comme l'enseignement religieux, elle avait te d'être l'objet de nos préoccupations con-

stantes jusque dans l'âge le plus reculé de la vie.

Parlerai-je de l'intérêt que l’auteur y a répandu, de la naiveté, de la clarté. de ses expositions, de l’art infini avec lequel il prépare ses dénoûments? Comme il connait bien le cœur de ces petits êtres! Comme il remplit à la fois auprès d'eux lès rôles de mère, de nourrice, de gouvernante et d'institüteur | Comme il a le secret de leur sensibilité ; comme il la surexcite et la calme tour à tour par les péripéties de ses drames ,-tanlôt douloureuses et tantôt consolañtes! Comme il sait les guérir de-leurs défauts, sans avoir besoin de les oùtrer dans ses personnages, à la différence des conteurs modernes, lesquels, comme Ducray-Duminil, voulant, par exemple, guérir les enfants de la peur, font de la peur une peinture si exagerée, qu'ils les rendent plus poltrons qu'ils. ne l’eussent été sans la violence et du ais du remêéde! :. | Ajoutons pourtant que les C ontes de Perrault,

auxquels je erois avoir rendu la justice qu'ils re

tént, manquent d’ailleurs de cette observation mo rale qui serait si propre à développer chez l'enfant une âme qui se cherche et qui s’ignore ellé-mème. : Mais c'est là une qualité qu’on aurait tort de deman-. der à Perrault, lui qui a fait la guerre à l'antiquité et s est trouvé en opposition avec son siècle , pour n'avoir pas voul chercher dans le cœur humain et dans la connaissance de soi-même, les véritables sources de la beauté et de la grandeür. En effet, quand on pense que le même homme qui a écrit les Contes du vieux temps a &é Yardent et intrépide champion de la querelle des modernes : contre les: anciens, qu’il a tenu tête à cetle occasion à Boileau

à Racine, voire à La Fontaine, et divisé FAcadémie en deux camps, qu'enfin il a été traïté. par Boileau, dans le Lutrin et dans les Satires, de fou, de furieux et d'insensé , on a peine à concilier ces ‘deux caractères et à retrouver le conteur doux ét pacifique sous Jl’armure du controversiste et du batailleur.

: Mais le bonhomme (car il y a dans Perrault du

bonhomme) reparaît à la signature de la paix ménagée entre les deux rivaux par Antoine Arnauld, et scellée par leurs embrassements réciproques.

Charles Perrault mourut à Paris le 46 mat 4703. Dans les éditions faites pour le colportage , les Contes de Perrault sont imprimés tantôt collective-' ment, tantôt isolément , tantôt joints à d'autres qui : ne lui appartiennent en aucune facon. Je n'en vois pas une seule édition complète. La même observation: que jar faite au ne de celles des Contes de

574 CHAPITRE XV: | ‘ Mme d’Aulnoy, leur est applicable ; gauf qué , aux éditeurs déja nommés et. qui sont communs aux deux auteurs, il convient d’ajouter la Librairie populaire des villes et des campagnes, de Paris ; Tiger, de. Paris; Vanackère, dé Lille; tous trois adéptés par Renault, de Paris, qui fait les frais de la couverture de ces contes et y, met son nom; Viroux, de Lille, et Vialat et Cie, de Paris.

J'ai remarqué ci- -devant que quelques contes de . Mlle de Laforce étaient joints dans le même volume. à ceux de Mme d’Aulnoy, dont le nom seul paraît sur le titre; 6n a fait de même à l'égard de Perrault, auquel on associe. Mme Leprince de Beaumont, le charmant auteur du Aagasin des enfants. Mais #l arrive que Mile de Laforce soit nominée une fois ou deux au mojns dans la table, la seconde ne l'est pas du tout et nulle part; en sorte que ses contes semblent être la propriété de Perrault, comme ceux de. Mile de Laforce, là où elle m'est pas nommée, pâraissent appartenir à Mme d’Aulnoy. Quelques éditeurs même, par exemple et principalement les frères Deckherr, de Montbéliard, et M. Baudot, de Troyes, suppriment l'un et l’autre nom : cela est plus simple, jen conviens ; et montre que. ces éditeurs ont confiance dans les lumieres des enfants pour suppléer cette lacune. Cependant, il vaudrait peut-être mieux qui ils fussent moins, discrets : car , si l’on ne : doute. pas qu'ils ne connaissent très-bien, les auteurs. des contes qu'ils réimpriment sans noms, et.que dans les contes d' origine diverse, mais publiés sous un seul

rom, ils ne distinguent l’œuvre propre à chacan, les enfants n'ont ri la même connaissance, niune si rare: sagacité ;-et s'ils savent que Perrault a fait Barbe bleue . et de Petit Poucet, is ne sont pas tenus en conscience de deviner les auteurs du Vain Jaune, du Prince chéri, d'Élise.et Mir a et d'Heurcusement. |

Voilà, je pense, tous les romans, contes et nouvelles qui, depuis que le colportage est devenu un concurrent redoutable de la librairie patentée, constituent le fonds de cette industrie. Avant la création de la commission d'examen, ils étaient beaucoup plus nombreux, et il y en avait qu'on n'’oserait seulement pas. nommer; mais on y a mis bon'ordré , et sauf quelques-uns qui, soit ignorance de leurs propres dangers, soit impudence , viennent encore solliciter l'autorisation de circuler dans les campagnes, ils ont disparu du marché où ils primaient sur leurs concurrents , attendant, j imapine; l’arrivée dé quelque-autre bouleversement social et se montrer de nouveau. | | |

Mais le démon du mal est un Prôtée qui se transforme de mille manières pour échapper aux liens qui le compriment; il ne laisse pas à son ennemi le moment de respirer. La commission pensait vainement l'avoir vaincu , le voilà qui’ la défie encore“sous la forme des publications à quatre sous. Ces publications, que les inspecteurs de la salubrité publique, les-sergents de ville, la magistrature et le gouvérnement lui-même ont vu avec indifférence s'étaler effrontément dans les boutiques de librairie et dans :

376 He CHAPITRE x. cn à Les cabinets de lecture , , qui se sont vendues comme du pain à Paris et dans toutes Îles villes de France,

témoignages éclatants de la tyrannie qu’on exerce

sur la presse, essayent, à présent qu'elles ont convenablement infecté les centres de populations de se glisser dans les campagnes, afin qu'il n'y ait pas

un point, pas une âme sur toute la surface de la

France, où elles n'aient déposé le us de leurs poisons. | |

Parmi les plus populaires de ces Rs il. faut dénoncer les romans de Voltaire, ceux de Dis derot, ceux de Grébilon fils, c énadie l’impiété,

‘T'immoralité, et l’obscénité même; ceux de M. Eu-

gene Sue, qui se recommandent A qu moins par

ce triple mérite , mais où les larmes qu'il verse sur des misères si dignes d'ailleurs d’être soulagées, ne sauraient être vraies, eu égard au goût qu'on lui prête pour les jouissances raffinées , et à son luxe

asiatique ; ceux de Mme la baronne Dudevant, d’autant plus dangereux que l'auteur, à la différence de M. Sue, est une personne dévouée, héroïque et ‘prompte à s'immoler elle-même, s'il le faut, au

triomphe de son inflexible radicalisme; ceux, en

partie du moins, de M. de Balzac et de M: Charles de Bernard où les gens du monde, surpris de se trouvér plus corrompus qu ils ne pensaient. l'être, recoivent, lorsqu'ils ne le sont pas encore, de si excel-.

aies lecons pour le devenir, qu'anéuns; sortis de

cette.école, sont passés maitres sans presque avoir: eu le temps ni la peine d’être écoliers; ceux de Pi-

Ê ” \ . s | L ee : * .

gault Lebrun, cette sentine de matériälisme et de libertinage ; ceux de M. Paul de Kock, presque aussi

” ebscènes, plus plats, plas communs, plus à là portée des intelligences les moins cultivées, et à cause

de cela presque aussi. funestes, eucore que les dé-

! hoëments en soient quelquefois honnêtes et satis-

fassent même rigoureusement la morale, Je ne parle | - pas des romans de M. Alexandre Dumas, « qui sont écrits agréablement et avec verve, qui ont de l'imé+ . rét, où les passions sont touchées avec plus de na:, :

turel,-et où ce qui offense la morale , ne fait pas sur

les lecteurs une impression assez foie pour qu'ils en demeurent sérieusement gàtés ; des romans de M: Vietor Hugo, qui sont'un compusé . de faux, de laid, d’absurde et de monstrueux , qualités chères au naïf

bourgeois, pour qui cette lecture est un réactif vio lent contre l'uniformité et l'ennui de son intér ieur.

Tous ces romans, «et bien d’autrès. encore, qualifiés .

de romans du jour, et surchargés d'illustrations dont quelques-unes le disputent’ en obscénité au texté même, sont débités au prix de quatre sous la feuille, Une demi-douzaine environ d’honnêtes libraires, uniquement guidés par Japassion du bien public, se sont dévoués à cette gigantesque entreprise, se flattant,

#’il faut les en croire, de eombattre au moyen de ces

* livres, où Socrate eût apparemment puisé ses maximes, là mauvaise influence des livres immoraux sur + ir des bi AE) < + A. vou au dos des romans à ae sous : V es Barba, PM (6) bee. À

Mais avant ‘que les romans à ut. sous fussent

venus à leur tour réclamer le bénéfice du colportage,

d’autres , d’une espèce un peu différente, inondaient

déjà le marché, et, encore que le style, le format, les caractères et le papier en soient détestables, ne laissaient pas de balancer la popularité de leurs aînés, desquels pour la plupart ils ne sont que de plates imitations ou des contre-façcons eflrontées. La “plupart aussi ne portent pas de noms d'auteurs, mais ils'sant écrits par des gens qu’on ne peut pas même

appeler des hommes de-lettres, tant l'imagination, le style et la grammaire semblent leur être parfaitement

étrangers. Tantôt ce sont dés abrégés des œuvres des plus fameux romanciers, tels que. Mme Cottin. et MM. Al. Dumas et Sue ; tantôt ce sont d’autres sujets

eusation de plagiat et un procès -en contrefaçon; - tantôt ce sont-des drames tirés de pièces dethéâtre et de nos campagnes dans l'Algérie et le Maroc. Tous indistinctement ont le format petit in-12 et variant

sont encore MM. Vialat, Renault, Chassaignon, Ruel, Gennequin, Baudoüin, Caïllot et Desbleds,

* avec les mêmes titres, APPAemRment pour éviter l'ac-

de Paris. Aucun de ces petits livres nemérite la peine :

qu'on en fasse l'analyse; ils ne seraient pas même

dignes d'être nommés, s'ils n'étaient une partie es-

sentielle du fonds primitif du colportage, fonds que

l’audacieuse annonce ‘de ce libraire , éditeur , notamment , des œuyres de Pigault-Lebrun et de M. Paul de Kotk.

+ : Ld ‘ L d 3 .

® 4 , ,s ROMANS, NOUVELLES ET CONTES. - 579

le but principal de cet ouvrage est de faire connaitre. Mais j'en donnerai les ütres seulement, et je les redis à la note ci-dessous ‘. J'en use de même à l'é-