Les Épitres de Gasparini Barzizio, 4469. X

300 __ CHAPITREX.

chand donna une seconde édition-de la Danse macabre, qui est à la Bibliothèque impériale. Or, on trouve au Cabinet des estampes de cet établissement un magnifique livre, formé de huit grandes feuilles de vélin, où des images enluminées accompagnent un texte gothique de la Danse macabre. Sur la couverture on lit la suscription suivante, tracéé de nos jours : Danse macabre ou l'empire de da Mort sur tous les états de la vie humaine, peinte contre les murs du chateau de Blois, vers 1502 ; etc. etc. Ce livre ne contient rien qu’on ne retrouve dans celui de Guy Marchand, et, par la comparaison de l’un avec l’autre, on se convaincra facilement que la Danse macabre.est une danse particulière à notre pays, et qu’elle comprenait nécessairement la légende des Trois morts et des Trojs vifs. D'où l’on peut conclure encore rigoureusement .que comme il.n'y a pas de Danse macabre sans la légende de. saint Macaire, c'est de cette légende même qu'est venu le nom de macabre appliqué à la Danse des Morts qui était en usage en France.

« Le caractere des gravures , dit M. H. Fortoul, qui accompagnait la publication de Guyot Marchand, est, pour le temps, extrêmement remarquable. Les personnages ne se tiennent point taus par la maïn, comme. dans les peintures de la .Chaise-Dieu ét de Lubeck ; ils sont groupés deux à deux sous ces arcades en anse de panier qu'on regarde communé- ment comme une marque du règne de Louis XH, et qui, on le voit, étaient déjà pratiquées durant la

minorité de Charles VHI. Le dessin des figures se ressent encore du style à la fois grand et fin dé nos vitraux du x1v° siecle; les têtes, douées d’une belle expression, sont aussi plus achevées qu'on ne l'atteudrait d’une époque où les artistes italiens n'étaient pas ‘encore venus en France; elles permettent de penser qu’il y avait dans notre pays, au moyen âge, des peintres dignes de rivaliser avec les disciples les plus élégants des anciennes écoles de Cologne et de Florence. » | :

Guyot Marchand donna encore jusqu’ en 1499 blu | sieurs autres éditions de la Danse macabre, qu'il rajeunit par des titres nouveaux et par de nouvelles combivaisons. Elles eurent toutes un si prodigieux succés que , de toutes parts, on les reproduisit. Il y eut à Paris des éditeurs qui firent graver de petités Danses des Morts, aux marges des livres d'heures. Ils traduisirent ensuite ces hèures en espagnol, en italien , eh anglais et eh latin; ïls’en firent de particulières à l'usage de Paris, d'Angers, de Soissons, de : Reims, de Rome, de Rouen, de Troyes et de Citeaux. - Les villes de la province, jalouses dès ce temps-là d'imiter les modes de Paris, publièrent aussi leurs. Danses macabrès. On en couvrit tes murs et les vitraux des églises; on en sculpta sur des reliquaires, des manches de couteaux et d’autres ustensiles de ménage. Celle qui rappelle le plus fidèlement l’édition Marchand, a été imprimée à Troyes sous son titre primitif, et Niniptinés: jeu ‘au milieu du siècle derhier. Les efforts mêmes qu'on faisait alors Den en

renouveler le vieux gaulois en langage plus poli, ne.

Jui ont presque rien enlevé de sa naïveté... , |

Je ne suivrai pas M. H. Fortoul dans sa docte et substantielle analyse de la Danse des Morts, dessinée par Hans Holbein, et imprimée à Lyon en 1538; je pe le suivrai pas non plus, et à mon très-grand regret, dans la belle et bonne notice biographique qu'il nous donne sur ce personnage ; dans la lutte généreuse où il le soutient contre ceux qui ont voulu lui dérober la gloire d’être l’auteur des beaux dessims de

l'édition de Lyon; dans les piquants détails où il est

entré sur la généalogie, l’ éducation , les voyages de

l'artiste, enfin dans la critique exquise qu'il fait de” ses œuvres et de son talent” : ceci me mènerait trop

LS

1. Elle a pour | titre : LES SIMULACHRES ET HISTORIÉES ÉACES DE

‘LA MorT, AUTANT ÉLÉCAMMENT POURTRAICTES , QUE ARTIFICIELLE-

MENT IMAGINÉES, Lyon, sous l'escu de Coloigne , 1538.

2. Je ne puis toutefois résister au plaisir de rapporter , au moins en note , le passage suivant qui est la justification la plus éclatante de ma dernière remarque : :

« Lorsque Holbein eut passé de la‘maison de Moras dans le

palais du roi, il eut, auprès de l'aristocratie anglaise, un succès

dont on trouve les preuves -dans la galerie de Harupton-Court. La collection des.esquisses qu'il jetait sur le papier a été publiee à Londres en 1792, par JF. Chamberlaine, … Sur toutes ces figures, tour à tour fines, voluptueuses, austères, inquiètes, eéquivoques, méchantes , On voit empreint le caractère d’une cour que l'esprit animait ; que le plaisir troubla, que les supplices assombrirent, que la vertu maudit. On y remarque, parmi les amis

d’'Érasme et de Morus, le savant Colet qui régénéra les études ”

en Angleterre et qui porte son intelligence sur sa physionomie grave et belle ; parmi les poëtes dela cour, lord Nicolas Vaux, qui fat, en Angleterre, un des premiers élèves du goût italien 3