XII PRÉFACE

colportage, de ses sources et de ses variétés. Ça été mon unique but , et véritablement je ne pouvais en avoir d'autre. La seule passion des livres n'eût pas suffi pour me déterminer. D'ailleurs, une sorte d'enseignement doit résulter de cet ouvrage : il faut que tout le monde sache quels ont été les divertissements intellectuels et les préceptes de morale que cette littérature a donnés au peuple pendant deux ou trois siècles; il faut que ce qu'on n'y avait jusqu'ici que soupçonné (faute d'envie ou de moyens de s'en éclaircir) à savoir la bassesse , le mauvais goût, le mauvais ton, la trivialité et parfois aussi la perversité, devienne, par la fidèle reproduction de ses monuments, une certitude; il faut enfin que ce qu'elle a de bon, de moral , d'agréable et de véritablement plaisant, soit scrupuleusement distingué du reste, et réservé même comme pouvant encore servir de modèle à ceux qui entreprendraient de régénérer l'industrie du colportage.

Un dernier mot. A l'exception peut-être de deux ou trois livrets notoirement détestables,