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:i* CHAPITRE IL

nent pas , observe judicieusement l'abbé d' Artigny , une grande idée de son jugement. Pour prouver que c'était un vrai prophète, il rapporte l'anecdote suivante, admirable, selon lui, et qu'il a tirée de l'auteur anonyme de Y Éclaircissement des quatrains :

« Nostradamus se promenait avec un gentilhomme nommé Florinville. Ils aperçurent deux cochons de lait, F un blanc et l'autre noir. « Quel sera leur sort ? » demande Florinville. Nostradamus' répond sans hésiter : « Nous mangerons le noir; le blanc sera dévoré par un loup. » Florinville, afin de rendre vaine la prédiction, ordonne en secret' qu'on prépare le cochon blanc pour leur souper. Le cuisinier obéit ; mais ayant affaire ailleurs , il laissa le cochon sur une table. Un petit loup domestique profite de l'occasion et le mange; le cuisinier est contraint d'y substituer le cochon noir. » Ainsi s'accomplit la prophétie.

En voilà assez sur Nostradamus ; je passe maintenant à Joseph Moult. On ne sait rien ou à peu près sur ce personnage , qui n'a peut-être même jamais existé, et le peu de renseignements qui le concernent ne reposent que sur une conjecture. Il est vrai qu'elle est si ingénieuse, qu'elle offre tous les caractères de la vérité même. Je la trouve dans le tome Ier du Journal de V Amateur de livres. H existe sous le nom de Joseph Moult un livret intitulé : Prophéties perpétuelles , très-anciennes et tris-certaines de Thomas-Joseph Moult, natif de Naplcs , grand astronome et philosophe.... qui ont commencé en 1521 .... vérifiées par le fameux Nostramadus.... réimpri-

rnées /*>ur la présente année , grand in- 12 , 64 pag. Spinal, Pellerin , S. D. C'est de là qu'on a tiré les prédictions qui figurent dans tous les almanachs sous le nom de Joseph Moult. Or, il paraîtrait que ce nom n'est que le vieil adverbe français {moult) passé à l'état de nom propre. Pour comprendre ceci , il faut se rappeler qu'il parut au xvi* siècle une Prophétie de Thomas Jllyric , traduite de l'italien. Le litre aura pu s'altérer dans les réimpressions successifs, et entre les mains d'un éditeur peu versé dans la langue du xvi* siècle , les Prophéties de Thomas J. (11lyric) Moult utiles. . . . ont bien pu devenir les Prophéties de Thomas-Joseph Moult.

Ces trois autorités en matière de prédictions sont, aux yeux du vulgaire du moins, si considérables , qu'il semble qu'une seule eût dû suffire pour accréditer un almanach. Aussi bien > a-t-il une grande quantité de ces opuscules qui ne se recommandent que par le nom pur et simple de Matthieu Lxnsberg; mais il y en a beaucoup qui, tout en étant pleins de respect , j'imagine, pour la personne du chanoine de Saint-Bai thélcmy, n'ont pas laissé de croire que ses prédictions trouveraient des incrédules, si elles n'étaient confirmées par celles de son ancien, Nostradamus, et par celles de Joseph Moult. C'est ce qu'il est permis de conjecturer du titre où les noms des trois astrologues sont associés, comme si cette association eût été la suite naturelle et nécessaire de la concordance de leurs idt'es. Car de penser que les éditeurs ne les ont si bien réunis les uns aux autres en tête i. «) 3

des almanachs, que pour que nous soyons d'autant plus surpris des contradictions où ils tombent les uns à l'égard des autres dans le texte même , cela n'est pas possible.

Et cependant si cela n'est pas possible par l'intention, cela est certain par le fait. J'en veux citer quelques exemples. Je prends d'abord deux Aimanac/is liégeois de 1 853 et j'y trouve , aux Prédictions générales, ceci :