Aucun de ces almanachs in-4 n'a de pagination

,V année, et que M. Hinzelin omet ce détail important. Serait-ce que son almanach est comme les femmes qui , passé la trentaine , et avant même qu'elles y soient arrivées , ne disent plus leur âge ? Même observation au sujet de Y Almanach chantant de celui-ci, et du Nouvel Almanach clmntant, 6e année, de celui-là. Si le premier donne le rentable Postillon , le / 'éritable Almanach de IYa/x)lédn , V Almanach des Fantômes , le Grand Conteur et le Double Messager de France et et Alger; le second lui riposte fièrement par le Nouveau Messager de France et tt Alger, le Grand Conteur, le Revenant, almanach des visions , Y Almanach de Napoléon, et le Postillon de la Paix et de la Guerre. M. Hinzelin publie-t-il Y Anabaptiste des Campagnes, M. Deckherr ne manque pas d'éditer un Nouvel Anabaptiste ou l Agriculture pratique, sans que ni l'un ni l'autre aient la complaisance de nous dire ce qu'on entend par ce titre bizarre, si même ils le savent eux-mêmes.

Arrivés à ce point-là , nos deux rivaux , las apparemment de donner le spectacle d'une concurrence si effrénée à propos d'un objet de si mince valeur , se séparent tout à coup, chacun suivant l'impulsion de son propre génie, et créant des œuvres que l'un permet à l'autre d'appeler comme il veut, sans pensera lui (aire écho. M. Hinzelin est cekii des deux qui profite le moins discrètement de la permission , car il a vingt almanachs de cette catégorie, et M. Deckherr n'en a que six. Encore, n'a-t-il su inventer pour eux qu'un seul titre, à peine diversifié par quelques

qualificatifs peu colorés. Ainsi, nous lui devons le Véritable Messager boiteux de Baie, le Véritable Messager boiteux à la Giraffe, le Véritable Messager boiteux de Berne , le Grand Messager boiteux algérien , le Grand Messager boiteux conteur, et le Grand Messager boiteux des cinq parties du momie. Tous ces Messagers , d'où qu ils viennent et où qu'ils aillent , grands ou petits , véritables ou faux , ne sont au fond que des Messagers boiteux.

Àu contraire, ce qui distingue les titres de M. Heuzelin, c'est leur incontestable variété. Il paye encore un petit tribut à la concurrence dans son Almanach des cinq parties du monde, et ses deux almanachs de Berne et de Bdle ; mais il reprend son originalité dans le Grand Messager des familles, X Almanach du crime , le Gaillard, le Bon cultivateur, Y Almanach chantant, le Juif errant, Y Almanach de Nancy et le Messager lorrain. Et non content d'éclipser son rival par le nombre et le mérite de ses inventions, il l'accable sous le poids de huit autres almanachs , in-4 réduit et approchant de l'in-8, et le force à demander merci. Cette espèce d'almanachs iu-8 consiste en YAmatiach du grand Napoléon, le Grand Almanach comique, fantastique et véridique, Y Aima' nach des Rieurs, le Nouveau Conteur amusant, Y Almanach des Guerriers, le Conteur des veillées , Y Almanach des Amants , et Y Almanach diabolique. Je ne vois pas trop comment M. Deckherr pourrait se relever de cet accablement ; mais il lui restera , je pense , la gloire de succomber sous un ennemi

plus de trois fois supérieur en nombre à son adversaire.

Telle est la nomenclature des almanacbs , tantôt plus, tantôt moins nombreux, selon les temps, mais éternellement les mêmes, à très-peu d'exceptions près , qui se colportent annuellement en France , et probablement dans les colonies et chez nos voisins qui parlent notre langue. J'en ai toutefois omis quelques-uns comme YAlmanacJi des Bergers, le Dieu soit béni et le Caveau des Muses. C'est que ces almanacbs ont quelque cbose de particulier qu'on ne peut bien faire connaître sans entrer dans quelques détails, et j'en remets l'examen au chapitre de la critique, qui est le suivant.

SUITE DES ALMANAGHS.

Qu'était-ce que Matthieu Laensberg, et pourquoi son nom donné aux almanachs liégeois et à leurs variétés? Deux questions qui paraissent toutes simples, mais auxquelles il n'est pourtant pas si aisé de répondre qu'on pourrait se l'imaginer. En effet, l'existence même de ce Matthieu Laensberg est assez problématique , et quand elle serait prouvée , il ne l'est nullement qu'il soit l'auteur du premier IJegeois. Il m'est pénible de heurter aussi violemment les convictions des gens qui se sont fait une habitude de croire en lui; mais qu'ils abjurent cette croyance ou qu'ils y persistent, je n'ai à me préoccuper ici que de la vérité.

Matthieu Laensberg, au témoignage d'un biographe de cet astrologue', était chanoine de Saiut-Barthélemy de Uége, vers l'an 1600. Il passe pour le premier auteur de XAlmanach liégeois. C'est du moins une tradition conservée dans la famille de l'imprimeur Bourguignon , héritier et descendant des Straels , anciens imprimeurs de cet almanach. Il est

J . Biographie universelle.

DKS ALMASAGHS. 2.»

possible qu'il y ait eu dans celte collégiale uu chanoine de ce nom , qui ait prétendu , dans un temps où l'astrologie judiciaire était en vogue , régler, au rno\en des mathématiques et de l'astronomie, le cours des astres, signaler leurs influences, et prédire les événements; ce qui, après sa mort, aura engagé le libraire à publier un almanach sous son nom et non ses prédictions. Le malheur est qu'on n'a pu trouver dans la liste des chanoines de Saint- Barthélémy le nom de Matthieu Lxnsberg. On conserve à Liège, chez uu amateur, un ancien portrait parfaitement dessiné qu'on croit être le sien. 11 est assis dans un fauteuil près d'une table, la main gauche appuyée sur une sphère, tenant de la droite un télescope , et ayant à ses pieds différents instruments de mathématiques. C'est à peu près ainsi qu'on le voit encore aujourd'hui sur le frontispice d'un très-grand nombre d'almanachs liégeois et non liégeois. Au bas du portrait, on lit . D. T. / . Bartholomœi canonicus et philusophiœ professor. 11 faudrait être bien lin pour reconnaître là notre Matthieu

(Juoi qu'il en soit, poursuit le biographe, le plus ancien exemplaire que I on connaisse de Wiltnanach de Liège, est de 1 636 ; mais on n'est pas assez, sur que ce soit le premier. 11 a pour litre : Almanach pow t année LUscxïde de Motte Seigneur, 1 636 , et .«//>putr jHir Matthieu Lœnsbcrg. On y trouve les douze signes célestes gouvernant le corps humain. On y voit quel est le temps le plus fa>orable pour couper

ît> CHAPITRE II.

les cheveux, pour prendre médecine, etc. Les médecins , lâchés de voir le pronostiqueur liégeois aller sur leurs brisées, firent 6ter ce morceau curieux qui ne se voit plus aujourd'hui que dansY J I/;uuiacA des Bergers. (11 sera parlé tout à l'heure de cetalmanach. ) Cela est suivi de Pronostications et de Prédictions générales et particulières sur les variations du temps et sur les événements. C'est ce que Gresset a dépeint dans sa Chartreuse , où il compare son domicile au

Sublime siege, D'où flanqué de trente-deux vents, L'auteur de l'almaiiach de Liège Lorgne l'histoire du beau temps, Et fabrique avec privilège Ses astronomiques romans.

On lit , dans les Ânecdoctes sur Mme Dubarry, que cette dame ayant été obligée de quitter la cour, lors de la maladie de Louis W, se rappela l'almanach de Liège qui l'avait si fort intriguée, et dont elle avait fait supprimer, autant qu'elle avait pu, tous les exemplaires , parce que , dans les prédictions du mois d'avril, il contenait ceci : « l ne dame des plus favorisées jouera son dernier rôle. » Elle répétait souvent : « Je voudrais bien voir ce vilain mois d'avril passé. » Elle jouait effectivement son dernier rôle, car Louis XV mourut le mois suivant.

Tout cela nous apprend sans doute ce qu'était X Almauach liégeois , il y a plus de deux siècles, et nous voyons aujourd'hui que la tradition en a été à

peu prés conservée ; sa faculté divinatrice approximative est même assez bien constatée par l'anecdote à laquelle on la rattache ; mais enfin nous ne trouvons là qu'incertitudes et obscurités sur l'auteur de ce livre, et si cet auteur est vraiment Matthieu Lannsberg, je ne puis m'empécher de remarquer qu'il aurait dû prévoir, avec le succès qui semble devoir suivre son œuvre jusque dans la postérité la plus reculée, rembarras où il nous jetterait en ne se nommant pas.

On est mieux renseigné sur les deux autres personnages qu'on lui associe dans Talmanach qui porte son nom , mais seulement pour la partie qui regarde les prédictions; je veux dire Nostradamus et Moult.

« Ln médecin, dit l'abbé d'Yrtigny, dans ses Mémoires pour charmer les ennuis de sa solitude , s avise de publier des Ephémérides, où il parle des temps propres pour l'agriculture, où il annonce le dérangement des saisons , les maladies épidémiques, la mort des grands , les révolutions d'États , et mille choses semblables qui arrivent journellement dans quelque partie de notre hémisphère. L'événement suit de près la prédiction. Dès lors, il est regardé comme un personnage extraordinaire à qui l'esprit de Dieu dévoile sans réserve la ruine ou la félicité des empires, et même celle des particuliers. Surpris agréablement qu'on veuille l'ériger en prophète malgré lui, il met à profit l'ignorance et la crédulité

t.Tora« II, p. 29M.

publiques. Il abandonne la profession peu honorable de faiseur d'almanaclis , et jetant sur le papier tout ce que son imagination échauffée lui suggère , il en fait un composé monstrueux et ridicule, et le donne au public comme un recueil de prophéties où tous les secrets que s'est réservés la Providence, sont clairement manifestés. Cet ouvrage, qui aurait dû assurer à son auteur la première place parmi les imposteurs ou les visionnaires, met le sceau à la gloire de l'astrologue. Ses Centuries sont plus vénérées que ne le furent autrefois les oracles des sibylles. Catherine de Médicis, superstitieuse par goût et par politique, engage son époux, Henri II, à faire venir à la cour ce grand homme , et ils le consultent sur la destinée de leurs enfants. L'astrologue, comblé d'honneurs et de bienfaits, retourne dans sa patrie où il publie de nouvelles Centuries, et jouit paisiblement d'une réputation qu'il n'avait ni prévue ni méritée. »

Comme avec irrévérence Parle des dieux ce maraud !

Il ne s'agit en effet de rien moins que du fameux Nostradamus, Fauteur des Centuries, à qui Dieu communiquait ses grâces les plus extraordinaires, « et montrait par ses divines lumières l'état futur de son Église, ses persécutions et ses victoires, aussi bien que les autres événements qui arriveront dans tout l'univers, depuis l'année 1555 jusqu'à la fin du monde1.»

1 . Concordance tics prophéties de Nostradamus avec Phistoirc,

DES ÀLMASACHS. 2<l

Michel Nostradamus ou de Noslredame, naquit en 1503 à Saint-Remi, en Provence, d'une famille juive. Il étudia la médecine à Montpellier, s'établit à Agen et s'y maria. Quelques années après, il perdit sa femme et deux enfants qu'il en avait eus. Pour dissiper son chagrin , il parcourut la Guienne et le l^anguedoc, voyagea en Italie, et revint, après douze ans d'absence, dans sa patrie où il se remaria et se fixa à Salon. Ses succès à Aix et à Lyon , pendant une maladie contagieuse qu'il combattait au moyen de remèdes secrets, lui attirèrent l'envie des autres médecins. Ceux-ci même le tracassèrent assez pour le contraindre à leur quitter la partie, à rompre avec la société et à vivre dans la retraite. 11 parait que sa tête s'y échauffa et qu'il crut lire dans l'avenir. Il commença par faire des almanacbs. On en cite un de 157)0 à 15G7 (il y a de la marge) qui fut contrefait de son vivant. Bientôt plus ambitieux, il écrivit des PrMutions , en forme de quatrains, dont il publia sept Centuries à Lyon, en 1555. Elles eurent un grand succès; car, comme on n'y comprenait rien, on croyait y trouver tout ce qui arrivait. Kucouragé par ce premier sourire de la fortune , Nostradamus publia successivement trois nouvelles Centuries , et les dédia au roi Henri II , et à la reine Catherine de Méflicis, à laquelle il les présenta en personne. Il fut reçu à la cour avec une grande distinction. On vou-

drptm Henri II jusqu'à Lmm If Grand, par If sirur Gtiynaud, «•cuver, ci-devant gouverneur de* page* de la Clund rr du roi , in-ti, Paris, 1003.

lut qu'il tirât l'horoscope des princes; il obéit et communiqua ses conjectures à Catherine de Médicis, qui ne voulut jamais dire en quoi elles consistaient, mais qui en parut satisfaite et a protesté toute sa vie qu'il avait rencontré juste. Il se hâta de repartir pour Salon avant la mort de Henri 11, qu'on dit qu'il avait prévue , aussi bien que les troubles qui la suivirent. Il vécut encore quelques années à Salon , où il eut l'honneur d'être visité par plusieurs souverains, entre autres Charles IX. 11 mourut en 1566.

Il est certain que la mort de Henri II , arrivée en 1 559, est assez clairement exprimée dans le 35* quatrain de la 1 n Centurie de Nostradamus , et que cependant celte centurie a été imprimée dès 1555. Le prophète parait encore avoir assez clairement prédit la massacre de la Saint- Barthélémy arrivé en 1572, quoiqu'il fût mort en 1566. Mais tout le reste n'est qu'un amas de rêveries, d'inepties et d'extravagances, où il est aussi facile de découvrir que tous les événements possibles y ont été prédits, que de découvrir le contraire.

Jean-Aimé Chavigny de Beau ne, élève de Nostradamus , et qui l'avait vu mourir, résolut de soulever le voile qui dérobait à l'intelligence du public le sens des Centuries du divin astrologue, et après vingt-huit ans d'application et de travail , on vit paraître enfin le fruit de ses veilles sous le titre de : La première face du Janus français ', etc.... Le tout, fait en françois et en latin, pour le contentement de plusieurs t et dédie au roi; in-4, Lyon, 1594. H

publia ensuite en 1603, puis en 1606 un second ouvrage ayant le même objet et pour titre : Les Pléiades du sieur de Chavigny, Beaunois, divisées en VII livres, etc., Lyon, in-8 de plus de 900 pages. Quant au sieur Guynaud , le même dont il est parlé dans la note précédente , il se félicitait , dans sa préface de la Concordance des propfiéties , page 10, « d'avoir pu non-seulement trouver le sens des prophéties qui se sont déjà accomplies , mais aussi de celles qui ne le sont pas encore, et qui ne le seront peut-être que dans l'espace d'environ cinq mille trois cents et tant d'années que le monde finira. »

Mais , quel qu'ait été le succès de tous ces commentaires sur Nostradamus, ils furent, ditNaudé1, « l'occasion qui émeut beaucoup d'esprits de se moquer de ces mensonges ; entre lesquels celui-là rencontra le mieux, à mon avis", qui sans faire des contredits*, ou l'appeler monstre dabus ou monstra damus , comme beaucoup d'autres, se contenta de lui envoyer ce distique :

Nostra damus, cum verba damus, nam fallere nostrum est, Et cum vcrba damus, nil nisi nostra damus.

Morhof, dans son Polyhistor* , parle de Nostradamus avec une estime et une vénération qui ne don-