L'ASTROLOGUE

Je suis le Maître spectateur Du temps et de son bonheur.

Tous ces almanachs , comme il a été dit surabondamment, appartiennent à 1853. On me reprochera peut-être d'en avoir trop nommé, et, parmi eux, d'éphémères qui ne vivront pas au delà de Tannée à T usage de laquelle ils ont été composés; on me dira que j'aurais dû m'en tenir aux Liégeois, aux Messagers boitent:, c'est-à-dire aux almanachs qui

remontent à une époque très-reculée, qui, chaque année , se renouvellent sous les mêmes titres et formats, et qui sont de véritables livres dont les réimpressions fréquentes feraient perdre de vue la généalogie , si les bibliographes ne s'occupaient de temps en temps de la rappeler ou de la rétablir. L'observation est fondée : toutefois , si j'ai cru devoir faire aux almanachs de fraîche date l'honneur d'une mention particulière, c'a été après avoir reconnu en eux un certain but d'utilité ou d'agrément, et conclu de là qu'ils pourraient durer. Il y a commencement à tout, aux almanachs aussi bien qu'aux empires, et quand il se trouve un de ceux-là qui promet , il est juste d'en marquer la date.

En effet, on imprime à peine les premières feuilles de ce livre, que quelques-uns de ces almanachs qui ont motivé l'objection ci-dessus , reparaissent avec le millésime de 1854, et perfectionnés : ceux nommément de M. Pagnerre. 11 s'en produit en même temps et pour la même année , une foule d'autres , de formats et de titres plus ou moins singuliers , et où ce qu'il y de littéraire n'est pas moins nouveau que ne le sont les livres mêmes. Mais ce ne sont pas là des almanachs destinés à devenir livres, si je puis parler ainsi ; ce sont plutôt des brochures, et comme telles vouées à périr avec la circonstance qui les a fait naître. H n'y a donc pas lieu de s'en occuper. Seulement , et en raison des restrictions nécessaires apportées à la vente de certains livres par le colportage, le nombre des almanachs édités et celui de leurs

éditeurs a considérablement augmenté. Parmi les éditeurs, il faut citer : M. Ruel aîné (Librairie populaire des villes et des campagnes), dont la spécialité? s était renfermée dans quelques-uns des livrets dont il sera parlé dans la suite , jusqu'au moment où les justes sévérités de la commission d'examen l'ont obligé de l'abandonner, et d'entreprendre le commerce des almanacbs; MM. Edmond Élie, de Nancy, et Martial-Ardant , de Limoges , dont les almanacbs viennent, à ma connaissance du moins, affronter pour la première fois les hasards du colportage; M. Verronnais, de Metz, que je n'ai eu qu'en passant F occasion de nommer pour ses almanacbs de \ 853 ; enfin M. Blocquel - Castiau , de Lille , qu'on a dû remarquer parmi les éditeurs du />'ifeois, et qui, pour 1854, en publie un nouveau sous le titre bizarre de Le Très-double Almanach de h'egr.

Quant aux /Jrgrors, aux Almanachs des liergers , aux Messagers boiteiu , et à tous les almanacbs qui ont le privilège d'une ancienneté chez quelques-uns du moins presque séculaire, ils sont en 1854 ce qu'ils étaient toutes les années précédentes , c'est-àdire , invariablement les mêmes. Il n'y a de changé que l'année , et les contes et anecdotes là où il y a l'un et l'autre.

On me saurait mauvais gré si , au moment où je me sépare des almanacbs, je ne parlais de celui qui a servi de fondement à tous les autres. Il est indi-

que, au Manuel àe M. Brunet, comme la plus ancienne édition connue de ce bibliographe, sous le titre de : Cy est le Compost et Kaïëdrier des liergiers, nouvellement refait et aultrement compose une nestoit par avant. ... — Finit le Compost et kalendrier des Bergiers imprime' à Paris par Guiot Marchant,,., lan m. cccc. iiii. xx et vin le xvnr* tour dauril, in-fol. goth. de 90 flf. signât. A-N. fig. en bois. Il a été réimprimé plusieurs fois depuis avec des variantes. Outre un exemplaire du commencement du xviii* siècle (1705), que j'ai sous les yeux , j'en possède un de 1 633 , non mentionné par M. Brunet , et dont le titre est ainsi conçu :

Le grand Calendrier et Compost des Bergers, compose par le Berger de la Grand -Montagne , fort utile et profitable a gens de tous estats, réformé selon le Calendrier de Ar. S. Père le /xt/je Grégoire XIII. Nouuellement reueu et corrigé, et nus en meilleur ordre que toutes les précédentes impressions. Le contenu se voit en la fnige suivante, à Lyon, citez Ijovys Odin, en rué Tu pin, au Quarré verd, à la IJcorne gerbée , in-4, 120 pages, figures. La date 1633 est à la page 7.

I-e second est intitulé : le grand Calendrier et Compost des Bergers, composé par le Berger de la Grand "Montagne, avec le Compost naturel, réforme, selon le retranchement de dix jours, par le pape Grégoire III , ensemble la manière dont se doit gouverner le Iterger pour empêcher qu'aucuns sorciers ne fassent mourir leurs troupeaux . avec toutes choses

pour se régler en leur art. A Troycs , chez Jean- A. Garnie/', avec jw mission; in-4, 144 pages, figures.

Je laisse de côté celui-ci et je m'attache exclusivement à l'autre, car il n'est pas seulement le plus

ancien, il est aussi le plus complet, celui de 1705 n'en étant que la reproduction modifiée et abrégée.

On voit d'abord au frontispice cette planche où le Kerger de la Montagne semble donner à ses con-

Il se divise en trois parties. La première ouvre par un Prologue de t auteur qui a mis par escrit ce calendrier des Bergers.

Vn Berger, y est-il dit , gardant brebis aux champs , qui n'estoit point clerc nullement , et si n'avoit aucune cognoissance des Escritures : mais seulement par son grand sens, naturel, et bon entendement, disoit : combien que viure et mourir soit au plaisir et volonté de nostre Seigneur, si doit l'homme naturellement viure jusques à septante-deux ans , ou plus : et disoit en cette manière par ces raisons : Autant de temps que l'homme e*t à venir en sa force , vigueur et beauté : autant on doit mettre par raison pour enueillir, affaiblir, et retourner à néant : mais le terme de croistre , et venir l'homme en beauté, en grandeur, force et vigueur, est l'aage de trente-six ans , dont il luy convient autant pour enueillir et tourner à néant, s'il vit aage d'homme : et sont septante-deux ans, que doit viure par le cours de nature et sans inconuénient.

11 établit ensuite, dans un morceau distinct du prologue , que l'homme change douze fois dans un intervalle de soixante-douze ans, c'est-à-dire une fois par chaque sizaine d'années. 11 assimile chacune de ces sizaines à l'un des mois de Tannée , et trouve que les six premiers ans de l'homme correspondent à janvier, dont ils ont l'engourdissement et l'inertie; les six autres à février, où les jours croissent d'une manière sensible et où l'enfance croit également ; les six autres à mars, où la terre est ensemencée et plantée , comme l'esprit de l'homme est cultivé et

DES ALMANÀCHS. i\\

porte des germes; et ainsi de suite jusqu'à décembre,

Plein de froidures, de neiges et vents : si qu'on tremble de froideur, et ne peut-on labourer : le Soleil est plus bas qu'il peut descendre ; arbres sont couuerts de bruine blanche; n'a aucune chaleur, force est de se tenir auprès des tisons , et dépendre les biens amassez en automne : ainsi est l'homme autre six ans enfroidi, que membres luy tremblent , les cheueux blancs et chenus ; . . . . veut tost coucher, tard leuer, cognoist que le temps de son aage est passé : car il a des ans septante-deux.

Dans le temps où cet almanach fut composé , la médecine partageait, comme elle le fait, dit-on, encore aujourd'hui, la vie de l'homme en périodes de sept ans, chacune desquelles lui est fatale, quand elle touche à sa fin. Cette théorie est en médecine la part de l'imagination ou de la poésie, outre que, ayant du crédit principalement chez les hypocondres, elle les rend effectivement malades au retour de chaque période septénaire, et nécessite l'appel du médecin. Le Compost ne diffère que d'un an avec la Faculté ; mais il justifie du moius cette différence par des motifs assez originaux, et, superstition pour superstition, j'aime autant la sienne.

Le chapitre qui suit a pour objet d'indiquer Comme on doit entendre ce Com/wst et Calendrier des Bcrfprs. Pour moi, je confesse que je n'y entends absolument rien ; non pas sans doute, j'aime à le croire,

que la matière soit obscure, mais encore faudrait-il avoir quelque chose de la science d'un Scaliger et d'un Petau , pour s'y reconnaître. Or , toute ma science en chronologie et en astronomie ne dépasse guère celle des Joseph Moult et des Mathieu Lœnsberg.

le trouve, dans le chapitre suivant, un morceau assez curieux, qui es! le Calendrier sur la main, /)our scavoir les [estes et en quels jours elles sont. Cette science, assez délicate, était, au témoignage de Fauteur, connue des bergers de son temps ; je la livre à l'interprétation de ceux du nôtre.

Qui veut scavoir le calendrier Sur la main comme le berger, Quant et quel jour il sera feste, Ce qui s'ensuit mette en sa tète, Avant toute heure sans songer A, h, c, d, e, f, g.

Les jours de Tan tous par ces sept Lettres sont coguués, chacun sçait :

l ne est pour dimanche tousiours, Six autres sont pour les six iours, Kt és ioincturcs cloiuent estre Assises à la maiu senestrc.

Des quatre doigts, c'est tout à point, Toucher on les doit de la main Ilextre, pour estre plus certain.

A, h, c, sont hors main : g, sus, D, e, f, dedans sont inclus.

Apre» tantost conuieut scavoir

Quel lieu chacun mois doit auoir :

A petit second dam de g , b ,

E, g, c, sont au moyen doigt,

F, a , mets au médecin ,

D, f, au petit prennent fin.

Januier est sus a, du petit Doigt assis à son appétit :

Février et Mars sont, si me semble, Sur d , du second doigt ensemble.

Avril sur g , sur le b , May, Qui tout temps est joyeux et gay ; Juin est sur e, du doigt milieu , Juillet sur g , c'est son droit lieu , Et Août sur c ; puis après vient Septembre que loger convient Sur f, du quatriesme doigt; Octobre sur a , c'est pour soy ; Après il faut mettre Novembre Sur d , et sur f , Décembre Du petit doigt, pour abréger Douze mois , faut ainsi loger.

Voilà bien un calendrier à l'usage des personnes qui ne savent pas lire ; mais elles seront bien habiles si, même à l aide d'un truchement, elles peuvent, comme le poète les y exhorte, se mettre la théorie en la teste.

Nous arrivons enfin au calendrier proprement dit. Chaque mois se compose : 1° d'un quatrain latin qui en indique les diverses propriétés; 2° de la liste des jours et des saints; 3° d'un tercet latin sur le Signe;

Ht CHAPITHK 11.

4° d'un quatrain français pour trouver les /estes 5° d'un autre de Pestât de r homme humain ; 6° de la devise du mois. On voit de plus, à la marge, d'une part , les médaillons des principaux saints du mois ; de l'autre, trois vignettes.

Voici, au reste , la représentation exacte d'un de ces mois :

[y or. la planche ci-contre.)

Telle est la contexture de chaque mois, et qui en voit un en voit douze. A la fin de l'année , il y a une table des fêtes mobiles calculées pour dix ans, T indication des éclipses pour 1 633 , une ballade et un E/ritogus omnium tant supradictorum quam postea dicendorum. Cet épilogue est en vers latins ; il y en a trente-sept. Quant à la ballade, elle est ainsi conçue :

Tost est perdu , avoir mal conquête , Tost est déecu, penser d'homm' outrogeux, Tost est vaincu , homme peu courageux , Tost est repris , qui fait déloyauté.

Tost est saoulé , apétit dégoûté , Tost est lassé , amy de plaisir faire , Tost est déprisé , ce qui a cher coûté , Tost est défait, qui autruy veut défaire.

La seconde partie, comme la première, s'ouvre par un prologue , et par cette invocation :

Au nom du Pére, et du Fils, et du benoist Saint-Esprit.

le fai* cuire mes paftez.

Hoctibi fcmdatur^avod reuma Nouembri curai tn: £uaqueroc:na vit a tua , fmt preciofa dtft* : Balnea cum venere ytunc nullum confiât babere, Pot h fit fana , ataue mmntio bona.