PRÉFACE. VIT

des débris. Le second viendra en son temps, et sera l'objet d'un ouvrage à part, complément nécessaire de celui-ci. Cependant, comme un assez grand nombre de livrets qui appartiennent à ce fonds sont , ou des imitations des livrets de l'ancien, ou des produits contemporains qui balancèrent, dès leur naissance, la vogue de leurs aînés , j'ai dû quelquefois , et malgré mes réserves, faire des excursions sur ce terrain , et y signaler, ne fût-ce que pour mémoire, les monuments les plus remarquables en ce genre que j'y ai rencontrés.

Renfermée dans ces limites mêmes, l'entreprise offrait encore de grandes difficultés. En premier lieu , il fallait rechercher , en remontant parfois jusque dans la nuit de notre histoire littéraire , l'origine de tous ces livrets , n'y en ayant peut-être qu'un seul sur cinquante qui porte un nom ou une date. En second lieu , au cas où il n'était pas possible de reproduire ces livrets en entier, il fallait en donner des extraits assez bien choisis pour que le lecteur pût se flatter de les connaître par là suffisamment, et , lorsque la décence ne permettait pas de faire

Vin PRÉFACE.

l'un ou l'autre, en offrir des analyses qui remplissent à son égard le même but. Ce qui revient à dire que j'avais à satisfaire à la fois , et les purs bibliophiles et les personnes simplement curieuses de ces bagatelles. Sur ce dernier point, livré à mes seules ressources , j'ai dû leur demander les moyens de combiner de telle sorte les devoirs d'une analyse exacte avec ceux d'une critique de bonne foi , que la lecture de mon travail ne fût pas seulement instructive, mais autant que possible attrayante. H va sans dire que je ne me prévaux ici que de mes bonnes intentions ; et les bonnes intentions sont la vanité des simples, aussi inoffensive que digne de pardon. Sur l'autre point, j'ai trouvé en dehors de moi de nombreux secours dont l'équité, d'accord avec la reconnaissance , me fait une loi d'indiquer les sources.

Je nommerai d'abord, avec son agrément, Son Excellence M. le Ministre de l'instruction publique , auteur d'un petit livre sur la Danse macabre , tout plein d'une érudition solide , et écrit avec infiniment d'élégance et de charme. Le docte auteur a bien voulu m'autoriser à