VERITABLE PORTRAIT DU BARON DE FIGEOLET

Le baron était fait au tour du monde de l'amiral Aason; il avait la tête verte , un front de bataillon, des yeux dècrevisse, le nez partout , une bouche en cour, une langue de feu, une gorge de montagne et un magnifique palais. Il avait en outre un beau râtelier d'écurie et une dent contre vous; un teint sauvage, une chevelure frisée en boucles de rideau, un ton de mousquet, une poitrine farcie, un cœur de musique , les entrailles de la terre , des boyaux de communication , un ventre bleu , deux bras de mer, des coudes de rivière, et à la main droite le point du jour, et à la 1. (6) 19

gauche le point de la difficulté , des mains de papier, à chacune desquelles il avait un pouce d'avantage , deux doigts de vin et deux doigts de remontrance. Il avait de plus des épaules de bastion , les reins forts , les cotes de Provence, des talons de fusil, un pied destal, un pied de nez. Il avait une voix active et passive, et l'âme des grandes affaires. Ses habits consistaient en un chapeau vacant, bordé d'anchois, avec un cordon d'alouettes, et au-dessus le nœud de l'affaire. Son habit était de drap mortuaire , avec des boutons de rose et des galons d'or potable; aussi était-il d'un prix de l'Académie; il avait fait faire des poches de violons, dans l'une desquelles il portait la bourse de Bordeaux et de Marseille, pleine de Louis XII et de pièces d'artillerie. Il avait toujours de beaux bas de mulet, une épée avec une garde française et une poignée de farine; quelquefois il portait un sabre de damas cramoisi, qui se terminait en pointe d'épigramme. U portait ordinairement à la main une canne d'étoffe qui avait un bout rimé et une pomme de reinette, faite au tour de la ville, avec un nœud gordien. En temps de pluie il se couvrait d'un manteau de cheminée qui s'attachait avec un croc en jambe. Comme on a perdu son portrait, qu'un peintre avait tiré à quatre cheveux, on promet u-ois cents pistoles à celui qui en fera un au naturel sur ce que nous venons de raconter.

Après un pareil témoignage des rares qualités littéraires de M. Briolet , il serait superflu de parler de ses autres ouvrages. Je passe donc à d'autres sujets.

L' Histoire des trois bossus de Besançon , in-1 2 , 44 pages, Épinal, Pellerin, S. D. , est bien la chose la plus plate du monde, encore qu'il ait été do

FACÉTIES , BONS MOTS , CALEMBOURS. iUl

rigueur d'avoir au moins quelque esprit à l'occasion d'infirmes qui passent généralement pour en avoir beaucoup. Je suppose charitablement que l'auteur ayant à en donner à trois bossus, et ne sachant comment faire la part à chacun, aura tout simplement gardé le tout pour lui. Cet égoïsme n'est pas sans exemple. Combien de livres ne manquent d'esprit que parce que les auteurs ont craint d'en faire la dépense! Du reste, voici en deux mots l'histoire des trois bossus :

L'aîné de ces bossus tue un homme à Besancon. Lorsqu'on vient le prendre pour le pendre, on hésite devant la ressemblance extraordinaire des trois frères qui s'avouent tous coupables, bien qu'au rapport des témoins, un seul ait fait le coup. La justice, embarrassée et de peur de condamner à mort un innocent, leur enjoint seulement de vider le pays. L'un d'eux vient à Paris où il se marie et s'enrichit dans le commerce ; les deux autres vont en Angleterre et y meurent de faim ; mais, apprenant que leur frère est riche, ils arrivent un jour chez lui pour implorer son aide. Il était alors absent; sa femme les reçoit, non sans avoir cru recevoir sou propre mari, mais en partie double. Sur ces entrefaites le mari revient. Comme il était très-jaloux , sa femme , avant de lui ouvrir la porte, fait cacher les frères dans la cave où ils boivent jusqu'à tomber ivres morts. La femme , qui avait prévu le cas, promet de donner de l'argent à un crocheteur s'il consent à jeter à l'eau les deux ivrognes; ainsi fit-il. Au retour de cette expédition,

comme il allait se faire payer, il rencontra l'autre frère. Le prenant pour un revenant, il s'empare du pauvre diable et l'envoie rejoindre le premier dans la Seine. 11 traite de même le mari qu'il rencontre à son tour, non sans s'indigner de l'obstination de ce bossu qui ressuscite à chaque instant et ne veut pas absolument être noyé. Mais un pêcheur les repêche tous trois dans ses filets en présence du roi qui se promenait par hasard en bateau sur la Seine. Quoique les bossus aient été longtemps sous l'eau, ils ne laissent pas que d'être encore vivants. Le roi est naturellement très-surpris ; il demande des explications. Les deux ivrognes ne se rappellent rien; mais le mari , qui était à jeun quand il fut précipité , dénonce le crocheteur. Celui-ci mandé dit qu'il pensait avoir jeté à l'eau un mort et qui plus est un revenant. Le roi rit , d'autant que voyant les deux ivrognes vomir, avec l'eau qu'ils avaient avalée, une grande quantité d'eau-de-vie, il se douta , comme il était avéré, que leur ivresse les avait fait croire morts. 11 pardonna donc au crocheteur et donna de l'argent aux bossus.

On voit ici que le niais le dispute à l'invraisemblable. Aussi bien cela ne valait-il pas la peine que je m'y arrêtasse. Mais je dois ajouter que ce conte est une imitation platement défigurée de celui des Trois Bossus de Durand , poète français des xm" et xiv1 siècles ; conservé à la Bibliothèque impériale, inséré au tome 111 du recueil des fabliaux de Barbazan, et traduit en prose dans la collection da

Legrand d'Aussy, t. IV, pag. 257. Il y eu a d'autres imitations et même elles sont assez nombreuses. Ou le trouve, à quelques différences près, dans les Contes tartares, par Gueullette, lequel , dans sa préface, dit lavoir pris de Straparole (Journ. V, nouv. 3). On jouait aussi une farce, sous le nom des Trois Bossus, au théâtre de Nicolet.

Viennent maintenant les anecdotes détachées. Sans-chagrin, ou le conteur amusant l, recueil de contes nouveaux et récréatifs, in-12, 56 pages, Épinal, Pellerin , S. D. , offre sur le titre la ligure bien connue de Robert Macaire ; et les plaisanteries que contient cette brochure sont digues de cet illustre personnage. Je m'étonne seulement qu'il y ait là quelques aventures fort lugubres qui ne cadrent nullement avec le titre. Mais ce qui est de la part de l'auteur une contradiction sera, je pense, pour le lecteur un agréable contraste.

Le facétieux Réveille-matin, ou choix de bons mots, contes à rire, pensées ingénieuses , rencontres plaisantes, aventures comiques , facéties agréables , historiettes galantes, etc., etc., in-12, 60 pages, Épinal, Pellerin, S. D. , est un livret qui promet beaucoup, à en juger par le titre qui est d'une assez belle longueur. Je regrette pourtant qu'elle ne le soit pas davantage, y ayant sans doute une foule de bonnes choses cachées sous ces et cœtera comme sous ceux des notaires. Quant au texte, il se compose en grande partie d'équivoques impertinentes et d'obscénités médiocre-

21» i CHAPITRE IV.

ment gazées. \jà couverture est ornée de ce personnage.

Voilà (lit-on au bas de cette figure) l'homme sans pareil, qui donne des lavements et fait des envois dans l'intérieur ; il rase , vend toutes sortes de confitures et de cire luisante; plaide les procès et ferre les ânes; enseigne la danse, raccommode la faïence et joue la comédie : le tout proprement et à bon marché.

On a beaucoup abusé depuis de ce genre de plaisanterie, probablement parce que les badauds s'en amusent volontiers. Il est sûr qu'elle n'est que

1'exagératiou d'un fait dont on voit encore de nombreux exemples dans quelques villes et dans les campagnes. La pièce qui suit me parait le chef-d'œuvre du genre :