IV. — ronomlc domr«(lqi

Les sciences et les arts , parmi les habitants de la campagne , sont loin d'avoir l'importance dont ces termes pompeux donnent naturellement l'idée, et encore qu'il ne 6oit pas sans exemple de rencontrer sous le chaume des savants ou des artistes, toujours est-il que les enseignements du colportage ne sont pour rien dans ce phénomène, et que la nature seule y a mis la main. Je ne nierai pas cependant qu'ils n'aient pu quelquefois révéler à ces esprits d'élite leur propre existence et contribuer dans une certaine mesure à leur épanouissement; mais tel n'est pas certes le résultat auquel aboutissent en général ces enseignements, l'ignorance, la superstition et la grossièreté dont ils portent les marques étant plus propres à maintenir les esprits dans les ténèbres qu'à y faire pénétrer la lumière. Quoi qu'il en soit, les sciences et les arts ont des degrés, et les colporteurs n'ont pas la prétention de les avoir tous dans leur balle comme un académicien est censé les avoir dans sa tête ; ils n'en débitent que les plus humbles parties, celles dont la connaissance est indispensable aux laboureurs, aux bergers, aux petits industriels de village, et que ceux-ci cultivent déjà sans se douter qu'ils font de la science.

Un grand nombre de ces ouvrages ont pour objet la médecine vétérinaire. Je citerai, parmi les principaux, le

264 CHAPITRE m.

Recueil des principaux remèdes assurés et éprouvés, pour préserver et guérir les bœufs, vaches, veaux, moutons, chèvres et cochons, de toutes sortes de maladies; avec des moyens de les bien élever , nourrir, faire profiter et engraisser à peu de frais en tout temps; et des remarques pour connaître et choisir la meilleure qualité de différentes espèces de bétail. Ouvrage très-utile et très- nécessaire , tiré des meilleurs auteurs approuvés. Nouvelle édition revue et augmentée. In-12, 72 pages. Épinal, Pellerin, 1837.

Il est précédé d'un avertissement tout plein de remarques fort sages , sur Fart de connaître et de prévenir les maladies des bestiaux, sur celui de les guérir, enfin sur le charlatanisme; de sorte nue, après avoir lu son avertissement , on se demande si l'auteur n'aurait pas dû commencer par montrer que ses remarques étaient bonnes à quelque chose, en supprimant son livre.

La plus importante de ces remarques est celle-ci :

« Que penser des gens qui attribuent les causes naturelles des maladies , aux maléfices , sortilèges et magies ? Que dire de ceux qui vont aux devins , et des devins qui les entretiennent dans leurs illusions diaboliques? Peuventils impunément ignorer que Dieu nous apprend dans l'Écriture sainte, qu'il a créé les remèdes aux malades? Pourquoi les a-t-il créés? «•

Et il ajoute avec autant de raison que de malice :

« Il périt une quantité prodigieuse d'animaux, faute de les secourir comme il convient : ce n'est pas manque de bonne volonté; car on sait qu'il y a des gens qui cour-

raient plutôt aux remèdes pour un bœuf ou une vache malade, que pour une personne. »

Ces deux quatrains , sauf la poésie , ne sont pas non plus sans mérite :

Garder et rendre la santé , Est-il un soin mieux employé?

Travaillez donc aux bons moments ; Après la mort, il n'est plus temps.

Plus vous lirez et pratiquerez , Plus vous aurez et profiterez :

Prenez donc bien vos précautions, Vous serez surs en toutes saisons.

Tout cela n'empêche pas que ce livre ne soit un formulaire qui semble plutôt rédigé par quelque bonne femme que par un professeur de l'école d' Aifort. Il n'est pas permis, par exemple d'indiquer, même sous la forme du doute , un remède , ou , comme l'auteur l'appelle, un antidote de l'espèce suivante :

« On prétend qu'un crapaud vivant ou mort , enveloppé dans un linge avec du sel et de l'ail à moitié écrasé , du vif-argent et de l'assa-fœtida pendu au cou, est un excellent préservatif ; quand on s'en est servi quelque temps, il Huit jeter le tout dans le feu. •

Cette recette est évidemment tombée de la poche d'une sorcière, pendant qu'elle chevauchait au sabbat sur un manche à balai. J'en dirai volontiers autant de celle autre applicable au bomf f/ut pisse ie sang :

Dès qu'on s'en aperçoit, il faut lui retrancher toute

Jfl6 CHAPITRE m.

boisson, excepté celle qui suit : on prend une chopine d'urine d'homme , autant d'huile d'olives , six œufs frais , et plein la main de suie de four, le tout battu ensemble, qu'on fait avaler au bœuf.

Voilà une sale et dégoûtante omelette, même pour un ruminant.

Tous les remèdes ne sont pas de cette force-là ; la plupart même ne sont pas trop extraordinaires et ne sont peut-être pas mauvais. Mais , pour les animaux comme pour les hommes, l'usage de la médecine, sans les conseils du médecin, ne peut être que dangereux. C'est pourquoi, on ne saurait se montrer trop sévère à l'égard des livres de l'espèce dont il s'agit, d'autant qu'ils prescrivent quelquefois les mêmes remèdes pour les hommes et pour les animaux. Aussi, ce n'est pas se tromper que de prendre à la lettre les termes dont se sert un paysan pour exprimer les effets violents d'une médecine qu'il aura avalée : O'était, dira-t-il, une médecine de cheval. Il est vrai que le maréchal ferrant en avait dicté l'ordonnance. Presque tous les maréchaux ferrants de la vieille roche font encore une concurrence sérieuse aux médecins de campagne.

Notre Recueil est une compilation qui ne remonte pas au delà de la seconde moitié du xvin* siècle. H se compose d'extraits du Dictionnaire économique de Chomel , curé de Saint-Vincent de Lyon , revu, corrigé et augmenté par Marret, docteur en médecine, et imprimé à Commerci en \ 74! ; de la nouvelle Maison rustique de Liger, ouvrage de plusieurs mé-

decins , imprimé à Paris en 1 762 ; du Manuel des Champs, par M. de Chanvalon, prêtre de l'ordre de Malte, imprime à Paris en 1 764 ; etc.

Le Parfait Bouvier , trésor du Laboureur , contenant fart de connaître , d'élever et de guérir le taureau , la vache, le bœuf et le veau, le bélier, la brebis, le mouton et V agneau ; le bouc , la chèvre et le chevreau ; le verrat, la truie et le cochon. Traité renfermant des remèdes infaillibles et d'une exécution facile et peu coûteuse , pour les maladies des bétes à cornes et à laine. In-42, 108 pag. Montereau, Moronval, S. D. ; Épinal , Pellerin , 1 835, renferme les mêmes remèdes que le précédent et une foule d'autres qui n'y sont point compris. Il y est question , entre autres, de fumigations avec des savates (pag. 31); de breuvage fait de la propre urine de l'animal , quand l'animal a pris //// quarteron de beurre frais noirci au feu et mélangé avec une très-]>etite mesure d'eaude-vie , et la même quantité de vinaigre de vin et deux liards de poivre blanc (pag. \ 9) ; d'un remède contre l'enflure qui consiste à placer dans le fondement du bœuf, trois ou quatre doigts en avant , une corne jyercée , et à promener î animal jusqu'à ce qu'il rende des vents (pag. 34).

Il y a moins de puérilités et plus de style dans le Petit Manuel du maréchal expert , contenant : 1 0 La manière de nourrir, panser et gouverner les chevaux; 2* L'art de distinguer et de guérir leurs maladies; 3° Virulication de leurs bonnes qualités et de leurs défauts; 4° Plusieurs recettes utiles et peu coûteuses,

î«8 CHAPITRE III.

etc. , etc. Ouvrage indispensable aux laboureurs et à toutes les personnes intéressées à la conservation des chevaux. In-1 2, 1 08 pages, Épinal, Pellerin, 1 837; etMontereau, Moronval, 1834.

On y sent davantage la main et la langue du praticien. Il n'y est pas question d'amulettes de crapauds , d'omelettes , ni de potions à base urinaire, si Ton peut parler ainsi, de savates aromatiques, ni de cornes éoliennes. 11 est mieux imprimé et sur un meilleur papier que les deux autres.

Le Parfait Bouvier et le Petit Manuel du Maréchal expert ont été réimprimés récemment par les frères Martial Ardant de Limoges, l'un sous le titre énorme de :

Jje Nouveau parfait Bouvier, Traité complet de rélevage des bestiaux , contenant le Parfait Bouvier ou r Art de connaître , élever et soigner le taureau , le boeuf, la vache , le veau ; le Parfait Berger, ou l'Art de connaître, élever et soigner le bélier, les moutons, les agneaux, le bouc, la c/ièvre, le porc, la truie, les chiens de berger, de fermier et de boucher, avec des instructions sur la manière de croiser, de propager, d'améliorer les races et d'utiliser les produits des animaux; suivi de conseils sur V administration d une basse-cour, l éducation des abeilles et des i>ers à soie , et dun précis sur les chevaux et les bétes de somme. Par M. Bertrand , ancien élève de r École d Al fort, ete. Troisième édition , augmentée du Répertoire du Laboureur et du Jardinier. Grand iu-12, 188 pages, S. D.

SCIENCES ET AKTS. 269

L'autre , sous le titre presque aussi complexe de :

Z> nouveau Maréchal expert, ou le Guide tlti maréchal ferrant , du vétérinaire , de lécuyer, du propriétaire , et de F amateur; avec un Précis de la connaissance et du choix des clievaux, des fines et des mulets; de leur éducation et conservation, de leurs maladies et mojrens de les traiter. Par M. Delacroix, artiste vétérinaire. Grand in-12, 192 pages, 1847.

Ces deux traités sont les mêmes que les deux autres, revus, corrigés et considérablement augmentés , principalement dans les titres. Ils sont aussi plus clairs, plus méthodiques; mais, en définitive, ils n'ont fait que ce que font aujourd'hui les architectes, lesquels, exhaussant ou modifiant les vieux hôtels pour les transformer en maisons locatives, mettent leurs noms sur un des murs de l'édifice , et usurpent ainsi , à la face des contemporains, l'honneur qui appartenait aux premiers fondateurs.

Je ne parlerai que pour faire voir aux lecteurs malades par quel ingénieux et bruyant procédé il se recommande à leur attention , d'un livre qui sort des mêmes presses et qui a pour titre :

Nouvelle médecine sans médecin, ou Remèdes simples, peu coûteux, faciles à préparer et à adnùnislrer, pour guérir la plupart des maladies qui attaquent le corps humain , conserver la santé et vivre longtemps. Ouvrage à l'aide duquel chacun peut se traiter soi-même ; par M. Landrain , docteurmédecin. Précédé (F une instruction sur la nature , le choix , la préparation des remèdes en général , tra-

duit en partie de t allemand sur la septième édition du docteur Burckard. Cinquième édition , grand in-12, 215 pages, S. D.

Une encyclopédie médicale qui aurait pour préface un titre de ce style, s'offrirait déjà sous un aspect assez imposant ; mais notre livret , non content de se donner ces grands airs, dès son entrée en scène , embouche encore la trompette dans sa préface, et joue la ca va line que voici :

« C'est surtout dans notre pays où l'on a vu de prétendus disciples d'Hippocrate , imaginer des drogues propres à guérir toutes les maladies, et écrire de gros volumes pour faire vendre ces drogues , qu'il est important de répandre de bons livres. Grâce à eux , le bon sens de notre nation fera enfin justice de ces panacées appliquées à tous les maux , de ces remèdes effrontés qu'on fait louer à tant la ligne dans les journaux complaisants, à cote de chapeaux imperméables et de souliers qui ne s'usent jamais. »

Cela, sans doute, n'est pas une musique faite pour charmer les oreilles des médecins dont toute la science consiste dans la pompe et le charlatanisme de l'enseigne ; toutefois , intérêt personnel à part , ils ne sauraient qu'en trouver la mélodie charmante. Et ce qui ajoute à son prix , c'est le morceau final :

« L'ouvrage du docteur Landrain n'est point une spéculation de médecin sans clients qui veut faire du bruit pour gagner de l'argent, et tromper ces imaginations malades si faciles à séduire. Le docteur Landrain offre des remèdes

vrais, simples, faciles, et appropriés aux genres divers des maladies. »

Demande/, faites-vous servir, et vous dépêchez ; il n'est pas sûr que demain seulement il en reste un seul exemplaire.

Un détestable livre dont les villes et les campagnes ont été inondées, et qui cherchera toujours, cela n'est pas douteux, à s'y glisser sous le manteau ; qui s'est fait tout petit, c'est-à-dire réduit en volumes faciles à soustraire à la surveillance d'un père ou d'un maître; qui cependant a bien eu l'impudence de se présenter à l'estampille , est le Tableau de r amour conjugal, 4 vol. in-12, figures : Paris, chez les marchands de nouveautés, S. I).

« Mauvais au point de vue de la science , dit le Journal de V amateur de livres, puisqu'il fourmille a erreurs, ce livre l'est encore plus sous d'autres rapports. Répandu en profusion parmi les classes les moins instruites , il contribue puissamment à leur démoralisation. Les tableaux licencieux qu'il présente, l'emploi des aphrodisiaques qu'il enseigne, les questions de situ et modo, et une foule d'autres tout aussi délicates sur lesquelles il s'étend avec complaisance, tout cela doit faire regretter de voir cet ouvrage au nombre de ceux qu'on fabrique à l'usage du peuple. »

Hélas ! ce n'est pas seulement à 1 occasion de cet infâme petit livre qu'on a raison d'exprimer un pareil regret, on le doit aussi, quoique peut-être

avec une justice moins rigoureuse, à propos de bien d'autres parmi ceux que j'ai déjà parcourus el qu'il me reste à parcourir encore. Il est triste de penser que des familles entières, imprimeurs, éditeurs et colporteurs, ont vécu du trafic de ces livres et s'y sont enrichies; que les chefs de ces familles jouissent dans leur pays d'une considération proportionnée à leur fortune ; qu'ils y trouvent des gendres, des brus auxquels il ne répugne nullement de toucher des dots acquises au prix de l'empoisonnement systématique des âmes, et que ces brus et ces gendres continueront le même commerce. Que dis-je, quand il s'agit d'intercepter leurs drogues, n'est-on pas arrêté quelquefois par la crainte de les ruiner ?

Le Tableau de V amour conjugal a eu des myriades d'éditions. Les presses d'Amsterdam, cette sentine de toutes les ordures émanées des écrivains français aux xvii" et xvin* siècles, ont donné le jour à la première, en 1686, pet. in-12, sous le nom de Salocini, Vénitien, et sous le titre de Tableau de V amour considéré dans Vétat de mariage. Les bibliophiles recherchent les anciennes éditions de Hollande ainsi que les exemplaires en grand papier de celle de Londres (Paris), 1751, 2 vol. in-12, sous ce titre : La génération de f homme , ou Tableau de r amour conjugal , par Nie. Venette ; nouvelle édition, augmentée de remarques importantes par M. F. P. D. E. M, (François Plauque, docteur en médecine). Je déclare mon incompétence pour juger un tel livre , et j'ai une assez bonne opinion de la

pudeur du lecteur pour espérer qu'il me pardounera de ne lavoir pas même lu.

MM. Pellerin , d'Épinal , et les frères Deckherr, de Montbéliard , ont publié et publient encore une espèce de répertoire de toutes les sciences populaires , sous le titre de :

La nouvelle science des gens de campagne, contenant fa manière de dresser différents actes civils; un Abrégé de V Arpentage ; un Traite sur la culture des Jardins et des arbres fruitiers ; des Remèdes éprouvés pour diverses maladies ; un Traité a" Arithmétique ancienne et décimale , ou fon peut apprendre facilement, et même seul, à compter, chiffrer et calculer toutes sortes de sommes, et des Modèles de lettres sur toutes sortes de sujets. Nouvelle édition, in-12 , 64 pages, 1836.

Il y a là d'assez bonnes choses , entre autres le petit traité d'arithmétique, où les définitions sont aussi simples que claires, aussi courtes qu'exactes. Ce n'est pas un petit mérite. Il ne rachète pas néanmoins ce qu'il y a d'absurde , de dangereux et aussi d'inutile dans la partie qui traite des maladies et de leurs remèdes. Par exemple, avez-vous la migraine?

Il faut prendre la tête d'une corneille, la faire cuire sur du charbon ; étant cuite , vous prendrez la cervelle et la mangerez. Il n'y a point de douleur de tête, si grande qu'elle soit , qu'elle ne fasse cesser.

Aimez-vous la bonne chère, et craignez-vous la goutte? Mangez bien, buvez d'autant; mais i. (6) 18

Prenez une gousse d'ail, nettoyez-là bien, et avalexen tous les matins durant tout le déclin de la lune ,

et la goutte respectera vos orteils.

Si , nonobstant cette précaution , la goutte survient, appliquez-vous un cataplasme de racines de brionia cuites avec du saindoux, et, de plus,

Le malade tiendra le lit , ayant la tète plus basse que les pieds; il faut qu'il boive toujours du vin ; il faut aussi purger le malade avec une hydragogue.

Mais le plus efficace , comme aussi le plus charmant remède, sans doute, contre cette même maladie, est tout entier dans cette simple et courte ordonnance :

Preuez de la bouse de vache, telle quantité qu'il vous plaira, faites-la fricasser avec du beurre, et l'appliquer deux fois par jour sur le mal.

Telle est même la vertu de cette fricassée , qu'elle a raison , par-dessus le marché, de la sciatique et des vieilles plaies et ulcères.

Je laisse le lecteur sous l'impression de ces graves enseignements , et je poursuis.

Les comptes faits de Baréme sont des petits livres très-utiles et consultés à tous moments dans les transactions commerciales qui se soldeut par de petites sommes ; ils ne sauraient donc être exécutés avec trop de soin , et les instructions pour en faire usage rédigées avec trop de clarté : c'est une qualité que n'ont point, a mon sens* les Comptes faits

SCIENCES ET ARTS. 27îi

de Barème , en francs et centimes , depuis \ centime jusqti à 20 francs, in-18, 47 pages, Montbéliartl, Deckherr, et Épinal, Pellerin, S. D. Je n'ai point perdu mon temps, bien entendu, à vérifier s'il n'y avait pas de ces fautes d'impression qui sont l'effet de la négligence d'éditeurs plus pressés de copier le barème primitif que d'en contrôler les chiffres; je n'ai été frappé que du jargon obscur, entortillé dont ils se servent pour enseigner la manière de chercher et d'obtenir les résultats. Heureusement qu'il se rencontre dans chaque village au moins un homme, le curé ou le maître d'école, en état de suppléer ce qui manque à ces instructions , et d'en donner la clef à ceux qui ne l'y pourraient pas trouver.

Un livre de la même espèce et du même titre, in-12 de 129 pages, imprimé à Saint-Gaudens, chez Tajan, 1846, porte des marques d'une exécution plus soignée. Ses calculs vont de 1 centime à 500 francs , et sont suivis des intérêts à demi pour cent par jour, par mois et par année.

Puisque le colportage a aussi l'ambition d'apprendre aux habitants des campagnes les différents jeux de cartes, de dés, de dominos, d'échecs et de billard , etc., il est au moins nécessaire d'indiquer les titres sous lesquels on les a rassemblés, avec les noms des éditeurs. Le premier de ces recueils qui se présente est le

Code et Académie des Jeux , contenant les régies

des jeux de piquet, piquet à écrire , piquet à quatre, imjyériale, lansquenet , écarte', triomphe, rêver sis, bouillote, wisth, boston, vingt-un, béte ombrée, nombre, brelan, brelan de valets, commerce, mariage, ferme et cul-bas ; règles entièrement révisées /jar les plus célèbres joueurs, et mises à la portée de tout le monde. Nouvelle éditiou in-12, 104 pages, figures , Ëpinal , Pellerin , 1 849.

Un autre, imprimé et édité par Martial Ardant, de Limoges , grand iu-1 2 de 240 pages , figures , S. D. , a pour titre :

Le Musée des jeux, contenant les principaux jeux en usage dans la bonne société, recueillis et mis en ordre par Larulrait, membre de l'Académie des jeux de Berlin.

Un troisième , enfin , se recommande à la faveur de cette magnifique réclame :

Ancienne et nouvelle Académie des Jeux, conteliant les règles des jeux anciens et modernes, en termes clairs et précis, d'après la décision de plusieurs auteurs. Ouvrage entièrement refondu, augmenté des règles des jeux nouvellement mis en vogue, tels que le lansquenet, bésigue , quarante de rois , petits paquets, loterie, etc. Seul Code adopté dans les Cercles les plus distingués, et généralement dans toutes les réunions où l'on se livre au plaisir du jeu. Par M. A. de Bercheville, secrétaire perpétuel de l'Académie parisienne. Nouvelle édition , revue et corrigée par fauteur. In-12, 108 pages, ligures, Paris, Le Bailly, S. I).

J'avoue que je ne suis nullement propre à donner un avis sur pas un des jeux qui font partie de ces trois recueils ; mais, par cela seul qu'ils sont des jeux, et la plupart des jeux de hasard, je n'hésite pas à les condamner. Il serait superflu d'en dire le motif, n'y ayant personne qui ne l'aperçoive aussitôt.

Le peuple français est si jaloux du droit qu'il s'est arrogé d'être le peuple le plus spirituel du monde, que si Dieu lui proposait d'échanger seulement un peu de son esprit pour beaucoup de bon sens, je crois qu'il refuserait. Il est persuadé que sa mission ici-bas est de rire et de faire rire les autres , et il y réussit assez. Comme on demandait à un Anglais, au retour d'un voyage à Paris, en quelle disposition il avait trouvé les Français : Ils riaient, répondit-il, en articulant à la manière de ses compatriotes; et, comme si ce rire était contagieux , l'Anglais , en disant cela , riait lui-même. La peuple français est si fier de ce jugement que la plus grande partie de ceux qui se font imprimer mettent toute leur ambition à représenter fidèlement ce côté particulier du caractère de la nation à laquelle ils appartiennent, ne témoignant pas moins à cet égard de leur propre penchant que de leur zèle à soutenir la réputation de leur pays. Aussi, voyez avec quelle ardeur ils concourent à cette œuvre importante ! I^es journalistes, les publicistes, les vaudevillistes, les avocats,

et Dieu leur pardonne ! les prédicateurs; ajoutez-y les marchands, et à leur tête, l'incomparable M. Àymès, toutes ces personnes-là ne visent qu'à l'esprit, immolent tout à l'esprit , et usent de cette faculté jusqu'à faire rire en effet , et quelques-uns parfois à leurs dépens.

Mais il est, parmi ceux dont la plume est l'unique instrument de leur profession, une classe qui, avec la prétention de faire rire comme les autres , ne se donne pas la peine d'avoir de l'esprit à soi; elle le prend tout fait à droite et à gauche (en quoi elle a bien raison), et en forme de petits livrets qu'on vend aux ouvriers des villes et aux habitants des campagnes à peu près au prix du papier : ce qui est encore assez cher. Ces compilations d'esprit consistent en facéties, bons mots, calembourgs, etc., où il ne faut rien chercher de délicat, de fin , de relevé; cela est bon pour les palais bourgeois, lesquels , comme chacun sait, ont hérité du goût des grands seigneurs et pensent même être en tout plus difficiles qu'eux ; mais le grivois, le salé, non pas celui qui assaisonne, mais celui qui emporte la bouche, le trivial, l'ordurier et quelquefois l'obscène, tel est en général le ton de ces livres jusqu'alors en possession des honneurs et des profits du colportage. Ils ne sont pas trèsanciens et je ne crois pas que , à l'exception d'un seul, ils remontent au delà des premières années du règne de Louis XV. C'en est le libertinage raffiné passé à l'état de licence et exploité par des instruments plus grossiers. Les bibliophiles scrupuleux

trouveront peut-être que mon indication est un peu vague et que j'aurais dû chercher et préciser les dates; je le reconnais, mais je tâcherai de les dédommager ailleurs et au fur et à mesure que les ouvrages, objets de ma remarque, leur passeront sous les yeux. Volontiers cependant je m'attache plus à la qualité de la marchandise qu'à l'origine et à l'enseigne.

I^e plus ancien livre de ce genre qui soit colporté a pour titre : Les facétieuses rencontres (le Verboquet, pour réjouir les mélancoliques ; contes plaisans pour passer le tenu, in-18, 35 pag., Troyes, Vve Oudot, S. D. Malgré ce titre, c'est la deuxième partie d'un recueil autrefois célèbre, très-souvent réimprimé depuis 1623, date de la première édition, et intitulé : Les délices ou discours joyeux et récréatifs avec les plus belles rencontres et les propos tenus j)ar tous les bons cabarets de France , par V erboquet le Généreux , Paris, Jean de Bordeaux, 1630, 2 parties en 1 vol. L'édition de 1624, la plus ancienne connue porte : — Se vend au logis de l'auteur, (à Rouen). — La deuxième partie, réimprimée seule ici et très-abrégée, a pour titre dans les vieilles éditions : Les subtiles et facétieuses rencontres de /./?., disciple du généreux Verboquet , par lui pratiquées pendant son voyage tant par terre que par mer. C'est aussi le disciple qui est en scène dans mon édition , mais disciple peu propre adonner de l'ombrage au maître, lequel hélas! ne valait pas lui-même grand' chose On ne sait pas quel était ce Verboquet; on suppose

qu'un comédien de province se cachait sous ce pseudonyme, pensant qu'on irait bien l'y découvrir comme on découvre , au parfum quelle exhale , la violette cachée dans les herbes. Malheureusement, rien n'est plus inodore, rien n'est plus incolore que que ces facétieuses rencontres; rien n'est moins salé, plus plat ni plus niais. C'est à faire dormir debout. 11 est vraiment inconcevable que ce recueil ait eu de la célébrité; ou bien alors on s'était déshabitué de l'esprit en France, même dans les cabarets; ou bien quelque révolution, dont l'histoire a omis de parler, l'avait détrôné au profit de la sottise. En France, toute nouveauté de ce genre est possible, et ne l'est pas seule. Le meilleur est de n'avoir d'opinion arrêtée sur rien, ni sur personne. Quoi qu'il en soit, il n'y a pas dans tout ce recueil un seul trait qui vaille la peine d'être remarqué ; et si le comédien qu'on en croit l'auteur jouait la comédie comme il écrivait, je ne doute pas que les sifflets ne l'aient reconduit chez lui plus souvent que les violons. 11 n'y a donc pas moyen d'en donner un extrait. J'ajouterai seulement qu'un assez grand nombre de ces soi-disant facéties sont attribuées à des Espagnols. C'est un témoignage que le goût bien connu de cette nation pour les mots grivois et même orduriers, avait jiénétré en France avec ses armées , et y avait formé des pi oséhtes.

I n livret infiniment plus licencieux, et dont, ù cause de cela, il est encore plus impossible de donner des extraits, a pour titre : //> et aventures

tantes et divertissantes du duc de Roque laure , in-1 8, 108 pages, Troyes, Baudot, S. D.

Gaston-Jean-Baptiste , marquis , puis duc de Roquelaure, né en 1617, servit dans les armées françaises où il se signala par sa bravoure , et fut blessé et fait prisonnier au combat de la Marfée, en 1641 , et à la bataille de Honnecourt en 1642. Devenu depuis lieutenant général , il fut de nouveau blessé au siège de Bordeaux , et le roi , aussi content de ses services que charmé de ses plaisanteries, le fit duc et pair en 1 652, chevalier de ses ordres en 1 661 , et gouverneur de la Guienne en 1676. Ce seigneur mourut en 1683, à soixante-six ans. C'est à lui que le peuple attribuait une foule de bons mots et de bouffonneries dont plusieurs n'étaient point délicates , et la plupart de la dernière obscénité. On en fit un recueil sous le titre de Momus français, publié pour la première fois à Cologne en 1 727, in-1 2, et souvent réimprimé. 11 fait partie de la Bibliothèque bleue. Dans celle étrange compilation dont l'exemplaire désigné plus haut est une copie , ce n'est pas la couleur qui manque , tant s'en faut; la toile du peintre en est chargée et comme empâtée ; les tons y sont d'une crudité qui n'est adoucie par aucune nuance; le moindre trait y est d'une énergie à émouvoir les plus apathiques. Et pourtant, au milieu de toutes ces obscénités et de ces infamies, on ne peut disconvenir que le héros du livre ne montre souvent de l'esprit. Par exemple ( et c'est la seule chose, malgré que j'en aie dit plus haut , dont la reproduction soit possible),

on y raconte ainsi la manière dont il se moqua un jour de rarchevêque de Lyon.

Roquelaure était toujours habillé comme un aigrefin; un grand chapeau , une capote assez fripée étaient tout

son équipage Ayant un jour reçu l'ordre d'aller en

Espagne, pour y négocier une affaire de conséquence, il prit la poste, fagoté comme je l'ai dit..., et arriva à Lyon. En passant devant l'archevêché au moment où l'archevêque montait en carrosse, ce prélat, curieux de savoir où allait ce courrier et d'apprendre des nouvelles , se mit à crier a pleine tête : « Holà ! hé! hé! mon ami, arrête. » Le duc, que cette manière d'appeler en petit-maître surprit un peu , ne demandant pas mieux que de se divertir un moment aux dépens de la curiosité indiscrète du prélat, arrêta tout court. Alors l'archevêque , se voyant à portée d'être ouï : « D'où viens-tu ? lui dcmanda-t-il ; qu'y a-t-il de nouveau i ? » Le dnc, sans s'embarrasser, répondit brusquement : « De Paris; des pois verts. »

Le prélat , un peu surpris de cette réponse bouffonne , lui demanda ensuite : « Que disait-on à Paris, mon ami , lorsque tu en es parti ? — On disait vêpres , répliqua le duc. — Mais comment t'appelle-t-on? reprit le prélat. — Les uns, dit le courrier, m'appellent : Holà, hé ; les autres: Hé, mon ami; mais moi, qui me connais mieux que personne , je m'appelle comte de Roquelaure. Ho, hé ! fouette, postillon. »

Après cette historiette , assurément fort plaisante , il faut passer outre1.

i . Elle est racontée à peu près daus les mêmes termes par Tallemant des Réaux , et appliquée au comte de Clerraont-Lo-

Ce livret, et la citation que j'en ai faite, me rappellent une anecdote dont je fus témoin étant au collège. Un élève fut surpris ayant en sa possession les Aventures de M. de Roquelaure. Le professeur le chassa de la classe, eu attendant qu'il le fit chasser du collège. Mais il se ravisa , et , au sortir de la classe, il fît venir rélève et lui demanda s il avait lu le livre. L'élève répondit qu'il n'avait lu que les pois verts. Le professeur lut à son tour le passage , et , soit qu'il crût , soit qu'il feignit de croire à la véracité de l'élève, il conclut que celui-ci pouvait bien n'avoir été frappé que de ce qu'il y avait de plaisant dans le livre, sans avoir compris , ni peutêtre même lu ce qu'il y avait d'immoral. 11 ne poussa donc pas la chose plus loin et se contenta de brûler le livre. Je fus très-surpris alors de cette indulgence ; mais je le suis moins aujourd'hui, ce professeur n'ayant pas été moins prudent, sans doute, qu'il n'était indulgent.

Des Aventures de M. de Roquelaure je passe aux Aventures plaisantes et tours bouffons de M. Brio-

«lève , lequel aurait répondu à peu près de même à M. d'A lincourt , gouverneur de Lyon. Puis , ajoute Tallemant , « Voyant qu'on ne parloit pas autrement de s'asseoir, il prend un fauteuil qu'il gâte un peu avec ses bottes crottées; il en donne un autre à un gentilhomme qui étoit avec lui, se couvre, se met à se chauffer : c'étoit l'hiver. Il cause avec son compagnon , comme s'il n'y eût eu qu'eux deux dans la chambre , et quand il eut bien chaud , il tire sa révérence à M. le gouverneur, qui étoit si surpris, qu'il n'eut pas le mot à dire.... Alors il apprit (M. d'Alincourt) qui il étoit. T. II, p. 102, Delloye , 1840.

/et, in-18, 67 pages; Épinal, Pellerin, S. D. Ce M. Briolet, dont voici le portrait:

est une copie mal ressemblante de M. de Roquelaure, bien que l'auteur affecte de le nommer ici le Roquelaure du \vme siècle. Il était fils d'un père qui était le personnage le plus important de la 1ère Champenoise, et qui réunissait en sa personne les titres et fonctions de notaire, de procureur et

de collecteur des contributions. Ce père , le regardant déjà comme l'héritier de ses charges, le mit à grossoyer, à minuter des actes, procès -verbaux , saisies, inventaires, etc., etc.; mais il vit bientôt que les affaires conlentieuses et l'accointance des huissiers n'étaient point le fait de ce garçon , et que le style de la chicane ne serait jamais sa langue favorite. En effet, M. Briolet fils remplissait les actes, les requêtes, etc., de lazzis, de calembourgs compromettants, et encore que M. son père y trouvât infiniment d'esprit, il dut reconnaître qu'il s'était en vain flatté de perpétuer le droit et la pratique dans sa race , et il abandonna son fils à ses penchants , persuadé que le génie finit par trouver de lui-même son assiette et sa récompense.

Cependant il fallait que M. Briolet fils fit choix d'une profession. Aussi embrassa-t-il celle de manger, boire, dormir et ne rien faire. Il y ajouta celle de bouffon.

C'est (dit son historien) un métier commode, pour lequel il y a beaucoup d'appelés et peu d'élus ; car, s'il n'a guère besoin de la grâce qui fait les saints , il demande une part dans les dons que la fortune prodigue aux riches ; or l'héritage que M. Briolet, notre héros, reçut de son prie, ne s'élevait pas au-dessus de neuf cent soixante-sept livre* onze sous quatre deniers de rente annuelle. Heureusement il uvait en lui-même de quoi y suppléer.

Il était doue bel homme , doué d'une agréable figure : il est tant de gens à Paris qui n'ont pas d'autre ferme ! Non, sans doute, à le juger d'après la manière ordinaire

d'apprécier la beauté. Mais qu'est-ce qui a dit à messieurs les artistes qu'uue forme est plus belle qu'une autre ; qu'il faut, pour charmer les yeux, tel ou tel assortiment de formes droites et de formes arrondies? lai nature, qui ne saurait avoir tort, s'était plu à multiplier les courbes dans les contours de tous les traits de M. Briolet, et elle les avait accouples si bizarrement , qu'il en résultait un ensemble de la plus piquante originalité.

Sa tète, d'un volume énorme, paraissait a\oir été formée aux dépens de Unit d'autres, si petites et si étroites. Ses cheveux, naturellement hérissés comme le houx, eussent pu résister à tout l'art du coiffeur. Ses yeux ne pouvaient donner accès qu'à un très-petit rayon de lumière, mais ils le renvoyaient, du fond de leur cavité, plus vif qu'ils ne l'avaient reçu ; ils pouvaient d'ailleurs l'avertir de l'approche de deux ennemis venant de directions opposées. Les sourcils qui les couronnaient étaient touffus , et formaient, en se relevant, une rigole qui les eût garantis de toutes les douches qu'on eût fait pleuvoir sur lui. Son ne/, imitant une pomme de terre allongée , semblait un aimable jeu de la nature; et sa bouche, placée entre lui et un menton pointu , était de dimension à escamoter la plus belle pêche des jardins de Montreuil.

Le reste de sa personne n'avait rien de très- remarquable. Son buste était doucement arqué par devant et par derrière ; et, quand il parlait , on l'eut pris pour un cofTre sonore. Dans la joie, son rire éclatant imprimait à tout son coq» un mouvement de dislocauou qui était lui-même très-iisible; et, dan» la douleur ou à la suite de quelque exercice pénible , il pou>sail de> soupir» dont un seul eut sufli pour mouvoir les ailes d'un moulin.

Tels étaient les dons extérieurs dont M. Briolet se mon*

trait orné à l'Age fortuné où on y attache tant de prix. Mais c'était du coté de l'esprit, surtout, que la nature l'avait libéralement pourvu ; sa richesse , sous ce rapport , était telle, qu'il pouvait en faire une grande dépense journalière sans épuiser le fonds, et il ne le servait jamais sans l'assaisonner de gaieté. C'est ce dont nous espérons convaincre le lecteur , par la narration simple et fidèle de quelques-uns de ses faits et gestes facétieux.

Ce portrait ne manque pas d'esprit, et il n'y aurait qu'à louer et à recommander le livre , s'il continuait sur ce ton jusqu'au bout. Malheureusement nous entrons ayec M. Briolet dans une série de farces, de bouffonneries, qui n'ont rien d'attique, et dont quelques-unes le rendraient justiciable au moins de la police correctionnelle. On voit, par exemple, comment M. briolet sauve, devant des dames, l'honneur de son derrière, et comment il leur fait servir sa culolte dans un pâté ; comment il se tire d'un déjeuner à r anglaise, dont le premier service consistait en un clystère ; comment il parie de faire voir et fait voir, en effet, au public ce qu'on ne montrait alors qu'à un maître Jacques; comment, enfin, il escroqua les faveurs d'une beauté galante.

Mais , ( dit en finissant son historien ) il serait trop long de rappeler tous les bons mots, toutes les reparties ingénieuses de ce spirituel Champenois; il suffit de dire qu'il fournit une carrière longue et brillante , et qu'il Gt les délices de tous ceux qui le connurent. M. Briolet, né plaisant , le fut toute sa vie et à l'heure même de sa mort. Étant dans ce dernier état , il jeta les yeux sur deux pro-

cureurs de ses amis qui étaient dans la chambre; il les appela et leur dit : « Placez-vous l'un à ma droite et l'autre à ma gauche. » Ses amis lui demandèrent pourquoi il exigeait cela d'eux. . Hé ! ne voyez- vous pas , leur dit-il , que c'est pour mourir comme Notre-Seigneur, entre deux larrons? »

Il aurait manqué quelque chose à la gloire de M. Briolet, s'il n'eût pas laissé par écrit au moins un échantillon de son savoir-faire comme homme de lettres. Combien de grands hommes, dans des genres les plus étrangers aux lettres, ont eu cette faiblesse et s'en sont même assez bien trouvés! M. Briolet s'y essaya également et n'y réussit pas moins. Il écrivit donc plusieurs ouvrages, et entre autres, à vingt-deux ans, le Fer i table portrait du baron de Pîgeolet, Comme cet ouvrage n'est pas si long que la Pucelle de Chapelain , et que nous avons le bonheur de le posséder tout entier, je me fais un devoir de le transcrire ici sans en retrancher un iota.