Tome I, p. 107 et suiv

M. Agricol Perdiguier *, les renseignements qu'il donne à ce sujet :

« Les ouvriers font remonter l'origine du compagnonnage à la construction du temple de Jérusalem. Dès le principe , on les voit se diviser en trois branches rivales: les uns s intitulent Enfants de Salomon, et prétendent que ce roi lui-même, pour récompenser leur zèle , leur donna un devoir , et les unit fraternellement dans l'enceinte du temple; les autres, Enfants de maître Jacques , attribuent leur organisation à maître Jacques, fameux conducteur de travaux dans cet édifice; enfin les Enfants du père Soubise reconnaissent, pour leur fondateur, un charpentier de ce nom qui travailla également à la construction du temple.

« Le compagnonnage ne fut connu , en Europe ,

que dans le xi* ou le xu° siècle ; des ouvriers tailleurs de pierre , qui avaient quitté leur patrie pour aller délivrer le tombeau du Christ , formèrent à Jérusalem la première association de compagnons chrétiens. Peut-être prirent-ils pour modèle l'organisation des sociétés nomades de l'Orient , descendants de ceux qui avaient élevé le temple de Salomon; peut-être aussi les restes de cet édifice qu'ils avaient sous les yeux , leur donnèrent-ils l'idée de placer leur association sous l'invocation de ce roi vénéré. Quoi qu'il en soit , ils prirent le titre à' Enfants de Salo-

i . Le livre du compagnonnage , par Agricol Perdiguier , dit Avignonnais-la-Vertu, compagnon menuisier, Paris, Pagnerre t 1841, * vol. in-32.

mon. Ce titre devint commun aux menuisiers et aux serruriers, leurs camarades, qui, comme eux, se formèrent en société.

« Les compagnons vécurent quelque temps en bonne intelligence; mais à la fin, ils se divisèrent. Jacques Molay , grand maître des Templiers , appela les dissidents à lui, et les constitua en société. 1^? compagnonnage se trouva ainsi partagé en deux catégories bien distinctes; Tune marcha sous la bannière de Salomon , et l'autre sous celle de Jacques Molay, qui devint le véritable maître Jacques des compagnons. Une troisième catégorie se composa plus tard des charpentiers de haute futaie , Enfant* du père Souùîse, qui furent constitués en compagnonnage par un bénédictin de ce nom.

u Les compagnons des deux dernières catégories commencèrent bientôt à initier au compagnonnage des ouvriers des divers corps d'état : ces initiations ont continué , de sorte qu'aujourd'hui le compagnonnage embrasse un nombre assez considérable de professions.

« Considéré comme institution de secours mutuels, le compagnonnage est une chose utile et morale. Le compagnon qui veut s'instruire peut , sans autres ressources que son travail , aller de ville en ville par toute la France ; il est certain de trouver partout des amis. S'il tombe malade , ses frères viennent à son secours; ils l'accompagneront à sa dernière demeure si la mort le surprend. Son émulation est excitée par l'exemple de ses camarades; sa probité est soutenue

par les sentiments d'honneur qui régnent dans l'association, par la crainte du châtiment moral qui menace celui qui se rend coupable d'une action déshonorante. Malheureusement , ces avantages sont balancés par des inconvénients d une extrême gravité.

« On sait que les compagnons forment trois catégories distinctes. Ces trois classes sont divisées par des haines invétérées. Mais ce n'était pas assez : les corps d'état admis successivement dans une même catégorie sont loin de s'entendre entre eux ; il > a des questions de préséance, des questions de rubans et d'autres misères , qui amènent chaque jour des combats sanglants. Tout compagnon qui voyage doit porter sa longue canne ferrée, signe de compagnon, nage. Lorsque deux compagnons se rencontrent sur un chemin , ils s'arrêtent et se questionnent en termes consacrés. S'ils sont du même Devoir, c'est une fête ; dans le cas contraire , ils se disent des injures et bientôt passent aux voies de fait ; le plus faible reste sur la place, et le vainqueur est conduit au bagne ou à l'échafaud. Parfois ce sont tous les ouvriers de deux corporations ennemies qui se livrent bataille. L'autorité ne parvient pas toujours à arrêter leur lutte sanglante.

a Si les compagnons reconnus de plusieurs corporations sont souvent exposés à de pareilles luttes, il n'y a ni paix ni trêve pour ceux à qui le titre de compagnons est contesté, tels que les boulangers et les cordonniers. Ceux-là, sans cesse obligés de

songer à défendre leur vie , contractent des habitudes belliqueuses qui les rendent très-dangereux pour leurs adversaires.

« On peut reprocher encore au compagnonnage la rigueur excessive de la hiérarchie établie dans quelques corporations; le compagnon a des privilèges choquants , des droits exorbitants sur l'apprenti, et trop souvent il en abuse. L'apprenti se soumet , dans l'espoir de devenir enfin compagnon, et de jouer à son tour le rôle de despote.

« On voit que l'organisation du compagnonnage n'est guère en rapport avec nos mœurs. Peut-être les ouvriers , qui font des révolutions au nom de l'égalité , comprendront un jour la vanité de leurs disputes de préséance et de couleurs, l'atrocité de leurs combats au nom de leur ancienneté ou de leurs privilèges ; alors le compagnonnage pourra se transformer et ne garder que ce qu'il a d'utile

« Le compagnonnage existe en Allemagne , niais autrement organisé qu'en France. Les ouvriers de diverses corporations ont de petits livres auxquels Gœrres a donné des éloges. 11 indique ceux du meunier, du charpentier, du chaudronnier et du tanneur, et s'arrête avec complaisance sur le premier et le dernier. Il paraît considérer ces livres comme propres à inspirer aux ouvriers l'amour de leur profession et tous les bons sentiments qui doivent les aider à l'exercer avec honneur. De pareils livres valent bien nos journaux à l'usage du peuple. »

Ç'a été un usage de nos pères , qui ne s'est point perdu, d'appliquer à certains enseignements profanes qu'ils voulaient inculquer, la forme employée dans les instructions religieuses , à savoir celle du catéchisme. Et encore que dans la plupart de ces écrits , il n'y eût pas intention directe de parodie , ils ne laissaient pas néanmoins de donner lieu à des rapprochements entre le profane et le sacré qui diminuaient le respect qu'on a pour celui-ci et le déconsidérait. Quand le ridicule, même involontaire, ne tue pas , il cause des blessures qui laissent des cicatrices, et ces imitations indécentes n'ont pas fait moins de mal à la religion catholique que les attaques en règle dont elle a été l'objet, au nom d'ailleurs si révéré de la tolérance et de la philosophie. Outre le catéchisme, on imitait encore les prières et les symboles de la foi. On adressait à Vénus les oraisons destinées à la sainte Vierge, et à Cupidon celles par lesquelles on confessait Jésus- Christ. Le Paler et le Credo étaient prononcés en l'honneur des divinités païennes les plus impertinentes , et on personnifiait les passions les plus honteuses pour en faire le but de ces invocations. On a eu ainsi des catéchismes de l'amant, du philosophe, de l'économiste, et même de l'athée; on a eu ensuite des catéchismes poissards, révolutionnaires, libéraux , saint-simoniens et enfin socialistes.

En voici un qui est singulier. 11 a pour titre : Catéchisme des Amants, par demandes et réponses , où sont enseignées les principales maximes de l'amour

.m CHAPITRE V.

et le devoir d'un véritable amant , in-18, 8 pag. Tours, Ch. Placé, 1838. On y voit, entre autres sottises, comment et en quel temps il faut écrire un billet doux , les choses à observer en amour, formulées à l'instar des commandements de Dieu , et le symbole des Apôtres appliqué à Cupidon ; l'âge auquel on peut commencer à faire l'amour , qui est de quatorze ans pour les garçons et de douze ans pour les filles , etc. Quelques éclairs de bon sens percent toutefois ça et là. Mais la pièce est courte et le jargon précieux ; il est bon de la donner tout entière.