LES BONNES OEUVRES DU NORMAND

D. Si le Normand n'a pas de charité pour son prochain, il ne fait aucune bonne œuvre à l'égard de sou prochain?

R. Aucuue, à la vérité ; mais toutes méchantes, conformément aux dix commandements qu'il a appris de ces ancêtres.

D. Quels sont ces dix comman démente?

R. Les voici :

Tes intérêts tu garderas et attireras parfaitement. Dieu en vain tu jurera» pour affirmer un faux sarment. L'argent d' autrui tu n'épargneras, ni son honneur pareillement.

Le bien d' autrui tu ne rendras et garderas à son escient.

Faux témoignage tu diras, et mentiras adroitement. L'œuvre des mains tu n'oublieras , pour dérober finement.

Les biens d'autrui tu convoiteras, pour les avoir injuste ment.

L'œuvre de chair tu désireras , et accompliras avec le temps.

LES œUVRBS DE MISERICORDE DU NORMAND.

D. Combien le Normand a-t-il d'œuvres de miséricorde?

R. Sept; savoir : trahison, flatterie, gourmandise, larcin, mensonge, envie et imposture.

D. Si le Normand n'observe ces dix commandements , et ne fait ses œuvres de miséricorde, qu'en sera-t-il ?

R. U contreviendra aux maximes et aux inclinations de la nation normanique , et aux habitudes naturelles de ses ancêtres, et mérite d'être estimé honnête homme.

D. Si tout ce que nous venons de dire est vrai , on ne peut avoir de confiance au Normand ?

R. Nullement du monde ; car enfin, confiez-vous en lui, il vous trahit; louex-le, il vous méprise, il vous abhore; et après tout , c'est un lion à ceux qui le craignent et une poule aux généreux.

Je prie Dieu qu'il inspire aux lecteurs des sentiments contraires aux pensées de ce catéchisme.

DIALOGUES ET CATÉCMSMES. 383

J'aime à croire , pour l'honneur de la Normandie, qu'on n'y a jamais souffert qu'on y colportât de pareilles horreurs, comme aussi que les colporteurs ont été assez prudents pour ne jamais l'oser. Mais n'est-ce pas une honte qu'on les réimprime encore, et le comble de l'audace qu'on les présente à l'estampille?

L iuvention des cabriolets en France est couteinporaine de Mandrin ! Voilà une coïncidence qu'assurément les chronologistes n'ont point relevée et que m'apprend un livre qui a pour titre : Dialogue entre Cartouche et Mandrin , ou ton voit Proserpine se promener en cabriolet dans les enfers , in-18, 11p. sans lieu ni date (Kpinal, Pellerin).

Mandrin arrive aux enfers et y est reçu par Cartouche. La connaissance faite, la conversation s'établit entre eux sur leurs exploits réciproques. Il va sans dire que c'est à qui tles deux rabaissera l'autre, en se haussant soi-même. Ils allaient en venir aux coups lorsqu 'arrive Pluton qui les chasse de sa présence et les envoie, non sans les avoir menacés de sa vengeance, s ils n'obéissaient, prendre place, Cartouche, à la léte des filous du sombre empire, Mandrin, à la téle des brigands.

\je sujet de cet opuscule indique la date de sa coni|K>silion. Il n'est pas dépourvu d'esprit et a même quelque style. Il n'est pas non plus d'une lecture dangereuse. Si Cartouche et Mandrin s v posent en héros qui ne valurent pas pis qu' Alexandre, Pluton

leur débite une espèce de sermon dont la morale a lieu d'être satisfaite.

CARTOUCHE

Hé ! bonjour, M. Mandrin : il y a deux ans entiers que je vous attends sur ces bords ; mais quoi ! vous me paraissez avoir quelques projets?

MANDRIN

Des gens malavisés par là baut m'out mis les bras et les jambes tout en sang ; je crois même qu'ils m'ont brisé les cuisses, tant je suis las.

CARTOUCHE

N'avez-vous pas un peu mal aux reins ? Il me semble y apercevoir quelques légères meurtrissures.

MANDRIN

Cela peut provenir de l'agitation des voitures; j'ai voyagé sur une roue dont le moyeu m'a froissé tout le do*.

CARTOUCHE

Oh ! je vous entends. Ils vous ont couché comme moî sur une roue de fortune. Asseyez-vous là, et soyons amis.

MANDRIN

Amis... A quel titre?

CARTOUCHE

A titre de coquins.

MANDRIN

l' uis mes regard* , ombre audacieuse , et crains mou courroux !

CARTOUCHE

Tout beau, M. Mandrin , tout beau, ftous ne sommes pas ici à Beaune ou à Grenoble. Sans doute que vous me prenez pour un employé de la ferme. Sachez que j'ai vu une roue aussi belle que la vôtre, et que c'est le grand Cartouche qui vous parle.

DIALOGUES ET CATÉCUISMES. 385

MANDRIN

Ah ! misérable filou , tu n'as à m'opposer (pie des vol* et des meurtres , et tu oses trouver un degré de comparaison entre toi et moi ?

CARTOUCHE

L'illustre Mandrin dédaigne la comparaison de Cartouche : d'où vient cet orgueil dans ce noble brigand ?

MANDRIN

Vaut mieux être brigand que filou.

CARTOUCHE

Erreur, monsieur Mandrin, erreur : une ingénuité subtile l'emportera toujours , au jugement des gens de gout, sur uue violence effrénée ; l'une brille par les feux de l'esprit qui nous distingue des sots ; l'autre ne vient que de la force du bras qui vous confond avec l'athlète et le manœuvre.

Cartouche, qui sent qu'il n'est au prix de Mandrin qu'un scélérat subalterne, fait le plaisant et le railleur. Mandrin fait ce qu'il peut pour être à l'unisson ; à la fin la patience lui échappe.

MANDRIN

Tant que le règne des pipes durera, tant que les ne/ se repaîtront de tabac , j'aurai des historiens dans les commis de la ferme.

CARTOUCHE

Tant que le Pont-Neuf verra couler les eaux de la Seine, tant que l'on aura quelque envie de conserver sa bourse , le nom de Cartouche sera connu dans la capitale et dans les provinces.

MANDRIN

Mon nom est écrit en caractères de sang dans la mémoire des commis.

:m CHAPITRE V.

CARTOUCHE

La souplesse et la dextérité ont gravé le mien dans le souvenir des hommes.

MANDRIN

Six provinces entières retentissent encore du bruit de mes exploits.

CARTOUCHE

D une frontière à l'autre , la France est témoin de mes prouesses.

MANDRIN

J'ai massacré plus de quarante commis.

CARTOUCHE

J'ai coupé plus de quarante mille bourses.

MANDRIN

J'ai commandé à plus de trois cents gens armés.

CARTOUCHE

J'ai eu sous mes lois plus de dix mille hommes, dont les mains agissaient par mes ordres.

MANDRIN

Je n'avais sous mes étendards que des hommes éprouvés pour les combats.

CARTOUCHE

Je commandais à des hommes adroits à la ville, à la campagne, dans les bureaux, auprès des grands même — Qu'on écarte ce fanfaron , et qu'on le place bien au-dessous de moi !

MANDRIN

Au-dessous de toi !.. . Je prétends être ici le premier, et je ne vois point de plus illustre roué sur ces bords.

CARTOUCHE

Je tiens la première place depuis longtemps, et je ne la cède pas.

MANDRIN

J'aurai le pas sur toi et sur ta baude ; je vais traiter le filou comme j'ai traité là-haut les commis.

La dispute s'échauffait , lorsque Pluton , instruit du démêlé, cita devant sou tribunal le coupeur de bourses et le preneur de villes.

On a vu la décision que le dieu prit à leur égard. Comme ils allaient occuper le poste qui leur était assigné, Proserpine s'approcha de Mandrin et lui demanda des nouvelles de ce qui se passait sur la terre. A cette question , Mandrin , fier d'être pris pour un nouvelliste et peut-être pour un homme à la mode , répond en ces termes :

Il n'y a rien de nouveau , lui dit Mandrin, que des cabriolets ; c'est le goût à la mode , c'est la fureur de tout Paris. — Hé ! reprit Proserpine , comment sont faits ces cabriolets? — Madame, continua Mandrin, c'est une voiture légère qui n'a que deux roues et un cheval. On y est à découvert ; le maître fait les fonctions de cocher ; mais il faut qu'il ait le chapeau à l'écuyère, c'est-à-dire une large corne par devant , et le bouton par derrière , des gants gris , la manche de l'habit en botte étroite , et le fouet à la main. Ce n'est qu'après des changements infinis , que les sages du boulevard sont parvenus à donner au goût ce point de perfection. Depuis ce temps , tout est cabriolet. Frisures, coiffures, ajustements, perruques, tout prend le goût du cabriolet. Les jeunes petits-maîtres courent nuit et jour en cabriolet , les fils de marchands même veulent un cabriolet. Hientôt tonte la ville aura des cabriolets. Voilà, madame, les sérieuses occupations des sublimes génies de Paris.

— Je veux un cabriolet , dit Proserpinc ; on ne peut trop imiter les Français ; ils ont autant de sagesse que de goût. Vite un cabriolet! Que j'aurai de plaisir à me promener en cabriolet! On fit venir promptement un ouvrier en cabriolet : le brancard fut construit le jour même. Cartouche offrit sa roue , Mandrin donna la sienne. Telle est l'origine du cabriolet dans les enfers. Depuis ce temps ,

Proserpine fait la folle en cabriolet dans les Champs-Elysées, comme nos Français sur le boulevard.

Il n'y a pas grand'chose à dire des Entretiens facétieux du sieur baron de Gratelard, disciple de Verboguet , propres à chasser la mélancolie et à se dcsopiler la rate, in-18, 12 pages; Montbéliard, Henri Deckherr, S. D. Ce sont des rébus par demandes et par réponses, qui ont peu de piquant , et qui , lorsqu'ils en ont, le tirent du doublé sens particulier à certaines questions où le sens libertin est celui qu'on saisit le premier. Ce Gratelard était un baladin du xvn* siècle, qui avait ses tréteatix survie Pont-Neuf, en face de la Samaritaine. Ses Œuvres ont été souvent réimprimées dans son temps , et cbez la veuve Oudot , de Troyes, avec le titre de : Extrait des rencontres, fantaisies et coq h fasne facétieux du baron de Gratelard tenant sa classe ordinaire au bas du Pont-Neuf.

Voici un spécimen de ce qu'il y a de plus bonnéte :

Demande. Quels sont les gens qui ne vont jamais à la procession?

Réponse. Ce sont ceux qui sonnent les cloches. D. Qui sont ceux qui gagnent leur vie à reculons?

DIALOGUES ET CATÉCHISMES. 389 R. Ce sont les cordiers.

D. Qu'est-ce que Dieu ne voit jamais le roi rarement et le paysan souvent?

R. Son semblable.

D. Pourquoi est-ce qu'un petit homme est plus colère qu'un grand ?

R. C'est qu'il a le cœur plus près de la fiente. D. Par où entre un boiteux à l'église ? R. Il entre par le'clocher.

Z). Pourquoi met-on plutôt un coq sur un clocher qu'une poule?

R. Parce que si la poule pondait, les œufs se casseraient. D. Pourquoi est-ce que les àues ont de si grandes

R. Parce que leurs mères ne leur mettent point de béguins dans leur jeunesse.

D. Pourquoi les chèvres vont-elles aux champs devant les moutons ?

R. Parce qu'elles ont de la barbe au menton.

Et ainsi de suite , douze pages durant. Sur une vingtaine de ces coq-à-l'âne, il peut se faire qu'il y en ait un ou deux dont on ne puisse s'empêcher de rire ; mais comme il faut traverser le tout pour les rencontrer, c'est le cas de dire avec le philosophe : Je n'achète pas si cher un plaisir.

Le dialogue intitulé le Mari mécontent de sa femme, in-18, 22 pages, Épinal, Pellerin, S. D., ne porte , non plus que tous ces petits livrets , de nom d'auteur; néanmoins je suis tenté de l'attribuer à l'abbé Bordelon. Il a le cachet du style et de l'ennui

qui caractérisent les livres de morale de cet écrivain. L'abbé Bordelon était né à Bourges en 1653, et mourut à Paris en 1 730, cbez le président de Lubert dont il avait été le précepteur. Quoique docteur en théologie à Bourges , il ne laissa pas de travailler pour le théâtre de Paris. On a de lui plusieurs pièces entièrement oubliées : Mjsogpw ou la Comédie sans femme , scènes du clam et du corarn ; M. de Morten-Trousse, etc., etc. Le théâtre étant peu compatible avec sa profession , il se jeta dans la morale et la traita comme il avait fait la comédie , écrivant d'un stvle plat des choses triviales ou extraordinaires. Il disait qu'il travaillait pour son plaisir, mais il ne travaillait pas pour celui des lecteurs. 11 disait encore que ses ouvrages étaient ses péchés mortels; mais c'était le public qui en faisait pénitence. Ses Dialogues des Vivants , qui appartiennent au genre ennuyeux , ne laissent pas d'être recherchés par les bibliomancs , parce qu'ils furent supprimés dans le temps, sur les plaintes de quelques personnes qu'on y faisait parler. Cet honneur de la suppression par voie de police n'échut pas vraisemblablement au dialogue dont il est ici parlé, car les personnages y ont des noms de fantaisie. Mais plus d'un eût pu s'y reconnaître, comme plus d'un s'y reconnaîtrait encore aujourd'hui.

Il a lieu entre Philante et Craton, deux maris dont le premier a failli ( du moins il le croit) être trompé et est philosophe , et le second a été trompé tout à fait et s'en préoccupe misérablement. Ce dernier conte ses griefs à Philante. en débitant force

lieux communs contre les femmes ; Philante le console par d'autres lieux communs sur les visions des maris. Craton , naturellement , n'est ni consolé ni convaincu , et il ne parait pas que son opiniâtreté soit sans motifs. Philante, à bout d'arguments, finit par s'offrir en preuve de la possibilité de ramener une femme à ses devoirs ; ce à quoi il est parvenu , dit-il , en rendant la sienne jalouse. Que Craton essaye de ce moyen. Mais la femme de Philante n'avait pas encore rompu avec ses devoirs , et si je comprends bien notre homme, elle n'en était qu'au commencement d'une intrigue, lorsqu'il s'avisa de faire son expérience. Or, il y avait longtemps déjà que celle de Craton n'en était plus à son coup d'essai. L'infortuné l'affirme du moins. Aussi le dialogue reste-t-il suspendu, après l'impertinent conseil de Philante, Craton ne pouvant en profiter qu'en passant l'éponge sur les sottises «le sa femme. 11 n'est pas d'humeur si complaisante. Loin de là, il prend plaisir à troubler son ami dans l'orgueilleuse confiance que lui inspire le succès de ses manœuvres, et il ajoute :

Il y a bien de la différence de votre femme à la mienne; ce qui a réussi à l'égard de l'une échouerait à l'égard de l'autre. Croyez-vous de l>onne foi que le> femmes aiment leurs galant* par rapport à eux^ Non, Philante, ou m* trompe si on en a cette idée; l'etyrrieiue que j'en ai, et la longue habitude que j'ai contractée avec elles, m'ont convaincu qu'elles n'aiment qu'elles seule** , ou , m vous le voulez. , qu'elles n'aiment leurs amants que par rapport

aux plaisirs qu'elles en reçoivent. Si cela était, croyexnoi , la votre ne se serait pas détachée si facilement ; elle n'est revenue à vous que par politique, et parce quelle ne trouvait apparemment pas dans l'objet de son amour les ressources qu'elle trouve en vous pour fournir à son luxe et à sa vanité. Retenez bien ceci, mon cher Philante, l'inégalité est le partage des femmes ; l'amour d'ellesmêmes , leur passion ; la beauté , leur amusement ; la galanterie, leur étude ; et qu'elles mettent tous leurs soins et toute leur application à chercher à plaire, et à trouver gens qui leur plaisent.

Voilà un pessimisme bien obstiné !