Osl sans doute frux qu'il veut dire

DISCOURS, ÉLOGKS FLNEBHKS , ETC. 413

nous meurtrières dont ils deviennent souvent la victime. La nature, il est vrai, lui demandoit une compagne, la conduite de son bétail la lui rendoit nécessaire. I-a pu— mitre qu'on lui offrit fut celle qui fixa son cœur; il lui donna sa foi sans entrer dans cette scrupuleuse recherche que la mison inspire à la plupart des maris sur l'intégrité de leurs épouses, et qui font dépendre le bonheur de leur vie d'avoir occupé les premiers le cœur d'un sexe fragile ou d'en avoir dans la suite fixé l'inconstance.

() vous ! qui avez des lumières plus vives , et qui vous trouvez engagés dans les no?uds du mariage, combien de fois une indiscrète curiosité des jeux trop pénétrante a-t-elle rempli vos jours de regrets et d'amertume ! combien de fois, rassuré même sur la sagesse et sur les mœurs de celle à qui vous êtes unis, avez- vous rencontré dans le caractère de son esprit , dans ses caprice», dans ses bizarreries, dans ses inégalités, une matière abonda ute à de continuels déplaisirs!

Pour vous, fortuné Bricotteau, l'épaisseur de votre jugement vous a mis hors d'atteinte à ce cruel chagrin , rien ne vous alarmoit , parce que rien ne vous paroissoit suspect, regardant les choses dans le seul point de vue où on vouloil que vous les vissiez. Ce sacrement qui émoussc bientôt après à tant d'autres ses premiers attraits, ne perdit jamais à votre égard les grâces de la nouveauté. Chaque nuit, chaque jour de votre retraite étoit pour vous égal à celui de votre engagement. Vous aviez, je l'avoue, une épouse fidèle, mais quand elle ne l'eut point été, le mé<-oiitentenu ni auroit-il pu s'emparer de votre àme pour peu qu'elle eût ru le secret île jeter le moindre voile sur ses infidélités? C'eût été assez pour assurer votre repos, peut-être même lui cuvsiez-vous tenu compte des caresse» dont elle aurait assaisonné sa |>erfidie.

Interrogeons-la cette femme si heureuse en époux ; elle nous dira que, maîtresse en sa maison, elle a su faire de son mari son premier serviteur, que le rangeant sous sa dépendance , il respectoit ses ordres et ouvroit une bouche et des yeux d'admiration pour l'écouter, lorsqu'elle lui exposoit, par un galimatias de paroles inutiles, les règles de la politesse, règles qu'elle avoit apprises dans le tumulte d'une halle ou dans le silence d'une cuisine. Elle ajoutera même que si elle eut quelque chose à souffrir de cet homme pacifique, ce n'a été que par le témoignage trop fréquent qu'il vouloit lui donner de sa reconnoissance et de sa tendresse.

Avec un tel génie, nous étonnerons-nous que l'envie et la tristesse ne puissent avoir de prise sur Bricotteau? I ne fourmi , une mouche , un rat , tout l'amusoit ; aussi content lorsqu'il ne pensoit à rien que les sages du siècle quand ils font de nouvelles découvertes dans les sciences les plus relevées. Également inhabile à tous les jeux où l'adresse et la conduite sont nécessaires, il se trouva à l'abri des chagrins que la fureur de cette passion cause toujours à ceux qui en sont possédés. Ne se sentant , par une difficulté infinie à s'énoncer, aucun goût pour la conversation , il fut à couvert de ces disputes , de ces traits piquants, de ces malignes censures qui sont les fruits ordinaires des entretiens des hommes. Sachant à peine dans quel climat, dans quelle province , dans quel siècle , sous quel règne il vivoit, le bruit de nos guerres, le frémissement des nations soulevées contre nous, le récit de nos combats et de nos pertes dont toute l'Europe retentit, ne perça point jusqu'à lui. Le prix du grain, du bétail étoient les seule; nouvelles qui l'intéressoient , et dont il avoit soin de s'informer. J'ai donc eu raison de dire que sa stupidité a

été la source de son repos, et par conséquent de son bonheur, j'ajouterai qu elle Ta été aussi de sa sagesse et de son innocence , et vais le prouver dans ma seconde partie; renouvelez votre attention.

SBCONDB PARTIE.

Dieu voulant autrefois instruire un prince superbe et enivré de l'état de sa puissauce , le fit tomber de son troue, le dépouilla de cette représentation avantageuse dont il étoit revêtu , lui donna presque celle des animaux féroces et le condamna 1 à passer en leur triste société plusieurs années dans le désert. Ce fut alors que rentrant en luimême , il rendit à la majesté du Créateur , sous cette figure monstrueuse, les hommages qu'il lui avoit refusés sous la splendeur du diadème. C'a donc été pour Bricotteau un trait de la miséricorde céleste de l'avoir fait naître avec cet extérieur hideux dont le roi de Babylone se trouva frappé : Nabuchodonosor transformé en bête, voilà le portrait de celui dont je viens ici de retracer l'image : une taille longue et voûtée, une peau noire, ridée, velue, des yeux petits et enfoncés, une bouche dont les extrémités se terminoient aux oreilles; des dents qui auroient servi de défenses aux sangliers ; deux bosses sur le front qui de loin passoient pour des cornes ; une physionomie plate et qui ne disoit rien ; des doigts qui ressembloient fort aux griffes des dindons ; des jambes dont la tournure servoit souvent de modèle au maître d'école du village pour former la première lettre de Kyrie eleison; un nez dont la figure imitoit parfaitement les pieds d'une vieille marmite où sa grand'mère, faute de pot de chambre, déposait ses cas; des cheveux qu'on prenoit souvent pour un

i. Daniel, ch. nr, v. 29.

paquet de chiendent trempé dans de la poix , ou pour une antique perruque saucée dans une chaudronnée de l>eurre fondu. Un menton tellement construit et barbu, qu'on ne pouvoit le regarder sans se représenter la figure d'un pot à moutarde moisie. A ces traits, messieurs, pouvez- vous méconnoître le fermier de Venizel ? mais découvrons-y en même temps les heureux présages d'une sagesse qui >a condamner celle des enfants du siècle.

Car quoique le Créateur éclaire l'homme des lumières de la raison, afin qu'il les emploie à contempler les merveilles de sa toute-puissance et à se pénétrer de sa crainte et de son amour, il n'est que trop vrai néanmoins que cette orgueilleuse raison devient souvent la source de nos égarements et de nos injustices, et jette sur nos misères de nouveaux nuages qui , en augmentant l'obscurité , nous forment des principes de morale qui répondent à la dépravation de notre cœur. C'est l'usage le plus ordinaire que nous en faisons et voilà à quoi nous conduiraient tous nos talents, si la grâce d'en haut ne nous ramenoit à cette humble simplicité qui forme le caractère des enfants de la vraie lumière.

Fidèle Bricotteau , vous vous êtes trouvé à l'abri de ce* pernicieuses illusions. Votre raison n'a point été un accueil (écueil) à votre foi. Attentif à écouter les instructions de votre pasteur, vous les receviez avec docilité; ses discours que tout autre auroit eu peine à comprendre, étoient pour vous autant d'oracles dont votre cœur se sentoit frappé , et qui faisoient sur vous des impressions plus vives qu'un raisonnement suivi, dont la netteté et la justesse vous auraient paru des énigmes impénétrables. En effet, messieurs, jugeons de sa foi par ses mœurs; quelle caudeur ! quelle innocence ! Vous le représenterai-je tantôt à

l'âge de soixante ans assis sur un même banc avec les petits enfants du village, pour assister au catéchisme et y apprendre les premiers éléments de notre religion, qu'il croit, mais qu'il n'avoit jamais pu imprimer dans sa mémoire? Tantôt passant des journées entières avec les hiboux du clocher, pour solemniser les fêtes et pour consacrer par le carillon des cloches les airs profanes dont le vulgaire fait ses plus délicieux amusements; tantôt mangeant avec une dévote avidité et un pieux appétit le pain de bénédiction qui se partage entre les fidèles, et qui étoit quelquefois le sujet de ses pleurs, lorsque sa part se trouvoit plus petite que celle des autres; tantôt se cassant les jambes en courant comme un fou à travers les bancs de l'église pour en chasser des pierrots , qui par leurs cris aigres et importuns empêchoient d'entendre les sons mélodieux du cornet à bouquin dans lequel souffloil le maître d'école à toute éreinte ; tantôt enfin, se tenant sur son cheval six heures de suite arrêté à une porte , immobile comme une statue sur un cheval de bois, exposé à une excessive chaleur ou à la pluie, ou à des vents impétueux, sans avoir seulement la pensée de descendre ou de chercher à deux pas plus loin à se mettre à l'abri du mauvais temps. Éloigné de tout ce qui s'appelle faste et vanité mondaine, il avoit un grand habit de couleur obscure, d'une forme antique, et qui fermé par un bouton presque aussi gros qu'un œuf d'autruche , laissoit entrevoir de toutes parts une chair brûlée par les ardeurs du soleil : la simplicité de son chef étoit couverte d'un chapeau que le temps avoit blanchi , et dont les bords avoient été entièrement uses à force de les rouler dans ses mains lorsqu'il vouloit se rappeler le souvenir de son Benedicite. La tortuosité de ses jambes étoit ornée de ba« si couverts de I. (6j 27

crottes, qu'il étoit impossible de discerner quelle teinture ils a voient reçue. La longueur de son cou étoit garnie les jours de fêtes d'une cravate sur laquelle le nombre de ses repas étoit marqué par autant de taches différentes. Ces parties inférieures au dos , que la pudeur chez toutes les nations prend soin de couvrir , étoient scrupuleusement cachées sous le voile d'un vêtement dont les caleçons auraient pu servir, au besoin, de bluteau dans les moulins, lesquels étoient tellement agités lorsqu'il couroit après ses bestiaux, que le bruit répandoit parmi eux l'épouvante et le désordre. C'étoit là ses vêtements ordinaires. Aussi simple dans ses meubles que dans ses habits , on ne voyoit dans sa chambre qu'une table ou un banc que les vers avoieut rendu comme un diagramme ; un Ut gothique qui avoit donné naissance à cinq ou six de ses ancêtres, Ut dans lequel il eut la consolation de voir naître ce fils privilégié, et destiné à transmettre à la postérité le sang rustique des Bricotteau. C'est ici , messieurs, où va briller toute la droiture et la sagesse des habitans de Venizel. A peine voit-il paroitre sur le théâtre de l'univers, cet enfant qui étoit, ou du moins qu'il regardent comme le fruit de son mariage, que sans être effrayé de la laideur de son corps , il ne songe qu'à purifier son âme par les eaux salutaires du baptême , et se rendant assez justice à lui-même pour connoître qu'il étoit incapable de lui enseigner un jour toute l'étendue des engagements du christianisme , il voulut jeter les yeux sur une personne qui les remplit dans toute leur perfection , pour tenir son héritier sur le» fonts sacrés. La renommée lui en indique une , dout elle publioit la modestie, la sagesse et la piété, et qui faisoit l'ornement aussi bien que l'édification de toute la province. Il part aussitôt, il court, il se présente à elle : « O ne

savez pas, madame, lui dit-il, note minagère a mi au monde un fieu, je venon vo périer d'un païen d'en faire un querquin. » Paroles qui, sous une naïveté grossière, renferme un sens merveilleux et qui marque toute la foi et la religion de celui qui les profère. Il vouloit faire un chrétien de son fils; c'est la première pensée qui l'occupe; c'est à quoi tendent ses vœux les plus ardents : père sage ! d'avoir eu des sentiments si nobles, d'avoir connu le véritable bien de cet enfant que le ciel lui avoit donné, pendant qu'une infinité d'autres ne songent qu'à faire de leurs héritiers des enfants de perdition, qu'à leur transmettre leurs inclinations vicieuses , qu'à les consacrer au monde et à ses pompes , qu'à leur donner une éducation toute séculière, qu'à leur procurer de riches établissements, et à les mettre bientôt dans la voie de perdition et de la réprobation éternelle.

Il me semble le voir encore cet homme rare, ce véritable israélite, pendant que son fils recevoit le sacrement de la régénération , prosterné comme le publicain à la porte du temple , le visage baigné dans les larmes qu'une sainte joie lui faisoit répandre : « Seigneur, disoit-il à Dieu, je vous offre mon piot pouly, bîte o me l'avez baillé, bîte e j'vo le rendrai. » Vous en riez, messieurs, et moi j'en suis dans l'admiration. Paroles qui devroient être gravées sur le marbre et sur le bronze pour servir à l'instruction ou à la condamnation des siècles à venir. Car n'est-ce pas la même chose que s'il eût dit au Tout-Puissant : « Faites, Seigneur, que cet enfant, qui reçoit aujourd'hui la robe de sou innocence, la conserve jusqu'au dernier terme de ses jours; qu'il ne participe jamais à la contagion ni au dérèglement du monde, et qu'il puisse au moment de sa mort paroître devant le tribunal de votre majesté sainte , avec la même

ISO CHAPITRE VI.

candeur dont votre grâce daigne le revêtir aujourd'hui au pied de cet autel. » Aussi, messieurs, avec quelle profusion ne signala-t-il pas sa générosité pour célébrer une cérémonie si auguste? Les fèves de son jardin furent les dragées que la nature lui fournit dans un séjour où elle en interdit toute la sensualité. Tout ce que la cour lui offrit de volatille fut immolé à cette fête ; jusque-là qu'il ne voulut pas même épargner un vieux coq qui avoit d'abord échappé à sa pieuse fureur , en se retranchant sous un tas énorme de fagots. Il eut la patience de les retirer tous les uns après les autres ; ce qui lui coûta sang et eau , parce que ce jour-là il faisoit tout avec une précipitation inexprimable. Enfin il le trouve et se jetant dessus comme un pauvre affamé se jette sur un morceau de pain, il f empoigne et le serre par le cou , en lui disant : « Parle don , eh ! vieux chien de coq , tu crois donc que tu n'iras pas avec les autres. Apparemment que tu penses que mes peines ne me coûtent rien ; morguié tu serviras pour la fête de men piot fieu. » Il l'apporte à sa maison et le montrant à la marraine : « La via , dit-il , cette vieille bête, madame, que j 'avons cherché si longtemps pour vos biaux yeux , j' allons bian vous régaler. » Faute de gril , U met devant le feu à moitié plumé et aussi exactement vuidé ce vieux coq sur des pincettes. Après qu'il lui eut un peu fait voir le feu, il le sert avec une chaudronnée de poules et de poulets qui gargotoient depuis quatre heures, et nageoiciit dans l'eau changée de couleur par la fumée. Ne s'étant jamais trouvé à aucun repas, et ignorant même les égards de politesse qu'on doit aux convié* , il commence par se servir le premier, et dit aux autres : « Mangez à présent, ça n'est pas tant mauvais, sinon que ce vieux coq-là est dur comme uu guiable et sent comme

DISCOURS , ÉLOGES FUNÈBRES , ETC. i*i

un gout de sauvagine. La marraine et les convies avoient plus envie de rire que de manger. Le goût , la délicatesse des mets, et la manière de manger de Bricotteau excitoient plus leurs ris que leur appétit ; mais ces ris changèrent bientôt en tristesse et en alarme. Vous le représenterai-je, messieurs, ce pauvre et fortuné Bricotteau, dans ce pitoyable état où les os et le goftt de ce funeste coq manquèrent de lui faire perdre celui du pain , je veux dire la vie? Ce père innocent pensa mourir le jour même qu'il vit naître son cher fils. Ne mangeant pour l'ordinaire que des légumes, il s'imagina que les os des volailles s'avaloient comme de l'oseille cuite. Un os de la cuisse de ce malheureux coq resta de travers dans son gosier. Il crut d'abord que ce cruel animal ne vouloit pas aller plus loin par vengeance , et qu'il vouloit lui rendre mort pour mort ; « je te conjure , lui dit-il , par l'innocence de mon piot pouli , de descendre plus bas ou de sortir tout à fait. ». Cet indocile animal, sourd à sa voix, et insensible à ses cris après sa mort comme il avoit été désobéissant à ses ordres pendant sa vie , restoit toujours dans le même endroit. Enfin , l'infortuné Bricotteau ne pouvant plus respirer et sentant sa gorge enfler comme une vessie que l'on souffle , avale à longs traits une quantité prodigieuse d'eau , et par une suite de faveurs dont le ciel sembloit ce jour-là le combler avec prodigalité , l'impitoyable os enfin passe de là dans son estomac et y perd sa funeste grosseur par une digestion miraculeuse. Une mort plus tranquille, 1 messieurs, étoit réservée à ce Benjamin des cieux. Il était décidé de toute éternité qu'une vie aussi innocente ne devoit pas être terminée par un aussi fatal accident qu'on auroit pu autant attribuer à sa gourmandise qu'à l'opiniâtreté de son vindicatif coq. Un corps qui ne fut jamais

altéré par la vivacité de l'esprit le fut enfin par le» fatigues de la vie champêtre. Quelques années après ce tragique événement , les rigueurs qui ont dévoré nos moissons achevèrent peu à peu de ruiner son tempérament. Un épuisement, une défaillance mortelle s'emparèrent de tous ses membres et annoncèrent bientôt le terme de sa dissolution. Un maréchal lui présente un breuvage qui avoit plusieurs fois guéri des ânes et des chevaux; mais il n'eu reçut aucun soulagement. Alors voyant que les remèdes devenoient inutiles, on songea à lui en procurer de plus essentiels. Il ne fallut pas, pour l'engager à les recevoir, de ces ménagements ingénieux dont on se sert envers les riches du monde , et qui obligent les ministres sacrés à couvrir sous le voile d'une visite de bienséance ou d'amitié celle qu'ils viennent leur rendre comme leurs réconciliateurs et leurs juges. Il lit dans la tristesse de son épouse l'arrêt de sa dernière destinée; il demande luimême son pasteur, et quel pasteur! vous le 'connoissez, messieurs ; et tout ce que je pourrois vous en dire n'enchériroit jamais sur l'idée que vous vous en êtes formé; un ministre dont le ciel n'a jamais éclairé les sacristies, ni la maligne censure osé attaquer la réputation : si vigilant, qu'à trois heures du matin sa paroisse étoit déjà desservie , et si intègre qu'une surdité causée par son grand âge , joint à une paralysie presque formée sur sa langue , n'a point empêché de lui attirer la direction de la plupart des jeunes personnes de la ville de Soissons. Voilà le Jo>sué qui devoit faire entrer ce digne fils d'Abraham dans la terre de promission 1 . Je le vois , ce vénérable pasteur, qui s'approche de sa brebis mourante , qui , avec son éloquence ordinaire, lui dit ces vives et touchantes paroles :

. Josuc, ch. i.

Hé bien , qu'est-ce , min compère, ô sêtes donc malade. Allons y courage, un piot acte de contrition, via à quoi 6 se très oblègi , eje vos y oblége et o serez sové , comme saint Pierre el patron de nos village. A ces mots Bricotteau fond en larmes , toute sa foi se ranime , il ne soupire plus qu'après les biens de la céleste Sion. JTai vu meurir, disoit-il à son cher pasteur, tant de baudets, tant de chevaux , tant de taureaux , depuis que je suis au monde , il est bien juste que je subisse aujourd'hui le même sort. Il donne le baiser de paix à son épouse éplorée , il embrasse pour la dernière fois ce fils qu'il chérissoit avec une tendresse vraiment paternelle. Alors .employant le peu de force qu'il lui restoit à chanter ce cantique de notre rédemption , il entonne d'une voix enrouée et discordante l'hymne sainte que l'Église adresse à la croix de J. C. , en se regardant , à l'exemple du Sauveur , attaché sur le bois de son sacrifice. Son esprit ou plutôt son âme sort des ténèbres de son corps pour entrer dans le grand jour de l'éternité ; il l'exhale comme un parfum précieux qui monte en odeur de suavité jusqu'au trône de la Majesté suprême.

C'est ainsi que la mort nous réunit tous sous ses lois , et ^ que le flambeau du sage et la lampe de l'homme simple s'éteignent également. Je me suis aperçu ' , dit l'Ecclésiastique, que l'ignorant et le savant tombent tous deux dans les mêmes ombres et le même silence du tombeau. J'ai connu par la vanité des sciences humaines que la seule sagesse est celle qui dirige nos pas dans la voie de la piété. Manger son pain dans un repas tranquille, faire du bien

i. Ecclésiast., ch. n, v. 16 : Moritur doctus simili ter ut innoctus.

à son âme du fruit de ses travaux, voilà, ajoute Salomon, ce que l'homme sensé doit ambitionner sur la terre Voilà ce que la médiocrité du génie a procuré à Bricotteau. Une foible lueur de raison, soutenue de la grâce, a suffi pour le conduire par un sentier uni et obscur jusqu'au terme de l'éternité. Fasse le ciel, messieurs, que vos lumières plus éclatantes et plus vives ne vous mènent point au précipice, et que vous puissiez bientôt , par le salutaire usage que vous en ferez , vous rendre dignes de briller dans la splendeur des saints ! Je vous le souhaite.

Nota. On sera sans doute surpris de ce que Bricotteau étant mort en 1709 , le R. P. de Carpentras en a prouoncé 1 éloge funèbre en 1759. Mais on cessera detre étonné en apprenant que ce père capucin n'étant pas plus heureux que Bricotteau en esprit et en mémoire, devoit nécessairement employer un temps très-considérable à composer et à apprendre l'oraison funèbre dont on vient de faire la lecture. De plus, il vouloit mettre dans le même temps en vers français le testament de cet illustre défunt, et comme il n'étoit pas bon poète , il n'a pu arracher de son cerveau environ qu'un vers par an.