COMMENT VLESPYEGLE FUST ENTOURE

« Au dernier fut aussi lenterrement de Vlespyegle « bien estrange. Car quand on le voulloit mettre au « sépulcre, Tune des cordes, laquelle estoit vers ces « pieds, rompit quand on le vouloit aualler au sé- « pulcre, tellement que lescrin auquel estoyt mis son « corps tomba en telle sorte que le corps dedans « lescrin estoit mis sur ces pieds. Alors dirent ceux « qui estoyent la présens, laissons-luy ainsi droit — a car comme il a esté merueilleux en sa vie, tellece ment veult-il aussi estre après sa mort. Si laisse- « rent Vlespye-gle tout droit au sépulcre et le court urirent mettant sur le sepul-cre une pierre en « laquelle estoit sculpte ung cahuant avant ung —

nore le héros de ce bouquin des comparaisons les plus flatteuses, ce triste béros ne sera jamais, comme il est fort bien dit à la fin de la citation, qu'un loustic, c'est-à-dire un plaisant de la pire espèce. C'est une grande imprudence de se faire fort de prouver que Rabelais a des obligations à Tiel Ulespiègle , et que celui-ci a de la ressemblance avec Panurge, duquel il n est pas même le singe. Il n'en a, en effet, ni la finesse, ni le mordant, ni la verve, ni le cynisme nonchalant , ni ce sérieux qui ajoute tant de sel à l'esprit. Il en est à un million de lieues. C'est un farceur, un farceur commun et plat, bon pour tirer la chaise aux gens pendant qu'ils s'asseoient , mettre du crin haché dans les lits , manger le rôti quand on le charge de tourner la broche, ne se distinguer enfin que par des traits de cette force-là. Quant à montrer tant soit peu d'esprit dans ses discours , c'est ce qu'il lui est aussi impossible de faire qu'à Panurge d'être un sot. J'admire qu'on nous envoie aux renseignements sur ce fade bouffon chez le marquis de Paul m y, dans ses Mélanges d'une grande biblwtlwque ; il faut qu'on ait tout à fait oublié le jugement qu'y en a porté le noble et savant compilateur. Je me vois donc forcé de le rappeler ici, en demandant la permission d'y conformer le mien.

« Ce roman, qui fait partie de la Bibliothèque bleue, a été imprimé bien des fois dans les xvii* et xviii' siècles, à Kouen, à Tours et à Troyes. J'en ai déjà à plusieurs reprises dit un mot : mais je ne me

« mirouer dessoubz ses ungles comme cy après est « la ligure. Et — dessus la pierre esloit escripttire « taillée ainsi. Ceste pierre ne — changera nullv, « car dessoubz icelle est enterre Vlespyegle. »

« Ceci est au recto du feuillet en questiuu ; au verso, on lit l'épitaphe d'Ucspiègle en vers latins (et quel latin!), et plus bas : « Imprime nouuelle- « ment à Paris, en lan Mil cccccxxxii. *.

« La bibliothèque de Stullgard renferme aussi une édition de Cologne, 1539, in-4% A-S, qui parait avoir échappé aux yeux des bibliographes; mais elle est en allemand; elle nous intéresse peu.

« L'idée d'Ulespiègle que nous décrivons est antérieure aux premières impressions de Rabelais; car la plus ancienne édition connue, avec une date, du Gargantua, est celle de L>on, 10.33, et l'édition sans date de Pantagruel peut tout au plus être rapjK>rlée à la fin de 1 5«*2. Maître François a donc connu le luslig enfant de la Westphalie, et il serait facile de démontrer qu'il lui a fait d'assez fréquents emprunts, au sujet desquels les commentateurs sont muets. »

Ainsi, on n'apporterait pas plus de preuves, on n'invoquerait pas plus d'autorités pour rétablissement et la consécration d'un article de foi. De quoi s'agit-il cependant ? D'un écrit qui peut avoir le mérite d'être un des plus anciens monuments de l'art typographique tout au plus, mais auquel je n'en reconnais pas d'autre. C'est en vain que l'auteur du passage cité lâche la bride à son enthousiasme, et ho.

nore le héros de ce bouquin des comparaisons les plus flatteuses, ce triste liéros ne sera jamais, comme il est fort bien dit à la fin de la citation, qu'un loustic, c'est-à-dire un plaisant de la pire espèce. C'est une grande imprudence de se faire fort de prouver que Rabelais a des obligations à Tiel Ulespiègle , et que celui-ci a de la ressemblance avec Panurge, duquel il n'est pas même le singe. Il n'en a, en effet, ni la finesse, ni le mordant, ni la verve, ni le cynisme nonchalant, ni ce sérieux qui ajoute tant de sel à l'esprit. Il en est à un million de lieues. C'est un farceur, un farceur commun et plat, bon pour tirer la chaise aux gens pendant qu'ils s'asseoient , mettre tlu crin haché dans les lits, manger le rôti quand on le charge de tourner la broche, ne se distinguer enfin que par des traits de cette force-là. Quant à montrer tant soit peu d'esprit dans ses discours , c'est ce qu'il lui est aussi impossible de faire qu'à Panurge d'être un sot. J'admire qu'on nous envoie aux renseignements sur ce fade bouffon chez le marquis de Paulmy, dans ses Mélanges d*une grande bibliothèque ; il faut qu'on ait tout à fait oublié le jugement qu'y en a porté le noble et savant compilateur. Je me vois donc forcé de le rappeler ici, en demandant la permission d'y conformer le mien.

« Ce roman , qui fait partie de la Bibliothèque bleue, a été imprimé bien des fois dans les xvne et xvme siècles, à Houen, à Tours et à Troyes. J'en ai déjà à plusieurs reprises dit un mot ; mais je ne me

suis jamais arrêté sur cet article, parce qu'en vérité, il n'en vaut pas la peine. C'est un roman comique du plus mauvais ton et du plus mauvais genre, digne enfin d'avoir été composé en Allemagne, pour le peuple de ce pays-là, et dans des temps où il s'en fallait beaucoup que le bon goût y régnât. »

Quoi qu'il en soit , la popularité de Tiel Ulespiègle en France, est attestée parce fait, que le mot d'espiègle est demeuré dans notre langue et s'applique encore aux enfants dont le caractère se manifeste par des actes plus ou moins analogues à ceux de ce personnage. C'est véritablement le seul titre par lequel il se recommande à notre intérêt.

Il resterait encore à prouver qu'il ait jamais existé. Dans une savante publication qui parut en Allemagne en 1812, on résolut négativement la question. Mais le conseiller Blumenbacb, dans le VaterL archw.f t. III, p. 318, combat cette opinion par de bonnes preuves, et confond les téméraires qui pensent la soutenir par de meilleures. Or, le conseiller Blumenbacb a pour lui le préjugé populaire , et il n'y a pas de raison qui tienne contre un argument de cette importance. 11 existe d'ailleurs dans le cimetière de Mollen , près de Lubeck , une pierre tumulaire consacrée à la mémoire d'Ulespiègle, avec le millésime de 1350. 11 est vrai que, en 1754, Gessner ne trouva plus l'inscription constatant le nom et la mémoire du défunt; mais il y trouva le cbat-huant el le miroir , son portrait et une vieille cotte de mailles

enfermée dans une armoire de la chambre du conseil communal. C'était, lui dit-on, une partie de la garderobe du célèbre farceur.

D'un autre côté , les Flamands réclament la possession du tombeau d'Ulespiègle. Il était, et il est peut-être encore (car ils n'en paraissent pas bien sûrs), au pied de la tour de la grande église de Damme. On y voyait, ou, si vous l'aimez mieux, on y voit une pierre où est sculpté un hibou posé sur un miroir, et cette inscription que Van Merlen a conservée au bas du portrait qu'il a gravé de ce personnage :

S ta, viator; Thyliurn Viens piegel aspice sedentem, et pro ludiï et morologi salute Deum precare suppl. Obiit anno 1301 .

A ce compte-là il y aurait eu deux Ulespiègle , le père et le fils. C'est ce qu'on a prétendu , en effet , pour mettre d'accord entre eux Flamands et Allemands , les uns et les autres de nature assez opiniâtre. On ajoutait que le père était né en Flandre et le fils en Saxe , et que de leurs aventures confondues ensemble on avait fait un seul recueil. Cette conjecture me plairait assez , d'autant que , en répartissant sur deux individus la somme énorme de gloire communément attribuée à un seul , on diminue en même temps l'envie à laquelle elle exposait nécessairement ce dernier.

Malheureusement ici , ma foi est ébranlée par l'assertion audacieuse d'un de ces hommes qui veulent tout expliquer, et dont la science ne parait être le

iî>« CHAPITRE Vm.

plus souvent que l'art ou la manie de prendre toujours le contre-pied de ce que croient ou de ce que disent les autres. Paquot pense que le monument de Damme pourrait bien être le tombeau du spirituel Jacques Van Maerland. « Van Maerland , dit-il, était représenté sur sa tombe de marbre en docteur de philosophie, lisant sur son pupitre. L'oiseau de Minerve , symbole de la vigilance, paraissait à ses côtés. Cette effigie ayant été usée , on prit le pupitre pour un miroir; et en y joignant le nom de l'oiseau dont je viens de parler, on en forma l'heureux nom d'Ulespiegel, c'est à-dire miroir du hibou. Ensuite on bâtit sur ce fondement la merveilleuse histoire dTlespiegel, qu'on a mise dans toutes les langues, et qui s'est répandue en Europe, w

Mais, je vous le demande , est-il croyable qu'un personnage dont tout le Nord connaissait l'histoire au commencement du xv* siècle , ne doive son existence qu'à une espèce de quiproquo produit par le hasard dans un coin de la Flandre? Non sans doute, mais je crois, avec M. Octave Delpierre , dont la no* tice sur Ulespiegel m'a fourni la matière de cette courte dissertation, je crois, dis-je, que ce qui a fait que Paquot s'est rangé du parti des incrédules, m c'est que Van Maerland est mort aussi en 1301 , que le nom d' Ulespiegel a toute la ressemblance d'une allégorie, et qu'on a surchargé son histoire de farces et de tours indécents et stupides. »

M. Octave Delpierre donne encore sur les différentes éditions dTlespiègle des renseignements qui

compléteront ceux que j'ai rapportés au commencement de cet article.

« La Flandre, dit M. Octave Delpierre , qui le réclame (Ulenspiegel), réclame aussi son premier historien. Il est certain et avéré que les plus anciens exemplaires de ce livre sont en vieux flamand.... Albert Durer, dans le curieux journal de son voyage, dit qu'il acheta deux exemplaires d'Ulenspiegel dans les Pays-Bas. La plus vieille traduction française de ce livre est donnée comme nouvellement revue et traduite du flamang. On lit la même chose au titre de l'édition d'Anvers, 1 579. Jean Nemius, en 1 558 , à Bois-le-Duc, et Gilles Omma ( /Egidius Periander), en 1567, à Bruxelles, traduisirent en vers latins les aventures d'Ulenspiegel , et l'on peut dire que c'est sur le principal théâtre de ses exploits qu'on s'est le plus escrimé à écrire son histoire, m

J 'arrive à Y Histoire admirable du Juif errant , lequel depuis l'an 33 jusqu'à l heure présente , ne fait que marcher : contenant sa tribu , sa punition , les aventures admirables qu'il a eues dans tous les endroits du monde , avec le cantique, in-18, 24 pag., Monlbéiiard , H. Barbier, S. D. ; Épinal , Pellerin et Charmes, Buffet, S. D.; Tours, Placé, 1834, in-8, 23 pages.

Avant le vin" siècle1 on ne mettait pas en doute

\ . Je dois les curieux détails qu'on va lire à M. Paul Lacroix. C'est lui qui, pour la première fois, les a publiés dans un roman intitulé : Une nuit danx les bah, d'où je les ai tirés.

cette histoire dans toute la chrétienté. Elle se rattachait aux traditions de Tan 1 000 , lequel , comme chacun sait, devait être marqué par la fin du monde, la venue de l'Antéchrist et le jugement dernier. Quoique aucune de ces choses ne se fût réalisée, les peuples ne voulant pas en avoir le démenti, tinrent bon au moins sur la venue de l'Antéchrist, et décidèrent qu'il n'était autre que le Juif errant.

« Les doctes théologiens, dit M. Lacroix, s'emparèrent de cette histoire que répétaient à Tenvi toutes les voix naïves du peuple , et ils la firent concorder autant que possible avec les textes évangéliques. Quelques-uns essayèrent de prouver que le Juif- Errant était Malchus , à qui saint Pierre coupa loreille dans le jardin des Olives ; ceux-ci n'hésitèrent pas à soutenir que c'était le mauvais larron qui accomplissait ainsi sa punition de par le monde, tandis que le bon larron restait assis à la droite de Jésus- Christ dans la Jérusalem céleste; ceux-là avancèrent, avec moins d'assurance , que ce pouvait être Pilate lui-même ; mais le peuple préféra s'en tenir à ce qu'il savait du Juif-Errant, et ne voulut rien changer à la légende qu'il avait faite, dans son ignorante et pieuse ferveur. »

Cependant le Juif-Errant ne s'étant pas montré en Europe depuis Tan 1 000, on en avait perdu la trace, lorsquen 1218 on recueillit sur ce personnage les détails suivants :

« Un archevêque de la Grande- Arménie , qui vint en Angleterre pour y visiter les reliques et les lieux

saints , s'arrêta au célèbre monastère de Saint-Âlban, y fut reçu avec beaucoup d'égards et de respect , et narra , en présence de l'abbé et des moines , la légende suivante , qui nous a été conservée par le chroniqueur Mathieu Paris , et que nous traduisons du latin dans toute sa naïveté :

« Lorsque Jésus fut amené du jardin des Olives au « prétoire devant Pilate pour y être jugé , Pilate ne « trouvant pas qu'il fut coupable , dit aux Juifs qui « l'accusaient : « Prenez-le et jugez-le selon votre loi. » « Mais les Juifs redoublant leurs cris, Pilate mit en li- « berté le voleur Barrabas, et leur livra Jésus pour être « crucifié. Les Juifs traînèrent Jésus hors de la salle <r du prétoire, et quand il tomba sur le seuil , Carta- « philus, qui était portier du prétoire, le poussa in- « solemment en le frappant du poing dans le dos, et « en lui disant avec un rire moqueur : « Va donc « plus vite, Jésus , va! pourquoi t'arrétes-tu ? » Et « Jésus, tournant vers lui un visage sévère , repartit : « Je vais, et toi tu attendras jusqu'à ce que je vienne ! » « Or, suivant la parole du Seigneur, Cartaphilus atcc tend encore la venue de Jésus-Christ. Il avait « environ trente ans, à l'époque de la Passion, et tou- « jours, chaque fois qu'il atteint le terme de cent « ans, il est saisi d'une étrange infirmité qui semble « incurable et qui se termine par une léthargie, à la « suite de laquelle il redevient aussi jeune qu'il l'était « au moment de la Passion. Cependant , après la « mort du Christ , Cartaphilus se fit chrétien , fut <r baptisé par l'apôtre Ànanie, et prit le nom de Jo-

« seph. Aujourd'hui ce Joseph habite d ordinaire « Tune ou l'autre Arménie et les différentes contrées « de T Orient ; c'est un homme de sainte conversais lion et de grande piété , parlant peu et avec cir- « conspection, tellement qu'il n'ouvre pas la bouche, « à moins d'en être prié par les évèques et les relier gieuses personnes avec lesquelles il passe sa vie; « alors il parle des choses d'autrefois , il s'entretient « volontiers de la passion et de la résurrection du « Fils de Dieu ; il raconte toutes les particularités de c cette résurrection , d'après le témoignage de ceux « qui ressuscitèrent avec le Christ et qui apparurent « à plusieurs en divers lieux; il raconte aussi corn- « ment les apôtres se séparèrent pour aller prêcher « l'Evangile, et il dit tout cela sans jamais sourire , « sans légèreté de paroles, sans aucune apparence de « rancune ni de blâme ; car, plongé dans les larmes « et rempli de la crainte du Seigneur , il attend sans « cesse que Jésus-Christ vienne dans sa gloire juger « les vivants et les morts , et il tremble de le trouver « encore irrité contre lui à l'heure du dernier juge- «r ment. On accourt en foule, des parties du monde m les plus éloignées , pour voir et pour entendre ce « saint homme : si ce sont îles personnes recomman- « d al) les qui l'interrogent, il satisfait brièvement à « leurs questions ; mais il refuse tous les présents « qui lui sont offerts , et il se contente d'une nourri- « ture frugale et d'un modeste vêtement. Cartaphilus « place son espoir do salut éternel dans l'ignorance « où il était à l'égard du Fils de Dieu , qui fit cette

u prière à son Père : a Mon Père , pardonnez-leur, « parce qu'ils ne savent ce qu'ils font ! » 11 se rappelle « que saint Paul pécha comme lui , et mérita sa grâce * aussi bien que saint Pierre , qui avait renié son « Mailre par faiblesse ou plutôt par peur. 11 se flatte « donc d'obtenir également l'indulgence divine, et il « se complaît dans celle espérance qui l'empêche « d'attenter à ses jours. »

« L'archevêque arménien , qui faisait ce merveilleux récit aux bons moines de Saint-Alban , ajouta qu'il connaissait personnellement Cartaphilus, et qu'il l'avait même admis à sa table peu de temps avant d'entreprendre un voyage en Occident.

« Le doute n'était plus possible , après un pareil témoignage de la part d'un prélat aussi vénérable, qu'où ne pouvait soupçonner de mensonge ni même d'erreur. La légende du Juif-Errant passa dès lors de bouche en bouche , telle que les moines de Saint- Âlban l'avaient recueillie , telle que Mathieu Paris l'avait consignée dans sa chronique. Elle traversa la mer, se répandit en France , puis dans les Pays-Bas , puis en Allemagne , où elle parait avoir rencontré plus de foi et plus de sympathie que partout ailleurs, sans doute parce que les Juifs y étaient plus nombreux que dans le reste de l'Europe.

« Ce n'est pourtant que trois siècles après la publication de celte légende en Angleterre, que nous la retrouvons d une manière certaine en Allemagne, sans autre métamorphose que celle du nom de Cart/ip/ti'/us, devenu par corruption Ahasvérus.

« Voici une lettre datée du 29 juin 1564, qui prouverait que le Juif-Errant vivait et se montrait encore à cette époque. Cette lettre , écrite en allemand par quelque bon catholique de Hambourg, circula d'abord manuscrite , et fut imprimée bientôt avec ce texte de l'Évangile en suscription : En vérité, je vous le dis, il y en a ici aucuns qui ne gotlteront pas la mort jusqu'à ce quils voient venir le fils de t homme en son royaume.

« La traduction française de cette curieuse lettre, qui parut plus tard à Leyde, est assez peu connue pour que nous la reproduisions ici dans le langage original dont la simplicité éloigne toute idée d'imposture et d'exagération.

« Monsieur, n'ayant rien de nouveau à écrire, je w vous ferai part d'une histoire étrange que j'ai ap- « prise il y a quelques années. Paul d'Eitzen, doo- « teur en théologie et évêque de Scheleszving , « homme de bonne foi et recommandable pour « les écrits qu'il a mis en lumière depuis qu'il fut u élu évéque par le duc Adolphe de Holstein, m a « quelquefois raconté, et quelques autres, qu'élu w diant à Witemberg en hiver, l'an 4542, il alla voir « ses parents à Hambourg; que le prochain diman- « che au sermon, il vit, vis-à-vis de la chaire du « prédicateur, un grand homme ayant de longs che- « veux qui lui pendaient sur les épaules, et pieds w nus , lequel oyait le sermon avec telle dévotion , a qu'on ne le voyait pas remuer le moins du monde, <r sinon lorsque le prédicateur nommait Jésus-Christ,

« qu'il s'inclinait et frappait sa poitrine et soupirait « fort : il n'avait autres habits, en ce temps -là « d'hiver, que des chausses à la marine , qui lui al- « laient jusque sur les pieds, une jupe qui lui allait « sur les genoux, et un manteau jusques aux pieds ; « il semblait, à le voir, âgé de cinquante ans. Ayant « vu ses gestes et habits étranges , Paul d'Eitzen « s'enquit qui il était : il sut qu'il avait été là quelle ques semaines de l'hiver, et lui dit qu'il était Juif a de nation, nommé Ahasvérus, cordonnier de son « métier, qu'il avait été présent à la mort de Jésusce Christ, et depuis ce temps-là, toujours demeuré en « vie, pendant lequel temps il avait été en plusieurs « pays; et pour confirmation de son dire, rapportait <c plusieurs particularités et circonstances de ce qui « se passa lorsque Jésus-Christ fut pris, mené devant « Pilate et Hérode, et puis crucifié, autres que celles « dont les historiens et évangélistes font mention ; « aussi des changements advenus ès-parties orien- « taies depuis la mort de Jésus-Christ, comme aussi « des apôtres ; où chacun d'eux a vécu et sourit fert martyre : de toutes lesquelles choses il parce lait pertinemment. Paul d'Eitzen , s'émerveil- « lant encore plus du discours que de la façon « étrange du Juif, chercha plus particulière occasion « de parler à lui. Finalement, l'ayant accosté, le Juif « lui raconta que, du temps de Jésus-Christ, il de- « meurait en Jérusalem et qu'il persécutait Jésus* a Christ, l'estimant un abuseur, l'ayant ouï tenir « pour tel aux grands prêtres et scribes, et n'en ayant

« plus particulière connaissance, fit tout ce qu'il pul « pour r exterminer; que finalement il fut un de « ceux qui le menèrent devant le grand-prêtre, et « l'accusèrent, et crièrent qu'on le crucifiât, et de- « mandèrent qu'on le pendit plutôt que Barrabas, et « firent tant qu'il fut condamné à mort; que la sen- « tence donnée, il s'encourut aussitôt en sa maison, « pardevant laquelle Jésus-Christ devait passer, et le « dit à toute sa famille, afin qu'ils le vissent aussi, « et prenant en son bras un de ses petits enfants « qu'il avait, se mit à sa porte pour le lui montrer. « Notre Seigneur Jésus-Christ, passant chargé de sa « croix, s'appuya contre la maison du Juif, lequel v montrant son zèle courut à lui et le repoussa avec « injures, lui montrant le lieu du supplice où il dece vait aller. Lors Jésus-Christ le regarda ferme et lui « dit ces mots : « Je m'arrêterai et reposerai ; et tu « chemineras! » Aussitôt le Juif mit son enfant à « terre et ne put s'arrêter en sa maison. 11 suivit et « vit mettre à mort Jésus-Christ. Cela fait, il lui fut « impossible de retourner en sa maison à Jérusalem, « et ne revit plus sa femme ni ses enfants. Depuis « ce temps-là , il avait toujours été errant en pays « étrangers, sinon environ cent ans il fut en son « pays et trouva Jérusalem ruinée, de sorte qu'il ne « reconnaissait rien par la ville. Or, il ne savait ce « que Dieu voulait faire de lui, de le retenir si longex temps en cette misérable vie, et s'il le voulait peutu être réserver jusqu'au jour du jugement, pour « servir de témoin de la mort et passion de Jésus-

e< Christ, pour toujours convaincre les infidèles et « alhéistes ; de sa part, il désirait qu'il plût à Dieu de « l'appeler. Outre cela, Paul d'Eitzen et le recteur de « l'école de Hambourg, homme docte et bien versé « ès-histoires , conférèrent avec lui de ce qui s'est « passé en Orient depuis la mort de Jésus-Christ jus- « qu'à présent, dont il satisfit; de sorle qu'ils en « étaient émerveillés. Il était homme taciturne et « retiré , et ne parlait pas si on ne l'interrogeait ; « quand on le conviait, il y allait et buvait et man- « geait peu; si on lui baillait quelque argent, il ne « prenait pas plus de deux ou trois sous, et tout à « l'heure les donnait aux pauvres, disant qu'il n'en « avait que faire pour lors et que Dieu aurait soin « de lui. Tout le temps qu'il fut à Hambourg, on ne « le vit point rire; en quelque pays qu'il allât, il « parlait le vulgaire , car il parle saxon comme s'il « eût été natif de Saxe. Plusieurs hommes de divers « pays allèrent à Hambourg pour le voir; et en fu- « rent faits divers jugements; le plus commun fut « qu'il avait un esprit familier. Paul d'Eitzen ne fut « pas de cette opinion, d'autant que non-seulement « il oyait et discourait volontiers de la parole de « Dieu; mais aussi ne pouvait endurer un blasphème; « et s'il oyait jurer, il montrait un zèle avec dépit et « pleurs, disant : « O misérable homme, misérable « créature! comment oses-tu ainsi prendre en vain « le nom de Dieu et en abuser? Si tu avais vu avec « combien d'amertumes et de douleurs Notre Sei- « gneur a enduré pour toi et moi, tu aimerais mieux i. (6; 36

a souffrir pour sa gloire que de blasphémer son « nom. » Voilà ce que j'ai appris de Paul d'Eitzen et « de plusieurs autres personnages dignes de foi, à « Hambourg, avec autres circonstances. »

Celte lettre, dont rien ne constate l'authenticité, rappelle la plupart des circonstances du récit de l'archevêque arménien du xm" siècle , et a servi de fondement à la légende, telle qu'on la réimprime aujourd'hui.

« L'an 1575, Christophe Ehinger et Jacobus, envoyés par le duc de Holstein à Bruxelles pour y réclamer le payement des gens de guerre , que le duc avait amenés au service du duc d'Albe en 1 571 , trouvèrent sur leur route le Juif- Errant qui parlait bon espagnol, et qui se fit connaître pour ce qu'il était.

« À quelques années de là , le Juif-Errant, celui-ci ou un autre, entrait à Strasbourg, se présentait aui magistrats, et leur déclarait qu'il avait passé par leur cité deux cents ans auparavant, ce qui fut vérifié dans les registres de la ville. »

11 alla ensuite aux Indes occidentales et revint en France, où deux gentilshommes, qui se rendaient à la cour de Henri IV, en 1 604, y annoncèrent la venue du Juif, ou Carthaphilus, ou Joseph, ou Ahasvérus, qu'ils avaient rencontré, disaient-ils, en chemin, et avec lequel ils s'étaient entretenus de la Passion de Jésus-Christ. 11 disparut ensuite, et l'on imprima différentes relations de son séjour dans les province* de France. Comme son passage avait coïncidé avec des tempêtes et des tourbillons de vent qui avaient

VIES DE PERSONNAGES ILLUSTRES. 563 abattu des clochers, brise des arbres et dévasté les campagnes, on conclut que le Juif-Errant était voituré d un lieu à l'autre par les ouragans; et lorsque la nature éprouve aujourd'hui les mêmes troubles, « c'est le Juif-Errant qui passe, » disent en se signant les paysans de Bretagne et de Picardie.

Le passage du Juif-Errant en 1604 a donné lieu, en outre, à cette complainte historique qui était chantée sur le vieil air des Dames iïlionneur :

Le bruit courait çà et là par la France, Depuis six mois, qu'on avait espérance Bientôt de voir un Juif qui est errant Parmi le monde , pleurant et soupirant.

Comme de fait , en la rase campagne , Deux gentilshommes en pays de Champagne Le rencontrèrent tout seul et cheminant, Non pas vêtu comme on est maintenant.

De grandes chausses il porte à la marine, Et une jupe comme à la florentine , Un manteau long jusqu'en terre traînant; Comme un autre homme il est au demeurant.

Ce que voyant , lors ils l'interrogèrent D'où il venait , et ils lui demandèrent Sa nation, le métier qu'il menait; Mais cependant toujours il cheminait.

« Je suis, dit-il, Juif de ma naissance, Et l'un de ceux qui par leur arrogance Crucifièrent le Sauveur des humains1, Lorsque Pilate en lava ses deux mains. •

11 dit aussi qu'il a bien souvenance Quand Jésus-Christ à tort reçut sentance , Et qu'il le vit, de sa croix bien chargé, Et qu a sa porte il s'était déchargé.

Lors le Juif par courroux le repousse , L'injuriant et plusieurs fois le pousse, En lui montrant le supplice apprêté Pour mettre à mort sa grande majesté.

Notre-Seigneur bien ferme le regarde , En lui disant : « A ceci prends bien garde Je reposerai et tu chemineras !

Partant , regarde à ce que tu feras ! «

Tout aussitôt le Juif met à terre Son pelit-fils et s'encourt à grand' erre; Mais il ne sut jamais en sa maison Mettre les pieds en aucune saison.

Hierusalem , le lieu de sa naissance ; Femme et enfants, ne fut en sa puissance Jamais de voir, ni pas un sien parent; Et par le monde s'en va errant.

De sou métier, cordonnier il dit être, Et à le voir il semble tout c hampêtre. Il boit et mange avec sobriété , Et est honnête selon la pauvreté.

Longtemps il fut au pays d'Arabie.

Et aux déserts de la triste Libye, Et en la Chine, en l' Asie-Mineur , Jadis d'Eden et du inonde l'honneur.

Comme et'semblable à la stérile Afrique Au mont Liban, au royaume Porsique,

Et au pays de l'odoreux Levant, Toujours il va son chemin poursuivant.

Naguère étant à la haute Allemagne, En Saxonie, puis s'en va en Espagne , Pour s'en aller les Anglais visiter, Eu notre France puis après habiter.

Pour être à bout de son pèlerinage Et accomplir son désiré voyage , Il n'a plus rien qu'un tiers de l'Occident, Et quelques îles pour aller, Dieu aidant.

Tout cela fait , le jugement attendu , Il faut de Dieu, et repentant se rendre , Afin, dit-il, qu'entre les réprouvés Par nos mérites nous ne soyons trouvés.

• Je fais, dit-il, ici-bas pénitence; Touché, je suis, de vraie repentence, Je ne fais rien que d'aller tracassant De pays en autre, demandant au passant.

« Quand l'univers je regarde et contemple, Je crois que Dieu me fait servir d'exemple, Pour témoigner sa mort et passion , En attendant sa résurrection. »

« Cette complainte, que nous avons citée dans son entier comme un précieux monument de poésie populaire, a fait place à celle que Ton chante encore dans les foires et les marchés, et qui est certainement antérieure au passage du Juif-Errant à Bruxelles, le 22 avril 1774.

« On peut supposer qu'elle fut remise en vojjue

lors de cette apparition mémorable, la dernière qui ait fait du bruit en Europe. Les bourgeois de la ville, qui eurent l'avantage de le voir si barbu, esquissèrent sans doute son portrait, que les imagiers d'Épinal et de Troyes ont gravé sur bois en tête de la complainte nouvelle que nous savons tous par cœur, nous autres vieilles gens, pour l'avoir entendu cent fois dans notre enfance, et dont voici le premier couplet :

Est-il rien sur la terre Qui soit plus surprenant Que la grande misère Du pauvre Juif-Errant!

Que son sort malheureux Paraît triste et fâcheux !

« Cette complainte , malgré son style grossier et incorrect, offre pourtant une composition remarquable, empreinte d'un profond sentiment de mélancolie, et quelquefois solennelle dans sa plus naïve expression. C'est là une de ces touchantes inspirations du peuple , qu'il faut garder religieusement, comme les vestiges d'une tradition qui s'efface et qui sera tout à l'heure anéantie.

« Depuis que le Juif- Errant a conté lui-même son histoire aux bourgeois fort dociles qui voulaient le retenir en Brabant, il ne s'est montré nulle part, et Ton est autorisé à penser qu'il voyage aux Indes- Occidentales, et que la fin du monde approche. On voit qu'en \ 774 il avait encore changé de nom et qu'il se faisait appeler Isaac Laquedem, au lieu de

Cartaphihis, de Joseph et de Ahasvérus* Nous ignorons le nom qu'il porte à présent et la langue qu'il parle. »

L'histoire, dans notre livret, commence au moment où le Juif-Errant fut reconnu aux environs de la ville de Hambourg; les éditions d'Épinal, de Charmes et de Montbéliard disent que ce fut en 1633, celle de Tours dit en 1 745 ; mais la lettre ci-dessus affirme, et il faut l'en croire, que cette apparition eut lieu en 1542. Les éditions modernes appellent Françiscus Eysen celui que la lettre nomme Paul d'Eitzen, et elles font de ce dernier un simple théo^ logien, le distinguant de l'évéque de Slevick, auquel il est censé raconter les aventures du Juif-Errant. Quoi qu'il en soit de cette confusion des êtres, la rencontre du Juif-Errant au sermon est exposée dans les mêmes termes à peu près que ceux de la lettre. Ahasvérus ou Ahassuérus (car c'est ainsi qu'il se nomme lui-même) raconte ensuite à l'évéque sa naissance. Son père était « charpentier de son métier; sa mère était couturière et travaillait aux habits des lévites. » Quand on lui apprit à lire, on lui mit dans les mains un grand livre « qui était vieux et relié en parchemin, » (dans lequel il lut des choses admirables.

Je vous en dirai quelque peu, à cause qu'il touche mon histoire.

Quand notre premier père Adam avec sa femme Eve eurent deux enfants, savoir Gain et Abel, ils crurent qu'un de ces deux enfants serait le Messie; et cela fut bien

le contraire , car celui qui paraissait le plus doux fut le plus méchant; ils avaient toujours cru que Caïn serait le Messie , qu'il leur pardonnerait le péché de désobéissance ; leur espérance s'évanouit bientôt; car il tua son frère Abel , pour laquelle mort Adam pleura cent ans; enfin ayant encore eu plusieurs enfants, fils et filles, et voyant que le temps de sa mort approchait, il appela son jeune Çi\s Seih , lui dit : Allez-vous-en au Paradis terrestre, et demandez à l'ange Gabriel qui y est avec une épée flamboyante pour le garder, qu'il me laisse encore une fois entrer dedans avant de mourir. Seth qui ignorait tout cela s'y en va , et trouva l'ange comme il lui avait dit , et fait son message. Mais l'ange lui dit : Votre père, ni vous, ni vos descendants, n'entreront jamais dans le Paradis terrestre, mais bien dans le céleste : ayant dit cela , il lui laissa voir de loin ce charmant lieu de beauté , où son pere et sa mere avaient demeuré , et où ils avaient commis le péché de désobéissance; et quand Seth eut vu ce charmant séjour, il en fut surpris, et en eut une telle tristesse, qu'il se mit surtout à pleurer, et sa douleur fut fort vive. Il s'en alla; mais l'ange le rappela et lui dit : Votre père doit bientôt mourir; mais tenez, voilà trois pépins du fruit de l'arbre défendu, et lorsque votre père sera mort, mettez-lui <*es trois pépins sous la langue, et enterrez-le ainsi. Seth s'en alla et il accomplit ce que l'ange lui avait commandé; il faut savoir qu'au même endroit où Adam fut enterré, quelque temps après il y crut trois arbres qui , avec le temps, devinrent de plus grands en plus grands, jusqu'à ce qu'ils portèrent leurs fruits, qui étaient si beaux à voir, qu'on ne pouvait rien souhaiter de plus agréable à la vue ; mais qui étaient amers au goût et fort sablonneux : il» n'étaient pas mangeables, c'est pour cela que ces arbres.

VIES DE PERSONNAGES ILLUSTRES. TifiO

sont demeurés là et qu'on n'en fit aucun cas. Quand nos ancêtres furent menés esclaves en Egypte, Moïse vit une foret ardente où il parla à Dieu ; c'est dans la même foret qu'il eut sa verge avec laquelle il fit tant de prodiges, comme en présence de Pharaon , il fit changer sa verge en serpent , fit ouvrir la mer , fit sortir une fontaine hors du rocher, et heaucoup d'autres miracles que vous pouvez lire dans la sainte Écriture.

Quand nos pères furent venus dans la terre promise, ils commencèrent à bâtir des villes et de grands châteaux pour se défendre contre leurs ennemis. Il faut savoir que lesdits arbres, dont nous avons ci-devant fait mention, étaient encore en leur même endroit; ils étaient sur une montagne où la ville de Jérusalem fut bâtie, et ces arbres demeurèrent hors des murailles de la ville jusqu'à ce que le roi-prophète Daniel, après la mort du roi Saûl, les fit entourer de murailles, fit bâtir auprès une demeure pour lui , à cause que les fruits de ces arbres étaient extrêmement beaux à la vue, et il ne pouvait rien voir de plus charmant. Une fois ayant cueilli trois de ces pommes, il en coupa une en deux, il n'y trouva rien autre que de la terre; dans la deuxième il y trouva écrit C harschecab , c'est-à-dire , // accepte ceci en amour ; dans la troisième, il y trouva la Passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ , laquelle le roi-prophète a prédit dans ses Psaumes. Enfin , pour abréger l'histoire des différentes guerres entre les rois d'Israël et d'autres pays, la ville de Jérusalem fut détruite de fond en comble , après avoir été ruinée plusieurs fois; le palais de David est sur cette montagne et lesdits arbres éloignés de la ville d'un quart de lieue; et cela est demeuré en son entier jusqu'à ce qu' Antipator , père du roi Hérode, fit abattre le palais et lesdits arbres l'an 3030

pour rendre le terrain plus spacieux , qui était un endroit destiné pour faire mourir les malfaiteurs , et cette montagne appelée G ol gotha. Lesdits arbres furent menés dans la ville de Jérusalem, proche du Temple, contre une grande muraille , où je me suis assis plusieurs fois dessus , et joue avec mes camarades plus de mille fois, ce sont les même» arbres qui ont servi à faire la croix où Notre-Seigneur Jesus-Christ a été crucifié.

Après avoir débité ces incroyables rêveries, le Juif-Errant dit qu'ayant l'âge de neuf à dix ans, il entendit parler des trois rois qui arrivaient, dit-on, à Betbléem, pour y adorer un roi nouvellement né. Il alla au-devant d'eux, aperçut l'étoile qui leur servait de guide, laquelle s'arrêta sur une petite rjiajson. Les rois y étant entrés aveç leqr suite, le. Juif y entra après eux.

Je m'aperçus alors que ce n'était qu'une étable : ne pouvant rien voir, je me fourrai entre les jambes des gens , et j'aperçus une femme tenant un petit enfant sur son giron , et les trois rois qui étaient prosternés contre terre lui firent l'adoration ; je n'eus pas longtemps le plaisir de voir tout ce qui se passait , car par malheur pour moi , on me marcha sur la main , dont j'en saignai bien fort, et m'obligea de me retirer avec grande peine, à cause d'un grand nombre qui étaient de la suite des trois rois qui voulaient tous loger dans la ville de Bethléem. Aussitôt que j'aperçus l'aube du jour, je m'en retournai au logis et fis un récit à mon père de ce que j'avais vu. Il fut fort surpris, quand je lui dis que la femme que j'avais vue, et qui tenait son enfant sur son giron , était la femme du charpentier avec qui il avait travaillé à un certain bâtiment

il n'y a pas longtemps. 0 Dieu î c ria le père , c'est Joseph. Je lui répondis : Je ne sais son nom , mais je l'avais vu ensemble travailler à un tel endroit et à un même bâtiment ; car ils devaient travailler tous deux pour gagner leur vie.

Puis il raconte le massacre des Innocents et la mort d'Hérode. « Quand il eut un peu repris haleine, et que toute la compagnie eut été fort attentive à son discours, M. Van-Eysen le pria de poursuivre. » Il dit alors qu'il avait été témoin de plusieurs miracles de Jésus, entre autres de celui des cinq pains et des deux poissons, desquels lui-même avait mangé ; mais que les ennemis de Jésus s'animant de plus en plus contre lui, survint Judas qui le leur vendit pour trente deniers.

Aux environs d'onze heures , j'entendis grand bruit dans la rue, je m'en vins à la porte pour voir ce qu'il y avait; je vis beaucoup de monde qui me répondit qu'on allait prendre Jésus dans le jardin de Gethsemani. D'abord que j'eus entendu cela , je pris ma lanterne pour aller voir avec les autres , pensant que je verrais là quelque chose d'extraordinaire, comme en effet il arriva. Quand nous fumes là arrivés, Jésus n'eut pas sitôt prononcé quelques paroles que nous tombâmes tous à la renverse, comme &i c'eût été un coup de foudre; même un homme étant proche de moi , tomba sur ma lanterne et la rompit en cent pièces. On prit d'abord Jésus , on le lia , et on le mena devant le grand-prêtre; là il fut très-bien examiné, mais il ne trouva rien à sa charge. Je m'en allai à la maison pour prendre un peu de repos; le matin, je ne fus pas plutôt éveillé ,

qu'où me dit que le traître Judas s'élait pendu ; je m'en allai à l'endroit où il était pendu, je le vis, et ses boyau \ lui sortaient hors du ventre.

Là-dessus , il entame la généalogie de Judas , les méfaits de son enfance et de sa jeunesse, l'assassinat de son père, son mariage incestueux avec sa mère, et une foule d'autres contes plus impertinents les uns que les autres. Il arrive enfin à l'acte qui a motivé sa propre condamnation. Ce récit lui est naturellement pénible ; et comme il est à peu près le même que dans la lettre citée plus haut, je ne le rapporterai pas. .l'y remarque seulement que pendant qu'on dépouillait Jésus avant de le crucifier , le Juîf vit « Marie ôter un linge de sa tête et l'envoyer pour couvrir la nudité de son fils. »

Quand le Juif promenant eut un peu reposé, et qu'un chacun de la compagnie eut dit son sentiment sur sou histoire, il recommença en disant : Aussitôt que Jésus- Christ fut mort , je jetai la vue sur la ville de Jérusalem pour la voir encore une fois; car j'étais comme contraint de la délaisser; par ainsi je commençai mon voyage, et ne savais par où j'allais , je passais les hautes montagnes ; partout où je vais, je n'y saurais rester, jusqu'à l'heure que je vous parle. Messieurs, en faisant une profonde révérence à toute la compagnie , il me semble que je suis sur des charbons ardents; encore bien que je sois assis, mes jambes se remuent. Pour dormir, je n'en ai pas besoin , car je ne dors jamais.

Je signalerai à l'attention du lecteur la description qui suit des voyages du Juif-Kirant. Il y a là pour

lui une étude à faire de mœurs fort originales, et une érudition géographique et historique à acquérir qui n est pas à dédaigner.

Enfin pour abréger je poursuivis mon voyage; ayant marché quelque jour je ine trouvai en Egypte, de là je m'en allai à Azirut, c'est l'endroit où les enfants d'Israël passèrent la mer Rouge à pied sec ; d'Azirut je m'en allai en Amérique. Dans l'île de Candie , les gens vont tout nus, hormis qu'ils se couvrent les parties d'une peau de bt*te sauvage. De là je m'en allai à Malhado, où je vis un père qui écartelait sa fille , et en jetait les pièces sur les campagnes, que les oiseaux vinrent manger, et cela était un sacrifice pour les dieux. De là je m'en allai au Mexique : les gens de ce pays adorent Dieu et le diable ; ils adorent Dieu, afin qu'il leur donne toutes sortes de prospérité; ils adorent le diable , afin qu'il ne leur fasse aucun mal , ils ont encore d'autres dieux en particulier; ils prennent un homme tout en vie , ils lui ouvrent le ventre avec un couteau et lui arrachent le cœur; le sang qui en découle ils le mettent dans un pot, et de cela en font un pâté qu'ils brûlent , et voilà le sacrifice des Mexicains. De là je m'en allai au Japon ; là je vis une mère qui tua ses deux enfants, parce qu'elle ne pouvait leur donner la subsistance, et ces meurtres sont permis en ces pays-là : quand un père et une mère ne peuvent nourrir leurs enfants parce qu'ils n'en ont pas le moyen , ils peuvent les tuer. De là je pris ma route par Cuba , et parcourus toute l'Amérique : je vins en Afrique , et de là en Lybie ; là je vis tout le contraire, car les femmes sont maîtresses; elles apprennent toutes sortes d'exercices militaires , tant pour le combat que pour la chasse; elles vont en campagne pour cher-

cher leurs ennemis, et leurs maris demeurent au logis pour faire leurs ménages et garder leurs enfants; il faut remarquer que ce ne sont que des filles , car pour les uU on les tue , on n'en garde qu'un par famille ; car c'est une loi entr elles de tuer tous les mâles , et par ainsi elles restent toujours maîtresses; elles ont leur reine qui les commande, et quand elles ont atteint 1 âge de douze ans ou leur coupe le sein droit afin qu'elles tirent de l'arc plus aisément; elles sont appelées Amazones. De là je m'en allai en Canarie : quand les jeunes hommes se marient, c'est la coutume que la jeune épouse dort la première nuit avec le prince pour avoir l'honneur d'être du parentage. De là je m'en allai au royaume de Barca ; là je vis le temple de Jupiter Ammon ; c'est dans ce temple où la statue d'Alexandre le Grand fut posée pour y être adorée comme une divinité. De là je m'en allai dans le désert de Zaara, où on marche bien cent lieues avant de pouvoir trouver une goutte d'eau.

Après avoir traversé bien du pays, je vins en Europe, et de là en Lihanie , où je vis un jeune homme se pendre ; la raison de cela était qu'il avait commis un meurtre , et pour cela il devait se pendre lui-même , c'est la coutume ordinaire du pays. De là je vins en Italie , et de là à Rome, où il y avait beaucoup de chrétiens que je vis martyriser pour la foi. Ensuite je vius à Samagote : la le Gis se marie avec la mère quand le père est mort , la fille avec le père , les frères avec les sœurs : c'est la coutume du pays. Après avoir vu tout cela , je fus en Moscovie ; ils brûlent les corps morts ; dans le même endroit où il y a eu un corps brûlé, ils apportent tous les jours à boire et a mauger pour donuer quelques rafraîchissements à l'âme du défunt. Puis je passai une rivière qu'on appelle le Rhin et j'aptr-

eus une petite ville qu'on appelle Cologne, là je vis la statue du grand homme, qui était d'argent massive. C'est une de leurs principales divinités ; il y venait des pèlerins de tous les endroits , et cela par mille et mille , ils appe*laient cette statue Teutis. Je passai en France et vins à Marseille ; là je m'embarquai sur un vaisseau , et vins en Asie : poursuivant mon chemin, je vins encore une fois en Judée , où je ne trouvai plus ni parents ni amis , car il y avait déjà cent ans passés que je ne faisais que me promener; aussi j'avais un grand chagrin de vivre si longtemps. Je délaissai encore une fois Jérusalem, puisqu'il n'y avait plus personne qui me connaissait, avec intention de me mettre dans tous les dangers imaginables pour y perdre la vie, car j'avais un mortel ennui de vivre si long* temps : mais tout ce que je fis fut peine perdue * parce que la parole de Dieu devait être accomplie \ je me suis trouvé en plusieurs batailles et j'ai reçu plus de deux mille coups d'épée et d'arquebuse, sans pouvoir être blessé, étant invulnérable; mon corps est dur comme un rocher, toutes les armes qui se puissent imaginer ne sauraient me nuire ; j'ai été sur mer, et plusieurs fois j'ai fait naufrage; je suis dans l'eau comme une plume, et ne me saurais noyer. Pour le boire et le manger je m'en passe fort bien , pour les maladies je n'en ai jamais, et ne puis mourir; j'ai déjà parcouru le monde quatre fob , et j'ai vu de grands changements partout, des pays ruinés, des villes bouleversées, que je serais longtemps à vous raconter.

Quand le Juif-Errant eut fini son histoire , il se leva pour s'en aller ; l'évêque lui dit de rester encore Un peu , et lui présenta de l'argent pour faire son voyage ; mais le Juif- Errant lui répondit : Je n'en ai pas besoin, je peux facilement demeurer plusieurs années sans boire ni manger,

encore que je sais le faire aussi bien qu'un autre; touchant mes habillements, bas et souliers, je n'en ai pas besoin , parce qu'ils ne s'usent jamais. Et en faisant une profonde révérence à toute la compagnie, il se remit en marche pour la cinquième fois.

Je ne sais quelle impression cette légende aura laissée dans l'esprit du lecteur; mais plus j'y réfléchis, plus je tremble de n'y apercevoir autre chose qu'une parodie involontaire, j'en conviens, mais effective des mystères les plus sacrés et les plus touchants du christianisme. La grandeur même de l'expiation du coupable et l'excellente morale qu'on en peut tirer, disparaissent à mes yeux sous la puérilité , la vulgarité et l'invraisemblance des détails qui embarrassent ce récit. Il n'était pas nécessaire qu'un écrivain moderne prit la peine de faire un roman sur le personnage qui remplit presque à lui seul cette sotte histoire ; il l'eût trouvé là tout fait; il n'eût eu qu'à y mettre son style et ses conceptions socialistes. L'anecdote des trois pépins du fruit de l'arbre défendu, et la vie de Judas, sont des témoignages qu'il n'y a pas de romancier capable aujourd'hui de surfaire de pareilles inventions. C'est dans les écrits des rabbins qu'il les faut aller quérir, et c'est là en effet que l'auteur ou les auteurs de cette histoire les ont puisées. Sauf la rencontre du Juif et de Jésus, et les paroles échangées entre le Sauveur et ce type de l'intolérance , de l'aveuglement et de la lâcheté du peuple déicide; sauf le mouvement de sublime pudetir qui, au milieu des angoisses à rendre folles toutes les mères, |K>rte la

VIES DE PEftSOiNISAGfcS ILLUSTRES. 577

Vierge à détacher son linge de téte pour Renvoyer couvrir la nudité de son fils, rien ne m'a véritablement ému dans cette histoire. J'ajoute que de tous les accidents qui sont arrivés au Juif depuis sa condamnation , il n'en est aucun qui m'ait inspiré de la pitié : mais ils ont été pour moi l'occasion d'admirer d'autant plus la douceur de la vengeance du Sauveur, et de souhaiter à tous ceux qui le blasphèment et le crucifient tous les jours, que le châtiment qu'ils méritent ne soit pas plus long , s'il est plus dur, que celui d'Ahasvérus.

Toutes les éditions populaires de cette légende donnent des portraits du Juif errant, tous faits d'après un même modèle. Il serait sans doute digne d'un artiste ou d'un antiquaire de remonter à la source de ce modèle et d'en découvrir l'auteur. Il faudrait , en un mot, faire pour le portrait ce que M. Paul Lacroix a si patiemment et si heureusement exécuté pour la légende. Outre le mérite qu'aurait en soi cette découverte , elle aurait pour effet d'empêcher que certains éditeurs, rompant avec la tradition, ne donnassent des portraits de fantaisie, et ne soumissent à la loi du progrès une chose qui ne saurait la subir sans se dénaturer. C'est ainsi que M. Buffet, éditeur à Charmes , a cru devoir donner à son Juif errant une espèce de manteau à la Talma et une chevelure en oreilles de chien. Cette coupable fantaisie dérange toute les idées qu'on s'était faites du personnage, depuis le jour où l'on a été en état de lire son histoire.

Fidèle à la tradition , l'édition d'Épinal porte au verso de sa couverture, le portrait suivant qui est le seul consacré :

11 m'est impossible et je ne me pardonnerais pas à moi-même de passer sous silence quelques-unes au moins des innombrables biographies de Napoléon I ". mises à la portée du peuple et imprimées à peu près partout. Lorsqu'on lit tous ces écrits, on est surtout frappé du caractère que revêt de plus en plus le grand homme qui en est l'objet, au fur et à mesure que s'accroit le nombre de ses biographies , et qu'il devient le thème à peu près exclusif des plumes à la fois

les plus ardentes et les moins littéraires. Déjà il advient à Napoléon ce qui est advenu à Charlemagnc ; son histoire tourne insensiblement à la légende. Un jour sans doute on ressuscitera pour lui les douze pairs, lesquels seront représentés par douze maréchaux, sinon par douze monarques, et les guerres contre les infidèles y figureront avec d'autant plus d'à-propos et de vraisemblance , que l'expédition d'Égypte en fournira l'épisode le plus authentique et à la fois le plus merveilleux. Pour moi, je m'applaudis de voir l'esprit du peuple français prendre cette direction. Ce peuple ne montre pas si souvent de la reconnaissance , durant leur vie, aux grands hommes qui ont péri victimes de leur dévouement pour lui , qu'on ne le voie avec plaisir condamner sa propre ingratitude et l'ensevelir, si l'on peut parler ainsi , sous la masse imposante des réparations.

Mais de toutes ces vies écrites à peu près d'un même style, je me contenterai de citer par leurs titres seuls les quatre suivantes : Vie civile, politique et militaire de Napoléon, suivie de la chanson de Béranger : les Souvenirs du Peuple, in-18, 38 pages , Charmes, Buffet , S. D. ; Vie civile , politique et militaire de Napoléon, depuis sa naissance jusqu'à sa mort; ses campagnes glorieuses contre toutes les armées de l Europe; son départ pour Sainte-Hélène; ses dernières paroles; détails sur sa mort, sur son tombeau; V exhumation de ses cendres et leur translation en France, suivie de la même chanson , in-18, 44 pages, Épinal, Pellerin, S. D.; Vie de Napoléon,

avec les détails les plus intéressants sur la maladie et la mort de cet homme célèbre, in-18, 262 pages , Montbéliard, Deckherr et Barbier, S. D.; Anecdotes sur Napoléon et la grande armée , in-1 8 , 1 44 pages , id., ib. Que le lecteur veuille bien ne pas souhaiter d'en savoir davantage ; il pourrait se repentir de sa curiosité.