VIES DE PERSONNAGES ILLUSTRES OU FAMEUX , VRAIS OU IMAGINAIRES

Je suis fâché de réunir sous cette qualification générale des hommes célèbres à des titres fort divers. Mais ce procédé n'a rien d'arbitraire , puisqu'il est la conséquence d'une méthode dont je n'ai pas eu le choix, et qui m'est commandée par la nature de mon sujet. Ce livre est comme le salon de Curtius , où je me rappelle avoir vu dans ma jeunesse les effigies de Louis XV III et de toute sa famille côte à côte avec celles de Cartouche et de Mandrin. Curtius, assurément, n'y mettait pas de malice. Mes intentions ne seront pas moins pures ; seulement mes analyses seront beaucoup moins prolixes que ne 1 étaient les explications de Curtius, celui-ci ayant à faire valoir sa marchandise , dans un but qui n'est pas précisément le mien.

Dans la plupart des biographies dont les titres seuls , précédés ou suivis de courtes réflexions critiques , vont passer sous les yeux du lecteur , il en est fort peu qui offrent des traits assez piquants , pour , étant détachés du corps de l'ouvrage auquel ils appartiennent et transportés dans le mien , in-

SÎJ CHAPITRE Vin.

spirer le désir de connaître le tout et d'en grossir sa bibliothèque. Et quand encore on se flatterait de trouver du plaisir à ne rien perdre des accidents qui ont traversé l'existence de quelque personnage illustre ou de quelque scélérat fameux , il resterait toujours à compter avec le style , qui est la partie la moins traitable de ces livrets, et qui repousse plus que le fond n'attire. Je ne sache pas , en effet , de comptes rendus des cours d'assises dans un journal de province qui vise à l'esprit , de canards qu'on crie dans les carrefours, de procès-verbal de gardechampêtre ou de fonctionnaire municipal illettré , de narration historique ajoutée à son almanach par quelque pseudo-Mathieu Laensberg , dont le style n'outre encore la singularité de ces livrets et ne soit capable de les vaincre, dans le cas où il s'agirait de décerner le prix de la platitude ou de la barbarie.

Des analyses de pareils opuscules sont donc impossibles, et c'est déjà beaucoup de les lire, sans qu1 un ordre exprès du roi ou un arrêt de justice vous en ait fait l'obligation.

Il est mort f il y a environ douze ans , au bagne de Rochefort , un faussaire fameux dont personne n'a sans doute oublié le nom, et qui déploya dans cette profession des qualités si extraordinaires, qu'on a dit de lui qu'il eût été un des plus grands hommes de son temps, s'il les eût appliquées à faire le bien. Cet homme est Anthelme Collet. Sa vie a étt>fort répandue par le colportage. L'exemplaire que j'ai a

pour titre : Vie et aventures d Anthelme Collet , mort au bagne de Roche fort le 9 novembre 1840, après avoir longtemps exercé les escroqueries les plus extraordinaires, et les vols les plus audacieux, à l aide de travestissements et d usurpations de titres et qualités, tels que celles de curé, évéque, général, inspecteur, etc. Nouvelle édition, considz/rablement augmentée de documents inédits sur le séjour de Collet au bagne, sur sa mort, etc. , in-18, 107 p. Paris, Renaud, 1843.

Il n'est personne de la génération actuelle qui ne se rappelle encore les derniers exploits de cet escroc de haute volée. C'était, je pense, sous la Restauration. Les esprits étaient alors très-portés vers les idées religieuses , et le gouvernement qui croyait apercevoir dans ce salutaire retour à Dieu un goût rétrospectif pour les idées de l'ancien régime, réservait toutes ses faveurs pour ceux qui paraissaient céder avec le plus de complaisance à cette double impulsion. Une foule d'intrigants ne manquèrent pas d'exploiter ses dispositions généreuses, et plus d'un qu'on pourrait nommer encore y trouvèrent la source de magnifiques fortunes. Collet en voulut sa part. Pour l'obtenir, il ne s'agissait que de se déguiser, et c'est en quoi notre homme excellait. 11 se jeta dans la plus haute dévotion et se concilia par ce moyen l'intérêt même de la cour. Accueilli , dit-on , avec faveur par l'héritier de la couronne, il joua si bien son rôle et sut en imposer si bien qu'il eut, ajoute-ton (je n'en suis pas garant ) , l'honneur d'être choisi

pour un des instruments par lesquels Mme la duchesse d'Angoulème exerçait sa charité. Ce furent ses dernières prouesses. On voit en tête de notre édition cette figure :

WLLET.sonsl'UnuV s»«s nombreux Iraveslîssemnnts

Une autre vie de Collet a pour éditeur M. Placé , à Tours, in-12, 23 p., 1829. Collet n'était pas encore mort. Aussi celte vie n'est-elle en réalité que le jugement qui Ta condamné. Le titre en est plus complet et fait mieux connaître l'homme et les rôles divers qu'il a joués sur la scène du monde. C'est pourquoi je donnerai ce titre :

rie de Collet , et jugement rendu par la Cour tta ssises du Mans , département de la Sarthc , qui condamne à vingt ans de travaux forcés le sieur Ant/ielme Collet, se disant Gallat, homme le plus intrigant , le plus fin et le plus singulier qui ait jamais paru, élève au Prytanée , sous-lieutenant, capitaine, aide-major au 47e régiment de ligne, déserteur, évéque, inspecteur général, chirurgien ambulant, frère de la doctrine chrétienne , et enfin faussaire.

Le Brigand des A/)ennins , ou les aventures mémorables du fameux Diavolo, traduit librement de f italien, par C. D. Nouvelle édition, in-18, 108 p. Paris, Chassaignon, 1832, date de l'Empire, et n'est pas une traduction. L'auteur, qui n'a donné que ses initiales, est le fameux Cousin, d' A. vallon, qui a fait tant d'ana. Un mot sur ce digne personnage. 11 naquit à Avallon en 1769. Après de bonnes éludes faites chez les frères de la Doctrine chrétienne, il vint à Paris, où il travailla d'abord chez un procureur, ensuite chez un banquier. La stagnation des affaires pendant la révolution le jeta dans la littérature. Combien d'hommes de lettres, qui ayant corn-

mencé comme lui, ont fini de même , sans avoir la même excuse! Car enfin, au temps de la révolution, les rangs de la littérature étaient assez éclaircis et ses forces assez diminuées, pour qu'il lui fût permis, ainsi qu'aux armées affaiblies par maintes déroutes successives, de recruter au hasard et de faire combattre même les goujats. Quoi qu'il en soit , histoire , éducation , romans, biographie, facéties, économie domestique , tout exerça la plume de Cousin , tout fut de son ressort. Mais personne ne Ta égalé dans la composition des ana. De 1 795 à 1 820 , il en a publié plus de cent , format in-1 8 : Christiniana , Har/xigoru'ana , Comediana , Scaroniana , Molieriana , Santolliana , Pironîana, Fontenelliana , Voltairiana (3 éditions), Linguetiana , Malherbiana , Buonapartiana (3 éditions en 2 vol.), Rousseana, Diderotiana , Mafsherbiana, Beaumarchai&iana , Rivaroliana , Delilliana , etc. Ces ana , de même que tous les autres ouvrages sortis du cerveau de Cousin, n'ont pas plus de trois ou quatre feuilles d'impression ; ils sont anonymes pour la plupart ; quelques-uns portent seulement ses initiales C. D. ou C. d'A. Il en a fourni pendant quarante ans les libraires Tiger, Brianchon, Terry et autres , et pendant quarante ans le colportage en a été inondé.

Dans une nuit d'hiver de l'année 1838 ou 1839, une patrouille le trouva couché sur les marches de l'église Saint-Eustache. C'était son dernier lit et bientôt son dernier sommeil. Il était réduit à la plus profonde misère. On le conduisit à Bicétre ,

où il mourut peu de temps après. Etnanc intelligite.

Pour en revenir au héros de son livre , comme il n'est pas , historiquement du moins, très-connu, j'en dirai aussi quelque chose. Il s'appelait Michel Pezza ou Pozza, et avait reçu le nom de Fra-Diavolo, c'est-à-dire frère Diable. Il était né à Itri , dans la terre de Labour. D'abord chef d'une bande de brigands, il exerça dans toute la Calabre de tels ravages, que l'ancien gouvernement de Naples mit sa tête à prix. Toutefois, en 1799, le cardinal Ruflb, trouvant tous les moyens bons pour chasser les Français , ne rougit pas de se servir de Fra-Diavolo, et lui accorda un brevet de colonel. Il eut bientôt organisé sa troupe et contribua avec elle à l'occupation de Naples. Après l'avènement de Joseph Bonaparte, Fra-Diavolo excita divers soulèvements et fit beaucoup de mal aux Français. 11 fut pris après une belle défense , con damné à mort comme rebelle, et pendu à Naples en 1806. L'auteur de sa vie n'en fait qu'un roman , en ce sens qu'il ne raconte que des aventures qui sont le propre de ce genre d'écrit , et que Fra-Diavolo y est amoureux. Aussi a-t-elle fourni le thème à un opéra-comique.

Louis-Dominique Cartouche, fameux voleur, né à Paris vers la fin du xvne siècle, était fils d'un marchand de vin de la Courtille et avait fait quelques études à Louis-le-Grand , d'où il se fit chasser. Après avoir servi quelque temps, il se mit à la téte d'une troupe de coquins qui exploitaient et épouvantaient

Paris , et échappa néanmoins avec un tel bonheur à toutes les recherches qu'on proposa une récompense à ceux qui le mettraient entre les mains de la justice. Un des siens n'eut naturellement rien de plus pressé que de le trahir. Arrêté en 1 721 , Cartouche fut rompu vif. On a écrit sa vie sous mille formes ; on l'a joué sur le théâtre ; on Ta chanté dans une espèce de poème épique ; on a tout fait, en un mot, pour le rendre intéressant et lui susciter des imitateurs. Le colportage n'y a pas médiocrement contribué.

Le comédien Legrand, un des premiers qui aient saisi l'à-propos des circonstances et le vaudeville du jour, pour en faire des sujets de comédies, écrivit sur Cartouche, une pièce que, sous le titre de Les Voleurs ou t homme imprenable , il avait conq>osée avant la prise de ce criminel , mais qui ne fut pas jouée alors (1 721 ) en cet état. 11 la donna depuis sous le titre de Cartouche, et dans le temps même du procès de ce dernier. A la première représentation, l'impatience du parterre fut telle, que les acteurs ne purent achever la première scène d'Esope à la cour qu'on devait jouer d'abord. Il fallut interrompre cette pièce et céder aux cris du parterre , qui demandait Cartouche. Grand val a publié sous le même titre un poème imprimé à Paris, en 1725 , in-8.

A leur tour, M. Humbert, à Mirecourt; les frères Deckherr, à Montbéliard, ont édité Y Histoire de la vie et du procès du fameux Louis-Dominique Cartouche et de plusieurs de ses complices ; le premier, in-12, 47 p., 1838; les seconds, in-12, 56 p., S. D.

VIES DE PERSONNAGES ILLUSTRES. r»i9

On n'en connaît pas l'auteur. L'édition de Montbcliard renferme trois gravures sur bois , dont l'une est le portrait de Cartouche , que voici :

l'autre, sa résistance aux archers,

Résistance de Cartouche.

VIES DE PERSONNAGES ILLUSTRES, et la troisième, son arrestation.

S32 CHAPITRE Vin.

La vie de Mandrin est inséparable de celle de Carlouche. Aussi avons-nous Y Histoire de Louis Mandrin , depuis sa naissance jusqu'à sa mort ; avec un détail de ses cruautés, de ses brigandages et de ses supplices , in-12, 56 p., fig. Épinal, Pellerin, S. D.; in-12, 56 p., fig. , Mirecourt, Humbert, 1839; in-18, 108 p., fig., Montbéliard, Deckherr, S. D. Ces trois éditions ont pour épigraphe :

Raro antecedentem scelestum Deseruit pede Pœna claudo.

{Horat. lib. ffl, od. 2.)

Né à Saint-Étienne de Saint-Gérois, en Dauphiné, vers 1725, Mandrin, était fils d'un maréchal -ferrant. 11 servit d'abord dans Farinée, puis déserta, se mit à faire delà contrebande, et devint bientôt chef d'une troupe assez nombreuse. Il en voulait surtout à l'argent de l'Etat et pillait les caisses des fermiers. 11 poussa l'audace jusqu'à attaquer des villes, entre autres Beaune et Autun, dont il s'empara, où il força les prisons pour y recruter sa bande , et d'où il mit en déroute plusieurs détachements envoyés contre lui. Surpris, en 1755, au château de Roche fort , en Savoie , comme il se tenait caché derrière un amas de fagots , il fut arraché de cet asile, malgré l'immunité du territoire étranger, conduit à Valence, condamné à la roue le 24 mai 1755, et exécuté le 26.

Le théâtre et la poésie épique se sont également emparés de ce sujet. On a de Lagrange (de Montpel-

lier) l«i Mort de Mandrin, tragédie; de l'abbé Régfey, la Mandrinade , poème, 1755, etc., etc.

Mandrin est ainsi représenté dans l'édition d'Épinal.

334 CHAPITRE VHI.

Un Volume in-1 S , 108 p. Paris, Vialat, 1849, et

Krabbe, 1 852» a pour titre : Histoire de Mandrin et de plusieurs autres voleurs , suivie dan dictionnaire argot français , et contient les vies de Mandrin , Cartouche, Collet et Lacenaire. Cet opuscule est tout ensemble un attentat aux lettres, Au bon goût et aux mœurs. On ne saurait concentrer l'ignoble en un plus petit volume.

Durant les guerres de la Ligue, deux frères nommés Guilleri , issus d'une famille noble de Bretagne , servirent parmi les ligueurs sous le duc de Mercosur. Lorsque Henri IV fut monté sur le trône, ils levèrent une troupe de voleurs avec laquelle ils parcoururent les grandes routes et mirent à contribution les châteaux du Lyonnais, delà Guyenne et de la Saintonge. Ils avaient établi leur quartier- général dans un château fort situé sur la frontière de la Bretagne et du Poitou. Assiégés dans cette retraite en 1608, ils furent pris après une longue résistance et rompus vifs à Saintes. M. Filon , bibliophile de Niort , a publié un volume très-curieux sur I un des Guilleri, avec réimpression de pièces qui le concernent. Mais F Histoire de Guilleri, in-1 8, 22 p. Épinal, Pellerin, S. 1 >. , est la réimpression de celle qui parut vert 1 600 et qu'on ne trouve indiquée nulle part» On en a rajeuni un peu le style et changé l'orthographe . Guilleri a laissé son nom à un jeu de cartes que Louis XVUI aimait beaucoup.

La meilleure de ces histoires de brigands illustres

ne vaut pas grand chose et n'est ni aussi amusante ni plus édifiante que l Auberge des Adrets ou que Robert Macaire. Mais malheur aux peuples qui y trouvent du plaisir ! De la part des gens éclairés , c'est une lâche tolérance ; de la part de ceux qui ne le sont pas , une sorte de complicité.

La Vie de Jean Bart, célèbre marin, chef a* escadre soUs Louis XIV, suivie de celle du capitaine Cassard, in-1 8, 66 p. Épinal, Pellerin, 1837; 80 p., Montbéliard, Deckherr, S. t)», est un abrégé de l'ouvrage d'Adrien Richer, auteur de la Vie des plus célèbres marins, Paris, 1780*86, 13 vol. in-1 2* Ici, la vie de Jean Bart est moins abrégée que celle de Cassard. Chacune forme un petit volume in-1 2 dans l'édition originale. Mais celle de Jean Bart a été plus souvent réimprimée.

Si j'avais l'honneur d'être bibliophile dans la véritable acception du mot , je trouverais dans un petit livre que j'ai sous la main une occasion excellente de faire voir que toutes les dissertations , toutes les polémiques dont il a été l'objet jusqu'ici , n'ont pas le sens commun , et que je suis le premier auquel appartient la gloire d'avoir enfin rencontré la vérité. Mais j'avoue que je ne suis pas en état de me targuer de cet avantage , et je le serais que je me garderais bien de le faire avec celte impudence. Je me contenterai donc d'embrasser l'opinion des hommes qui font autorité dans la matière , et parmi

eux je citerai l'un des plus célèbres, le bibliophile Jacob, alias Paul Lacroix.

Voici l'analyse qu'il donne de la Chronique Gargantuine, qui parut à Lyon sous ce titre : Les grandes et inestimables Chroniques du grand et énorme Gargantua, contenant la généalogie, la grandeur et force de corps , aussi les merveilleux faictz d'armes qu'il fist pour le rojr Artus, comme verrez ci-après , imprimé nouvellement , 1 532, pet. in-A, goth. de 1 6 f. à lignes longues.

a Ce livre, dit d'abord le docte bibliophile, qui porte l'empreinte du genre d'esprit , sinon du talent de Rabelais, doit être considéré comme le germe du Gargantua , tel qu'il fut refait et publié en dernier lieu sous le pseudonyme Alcofribas Nasier : « Car, a dit Kabelais (dans le prologue du premier livre), « à la composition de ce livre seigneurial, je ne perdis « ne employai onc plus ni autre temps que celui qui « étoit établi à prendre ma réfection corporelle, « savoir en buvant et mangeant. » Rabelais , dans cette première version du Gargantua , a eu évidemment l'intention de se moquer des romans de chevalerie qui avaient, sous l'influence des mœurs chevaleresques de François 1, accaparé toutes les sympathies des lecteurs

« L'enchanteur Merlin , continue M. Paul Lacroix, toujours empressé de rendre service au roi Artus , dont il est le plus intime conseiller, cherche à prémunir ce prince contre l'entreprise des ennemis qui doivent un jour fondre sur lui avec des armées nom-

breuses. Or, il imagine de se transporter sur une haute montagne d'Orient « et avec lui emporta une « empolle (ampoule, vase), laquelle étoit pleine du u sang de Lancelot du Lac , qu'il avoit recueilli de « ses plaies, après qu'il avoit tournoyé ou combattu « contre aucun chevalier. Outre plus, porta la ro- « gnure des ongles des doigts de la belle reine Ge- « neviève, épouse du noble roi Arlus, qui pesoient « environ cinq livres. » Parvenu sur cette montagne, il se fait apporter les os d'une baleine mâle et ceux d'une baleine femelle, et par la force de ses enchantements , il en tire un homme et une femme qu'il nomme1 Grand-Gosier et Galemelle. De ce couple géant devait naître le héros du roman; mais, en attendant sa naissance, Merlin a soin de leur procurer une grande jument si puissante, qu'elle pouvoit bien porter les deux aussi facilement que fait un c/ieval de dix rcus un simple homme. Loi'sque l'enfant fut né, son père le voyant si beau , adonc le nomma Gargantua (.lequel est un verbe grec) qui mut autant à dire comme : Tu es un beau fils. Plus tard , quand il fut âgé de sept ans, les deux époux songèrent à le conduire à la courd'Artus, selon le conseil de Merlin: m Tant a fait Grand-Gosier et sa compagne , qu'ils « sont arrivés à Rome , et de là sont venus en Aile- « magne, en Suisse, et au pays de Lorraine et de la « Grand'Champagne, où il y avoit pour ce temps-là

\ . Ou plutôt ils se nomment ainsi l'un et l'autre en se parlant pour la première fois.

«de grands bois Quand la grand jument fut

« dedans les forêts de Champagne , les mouches se (f prindrent à la piquer au cuL Ladite jument qui « avoit la queue de deux cents brasses et grosse à « l'avenant, se print à émoucher, et alors vous eus- « siez vu tomber ces gros chênes menus comme m grêle f et tant continua ladite bête, qu'il ne de- « meura arbre debout, que tout ne fut rué par terre, et « autant en fit en la Beauce ; car à présent n'y a nul « bois » Avant de passer la Manche, ils s'arrêtèrent en Bretagne pour jeter dans la mer deux gros rochers qui furent appelés le mont Saint-Michel et Tombelaine. Mais ils tombèrent malades de fatigue et moururent, faute (tune purgation. Gargantua, pour se consoler de la mort de Grand-Gosier et de Galemelle , fit un voyage à Paris, « Puis , va entrer « dans la ville et s'alla asseoir sur une des tours de « Notre-Dame, mais les jambes luipendoient jusqua « la rivière de Seine, et regardoit les cloches de l'une * et pviis de l'autre , lesquelles sont tenues les plus »< grosses de France. Àdonc, vous eussiez vu vert nir les Parisiens tous à la foule , qui le regar- « doient et se moquoient de ce qu'il étoit si grand. « Lors pensa qu'il emporterait ces deux cloches et « les pendroit au col de sa jument , ainsi qu'il « avoit vu des sonnettes au col des mules. Adonc « s'empart et les emporte. Qui furent marris , ce « furent les Parisiens , car de force ne falloit user k contre lui. Lors se mirent en conseil et fut dit que « l'on iroit le supplier qu'il les rapportât et mit eu

« leur place, et qu'il s'en allât sans plus revenir; et « lui donnèrent trois cents bœufs et deux cents mouce tons pour son diner : ce que accorda Gargantua ; « puis s en alla sur le rivage de la mer. » Là, il trouva Merlin, qui le conduisit sur une nuée en Angleterre. Le roi Artus venait de perdre deux batailles eu une seule semaine contre les Gos et les Magos. Gargantua , armé d'une massue que Merlin lui avait fabriquée, combattit les ennemis et les força de demander merci. Artus reçut à Londres le vainqueur, et lui donna un grand repas où l'on servit les jambons de quatre cents pourceaux ; ensuite, il chargea son maître d'hôtel de faire habiller de neuf Gargantua. « Puis a fut levé par le commandement du maître d'hôtel « huit cents aunes de toile pour faire une chemise « audit Gargantua, et cent pour faire les coussons en « sorte de carreaux , lesquels sont mis sous les ais- « selles. » Cependant , le roi Artus eut une nouvelle guerre à soutenir contre les Hollandais et les Irlandais. Ce fut encore Gargantua qui lui servit d'auxiliaire et qui exécuta de merveilleux faits d'armes : dans une dernière bataille, il en tua cent mille deux cent et dix justement, et vingt qui faisaient les morts sous les autres. Après avoir fait prisonniers le roi et les barons du pays, au nombre de cinquante, il les mit tous dans sa dent creuse. Restait un géant de douze coudées de haut. Gargantua le saisit , et lui plia les reins en la forme et manière que ton plieroit une douzaine d aiguillettes, et le mit en sa gibecière. Gargantua demeura auprès d' Artus pendant deux

540 CHAPITRE Vin.

cents ans trois mois et quatre jours justement ; puis il fut ravi au pays des fées par Morgan et Milusine1.»

Telle est la légende qui, au témoignage du bibliophile Jacob, non-seulement aurait servi de canevas au roman de Rabelais , mais serait de la composition de Rabelais lui-même; car elle était déjà populaire avant lui. L'édition primitive date de 1528, tandis que la première édition du Gargantua de Rabelais est de 1535, et n'a été décrite que dans ces derniers temps. M. Brunet a publié une dissertation curieuse sur ce premier Gargantua qui ne ressemble pas à l'autre; ce qui pourrait bien déterminer le bibliophile Jacob à modifier l'opinion qu'il a émise , à savoir que cet ouvrage est aussi de la façon de Rabelais. Quoi qu'il en soit, la légende dont on vient de lire l'analyse est demeurée dans le domaine du colportage; mais ce n'en est guère que la traduction ou l'imitation faite dans le xvn* siècle. Elle a pour titre : Histoire du fameux Gargantua , dans laquelle on verra son origine surprenante, sa naissance merveilleuse , ses prodigieux faits pendant ses voyages, et ses actions éclatantes au service du roi Artus , dans toutes les victoires quil a remportées sur ses ennemis, augmentée du superbe mausolée que ce prince fit élever à sa mémoire ; dernière édition , revue , corrigée et mise en un plus f>eau français que les précédentes , in-12, 32 pages, fig. Montbéliard, Deckherr frères ,

1 . Notice sur Rabelais, dans l'édition que le bibliophile Jacob en a donnée. Charpentier, 4841.

VIES DE PERSONNAGES ILLUSTRES. 541 S. I). Les figures sont au nombre de Irois. Elles représentent : l'une, le massacre des Gots et Magots, ennemis d'Artus, roi de la Grande-Bretagne :

Ah ! Je les tient f dît Gargantua , ces canaHlei

l'autre , Gargantua , avec tout le calme et toute la force, saisissant un pauvre cavalier irlandais qui

proteste à peine contre cette violation de sa personne par un revers de main , et qui entrera tout de même, lui et son cheval peut-être, dans la gibecière du

géant :

Gargantua prend un homme et le met dans m

gibecîère.

et la troisième, Gargantua s'accoudant sur les murailles de Rebrotsin avant de lui donner l'assaut :

Garçanlua s'acoudaut sur le» manille* de la ville de Rebrotsin

Une édition de Tours , imprimée chez Placé , porte ce titre plus simple et plus abrégé : Histoire plaisante de f incomparable Gargantua , in - 12, 15 pages , à Tours, 1836. Mais la l ie du fameux

.i44 CHAPITRE VIII.

Gargantua^ le plus terrible géant gui ait Jamais paru sur la terre, traduction nouvelle, dressée sur un ancien manuscrit qui s'est trouvé dans la bibliothèque du Grand-Mogol , in-12, 44 pages. Épi n al, Pellerin, S. D., est une imitation, réduite et modernisée, du roman complet de Rabelais. Elle date de 1700 et a toujours fait partie de la Bibliothèque bleue de Troyes.

Je n'ai donné qu'un croquis de toute la science qu'on a dépensée au sujet de Gargantua. Grâce aux lois que je me suis faites, il n'en pouvait pas être autrement. Mais encore que cette science soit représentée par une masse d'écrits considérable, que les commentaires auxquels elle a donné lieu soient à la veille peut-être d'éloufler le texte même de Rabelais, tout cela n'est rien en comparaison des flots d'encre qu'on a répandus à l'occasion d'un écrit sans génie, sans esprit et sans but, parfaitement absurde, quoique, à ce qu'il semble, toujours populaire, et qui a pour titre, dans les éditions du colportage, Histoire plaisante et récréative de Tiel Ulespiégle, contenant ses faits et subtilités, in-1 2, 48 pages, Épinal, Pellerin, 1835. Il est vrai que les Allemands s'en sont mêlés, par la raison toute simple que ce livre est d'origine allemande, et que les savants de ce pays étaient là sur leur terrain. Aussi bien y ont-ils pris leurs ébats et les prennent-ils encore. D'un autre coté, les Anglais ont témoigné un si vif intérêt à tout ce qui regarde le fameux Tiel Ulespiègle, qu'ils lui ont

déjà consacré pas mal de volumes , et les Français sont en train de grossir à leur lour cette énorme et insipide bibliothèque. C'est ce qu'on verra si on veut bien lire ce qui suit. Je l'extrais du Bulletin du Bibliophile, publié par Techener, t. Ml, p. 367 et suiv.

« l'iespiègle a eu l'honneur insigne de rester comme un type dans la littérature d'une grande partie de l'Europe. 11 est proche parent de Pierre Faifeu et de Fanurge ; mais il n'a jamais eu en France une popularité aussi universelle que celle qui est son partage chez les Allemands et dans les Pays-Bas.... »

« On peut consulter, entre autres écrivains où il est fait mention de ce jovial personnage, toujours prêt à rire et à faire rire depuis le talon jusqu'à l'oreille (expression que j'emprunte à Tabarin), on peut consulter, disons-nous, les Mélanges d'une grande bibliothèque , t. XX, p. 76; X Anagruphiana, de M. Hécard ; Y Histoire de la littérature allemande, de Gervinus, t. II, p. 337.

« L'un des plus laborieux philologues d'outre- Rhin, M. Vander-Hagen , a publié , en 1833, à Munich, cette légende récréative, et le Foreign Quarterly Heview (1838, \** trimestre) a consacré un curieux article à cette édition. M. Delpierre a fait réimprimer à fort petit nombre le texte français à Bruges, en 1836, en y joignant des notes intéressantes. Les presses de Stuttgard en mirent au jour, en 1838, une édition illustrée, et dont les nombreux dessins, plus grotesques, plus fantasques, plus gais les uns i. (6j 35

«46 CHAPITRE VHI.

que les autres, attestent un véritable talent et une rare facilité.

« M. Brunet, dans ses Nouvelles recherches, t. 111, p. 367, ne fait pas mention d'éditiou française antérieure à celle de Lyon , par Jean Saugrain , 1 559, in-16.... Nous devons au zèle et aux recherches de M. Moser, bibliothécaire à Stuttgard, la description d'une édition française antérieure de vingt-sept ans, et que nous regardons, jusqu'à nouvel ordre du moins, comme la première qui ait paru en notre langue. Ce volume, en caractères gothiques, sans chiffres ni réclame, est un mince in-4°. Le frontispice représente un hibou (eule) entouré de quatre fleurs et un miroir (spiegel). Ce sont les armes parlantes du héros. Au-dessous de cette image en bois on lit : « Vlknspiegel. De sa vie et ses œuures — et a merveilleuses aduentures par luy faictes — et des « gran-des fortunes qu'il a eues , lequel par nulles « fallaces ne se lais- sa tromper. Nouuellement transa late et corrige de flamand — en françoys. »

« Suit une vignette sur bois où on voit l'espiègle par excellence à cheval, en croupe derrière son père. Au-dessus de la tête du cheval s'élève, au bout d'un bâton, le miroir sur lequel est perché le hibou. Au feuillet Aii commence le prologue du translateur. Nous le reproduisons textuellement.

« Pour la prière daucuns mes amis ausquelz ie acte leur de ce présent liui e nosoye refîuser. Jay cora- « puse aucunes plaisantes tromperies et gaberies — « lesquelles Tiel Vlespiègle fist dans sa vie. Et mourut

u en lan mil troys cens cinquante. Je désire toutef- « foys et demande destre excuse , tant deuant spiri- « tuelz que temporelz — deuant nobles et innobles « que nully trop margue ne se courrouce , car ie ne « lay compose que le seruice de Dieu y fust diminue « ou gaste — ne aussi quon pourroit cercher aul- « cune faulceté — mais tant seulement pour recréer « et renouueller lez entende-meuz des hommes — « et aussi affîn que les simplez gens de tel-les troin- « peries se pourroient garder un temps aduenir. Il « vaut aussi mieulx douyr et lyre qu'on rie san s « faire peclie que en plou-rant on fist pèche. »

« Au-dessus est une figure sur bois représentant le héros arrivant à la foire de Francfort. Le dernier chapitre de son roman arrive au feuillet Kiiii.