LA TRIPLE ALLIANCE

ET LA PAIX d'aIX-LA-CHAPELLK.

l. La triple alliance, de Tannée 1668, ouvrit une ère nouvelle pour la diplomatie européenne. Elle fut le prélude de ces ligues formidables qui se succédèrent pendant la dernière moitié du xvir et le commencement du xviir siècles contre la France; car la France, devenue, depuis la paix des Pyrénées, puissance dominante en Europe, souleva contre elle les mêmes craintes, les mêmes jalousies que la puissance de la Maison d'Autriche avait excitées dans le courant du xvi* siècle et pendant la première moitié du xvii*.

Il est certain que la paix de Westphalie devint la base de tous ces traités, qui contribuèrent à élever la France si haut, et à abaisser si considérablement la Maison d'Autriche. Ce fut à l'aide du système des garanties, qui fut plus généralement adopté à partir de cette époque, que

pendant les époques précédentes, qu'on ouvrit à la France une nouvelle voie pour s'immiscer directement dans une foule de contestations de puissance à puissance. Elle en profitait pour travailler à son propre agrandissement, tout en se donnant l'apparence de ne vouloir défendre que les intérêts des autres, en intervenant comme garant, si bien que, de remède à un mal, la paix de Westphalie devint la source d'un autre ; conclue dans le but de maintenir l'équilibre politique et dirigée contre la prépondérance de la Maison d'Autriche, on la vit devenir une arme aux mains de Louis XiV, contre ce même équilibre qu'elle était destinée à garantir.

11. Les premiers jours de cette année furent signalés par la conclusion de deux traités : l'un entre Louis XIV et l'Empereur, l'autre dirigé contre le monarque français.

Le premier fut un chef-d'œuvre d'habileté du au talent de la diplomatie française; l'autre fut le point de départ des alliances qui furent formées dans la suite contre Louis XIV. Conclus à quatre jours d'intervalle l'un de l'autre, la priorité de date appartient à celui qui fut signé, à Vienne, entre l'ambassadeur de France et les ministres impériaux.

Après avoir élevé une barrière infranchissable entre Léopold et les Pays-Bas espagnols, à la faveur de ses traités avec les princes qui bordent le Rhin, Louis XIV essaya de se concilier la Cour impériale en l'entraînant dans un arrangement éventuel touchant la succession d'Espagne. La question était infiniment délicate ; il fallait proposer au chef de la branche cadette de la Maison d'Autriche de consentir, du vivant du chef de la branche aînée, au partage des Etats de celle-ci. Il fallait considérer, en quelque sorte, cette succession comme ouverte avant la

mort naturelle du Roi d'Espagne. Il fallait être plus qu'audacieux pour oser le proposer ; il fallait être un Roi en voie de prospérité, car c'était une infamie. Que devenait le droit en présence d'un pareil attentat? N'était-ce pas établir un principe révolutionnaire partant d'en haut, une atteinte inouïe à celui de la légitimité ? Car, soit que la renonciation de la Reine de France fût de nulle valeur, soit que cet acte dût profiter à la Maison impériale, toujours est-il que ni le Roi de France, ni l'empereur Léopold n'étaient les héritiers du Roi d'Espagne, et qu'en s'arrogeant le droit de partager les Etats et royaumes de ce prince, ils foulaient aux pieds les droits du légitime héritier, qu'il fût Français ou Autrichien. Jamais l'esprit révolutionnaire a-t-il fait plus que cela ?

Une première tentative faite à cet égard au printemps de 1667, par l'entremise de l'électeur de Cologne et du comte Guillaume de Furstemberg, n'amena aucun résultat.

D'abord, les ministres de l'Empereur s'étaient montrés peu disposés à appuyer une semblable proposition. Le prince Lobkowitz, à qui le comte Guillaume s'en était ouvert, lui avait répondu : « Que le cas n'était pas pr^ »8ent et peut-être n'arriverait jamais ; qu'il était inouï et >de plus ridicule de partager la peau de l'ours avant de 'l'avoir pris, et, finalement, que c'était une matière si •délicate à traiter et même à en parler, que si les Espa- •gnols venaient à en avoir connaissance, ils se rendraient »les plus grands ennemis de l'Empereur, et cracheraient »au nez de ses ministres ; que le prince d'Aversperg avait » pensé pendre le prince de Porcia pour avoir écouté • quelques propositions touchant cette affaire, que M. de 'Hayence lui fit à Ratisbonne, et qu'il s'en était peu '•fallu que ledit prince de Porcia, pour se remettre à la

') Cour d'Espagne, n'eût été obligé de défaire ses chausses »pour se faire donner le fouet (t). »

Outre cela, cette ouverture s'était faite avec une publicité affectée ; l'ambassadeur d'Espagne à Vienne, marquis de Malagon, en fut informé. Il se plaignit amèrement de l'audace et de l'inconvenance de ces propositions et dit qu'on devait les repousser avec indignation.

Peu de temps après, le comte de Furstemberg quitta Vienne sans avoir obtenu une réponse favorable, et Louis XIV écrit à cette occasion à M. de Grémonville :

« Quant à la négociation que le comte Guillaume avait » entamée à Vienne, elle ne devait pas, à cause de sa na- » ture, être portée d'abord par un de mes ministres, mais «par ceux d'une personne sûre, comme d'un électeur, » lequel, ayant à cœur le bien public et le repos de l'Em- »pire, propose à l'Empereur le véritable et plus sûr » moyen de le conserver ; que si jamais ladite négocia- » tion se reprend, en sorte qu'il faille que l'un de mes » ministres y agisse, j'aurais égard à votre honneur et à » votre intérêt pour la mettre entre vos mains, plutôt «qu'en celles de tout autre, ayant toute confiance en «votre zèle et en votre suffisance (2). »

Ce projet de partage qui avait souri à la Cour de Vienne, qu'elle avait ajourné plus que repoussé, parce qu'elle craignait, soit d'encourir les ressentiments de l'Espagne, soit de tomber dans un piège à cause de la publicité de la négociation et du caractère du négociateur, fut repris sept mois après, mais cette fois d'une manière directe et secrète (3).

A cette époque , Louis XIV était entré dans les Pays-

(1) Succession d'Espagne, t. ii^ p. 327.

(2) Du 8 avril 1667, Correspondance de Vienne, vol. xxvi.

(3) Succession d'Espagne^ t. ii, p. 336.

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Bas espagnols; ce fut Teffet d'une modération habilement calculée et de son désir de ne pas effaroucher ses voisins, sMI ne se rendit pas maître de la totalité de ces provinces. Il voulait leur laisser le temps de réfléchir sur sa puissance, bien assuré que le résultat de ces réflexions serait un arrangement où son ambition trouverait son compte.

La négociation fut donc reprise à Vienne par l'habile chevalier de Grémonville, ambassadeur de Louis XIY. Cette négociation, dont quelques historiens ont parlé, mais que personne n'avait connue jusqu'à ce jour dans tous ses détails, a été exposée avec talent dans les Négociations relatives à la sticcession cT Espagne.

€ L'offre de s'entendre, pour partager amiablement ce ique, sans cela, ils se seraient disputé les armes & la

• main, avait été la dernière et décisive ressource que

• Louis XI V s'était ménagée contre l'Empereur. En réus-

• sissant dans cette tentative, il recueillait plusieurs avanitages considérables : i"" Il faisait reconnaître, malgré

• deux renonciations, celle de Louis Xlïi et la sienne,

• son droit à la succession d'Espagne , par le souverain > le plus intéressé à le contester ; 2"* il mettait son expé-

• dition de Flandre à l'abri des attaques de l'Autriche; » 3* il acquérait, sans trouble, sa part dans le grand héri-

• tage qui occupait ses négociations et entretenait ses

• desseins depuis sept années (1). »

Les acteurs, dans cette négociation, furent le secrétaire d'Etat de Lionne et M. deCrémonville, d'une part; de l'autre, les princes d' Aversperg et de Lobkowitz, ministres de l'empereur Léopold.^

Le but de la négociation était, du côté de Louis XIY : 1* D'obtenir de la Cour devienne qu'elle se prêtât, pour

(ê) Succession d'Espagne, t. ii, p. 338.