CONTRE LES PROVINCES-UNIES

I. Depuis 1668 jusqu'en 1672, tous les cabinets de l'Europe furent dans une irrésolution continuelle : la plupart d'entre eux n'ayant point de but arrêté et se conduisant» comnae au hasard, tantôt pour et tantôt contre leurs intérêts.

Louis XIV seul suivit constamment la ligne qui conduisait au but où il voulait arriver, et l'intervalle de la paix fut employé par lui à se préparer à la guerre. Louis XIV avait pour système de beaucoup négocier, soit avec ses ennemis déclarés, soit avec les cabinets incertains, soit avec ceux qui étaient sincèrement dans les intérêts de la France. Il avait pour maxime qu'il fallait tenir tous les cabinets en haleine, en négociant tantôt sur un point, tantôt sur un autre, et souvent même en paraissant insister sur une chose, dans le seul but d'en obtenir une autre. Il y avait un mot consacré dans la diplo- 11. il

malie française, qui indique le caractère de ces négociations : Amuser le tapis. Il n'y avait donc jamais de tenops d'arrêt dans les négociations, jamais de lacune à remplir; une question en amenait une autre, et le grand talent consistait à saisir le moment propice où ces négociations, un peu vagues, un peu indéterminées, pour le fond, devaient être dirigées vers un but déterminé, spécial. Nulle époque n'offre un exemple plus frappant de ceci, que les négociations de Louis XIV, depuis la paix d'Aix-la-Chapelle, en 1668, jusqu'à la guerre de Hollande, en 1672. L'histoire n'a à s'occuper que de cette partie des négociations qui conduisirent à un résultat positif.

La faiblesse et l'incurie de ses voisins n'échappa paa à Louis XIV. Il sentit renaître alors toutes ses espérances ; il conçut de nouveaux projets, médita de nouvelles attaques, et ses négociations, dans presque toutes les Cours de l'Europe , pour isoler la puissance qu'il comptait anéantir, sont des preuves autant de son énorme puissance que de l'habileté des ministres qu'il employait.

« Louis fut indigné de la conduite des Hollandais ; ils » avaient préféré leur intérêt à son amitié; ils avaient » rompu par un sentiment de crainte, qui avait peut-être » été trop prompt , une vieille alliance à laquelle ils de- » valent tout, pour s'unir à l'Angleterre, leur rivale» Ils » avaient enlevé la Suède à la France. Louis XIV voulut » les punir de cette ingratitude précipitée. M. de Lionne » l'aida à préparer leur châtiment, qu'il aurait probable- «ment empêché de pousser jusqu'à leur ruine, s'il avait «vécu davantage. Mais peu de temps après finit, avec »M. de Lionne, qui mourut en 1671, l'esprit qui avait «jusque-là dirigé et contenu Louis XIV. Le Roi habile « devint Roi passionné. La guerre de dévolution conduisit

i à la guerre de Hollande ; une entreprise d'agrandisse- • ment à un acte exagéré de vengeance (1). »

Pour rendre la France ce que Louis XIV voulait qu'elle fût, il fallait qu'il fût un Roi passionné; on n'est grand qa^à cette condition, et si la passion a pu l'engager dans quelques fausses mesures, celle de Louis XIV fut, à tout prendre, glorieuse et profitable à la France. 11 l'agrandit considérablement ; les traces de cette passion subsistent encore dafis l'homogénéité de la France. Combien d'autres n'ont légué de leurs passions que le vain bruit, le vain souvenir! En politique, il n'y a que la fin qui couronne l'œuvre; or, Tœuvre de Louis XIV fut dignement couronnée sous le point de vue de l'agrandissement territoriaL

Le seul reproche que l'on puisse faire à Louis, c'est que la guerre de 1672 commencée, et après un début si brillant, il n'ait pas mis un peu plus de passion à achever son entreprise et un peu moins d'ardeur à revoir madame de Montespan.

La puissance que Louis XIV voulait écraser était la République des Provinces -Unies. Joué par de Wilt, il voulut s'en venger, et, pour y arriver plus facilement, il résolut de dissimuler pendant un temps, d'endormir ces fiers oligarques par de feintes protestations de bienveillance, jusqu'à ce que le moment fût arrivé de frapper le grand coup.

Les Provinces-Unies, considérablement réduites, sinon anéanties, l'Espagne demeurait impuissante à défendre seule ses provinces des Pays-Bas; alors Louis XIV devenait maître du cercle de Bourgogne, et il prenait pied dans l'Empire. Ce grand pas fait, la dignité impériale devenait accessible à son ambition, soit pour lui-même^ soit pour son fils.

(i) Suceettion d*Eipagne, Introduction, t. i, p. 61.

Le rappel du comte d'Estrades de sa mission en Hollande, suivit de près la conclusion de la paix d'Aix-la- Chapelle, et Louis XIV lui donna pour successeur Simon Arnault de Pomponne. Le nouvel ambassadeur devait travailler à dissoudre la Triple-Alliance, détruire dans l'esprit des Hollandais les appréhensions qu'ils nourrissaient de la puissance de la France et des projets du Roi sur les Pays-Bas espagnols, et s'attacher à effacer les impressions que Van Beuningen avait cherché à faire naître, que le Roi « a un vif ressentiment dans l'âme de la » conduite qu'ont tenue les Etats-Généraux, auxquels seuls » Sa Majesté attribue la nécessité où on l'a mise de faire » la paix et d'arrêter le cours de ses conquêtes dans les • plus belles espérances de leurs progrès infaillibles; » qu'elle n'oubliera rien, ou par principe de vengeance, ou » par intérêt d'Etat, pour leur susciter des embarras et des » ennemis, et le devenir peut-être elle-même, etc. » Enfin, il devait nourrir les espérances du prince d'Orange et fomenter les divisions qui régnent dans la République pour que Louis XIV pût en tirer parti. Cette dernière partie des instructions de l'ambassadeur était surabondante; car l'animosité des deux factions était à son comble à l'arrivée de Pomponne à La Haye (1).

M. de Lionne écrivit en même temps à de Witt une lettre d'une exquise politesse, mais où l'épigramrae se faisait un peu sentir, quand on songe à l'irritation que la Triple-Alliance avait produite contre le conseiller pensionnaire à la Cour de France, et qu'on la compare aux instructions de M. de Pomponne.

M. do Lionne disait : « Je profite avec plaisir de la

(i) Mémoire du ^oï pour servir d'instruction au sieur de Pomponne, s'en allant son ambassadeur en Hollande, du 6 février 1669. (Mss.f Bibliothèque de l'Arsenal, à Pari».)

• favorable occasion que le départ de M. de Pomponne »me donne de vous renouveler les assurances de mon 9 service ; je m'assure que vous le trouverez aussi galant » homme que je suis certain qu'il va être charmé d'un » mérite autant extraordinaire qu'est le vôtre, et je ne

• puis m'empêctaer de porter quelque envie, à l'un et à » l'autre» du plaisir que vous aurez à traiter souvent en-

• semble dans les conférences où je souhaite passionné- 9 ment de pouvoir entrer en tiers, et pour ma satisfaction » et pour mon instruction. Vous êtes tous deux si raison- > nables et si habiles, qu'il ne me tombe pas dans l'es- »prit que vous ne trouviez facilement les moyens de réta- »blir entièrement une confiance qui n'a déjà été que trop » altérée, ou sur des soupçons mal fondés ou par des in- » formations peu véritables. » (6 février 1669.)

Bientôt des conférences s'ouvrirent entre Pomponne et de Witt L'ambassadeur, en proposant aux Etats-Généraux de s'unir plus étroitement avec la France, donnait indirectement à entendre qu'il espérait les voir renoncer à la Triple-Alliance ; mais il ne put rien gagner de ce côté-là (1). Louis XIV résolut alors de s'adresser aux deux autres alliés, espérant y trouver moins de résistance. Avant d'arriver à La Haye, Pomponne avait fait un voyage en Suède pour sonder les dispositions de cette Cour, et Colbert de Croissy avait été envoyé dans le même but à celle de Charles IL Louis XIY faisait négocier en même temps dans l'Empire, pour y arrêter ou affaiblir les projets de ligue qu'on y avait formés contre lui (2). Ces négociations contribuèrent beaucoup à assurer l'influence de la France sur l'Empire germanique.

(1) Wag,, t» XIII, p. 385. — Lettres de Jean de Wilt, t. n, p. 575. — Succession tVEspagne, t. m, sect. iv.

(2) Gurhaucr, Kurmainz,

Comioe elles étaient conduites isolément avec chacun de ceux à qui Louis XIY s'adressait, aucun prince d'Allemagne, à Texception du grand-électeur, ne se trouvait en état de résister aux propositions de neutralité, d'aliismce avec subsides, ou de mariage, qui lui étaient faites* suivant les circonstances. Quant à Télecteur de Brandebourg, il était plus réservé ; la suprématie de la France commençait à l'inquiéter; on connaît ce mot qui le prouve : « U odeur des lis commence à devenir trop forte. »

Louis XIY parviendra donc à gagner successivement la Suède, les électeurs de Cologne et de Bavière, la Maison de Hanovre, les évoques de Munster, d'Osnabruck et de Strasbourg, et l'Empereur lui-même; celui-ci étant alors plus occupé des troubles de la Hongrie et des sanglantes exécutions qu'il y faisait faire, que de défendre les intérêts de sa Maison. La Cour d'Espagne même fut ébranlée un moment ; car ses anciens préjugés contre la République l'empêchaient de croire à la possibilité d'une alliance durable entre elle et d'anciens sujets révoltés. '

Mais tous les soins de Louis eurent principalement pour objet de mettre la Cour d'Angleterre dans ses intérêts. Cette dernière négociation, plus délicate que toutes les autres, commencée par Colbert de Croissy, devait être achevée par la duchesse d'Orléans , sœur de Charles H et femme de Monsieub, frère de Louis XIV.

IL Charles II était mu par deux préoccupations qui se prêtaient un appui réciproque : son désir de se déclarer catholique, et celui de s'allier avec la France. Mais i| avait dans son caJ3inet deux ministres, le duc de Buckin* gham et le comte d'Arlington, dont l'un, Buckingham, était pour l'alliance française, moins la pensée de catholicité, tandis qu'Arlington était anti-français, et favorisait le système d'alliance avec l'Espagne et les Provinces-Unies.

De là iutte sourde d'influence et d'intrigues entre ies deux ministres, entre lesquels les négociations de Louis XIV devaient se frayer un passage pour arriver à se rendre Tarbitre de la politique du cabinet de Londres.

Si Arliugton eût été seul ma!tre du terrain, la Triple- AUiance se serait peut-être consolidée et renforcée par Taccession d'autres princes; mais ceci n'entrait pas dans les vues de Buckingham et de Charles II surtout : celuici, jeté, en quelque sorte à l'improviste, hors des voies de ses sympathies politiques et religieuses, n'attendait que le bon moment d'y rentrer, surtout si cela pouvait lui valoir quelques avantages pécuniaires dont il se montra toujours très^vide ; et tandis qu'à Londres, le peuple se i^'ouissait des heureux résultats de la Triple-Alliance, et que l'orgueil national se glorifiait de ce retour vers une politique indépendante de la France, sir Thomas Clifford, un des conseillers de Charles II, dit publiquement : « Mal- » gré tout cela nous aurons bientôt une seconde guerre » avec les Provinces-Unies. »

Cependant les prodigalités de Charles II et la cupidité de ses ministres offraient un grand avantage à celui qui pouvait acheter la bienveillance du prince et de son conseil. La logique de l'argent était toute-puissante auprès du cabinet britannique. En sacrifiant quelques millions, la République se serait attachée une Cour vénale, où la misère et le luxe, l'athéisme et la bigoterie, joints aux mœurs les plus dissolues, régnaient à la fois. Mais l'andenoe politique du parti de Witt prévalut : il s'éloigna de l'Angleterre par la crainte de donner trop d'avantage aux partisans du prince d'Orange, si l'influence anglaise devenait trop prépondérante dans l'Etat. Cette faute donna un immense avantage à Louis XIV, qui ne trouva pas même un antagoniste à combattre lorsqu'il entre-

prit de détacher le cabinet anglais de la Triple-Alliance.

II avait été informé, par un Mémoire que lui avait remis, avant de quitter l'Angleterre, M. de Ruvigny, son ambassadeur, du désir qu'avait Charles II de conclure une alliance avec la France et en même temps de l'obstacle qu'y apportait Arlington, Il résolut d'envoyer à Londres un nouvel ambassadeur ; mais ne voulant rien négliger de ce qui pourrait faire réussir une négociation si importante pour lui, il fit auparavant écrire à Charles II par Madame, dont il connaissait l'influence sur son frère. Peu de temps après, M. Colbert partit avec de nouvelles instructions. Il lui était recommandé d'abord de ne rien conclure sans avoir stipulé la rupture de la Triple-Alliance: c'était là le but principal de sa mission ; car, dans ses instructions, il est dit que : « Louis XIV ne croirait pas avoir » perdu son temps à négocier, pourvu qu'il en tirât le fruit » de rompre la négociation de la Triple-Alliance, quand » même le Roi d'Angleterre ne voudrait plus, après cela, » passer outre à d'autres liaisons et résolutions contre les D Hollandais (1). »

M. Colbert devait pourtant insinuer que, non-seulement Louis XIV voulait bien ne plus avoir aucun égard au traité de 1662 conclu avec les Etats - Généraux , mais qu'il était même « capable d'être porté à les attaquer con- • jointement avec l'Angleterre (2);» que c'était la protection de la France qui les avait sauvés dans leurs guerres contre l'Angleterre et contre l'évêque de Munster, mais que, néanmoins, ils avaient manifesté l'intention de former des ligues contre Louis XIV, et que, par conséquent, en n'ayant plus égard au traité de 1662, il ne faisait que sui-

(1) Succession d*Espagne, t. m, p. 2^. (Extrait des Instructions de Louis XIV à M. Colbert, 2 août 1668.)

(2) Ibidem.

vre Texemple qu'ils lui avaient donné de manquer de foi. « Le Roi, » ajoutaient ces instructions, « a aujourd'hui » un intérêt si considérable à rompre la Triple-Alliance et » à détacher l'Angleterre de la Hollande pour l'unir à soi, » que si Milord Arlington pouvait être tourné à y agir » sincèrement en faveur de Sa Majesté, il n'y a récom- 9 pense de ce service que Sa Majesté ne tînt très-bien em- » ployée, quand même il y faudrait sacrifier 100,000 écus » une fois payés, et 10,000 écus de pension par an. La » nation anglaise est naturellement fort intéressée, et les mi- » nistres de leurs Rois n'ont guère jamais fait de scrupule »de toucher de l'argent de France (l).»Pour arriver à ce résultat, Louis XIV, expert en pareille matière, expliquait à M. Golbert qu'il fallait trois choses : 1° Faire à Lord Arlington une offre assez grande pour étouffer ses inclinations pour les Hollandais; 2*" lui ôter la pudeur de recevoir; 3* lui prouver que ce n'était pas un piège qu'on lui tendait, et pour cela les instructions de M. Golbert entrent dans les plus grands détails. Toutefois la négociation était difficile entre deux ministres opposés de sentiments et jaloux l'un de l'autre, comme l'étaient le duc de Buckingham et Lord Arlington. Aussi Louis XIV écrivait-il : « Je vois fort bien que je n'aurai jamais rien dans » le fond de l'affaire que je n'aie gagné par intérêt et le >duc et le milord, et chacun à part, en sorte que, sans

• rien savoir l'un de Tautre, ils conspireront au même but

• et croiront avoir, chacun auprès de moi, le mérite du >bon succès (2). *

Malgré les efforts de Louis XIV, qui était disposé à faire toutes les concessions pour ne pas manquer sa grande affaire, la négociation n'avançait pas. Charles II ne se

(1) Instructions de Louis XIV à M. Colbcrl (ut suprà).

(2) Lettre de Louis XIV à M. Golbert, 7 août 1668.

montrait jamais satisfait : il voulait se faire payer pour se déclarer catholique, et se faire payer pour se joindre à la France. Ses demandes semblaient augmenter à mesure que Louis XIY cédait, et il hésitait toujours devant les obstacles qu'il rencontrait dans le conseil et qu'il prévoyait dans la nation. Charles II écrivait à sa sœur, Mâdamb : « Ce qui tient le plus au cœur de la nation, » c'est le commerce et tout ce qui s'y rattache... Le pre- » mier empêchement est le grand soin que l'on se donne » maintenant en France, pour se créer un commerce et » pour être une puissance maritime importante. C'est un »si grand sujet d'ombrage pour nous, qui ne pouvons » avoir d'importance que par notre commerce et par nos » forces de mer, que chaque pas que la France fera dans » cette voie perpétuera la jalousie entre les deux nations.! Enfin, Madamk prit en main la négociation qui parut alors en bonne voie, en dépit du bruit public et de l'opinion généralement accréditée, que l'alliance entre les deux Rois serait payée par l'un et vendue par l'autre. Lord Arlington lui-même entra dans les intérêts de Louis XIV, à la prière de Charles IL Celui-ci écrivit à sa sœur, qu'il se faisait son garant; que pour lui, « le R(h de » France le trouverait aussi disposé qu'il le voudrait, à «jouer quelque bon tour à la Hollande (1). » Tout paraissait convenu, lorsque de nouvelles difficultés s'élevèrent. Ce fut alors qu'eut lieu le voyage de MADAiiii, qui devait aplanir tous les obstacles.

Un voyage que le Roi fit en Flandre pour visiter ses nouvelles conquêtes, servit de prétexte au passage de Mada^mb en Angleterre. Louis était accompagné de la Reine, des princesses et de quelques-unes des dames qui, par leur beauté et leurs agréments, formaient le plus bel

(1) Lettre de Charles II à Madame, 6 juin 1669.

ornement de sa Cour. Tout cet appareil brillant couvrait le voyage de la duchesse d'Orléans.

M. de Pomponne, qui se trouvait à La Haye, lors du voyage du Roi en Flandre, fut mandé à la Cour.

« M. de Witt, • dit Pomponne, « vint me voir peu de •jours avant mon départ, pour me prier d'instruire »!e Roi de Tinclination sincère des Etats-Généraux de «conserver sa bienveillance. Il s'attacha à justifier la Tri- > pie-Alliance, comme la garantie de la paix générale, et

• renouvela les propositions précédentes par rapport au

• partage des Pays-Bas espagnols, et d'une union plus

• étroite avec la France (i). »

Cette démarche du conseiller pensionnaire fut attribuée, par l'ambassadeur français, à un bruit vague qui commençait à se répandre, qu'il était question d'un traité entre la France et l'Angleterre, dont Madame était chargée en secret.

Arrivé à la Cour, Pomponne fut interrogé par Louis XIV sur la situation des affaires en Hollande ; Pomponne lui dit, qu'on n'y parlait que du prochain voyage de la duchesse d'Orléans en Angleterre. Ensuite, d'après les ordres du Roi, il se rendit auprès de celte princesse, et la trouva instruite des ordres qu'il avait reçus d'amuser lea Etats par de feintes négociations, sans entrer dans des liaisons avec eux, et du ressentiment que le Roi conservait de leur conduite à son égard. Madame témoigna, de son côté, une vive indignation de la partialité que Sir William Temple faisait éclater contre la France, et donna à entendre qu'il ne serait pas longtemps en état de nuire aux intérêts du Roi (2) .

(i) Mémoires de M. de Pomponne. {Mss.f Bibliothèque de l'Arienal, à Paris.) (3) Mémoires de M. de Pomponne.

Pomponne vit alors que. le voyage de Madame à Londres ne se bornait pas au simple plaisir de revoir son frère.

La duchesse d'Orléans partie pour TÂngleterre, Louis XIV se prépara à retourner à Saint-Germain ; mais avant de renvoyer Pomponne à La Haye, il l'instruisit des nouvelles mesures qu'il avait prises avec le Roi d'Angleterre : il lui dit que Lord Arundel avait été envoyé en France par Charles, avec ordre de s'adresser à sa sœur; que la négociation avait été conduite dans le plus profond secret par cette princesse ; que le Roi de la Grande- Bretagne ne renonçait pas seulement aux mesures qu'il avait paru prendre contre lui, par la Triple-Alliance, mais qu'il allait se joindre à la France, par une alliance étroite, pour déclarer la guerre à la République ; que Madamu devait mettre la dernière main à cette œuvre ; que toutes les conditions du traité étaient arrêtées, et les mesures prises pour commencer la guerre l'année suivante ; que la chose devait cependant demeurer très-secrète; qu'à l'exception de Madame et de MM. de Lionne, LeTellier et Colbert, personne n'en avait connaissance, et qu'elle venait seulement d'être communiquée à Colbert de Croissy, ambassadeur en Angleterre, en lui envoyant le plein pouvoir pour signer le traité que Madame devait conclure. En congédiant Pomponne, Louis XIV lui dit, qu'il avait cru nécessaire de Tinstruire du véritable état des choses, pour qu'il réglât, d'après cela, sa conduite à son retour en Hollande (1).

IIL La duchesse d'Orléans passa la mer, et Charles H vint à la rencontre de sa sœur à Douvres ; séduit par les grâces de cette princesse et par l'or de la France, le Roi d'Angleterre consentit à tout ce que Louis XIV exigeait,

(i) Mémoire! de M« de Pomponne.

et la ruine des Provinces-Unies fut jurée au milieu des fêtes et des plaisirs.

Les principes de la Triple-Alliance, aussi justes que sages, et dignes en tous sensd'un Roi de la Grande-Bretagne, furent abandonnés par le monarque versatile, avec la légèreté qui le caractérisait, et Charles ne balança pas à entrer dans une conspiration formée contre le repos et la liberté de T Europe, en s' engageant à se joindre à la France.

Un traité secret fut signé, le 22 mai 1670, par Golbert de Croissy au nom de Louis XIV, et par quatre commissaires au nom de Charles II (1). Les principaux articles étaient :

t !• Que le Roi d'Angleterre ferait publiquement pro- » fession de la foi catholique, à telle époque que cela lui

• paraîtrait expédient, et, qu'après cette profession, il

• s'allierait avec Louis, pour faire la guerre à la Répu- » blique, lorsque le Roi Très-Chrétien le jugerait conve- » nable ;

» 2' Que, pour donner au Roi d'Angleterre les moyens » de réprimer les insurrections que pourrait occasionner »sa conversion, le Roi de France lui fournirait un secours » de deux millions de livres tournois, et tiendrait à sa dis- » position une force armée de six mille hommes, si les ser- » vices d'une armée semblable étaient jugés nécessaires ;

» »• Que le Roi de France observerait inviolablement »le traité d'Aix-la-Chapelle, et qu'il serait permis à «Charles II de maintenir ce traité, conformément aux » conditions de la Triple-Alliance ;

(i) L'un de ces commissaires était Sir Thomas GUiTord. L'original, destiné à demeurer en Angleterre, fut confié à la garde de Sir Thomas, et se trouve encore dans la possession de lord Glifford de Ghudleigh. L'historien Lingard l'a publié, in exiento, à la fin du xii* volume de son Histoire d'Angleterre.

» li'* Que si , dans le cours des événements , quelques » nouveaux droits à la monarchie d'Espagne venaient à » échoir au Roi de France, le Roi d'Angleterre Taiderait, » de tout son pouvoir, à s'assurer ces droits. Lesdits Rois » s' obligeant réciproquement, dès à présent, de ne faire «aucun traité de part ni d'autre, pour raison desdits » nouveaux droits, avec aucun prince, quel que ce puisse 9 être, que de concert et du consentement de l'un et de » l'autre ;

» 5** Que les deux princes feraient la guerre aux Pro- » vinces-Unies, et qu'aucun des deux ne pourrait faire la » paix, ni conclure une trêve sans le consentement et l'a- » vis de son allié ;

» 6*" Que le Roi de France se chargerait de la guerre • sur terre, en recevant de l'Angleterre une force auxi- » liaire de six mille hommes ;

» T* Que sur mer, Charles fournirait cinquante, Louis, » trente vaisseaux de guerre; que la flotte alliée serait » placée sous les ordres du duc d'York, et que, pour mettre » le Roi d'Angleterre en état de soutenir les frais de l'ar- 9 mement naval, il lui serait payé, pendant la guerre et 9 annuellement, la somme de trois millions de livres tour- » nois par le Roi de France ;

» 8** Que Sa Majesté britannique se contenterait, pour » sa part, des conquêtes que l'on pourrait faire pendant lia guerre, des tles de Walcheren et de Gadsand et de la 9 ville de Hellevoetsluis, et d'autant qtte la dissolution du gau- » vemement des Etats-Généraux pourrait apporter quelque 9 préjudice au prince d* Orange, neveu du Roi de la Grande- 9 Bretagne, et même quHl se trouve des places, villes et » gouvernements qui lui appartiennent dans le partage 9 qu'on se propose de faire du pays, il a été arrêté et conclu ^) que lesdits Rois feront leur possible à ce que le prince

> itOrange trouve ses avantages dans ta continuation et fin » de cette guerre. »

Uarticle suivant était relatif aux accessions. « Les deux » Rois feraient tous leurs efforts pour persuader aux Rois »de Suède et de Danemark, ou à l'un d'eux, d'entrer en

• cette guerre contre les Etats-Généraux, à moins de les

• obliger de se tenir neutres, et l'on tâchera de même » d'attirer dans ce parti les électeurs de Cologne et de » Brandebourg, la Maison de Brunswick, le duc de Neu- » bourg et l'évêquc de Munster. Lesdits Rois feront aussi

• leur possible pour persuader, même à l'Empereur et à

• la Couronne d'Espagne, de ne s'opposer pas à la con- » quête dudit pays. »

Enfin, dans un autre article, on lit ce passage remarquable : « Il est convenu et accordé, qu'après que le Roi

• de la Grande-Bretagne aura fait la déclaration spéci- » fiée au second article de ce traité (sa réconciliation avec

• l'Eglise romaine) qu'on espère, moyennant la grâce de

• Dieu, devoir être suivie d'un heureux succès, il sera en-

• tièrement au pouvoir et au choix du Roi Très-Chrétien •de déterminer le temps auquel les deux Rois devront

• faire la guerre, avec leurs forces unies, contre les Etats*

• Généraux (1). »

Louis XIY appelait ce traité : « sa grande affaire. » Et» en effet, c'en était une immense ; car la subversion de la République devait nécessairement frayer au monarque français le chemin à la monarchie universelle, à laquelle il visait. Louis était disposé à n'épargner aucun sacrifice pour engager Charles dans sa guerre contre les Etats* Lorsque Colbert fit des objections de finances au paie-

(1) Lingard, t. xii, note 2. — Ce traité fat changé en une alliance pn* Miqne qa'on signa à Londres, le 10 décembre 1670, et fut confirmé par un aoQTean traité signé le 12 février 1672. On eut soin de n'y pas faire entreir ce qui était relatif au changement de religion.

ment annuel de trois millions pour la grande affaire^ particulièrement parce qu'elle pouvait durer plusieurs années et faire sortir une somme considérable d'argent du royaume, il répondit, le 2 mai : « Je sais que vos raisons sont » bonnes; je les connais pour telles. J'ai mandé qu'il fal- » lait combattre jusqu'à la fin; mais, au pis aller, ne pas » manquer la grande affaire (!)• »

Le Roi d'Angleterre et sa sœur se séparèrent peu de temps après la conclusion de ces nouveaux arrangements. Charles se rendit à Londres (5 juin), et la duchesse d'Orléans reprit le chemin de la France. Quinze jours après leur séparation, Henriette d'Angleterre avait cessé d'exister ; elle ne revint à Saint-Cloud que pour y mourir à la fleur de l'âge : cette maladie, pour ainsi dire instantanée, cette mort, accompagnée des plus horribles souffrances, jetèrent l'effroi dans tous les esprits. On parla, à cette occasion, d'un grand crime. L'ambassadeur Montagne mande au Roi d'Angleterre (15 juillet) : « Je lui demandai alors si elle croyait qu'on l'eût em- » poison née. Son confesseur , qui était présent, comprit » ce mot, et lui dit : « Madame, vous ne devez accuser » personne, mais offrir votre mort comme un sacrifice & » Dieu. x> De sorte qu'elle ne voulut jamais répondre & » cette question, quoique je la répétasse plusieurs fois. »Elle leva seulement les épaules (2). »

C'est ainsi que la royale ambassadrice, chargée ||ar son beau-frère de négocier une grande iniquité politique, trouva son châtiment peu de jours après avoir reçu les témoignages de la satisfaction de l'heureux Louis XIY. Ce fut sur le bord de la tombe entr'ouverte qui allait

(i) GEaTres de Louis XIV, t. v, p. 466.

(2) Lingard, daos une note da zii* volume. — Foyez aussi la lettre de condoléance de Louis XIV à Gharirs II, dans TAppendice du même tolume.

recevoir tout ce qui restait de cette princesse charmante, qui, par sa beauté et ses attraits, avait fait l'ornement de la Cour, que, devant cette même Cour, altérée de la catastrophe qui avait détruit en si peu d'heures tant de charmes, Bossuet trouva cette superbe expression : « La • voilà telle que la mort nous Va faite ! »

En s'alliant avec les Etats-Généraux, en 1668, le but du cabinet britannique avait été d'arrêter les progrès de la France, de prévenir la perte entière des Pays-Bas espagnols et de conserver une barrière à la République des Provinces- Unies.

La nouvelle alliance devait avoir un résultat entièrement opposé : par elle les Pays-Bas espagnols étaient non-seulement abandonnés, bien qu'on eût l'air de vouloir respecter le traité d'Aix-la-Chapelle, mais on sacrifiait encore les Provinces-Unies à la vengeance de Louis XIV; rien ne s'opposait alors à ce qu'il poussât ses conquêtes au-delà du Rhin et dans l'Empire.

lies prétextes allégués par Louis pour attaquer les Provinces-Unies étaient injustes, et personne ne les prit au sérieux. Les vastes projets de ce monarque étaient connus de l'Europe entière, et l'Europe menacée resta immobile, comme s'il n'y allait pas cle son intérêt de s'opposer à cette ambition envahissante.

Le peuple français, avide de gloire et de conquêtes, s'associa avec enthousiasme aux projets de son Roi (1), sans demander si sa cause était juste. Il n'y vit que des lauriers à cueillir ; car son génie militaire l'entraîne irrésistiblement quand on fait un appel à sa bravoure et qu'on lui indique le chemin de la victoire. Ainsi, en France, la Cour et la nation avaient un intérêt commun.

(i) Qa*oa lise les lettres de madame de Sévigné, écrites à l'époque de la ^erre de Hollande*

Louis voulait des conquêtes, les Français de la gloire ; la guerre était, par conséquent, populaire : ne pas profiter de ces dispositions eût été considéré comme une lâcheté. L'élite de la nation, les courtisans du grand Roi s'y préparaient avec joie , avec ardeur ; ils allaient courir au combat comme on court à une fête. L'enthousiasme était universel. Que ne fallait-il pas attendre d'un jeune Roi qui allait se voir placé à la tête d'une armée telle que l'Europe n'en avait pas vu de semblable jusqu'à ce jour?

Mais quels pouvaient être le but, l'intérêt de l'Angleterre en s'associant à un semblable projet? Il est essentiel de faire ici une distinction entre le peuple anglais et la Cour de Londres.

La nation vit ce projet avec horreur; elle le flétrit, dès son origine, comme indigne d'elle, comme attentatoire à la liberté de l'Europe, attentatoire à l'Eglise établie, attentatoire enfin à la liberté politique, civile et religieuse du peuple anglais. La nation n'y vit que l'ouvrage d'une Cour démoralisée , avilie , imbue de principes anti-nationaux : le peuple anglais comprit, dès-lors, que cette Cour avait des intérêts opposés aux siens ; que la lutte commencée sous Charles I" devait se continuer, sans relâche, sous ses fils, et qu'il lui fallait relever l'ancien drapeau de l'opposition pour ne pas assister aux funérailles de ses droits, privilèges et libertés.

La Cour d'Angleterre, au contraire, se persuadait qu'elle recueillerait un fruit immense de ce traité. Voici comment un historien caractérise cette alliance : « L'al- » liance de Louis XIV et de Charles II était donc, en quel- »que sorte, l'union du principe monarchique contre la «pensée républicaine et calviniste de l'école hollandaise ; » c'était le développement de la double restauration poli-

» tique et catholique : la Hollande devait être effacée de > la carte européenne pour que le règne de Charles II fût «paisible (1). »

Louis XIV et les Stuarts professent un profond mépris pour cette nation de marchands. Ils ne parlent que de « ch&tier Tinsolence de ces républicains également in- »grats aux deux Couronnes auxquelles ils doivent leur » élévation. » Les ministres de la République ne sont « qu'une bande de gredins et de larrons, » avec qui il ne convient à aucun prince de négocier. Charles II, d'ailleurs, voyait bien la brèche que le protestantisme faisait au principe monarchique, et il disait à l'ambassadeur de France : « Qu'il était pressé, et par sa conscience, et par 9 la confusion qu'il voyait augmenter de jour en jour, en »son royaume, à la diminution de son autorité, de se dé- » clarer catholique, et qu'outre l'avantage qu'il en retire-

• rait pour le spirituel, il croyait aussi que c'était le seul » moyen de rétablir la monarchie. » Mais l'ambassadeur employait toute son éloquence pour retenir ce zèle. « Je » lui dis, » écrivait-il à Louis XIV, « que l'expérience n'a

• que trop montré que le motif de la religion est un feu 9 de soufre et de salpêtre qui enflamme en un instant toute

• l'étendue de sa matière, et n'est jamais plus furieux ni

• plus violent que dans son commencement (2). »

Nul doute que Charles II, le duc d'York et quelques conseillers, qui n'avaient d'anglais que le nom, caressassent cette idée avec cette ardeur qui est le signe caractéristique de ceux qui creusent le tombeau oii doit aller s'ensevelir leur grandeur.

En premier lieu , l'espoir de se venger de de Witt ,

(1) Gapefigue, Louis XIF, ton gouvernement et se* relations diphmatiifuss avec r Europe f t. i, p. 207.

(3) Succession d'Espagne.

d'écraser cet homme audacieux et son parti, qui avaient bien osé braver un Roi d'Angleterre, après avoir fléchi le genou devant Cromwell , puis le désir d'effacer la honte du désastre de Chatam, de lacérer, à la pointe de Tépée, VÉdit perpétuel^ et de procurer un établissement convenable au prince d'Orange, en l'imposant comme souverain à ces républicains qui L'avaient rejeté comme stathouder.

En satisfaisant ses désirs de vengeance, Charles II comptait d'ailleurs trouver des avantages personnels dans cette alliance. Il voulait vivre dans les plaisirs et régner avec un pouvoir moins limité : le contrôle du Parlement contrariait ses vues, et ses profusions s'accommodaient mal de la parcimonie de la Chambre des Communes. Porté secrètement au catholicisme par conviction religieuse, ou parce qu'il croyait ce culte plus favorable au pouvoir absolu des Rois, il espérait porter un coup funeste à l'Eglise anglicane, en coopérant à la destruction d'une République qui, depuis longtemps, était considérée comme le boulevard de la réforme en Europe.

Enfin,, le Roi de la Grande-Bretagne s'engagea à sour tenir les desseins ambitieux de Louis XIY, sur le continent, pour que ce monarque l'aidât, à son tour, dans Texécution des projets qu'il méditait dans son royau'me (1).

Charles II avait promis à Louis de se rendre catholique, et avec lui l'Angleterre devait se réconcilier avec Rome : l'on sait aujourd'hui que Louis XIV le désirait alors, moins par dévotion que par politique. C'était chez lui calcul de Roi , car Louis avait besoin de tenir l'Angleterre séparée de la Hollande et d'empêcher la première de remonter au rang où l'avait élevée Cromwell..

(1) Abécédaire pour Jacques JJ, pamphlet imprimé en Hollande, en 1689*

Tels furent les motifs qui portèrent le Roi d'Angleterre à se départir de la Triple* Alliance, et le seul acte louable et politique de son long règne dut faire place à un traité qui le couvrit de honte et d'opprobre aux yeux de son peuple et de l'Europe entière (l).

Si la fausse politique du cabinet britannique consolida, à cette époque, la suprématie de la France sur le continent, ce reproche ne doit pas être adressé à la Cour de Londres seulement. Des souverains, immédiatement exposés aux envahissements de la France, l'Empereur même, manifestèrent l'intention de rester neutres dans une lutte qui les intéressait cependant de si près.

Le passage suivant, extrait des instructions données au chevalier de Grémonville, témoigne du soin que la €our de France prenait pour isoler les Etats-Généraux, dans l'espoir d'avoir meilleur marché de la République d'abord, et plus tard de l'Espagne.

t Craignant, avec raison, que l'Espagne, d'accord avec •les Provinces-Unies, ne songeât à rallumer de nouveau lie feu de la guerre, et ne cherchât aussi, dans la suite, « à se prévaloir des liaisons du sang pour engager Sa •Majesté Impériale dans la même ligue. Sa Majesté Très-

* Chrétienne, pour prévenir un si grand malheur, désire-

• rait avec passion de contracter, avec Sa Majesté Impé-*^ »riale, une alliance de paix et d'amitié, par le moyen de » laquelle la paix de l'Empire se trouvât fermement établie » sur le pied des traités de Westphalie. »

Ainsi, c'est au nom de la paix de Westphalie, que Louis demande à la Cour de Vienne une alliance ayant

(i) Letters from Charles II tho the Datchess of Orléans; from M. de Houvigny and M. Golbert to the freoch Court, and between Louis XI V anâ Charles II concerning the (irst secret money treaty wilh France, conchidcd tn the year 1670. (Dalrymple, Mém,, Appendice, t. i, p. 68.}

évidemment pour but de faire disparaître ce traité du droit public de l'Europe; et Grémonville négociera avec tant d'habileté qu'il signera, vers la fm de l'année 1671, un traité de neutralité entre sa Cour et l'Empereur !

Des envoyés furent également chargés de missions spéciales auprès de la plupart des petits princes de l'Empire ; presque toutes ces missions réussirent. Les villes libres de Liège et de Cologne reçurent assurance, de la part du Roi de France, qu'elles seraient protégées dans leur liberté municipale. Tous les agents diplomatiques de la Cour de France avaient mission d'assurer les Cours, dont ils recherchaient l'alliance : « Que Louis XIV, con- » tent des avantages qu'il avait obtenus par les traités de » WestphaHe, des Pyrénées et d'Aix-la-Chapelle, ne vou- » lait que se maintenir dans cet état glorieux. » C'est ainsi que la Cour de France abusait l'Europe, et que celle-ci laissa toute latitude à Louis de préparer les voies qui devaient le conduire à la toute-puissance sur le continent. Un aveuglement incompréhensible semblait régner dans la plupart des Cours à cette époque fatale. On vit, chose incroyable ! tous les Etats voisins de la France agir comme s'ils n'avaient rien à craindre de cette puissance; quelques-uns même, comme s'il y avait tout à gagner pour eux, en l'aidant à détruire les Provinces-Unies. Delenda est Carthago fut le cri général, et Louis XIV profitera de ce délire pour exécuter, sans obstacles, ses projets de conquêtes et de vengeance.

IV. Comme !e danger qui menaçait la République faisait insister, avec un redoublement d'ardeur, sur l'avancement du prince , le parti de Witt profita de ces dispositions pour consolider VÉdit perpétuel. Les Etats de Hollande renouvelèrent leur déclaration , qu'ils s*oppo-

seraient à ce que le prince d'Orange fût nommé capitaine général ou même admis au conseil d'Etat, jusqu'à ce que les autres provinces eussent également statué que cette charge resterait à jamais séparée de celle de stathouder.

Yan Beuningen, qui avait été autrefois uni de vues et d'intérêt avec le pensionnaire, mais qui s'en était fort éloigné depuis, fut un de ceux qui se déclarèrent le plus ouvertement en faveur du prince. Quelques instances que de Witt lui pût faire pour presser son voyage à Londres, dans un lemps que le voyage de Madaaib causait de grandes inquiétudes en Hollande , il ne voulut point partir qu'il n'eût vu le prince admis au conseil d'Etat.

Les députés d'Amsterdam, parmi lesquels se trouvait Yan Beuningen, se virent bientôt appuyés par ceux de quelques autres villes de la Hollande, et Fagel, pensionnaire de Haarlem, donna, à cette occasion, les premières preuves de son attachement à la Maison d'Orange, à laquelle il rendit plus tard des services bien plus importants.

Dans un discours qu'il fit à l'Assemblée des Etats de Hollande, Fagel retraça tous les services rendus par les princes d'Orange à la République ; il insista particulièrement sur l'intérêt que la Maison d'Orange avait an bien-être d'un pays oii elle possédait des domaines considérables, et sur les avantages qui pouvaient résulter pour la République des alliances des princes d'Orange avec des souverains étrangers.

Pierre de Groot, fils du célèbre Grotius, imbu des principes politiques que son père avait professés, prit alors la parole, et réfuta les arguments employés par Fagel. « La reconnaissance, dit-il, pour des services ren- • dus à l'Etat, oblige-t-ellc donc à se rendre esclaves? et

» ie$ descendants de ceux qui ont brisé les fers d'un peu- »ple ont-ils le droit de Tenchalner de nouveau?» Cette fortune si disproportionnée avec celle de tous les autres citoyens, était, aux yeux de de Groot, un danger réel pour la République, et les alliances des princes d'Orange avec des têtes couronnées un sujet de crainte et d'appréhensions sans cesse renaissant ; déjà les funestes résultats de ces alliances s'étaient fait sentir dans plus d'une circonstance.

Ce discours qui, peu d'années auparavant, eût été accueilli avec acclanf)ation par la grande majorité des dé-* pûtes, fut reçu avec froideur. L'opinion de Fagel l'emporta, et de Witt, voyant son opposition inutile, voulut se faire un mérite de ce qu'il n'avait pu empêcher. Il fut le premier à presser la conclusion de l'affaire, et le prince d'Orange alla prendre séance au conseil d'Etat (1). Ce fut son deuxième pas. Le premier avait été sa prise de possession du rang de Premier noble en Zélande. Voici comment Pomponne s'exprime à ce sujet : « On ne peut dire combien ce succès releva le parti du » prince d'Orange, et combien il parut donner atteinte au » crédit que de Witt avait eu jusqu'alors dans toutes les » affaires,

, «L'entrée dans le conseil d'Etat ne se pouvait guère » dire considérable par elle-même, mais elle l'était deve* » nue par la chaleur avec laquelle elle avait été contestée » entre les partis. Les amis du prince d'Orange en tiraient » de bons augures pour des occasions plus importantes, et » ce premier pas semblait leur en promettre de favorables » pour ce qu'ils voudraient entreprendre dans la suite. »

(i) Wag., t. XIII, p. 429-432. — Acte par lequel les Etats-Généraux aib orisent le prince d'Orange à prendre séance au conseil d'Etat, du 31 mai 1670.

Pomponne ajoute qu'il fut chargé de faire connaître au prince, dans une audience de cérémonie, la part que le Roi voulait bien prendre à son entrée dans le conseil. « Ces marques si publiques de la bienveillance du Roi, » dit-il, c devaient servir à augmenter la division qu'il était 9 dans son intérêt de nourrir dans la République (1). »

Ce que Ton venait de faire pour le prince fut attribué en partie au désir de se concilier les bonnes grâces du Roi de la Grande-Bretagne, et de prévenir une rupture entre cette Couronne et les Provinces-Unies (2), si celles-ci avaient la guerre avec le Roi de France.

Voici comment la politique de Louis XIV est exposée, à regard de cet événement, dans les négociations relatives à la siiccession (TEspagne : t Le prince d'Orange, qui nn^avait alors que vingt ans, et qui annonçait déjà Tam- »bition et Thabileté qu'il montra plus tard, fit savoir in- » directement à M. de Pomponne combien lui serait utile » un compliment du Roi sur son succès. Louis XIY ne

• désirait rien de plus que la désunion intérieure en Hol- » lande. Six mois auparavant il avait écrit, à propos de la » rivalité de M. de Witt et de M. Van Beuningen : t II n'y •aurait pas grand choix à faire sur les personnes de de

• Witt ou de Van Beuningen, pour dire si je dois plus dé- •sirer que l'autorité demeure au premier ou qu'elle passe

• au second ; celui-là étant plus habile et plus modéré, et

• celui-ci moins dissimulé et plus emporté. Ce qui me se- •rait meilleur, dans les dispositions où l'un et l'autre se

• trouvent, serait le balancement de la puissance et Tac- •croissement de leurs divisions. » — Pour augmenter des •divisions qui devaient servir ses projets, il s'empressa

• alors de contenter le désir du prince d'Orange ; il char-

(1) Mémoires de M. de Pomponne. (3fs»., Bibliolh. de l'ArsenaK à Paris/

(2) Wag., t. xiii, p. !\V\, — Basnage, f. n, p. 113 116.

» gea son ambassadeur de le féliciler dans les termes les • plus gracieux : — « Mon intention est, écrit-il à M. de » Pomponne, que vous fassiez, en mon nom et de ma part, »un compliment très-affectueux audit prince, l'assurant » que j'ai ressenti une parfaite joie de cet événement, dont »il retire un avantage si considérable, que je prévois n'ê- ))tre qu'un degré pour parvenir bientôt à d'autres plus » grands, c'est-à-dire à l'établissement de la même au- » torité que ses pères ont, avec tant de justice et de mé- » rite, possédée dans l'Etat, à quoi je serai très-aise d'a- » voir occasion de contribuer (1). »

M. de Pomponne fit, le 17 juin, une visite officielle au prince d'Orange, qui le reçut avec toutes les marques de la joie, du respect et de la reconnaissance. En rendant* cette visite à l'ambassadeur, le prince lui remit une lettre de remercîment pour Louis XIV, qui lui répondit de sa propre main. Le prince d'Orange , touché de cette nouvelle faveur, adressa au Roi la lettre suivante :

« Sire, quelques mesures que je puisse avoir à garder »dans les respects que je dois à Votre Majesté, je me «trouve si sensiblement touché de l'honneur qu'elle a » bien voulu me faire elle-même de m' écrire, et de cette » dernière grâce qu'il lui a plu d'ajouter à celles dont je » lui étais déjà redevable, que je n'ai pu m'empêcher, et » j'ai cru de mon devoir de lui en témoigner de nouveau » ma très-humble reconnaissance. Votre Majesté demeu- »rera donc persuadée, s'il lui plaît, que je considère, et » tout autrement que je ne puis dire, ces précieuses mar- »ques de l'honneur de sa bienveillance. Nulle autre toute- »fois ne me peut toucher plus glorieusement que l'opi- » nion si juste et si favorable qu'elle veut bien avoir de »moi, que je répondrai toujours, par mes actions et par

(i) Succession d* Espagne^ l. m, p. 6I4.

» mon zèle pour son service, à la passion que mes pères » ont eu l'avantage de signaler tant de fois pour Thonneur > et pour rintérêt de sa Couronne. Cependant, Sire, et en » attendant que le Ciel me fasse naître quelques occasions » favorables où je serai assez heureux pour lui donner des » preuves de cette vérité, Votre Majesté trouvera bon que •je lui demande la grâce de me conserver quelque place »dans rbonneur de son souvenir, et la justice de me > croire toujours, etc., etc. (3 juillet 1670.) »

V. Au mois d'août 1670, Louis XIV fit envahir la Lorraine par ses troupes. Lo duc n'eut juste que le temps nécessaire de se sauver pour ne pas tomber entre les mains des Français. Il fut dépouillé de ses Etats, et combattit jusqu'à sa mort dans les rangs des ennemis de Louis XIV, pour recouvrer son duché.

L'occupation de la Lorraine fit une grande sensation en Europe, non-seulement à cause de l'importance de cette conquête, mais aussi parce qu'elle coupait toute communication entre la Franche-Comté et les Pays-Bas espagnols.

Voici ce qui porta Louis XIV à se rendre maître de la Lorraine.

• Les Hollandais, voyant qu'ils n'avaient rien à espé- • rer de l'Angleterre, s'étaient tournés d'un autre côté, »afin de pourvoir à leur sûreté qu'ils sentaient menacée. » Ils avaient engagé à Mayence une négociation avec le 9 député de l'Empereur, l'électeur de Mayence et Risau- » court, envoyé du duc de Lorraine, pour la formation ■ d'un corps de treize mille hommes entre le Rhin, la » Meuse et la Sarre, à la disposition des Provinces-Unies. » Lorsque Louis XIV en eut connaissance, il se décida à » porter un de ces coups hardis qui déconcertent les des- » seins des ennemis entreprenants et qui intimident les

1» autres. Il fit marcher des troupes en Lorraine, et donna »au maréchal de Créqui l'ordre de s'emparer de cette * province, dont la capitale ouvrit ses portes, et d'où le »duc s'enfuit sans essayer de se défendre. Louis XIV » chargea M. de Golbert d'apprendre au Roi d'Angle- » terre la véritable cause de cette expédition (1). »

Il dit dans sa lettre à son ambassadeur : « Le Roi d'Ân^ » gleterre connaîtra bien, je m'assure, qu'en ceci j'agis » autant pour son intérêt que pour le mien, à présent qu'ils » sont devenus communs, et que les Provinces-Unies au- «raient évidemment tiré un très-grand avantage dans le » temps que nous résoudrons de les attaquer, s'il y avait » eu sur le Rhin un pareil corps de troupes à leur dispo- «sition (2). »

Cette dépossesion eut encore pour résultat de rendre les princes riverains du Rhin plus timides et plus circonspects, et la frayeur fut grande parmi eux : chacun d'eux pouvait éprouver le sort du duc de Lorraine, et ce fut alors à détourner les éclats de la foudre qu'ils s'appliquèrent principalement (3).

VI. On se montra très-alarmé de cette invasion dans les Provinces-Unies : les Etats-Généraux se seraient volontiers mis en mesure d'arrêter ce nouvel essor de la puisisance du Roi de France. Le duc de Lorraine invoquait leur appui ; mais il parut évident que cette occupation ne is'était faite que du consentement de la Cour de Londres, et seuls, sans alliés, les Etats-Généraux ne pouvaient songer à prendre la défense du prince dépossédé.

De Witt communiqua ses craintes à Temple, et ne lui cacha pas que cette nouvelle agression de Louis XIV

(i) Succession d'Espagne, t. ni, p. 225. (2) Lettre de Louis XIV à M. de Colbert, du 29 août l(i70. •3) Gorhauer, Kurmainz.

était d'une si grande importance que tous les membresde la Triple-Alliance avaient un intérêt égal à s'y opposer ; qu'elle pouvait non-seulement entraîner après elle la perte des Pays-Bas espagnols, mais compromettre l'existence de la République. De Witt parla aussi à Temple des grands préparatifs qui se faisaient dans les ports de France, des inquiétudes que lui causait la froideur des ministres anglais, depuis le voyage de la duchesse d'Orléans en Angleterre, et des soupçons qu'il avait conçus au sujet de la mission du duc de Buckingham à Paris. Mais, pour tranquilliser de Witt,^ Temple ne put alléguer que l'assurance qu'il avait reçue de sa Cour, que le Roi de la Grande-Bretagne était bien résolu d'observer avec fidélité les engagements qu'il avait contractés avec les Etats-Généraux. Temple ajouta, qu'étant appelé en Angleterre, il serait à même de donner, à son retour, une réponse plus précise sur les dispositions du cabinet britannique, et que de Witt devinerait bien plus encore s'il ne revenait pas (1).

Le rappel de Temple devait être définitif, bien que le ministre anglais lui ordonnât de laisser « sa Maison à La » Haye sur le pied où elle se trouve, et d'informer M. de » Witt que l'intention du Roi était de le renvoyer promp- > tement à son poste. »

Temple, le négociateur de la Triple-Alliance, contrariait la politique nouvelle du cabinet anglais, en agissant toujours dans le sens de l'ancienne, ce qui pouvait provo»quer des plaintes de la part de Louis XIV (2).

Ce départ précipité de Tenvoyé anglais augmenta les soupçons du conseiller pensionnaire, et ses appréhensions

^i) Lettre de Sir William Temple au Garde-des-Sceaux. La Haye, septembre 1670.

(S) Succûssian d'Etpagnê, t. tri, p. 156.

I déclaration de guerre contre la Hollande, il est absolu* » ment nécessaire que le duc de Buckingham, tnilord Lau- 9 derdale et Ashley y aient part au plus tôt, et qu'ils la «désirent (1). » Et pour cela, Charles II avait conseillé de faire un nouveau traité, qui ne serait exactement que la reproduction du traité secret, sauf qu'il n'y serait pas fait mention de la déclaration de catholicité. Après quelqu'hésitation, Louis XIV se prêta à cette comédie, et le dua de Buckingham vint lui-même à Paris pour hâter la conclusion. Ce n'était pas sans raison que Louis XIY concevait des inquiétudes au sujet de ce nouveau traité. Charles lE était d'humeur trop inconstante pour qu'on pût entièrement compter sur lui, et dans les questions d'argent qui allaient se présenter de nouveau, il était à craindre que son avidité ne cherchât à en profiter. Ce fut ce qui arriva en effet : il avait été stipulé, comme on l'a vu dans le traité premier, que Louis XIY paierait à Charles II deux millions pour qu'il pût, sans danger, se déclarer catholique : un million devait être payé trois mois après l'échange des ratifications, et le second million au bout d'un délai ée trois autres mois. Mais Charles II n'était plus aussi pressé de se déclarer: il sentait tous les dangers de cette détermination, et n'était pas fâché d'en éloigner le moment. Louis XIV, de son côté, manifesta l'intention de ne payer les deux millions, qu'à condition de savoir l'époque précise de la déclaration. Charles II jeta les hauts cris; et M. Colbert eut beau lui représenter qu'on avait stipulé le paiement trois mois après l'échange des ratifications, parce qu'il semblait très-pressé de se déclarer, mais que cette déclaration n'ayant pas lieu, il n'y avait pas non plus lieu de payer, Charles II se récria contre l'infraction au traité; et comme Louis XIV craignait de voir lui échapper tout-à-coup le

(1) Dépêche de M. Colbert, 14 juillet 1670,

fruit de ses longues négociations, il finit par céder d'aussi bonne grâce que possible. De son côté, il demanda de retarder d'un an la déclaration de guerre. Charles II , pressé de toucher son argent, se hâta de conclure (31 décembre 1670).

Il avait d'abord été convenu que le nouveau traité étant un traité simulé, serait annulé par une déclaration signée des anciens commissaires et confirmée par les deux Rois ; mais Charles II n'avait pas tardé à s'apercevoir des avantages que lui offrirait son maintien, et il en avait refusé l'annulation, « Ce traité, » avait-il dit, « était le seul

• qu'il pût rendre public, et, malgré la confiance entière

• qu'il avait dans la bonne foi du Roi de France, la pru-

• dence voulait qu'il eût dans les mains un acte dont il •pût réclamer publiquement l'exécution, sans qu'on pût

• lui répondre par un autre acte de nullité (1). » Louis XIV avait encore cédé, pourvu que le nouveau traité ne renfermât rien de contraire au premier. Il n'y eut donc que quelques légers changements , sauf que l'argent pour la catholicité était mis comme faisant partie du subside pour la première année de guerre.

Aux places réservées au Roi d'Angleterre, dans le partage des conquêtes, on avait ajouté les îles de Goerée et de Voorne ; la déclaration de guerre était fixée au printemps de 1672, et on y stipulait la préséance du commandant du corps auxiliaire anglais sur tous les autres lieutenantsgénéraux de l'armée de terre. Ainfei, à tout prendre, Charles II avait encore gagné par ce nouveau traité, et Louis XIV avait fait de nouvelles concessions. Mais le Roi d'Angleterre voyait qu'on avait besoin de lui, et il n'était pas homme à n'en pas profiter.

Rien que Louis XIV se fût montré très-conciliant dans

(1) Dépêche de M. Golbert, dO octobre 1670.