INVASION

DE LA RÉPUBUQUE DES PROYINCBS-UNIBS

PAR LOUIS XIY.

I. UUor Regum. Evexi, sed discutiam (1 ) • — Ce fut sou& cette double devise que Louis XIV se prépara à Tanéantissement de la République des Provinces-Unies, voulant, non-seulement tirer vengeance des insultes dont il avait à se plaindre, mais se constituant aussi le vengeur des autres Rois outragés : vengeur de Charles II maltraité par de Witt, vengeur des Rois d'Espagne, que, d'ailleurs, il

(1) Le siècle de Louis XIV ouvrit à la numismatique uae ère nouvelle. Dans la plupart de ces médailles que d'orgueil I quel insultant triomphe L que de sujets d'envie pour les uns et de vengeance pour les autres !

Ce n'est pas seulement en conquérant, c'est en monarque qu'il jouit des^ revers de la Hollande. Une médaille la représente en pleurs, à genoux devant lui et s'appuyant mourante sur un ballot, tandis que son vainqueur a pour légende UUor Regum,

L'autre épigraphe est pareillement la légende d'une médaille que Louis XIV fit frapper à l'occasion de la guerre de Hollande ; c'était un soleil dissipant des vapeurs s'élevant d'un marécage.

dépouillait lui-même, comme si aux Uois seuls appartenait le droit de spoliation !

Louis XIV s'occupait, depuis plusieurs mois, de l'équipement d'une flotte destinée à se joindre à celle du Roi de la Grande-Bretagne, et de laréunion d'une armée qu'il devait conduire lui-même à la victoire. Tous ces préparatifs étaient terminés au commencement de Tannée

« 11 n'y a pas chez les hommes, » dit Voltaire, « d'exem- »ple d'une petite entreprise formée avec des préparatifs » plus formidables. Cinquante millions furent consommés » à cet appareil. Trente vaisseaux de cinquante pièces de » canon devaient joindre la flotte anglaise. Les généraux » de l'armée française étaient Condé et Turenne. Le ma- » réchal de Luxembourg devait commander sous eux ; » Vauban devait conduire les sièges. Jamais on n'avait vu » une armée si magnifique, et en même temps mieux dis- » ciplinée. Le Roi, avec son frère le duc d'Orléans, de- » vait se mettre à la tête de cette armée, composée de cent » vingt mille combattants, et Louis, sûr d'avance de sa » fortune et de sa gloire, menait avec lui un historien qui » devait écrire ses victoires (1). »

Qui eût osé prédire alors que cet immense déploiement de force et de puissance, destiné à subjuguer un petit peuple, devait tourner à la confusion du grand Roi? qu'après avoir tenu sa proie, elle devait lui échapper par sa faute ?

Le gouvernement anglais avait mis, de son côté, ses forces navales sur un pied redoutable : cent voiles commandées par le duc d'York étaient prêtes à mettre en mer.

L'électeur de Cologne el l'évéque de Munsler, dont les

(IJ Siêcip de Louis XI T, chap. x. ,

Etats touchaient au territoire de la République, signèrent des traités avec Louis XIV, par lesquels il s'engageaient à livrer passage aux troupes françaises et à joindre les leurs à celles du Roi. Par ces traités, Louis XIV se ménagea le moyen d'attaquer les Provinces-Unies par le côté où elles étaient le plus vulnérables.

Cependant le Roi de France n'avait pas encore déclaré la guerre aux Etats. Toutefois, l'ambassadeur de Groot, voyant que son séjour en France était inutile, prit son audience de congé le 2/^ mars, et il dit à cette occasion au Roi : t Que les Etats-Généraux avaiertWoujours atta- »ché le plus grand prix à sa bienveillance, -et que, per- » sonnellement, il ne cesserait de faire des vœux pour le » succès des entreprises de Sa Majesté, autant qu'elles ne

• fussent pas contraires au bien-être de sa patrie. » Louis XIV répondit à l'ambassadeur : « Qu'il préférait ne » pas l'entretenir des Etats-Généraux ; mais qu'il conser- » vaît une estime particulière pour sa personne, et qu'il

• lui en donnerait la preuve au besoin (1). »

L'ambassadeur de Groot boitait. On rapporte qu'à cette dernière audience, Louis XIV, voyant la difficulté de la démarche de M. de Groot sur les parquets, lui adressa ces mots : « Prenez garde, monsieur l'ambassadeur, le pas »est glissant (2).,»

L'ambassadeur des Etats ne différa plus son départ, et les gouverneurs des villes de la Picardie eurent ordre, sur la route, de lui rendre les honneurs dus à son caractère. A peine eut-il passé la frontière, que Louis XIV déclara solennellement la guerre aux Etats-Généraux (îs).

(i) Wag., t. XIV, p. 6.

(2) Cette petite anecdote est une tradition de îamille ; la grand'mèrc de l'auteur était une demoiselle de Groot.

(3) Succession d'Espagne, t. m, seclion iv.

Le 7 avril au matin, les hérauts d'armes, précédés de trompettes, parcourent la ville, les faubourgs et carrefours de Paris, et à chaque place, la trompette retentissait, et les hérauts d'armes, la tête nue, s'écriaient :

« Bourgeois, manants et habitants de Paris, la mau- » vaise satisfaction que Sa Majesté a de la conduite que » les Etats-Généraux des Provinces- Unies ont eue depuis » quelque temps en son endroit, étant venue si avant que »Sa Majesté, sans diminution de sa gloire, ne peutdissi- »muler plus longtemps l'indignation qui lui est causée » par une manière d'agir si peu conforme aux grandes » obligations dont Sa Majesté et les Rois ses prédécesseurs » les ont comblés si généreusement, Sa Majesté a déclaré, » comme elle déclare présentement, qu'elle a arrêté et ré- » solu de faire la guerre auxdits Etats-Généraux des Pron vinces-Unies, tant par mer que par terre ; ordonne, par » conséquent. Sa Majesté à tous ses sujets, vassaux et ser- » viteurs, de courir sus aux Hollandais, et leur défend n avoir ci-après aucun commerce, communication ni intel- » ligence avec eux, sous peine de la vie, etc., etc. »..

La déclaration de guerre du Roi de la Grande-Bretagne avait été bien plus explicite. Charles II y avait énuméré ses divers motifs de mécontentement : le refus des Etats de régler avec lui, par un traité, les intérêts commerciaux des deux nations dans les Indes-Orientales; la détention perfide des commerçants anglais à Surinam; le refus des Etats de baisser le pavillon de la République devant le pavillon royal dans les petites mers, et les insultes réitérées qu'on lui avait faites personnellement par des médailles ou des libelles. Il était de son devoir, disait le Roi, de maintenir l'honneur de sa Couronne, de défendre le commerce de ses sujets et de les protéger contre toute espèce d'oppression étrangère. Mais, disait-il encore, si

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ces considérations l'obligent à avoir recours aux armes, il n'en avait pas moins l'intention « d'observer le vrai

• sens du traité d'Aix-la-Cliapelle, et dans toutes les al- ■ liances qu'il avait faites, ou qu'il ferait dans le cours de » la guerre, d'en maintenir inviolablement les clauses, h » moins qu'il ne fût provoqué à tenir une conduite con- » traire (1). » Evidemment celte phrase avait un double sens : c'était un hommage perfide rendu à la popularité des principes consacrés par la Triple-Alliance en Angler terre et une menace indirecte à l'adresse de la Cour d'Espagne, pour empêcher celle-ci d'agir de manière à s'attirer le courroux des Rois alliés.

Outre les griefs énumérés, Charles 11 en nourrissait un autre; mais il ne le communiqua qu'au prince d'Orange : « C'étaient, » disait-il dans une lettre à son neveu, « les in- » sciences et les machinations dirigées contre sa personne, » par ceux qui avaient une grande influence dans le gou- » vernement, qui l'obligeaient à se liguer avec le Roi de

* France afin d'abattre l'orgueil de la faction de Ijoeoes- » tein, et de se mettre à l'abri des insultes des chefs de » ce parti (2). »

Il est facile de démêler le but du monarque anglais. A qui s'adrcsse-t-il ? à un jeune prince vivement irrité contre ce même parti. Charles 11 cherche à trouver un complice dans son neveu; mais le Roi d'Angleterre échouera dans son dessein. Guillaume ne sacrifiera pas l'Etat à son désir de se venger du parli de Witt. 11 y avait pour lui une vengeance plus glorieuse, celle de sauver la République du précipice où de Witt l'avait conduite par sa politique vacillante. La précoce raison du jeune prince sera

{i) Lingard, vol. xn, chap. m. — Hist. du Parlement, iv, p. 512. — DiiuioDt, Tii, p. i63. — Dalryinplc, App, 68-78. (2) Wag., t. XIV, p. 9-12.