CHUTE DU PARTI OLIGARCHIQUE
CU1LLAUMJ3 III, STATHODDRK.
I. Dans les questions de gouvernement, les partis pro* cèdent d'ordinaire par voie de synthèse : ils marchent des principes aux conséquences. Le bon sens du peuple ne va pas par ces chemins ambitieux ; sa marche, à lui, c'est l'analyse; il porte d'abord la main à l'endroit souffrant, indique le siège du mal et cherche le remède : aussi, lorsque de grands périls menacent l'Etat, voit-on souvent le peuple choisir avec bonheur les hommes les plus propres à le sauver; et là où l'habileté aurait mille fois échoué comme obstacle, la force des choses, qui est l'opinion générale, amène un résultat heureux.
Depuis l'invasion des Français, l'attitude du peuple en Hollande était devenue menaçante contre les gouvernants. Les magistrats, sans influence morale sur les masses et dénués de forces matérielles de répression, voyaient
cette manifestation générale de mécontentement avec u. 24
anxiété. Ils y virent les avant-coureurs d'une révolution, et, pour la prévenir, le parti de Witt se hâta d'implorer la paix à tout prix de Louis XIV. C'était une lâcheté, mais le seul moyen de conserver un pouvoir qui était à la veille de lui échapper. Rien ne coûte, dans de pareilles circonstances, que l'idée de la perte de la puissance ; on s'y accroche, au risque même de s'avilir.
La ville de Veere^ en Zélande, fut la première à donner l'exemple du soulèvement; les bourgeois s'ameutèrent, et contraignirent les magistrats à proclamer le prince d'Orange stathouder. Toutes les autres villes de cette province suivirent cet exemple.
En Hollande, l'impulsion fut donnée par Dordrecht, la ville natale des de Witt. Là, les bourgeois, sous prétexte de s'assurer si la ville était pourvue de munitions de guerre, se firent donner les clefs du dépôt d'armes. Cette visite ayant donné lieu à des attroupements, une voix partit de la foule qui proposa de forcer les magistrats à révoquer YEdit perpétuel. Aussitôt mille cris se firent entendre de : Five le prince d'Orange I à bas de Wiu! Le conseil municipal, intimidé par l'attitude menaçante de la foule , promit de se conformer au désir des bourgeois, et envoya une députation au prince pour le prier de venir à Dordrecht. Guillaume, qui so trouvait aux avant-postes, fit quelques difficultés de quitter l'armée; mais, cédant enfin aux instances des députés, il vioi à Dordrecht le 29 juin. La joie du peuple^ en voyant le prince, se manifesta ouvertement : les magasins de la ville furent visités, et on les trouva convenablement approvisionnés ; les magistrats rendirent au commandant en chef de l'armée les honneurs dus à son rang ; mais il ne fut pas question de rétablir le stathoudérat. Alors les bourgeois comprirent qu'ils étaient joués, et l'un d'eux, s'ap-
prochaoide la voiture de Guillaume, lui demanda s'il était Btathouder. « Je suis satisfaitj » répondit le prince. A quoi la foule répliqua : « Nous ne le serons que quand nous » vous verrons stathouder. >» Les magistj-ats signèrent alors un acte par lequel ils révoquaient VEdit perpétuel, et reconnaissaient le prince comme stathouder de la province de Hollande, le déliant du serment qu'il avait prêté comme capitaine-général de l'Union. Après que tous les membres du conseil municipal eurent signé la révocation de l'Ëdit, iHi se porta chez Corneille de Witt, qui était malade, pour qu'il y apposât sa signature. Il répondit d'abord par un refus, disant que ses opinions politiques et que sa conscience lui défendaient d'y mettre son nom. Mais le peuple attroupé attendait sa réponse, et menaçait de piller sa demeure s'il refusait de joindre sa signature à celle des «.utres magistrats. Ses amis le pressent, lui parlent du jdftDger dont sa vie est menacée : « Tant de balles ont • 6Îffié autour de moi dans le dernier combat naval, » leur répondit'il, « que je préfère attendre la mort dans ce motiaenl. » Enfin, les larmes de sa femme et de ses enfaats parvinrent à k fléchir ; il signa l'acte qui détruisait Touwage de son frère (1).
Amsterdam, Rotterdam, Haarlem, et la plupart des villes de la Hollande virent successivement se reproduire daiiô leurs murs des scènes semblables. A Ddft, ce furent les paysans et les pêcheurs des villages voisins qui forcèrent les magistrats à proclamer le rétablissement du stothoudéirat (2).
iPartoçit le peuple avait le dessus, et dictait ses volontés en maître ; alors l'aristocratie communale, voyaàt que le peuple .était à la veille de faire acte de souveraioeté,
(A) Wi«., t. XIV, f). 71-75.
(5) iiirf., p. 76-82,
ne vit d'autre moyen, pour conserver la haute influence qu'elle avait dans la direction des affaires publiques, que de s'emparer adroitement du mouvement populaire. Chaque ville avait fait, à la vérité, sa révolution séparée ; mais il manquait aux résolutions qu'elle venait de prendre, pour leur donner un caractère régulier et légal, l'approbation des Etats de Hollande, représentant le souverain de la province. Cette assemblée révoqua à l'unanimité VEdit perpétuel. On releva aussi tous les magistrats du serment qui leur avait été imposé lors de sa promulgation. A Amsterdam, on poussa le zèle jusqu'à brûler le registre où ces serments avaient été inscrits; enfin, passant toutà-coup de l'excès de la défiance à l'adulation la plus exagérée, quelques magistrats proposèrent de proclamer le prince d'Orange comte de Hollande.
Ces mesures préliminaires ne tardèrent pas à être suivies d'une résolution par laquelle on nommait le prince stathouder, capitaine et amiral-général de la province de Hollande (1). C'est ainsi que les Etats cherchèrent, de leur côté, à donner un caractère de spontanéité à un acte qui était un fait accompli par la volonté du peuple.
Le peuple avait renversé le parti oligarchique ; ausa, toutes les fois que le peuple s'insurge contre le pouvoir €t le renverse^ c'est que le pouvoir est un obstacle, au lieu d'être l'expression vraie des besoins de la société dont il idoit constamment être l'organe. Quand un pouvoir n'est pas un obstacle^ il possède mille moyens de se défendre et de triompher de l'insurrection. Dans ces cas-là, la conscience nationale est pour lui, elle fait sa force, et il a bon marché des audacieux qui cherchent à le renverser.
Des députés des Etats de Hollande allèrent trouver le
(1) Acte et commissiun par lesquels les Etats de Hullande nomment l« prÎDCs d'Orange stalhuuder, capitaine et ain irai-général, du 4 juillet 1«72.
prince au quartier*général pour lui annoncer ce qui ve^ nait d*élre décidé. Après qu'ils eurent parlé, Guillaume leur demanda si l'assemblée Pavait aussi délié du serment qu'il avait prêté de ne pas accepter le stathoudérat, et, sur leur réponse affirmative, le prince leur donna Tassurance qu'il n'acceptait les charges qu'on venait de lui conférer, qu'avec la ferme intention de rétablir le repos public et de défendre l'indépendance de la République jusqu'à son dernier soupir. C'était là déjà un nouveau langage ; du temps de Jean de Witt, on ne s'occupait que de l'indépendance de la Hollande.
A la même époque, le prince fut proclamé stathouder en Zélande (1), et très-peu de jours après, les Etats-Généraux lui conférèrent les dignités de capitaine et d'amiral-général de l'Union (2).
C'est ainsi que les charges éminentes de la République furent rétablies en faveur de Guillaume III. Il était destiné à imprimer à ces fonctions un nouvel éclat en offrant plus tard un exemple unique dans l'histoire : celui d'un magistrat républicain tenant en main le sceptre d'un des plus puissants royaumes de la chrétienté.
La satisfaction causée par cette révolution fut générale parmi le peuple. Saint-Evremont avait prédit cette révolution à de Witt ; car il avait été à même de reconnaître l'impopularité du système oligarchique de Jean de Witt. On lit dans ses Œuvres : « Il me souvient d'avoir » dit souvent en Hollande, et même au pensionnaire de
• Witt, qu'on se méprenait sur le caractère des Hollan- » dais. On se persuade qu'ils aiment la liberté, et ils haïs-
• sent seulement l'oppression. Il y a chez eux peu de fierté
• dans les âmes , et la fierté de l'âme fait tes véritables
(1) Commission des Etats de Zélande, dos 2 et 9 juillet 1672.
(2) Commission des Etats-Généraux, du 8 juillet 4672.
» républicains, lis apprjéhenderaient un prince avare ca- » pabie de prendre leurs biens, un prince violent qui pour- » rail leur faire des outrages; niais ils s'accommoderaient » de la qualité de prince avec plaisir. S'ils aiment la Ré- » publique, c'est plus pour l'intérêt de leur commerce que » par une satisfaction qu'ils aient d'être libres^ Les ma" » gistrcUs aiment leur indépendance pour être en état de gou- » vemer des gens qui dépendent d*euœ : le peuple recon- » naitrait plus aisément l'autorité du prince que celle des » magistrats qui sont proprement leurs égaux. » La révolution gouvernementale de 1650 n'avait eu pour principe et pour règle que des intérêts privés. Depuis celte époque le grand nombre avait été gouverné par le petit nombre qui, seul maître de la force, s' attribuait aussi tout le droit. Mais la force lui échappa par degré, et le jour où elle cessa de résider dans l'étroite enceinte où les talents de de Witt avaient su la retenir, le droit du petit n(»mbrefut mis en question, et la contre-révolution devint inévitable. Elle fut accomplie par le peuple qui, en la faisant et en forçant les Etats à la sanctionner, fit incontestablement un acte de souveraineté.
Mais le peuple, en Hollande et en Zélande, ne parla pas, à cette époque, de sa souveraineté, bien qu'il Texer^ çât dans toute son étendue. La transition opérée, il laissa à d'autres le soin de terminer la révolution et d'assurer sa victoire ; il ne chercha pas à traverser le nouveau gouvernement, parce qu'à ses yeux ce gouvernement étant fondé sur les intérêts généraux, son intervention devenait un obstacle ou tout au moins inutile. Seulement il demandait que le nouvel ordre de choses fût sincère, et il ne lui fut pas possible de croire à sa sincérité, en voyant qu'à coté du prince stathouder les partisans de l'ordre ancien restaient en place, comme si rien n'avait été change
dans l'Etat. Ceci fit naitre la pensée bien naturelle d'une trahison dont le prince et la République étaient les victimes et dont le parti oligarchique tenait le fil, et Tirritation des vainqueurs contre le parti vaincu entretenait une agitation dangereuse dans les esprits. Dans ces premiers moments de trouble et de confusion, il eût été facile à Guillaume de se venger de ses ennemis politiques, en les signalant à Tanimadversion publique comme les principaux auteurs des maux de la patrie. Mais, loin d'adopter ce parti, il employa toute son influence sur l'esprit dQ la multitude pour la ramener au calme.
Un des premiers actes du prince stathouder fut d'écrirç aux villes de la Hollande. Sa lettre était conçue dans un esprit de conciliation et de paix, et disculpait les régences des villes, ou leurs députés aux Etats, des soupçons odieux qui pesaient sur eux. Il rejetait les funestes résultats de la guerre et l'invasion des ennemis sur la trahison et la lâcheté des commandants à. qui la garde des places fortes avait été confiée ; bien plus, là oii le peuple s'était livré h des actes de violence, le prince ne crut pas devoir garder un silence qui pouvait être interprété comme une approbation. Il blâma ces excès, tout en conjurant leurs auteurs de mettre de côté l'esprit de discorde qui, dans la situation périlleuse où l'Etat se trouvait placé, ne pouvait qu'augmenter les dangers dont la patrie était menacée (1).
II. Sur ces entrefaites, de Groot revint à La Haye, avec les conditions que Louis XIV dictait aux Etats. Il consentait à mettre un terme à ses conquêtes et à laisser subsister la République comme un Etat indépendant et souverain, moyennant la cession de la totalité du pays dit de la Généralité; de la ville de Delfzyl et de vingt paroisses circonvoisines des villes de Groll, Breevoort et
(1) Ltttre du prince d*Orange, du 8 juillet 1672. — Wag., t. xiv, p. 89.
Borkulo; de tout le territoire situé entre le Rhin, le Leck et les Pays-Bas espagnols ; la ville et le comté de Meurs étaient réclamés au profit de l'électeur de Cologne.
Outre ces cessions, le monarque exigeait encore une liberté pleine et entière, pour ses sujets, de voyager et de circuler dans les Provinces-Unies, sans être soumis à aucune formalité de visite ou de droit de passage ;
La suppression de toutes les ordonnances promulguées depuis 1662, relativement au commerce et à la navigation avec la France ;
La suppression des entraves apportées à l'exercice public du catholicisme et l'admission des catholiques à toutes les fonctions publiques ;
Une indemnité de vingt-quatre millions de livres pour les frais de la guerre ;
Et l'envoi annuel d'une ambassade solennelle, à la Cour de France, pour offrir au Roi, au nom des Etats, une médaille en or, sur laquelle serait gravé que la République ne devait son existence qu'à la clémence de Louis XIV et à l'assistance qu'elle avait reçue des Rois ses prédécesseurs (1).
Ces conditions furent jugées inadmissibles, car c'eût été accepter le joug de la servitude. Les Etats résolurent de s'en rapporter à l'avis du prince d'Orange; il déclara que si le Roi de France y persistait, il fallait rompre immédiatement les négociations, et laisser au glaive et au canon le soin de terminer la question (2).
Ce fut aussi vers le même temps qu'on apprit des députés envoyés à la Cour de Londres, quelles étaient les dispositions de Charles II et de ses ministres.
(i) Wag., t. XIV, pp. 98 et 99.
(3) Résolution des Etats de Hollande, du 8 juillet 4673. — Wag., t. xit, f, 100-107*
Leur lettre, datée du 30 juin, disait que le Roi de la Grande-Bretagne consentait à mettre un terme à la guerre aux conditions suivantes : que lesEtatfe céderaient l'honneur du pavillon à l'Angleterre , paieraient au gouvernement britannique cent mille livres sterling pour la liberté de la pêche sur les côtes de l'Angleterre, et cinq cent mille livres pour les frais de la guerre ; qu'en garantie de l'exécution du traité, les Etats livreraient les villes de Flessingue, de la Brielle et de TEcluse au gouvernement anglais; que le stalhoudérat et les autres charges éminentes de l'Etat, rétablies en faveur du prince d'Orange, seraient déclarées héréditaires dans sa postérité mâle; et qu'en cas de minorité du prince stathouder, la tutelle de celuici appartiendrait de droit au Roi de la Grande-Bretagne conjointement avec les Etats-Généraux (1).
Quelques auteurs disent que le prince d'Orange avait entamé de son côté une négociation séparée avec la Cour de Londres, et qu'il fit faire des offres très-avantageuses à Charles II, dans l'espoir de le détacher des intérêts de la France (2).
Quoi qu'il en soit, l'époque de cette négociation , ainsi que l'envoi des députés en Angleterre, était antérieure à la révolution qui culbuta le parti de Witt. On crut que cet événement exercerait une grande influence sur la politique de Charles II et de ses conseillers, qui désormais seraient intéressés à la conservation d'un Etat à la tête duquel était placé le neveu du Roi de la Grande-Bretagne.
A ces motifs, on peut ajouter l'inquiétude que dirent inspirer au cabinet britannique les succès des armes de Louis. La rapidité des triomphes du monarque français
(i) Wag., t. xiT, p. 107. — Lettre des députes à la Conr de Londres, du 30 juin 1672. Mss,
!^) Wag., I. jciv, p. 43-45.
n*était pas entrée dans les prévisions de la Cour de Londres. Les sept provinces paraissaient à la veille d'être occupées par le Roi de France et ses alliés ; la République conquise 6t anéantie, ne fallait-il pas s'attendre à voir succomber aussi les Pays-Bas espagnols ? La France, maîtresse alors des ports de mer de la Hollande et d'Anvers, devenait une puissance maritime trop redoutable pour l'Angleterre. Louis XIV, d'ailleurs, tiendrait-il des promesses qu'il pouvait violer impunément? Le fait seul de la négociation au quartier-général du monarque français inspira tant d'ombrage au ministère anglais, qu'il fit partir en toute hâte pour le continent le duc de Buckingham, le comte Arlington et Lord Halifax, pour surveiller de plus près les démarches du Roi de France. '
Quand ces seigneurs arrivèrent à La Haye, on les reçut avec de grandes démonstrations de joie, car on les croyait porteurs de la paix avec l'Angleterre. Ils se firent rendre compte de l'état des négociations avec la France, assurèrent les Etats des intentions pacifiques de leur souverain, et lorsque Buckingham dit à la princesse douairière d'Orange qu'ils (les ambassadeurs) ne traiteraient pas la Hollande comme une maîtresse, mais qu'ils l'aimeraient comme une épouse, elle répondit à ce seigneur : « Vrai- » ment, je crois que vous nous aimez comme vous aimez la » vôtre (1). » De La Haye, les plénipotentaires anglais allèrent trouver le prince stathouder à son quartier-général pour conférer avec lui. Enfin, après avoir vu et entendu tous les périls dont la République était menacée, ils se rendirent au camp de Louis XIV, où ils trouvèrent le monarque et ses ministres si exaltés par leurs succès, qu'ils déclarèrent ne vouloir rien rabattre de leurs prétentions (2).
1^1) Temple, vol. ji, p. 260.
(2) Wag., t. XIV, p. 107.
Les Etats avaient pris la résolution de confier la direction des négociations avec la France au prince et aux envoyés du Roi d'Angleterre; alors Guillaume se vit pressé par Buckingham, pour qu'il obtint des Etats d'abandonner leurs intérêts aux soins de Charles II.
C'était un piège diplomatique dont Guillaume comprit tout le danger, d'autant plus qu'il était appuyé de promesses qui concernaient ses intérêts personnels.
Le prince coupa court à ces ouvertures insidieuses, en déclarant à Buckingham que son pays lui ayant confié ses plus chers intérêts, il n'était pas homme à le trahir pour quelques avantages personnels.
« Vous ne voyez donc pas que tout est perdu?» répliqua Buckingham. » — Je vois que le danger est grand, » répondit Guillaume d'un ton et d'un air irrité, « mais il y » a un moyen certain de ne pas voir la perte de mon pays, »en mourant les armes à la main dans son dernier re- • tranchement (1). >
Il n'y eut sorte d'intrigues cependant que les négociateurs anglais ne missent en œuvre pour gagner le prince : faisant un appel à son ambition, ils lui firent voir en perspective la souveraineté des sept provinces, sous la garantie de la France et de l'Angleterre. Mais Guillaume resta inébranlable, et les envoyés de Charles II, voyant qu'il n'y avait rien à espérer de ce côté, allèrent retrouver Louis XIV : ce qui amena la conclusion d'une nouvelle convention entre les deux Rois.
III. Après avoir vainement tenté d'ébranler la fermeté du nouveau chef de la République par des promesses peu sincères, les deux ministres de Louis XIV, MM. de Pomponne et de I^ouvois, et les ambassadeurs de Charles II convinrent de ce qui suit :
(1) Wag^.,L XIV, p. 1J2. — Buini-t, Uislory af lits own lime.
On s'obligea des deux côtés à ne faire ni paix ni trêve avec les Etats-Généraux, sans y consentir de part et d'autre, et à ne traiter jamais qu'aux conditions remises à M. de Groot pour la France et aux conditions suivantes pour l'Angleterre :
V L'abaissement du pavillon des Provinces-Unies devant celui du Roi de la Grande-Bretagne, dans toute la mer britannique jusqu'aux côtes de Hollande;
2" La liberté accordée aux Anglais demeurés dans la colonie de Surinam d'en sortir pendant le courant d'une année, etc. , etc. ;
â"* Le bannissement du territoire de la République de tous les réfugiés anglais qui avaient été déclarés coupables du crime de lèse-majesté, etc. ;
&*" Un million de livres sterling pour les frais de la guerre ;
5** Une redevance annuelle de 10,000 livres sterling pour la pêche du hareng sur les côtes de la Grande-Bretagne ;
6" La souveraineté de ce qui resterait des Provinces- Unies, après la part qui en serait détachée par les deux Rois et leurs alliés, en faveur du prince d'Orange, ou tout au moins la perpétuité du stathoudérat dans sa famille;
T Un traité de commerce qui réglerait avantageusement les rapports des négociants anglais dans les Indes;
8"* Enfin, la remise de l'Ecluse, des îles de Walcheren, de Cadsand, de Goerée et de Voorne, pour servir de garantie à l'exécution des conditions précédentes.
Après la conclusion de ce traité, signé à Heeswyk le 16 juillet, Louis XIV exprima sa satisfaction à Charles II, en l'assurant de sa ferme détermination de ne point s'en départir. En même temps les ambassadeurs du Roi de la. Grande-Bretagne envoyèrent au prince d'Orange, par
M. Sylvius, les conditions auxquelles les deux Rois consentaient à la paix avec les Etats-Généraux et le traité d'étroite union qu'ils venaient de conclure entre l'Angleterre et la France. Afin de lui ôter l'espérance qu'il pouvait fonder encore sur leur désaccord, ils lui écrivirent :
« Votre Altesse ne trouvera pas mauvais qu'ayant re- » marqué ce que les députés de MM. les Etats, envoyés »aux deux Rois, ont fait pour leur donner de la jalousie »run contre l'autre, comme si leur intention était de » trouver leur compte à part, nous lui envoyions aussi la » copie de l'acte que nous venons de faire avec MM. les » commissaires de Sa Majesté Très-Chrétienne, par lequel » les Etats verront ce qui en est, et les mesures qu'ils au- » ront à garder à l'avenir dans leur désir de faire la paix » (17 juillet). .
Le prince était aussi prié de renvoyer dans dix jours la réponse des Etats aux propositions des deux Rois.
Guillaume III reçut cette communication dans son camp, et S3 rendit sur-le-champ à La Haye, pour faire connaître aux Etats-Généraux les demandes des deux Bois. Il se montra fort indigné de la sollicitude dont il paraissait être l'objet, comme pouvant le compromettre vis-à-vis des Etats. Ceux-ci partagèrent les sentiments du prince.
IV. Les Etats-Généraux firent imprimer et répandre ces conditions pour exciter le mécontentement du peuple contre la France et l'Angleterre, et lorsque cette importante question fut discutée dans leur assemblée, tous les nnembres prièrent le prince d'Orange d'énoncer son opinion.
« J'y consens, • dit le prince , « mais, au préalable, qu'on 9 éloigne de cette assemblée un membre que je désigne- »rai. > Il nomma de Groot, et, à la demande pourquoi il
exigeait Téloignement de ce député : « Le temps n'est pas
• encore venu,» répondit le prince, «pour approfondir ce » mystère ; mais j'ai lieu de croire que M. de Groot a outre- « passé les bornes de ses instructions (1). i De Groot ne reparut plus dans l'assemblée; peu de jours après il s'exila volontairement, pour se soustraire à la haine publique dont il était Tobet. ^
Le prince développa son opinion avec une rare lucidité ; il comnyença par examiner les conditions proposées par la France, il démontra victorieusement leurs consé^ quences ruineusespour l'Etat : « Ysouscrire, » dit-il, «c'est i se perdre ; les discuter est même dangereux ; mais si 1 la majorité de ^cette assemblée en décide autrement, il » ne reste plus qu'un seul parti aux amis du protestan- » tisme et de la liberté : celui de se retirer aux colonies » des Indes-Orientales, de s'y créer une nouvelle patrie, » où leurs consciences et leurs corps seront 4 l'abri de la
• tyrannie et du despotisme. >
Après cet exorde, le prince s'attacha à démontrer ^qae tout n'était pas irrévocablement perdu ; qu'il ne fallait pas ^désespérer de résister aux attaques de l'ennemi; qu'il restait de puissants alliés à la République ; que sa ^ause était la cause de l'Europe entière ; que fAngleterpe elle-même, subissant l'influence pernicieuse de son cainnet, et si acharnée à travailler dans ce moment, de concert avec la France , à ruiner les Provinces-Unies, ne persévérerait pas longtemps dans cette voie, piiisqii'<eBe était funeste à ses intérêts et odieuse à la nation ; «que l'absence du Parlement encourageait les ministres du Roi d'Angleterre à persévérer dans cette fausse politique, et pour l'Angleteire et pour tous les peuples du continent; mais qu'à la prochaine réunion du Parlement la Couir se
(i) Wag., t. XIV, p. 425.
verrait obligée de changer de politique et de rompre son alliance avec le Roi de France.
Le prince ajouta que l'arrivée des troupes allemandes sur le Rhin serait le signal d'une diversion et de la retraite de Tennemi. Il parla avec une connaissance profonde des affaires de la France, de la situation intérieure de ce royaume, de^ses moyens et de ses ressources.
Il démontra la possibilité de faire face aux dépenses de la guerre, en établissant de nouveaux impôts et en sMmposant de nouveaux sacrifices, < sacrifices, » dit-il , < qui ne doivent pas être comptés quand il s'agit du i triomphe du protestantisme et de la conservation de la » liberté. »
« Que les régents, que les bons citoyens se pénètrent »de cette vérité, » ajouta Guillaume;» qu'ils n'épargnent » ni peines, ni soins pour l'inculquer au peuple, et ce peu- » pie, aujourd'hui si abattu et si découragé, ne tardera • pas à retrouver l'énergie nécessaire pour défendre le » pays et déjouer la politique de ses ennemis, qui fondent » leurs principales espérances sur le découragement et la » désunion qu'on a vu régner dans ces derniers temps »dans la République (1). »
Ce discours énergique fit une impression profonde sur l'assemblée, révéla les talents précoces de Guillaume, et ccHitribua puissamment à relever les esprits dans les Provinces-Unies.
Jusqu'à cette époque, le rôle de Guillaume III avait été pénible, subordonné, même humiliant. Chef de l'armée de la République, il avait été obligé de se conformer aux injonctions de son ennemi capital, qui n'aurait pas été fâché de pouvoir imputer les désastres de l'armée de la République au prince d'Orange. Après avoir dûTrenon'cer
(i) Boraet, Hisi, of hit own iime.
à ridée d^empécher le passage du Rhin, Guiil^tune s*é^ tait replié sur la province d'Utrccht dans Tespoir de la défendre ; mais d'impérieuses injonctions, venues de La Haye, où Toligarchie commençait à trembler pour son existence, imposèrent une nouvelle humiliation au prince: celle de renoncera la défense d'Utrecht, pour se porter sur l'extrême limite de la province de Hollande, et ne songer qu'à la défense exclusive de ce dernier asile de Jean de Witt et de son parti ; le prince obéit encore.
Mais, à partir du jour où Guillaume 111 fut appelé dans l'assemblée des Etats-Généraux pour y donner son avis sur la question : « sMl fallait écouter ou rejeter les propositions de paix faites par les deux Rois , » la position du prince d'Orange prit un aspect tout nouveau. Ce jour-là il fut rendu, en quelque sorte, à lui-même; son génie ne se sentit plus lié par d'indignes entraves ; il brilla dans tout son éclat. Ce jour-là il livra une bataille, non aux ennemis du dehors, mais à ses ennemis de Tintérieur. L'oligarchie hollandaise abattue, mais non encore entièrement vaincue, comptait, pour se relever, sur la nécessité de traiter à tout prix avec le Roi de France. Ces infâmes calculs de Jean de Witt et de son parti furent anéantis par l'énergie et la fermeté d'un jeune homme de vingt-deux ans, novice aux affaires à la vérité, mais à qui la grandeur d'âme tenait lieu d'expérience politique ; il livra hardiment, bravement, cette bataille à ses adversaires; la victoire se décida pour Guillaume III, lorsque les Etals-Généraux se prononcèrent en faveur de l'opinion du prince d'Orange. Ce jour décida de l'avenir de Guillaume III. Désormais la place qu'il veut occuper en Europe est irrévocablement fixée; il n'était plus au pouvoir de ses ennemis de la lui ravir.
Non-seulement les Etats rejetèrent la paix honteuse
qu'on leur offrait, niais on se décida k pousser la guerre par terre et par mer avec une nouvelle ardeur, et comme dernière ressource on se prépara à chercher un refuge dans les colonies des Indes pour s'y établir avec les débris sauvés du naufrage de la mère patrie (1).
V. Le rejet des conditions de paix fut sec et laconique (21 juillet).
« Ayant été délibéré sur les conditions de paix propo- » sées par le seigneur Roi de France et le seigneur Roi
• d'Angleterre, après avoir pris le très-prudent avis do » Son Altesse, il a été trouvé bon et arrêté de déclarer par » les présentes que, bien que Leurs Hautes Puissances fns-
• sent très-aises de voir la paix rétablie entre lesdits sei- » gneurs Rois de France et de la Grande-Bretagne et cet » Etat, néanmoins les conditions dont il vient d'être parlé »3ont si dures et si insupportables, que Leurs Hautes
• Puissances ne se pourront jamais résoudre à les ac-
• cepter, mais qu'elles se trouvent forcées de défendre cet n Etat et ses habitants de tout leur pouvoir. »
Pour toute réponse, le prince envoya cette déclaration des Etats-Généraux : « Il n'a pas seulement daigné, «écrit M. Colbert à Louis XIV, « donner des réponses aux con-
• ditions sous lesquelles Votre Majesté et le Roi d'Angle- » terre voulaient bien lui accorder la paix, mais il a envoyé » un extrait du registre des délibérations des Etats-Géné- >raux par lequel il traite les conditions de dures et d'in- » supportables {l\ août). »
On fit afficher sur les places publiques de Hollande les conditions déshonorantes proposées par les Rois alliés, on ouvrit les écluses, on coupa les digues, on inonda une grande partie du pays, et l'on se prépara bravement à se défendre. Cette détermination hardie fut prise au moment
(i) Wag., t. XIV, p. 126. — Burnel, History, — Sucle de Louis Xir, II. 25
où Ton manquait d'alliés, avec une armée déùaUs^, comme l'appelait alors de Witt, qu'on manquait même de boulets , et que la réserve de poudre n'était que de soixante quintaux.
A une tentative faite par le prince d'Oange de détacher Charles II de son alliance avec la France, le Roi d'Angleterre répondit par un ordre aux députés hollandais qui se trouvaient à Hamptoncourt de sortir du royaume, et il dit à M. Golbert : < Qu'il voyait bien que Tinsolence i de cette République n'était pas encore abattue, et qu'il »ne fallait songer qu'à la réduire, par terre et par mer, »à la dernière extrémité (1). • Mais ce dernier vœu venait en partie d'échouer par les triomphes de Ruiter sur mer.
Du côté des Espagnols, les ambassadeurs anglais éprouvèrent un refus hautain quand ils proposèrent au comte de Monterey de se joindre à la ligue pour détourner le danger qui menaçait les Pays-Bas, s'il persistait à défendre la cause des Hollandais. Le comte de Monterey répondit avec fierté : « Que la postérité ne reprocherait 1 jamais au Roi catholique d'avoir trahi des amis qu'il » avait promis de secourir, ni à la nation espagnole «d'avoir suivi un aussi détestable conseil (2). »
Les prévisions de Guillaume ne tardèrent pas à se réaliser. La plupart des princes de l'Empire, effrayés pour leur propre existence, sentirent bientôt la nécessité d'aiH rêter les progrès du Roi de France. Partout ce ne fut (pe négociations et alliances secrètes ou patentes pour le maintien de la paix de Westphalie, en apparence ,. mais en réalité dirigées contre Louis XIY (S)w
(1) M. Colbcrt à Louis XIV, du 8 août 1672. (3) Succession d* Espagne, t. iv, p. 52.
(3) Traité entre l'Empereur Léopold et l'Électeur de Brandebourg, du iS-23 juin 1672. — Traité entre l'Empereur et les Etats- Généraux , do
V!. Un échec que Turenne essuya devant Bois-le-I>uc et l'approche de l'Électeur de Brandebourg à la tête de ses troupes furent le moment que Louis XIV choisit pour retourner dans ses Etats. Il quitta son armée le 25 juillet, laissant à Turenne le soin de s'opposer aux forces de l'Électeur et de l'Empire qui déjà, en partie, s'approchaient du Rhin.
Louis XIV voulait revenir à sa Cour dans tout l'éclat du triomphateur et ne pas attendre que quelque contrariété vînt ternir le lustre de ses lauriers. Paris manquait de ces monuments dont la Rome impériale avait été dotée par les Empereurs en mémoire de leurs triomphes. La capitale de la France eut son arc de triomphe, et la porto Saint-Denis fut élevée en mémoire des victoires de Louis sur les Hollandais, tandis que la galerie de Versailles devait être le poème visible de cette mémorable campagne de 1672. Mais, de tout cela, que resta-t-il au conquérant?
Voici le jugement que porte un auteur contemporain sur ce départ précipité de Louis XIV et sur l'origine de la guerre contre les Provinces-Unies. Saint-Simon dit :
€ Le Tellier et Louvois, son fils, qui avait le départe- » ment de la guerre, frémissaient des succès et du crédit de » Colbert, et n'eurent pas de peine à mettre en tête au Roi » une guerre nouvelle, dont les succès causèrent une telle » frayeur à l'Europe, que la France ne s'en est pu remet- « tre. Telle fut la véritable cause de cette fameuse guerre » de Hollande à laquelle le Roi se laissa pousser par ses » ministres et que son amour pour madame de Montèspan » rendit si funeste à son État et à sa gloire ; tout conquis, • tout pris, Amsterdam prêt à lui envoyer ses clefs, le Roi
25 juillet 1672. — Traité entre l'Honpercur, le Roi de Danemark, l'Électeur de Brandebourg, le Duo de Brunswick et le Landgrave de Hesse-Cassel, dirigé contre la France, du 12-22 septembre 1672>
» cède à son impatience, quitte l'armée, vole à Versailles, » et détruit en un instant tout le succès de ses armes (1). »
Peut-être aussi que l'attitude respectable que le prince d'Orange avait su imprimer aux affaires publiques en HoN lande fit appréhender des revers à Louis XIV, et qu'après avoir joui de la gloire attachée aux succès, il préféra laisser les défaites à ses généraux. Malgré le départ du Roi et l'affaiblissement de l'armée française, le duc de Luxembourg menaçait la province de Hollande d'une invasion; si, d'une part, elle se voyait exposée aux ravages de l'ennemi, de l'autre elle continuait à être le théâtre de grands excès de la part d'une population égarée. Ces excès devaient amener une catastrophe qui demeure une tache ineffaçable dans l'histoire d'un peuple.
VIL Cependant, après la rupture des négociations, le Roi d'Angleterre profita de sa qualité d'oncle du prince d'Orange, pour lui écrire une lettre toute confidentielle. Il y affectait de ne chercher que le bien de son neveu, et voici en quels termes il fardait ses desseins perfides en s'adressant au prince. C'est bien là l'esprit de la famille des Stuarts qui parle : l'astuce ayant recours aux bonnes paroles, le traitre se faisant bonhomme; c'était le contre-pied du langage de Louis XIV parlant toujours en dispensateur suprême des grâces et des faveurs; mais la puissance est chez l'un, la faiblesse est chez l'autre, et le Roi salarié ne pouvait plaider d'autre cause que celle du monarque salariant. En voici la preuve :
« Mon Nkveu, « M. de Reede (il était agent personnel du prince
(i) Mémoires du Duc de Saint-Simon, t. xiii, p. 5. >^ (Saint-Simon p&t dans Terreur, quand jl dif qu'Amsterdam était prêt à envoyer ses cleFs à Louis XIV; il n'en fut jamais question).
d^Orange à la Cour de Londres), in'ayanl fait rapport »du mauvais état auquel vous étiez, j'en ai été extrê- » raement déplaisant ; mais ce qui m'afflige le plus, c'est » qu'il semble que vous avez quelques appréhensions que » je vous porte moins d'affection que je n'ai fait par le
• passé. Je vous prie d'être pleinement persuadé que ce » sont des appréhensions sans aucun fondement et hors
• toute raison, parce qu'au contraire j'ai toujours la » même tendresse et le même respect pour votre personne » que j'aie jamais eu, tant au regard de votre propre di- » gnité qu'au regard du sang dont nous participons tous » deux. Je n'ai non plus oublié aucun des bons services » que votre père m'a rendus pendant sa vie, dont l'obli- » gation demeurera toujours gravée dans mon cœur. Je » vous prie de croire, quoique l'état présent des affaires » ne m'ait pas permis de correspondre avec vous et de » vous communiquer mes desseins et mes traités, que, »dans toutes ces négociations que j'ai eues avec le Roi » Très-Chrétien, j'ai toujours tâché d'avancer vos intérêts, » autant que la nature de la chose me l'a pu permettre » en quelque façon.
«Les insolences et continuelles machinations contre » moi de ceux qui ont eu, depuis quelque temps en ça, si » grande part au gouvernement des Provinces-Unies, m'ont
• obligé de m' allier avec le Roi Très-Chrétien qui a le » même sujet de plainte contre eux, afin d'abattre l'orgueil
• insupportable de la faction de Loevestein , et de nous
• assurer à l'avenir contre des insultes de cette nature. La
• confiance que j'ai en l'alliance du Roi Très-Chrétien,
• l'affection qu'il a pour votre personne et l'aversion contre » ceux qui ont fait voir qu'ils étaient mes ennemis aussi » bien que les vôtres, me promettent une bonne issue de » tous ces troubles à votre égard , et si les habitants de
i ces provinces eussent considéré leur faute à temps et » vous eussent conféré la même autorité et dignité dont vos » illustres ancêtres ont été si longtemps et si dignement » pourvus, le Roi Très-Chrétien ei moi serions çans doute. » demeurés dans une parfaite amitié avec elles.
» Néanmoins je suis extrêmement satisfait de ce que le » peuple de ces provinces a fait dernièrement en votre fa- » veur, en vous ayant élu pour leur gouverneur-général, ^ et lorsque j'aurai vu que les affaires auront été mi&e^ en » un tel état, quMl ne sera plus au pouvoir de cette factioo » violente, ou d'aucune autre aussi malicieuse, de dissoudre »ou de rendre infructueux ce qu'on a fait présentement, » et que je pourrai délivrer mes sujets des oppressions çt «des injures qu'ils ont été obligés de souffrir si longi temps, je tâcherai de protéger vous et vos ami$, et ferai » tous mes efforts auprès de mon bon frère le Roi Très- 9 Chrétien, de donner une telle iin à tous ces troubles, que » tout le monde pourra voir le soin particulier que j'ai de » votre personne, et quel égard j'aurai, pour l'amour de » vous, à l'intérêt des Provinces-Unies. Enfin, je puis vous » assurer que vous serez contraint de croire fermement, » que j'ai toujours eu ratfection et l'inclination imagina- » ble , et telle que vous la pourriez souhaiter pour votre .bien (28 juillet) (1). .
Il suffit de comparer les protestations bienveillantes qu'on trouve dans cette lettre avec l'esprit et la lettre des traités qui liaient Charles II à Louis XIV, pour se convaincre du peu de sincérité du langage du Roi d'Angleterre.
Il est prouvé aujourd'hui que le but de l'alliance entre les deux Rois avait également pour objet la destruction de la République et la ruine du protestantisme. De là aussi que le Roi d'Angleterre ne songea nullement à poser
(i) Basnagfî, Jnn. des Provinces- Unies, t. ii, p. 331,
les armes après la chute du parti de Witt. Ijq cabinet de Londres était à cette époque entièrement à la dévotion du Roi de France. La lettre de Charles H n'est donc qu'un monument de la conduite artificieuse de ce prince ; car il n'en conspirait pas moins activement la ruine des Provinces-Unies, et toutes les négociations entamées avec la €our de Londres sous les auspices du prince d'Orange, devaient demeurer infructueuses jusqu'au jour où le Parlement se prononcerait sur l'aversion que lui inspirait cette guerre impolitique.
Fort heureusement pour la République que le prince d'Orange rencontra, dans cette crise politique, un parent et un oncle plus zélé et plus habile, dans le Grand-Électeur. Après le prince d'Orange, celui-ci fut le sauveur des Provinces-Unies; car, tandis que l'énergie de l'un s'appliquait au salut intérieur de la République, l'autre agissait au dehors dans le même but.
Vin. L'Électeur de Brandebourg ne resta pas inactif et spectateur impassible du grand bouleversement qui paraissait devoir suivre en Europe, si la République détruite, ou les Provinces-Unies réduites à une dépendance absolue, jetaient ce poids nouveau dans le bassin de la balance du côté de la France ; dès-lors toute espèce de contre-poids devenait impossible , et Louis XIV disposait de l'Europe en maître absolu.
A peine les troupes électorales commencent-elles à s'ébranler, que l'Électeur parvient à enlever l'Empereur au parti de la France, et qu'il conclut, avec le chef de l'Empire, une alliance défensive pour le maintien des traités de Westphalie, des Pyrénées et d'Aix-la-Chapelle (25 juin).
Quelques semaines après, ces deux princes signèrent à La Haye (25 juillet) une nouvelle convention avec les
Etats-Généraux. L'Empereur s'obligeait à faire marcher vingt-quatre mille hommes pour opérer une diversion en faveur de la République, et un auteur fait, à ce sujet, l'observation que c'est peut-être la seule guerre que la Maison d'Autriche ait entreprise pour la sûreté de l'Allemagne (1).
Ce n'était pas cependant par sympathie pour les Provinces-Unies, car l'Empereur éprouvait de l'éloignement pour les Hollandais, qui étaient toujours regardés à Vienne comme des rebelles. L'Empereur paraissait même voir sans déplaisir la guerre qui devait les châtier, par la puissance même qui avait le plus contribué à élever ces provinces et à les rendre indépendantes de la Couronne d'Espagne.
IX. Louis XIV négocia inutilement, tant avec le Grand- Électeur qu'avec la Cour impériale, pour empêcher l'exécution de ces divers traités qui étaient destinés à lui arracher sa proie.
Le Grand-Électeur surtout se montrait inébranlable dans sa détermination, et quand les envoyés de Louis XIV vinrent, en quelque sorte, le sommer d'abandonner ses desseins, l'Électeur s'indignait de cette dictature arrogante et sa colère se dissimulait mal.
Les dépêches du comte de La Vauguyon contiennent à ce sujet des détails curieux qui peignent l'esprit et le caractère du Grand-Électeur :
« Déjà, sur les bruits qui lui étaient parvenus de tous » les côtés touchant les dispositions hostiles de l'Électeur » de Brandebourg et ses engagements avec les Hollandais, » Louis XIV n'avait pas voulu rester plus longtemps dans » l'incertitude ; il avait envoyé le comte de La Vauguyon » auprès de Frédéric-Guillaume pour le sommer — « de
(i) Paganel, Histoire de Frédéric le- Grand, t. i, p. 88.
» s'expliquer clairement sur Tétat dans lequel il désirait » demeurer avec lui. » — Le comte de La Vauguyon ne «devait lui faire aucune des offres avantageuses qui lui » avaient été précédemment proposées et dont le moment «semblait passé à Taltier conquérant (1). »
Les instructions de M. de La Vauguyon étaient datées du camp de Rhinberg , le 7 juin 1672. A un premier voyage à Berlin, l'envoyé du Roi de France n'obtint qu'une réponse évasive, mais Louis XIV le renvoya le 21 juillet avec ordre d'obtenir une réponse catégorique.
< Le comte de La Vauguyon arriva le 3 août à Berlin. » Deux jours après, il eut audience dudit Électeur qui le » reçut au lit, où il était retenu par la goutte. Il exécuta » froidement ses ordres, et pressa Frédéric-Guillaume de
• donner à son maître les explications catégoriques qu'il
• lui demandait. Le Grand-Électeur ne reçut pas ces som-
• mations impérieuses sans en être courroucé (2). •
M. de La Vauguyon écrit à M. de Pomponne : « M. l'Électeur me répondit avec un peu d'émotion et » de chaleur (que j'ignorai ou être causées par son mal ou •par le discours que je venais de lui tenir), qu'il ne s'at- » tendait pas que Sa Majesté lui dût faire un si mauvais » traitement que de faire démolir ses villes et chasser sa
• garnison d'Emmerik et de Genep.... ; qu'à son égard
• on ne devait pas trouver étrange qu'il augmentât ses » places de garnisons, étant obligé de le faire pour la con-
• servalion de ses Etats et de l'Empire.
» Il finit là-dessus l'audience sans me répondre autre » chose, sinon qu'il rassemblerait son conseil pour décider » de toutes mes propositions. Je le quittai en lui disant
• que je souhaitais, pour l'amour de lui, que les réponses
(i) Succession d'Espagne» t. iv, p. 89. (2) Jbid., p. 93.
» fussent agréables au Roi, puisque la chose du monde »qui lui pouvait être la plus avantageuse, était de con- » server l'honneur de ses bonnes grâces, Texemple ré- »cent montrant assez combien il est périlleux d'attirer »sa colère. Je le trouvai fort radouci en me retirant, » et moi dans le même état pour mon caractère, m*en «tenant toujours à demander la réponse positive (7 laoût). 9
Deux jours après, l'Électeur fit dire au comte de La Yauguyon, par l'intermédiaire de ses ministres : « Qu'on » ne pouvait pas lui donner une réponse avant de l'avoir 9 communiquée à l'Empereur, sur les pas duquel on «voulait seulement marcher ; qu'en attendant, l'Électeur, 9 dont le pays était ruiné, ne pouvait trop se précaution- 9ner contre l'Électeur de Cologne. 9
Louis XIY, voyant que l'occupation des places du duché de Clèves fournissait un prétexte à l'Électeur et à l'Empereur pour inviter les princes de l'Empire à armer pour la sûreté commune, fit déclarer h la Diète par son ministre : « Qu'il n'avait aucune intention de garder ces 9 places ; qu'il les remettrait à leurs légitimes possesseurs 9 après la conclusion de la paix avec la Hollande, et qu'il » observerait inviolablement la paix de Munster. 9
Pareille communication fut faite d'après ses ordres aux Cours de Berlin et de Vienne, ajoutant : « Que si, après 9 ces assurances, on persistait à armer et l'on se rappro- 9 chait des Etats de l'évêque de Munster et de l'Électeur 9 de Cologne, il considérerait cet armement et ces mou- 9 vements de troupes comme des actes de diversion en 9 faveur de ses ennemis, d'agression contre ses alliés, et » qu'il enverrait au secours de ceux-ci M. de Turenne, 9 avec une puissante armée sur le Rhin. Il soutint en même » temps que, dans ce cas, ils seraient les véritables agrès-
• seurs, et qu'ils auraient à se reprocher d'avoir attiré la
• guerre sur le territoire de l'Empire (1). »
Pour se soustraire à ces obsessions, le Grand-Électeur prit la résolution d'aller se mettre à la tête de ses troupes qu'il concentrait entre Lippstadt et Halberstadt. Cependant le comte de La Vauguyon eut avec l'Électeur un entretien animé à Potsdam avant le départ de ce prince pour l'armée* Voici le compte qu'il en rend à M. de Pomponne :
« M: l'Électeur, qui n'avait point son conseil en ce lieu, s'excusa de me répondre sur ce que je venais de lui proposer, et me promit de le faire aussitôt qu'il serait arrivé à Halberstadt, où se devait rendre son conseil : là-dessus il se leva, et, en se promenant avec moi dans son cabinet, il me dit d'un air un peu courroucé, que véritablement il avait lieu d'être surpris de la manière dont le Hoi le traitait ; qu'il trouvait assez rude qu'après avoir pris ses villes, démoli ses places, fait sauter ses châteaux et généralement avoir fait de ses villes des villages, Sa Majesté voulût encore l'empêcher d'avoir des troupes dans ses Etats; qu'il ne jugeait que trop bien par là que le Roi lui voulait faire la guerre, et qu'il me prenait moimême à témoin s'il n'avait pas sujet de se plaindre, quoiqu'il ne l'eût pas encore fait, ce qu'il pourrait néan* moine à l'avenir.
f Je lui répondis qu'informé comme j'étais de la conduite peu agréable qu'il avait tenue envers Sa Majesté, il ne gagnerait pas sa cause à me faire son juge ; que je savais très-bien qu'il n'avait jamais voulu répondre positivement sur la neutralité qu'on lui avait proposée tant de fois, ni accepter les grands avantages que le Roi lui avait offerts avant de commencer la guerre contre les
(l) Succession d'Espagne, t. iv, p. 95.
» Hollandais. 11 me dit qu'il y avait répondu, ayant dé- » claré plus d'une fois à M. de Saint-Géran, que le Roi le » voulait ruiner et ses enfants; que, nonobstant cela, s'il » n'avait toujours eu dessein de se conserver les bonnes » grâces du Roi, il aurait pu prêter secours aux Hollandais » et leur donner six mille hommes sans s'incommoder. Je » lui répliquai que je doutais qu'il l'eût pu faire sans s'in- » commoder^ mais que les intrigues qu'il avait pratiquées » dans l'Empire contre les intérêts de Sa Majesté faisaient » assez juger que, s'il eût osé leur donner des troupes, il » n'y aurait pas manqué , quoique l'événement ait fait » voir que cela ne leur aurait guère servi, et qu'enfin Sa » Majesté n'était que trop disculpée à son égard. Il ajouta » que le Roi de Suède trouvait même étrange qu'on souffrit )» dans l'Empire l'armement de l'évêque de Cologne et de
• Munster, ce qui donnait à connaître que Sa Majesté ne )» devait pas faire un grand fond sur celui qu'il en préten- »dait. Sur cela je m'élevai fortement, et lui fis bien en- » tendre que le Roi de Suède connaissait trop bien la puis- » sance du Roi et son mérite personnel pour lui manquer
• en la moindre chose, mais qu'il n'y avait que ceux qui
• seraient assez téméraires d'entreprendre de soulever
• quelqu'un contre ses intérêts en cette conjoncture qui » attireraient dans la suite la risée de tout le monde.
» En même temps il se retourna et me regarda en face,
• d'un air tout enflé ; puis, s' étant remis à se promener
• quelques pas, il me dit qu'il faisait bien chaud dans ce
• cabinet, et me demanda si je voulais venir dans la salle, »où, après s'être un peu rafraîchi, il dit au comte de » Dohna de me faire voir les beautés de sa maison (1). »
Un pareil entretien n'était pas de nature à calmer l'irritation de l'Électeur et à lui inspirer des sentiments plus
(1) Succession d'Espagne, t. iv, p. 99.
pacifiques. Il partit pour Halberstadt. Le comte de La Vauguyon s'y rendit de son côté, et ce fut là qu'il apprit des ministres de l'Électeur la détermination de ce prince : . t Que l'invasion du duché de Clèves et Toccupation »de ses places avaient obligé Son Altesse Electorale à
• prendre des précautions pour la sûreté de l'Empire; » qu'elle renoncerait à ses armements aussitôt que le Roi
• aurait mis les choses dans leur premier état; que la
• restitution de ses places à la paix générale serait bien
• tardive, et que le Roi, qui lui avait causé des pertes irré-
• parables en les démolissant, devait les rendre dès à » présent ; qu'il ne pouvait pas ignorer, du reste, que ce
• serait rompre le traité de Westphalie que d'entrer avec
• ses troupes dans l'Empire (1). •
C'était la guerre avec un des plus puissants souverains de l'Empire. Dès-lors il fut facile de comprendre que le coup de Louis XIV sur la République était manqué , puisqu'il allait être obligé de diviser ses forces pour protéger ses alliés sur le Rhin contre une attaque de l'Électeur. C'est ainsi qu'à bon droit ce prince peut être considéré comme le sauveur des Provinces-Unies après Guillaume III, et ceci rendra la conduite des Etats-Généraux d'autant plus inexcusable, lorsqu'à la paix de Nimègue ils abandonneront l'Électeur au ressentiment de Louis XIV, vérifiant ainsi le mot piquant du comte de La Vauguyon dans son dernier entretien avec le Grand- Électeur : « Qu'il n'y avait que ceux qui seraient assez
• téméraires d'entreprendre ou de soulever quelqu'un
• contre ses intérêts en cette conjoncture, qui attireraient
• dans la suite la risée de tout le monde. »
11 y a peu d'exemples, dans l'histoire, d'une ingratitude aussi chontée que celle avec laquelle les Elats-Gé-
(1) Succession d'Espagne, t. i\, p. 101.
néraax payèrent plus tard les services rendus par le Grand-Électeur, à cette époque de désastres et de ruine pour les Provinces-Unies. L'ingratitude des princes et des Rois a été un thème fertile de déclamations ; mais l'ingratitude des Républiques ne le cède en rien à la première. Seulement le prince ingrat assume sur lui Todieur de son ingratitude, elfe se personnifie en lui, tandis qde, dans les Républiques, l'ingratitude n'est imputable qu'à Têtre moral, au corps collectif. Là où tous ou plusieurs sont coupables, personne ne croit l'être ; car personne ne peut être signalé personnellement comme tel.
On dira : Ce fut une vengeance de la maui^cnse qneue du parti de Witt, car ce parti soutenait qtfîi aurait pu donner la paix à la République, si on avait voula le laisser faire en 1672, et que, par conséquent, il n'était tenu Savoir aucune reconnaissance pour l'Électeur de Brandebourg, d'avoir facilité aux Provinces-Unies le moyen de continuer une guerre longue et ruineuse.
Mais si la paix que les Etats-Généraux conclurai en 1679 fut toute à l'avantage de la France, cette paix eut au moins le caractère d'un traité conclu entre deux Etats libres et îndépendiants, tandis que la paix que Louis ÎIV offrait en 1672 à la République et que le parti oligarchique se montrait si empressé à accepter, malgré tout de qu'elle avait d'humiliant, aurait fait perdre à la République le caractère de puissance indépendante pour n'en faire qu'une vassale du Roi' de France.
Mais autant le Grand-Électeur se montra ferme dans sa résolution et sincère dans ses refus, autant l'Empereur y mettait de faiblesse et presque de duplicité à l'égard de ses nouveaux alliés. Léopold P' n'avait cédé qu'à regret aux instances du cabinet de Berlin, et mû par un sentiment de vergogne que le chevalier de Grémonville
cherchait à étouffer dans Tesprit faible et indécis du chef du Corps germanique^ en lui parlant sans cesse de la puissance de son souverain, et en lui inspirant une peur en* fantine de Louis XIY.
L'armée brandebourgeoise s'était donc mise en mouvement ; mais sa marche était lente, afm de donner le temps aux troupes autrichiennes de se joindre à elle» Les troupes impériales s'avançaient plus lentement encore, commandées par le duc de Bournonville et le comte de Moutécuculi.
< Sans avoir fait changer de résolution au cabinet de .cVienne, Louis XIV était parvenu à l'intimider. Le che- »¥alier de Grémonville avait représenté à l'Empereur > et à ses ministres les dangereuses conséquences des » mesures auxquelles ils avaient consenti; il avait dit, 9 surtout au prince Lobkovritz, qui y avait adhéré à cont'tre-cœur : que l'Électeur de Brandebourg, qu'il tenait 9^poHr le fin renard de l'Empire, entraînerait l'Empereur » dans une guerre terrible. Le prince Lobkowitz lui jura » que sll avait vu les instructions du comte de Montécu- »culi, il jugerait lui-même que la marche des troupes » n'était qu'une simple apparence, et que, si l'Électeur » voulait faire quelque nouveauté, on le laisserait agir »tout seul (1). »
 Vienne, la terreur fut à son comble lorsque le chevalier de Grémonville reçut l'ordre d'annoncer que le maréchal de ïurenne allait passer en Allemagne avec une puissante armée pour protéger les alliés de Louis XIV. L'Empereur se rejeta alors sur l'obligatioa de défendre les intérêts de l'Empire, tout en observant les traités qui le liaient envers le Roi de France ; mais Lobkowitz, qui s'opposait à la ratification du traité de La Haye, dit que
(4) Succession d* Espagne, t. iv, p. 103*
les troupes impériales ne franchiraient pas la frontière de la Bohênne ; puis il chercha à obtenir le consentement de M. de Grémonville de les laisser pénétrer ju^u^à cinquante lieues sur le territoire de l'Empire, de peur, ditil, que r Électeur de Brandel)Ourg n'agisse « comme un cheval échappé, t
M. de Grémonville menace ; une lettre explicative de l'Empereur à Louis XIV ne lui suffit pas, et le prince Lobkowitz, avec un visage furieux qui ne lui était pas ordinaire, dit : • Qu'ils n'étaient pas des écoliers à être ré- » gentés ; qu'il voulait leur lier trop étroitement les mains t et empêcher l'Empereur d'exercer son autorité et ses » obligations envers l'Empire. » Le chevalier de Grémonville répond à ce discours : « Que M. de Turenne était » un grand capitaine, qui les traiterait en braves et ha- » biles gens, et non en écoliers ; que, du reste, l'Empereur » pouvait exercer son autorité dans l'Empire, ce que le » Roi son mattre verrait avec plaisir, pourvu que ses alliés » ne fussent point molestés, et que les traités de Westphalie B fussent observés, ce qui ne serait pas si l'on se mêlait 9 de secourir les Hollandais, t
On voit que Louis XIV avait une manière d'interpréter les traités à son usage (1), et que, selon lui, il pouvait détruire la République, tout en exigeant des autres l'observation des traités de Westphalie, ce qui impliquait qu'il les observait de son côté. C'est là ce qui s'appelle la diplomatie du plus fort.
Après cet effort de courage, le prince Lobkowitz fléchit et dit à l'ambassadeur français : « Puisque nous nous trou- » vons seuls entre quatre murs, il faut nous expliquer à » cœur ouvert. » Puis il assure l'ambassadeur que « l'Em-
(1) f'oir, dans les Œuvres de Louis Xlf, t. i, p. 64 et suiv.^ jusqu'il quel point il se croyait lié par les traités.
pereur et son cabinet avaient empêche l'Électeur, au commencement de la guerre, de se déclarer en faveur des Hollandais ; que Sa Majesté Impériale ne s'était pas imaginée que le Roi Très-Chrétien occuperait tout d'abord les places dePÉlecteur; que cet incident ne lui avait pas permis de repousser ses ouvertures, et l'avait obligé à consentir à une union destinée à maintenir les prérogatives de l'Empire. Le prince Lobkowitz lui protesta que l'Empereur ne consentirait jamais à la démangeaison que l'Electeur et les princes de Brunswick avaient depuis longtemps, d'envahir quelques évêchés catholiques et surtout le pays de Munster avec l'évêché d'Hildesheim , auxquels ils faisaient l'amour depuis tant abonnées (1). »
Enfin, le prince Lobkowitz « me jura avec mille serments , » dit M. de Grémonville, « que tous les alliés de Votre Majesté ne recevraient pas le moindre préjudice. » Néanmoins la jonction de l'armée de l'Électeur, forte de vingt-cinq mille hommes, avec les troupes impériales qui se composaient d'environ douze mille fantassins et quatre mille cavaliers, eut lieu dans le courant du mois de septembre, et l'Empereur ratifia (17 octobre) le traité de La Haye, signé depuis trois mois. < Ainsi l'occupation ides places du duché de Clèves avait amené l'alliance t purement allemande de l'Empereur avec l'Électeur de » Brandebourg, et la présence armée du maréchal de Tu- 9 renne sur la rive droite du Rhin amena une alliance 9 bien autrement grave entre l'Empereur et la République • des Provinces-Unies (2), •
La détermination que venait d'adopter la Cour de Vienne donnait pour alliés aux Provinces- Unies le Roi
(4) Succession d*Espagn; l. iv, p. 405. (2) Ibid.y t. IV. p. !46.
