II. 2rt

d'Espagne, T Électeur, TEmpereur d'Allemagne, qui allaient exécuter une puissante diversion en leur faveur, et cela obligea Louis XIY & dégarnir les provinces qu'il avait conquises d'une partie de ses troupes, pour les tenir sur le Rhin, où les forces austro-brandebourgeoises étaient attendues. Tel fut le conomencenoent de la délivrance. De ce jour, les Français cessèrent d'agir agressivement dans la République ; ils se bornèrent à garder ce qu'ils avai^t occupé.

Il a paru nécessaire de donner i'ensembte de ces négociations avant de retourner aux afiiairee mtérieures de la République.

X. Fendant cet intervalle, de Witt d'etait rétabli ; il s'occupait de nouveau des affaires. On en verra la preuve dans ce qui suit : il n'était pas à bout d'illusions ; ce qui venait d'arriver ne paraissait pas être h ses yeux un de ces coups irrévocables qui précipitent, pour un temps, un parti dans l'anéantissement.

De Witt espérait toujours relever son autorité ; TempcK^ ter en crédit sur le prince d'Orange à l'aide de Louis XIV. Celui-ci, satisfait d'avoir fait éprouver tout le poids de sa colère au conseiller pensionnaire, paraissait alors disposé à lui tendre une main protectrice. Pour arriver à un rapprochement , de Witt entretenait des relations secrètes avec le maréchal de Luxembourg qui était à Utrecht. Gelui-ci donne connaissance à Louvois de sa réponse à de Witt, et voici ce que le ministre répond au maréchal :

c On ne peut pas mieux répondre que vous avez fait, » à celui qui vous a parlé de la part de M. de Witt ; conti- » nuez, et, sans rien donner par écrit, laissez-lui entendre »que le Roi oublierait volontiers la méchante conduite » passée de son ami, et ne serait point fâché de le voir re- M monter sur sa bête; que, manque de cela, il ne trouvera

- ZiOS --

point, dans aucune des propositions de paix, faites par le Roi, quoi que ce soit qui lui soit contraire, et que Sa Majesté s* est toujours défendue d'entrer dans rien de semblable, quoiqu'elle eo ait été fort sollicitée par les ambassadeurs anglais; que Ton entendra volontiers aux propositions qu^il faudra faire, pour qu'on lui donne le moyen de rétablir ses aiiaires, pourvu que, de son côté, il fasse faire au Roi une paix avantageuse, dans laquelle il faut qu'il se mette dans Tespril, qu'il ne peut point, quant à présent, détacher les intérêts des deux Rois, quoique dajQS la suite Sa Majesté fût bien aise que la Hollande ne gardâtaucune dépendance vis-à-vis de l'Angleterre; que si M. de Witt veut, sur ce pied-là, parler ou envoyer quelqu'un avec qui l'on puisse parler clairement, il sera très-bien reçu, et il peut s'assurer que personne n'aura connaissance de la négociation qu'il aura fait faire avec le Roi, pourvu que Sa Majesté n'apprenne pas que l'on se serve du commerce que M. de Witt aura introduit avec le Roi , pour persuader au Roi d'Angleterre que ce soit pour faire la paix sans lui (2/i. juillet). » Trois jours après, le maréchal de Luxembourg écrivait d'Utrecht à Louvois, que la faction du prince d'Orange périclitait; qu'on se repentait de l'avoir élu stathouder; enfia, il disait encore, en parlant de la paix : c Les peuples jide toutes les villes disent tout haut que ce n'était plus

• que du Roi qu'il la fallait attendre. Ils sont susceptibles

• ici des impressions qu'on leur donne, et si M. de Verjus

• était ici, il pourrait faire courre de petits avis, durant

• que les esprits sont échauffés, qui feraient peut-être de

• bons effets ; car les amis de M. de Witt les feraient va-

• loir. J'en enverrai ce soir un à quelqu'un, à qui j'offrirai

• tout ce qui dépendra de l'autorité que le Roi m'a donnée

• ici pour servir M. de Witt. Je crois que cela ne pourra

- kofx —

» iaire que de bons elTets, et cependant vous me ferez «savoir la volonté de Sa Majesté pour la conduite que •j'aurai à tenir en cela; ce sont des gens puissants et » qui ne se croient pas abattus ; ils m'ont même quast- » promis de me faire battre les ennemis, pourvu quMI y » eût des conditions réglées avec M. de Witt, ou même » pourvu qu'ils vissent les choses en bon train là-dessus,

• leur ayant fait comprendre que cela les relèverait et

• abattrait le prince d'Orange. »

Ces promesses imprudentes du parti de Witt , dont Luxembourg parle, n'expliquent-elles pas l'acharnement du peuple contre de Witt et la catastrophe qui suivit peu après? Quand le peuple criait à la trahison, avait-il donc tout-à-fait tort? On avait quasi-promis de faire battre les ennemis de la France et du parti de Witt par le maréchal de Luxembourg (1). Ces ennemis, c'était le prince d'Orange à la tête des troupes de la République ! Ceux qui faisaient de telles promesses au général français étaient bien certainement traîtres ; Jean de Witt avait envoyé Buat, pour moins que cela, à l'échafaud !

Puis, dans un Mémoire adressé par un nommé Stouppa à Louvois, on lit ce qui suit relativement à la disposition des esprits à Utrecht :

« Les ministres (prédicateurs) ont ici un grand crédit » parmi le peuple ; ils sont tous affectionnés au parti du •prince d'Orange, parce que, comme les magistrats les

(1) Ceci rappelle les premiers échecs de rarmée française au début de la guerre de 1792 : on lit dans {'Histoire de la Révolution, de M. Mignet, ce passage :

« Les Jacobins r.ccusaient les conini-révolutionnaires d'avoir occasionné sla déroute par les cris de sauve qui peut. Leurjnie, qu'ils ne cachaient pas, «leur espérance de voir bientôt les confédérés à Paris, les émigrés de re- • tour, et l'ancien régime rétabli, confirmaient les soupçons. » (T. i, p. 332.)

11 va sans dire, que Tauteur trouvait ce parti conspirant avec IVnnemi très-anti-national et très-coupable.

«tiennent fort bas, ils espèrent quelques avantages par » l'élévation du prince.

» Le bas peuple et la canaille sont ici en très-grand

• nombre, et ils sont aussi fort affectionnés à ce même » prince.

» Les magistrats, les honnêtes gens et ^es bourgeois » sont de la faction de M. de Witt, fort opposés au parti du

• prince; ils ont montré grand déplaisir de le voir établi

• dans le poste où il est

» Ils sont aussi fâchés que le traité de paix que Gro-

• tius négociait, n'ait point eu lieu; ils sont tous d'accord

• que le véritable intérêt de la Hollande serait d'avoir b

• paix avec la France, et de pouvoir, avec l'amitié et pro

• tectiondu Roi, continuer leur commerce , qui suffit,

• comme ils en sont persuadés, pour les rendre riches e^

• heureux (8 août). »

Louvois écrivait au maréchal de Luxembourg :

« J'attends avec impatience de vos nouvelles, sur la

• négociation que je vous ai mandé que le Roi trouvait bon

• que vous entretinssiez avec les amis du sieur de Witt » (6 août). »

Et quelques jours après : « Nous apprenons tous les •jours des nouvelles de la décadence du sieur de Witt,

• ce qui fait appréhender que la négociation que l'on pourra » faire avec lui ne soit une chose fort inutile ( 16 août).» Celte lettre était écrite six jours après que Jean de Witt eut quitté ce ministère qui avait eu des conséquences si fatales pour le pays. Louvois parlait de lui comme d'un homme donl il n'y avait plus rien à espérer (1).

Et l'on ose soutenir qu'un homme qui négociait secrè-

(1) Campagne de Hollande eu 1672, sons les ordres de M. le duc de Luxembourg. {Recueil de pièces copiées sur originaux au dépôt de ta guerre de la Cour de France, La Ilayp, 1759, etc.)

fement avec les ennemis de son pays, et qui faisait faire d'aussi infâmes promesses au maréchal de Luxemboui^, a été injustement calomnié !

L'ambition, une ambition démesurée, effrénée, a perdu de Witt ; elle l'égara, elle l'avilit au point de \e rendre traître envers sa patrie , et coupable do crime de haute trahison envers l'Etat. Traduit devant des juges, derant un tribunal légal, sa condamnation à ta peine encourue par les traîtres n'eût été qu'un acte de justice, et personne n'eût pu le plaindre.

Mais il tomba sous les coups d'assassins : il fut victime d'un crime atroce; sa fin fut effroyable, sattguinafre, sauvage, et sa mémoire en fut, en quekfoe sorte, réhabiRlée. Alors le grand coupable disparut et fut absous ; ht victime seule resta et fut plainte, et l'histoire incertaine a, jusqu'à ce jour, évité de faire le procès à Vhommer dans la crainte d'être confondue avec (es assassins de la victime.

XL Cependant de Witt ayant vu crouFer, en si peu de jours , l'œuvre à laquelle , depuis dix-neuf ans , il avait consacré tous les instants de sa laborieuse carrière, comprit que le moment de la retraite était arrivé pour lui; l'homme de V Edit perpétttel avait fait son temps et devait être mis de côté presque en même temps que son chefd'œufvre.

Le peuple , arrêté jusqu'à ce jour par la crainte et ^ le respect que de Witt avait su lui imrposer, fit éelia.ter ouvertement sa haine aussitôt que sa puissance fut abattue. Ce fut alors un débordement général d'invectives. Les noms de faction de Loevesteirij de cabale de de JViU et de traîtres à la patrie j furent prodigués au conseiller pensionnaire et aux hommes de son parti.

Bientôt aussi ces attaques prirent un caractère plus in-

jurieux pour de Witt ; son administration fut viotemment critiquée par un grai>d nombre de pamphlets dans lesquels la calomnie jouait un grand rôle. De Witt méprisa ces libelles; mais, lorsqu'il se vit publiquement accusé d'avoir détourné, à son profit, des sommes qui lui étaient annuellement confiées pour la correspondance secrète, il crut devoir rompre le silence en écrivant aux Etats de Hollande pour se disculper du délit de péculat. Il le fit avec tant de modération, de vérité et de bonne foi, qu'il n^y eut que la haine la plus envenimée qui put encore mettre en doute son désintéressement et son intégrité.

Cependant, au nombre des reproches faits à de Witt, il y en avait un qui n'était que trop fondé : celui d'avoir négligé de prendre les mesures nécessaires pour la défense du pays. De Witt ne pouvait le combattre aussi victorieusement que les autres chefs d'accasatk)® élevés contre lui. Pour se disculper aux yeux du public, il crut devoir en appeler au prince d'Orange, et il écrit à Beverningh, qui se trouvait au camp avec le prince, la lettre suivante :

« Les odieuses calomnies qui se débitent journellement ■rà mon sujet, tant dans cette province qu'ailleurs, m'ont » obligé d'en écrire aujourd'hui à M. le prince d'Orange. » Je vous envoie copie de ma lettre. Je me tiens pour • assuré que vous vous intéressées à tout ce qui peut » compromettre si cruellement ma réputation ; en conséwqaence^ je prends la liberté de vous prier d'employer ivo^bons offices auprès de M. le prince d'Orange, pour » qu'il plaise à Son Altesse d'écrire, conformément à ma » demande, aux Etats de Hollande et aux président et » conseillers de la Cour (2 juillet). » ^

La lettre du conseiller pensionnaire au prince ne s'est pas retrouvée. On ne peut, par conséquent, que former

— ftiO —

devait le larer de ce reproche aux yeux de la postérité.

La réponse du priïMîô à de Witt fut un rrouYeau triomphe pour les ennemis de celui-ci. En voyant cette irritation générale, les amis du conseiller pensfonoaîre rengagèrent à suivre Texemple de de Groot et à s'éloigner du pays jusqu'à ce que Forage fût passé ; mais il rejeta ce conseil prudent. D'autres prétendent que de Witt eût pu trouver un appui dans le slâthouder, s'il avait voulu faire au parti dominant le sacrifice de ses principes politiques; mais ceci n'est guère vraisemblable. Guillaume était un politique trop habile pour accorder sa confiance à un ministre qui s'était, de tout temps^, montré si opposé à ses intérêts, et le caractère de Jean de Witt était trop inflexible, et son génie trop ambitieux, pour se contenter d'un rôle subordonné et secondaire, après avoir joui, pendant tant d'années, de tout l'éclat de la puissance qui entoure un chef dirigeant (1).

Quoi qu'il en soit, Jean de Witt se décida à se démettre de son ministère aussitôt après la guérison de ses blessures. Le & août il se rendit, à cet efiet, dans l'assemblée des Etats de Hollande : il énuméra les services qu'il avait rendus à l'Etat, insista particulièrement sur ta pureté et là sincérité de ses vues, et termina en disant que les derniers événements l'ayant rendu suspect à une partie de la nation, il croyait que désormais ses services ne poavaient plus être utiles à sa patrie.

Les Etats acceptèrent ta démission du conseiller pensionnaire, le remercièrent pour ses bons et loyaux: services, et lui accordèrent un siège dans la haute-coor de justice. Peu de jours après, et sur la recommandation du prince d'Orange, les Etats de Hollande nommèrent

;i) Basnage, t. n, p. 290, 307. — Wicquelorf, lîv. m. — Vie de Jean dt tyUi, t. Il» |). 390.

Gaspard Fagel aux fonctions que la retraite de Jean de Witt venait de laisser vacantes (t).

Voici en quels termes Jean de Witt informe de Ruiter de cet événement :

« La prise des villes sur le Rhin en* si peu de temps , » rimiption de l'ennemi jusqu'aux bords de T Yssel et la » perte totale des provinces de Gueldre, d'Utrecht et d'O »very8sel presque sans résistance, et par une lâcheté » inouïe, si ce n'est par trahison de la part de quelques-uns, » m*ont, de ptos en plus, confirmé la vérité de ce qu'on » appliqua autrefois à la République romaine : Prospéra iromnes sibi vindicatif^ adversa uni imputantur. C'est ce » que j'ai éprouvé moi-même. Le peuple de la Hollande » ne m'a pas seulement chargé de tous les désastres et de » toutes ïes calamités survenus à notre République, il ne » s'est point contenté de me voir tomber désarmé et sans » défense entre les mains de quatre individus qui avaient » Fintention de me massacrer, mais lorsque, par un effet » dé la Providence divine, j'ai échappé aux coups des as- ►sassins, et que j'ai été guéri de mes blessures, il a pris » une haine violente contre ceux de ses magistrats qu'il » croyait avoir le plus de part dans la direction des affaires » pufeBques. C'est principalement contre moi que cette- » haine s'est manifestée, quoique je n'aie été qu'un ser- • vîteur de l'Etat. C'est ce qui m'a obligé à demander » ma démission de la charge de conseiller pensionnaire* » Les Etats de Hollande ont eu la bonté de m'^accorder ma » demande, comme vous le verrez par Fextrait que je » vous envoie. J'ai cru qu'il était de mon devoir de vous » en prévenir, afin que vous ne m'adressassiez plus dé- -»sormais les lettres qui concernent l'Etat, mais que vous » eussiez à les envoyer provisoirement à l'adresse de Mf. le

(1) Wajj., t. XV, [>. 148 el iS7.

» pensionnaire de Hollande et de West-Frise, ou à celui n qui exerce présentement ces fonctions. »

L'amiral de Ruiter s'était toujours montré partisan des de Witt; il est probable que le prince d'Orange jugea nécessaire de dissiper chez de Ruiter la pensée qu'il était, comme partisan connu de l'ancien système, suspect au nouveau gouvernement qui venait de s'établir. Le prince écrivit donc de son côté à l'amiral, et lui dit:

« Je ne doute nullement qu'en exécution des ordres » de l'Etat, vous n'employiez tout ce que vous avez d'ex- » périence au fait de la marine pour repousser les ennemis, » et que vous ne rendiez à votre patrie tous les services » qu'elle a lieu d'attendre de votre valeur. Néanmoins, je » ne laisse pas de vous exhorter encore de mon chef, par » cette présente, à faire tous vos efforts pour maintenir » la gloire et la réputation de l'Etat et votre propre hon- » neur, vous assurant que, de ma part, je contribuerai » toujours, autant qu'il me sera possible, à faire qu'on ait » pour vous toute la reconnaissance qui vous est due, et » que votre mérite soit récompensé (1). »

Depuis le combat de Souisbay, rien de remarquable n^ s'était passé sur mer; mais les Anglais menaçaient toujours les côtes de la Hollande, et projetaient de faire une descente au Texel, pour marcher de là sur Amsterdam. La flotte anglaise parut en vue de cette île, et le débarquement devait s'opérer à la faveur du flux; mais, par une de ces circonstances providentielles d'où dépendent quelquefois le sort des peuples et le salut des Etats, le reflux, contre son ordinaire, dura pendant toute la journée fixée pour le débarquement, et fut suivi d'une tempête qui contraignit la flotte ennemie à gagner le large pour ne

{{) Rabna^o. Annales des Provinces- Unies, l. ii, p. 335.

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pas s'exposer à aller se perdre sur les cotes de la Hollande.

Désappointés dans leur projet, les Anglais envoyèrent une escadre à la rencontre d'une flotte marchande revenant des Indes-Orientales. Mais le vigilant Ruiter était là; il réussit à ramener les vaisseaux dans les ports de la Hollande et à sauver ainsi une cargaison évaluée à quatorze millions de florins (l).

XII. La calomnie ne s'altacha pas exclusivement à décrier Jean de Wit, car son frère venait d'être accusé par un nommé Tichelaar, barbier, demeurant sous le ressort de Putten, dont Corneille de Witt était grandbaillif. Ce misérable prétendait que celui-ci l'avait poussé à attenter aux jours du prince d'Orange, et lui avait promis une récompense pour l'engager à commettre le crime.

Corneille de Witt fut arrêté et conduit à La Haye , malgré les protestations des magistrats de Dordrecht qui dirent que cette arrestation était une violation des privilèges de leur cité, et que, si de Witt était coupable, il ne pouvait être distrait de ses juges naturels, les magistrats de sa ville natale. Mais la Cour de Hollande en jugea autrement, et Corneille de Witt fut traduit devant elle (2).'

L'absurdité et la fausseté de l'accusation étaient notoires; cependant le prévenu fut traité avec la plus grande rigueur, et son accusateur avec des ménagements extraordinaires. Celui-ci s'était constitué volontairement prisonnier, et soutenait son accusation avec une rare effronterie ; il entra dans beaucoup de détails sur ses entretiens avec de Witt, et dit, que la promesse d'une place et d^une somme de trente mille florins l'avait décidé à

(1) Wag., t. XIV, p. 428.

(i) Ibid. p. 442.

bom mettra le crime, mais qu'au moment de Texécuteril avait éprouvé des remords, et qu'au lieu d'attenter aux jours du prince, il avait été lui révéler la trame.

Tichelaar, voyant que sa déposition seule ne suffisait pas pour faire condamner de Witt, et ne pouvant produire des témoins à charge, proposa, dit-on, aux juges d'être appliqué à la torture conjointement avec l'accusé; la coiff rejeta ce moyen extraordinaire , mais elle décida que la question serait appliquée à l'accusé.

Ces juges étaient-ils égarés par l'esprit de parti qui, souvent , voit un coupable là où il n'y a qu'un innoceot, ou bien craignaient-ils, pour eux-mêmes, le ressentiment d'une multitude exaspérée et disposée à se livrer aux plus grands excès? I^ justice, enfin, prit-elle conseil de U vengeance ou de la crainte? car évidemment elle ne consulta ni la raison, ni l'équité. Quoi qu'il en puisse être, Corneille de Witt fut torturé en présence des juges. Au milieu de ses tourments, il les cita à comparaître devant le tribunal de Dieu , et , bravant les douleurs les plus atroces, il récita^ dit-on, l'ode d'Horace, Justum et tenaeem propositi virum. Ce fut ainsi que celui qui avait participé à la glorieuse expédition de Chatam , et qui , à son retour, avait été reçu aux acclamations du peuple, fut exposé , pendant plus de trois heures, à toutes les horreurs d'un supplice qui, à cette époque, était réservé aux accusés ; mais que la raison et l'humanité ont bauioi, Dieu merci ! des Codes de procédure criminelle de nos jours.

De Witt n'ayant fait aucun aveu, la cour scella cette procédure inique par un jugement plus inique encore: elle condamna Corneille de Witt au bannissement, sans que la sentence énonçât le délit du condamné, et cette sentence illégale lui fut signifiée d'une manière insolite;

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lecture lui en fut faite dans sa prison, nialgré ses réclamations pour qu'elle lui fût signifiée à Taudience.

Inunédiatement après la condamnation de de Witt , son accusateur fut relâché, et Ton rapporte qu'un des juges l'excita h ameuter la foule qui entourait la prison.

Cette multitude effrénée était bien certaine que Corneille de Witt ne pourrait lui échapper , mais il lui fallait une seconde victime. Un message supposé , de la part de son frère, attira Jean de Witt dans la prison ; alors les deux frères se doutèrent qu'on méditait des projets funestes. Le peuple en fureur rugissait devant la porte de la prison, et accusait les juges de trahison, en apprenant que de Witt n'avait été condamné qu'au bannissement» « Les juges sont des traîtres, » dit Ticbelaar, « mais » vengeons-nous d'alx)rd sur ces deux misérables.» Le désordre allant croissant, les Etats de Hollande firent marcher de la cavalerie et quelques compagnies bourgeoises pour dissiper l'attroupement ; mais à peine ces mesures de précaution venaient-elles d'hêtre prises, qu'on fit courir le bruit que les paysans des environs marchaient sur La Haye pour piller la ville. Alors la confusion devint générale, la ville fut mise en état de défense contre un ennemi imaginaire, et les Etats écrivirent au stathouder,. qui était à l'armée, pour le prier de venir rétablir la tranquillité publique.

De Witt et son frère, cernés dans la prison, attendaient le retour de l'ordre pour en sortir ; mais le peuple était 1a0 d'attendre, et craignait de se voir arracher sa proie. Bientôt aussi les bourgeois demandèrent Tassistaj^ce de la cavalerie qui stationnait autour de la prison, pour la faire marcher contre ces prétendus pillards qui, disaiton, venaient pour mettre la ville à feu et à sang. « Si je » m'éloigne, » dît le comte de Tilly, commandant de cette

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cavalerie , t les de Witt sont perdus. » Cependant l'ordre était positif et la cavalerie s'éloigna; son départ fat le signal de Tattaque: le peuple enfonce )a porte de la prison, se précipite en fureur dans les corridors et les escaliers, et pénètre dans la chambre où se trouvent Jean dé Witt et son frère. La rage de ces hommes forcenés augmente en présence de leurs victimes. 1/un d^eux apostrophe Corneille de Witt qui était couché sur son lit : c Traître, » il faut que tu meures ! » et tout aussitôt il Jùi assène un coup avec la crosse de son fusil ; d'autres s'empareofife Jean de Witt; on précipite au bas des escaliers téâ detat frères déjà à moitié morts, et on les achève sur liai piteee publique, au milieu des cris et des vocifératiiMS; Qitôïid Jean de Witt tomba, une voix s'écria : « Yoilà i^'édît pe^ t pétuel à terre. » Leurs restes mutilés furent trjs^né^'jàfi^ qu'au lieu des exécutions, et attachés au gibet I On vendit au plus offrant les lambeaux de leurs vètemmtd et^mdmë des débris de leurs corps ; la nuit seule put mettre Hàê fin à ces scènes d'horreur et d'épouvante, et cette foule, rassasiée de sang et de vengeance, se dissipa en faisant retentir l'air des cris de : « Vive Orange, vive Trortip*(4).

Dans la nuit qui suivit cette fatale journée, lès Etats de Hollande firent enlever les deux cadavres qui «furent inhumés sous la protection d'un détachement de cavi(* lerie; mais ni les parents, ni les amis des deux victi*raes n'osèrent se joindre au cortège funèbre, dans" la crainte de réveiller la fureur du peuple. Jacques de Witt leur père vécut assez longtemps pour voir les désastres de sa maison et la chute de ses deux fils, mais il les suivit peu de temps après au tombeau.

« Le parti républicain, » dit un auteur, t fut abattu par » la chute de ses deux chefs. Le prince d'Orange profita

(1) Wag., t. XIV, p. 143-178.

3» de ces excès qu'il détestait; il domina dès-lors, par lui » ou par les siens, dans toutes les délibérations de la Répu-

• blique, et les mesures qui furent prises eurent désormais

• plus d'ensemble, de consistance et de vigueur (1). »

XIII. Telle fut la fin de l'homme d'Etat qu'on avait vu si puissant dans la République. La vivacité de son esprit, une éloquence persuasive, une grande habileté à découvrir les pensées secrètes de ceux à qui il avait à faire, une expérience non moins grande de l'administration, jointe à un esprit d'ordre remarquable, avait fait regarder pendant longtemps le conseiller pensionnaire comme l'oracle de l^province de Hollande. Mais il s'en fallait de beaucoup que les autres provinces le regardassent comme tel ; loin de là. L'oracle hollandais n'était, à leurs yeux, que l'expression de la tyrannie hollandaise ; et ces provinces, ne connaissant.de Jean de Witt que son insupportable esprit de domination, le détestaient autant qu'il soit possible de détester un usurpateur du droit commun (â).

(1) Beaurain, Histoire de la campagne de M. le prince de Condè en 1674 •' InTiOBocnoii.

(S) Voici le jngemeot que Mf. Van der Dnyn porte sur de Witt et ton sy«tème politique, qu*îl qualifie d'ailleurs de violent, d'ambitieux et manquant de franchise au point d'aller quelquefois jusqu'à la fourberie.

« Une chose peut surprendre dans un homme d'État aussi habile, c'est a^pie, connaissant le vif ressentiment de Louis XIV contre lui, à cause de la ■ TViptê-JUianee dont il (de Witt) fut un des promoteurs, et pouvant prévoir •la guerre arec certitude plusieurs mois avant qu'elle éclalât, averti même

• fia danger imminent par le Grand- Electeur, de Witt n'-ent pas sein de met-

• tre l'armée et les places frontières en meilleur état,. S'il craignait, comme •if faut le croire , que toute mesure militaire quelconque , comme aug-

• mentation de troupes, etc., amènerait nécessairement Télévation du prince

• d'Oraoge, et qu'il préférât risquer le salut de la patrie et le sien propre à

• la jalousie de voir diminuer sa puissance et à l'avantage de son ennemi,

• il faut s'affliger de voir l'humanité si faible et si défectueuse, même dans

• lea pins grands hommes. Mais Ton ne saurait plaindre beaucoup la chute

• et la fin, cruelle sans duute, d'un homme capable de sacrifier tout à son •ambition et à sa haine, et de préférer périr avec ses ennemis , plutôt que

• d« se voir sauvé par eui. > (Extrait du Jcurnal de Lecture.)

Mais à tous les talents qui lurent le partage de Jean de Witt, il manquait une qualité essentielle, sans laquelle tous ces talents ne sont qu'un vain clinquant. Cette quantité essentielle, qui faisait défaut à de Witt , c'était un jugement droit et sain. Voici , à cet égard, un mot du comte de Guiche sur de Witt et sur sa politique :

« Les hommes sont louables lorsqu'ils entreprennent 9 les choses les plus difficiles et les plus grandes ; noais » lorsqu'ils veulent en faire réussir qui sont naturellement » impossibles, on ne leur doit pas croire beaucoup de ju- » gement. De Witt devait connaître en cela des difficultés » insurmontables, puisque jamais les provincesjie se fi^ » sent accommodées de laisser cette supériorité à la Hoi^ » lande, et la connaissance qu'elles ont de ce dessein lesl » a plus engagées que tout autre chose dans le parti da

• prince d'Orange (1). »

Aussi de Witt se fit-il un très-grand nombre d'ennemis et peu d'amis sur lesquels il pût compter. Son système froissait la majorité et n'était calculé qu'à plaire à un trèspetit nombre d'hommes qui formaient son parti : parmi ceux-ci les caractères faibles pliaient devant lui ; mais les ambitieux du parti supportaient avec impatience sa prééminence, sa roideur excessive et son ambition démesurée.

Après la mort de Jean de Witt, les Etats de Hollande réclamèrent la remise de tous ses papiers , et des commissaires furent nommés pour les examiner. On cite la réponse d'un d'entre eux à quelqu'un qui demandait ce qu'on y avait trouvé : « Qu'aurions-nous pu y trouver?

• rien que probité (2). »

(1) Mém., p. 63.

(S) Évidemment le mot probité ne s'appliquait qu'à raccusation de pe^ culat dirigée contre de Witt ; car personne ne sera tenté de soutenir que la probité politique pût être comptée au nombre des qualités do Jean de Witt. La probité politique, vertu rare et difficile tout à la fois , était impos-

Les États de Hollande inforraôrcnt le stalhoudcr de la lin tragique des de Witt, et le prièrent de venir calmer l'effervescence du peuple. Le prince arriva le lendemain, et les ennemis de Guillaume ont dit quMI n'avait différé son arrivée que pour donner le temps aux bourgeois de consommer leur acte de vengeance ; mais, quelque diligence que le prince eût pu faire, il serait arrivé trop tard pour empêcher le crime. La lettre des États ne fut expédiée que dans la matinée, et ce même jour, à cinq heures du soir, les de Witt avaient cessé d'exister.

Un auteur contemporain dit en parlant de cette catastrophe :« Quelques furieux, qui se disaient les émis-

• saires du prince, ameutèrent la populace, et, par l'eft Croyable forfait qu'ils commirent, pour ainsi dire en son «nom, ils lui firent un tort qu'ils ne purent jamais répa- » rer. Ses ennemis n'ont pas manqué de rejeter sur lui et » sur son parti tout l'odieux de cette déplorable journée,

• dont le prince pourtant ne parlait jamais qu'avec une V juste horreur (1).»

Quel intérêt d'ailleurs le stathouder pouvait-il avoir à la mort d'un homme dont la carrière politique était terminée et qui, peu de jours auparavant, avait pour ainsi dire confirmé le choix populaire du prince comme stathouder, en renonçant à son ministère? Il n'y a que Tesprit de parti le plus aveugle qui puisse pousser la déraison jusqu'à supposer qu'un politique habile se compromettrait en se chargeant de l'odieux d'un forfait inutile; un de ces forfaits auxquels on pourrait appliquer ce mot devenu célèbre par son cynisme politique : « C'est pire

• qtfim crime; c'est une faute. »

giblc à nn homme qui ne se soutenait qii*à force de ruses ot d'intrigues, tant il regard de sçs ennemis à l'intérieur qu'à l'égard de ses ennemis et prétendus amis îi l'extérieur.

(1) Burnt-t, ïfist. of lits own time.

Le tort qu'on eut alors, ce fut de ne pas punir les auteurs du crime; d*user à leur égard de coupables ménagements. Était-ce timidité de la part du prince et des États, en présence d'un peuple irrité? Était-ce désir de faire servir ce hideux massacre comme un épouvantail pour les partisans du régime déchu? on aime à penser le contraire ; mais ce qui restera une tache dans la.v^o de Guillaume, c'est la part que Tichelaar a eue dans jses. libéralités (1). Plusieurs y virent le prix da sang versé dans cette circonstance : c'était là ce qu'il aurait fallu éviter avant tout autre chose.

XIV. Toutefois le peuple n'était encore qu'à demisatisfait : il voyait, à la vérité, le prince d'Orange, réintégré dans tout Téclat dont sa famille avait joui pendant plusieurs générations ; mais à côté de ce fait il y en avait un autre qui lui semblait incompréhensible , parce qu'il paraissait à ses yeux une contradiction évidente avec le triomphe qu'il venait d'obtenir.

Les régences des villes de la province de Hollaiide étaient toujours composées d'hommes qui, depuis plus de vingt années, avaient adhéré au système déchu et avaient coopéré à son établissement ; cette anomalie choquait le bon sens populaire. La confiance du peuple dans le stathouder était illimitée, il attendait tout de lui ; tandis qu'au contraire sa méfiance et son aversion pour ses magistrats municipaux étaient sans bornes, peut-être même exagérées.

Quoi qu'il en soit, dans quelques villes de la Hollande le peuple criait : « Le prince d'Orange stathouder et de » tels magistrats I non , cela ne se peut pas. » Le bon sens populaire indiquait que, dans une République où les villes étaient souveraines, des magistrats hostiles au

(1) Wag., t. xiT, p. i79.

prince et au stâthoudérat étaient un non-sens intolérable ou une duperie, et que la révolution n'était qu*à moitié achevée, aussi longtemps que des magistrats du parti de Witt demeureraient en fonction; car, par là, rassemblée des Etats, composée, comme elle Tétait, des magistrats des villes, restait hostile au stathouder, et il en fierait résulté de perpétuels tiraillements dans le gouvernement.

Ceci ne suf&t-il pas pour expliquer Tétat d'irritation qui continua à régner en Hollande et en Zélande après le rétablissement du stâthoudérat? car la plupart des villes de ces deux provinces furent le théâtre de mouvements populaires dont quelques-uns, sans avoir toute la gravité de celui qui venait d'avoir lieu à La Eaye, compromettaient la paix publique.

Le peuple voulait, par ces démonstrations hostiles, forcer les magistrats à céder leurs places à des hommes qui auraient sa confiance, à des partisans de la Maison d'Orange. Le repos intérieur ne pouvait être rétabli qu'à ce prix; l'état d'hostilité entre le peuple et ses magistrats compromettait le gouvernement général qui, assailli de tous côtés, était dans l'impuissance de se garantir en méo(le temps des attaques de l'ennemi et des calamités résultant de cet état de guerre civile. Cette situation ne pouvait se prolonger; il n'y avait au mal qu'un seul remède, c'est que le prince stathouder fit usage de sa prérogative pour changer tes magistratures des villes , en introduisant dans les conseils municipaux des magistrats du parti triomphant en remplacement de ceux qui s'y trouvaient.

Cette vérité fut surtout appréciée par le nouveau conseiller pensionnaire, transfuge du parti qui alors avait le dessous ; peut-être croyait-il nécessaire de donner des

gages de ta sincérité de sa conversion politique (i)* « Fa-* » gel t^ j» dit un auteur contemporain , « passait pour uq » savant jurisconsulte, et joignait h un esprit vif et péné* » trant, une tête forte et judicieuse. Doué d'une éloquence » abondante, plus populaire que correcte, il était propre »à diriger une assemblée nombreuse. Il avait de ta vartu » et de la piété » mais manquait de patience et de douceur. » Ferme et décidé dans \q courant ordinaire des affaires, » il avait cette âme inébranlable qui convient à un grand » ministre au milieu des crises difficiles (2). »

Le seigneur de Maasdam proposa, dans l'assemblée des États de Hollande, de remplacer quelques magistrats qui déplaisaient à la multitude, et Fagel profita de cette cir* constance pour demander aux États quelles mesures ils comptaient adopter pour mettre un terme à la turbulence du peuple (^).

Les États de Hollande prévirent le coup, et cherchèrent à. se soustraire à T odieux de cette mesure par un^e réponse év^ sive ; ils dirent qu'en cette matière il fallait s'en rapporter à lavis du stathouder. La réponse n'était pas sans habileté; mais le prince d'Orange leur rejeta la balle en répondant : a Qu'il était disposé à. exécuter tout ce que les États «pourraient juger convenable d'ordonner à cet égard; » ajoutant : « Qu'il était convaincu que, dans le nombre, plu- » sieurs magistrats étaient soupçonnés injustement (4). »

Mis en demeure de se prononcer, lés États eurent k choix de réprimer les excès du peuple par la force ou pat l'intervention de la justice, ou d'en faire disparaître Ta cause par l'éloignement des magistrats impopulaires.

Le premier moyen fut jugé impraticable ; on n'avait

,!)Wag.,t. XIV, fi.'!88. — Mciii,di' Tcmi^le,!). 299.— lînincl, t. i,|i»527. [9.) linincï, IJi.sl. of hU own finie, t. i, p. o'21

'f'i) Ibid.y t. xt". j.. 100.

poiut de forces à opposer à la bourgeoisie armée, et la justice est condamnée au silence là où les armes font la loi. L'ennemi d'ailleurs aurait pu profiter de ce conflit entre l'autorité et la multitude.

On se décida à employer les voies de la douceur et de l'indulgence ; on espéra ramener le peuple à des sentiments plus modérés en éloignant du pouvoir ceux dont la vue seule l'irritait; on prit enfin une résolution par laquelle le stathouder fut autorisé « à prendre les mesures » nécessaires pour calmer les murmures du peuple, en » priant les magistrats les plus suspects à la multitude, » de se démettre de leurs fonctions et à les y contraindre »au besoin (1). »

* On eut soin d'exprimer qu'un pouvoir si étendu n'était accordé que pour les circonstances actuelles ; qu'en écartant les magistrats de leurs sièges, on n'entendait nullement compromettre leur honneur, et que , pour plus de sûreté de leurs personnes et de leurs biens, on les plaçait sous la protection du prince stathouder (2).

Investi de cette autorité inusitée , le prince se transporta dans les différentes villes de la Hollande. Partout on voyait régner la confusion et la terreur ; le peuple ne connaissait plus de frein ; la loi était muette. Pour apprécier jusqu'où allait ce délire, il suffira de dire qu'à Amsterdam la maison de Ruiter fut pillée, au moment où ce grand homme venait de sauver au commerce de la Hollande une flotte marchande d'une valeur de plusieurs millions de florins, qui avait failli tomber au pouvoir des Anglais (â). Mais Ruiter passait pour un ami de Jean de Witt,

1) Résolution du 27 aoùl 1072.

2) Wag., t. XIV, p. 492.

(3) Ibid. t. XIV p. 223.

- li^lli —

Le statliouder usa avec une grande modécatien de Tarme qu'il avait entre les mains. Toua lea magistrats suspecta au peuple cédèrent devant rimpérieusernécessité qui leur commandait le sacrifice de leurs fonctions muni^ cipales. Mais si le résultat de cette mesure fut /de rétablir la paix dans les cités, elle eut rincoavénientd'étoigner du gouvernecoentplusieujps hommes h^les.et TOrsésda» les affairei^ de TËtat» Geux qui viorent après zeux^éUooitv à la vérité, d^i chauds partisans du stathûudéFaît,. ma» il s'en fallait de beaucoup que leurs talents répondjjsseiit toujours à. leur zèle». . . . .^ :..;.».!i;îi

Une. amnistie générale vint mettre le. sceaux cette me* sure de salut public. Quelques auteurs Tont, .toutefois, vivement blâmée ; cependant elle était devenue indispen^ sable, par rimpmssance notoire delà justice à sévir; oontm cette multitude coupable; d'ailleurs, n'eût-*ce pas été^eo quelque sorte» intenter un procès au stathoudéra^aa^mor ment même où il venait d'être rétabli h la voix du.p6uple2.

Ces changements dans le gouvernement se bonnèveot pour rinstaiit aux seules provinces.de Hollande.' .etide Zélande; des cinq autres, trois étaient, à cette épo4tte«.>eB: totalité .^u pouvoir de Tennemi, tandis que les provioceft de Frise et de Groningue ^ qui avaient leur st^ibomto:^ particulier, ne furent pas troublées par des dissension» civiles^ : ô : ^

Si les excès qui accompagnèrent la Révolution de iÇ^Tl sont un fait grave et qu'on ne peut excuser, il n'en estpas moins vrai que ces mouvements désordonnés sauvènent TEtat d'une destruction inévitable; il passa, à travers ces douleurs, de Téiat de marasme à l'état de vie. Quand le flot populaire, si rudement tourmenté, fut calmé, la nation sortit retrempée de cette lutte; alors, guidée par un chef jeune et courageux , elle triompha de ses ennemis.

et la République prit eu main la défense de T Europe.

XV. 4 .cette époque^ le salut de la République dépendaîi'ttfii^eflEient de là conservation de la Hollande, centre des richesses et des ressources du pays ; on s'attacha doACiLkdéfdndre ce point.

i^i^Bioilande est eotrecoupée, depuis la Meuse jusqu'au ZuQbikrKéei^'unc:grand nombre de rivières plus ou moins considécablesietâ'aoe multitude infinie de canaux. On na ser.fail .pas/, ea^général, une idée exacte des inondatiûnsriqui f<H*ment les principaux moyens de défense de la Hollande. Les noms de dam, de sas et d'écltAse, donnés, à un grand nombre de localités, et enfin le nom générique, des Pays-Bas, dénotent assez Tespèce de territoire dont se compose la Hollande , ce nom signifiant lui-même terre creuse et abaissée. Cependant, c'est par erreur qu'cm la représente comme étant habituellement plus.basse que lamer. Mais dans une infinité de localités,'les terres sont plus basses pendant la marée haute, tandis- qu-elles. sont plus élevées que le niveau de Teau pendant Je reflux. C'est en tirant parti de ce dernier état deia mer M des grands fleuves qui y ont leur embouchure-^ qu'un peuple sobre , économe, entreprenant et laborieux^ est parvenu à élever a^ez d'obstacles et de travaux artificiels pour se rendre maître des eaux et préserver le pays de leurs ravages. Partout où il a dû leur barrer le passage^ les digues sont propoi-tionnées aux niassea d'eau t]u'eiles ont à soutenir et à la force des accidents qui peuvent les menacer. Epaisses et hautes comme des coteaux, là où elles ont le poids de la mer et des tempêtes à supporter; moins puissantes là où elles n'ont à lutter que contre le gonflement et les hautes marées des fleuves, elles s'affaiblissent enfin de plus en plus, là où elles ne sont qu'en deuxième et troisième ligne dans

l'intérieur des terres, pour recevoir le trop plein des débordements et des inondations accidentelles, ou bien lorsqu'on ne veut inonder qu'une portion de territoire sans faire souffrir le reste. Toutes ces digues, de premier, de second et de troisième ordre, forment de la Hollande une espèce de damier dont les carreaux ont des bords élevés de trente , de vingt ou de quinze pieds de hauteur. Ces bords sont à la fois des digues et des chemins flanqués par des rivières, des canaux ou de larges fossés. De distance à distance, tous les carreaux de ce damier communiquent entre eux par des écluses grandes et petites qui servent de déversoirs pendant la marée basse, et qui, au besoin, laissent entrer les eaux des fleuves pendant la marée haute. Ces portes d'eau, une fois refermées, les inondations qu'on a introduites pendant le flux dans l'intérieur de ces sortes de cases y demeurent comme emprisonnées aussi longtemps qu'on le désire. Ces larges nappes d'eau peuvent rester isolées, ou communiquer à des déversoirs plus éloignés , selon qu'on veut étendre l'inondation ou tenir fermées les écluses des arrière-digues. Là où les écluses manquent, ou bien lorsqu'on veut faire arriver l'inondation plus vite dans tel ou tel lieu, on pratique dans les digues des coupures qui produisent le même effet que les écluses ; seulement on n'a pas la ressource de pouvoir les fermer à volonté, et alors les inondations se retirent ou remontent suivant la loi du flux et reflux des marées. Tel est, par aperçu, le mécanisme des inondations et de la défense particulière au territoire de la Hollande ; mais ce système de défense, dû à la nature et à la topographie particulière du pays, et qui offre un si immense avantage pendant une grande partie de l'aimée, devient illusoire en hiver, lorsque ces grandes nappes d'eau, <onverlicsen ghico, laissent un pas^uige ouvert à renncmi.

La portion du pays située sur la rive gauche de ta Meuse avait été inondée, ainsi que les canipagnes du côté de la ville de Gorkum entre la Meuse et le Leck. L'armée de la République occupait les cinq principales avenues de la Hollande du côté des provinces de Gueldre et d'Utrecht, à Gorkum, à Schoonhoven, à Goejanverwellensluis^ à Bor degraven et à Muiden, et tant qu'elle restait maîtresse de CCS pointB, on avait la faculté d'inonder, d'un instant h l'autre, tout le territoire intérieur depuis la Meuse jusqu'à Amsterdam. Cependant , dans certaines localités , on ne pouvait pas faire entrer assez d'eau , et dans d'autres les habitants de la campagne s'opposaient aux inondations qui ruinaient leurs terres et leurs habitations. Les avantpostes aussi étaient trop faibles pour se défendre avec des chances de succès contre des forces considérables; la province paraissait exposée à un coup de main hardi de l'ennemi; Amsterdam seule semblait, pour le moment, h l'abri de tout danger. Toutes les campagnes environnantes avaient été inondées ; les trois principales routes qui conduisent à la ville étaient coupées et immies de redoutes ; seize cents marins étaient chargés de défendre le poste de la digue de Waterland, enfin, l'Amstel, l'Y, le Pampus et le Zuiderzée, étaient défendus par des bateaux armés (1).

Le poste important de Muiden, qui couvrait Amsterdam, était toujours défendu par le prince Jean-Maurice, qui eut souvent à repousser des attaques de l'ennemi, et qui écrit de là au prince d'Orange :

« 11 y a deux jours, les ennemis ont demandé dix mille » francs de la ville de Naardcn , et , en cas de refus , il& '>ont dit qu'ils brûleraient la ville. Le bourgmestre a )• répondu qu'il serait bien aise de voir sa maison la

M) Waj:.. I. XIV. p. 'j;s <'\ 20:5.

» première en feu. — Si Louis n'a point fait de merveilles » à nos quartiers , j'espère qu*il n'en fera point davantage » ci-après. » Puis il ajoute : t Dieu laisse fondre les ennemis »de Votre Altesse comme la neige au soleil (29 août)/ 1» C'était probablement une allusion à la déroute complète du parti oligarchique en Hollande.

La fortune semblait enfin vouloir doïiner quelque iueor d'espérance : Groningue, assiégée par les forces réunies de l'Électeur de Cologne et de Tévêque de Munster, se défendait vaillamment. La résistance vtgoùi^ttse du brave Sucha, jointe à la nouvelle de l'arrivée des forces de l'Électeur de Brandebourg, décida les âssiégetmts à se retirer, après avoir perdu deux mille hommes à ce siège , et cette retraite fut suivie de la perte successive des places et forts qui étaient tombés au pouvoir des deux prélats, tant dans la province de Groningue qû^'tfabs rOost-Frise (1). /...:>

Depuis le départ de son Roi, l'armée française était inactive, et la garde des provinces contjuises^devèwât: de plus en plus difficile , dépuis t'approche des secotm envoyés à la République. Monterey, gouvemeùr-gétiféral des Pays-Bas espagnols, venait de mettre dottte'ièîlte hommes, commandés par Marsin, à la dispositiéto' dir prince d'Orange, tandis que les Impériaux, sous les ordres de Montecuculli, et les forces de l'Électeur de Brandebëiill^ menaçaient de couper à l'armée française le paasage'tles fleuves qui séparent les Provinces-Unies des Pays-Bas espagnols. Ainsi, soit crainte d'exciter la jalousie du gouvernement anglais, en marchant à de nouvelles con-=^ (juêtes, soit nécessité de fixer toute son attention sur le mouvement des forces alliées qui venaient des Pays-Bas et de TAlleinagne , Luxembourg se borna à rançonner où

(l) Wag., t. jiiv, j», 130.

à brûler quelques villages de la province d*Utrecht , et cette inaction de l'armée fraoçaise fut le salut de la République. Cependant Thiver approchait* et les dangers qui menaçaient la Hollande allaient augmenter ; car les Français, arrêtés par les inondations, espéraient subjuguer le reste du pays en passant sur la glace. En possesdon de Naarden , peu éloignée d'Amsterdam , ils comptaient pousser de là leurs excursions jusqu'aux portes de la capitale de la Hollande. La reprise de Naarden était si importante pour garantir Amsterdam d'un coup de main y que le prince d'Orange e^^saya d'enlever cette place h l'ennemi. Mais il échoua dans sa tentative, et ne fut pas plus heureux dans celles qu'il entreprit sur Woerden et sur Zwartesluis (1).

Loin de se laisser décourager par ce mauvais succès, le prince conçut le projet d'exécuter un coup hardi et de porter tout-à-coup la guerre d'un autre côté , dans l'espoir de forcer les Français à évacuer le territoire de la République. L'entreprise était audacieuse, le secret seul pouvait en assurer la réussite ; aussi le prince ne commmûqua même pas son dessein aux Etats-Généraux. Âpvè^ avoir pris les précautions néce3saires ppur couvrir les frontières de la Hollande , le prince réunit près de Breda quelques troupes auxquelles se joignit le corps que lioQfferey avajt mis à sa disposition. De là, il marche sur llaastric^ sous prétexte de mettre cette ville à l'abri d'upe attaque, passe la Meuse, oblige le comte de Duras à se replier sur la Roer, et porte la terreur dans l'évêché de Liège , et l'électorat de Cologne; il s'empare du fort de Yalkenburg, et, revenant sur ses pas, il menace d'assiéger Tongres pour y attirer Montai , commandant de Gharleroi. Aussitôt que Guillaume sut que Montai était

(i) Wag., t. zir, p. 225.

sorti (le Cliarleroi, il lit investir la place par Marsiii, et, le 16 décembre , il vint l'assiéger en personne. On admira la marche hardie du prince , et la Cour de France en fut si alarmée» qu'elle donna les ordres les plus pressants pour délivrer Charleroi (1). Mais la rigueur de la saison devint un obstacle au bon succès de cette expédition ; la tranchée ne put être ouverte à cause de la rigueur du froid. Montai , au désespoir d'avoir donné dans le piège, résolut de rentrer dans la ville ou de périr les armes à la main ; il exécuta son dessein avec intrépidité. Le prince, sur la nouvelle de l'approche d'un corps de neuf mille hommes sous le maréchal d'Humières, résolut de lever le siège; il prit et pilla Bincb, et retourna en Hollande (2).

On était alors au cœur de l'hiver, et toute l'attention de Guillaume dut se porter sur la défense de la Hollande. Luxembourg, de son côté, projetait une invasion , n'attendant que le moment où la glace serait bien consolidée pour marcher sur Leiden et de là à La Haye. Le 27 dé-' cembre , il quitte Utrèôht avec neuf mille fantassins et deux mille chevaux , tous hommes d'élite et la ileur de son armée. Il se dirigea entre Schoonhoven et Oudewa^^ ter, vers Woerden et de là sur Bodegraven, laiss^mt derrière lui le poste de Nieuwerbrugge, qui était défenda par le colonel Pain-et-Vin. A l'approche de» ennemis, le comte de Kôningsmarck s'était retiré au Goudschesluis; Bodegraven et Zvvaramerdam furent occupés par les Français , et rien ne paraissait s'opposer à leur marche sur Leiden , lorsque le dégel survint , et força Luxembourg de rebrousser chemin. Avant de se retirer, l'ennemi pilla et brûla les villages de Zwammerdam et de Bodegraven.

(1) Succession d'Espagne, t. iv, p. 124.

(2) Wag., t. XIV, 227. — Uisiolre métallique de Guillaume IJI, p. 27.

Pendant cet inlervalle, le poste de iNieuwcrbrugge ayant été abandonné par Pain-et-Vin , le maréchal de Luxembourg regagna sans obstacle Woerden (l).

L'abandon de ce poste ayant considérablement facilité la retraite de Tennemi, on jugea nécessaire de sévir avec rigueur contre celui qui s'en était rendu coupable. Le relâchement de la discipline dans Tarmée des Etats exigeait un exemple sévère. Le prince ne voulut admettre aucune excuse^ aucune circonstance qui disculpât Pain-et-Vin de cet abandon. Il avait grandement raison, quoi qu'en disent quelques auteurs qui blâment sa sévérité. 11 était plus que temps qu'on apprit aux officiers d'une armée, où, depuis le commencement de cette guerre, on avait vu tant d'exemples de lâcheté et de trahison , que leur premier devoir était de défendre jusqu'à la dernière extrémité le poste qui leur était confié, dussent-ils y périr. Painet-Yin subit la peine capitale, et cet exemple produisit de bous résultats sur l'armée de la République (2).

Un auteur français, en parlant de cette agression de l'armée ennemie, qui fut la dernière, a dit :

« La gelée favorisait les projets du duc de Luxembourg. » Ce général avait formé celui de pénétrer en Hollande à 9 la faveur des glaces. Il rassembla tout ce qu'il put tirer » de ses garnisons, et forma un corps de dix ou douze mille » hommes. Les Hollandais perdirent encore une fois la »tête. Le prince d'Orange n'était point avec eux. Ils là- » chèrent le pied partout. Bodegraven ne fut pas défendu, f Zwammerdam fit peu de résistance. Nieuwerbrugge , » poste excellent et essentiel, hérissé de retranchements et j^de fortifications, fut abandonné par le colonel Pain et-

(1) Wag., t. ïiv, p. '23i-rô9, — Siéeie de Louis À7F, chap. ix. — • //« toire mélaiiique de GuUtaume II h p* 3'7- (8) Wag., t. XIV, p. 236.

Viu (1), qui, peu de temps après, paya de sa tête sa lâcheté. Il est probable que si la gelée eilt duré, le duc de Luxembourg aurait complètement rempli son objet, se serait avancé jusqu'à La Haye, et aurait porté la terreur des armées du Roi jusqu'au sein de la Hollande. Mais le dégel survint presque dès le commencement de son opération. Il eut les plus grandes difficultés à surmonter. Son intrépidité ne s'en découragea pas ; s'il n'eût pas apprécié la poltronnerie des Hollandais, elle eût peut-être été imprudence. Une neige très-forte , avantcoureur du dégel , raccompagna dès le commencement de sa marche. Ses troupes eurent presque toujours à marcher dans la neige ou sur des glaces qui pliaient sous elles. Il crut trouver des canaux gelés qui ne Tétaient pas, et fut obligé d'y faire construire de mauvais ponts faits à la hâte. Un de ces ponts manqua , n'y ayant encore qu'une partie de l'armée de passée, et elle se trouva séparée et sans communication. Sans la lâcheté des officiers hollandais et surtout celle du commandant de Nieuwerbrugge, la retraite eût été fort difficile, et, même avec cette circonstance, elle exigea toute la tête du duc de Luxembourg. On renversa les retranchements de ce poste ; Bodegraven et Zwammerdam furent mis h feu et à sang. Tous les historiens du temps nous font » un affreux tableau des atrocités auxquelles le soldat s'y » livra. La destruction de ces deux magnifiques bourgs » de Hollande, la haine du nom français et la, terreur des » armes du Roi répandue de plus en plus dans le pays, » furent à peu près les seuls fruits de cette expédition qui » fut très-courte (2). »

(i) L'auteur traduit son nom en hollandais el l'appelle Brott^Win,

(2) Le cbevalipi' de Reaurain, Campagne de M, le prince de Condè en 1674 '

l?(THO0lT.TIO!f.

XVI. 'Mais ce qui devait surtout inquiéter les Hollandais pour la campagne prochaine, c'était le peu de succès que ta prise d'armes de T Électeur de Brandebourg avait eu. Après la jonction de son armée avec celle de l'Emperear, leufs forces réunies s'élevaient à près de quarante mille homtnes. I.eur but était de marcher sur le Rhin pour traverser ce fleuve à Coblentz; mais Turenne, avec des forces inférieures, marcha hardiment à leur rencontre en remontant le Rhin jusqu'au Lahn. Alors les deux armées se replièrent devant Turenne, et restèrent près d'mv mois dans l'inaction; car déjà ta Cour de Viehne sentait faiblir sa résolution.

« En effet, dès que la nouvelle de la jôrfction des troupes impériales et brandebourgeoises était parvenue à la Cour d'Autriche , et qu'elle avait appris également la présence du maréchal de France au-delà du Rhin, la crainte l'avait saisie, et elle était tombée plus que jamais cteâs s^ ihiîèrtitudes. !1 avait été tenu un conseil qui avait ddré depuis liiiit heures du matiri jusqu'à deux heures après-midi, En sèrtaht dé ce conseil, le chancelier Hodier,ttyàn€' aperçu le chevalier de Gréraonville dans rafltichiahiî*ré de l'Empereur, lui avait dit avec effusion : — ii ^'«Qtf il était nécessaire de faire la paix. » — Dans \in didêr awqael l'ambassadeur de France avait assisté ce jour-là chea le prince Lobkowitz , tous les ministres <te l'Empereur l'avaient accablé de civilités, et avaient itu au maintien de la bonne amitié entre leurs deux souverains. Le prince Lobkôwil^, quelques jours après, lui avait dit de ne craindre aucune rupture, en ajoutant que : — « L'Électeur de Brandebourg faisait le fanfaron, prétendait être l'arbitre des affaires , et qu'il fallait le forcer à demander son accommodement en menaçant de le combattre. » — 11 lui avait confié que les efforts des