GRANDE-ALLIANCE

OUVERTUaB DU CONGRÈS DE NIMÈGUE.

■ m O II jw — —

I. Aussitôt après la paix de Westminster, le cabinet britannique offrit sa médiation aux puissances belligérantes; mais les Etats-Généraux et la Maison d'Autriche rejetèrent le traité d'Aix-la-Ghapelle comme base de la pacification : ils visaient à faire rentrer la France dans ses anciennes limites, tandis que Louis XIV, s'appuyant sur sa supériorité, refusait tout autre alternative que celle de garder ses dernières conquêtes ou de les échanger contre des équivalents.

Le changement favorable qui s'était opéré dans la situation des Provinces-Unies, aurait pu engager Louis XIV à accorder une paix avantageuse aux Etais-Généraux ; car la guerre de Hollande allait finir, et une autre guerre, aux dépens de l'Espagne et de la Maison d'Autriche, allait commencer. Ce que Louis XIV consentait à perdre d'un côté, il voulait le regagner de Tautre ; mais les Etats-Gé-

néraux et leurs nouveaux alliés voulaient une paix générale ou la continuation de la guerre. Dès le mois d'octobre 1673, les plénipotentiaires hollandais avaient déclaré aux médiateurs suédois : « Qu'ils n'avaient pu accepter » l'ultimatum des deux Rois qui les avaient attaqués sans » raison légitime, et qu'ils se trouvaient obligés de remet- » tre la conclusion de cette affaire à la protection divine » et à la justice de leur cause. Ils demandèrent, d'ail- » leurs, qu'on admît leurs nouveaux alliés dans les négo- » ciations, et qu'on donnât, avant tout, des passeports aux «plénipotentiaires du duc de Lorraine. Dès ce moment, les • plénipotentiaires hollandais annoncèrent qu'ils ne pou- » vaient plus rien écouter (1). »

Louis XIV refuse ces nouvelles exigences. Il prescrit à ses ambassadeurs de borner l'intervention de l'Empire aux affaires qui intéresseraient l'Allemagne, de n'accepter aucune ouverture sur les dix villes d'Alsace et sur les feudataires des trois évêchés ; enfin, il persiste dans l'exclusion du duc de Lorraine de la conférence.

Cet accaparement injuste, cette spoliation d'un prince de son Etat, parce que ce duché convenait à Louis XIV, fournit l'occasion à M. Courtin, un des plénipotentiaires au congrès, d'écrire à M. de Louvois, une lettre admirable dans laquelle il blâme, sans ménagement, la politique envahissante du Roi de France. On y lit les passages suivants :

« Si vous voulez que je continue à vous parler en homme «de bien, je vous dirai que je comprends les raisons pour » lesquelles le Roi ne doit pas accorder de passeports aux «députés de M. de Lorraine. Sa Majesté est fondée en » exemple , pour s'arrêter h cette formalité ; mais je ne «vois pas qu'on puisse soutenir à la vue de toute la chré-

1) Succession d'Espagne, t. iv, p. 273.

• tlcnté, à moins de s'en attirer le blâiiie universel, que » le Roi veuille retenir la Lorraine par une usurpation à » laquelle mênae, comme vous savez, on n'a pu donner de » couleur quand on Ta faite. »

Et plus loin on lit encore : « Permettez-moi, Monsieur, «d'ajouter encore, sur ce point, que la conduite du Roi a

• paru, depuis quelque temps, si pleine de hauteur et «d'autorité, même à l'égard des étrangers, qu'il est ab- » soluraent nécessaire , si le Roi veut avoir des amis ,

• qu'il justifie pleinement ses intentions, autrement il

• arrivera que, non-seulement la Suède et les princes de » l'Empire alliés de Sa Majesté ne prendront point de part » à cette guerre, mais même que l'Angleterre, qui est déjà » lasse de la soutenir, et qui n'y voit rien à gagner dans »la suite, ou s'accommodera sans le Roi, ou le réduira ,

• pour ne pas demeurer son alliée dans une affaire difficile » et dangereuse, à modérer considérablement sa satisfac-

• tion (4 novembre 1673) (1). »

M. Cour tin était bon prophète; mais Louvois, qui avait donné pour devise à son souverain : Seul contre tous (2), ne pouvait comprendre la haute pensée et la moralité de cette belle lettre. Louis XIV, cependant, ne brisa pas celui qui eut le courage de l'écrire.

Cette position , déjà très-difficile , devint inextricable au printemps de 1674, après la conclusion de la paix séparée entre l'Angleterre et les Etats-Généraux. De ce moment, tout moyen de s'entendre devint impossible, et le congrès se serait dissous de lui-même, si un événement

(1) Succession d* Espagne, t, iv, p. 274.

(3) On lit dans le testament politique de M. Louvois le passage suivant : «Si jamais devise a été juste, • dit-il m s'adiessant ù Louis XI V^ « cVst ■ celle qui a été faite pour Votre Majesté : Seul contre tous. »(T. iv du Recueil des Testaments politiques.)

ne fut survenu qui hâta la fin de ces conférences. Voici ce qui y donna lieu :

Le prince Guillaume de Furstenberg, principal conseiller de l'Électeur de Cologne et chanoine de son chapitre, avait été accrédité près du congrès comme plénipotentiaire de l'Électeur. Lui et son frère , l'évêque de Strasbourg, étaient tout dévoués à la France, et avaient le plus grand ascendant sur l'esprit de l'Électeur. C'était d'après leurs conseils qu'on avait ouvert l'électorat aux Français, pour leur faciliter la conquête des Provinces- Unies, en 1672. Le prince Guillaume était considéré, en ' Allemagne, comme un ennemi de l'Empire, ef l'Empereur * espérait que l'Électeur, privé de ce conseille^, quitterait le parti de la France ; en conséquence, il fit enlever le prince Guillaume par un parti d'hommes armés, sous les ordres du marquis Obizzi (14 février), et le fit conduire prisonnier à Vienne. Les plénipotentiaires français et ceux du médiateur s'élevèrent avec force contre cette violation du droit des gens; mais la Cour impériale se montra décidée à ne tenir aucun compte de leurs réclamations. Alors Louis XIV ordonna à ses ambassadeurs de quitter une ville ou la foi publique et le droit des gens étaient impunément violés; et, le 16 avril, les ambassadeurs de France quittèrent Cologne. Ce départ fut suivi de celui des plénipotentiaires de toutes les autres puissances (1).

IL Les démêlés du congrès, et surtout le dernier incident qui le rompit si brusquement, contribuèrent à exalter les esprits ; l'on sentit , généralement , le besoin de se liguer plus étroitement contre l'ennemi commun. C'est ainsi que l'alliance entre les Etats-Généraux, l'Empereur et l'Espagne, du 30 août de l'année précédente, s'accrut successivement par l'accession de plusieurs nou-

(4) Succession d' Espagne, (. iv, p. 280. *

veaux confédérés, qui y entrèrent par des traités particuliers.

L'Électeur de Brandebourg s'empressa de renoncer à la neutralité ruineuse à laquelle il s'était vu contraint de souscrire l'année précédente; il prit part à la ligne (1). On y vit entrer aussi le duc de Brunswick - Lunenbourg (2) et le Roi de Danemarck (3), et, plus tard, l'alliance fut grossie par l'accession des évoques de Munster et d'Osnabruck et du comte palatin de Neubourg. Enfin, l'Empire déclara la guerre au Roi de France au mois de juin de cette année. Cette ligue de princes prit alors le nom de Grande-Alliance; il lui manquait cependant la coopération de l'Angleterre, condition indispensable pour effectuer ce qu'elle se proposait : l'abaissement de Louis XIV. Mais était-ce aux Stuarts qu'il fallait s'adresser pour l'obtenir? Le peuple anglais- y aurait donné de grand cœur son consentement , le Parlement l'eût fait avec joie, et sa satisfaction se serait traduite par le vote d'abondants subsides; mais la Cour? Jamais elle n'y aurait consenti ; les Stuarts eussent cru signer l'acte par lequel ils abdiquaient la Couronne ! et c'était là que résidait la toute-puissance de la France et de son Roi. Aussi l'Europe voyait-elle dans ce prince un ennemi ardent, acharné, peu loyal à la vérité, mais ouvertement hostile à tout ce qui pouvait s'opposer à son ambition, tandis qu'elle voyait, avec mépris dans les Stuarts des ennemis honteux, toujours prêts à vendre la liberté du continent pour un salaire étranger.

C'est ainsi que cette alliance demeura frappée de faiblesse, parce que l'Angleterre ne marchait point avec

(1) 1" juillet 1674.

(2) 20 juin 1674.

(3) 10 juillet 1674.

elle, et qu'au lieu de donner l'essor, le cabinet britannique arrêtait l'impulsion; cependant cette alliance fit de grandes choses : elle sauva la République; car les Français, obliges de se défendre sur plusieurs points à la fois, renoncèrent alors à la garde de leurs conquêtes dans les Provinces-Unies.

L'intervention de Guillaume 111 dans les affaires publiques de l'Europe y amena une révolution complète, et voici comment :

Avant et depuis la paix de Westphalie, les puissances protestantes, excitées par leur crainte de la Maison d'Autriche et par leur aversion pour le catholicisme, n'avaient cru pouvoir se soustraire à ces deux dangers qu'en acceptant le patronage puissant de la France, patronage qui bientôt devint une autre tyrannie. Guillaume 111 comprit toute l'absurdité de ce système qui conduisait directement à l'anéantissement de l'indépendance du continent; il résolut d'arracher l'Europe à ce danger : il sentit qu'il était plus que temps de mettre de côté ces vieilles rancunes politiques, nées à la suite de la réforme religieuse, entre les Etats protestants et les puissances catholiques ; il comprit, en un mot, que si le parti protestant ne voulait pas être cause de la ruine de la liberté européenne, il fallait qu'il entrât dans une voie nouvelle, c'està-dire qu'il eût à renoncer à l'appui de la France pour se réunir aux puissçtnces catholiques, afin de combattre, à forces réunies, la trop grande puissance de 1-ouis XIV.

I.es premiers pas dans cette route de salut général furent faits par la conclusion de la Grande-Alliance qui suivit la rupture du congrès, en 1674. Telle fut la révolution politique à laquelle Guillaume III eut la gloire d'attacher son nom au début de sa participation aux affaires publiques.

IlL Déjà, en novembre 1673, une partie du pays conquis en 1672 par Louis XÏV, avait été évacuée par ses armées, et, vers la fin d'avril et dans les premiers jours de mai 1674, Louis XIV ordonna au maréchal de BeUefonds de retirer ses garnisons des principales villes qu'elles occupaient encore dans les Provinces - Unies. Ainsi, Arnhem, Zutphen, Tiel, Bommel, Nimègue, Kuylenburg et plusieurs autres places et forts sur le Bas-Rhin furent évacués. Les Français ne conservèrent, de leurs conquêtes sur la République , que les villes de Grave et de Maastricht. Le maréchal de BeUefonds ramena ses troupes en Flandre.

« L'entreprise de Hollande, depuis longtemps man- »quée, fut alors définitivement abandonnée. Louis XIV, » qui avait réuni tant d'alliés et dirigé tant de forces contre » cette petite République abandonnée de tout le monde, » n'avait pas conduit la guerre avec la même habileté que » les négociations qui l'avaient précédée. »

Le même auteur signale comme des fautes faites pendant cette guerre : 1° D'avoir négligé de marcher sur Amsterdam après le passage des rivières ;

2** D'avoir dispersé l'armée dans des garnisons pendant la campagne de 167^, au lieu de la concentrer et de poursuivre l'invasion jusqu'à ce qu'il l'eût achevée ;

ÎV D'avoir refusé les conditions qui lui avaient été offertes à la fin de juin 1672 ;

4" De n'avoir laissé que quelques milliers d'hommes à la disposition du duc de Luxembourg, dans l'hiver de 1672 à 1673 ;

5** D'avoir employé au siège de Maastricht , au printemps de 1673 , une armée de quarante mille hommes, au lieu de la partager entre Turenne et Condé, afin que Tun attaquât les Impériaux, l'autre les Hollandais, com-

promettant ainsi, pour une entreprise secondaire, son but principal, qui était de presser les Hollandais au point de les forcer à se soumettre (!)•

Mais ceci n'était que des fautes secondaires; la principale fut d'avoir cru pouvoir se dispenser de se rendre maître,, au début de la guerre, des Pays-Bas espagnols, afm de faire de ces provinces la base des opérations militaires dirigées contre les Provinces-Unies, et d'avoir préféré passer sur les terres de l'Empire pour attaquer la République. Ainsi faisant» Louis XIY foula plusieurs princes allemands, qui, par leurs justes plaintes, finirent par réveiller l'Empereur de sa torpeur, et le forcèrent, comme chef du Corps germanique, à se déclarer contre Louis XIV. Léopold I" n'aurait pas mieux demandé que de pouvoir rester tranquille , et la crainte qu'il avait de se brouiller avec le Roi de France était si grande, qu'il eût probablement assisté à Tinvasion des Pays-Bas espagnols, sans recourir aux armes. Ce furpnt les instances de I- Électeur de Brandebourg qui déterminèrent, à grand'peine, l'Empe- Eeur à rompre avec la France; car la Cour de Madrid n'eût probablement pas eu assez d'influence , pour animer contre Louis XIV Tautomate qui présidait aux destinées de 1! Empire.

Louis XIV fut considéré comme ayant joui avec trop d'orgueil de Téclat d'un triomphe si passager. Les monuments destinés à éterniser le souvenir de la guerre de Hollande s'élevaient à Paris, et ornaient les galeries de Versailles ; mais, plus solides que la conquête qu'ils glorifiaient , ils restèrent là comme un témoignage d'une agression injuste et du courage avec lequel elle fut repoussée.

« C'est en Hollande, » dit M. Mignet, « qu'eut lieu le

(4) Succession (f Espagne, t. iv, p. 28r\.

» naufrage de la politique ancienne, suivie sans interrup- »tion sous Henri lY, Richelieu, Mazarin et Lionne (1). » L'entrée de Louis XIV dans les Pays-Bas espagnols avait

• alarmé les Provinces-Unies; l'invasion des Provinces- » Unies alarma l'Allemagne. L'une avait amené la Triple- » Alliance ; l'autre provoqua la Grande- Alliance de l'em-

• pereur Léopold, de l'Électeur de Brandebourg, de la » plupart des- Etats de l'Empire, à laquelle s'adjoignit le Roi

• d'Espagne. La Suède fut vaincue dans cette guerre, qui » fut le dernier acte de son assistance; l'Angleterre se déta- »cha de la France, ainsi que l'Électeur de Cologne et » révêque de Munster» Louis XIV resta seul , comme le » désirait Louvois (2). » Mais, que de grandeur, que de prévoyance, que de prudence dans cet isolement ! Louis XIV ne voulait rien laisser au hasard, rien laisser à la fortune; car, n'étant pas le produit éphémère du hasard et de la fortune, il croyait qu'il était de la sagesse d'un grand Roi de songer plutôt à garantir l'intégrité de son royaume, qu'à conserver des conquêtes qui affaiblissaient son système de défense. Aussi la France ne put-elle être entamée sous son règne.

IV. En moins de deux ans, Guillaume procura à la République le rétablissement de la paix avec l'Angleterre ; il délivra sa patrie de la présence d'une armée ennemie, conserva l'intégrité du territoire des Provinces-Unies, et assoupit, par sa prudeHice, ces divisions intestines, source féconde de désastres et de faiblesse pour l'Etat. En contemplant l'ouvrage d'un jeune homme de vingt-quatre ans, qui eut à lutter contre des obstacles si grands, contre

(1) Ceci s'eiplique par la raison toute naturelle que, sous Ifenri IV, Richelieu et Mazarin, la politique de la France tendait à devenir puissance dominante, et que celte politique dut nécessairemc.Qt se modifier du jour où la France était devenue puissance sans rivale en Europe.

(2) Succession d'Espagne, Iathoductiou , t. i, p. 02,

des maux si invétérés, contre des forces si formidables, avec des moyens si faibles, si disproportionnés, ne peuton pas lui appliquer avec justice ces mots d'un grand orateur romain : « Neque enim est ulla res in qud propiùs » ad Deorum numen virtus accédât humana, quam civita- » tes aut condere novas^ aut conservare jam conditas (1)?» A ce jugement nous ajouterons celui d'un homme d'Etat célèbre, de Fox. « Les circonstances, » dit l'auteur de l'Histoire des deux derniers Rois de la Maison de Stuart, « qui accompagnèrent la première apparition du prince » d'Orange sur le théâtre des affaires, furent, sous tous les

• rapports, extrêmement heureuses pour lui, pour l'An-

• gleterre et pour l'Europe. D'un âge à recevoir les plus «fortes impressions, et d'un caractère à rendre ces im-

• pressions durables, ce prince entra dans le monde lors- »que la déplorable situation des Provinces-Unies ne pou- » vait manquer d'exciter dans le cœur de tout Hollandais

• la plus grande horreur pour l'insolente ambition de

• Louis XIV, et le plus grand mépris pour le gouverne-

• ment anglais, capable de méconnaître ou de trahir les » intérêts de son pays, jusqu'à se prêter aux vues du mo- » narque français. Ce fut au milieu de ces dispositions, que » le prince d'Orange reçut pour toujours la trempe de son

• caractère , et ces premières impressions commandèrent » à son cœur pendant tout le reste de sa vie. Rien de plus

• analogue que ces sentiments aux différentes positions

• dans lesquelles la destinée de ce grand homme devait le

• placer. Le jour sous lequel il envisagea Louis XIV fit de » lui le protecteur nat^irel de l'indépendance européenne, » et, en Angleterre, l'influence française et le pouvoir ar-

• bitraire étaient alors tellement identifiés, que celui-là » semblait être élevé tout exprès pour devenir le défenseur

(1) M. T. Ciceronis, De Uepublua^ lib. i, cap. vu.

fde la liberté anglaise, qui, non-seulement avait désîjp- » prouvé, maïs encore déploré les funestes effets des liai- » sons de Charles avec la France. Les nobles efforts de ce- » prince en faveur de son pays, le bonheur qu'il eut de le • sauver d'une situation qui paraissait absolument déses- » pérée, les revers et les humiliations de Louis XIV, qui »en furent la suite, forment, dans l'histoire, un tableau » sur lequel on se repose toujours avec complaisance. »

Louis XIV, qui s'était doucement enivré de ses projets ambitieux, parce qu'il n'avait pas prévu d'obstacle sérieux à leur exécution, Louis XIV comprit que ces projets flatteuPs avaient cependant leurs épines, du jour où il se trouva placé en face d'un homme aussi habile à les démêler que capable de les traverser.

Rivaux de génie, chacun dans leur genre, ce fut alors une lutte d'habileté qui s'établit entre Louis XIV et Guillaume III. De ce jour aussi, le drame historique que nous décrivons augmiente d'intérêt, et prend des proportions plus grandioses, à mesure que le système d'agression du plus fort prend plus de développement, et que celui de la résistance du plus faible s'organise avec plus d'habileté et de persévérance (1).

(i) On a souvent reprocha aux historiens de ne pas posséder le talent d'introduire de la clarté dans leurs compositions, et de n'offrir à leurs lec teurs que des tableaux cunTus qui ont peine à se graver dans la mémoire. Ce n'est pas toujours la faute des historiens, mais bien celle de l'histoire qui, pour la plupart du temps, n'est qu'un assemblage de faits confus, et souvent sans liaison entr'eux.

Exposer avec ordre, et d'une manière un peu systématique, ce qui ne re!>t pas en soi-même, est impossible à l'écrivain. Il ne se présente que rarement dans l'histoire, des époques où les intérêts divers sont si nettement dessinés, qu'il est facile à l'historien de les tracer avec clarté et précision ; c'est une bonne forluuc pour l'historien, de mettre la main sur une telle époque, car sa tâche est par cela même allégée de moitié.

Parmi ces époques historiques privilégiées, pourrait-on dire, on peut compter d'abord celle dont nous uffront» le tableau dans cet ouvrage.

y. Voici un tableau rapide, mais exact, de la situation des affaires à l'époque de la rupture du congrès de Cologne.

« La guerre que Louis XIV alluma en attaquant si vio- » lemment la République, et en faisant un usage si arbi- » traire de ses premiers succès, devint générale ; elle s'é- » tendit dans les Pays-Bas, en Espagne, en Sicile, sur le «Haut et Bas-Rhin, en Danemarck, en Suède et dans les » domaines de ces deux Couronnes en Allemagne , dans la » Méditerranée, dans la Baltique et sur l'Océan.

» La France soutenait cependant cette guerre avec avan- » tage de tous les côtés. L'Espagne n'avait pas assez de » forces pour soutenir à la fois sa domination en Sicile, » pour défendre ses frontières des Pyrénées, et pour résister » aux efforts puissants des Français dans les Pays-Bas*

» L'Empire était divisé , et , parmi les princes qui agi- » rent contre la France , il n'existait ni union dans leurs » conseils, ni concert dans leurs projets, ni ordre dans leurs » préparatifs, ni vigueur dans leur exécution, et, pour tout »dire en un mot, il n'y avait pas, dans toute la Ligue, un » seul homme dont l'habileté pût contrebalancer le prince » de Condé ou le maréchal deTurenne, ou quelques-uns qui » pussent être mis sur la même ligne que les Luxembourg, »les Créqui, les Schomberg et autres généraux d'une «réputation inférieure qui abondaient dans les armées du » Roi de France.

» L'Empereur choisit ce moment pour faire une nouvelle

U en est une autre qui semble jmiueintuent favorable sous le point de rue de la clarté delà pcisilion : c'e&t l'iiisloirc du Consulat et de l'Empire, soit qu'on la traite au point de vue français, soit qu'on la considère sous le point de vue européen, c'est-à-dire anti français.

Enfin, un troisième sujet d'histoire infiniment propre à être rendu aver flarlé et méthode, nous semble être l'iiistoire du développement de la puissance russ(r et du l'espril (\\n préside à ce développement colossal et systé- H»al i<pie.

j» invasion dans les libertés de la Hongrie et pour oppri- » mer ses sujets protestants.

» Le prince d'Orange seul agit avec une fermeté în- 1» ébranlable, comme un patriote et comme un héros. Ni » les séductions de la France et de l'Angleterre , ni les » tentations de l'ambition ou celles de l'intérêt personnel » ne purent le faire dévier du véritable intérêt de sa patrie »et de celui de l'Europe en général. Il leva plus de sié- » ges et perdit plus de batailles, a-t-on dit, qu'aucun au- » tre général de son temps, soit : mais ces défaites étaient » évidemment dues à des circonstances indépendantes de » sa volonté, tandis que l'énergie que ces défaites ne purent • jamais abattre provenait toute de lui. Il rencontrait des n obstacles dans la République; les gouverneurs-géné- » raux des Pays-Bas contrariaient souvent ses mesures ; les » alliés de l'Empire les rompaient souvent aussi, et il est 1» très-probable que souvent même il fut trahi. Il le fut peut- » être par le général impérial de Souches, un Français, et, » d'après le dire général et selon toutes les apparences, » un homme vendu à Louvois.

• Le prince d'Orange n'avait pas encore assez de crédit » ni assez d'autorité pour se constituer comme le centre » de la Confédération, comme l'âme qui anime et fait fonc- »tionner un si grand corps ; plus tard, il le devint; mais, n à cette époque, il ne pouvait pas aspirer à un rôle aussi »i élevé. Il n'y avait pas d'autre prince ou général à qui »il pût îller, et les conséquences de cette absence se ma- » nife^èrent dans presque toutes les circonstances de cette » guerre.

» La France était entourée d'une multitude d'ennemis, » tous intéressés à sa ruine; mais, comme les fondateurs » de Babel, ils parlaient des langues différentes, et ainsi » que les premiers furent incapables d'édifier, les autres

» furent dans l'impuissance de "démolir, faute de pouvoir » s'entendre.

» La France en profita par ses armes , et plus encore » par ses négociations ; car, après Cologne , Nimègue en • devint le théâtre (1). »

VI. Après la consolidation de la Grande- Alliance et la défection du cabinet anglais, Louis XIV se vit obligé de changer ses projets et de tourner ses vues de conquêtes d'un autre côté. Voici comment il parle du changenient qui s'était opéré dans sa position, après l'issue de la campagne de 1673 :

« La plupart des princes de l'Europe s'étaient ligués » contre moi; de mes alliés, ils étaient devenus mes enne- » mis, et ils voulaient tous agir de concert pour traverser » mes desseins et empêcher qu'ils ne réussissent. Tant » d'ennemis puissants m'obligèrent à prendre garde à moi, » et à penser à ce que je devais faire pour soutenir la ré- )» putation de mes armes, l'avantage de l'Etat et ma gloire «personnelle. »

Ici encore, quelle différence entre Louis XIV et Napoléon ! Chez le premier, c'est toujours le puissant Roi qui parlé, même au moment où il croit prudent de battre en retraite pour soutenir la réputation de ses armes, l'avantage de l'Etat et sa gloire personnelle.

t J'avais mes troupes divisées, » dit encore Louis XIV, « en Allemagne, en Hollande, en Flandre, sur mes fron- » tières, et peu dans mon royaume. Mes ennemfe étaient » postés de manière qu'ils |)ouvaient traverser les retraites et les jonctions que je voudrais faire , et empêcher » ce que chaque partie séparée pourrait entreprendre. Il 9 fallait pourtant me mettre en un autre état, et gagner »sur eux ravanlage qu'ils avaient sur moi. Cela n'était

,1} I5aliii{;l)r(>kr, A skclch of fhc hiiiory itml ^lolc of Europe,

» pas aisé, mais ma diligence empêcha qu'il n'arrivât au- » cun accident dans la suite.... 11 me fallait résoudre à per- » dre quasi toutes mes conquêtes éloignées, et à penser à » en faire dans les endroits par où je pourrais attaquer et »me défendre (l). »

En lisant ce passage remarquable, on est tout naturellement conduit à comparer la position de Louis XIV à celle où Napoléon se trouva vers la fin de l'année 1813 et le commencement de 181 û (2).

Les ressources et les forces de la France parurent surtout lorsqu'il fallut se défendre contre tant d'ennemis à la fois. On vit alors l'avantage que possédait le monarque puissant, dont les finances étaient bien administrées, sur des souverains alliés, mais rarement unis de vues et d'intérêts.

(1) Œuvres de Louis Xlf, t. ni, p. 453-455.

(2) Ne pourrait-on pas trouver l'explicatiDn de la différence qui existe entre ces deux hommes dans ces quelques lignes de Louis XIV :

« C'est un défaut assez ordinaire à ceux qui ne sont pas nés dans la

• grandeur, d'en être éblouis lorsqu'ils y parviennent, et de ne savoir sou-

■ tenir ni Téclat dont elle est ornée, ni les orages qui la peuvent menacer.

• Comme c'est une nouveauté pour eux d'être grands, ils ne connaissent

• pas à quel point ils le doivent paraître. Voulant relever le défaut de leur

• naissance par une trop grande fierté, ils font toutes cIiDses de si mauvaise

■ grâce, qu'ils désobligent ceux-là môme qu'ils avaient dessein de se rendre

• amis, et, ne pouvant se mesiirrr ni selon leur fortune présente, ni selon

• celle dont ils sont venus, ils ne parviennent ordinairement qu'à se faire

■ mépriser de ceux dont ils voudraient gagner l'amitié. Manquant, dans

• toutes leurs démarches, de naturel et d'instruction, ils s'avancent ou se

■ reculent toujours hors de propos, ils ne font jamais que trop ou trop peu ;

• et, dans l'inégalité de leur conduite, ce qu'il y a de plus uniforme et de

• plus constant, c'est qu'ils s'enorgueillissent toujours avec excès dans la

• bonne fortune, et tombent dans le dernier abattement aussitôt qu'elle leur » redevient contraire. • {OEuvres de Louis XIP", t. ii, p. 244.)

Ce portrait, tracé par Louis XIV, n'est-il pas celui de Napoléon? — Voici, d'un autre côté, comment Napoléon jugeait Louis XIV. Parlant de lui an Conseil d'fîtat, il dit un jour ; « Ce n'était ni un grand politique, ni M un grand administrateur, ni un j»rand j;u< rrier, mais il n été grand dans

• le ni;<llirnr. »

Louis XIV avait à la fois une année d'environ vingttrois mille hommes, sous Turenne, destinée à agir contre les Impériaux et à couvrir l'Alsace; une de quarante mille hommes, sous Condé, qui devait s'opposer au prince d'Orange, en Flandre, et un corps de troupes sur la frontière du Roussillon, sous les ordres du comte de Schomberg; sa flotte ayant à bord des troupes de débarquement, alla inquiéter les Espagnols en Sicile. La France bien gardée au nord, à Test et au midi, Louis XIV se préparait à se rendre maîlre une seconde fois de la Franche-Comté, ce domaine de l'Espagne perdu au milieu de la France,, et hors d'état d'offrir la moindre résistance. Pour réduire plus facilement cette province , il gagna les Suisses, qui refusèrent le passage aux troupes espagnoles et allemandes qui auraient pu être envoyées pour la protéger contre l'invasion des Français.

VIL En moins de six semaines, le Roi de France conquit cette province défendue par Don François d' Al veyda, h, la tête de quinze mille hommes, malgré une résistance à laquelle on ne s'était pas attendu (1).

Ce que Louis XIV avait prévu , en 1668 , à la pak <]' Aix-la-Chapelle, se réalisa :1a Franche-Comté devint province française.

La conquête de la Franche-Comté était, pour Louis XIV, d'une importance extrême. Les limites de l'ancienne France étaient, jadis, tracées à l'est par le cours du Rhône ci celui de la Saône; en s'eraparant de la Franche-Comté, Louis XIV, non-seulement enrichissait la France d'une province nouvelle , mais encore il consommait son unité territoriale en reliant l'ancien sol français aux provinces récemment conquises par ses armes et reculant ainsi ses

(1) Pelissoti , Lettres historiques ^ la qualrc-vinglquinziètiii; et la cenl isoixanlefjualor/jème.

frontières. De plus, il y trouvait encore cet avantage de se donner pour voisins, de ce côté, les Suisses qui avaient toujours été ses fidèles alliés, et de faciliter par là les attaques ultérieures qu'il méditait contre l'Empire. Indépendamment des autres avantages qu'il devait recueillir à la paix de Nimègue, la conquête de la Franche-Comté était à elle seule d'un prix si inappréciable, qu'elle indemnisait Louis XIV des frais d'une guerre qui dura sept ans.

Tandis que Louis XIV prenait la Franche-Comté, Turenne s'était porté avec son armée du côté du Haut-Rhin. Le principal théâtre de la guerre se trouva transporté en Allemagne et dans les Pays-Bas espagnols. I^e dessein des alliés était de forcer les lignes de la Sambre, de la Meuse et du Rhin, pour pénétrer, par le nord, en Champagne et en jRîcardie; par l'esté en Alsace*. Il fallait que Condé et Turenne déjouassent ce projet d'invasion.

La République, délivrée de la présence des Français, put, à son tour, s'occuper à porter des secours à ses alliés. Pour arrêter les jalousies qui pourraient éclater entre les généraux, et donner une marque d'estime et de confiance au prince d'Orange, le Roi d'Espagne le nomma généralissime de ses troupes dans les Pays- Bas (1). L'arrière-petit-fils de Guillaume le Taciturne se trouva chargé du soin de défendre les débris d'une monarchie à laquelle son illustre aïeul avait porté des coups si terribles.

Guillaume III avait i*éuni les forces cf^pagnoles et hollandaises dans le Brabant, il y attendait avec impatience l'armée des Impériaux, commandée par le comte de Souches, pour commencer sa marche; mais cette jonction no put s'effectuer qu'à la fin de juillet. Alors le prince fit as-

(1} Basnagc, .-!««., J. ti, ji, 551.

sembler un conseil de guerre, dans lequel on discuta s'il fallait marcher à l'ennemi pour lui livrer bataille. Le prince d'Orange et Monterey se prononcèrent pour ce parti, mais le comte de Souches s'y opposa. Cependant, les principaux chefs s'étant joints à l'opinion du prince, il fut résolu qu'on attaquerait Condé , qui était campé près de*Seneffe.

Le combat eut lieu le H août. Voici en quels termes le prince d'Orange rend compte de cette journée :

« Les ennemis nous ont attaqués à l'arrière-garde, » comme nous défilions à une demi-lieue de leur camp. » Le combat a duré depuis dix heures du matin jusqu'au • soir à la même heure ; il a été très-rude, nous y savons «perdu beaucoup de monde, et les ennemis pas moins. » Ils n'ont pu gagner sur nous un pouce de terrain; le seul » malheur qui nous est arrivé, et l'avantage flu'ils ont eu, » c'est d'avoir pris la plus grande partie de nos baga- »ges (1). »

Après le combat , les Français se retirèrent dans leur camp, et l'armée des alliés prit possession de celui qu'on avait désigné avant le combat (2). De part et d'autre, on s'attribua la victoire ; les alliés, parce qu'ils étaient restés maîtres du champ de bataille, les Français, parce qu'ils avaient fait plus de prisonniers et enlevé un nombre plus considérable d'étendards à l'ennemi. Le prince de Condé écrivit au Roi, qu'il avait perdu sa meilleure infanterie et une grande partie de sa cavalerie (3).

Quoique souffrant de la goutte, et malgré son âge, Condé exposa vaillamment sa personne; on assure même

(1) Lettre du prince d'Orange à la princesse Amélie d'Orange, du 12 août 1674. (il/*.. Archives des Etats-Généraux.)

(2) Relation succincte de la campagne de IC74. (il/**., Archives des Etats- Généraux.)

('^) nasn;ij:p, t. n. p. 525.

que, dans aucune bataille où il eût commandé, il ne courut plus de danger.

Louis XIV ne fut pas satisfait de la bataille de Senefle, dont le succès ne répondit pas au massacre de ses troupes; il dissimula cependant son mécontentement, et alla recevoir gracieusement le prince de Condé au haut de l'escalier du château de Versailles. • Le vieux guerrier, affaibli , et qui montait avec peine les degrés , dit en voyant le Roi : « Je demande pardon à Sa Majesté si je »la fais attendre. » — « Mon cousin, répondit le Roi, ne • vous pressez pas; quand on est chargé de lauriers, on »ne peut pas aller si vite (1). »

On blâma le prince d'Orange de n'avoir pas pris assez de précautions dans le passage du défilé , mais on loua la promptitude avec laquelle il rétablit le désordre qui s'était mis dans ses troupes. Les alliés ne furent pas les seuls à reconnaître la gloire dont il s'était couvert; Condé lui rendit le témoignage, « qu'il avait agi, en tout, en » vieux capitaine, excepté en s' exposant trop au danger, » en quoi il avait agi en jeune homme (2). »

Dans son rapport aux Etats-Généraux, le prince rejeta, en grande partie, l'issue malheureuse de cette journée sur les lenteurs et les mauvaises dispositions du général des Impériaux.

Après les pertes qu'ils venaient d'éprouver , les alliés durent renoncer au dessein de marcher vers les frontières de la France , comme ils en avaient formé le projet avant la bataille.

Monterey proposa d'assiéger Ath ; mais le comte de Souches s'y étant opposé, on convint alors d'aller attaquer Oudenarde ; les alliés s' étant réunis devant celle

(i) Basnage, /4nn., t. ii, p. 531.

(2) Ibid.

place, Condé quitta ses retranchements pour venir à son secours. A l'approche de l'armée française, le prince d'Orange proposa de marcher sur l'ennemi sans lui donner le temps de se reposer. Les Espagnols applaudirent à ce projet, mais les Impériaux l'ayant rejeté, la division devint si grande entre les chefs, que^ dès le lendemain, le comte de Souches alla camper à une lieue de la ville; ce qui obligea les alliés de lever le siège et de se replier sur Gand (21 septembre).

Déjà une désunion fatale s'était introduite parmi les confédérés ; le prince d'Orange attribuait ses revers au comte de Monterey, et celui-ci avait dit quelque temps auparavant, en parlant de Guillaume III, que, malgré leur alliance, « il le tenait toujours pour un traître, fils et pe- » tit-fils de traîtres, et descendu d'une famille qui avait » toujours trahi ses maîtres. • Aussi le prince ne pouvait plus supporter Monterey, et, tandis que du côté des alliés on accusait le prince d'incapacité, du c^é des Hollandais on prétendait que le comte de Souches %e savait §)us ce qu'il faisait ; que le général Sporck était uo brutal sans jugement et sans conduite,\t, que la cavalerie allemande s'était mal conduite à la journée de SenefTe (1).

Fatigué de ce manque d'accord, le prince d'Orange quitta l'armée de Flandre, et alla, avec quelques régiments, presser le siège de la ville de Grave, la seule place qui restât encore aux Français sur le territoire des Provinces-Unies. Le marquis de Chamilly y commandait; il avait reçu l'ordre de rendre la ville dans le cas où elle serait attaquée par le prince d'Orange. Grave capitula le 26 octobre (2).

Pendant cet intervalle, le comte de Souches ayant

(1) Succession d'Espagne, t. it, p. 315.

(2) LVIisAon, cent vingt-cinquième Leltre.

perdu le commandement des Impériaux, le prince retourna à l'armée pour se concerter avec les chefs; après la prise de Huy, les alliés prirent leurs quartiers d'hiver.

Les efforts des alliés ne furent pas plus heureux sur le Rhin que dans les Pays-Bas. En AJsace , Turenne avait déployé, contre un ennemi fort supérieur en nombre, toute cette habileté militaire qui était le fruit d'une longue expérience et de son grand génie. Il défendit, avec seize mille hommes, la Lorraine, les Trois-Évêchés, l'Alsace, la Franche-Comté, gagna trois combats consécutifs contre les Allemands, et les força de repasser le Rhin, abattus et désunis par tant de défaites.

Par ces victoires et la retraite des Impériaux, Turenne resta maître des deux rives du Rhin, et fit vivre ses troupes dans le Palatinat , où un grand nombre de villages f4irent pillés et incendiés.

« Cette campagne , la plus habile et la plus profondé »de la vie militaire de Turenne, le plaça au-dessus de »tous les autres grands capitaines, par sa constance, par » sa hardiesse, par trois victoires remportées sur Monte- » cuculli, Bournonville et le Grand-Électeur, dont il avait » contenu ou désorganisé les armées ; il avait facilité la»

• conquête de la Franche-Comté, consolidé les posses- »sions de Flandre, sauvé l'Alsace et la Lorraine, et em- » péché une invasion en France.

» Aussi rien n'égala l'enthousiasme dont il devint l'ob- » jet. Après qu'il eut mis ses troupes en quartiers d'hiver,, i^et laissé le commandement de l'Alsace au marquis de

• Vaubrun, il se rendit à Saint-Germain. Louis XIV lui: » avait écrit : — « Je désire que vous reveniez près de moi, » oix j'ai bien de l'impatience de vous voir, pour vous té- » moigner de vive voix la satisfaction que me donnent les.

• services considérables et importants que vous m'avez » rendus pendant toule la campagne, et la dernière vic- 9 toire que vous venez de remporter sur mes ennemis.

» Sur toute la route, les populations que Turenne avait

• sauvées des ravages d'une invasion, accouraient au-de- » vant de lui , émues d'admiration et de reconnaissance. » Louis XIV le combla de tous les témoignages de la plus » vive satisfaction; il l'embrassa publiquement, et prescri- » vit à Louvois de lui faire de nouvelles excuses et de lui » demander son amitié. A la Cour , Turenne fut l'objet

• d'un empressement 'et de louanges qui faisaient ressor- )» tir sa rare modestie : il était embarrassé de sa gloire, • — « Tout le monde, » dit Pelisson, « a trouvé qu'il était »un peu plus honteux qu'il n'avait accoutumé de Feutre (1).»

Dans le Midi, les affaires des alliés n'étaient pas dans une situation plus favorable. Les frontières du Roussilloa et de la Catalogne étaient redevenues le théâtre de la guerre. lie duc de San-Germano conduisit une armée espagnole jusqu'aux environs de Perpignan , et prit Céret et Bellegarde; mais Schomberg vint les arrêter, et, après avoir défait les Espagnols près de Céret , il les obligea d'abandonner ces places.

La Sicile était livrée aux troubles les plus graves, et réclamait en vain, depuis longtemps, contre le despotisme des gouverneurs que la Cour de Madrid y envoyait. Enfin, Messine, qui jusqu'alors s'était montrée si fidèle, leva l'étendard de la révolte; la ville se partagea en deux factions. On trouve, dans les lettres de Pelisson, des détails qui prouvent combien la puissance française était populaire à Messine ; il écrivait :

« Les affaires s'échauffent toujours à Messine; les peu-

'1J Succession d'Espagne, l. iv, p. 298.

» pies disent hautement que si notre Roi ne les veut pas » recevoir, ils se donneront au Turc ; ils demandent Mon- V sieur pour Roi, Ils ont fait là-dessus cette chanson :

» 0 Mousu! 0 Mustapha! »

Et dans une autre lettre il dit encoi'e : « Le Grand- » Maître de Malte, né sujet du Roi d'Espagne, ayant as- » semblé les chevaliers, leur avait voulu persuader d'en- «voyer du secours au gouverneur de Messine; mais le «chevalier d'Harcourt s'y est opposé, disant que c'était »une affaire entre les Couronnes de France et d'Espagne » dont la religion ne se devait point mêler (22 septembre »et 22 octobre 1674). »

Et quelques semaines après, il écrit, en parlant de la révolte des Siciliens : — « Celte affaire devient tous les «jours plus grande; on prétend qu'elle se pourrait éten- » dre au royaume de Naples et à la Calabre , et même » qu'elle a déjà obligé les Espagnols à retirer leurs trou- » pes de la Catalogne pour les envoyer là.

«Les Messinois ont écrit au Roi : Très-humbles et » très-obéissants sujets ; mais je ne crois pas que le Roi » soit résolu de les recevoir encore pour tels (5 novem- «bre 1674). »

Cependant Louis XIV leur accorda sa protection.

Tandis que le midi et le centre de l'Europe étaient livrés aux calamités de la guerre, la tranquillité, dans le nord, était compromise; car la Suède, pressée par la France, rassembla des forces destinées à agir contre les Danois et l'Électeur de Brandebourg.

La campagne navale fut stérile en événements importants ; la flotte française , n'étant plus soutenue par celle des Anglais, ne mit pas en mer. De Ruiter fut repoussé dans une tentative qu'il fit sur la Martinique, et une des-