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valent par là hors d'état de traverser ses opérations ou de le gêner dans ses sièges (1).

A la détresse financière de l'Espagne venait se joindre un isolement effrayant. Toute relation diplomatique entre les Cours de France et de Madrid était rompue. L'archevêque d'Embrun avait quitté Madrid, et Louis XIV continuait, par ses négociations dans l'Empire, à rendre vains tous les efforts qui pourraient être mis en œuvre par l'empereur Léopold pour porter assistance au Roi d'Espagne. Ces négociations avaient lieu simultanément à Vienne et à Ratisbonne. A Vienne, Louis XIV faisait négocier pour empêcher de secourir les Pays-Ras; admirablement servi en cela par le chevalier de Grémonville, qui, par un mélange d'adresse et d'audace, sut, à diverses reprises, arrêter l'Empereur sur le point de faire des armements, ce qui valut à l'ambassadeur ce singulier éloge. M., de Lionne lui écrivit : « Le Roi vous trouve le ministre ))de toute la terre le plus effronté (et en cela Sa Majesté » vous donne la plus grande louange que vous puissiez ja- » mais désirer) , de vous être mis en tête d'empêcher, par » vos persuasions et par vos menaces, qu'un Empereur, » successeur de tous les Césars, n'ose pas faire des recrues »à ses troupes. »

A Ratisbonne, Louis XIV mettait tout en œuvre pour détourner la Diète de prendre le cercle de Rourgogne sous sa garantie.

XIIL Rien que Louis XIV eût depuis longtemps un traité avec l'électeur de Rrandebourg qui était entré dans l'alliance du Rhin, il fut obligé d'entamer avec lui de nouvelles négociations. L'électeur s'effrayait du progrès de Louis XIV, d'autant plus que le Roi de Pologne, Jean Casimir, manifestant l'intention d'abdiquer la Couronne^

(1) Succession d'Espagne, t. n, p. ^8.

avait, à l'instigation de sa femme, qui était française, jeté les yeux, pour lui succéder, sur le prince de Condé ou sur le duc d'Enghien, son fils, et que Louis XIV appuyait vivement ce projet. L'électeur, de son côté, favorisait l'élection du duc de Neubourg au trône de Pologne, au cas oïl le projet d'abdication de Jean Casimir se réaliserait. Trop faible néanmoins pour résister ouvertement à Louis XIV, il cachait ses intentions hostiles et avait ouvert des négociations secrètes avec le marquis de Castel Rodrigo pour lui fournir des troupes. Louis XIV en fut instruit, et chargea M. Millet, son représentant à Berlin, de s'en plaindre et de tâcher de rompre ce dessein. Comme à l'ordinaire, on eut recours à des présents, à des gratifications, corruption à laquelle se prêtaient admirablement les princes allemands et surtout leurs ministres.

M. Millet écrivait à M. de Lionne, 17 décembre 1667 : — «M. de Pôlnitz m'a dit en confiance que le baron de » Schwerin (principal ministre de l'électeur) , lui avait fait » connaître que le chagrin de M. l'électeur de Brande- » bourg contre la France, provenait du mépris qu'il sem- » blait que le Roi avait toujours fait de lui ; qu'on lui avait » fait espérer bien des grâces dont on ne s'était pas sou- » venu ; et que jamais Sa Majesté ne l'avait distingué des » autres princes par quelques marques obligeantes de son » amitié ; que Son Altesse Electorale n'est pas intéressée, 9 mais que quand Sadite Majesté ne lui aurait fait présent •que d'une épée, M. l'électeur s'en serait senti obligé. »

M. de Lionne répondit : « Quant à ce que M. de Pôl- » nitz vous a dit confidemment que l'électeur s'était cru » négligé par la France, parce que Sa Majesté ne lui avait » jamais donné la moindre marque d'estime, bien qu'elle » lui eût promis de grandes gratifications et que, pour ainsi « dire, il se serait contenté d'une épée, je ne sais pas si

))M. rélicteur ne compte point pour lui ce qu'on a donné » à Madame sa femme : il n'y a pas encore deux ans que » Sa Majesté envoya à feue madame l'électrice, qui était » alors à Clèves, un régal, le plus beau peut-être que ja- » mais Roi ait fait à une princesse. Il consistait en un fil de «perles acheté, à Amsterdam, 10,000 écus, et en tout «l'ameublement complet d'une chambre, qui valait bien » 100,000 francs. »

Néanmoins Louis XIV se prépara à de nouvelles gratifications; mais, cette fois, il n'y en eut besoin que pour les ministres de l'électeur. Lui-même se contenta de la renonciation de Louis XIV au trône de Pologne pour un prince de sa Maison. A ce prix il y eut, entre Louis XIV et l'électeur, un traité par lequel celui-ci s'engagea « à » ne se mêler en rien à la guerre des Pays-Bas et à n'ac- » corder aucun passage, quartier ni levée de gens de » guerre dans ses Etats (1). »

XV. Voici en quels termes M. Mignet rend compte des succès militaires et diplomatiques que Louis XIV avait obtenus à la fin de cette première campagne, qui donna le branle à tout son règne.

a Ainsi Louis XIV réussit dans ses desseins par la puis- »sance de ses armes et l'habileté de ses négociations. Il » prit toutes les villes, qu'il assiégea, et ne fut troublé, dans «son entreprise de Flandre, par aucun prince de l'Eu- »rope; il empêcha l'empereur Léopold de secourir les » Pays-Bas, et même d'accroître son effectif militaire ; il » détourna la diète de Ratisbonne de les prendre sous ta «garantie de l'Empire, et la réduisit à une médiation »peu gênante pour lui.

» Il changea les dispositions de l'électeur de Brande- » bourg, qu'il fit entrer dans ses intérêts et son alliance.

;1) Succession d'Espagne.

»A défaut de la coopération de la Suède, il parvint à la i> maintenir dans sa neutralité. Ces grands résultats pro-

• vinrent autant de la faiblesse et de l'irrésolution des «autres que de sa propre vigueur. 11 n'était pas seulement »le plus fort, mais il était encore le plus hardi, le plus

• décidé et le mieux servi des princes de l'Europe (1). »

XVI. Les Espagnols n'ignoraient pas combien la République des Provinces-Unies était intéressée à la conservation de cette portion des domaines de la Couronne d'Espagne; ils n'épargnèrent, par conséquent, ni promesses ni concessions pour obtenir un secours de troupes et d'argent des Etats-Généraux. Le marquis de Castel Rodrigo alla jusqu'à offrir d'abandonner à la République, en garantie du paiement des avances que l'Etat ferait à l'Espagne , les revenus des péages sur la Meuse et l'Escaut. Après la reddition de Lille aux Français, Castel Rodrigo, voyant accroître le danger, se montra disposé à augmenter considérablement ce gage, en y ajoutant les villes de Rruges, d'Ostende, de Damme et les forts Isabelle et Saint-Donas (2). Dans l'état d'insolvabilité où se trouvait le gouvernement espagnol, ce dépôt équivalait à une cession de territoire, aussi les Etats-Généraux se montrèrent-ils disposés à accepter les offres de la Cour de Madrid, et à faire agir les forces de la République en faveur de TEspagne. Mais entreprendre, sans alliés, une guerre contre une puissance aussi formidable que l'était la France, ne pouvait entrer dans l'esprit d'un de Witt, qui, d'ailleurs, avait tout à craindre, pour son système, d'une réaction en faveur de la Maison d'Orange, si la République se trouvait engagée dans une guerre continentale.

(1) Succession d'Espagne, i. ii, p. 322.

(2) Wag. t. XIII, p, 280. — Succession d'Espagne, \. ii, p. 490.

Cependant lorsqu'on vit les troupes du Roi de France caniper presque sous les murs de Bruxelles et d'Anvers, l'effroi fut général,, et Talarme se répandit dans les Provinces-Unies. N'était-on pas à la veille de voir disparaître la barrière qui les séparait de la France? Et Anvers au pouvoir de Louis XIV, -était-il présumable qu'il laissât subsister la clôture de l'Escaut, source de richesse pour le commerce hollandais? Cette clause humiliante et vexatoire du traité de Munster, arrachée à la faiblesse de la Cour de Madrid, Louis XIV, victorieux sur tous les points dans les Pays-Bas espagnols, ne serait^il pas en droit non-seulement, mais en état de refuser de l'admettre ?

De ce moment tous les efforts de de Witt tendirent à empêcher les progrès des Français dans les Pays-Bas. Voyant que ce qu'il avait le plus appréhendé, ce qu'il avait tâché de prévenir par les négociations et les intrigues diplomatiques^ était à la veille de se réaliser, le passage des Pays-Bas espagnols sous la domination française, il comprit qu'il n'y aurait qu'une puissante ligue qui pouirait détourner le malheur qui menaçait sa patrie.

De Witt évita cependant de blesser trop ouvertement l'orgueil du Roi de France. II se montra disposé à faire obtenir une satisfaction à Louis XIV, et admit tacitement les prétentions de ce monarque, dans l'espoir de soulever une partie de l'Europe contre un Roi qu'on accusait d'aspirer à la monarchie universelle (1).

Louis XIV, lui-même, donna lieu à cette ligue par de nouvelles propositions qu'il fit au cabinet de Madrid, par l'entremise des Etats- Généraux, et qui servirent, quelques mois après, de base à la triple alliance. C'était un projet

{i) Wag., t. xm, p. 282.

d'accommodement établi sur le choix entre les cessions suivantes :

Des conquêtes faites par lui pendant la campagne ;

De la Franche-Comté;

Ou du duché de Luxembourg avec les villes de Cambrai, Douai, Aire, Saint-Omer, Bergues, Furnes, et leurs dépendances (1).

Dans cet intervalle, la paix fut signée à Breda (31 juillet 1667); cette circonstance permit à de Witt de faire sonder les dispositions du cabinet de Londres sur les conquêtes de Louis XIV dans les Pays-Bas espagnols. Le peuple anglais se montrait peu disposé à tolérer l'agrandissement de la France, et la Cour n'osait, en cette circonstance, braver Topinion publique, bien que l'ambassadeur, de Ruvigny, cherchât à engager Charles II à ne rien faire qui pût contrarier les desseins de son souverain (2).

Lorsque Jean Meerman, ami et partisan de de Witt, arriva à Londres, pour engager le cabinet anglais à se joindre aux Etats pour arrêter les progrès de Louis XIV, il trouva les esprits bien disposés à cet égard, et tandis qu'il négociait cette importante affaire à Londres, de Witt travaillait de son côté à La Haye, dans le but d'arriver à une alliance défensive contre la France. 11 s'adressa à l'envoyé de Suède et aux ministres de quelques princes d'Allemagne. Mais trop prudent pour risquer une rupture avec la France, le conseiller pensionnaire ne visait qu'à prévenir la perte de la totalité des Pays-Bas espagnols. Il consentait à laisser à Louis XIV une partie de ses conquêtes. Il sacrifiait les intérêts de l'Espagne, déjà si considérablement affaiblie, au désir de ne pas

(1) Mémoire de Louis XIV au comte d'Estrades, 27 septembre 1667.

(2) Succession d'Espagne, t. n.

s'aliéner le monarque français, dont il craignait le ressentiment ; mais était-il d'une bonne politique de le rendre plus puissant encore, en prêtant les mains à une spoliation partielle et souverainement injuste?

XVII. D'Estrades, en voyant ces dispositions, conçut des craintes que les Etats-Généraux ne prissent la détermination de se déclarer en faveur de l'Espagne; car il venait de s'opérer une scission parmi les villes de la Hollande, qui, jusqu'alors, avaient marché avec le conseiller pensionnaire.

Quelques hommes influents, et à leur tête Van Beuningen, bourgmestre d'Amsterdam, se signalaient par des conseils pleins d'animosité contre la France, et leur langage, soutenu par l'assentiment de la multitude, déconcertait les desseins plus pacifiques de de Witt.

Cette mésintelligence parmi les chefs du parti oligarchique était le résultat de rivalités ambitieuses ; car Van Beuningen, homme de grands talents, cherchait à dominer dans les Etats de Hollande, par la supériorité de la ville d'Amsterdam, comme de Witt imposait, par la prépondérance de la Hollande, sa politique à toutes les autres provinces (1).

De V^itt, cependant, sut tirer parti des appréhensions de l'ambassadeur de France ; il lui fit entendre qu'une rupture avec la France était redoutée par son parti ; qu'il ne demandait pas mieux que de se joindre à elle, pour forcer la Cour de Madrid à accepter des conditions raisonnables, mais que Louis XIV, pour donner des preuves de sa modération, devait consentir à une suspension d'armes. La saison se trouvant fort avancée et les troupes prêtes à prendre leurs quartiers d'hiver, ce conseil

(1) Basnage, t. n, p. /». — Pclissun, t. m, p. GH. — Leltic de M. d'Estrades à M. de Lionno, du 1" décembre 1667.

fut adopté. Louis XIY consentit à une cessation des hostilités. Les trois mois qu'il accorda pour la négociation d*un accommodement expiraient au commencement de 1668(1).

(1) Succession d'Espagne^ t. ii, |). 605.