XII. L'armée française envahit les Pays-Bas espa

'1) Mémoirei, page 355 370.

gnols, sans rencontrer la moindre résistance. Le marquis de Castel Rodrigo avait été laissé par sa Cour dans un dénûment complet, bien que depuis longtemps il eût vivement réclamé des secours de Madrid. Dès le mois de mars, et avant que Louis XIV eût encore publié le manifeste de ses prétentions, il avait écrit à la régente d'Espagne: « J'ai rendu compte à Votre Majesté, » disait-il « dans une dépêche du 16 mars 1667, par le courrier ex- » traordinaire que je lui ai dépêché, de l'état dans lequel »je me trouvais, des craintes que j'avais d'une rupture ))de la part de la France, de ses grands préparatifs sur »les frontières, de notre dénûment et du manque de » ressources dans ces provinces. »

Le gouverneur, après quelques mots sur les travaux de défense qu'il avait entrepris, ajoutait encore : « Car » il n'y a ni moyens, ni ressources pour faire entrer dans » les places de guerre autant de provisions qu'il le fau- ))drait, les 200,000 écus que j'ai reçus en dix mois, » ne suffisant pas pour couvrir le centième des besoins ; ))je vois bien la nécessité qui vous presse en Espagne, » mais la connaissance que j'en ai ne remédie pas aux » besoins qu'on éprouve ici. Yo bien veo las necesidades » de par allà^ pero mi conocimiento no remédia a las de » aqui.

» Au reste, il est certain que jamais les Français ne » pourraient nous faire plus de mal ; car s'ils nous at- » taquent ce printemps, je ne vois pas comment les Pays- » Bas seraient sauvés à moins d'un miracle. Votre Majesté » n'ignore pas que je crie et proteste depuis bien long- » temps ; et je crois que si on nous demandait une pro- » vince d'Espagne pour éviter une rupture cette année, il » faudrait, en bonne politique, la donner pour gagner du » temps. » Plus loin, il disait encore : « Au nom de Dieu,

»je conjure Votre Majesté, s'il en est encore temps, de » considérer les périls de la situation actuelle des affaires; »car il ne s'agit rien moins que de la ruine entière de la • monarchie d'Espagne, et de grands maux exigent de » grands remèdes. Il faut donc à tout prix essayer de ga-

»gner encore cette année La raison d'Etat nous fait

»une loi de sacrifier le moins pour sauver le plus : c'est » la loi de la nécessité. »

Malgré ces vives instances, le gouvernement espagnol, moitié par apathie, moitié par impuissance, n'avait pas satisfait aux demandes de Castel Rodrigo; aussi, les places de guerre, mal entretenues et dépourvues de garnisons suffisantes pour les défendre, tombèrent-elles les unes après les autres au pouvoir de Louis XIV. Charleroi, Saint-Vinox, Ath, Furnes, Douai, Tournai, Oudenarde, Alost et Lille , cette dernière ville défendue par une garnison de six mille hommes, furent successivement attaquées et prises par les Français ; quatre mois suffirent pour faire toutes ces conquêtes. Le pays était ouvert à l'ennemi; car les Espagnols n'avaient que douze mille hommes à opposer à l'armée victorieuse. Ce faible corps de troupes était sous les ordres du comte de Marsin, ce général que la Fronde avait jeté dans les rangs des Espagnols ; il n'avait pas même osé porter secours à Lille, se défiant de la faiblesse de ses moyens, ou de l'inexpérience de ses troupes. Aussitôt après la prise de Lille, le marquis de Crequi marcha contre lui, le battit et dispersa entièrement le corps qu'il commandait.

La prise de Lille et la défaite de Marsin inspirèrent un découragement encore plus profond aux Espagnols, et rendirent Louis XIV maître absolu de la campagne ; les seules troupes qui pouvaient s'opposer à sa marche dans

les Pays-Bas étaient dispersées, et les Espagnols se trou-