INVASION

UB U itéPUBLIQUB DBS PBOTINCBS-UNIBS FAB LOUIS XIV.

I. VltorRegum. Evean,seddiscutiam{i). — Ce fui sous cette double devise que Louis XIV se prépara à l'anéantissement de la République des Provinces-Unies, voulant, non-seulement tirer vengeance des insultes dont il avait À se plaindre, mais se constituant aussi le vengeur des autres Rois outragés : vengeur de Charles 11 maltraité par de Witt, vengeur des Rois d'Espagne, que, d'ailleurs, it

(1) L« *iècl« de Loqm XIV ouvrit A li oumiinutiqne ooe ère DOuTelle. Daoi U plupart de cet mèdaillei que d'or);ueil 1 quel iiuullaal Iriompbe I que de tujeli d'en* ie pour lei un* et de veugeince pour Ici autres 1

Ce n'eit p» «eulement en conquérant, c'eit en monarqae qu^l joail d» reTcrt de \» Hollande. Une médaille la reprétente en pleura, É genoni de>ant lui et l'appajant mouranle aiir un ballot, landii qae loa Tainquenr a poor légende Vilar Regum.

L'autre épigraplie cit pareillement la légende d'une médaille que Luuii XIV fit frapper 1 l'itccuioD de la guerre de Hollande ; c'était un >u- Icil diaiipanl dei Tapeura •'tlevant d'un marécage.

dépouillait lui-même, cûhime si aux Itois seuls appartenait le droit de spoliation 1

Louis XIV s'occupait, depuis plusieurs mois, de l'équipement d'une flotte destinée à. se joindre h. celle du Roi de la Grande-Bretagne, et de la réunion d'une armée qu'il devait conduire lui-même à la victoire. Tous ces préparatifs étaient terminés au commencement de l'année

1 11 n'y a pas chez les hommes, ■ dit Volttùre, < d'exem>

■ pie d'une petite entreprise formée avec des préparatifs

■ plus formidables. Cinquante millions furent consommés

> k cet appareil. Trente vaisseaux de cinquante pièces de

■ canon devaient joindre la flotte anglaise. Les généraux

■ de l'armée française étaient Condé et Turenne. Le ma-

■ réchal de Luxembourg devait commander sous eux ;

> Vauban devait conduire les sièges. Jamais on n'avait vu

■ une armée si magnifique, et en même temps mieux dis-

• ciplioée. Le Roi, avec son frère le duc d'Orléans, de- « vait se mettre à la tête de cette armée, composée de cent

• vingt mille combattants, et Louis, sûr d'avance de sa

> fortune et de sa gloire, menait avec lui un historien qui

■ devait écrire ses victoires (1). »

Qui eût osé prédire alors que cet immense déploiemeat de force et de puissance, destiné à subjuguer un petit peuple, devait tourner h. la confusion du grand Roiî qu'après avoir tenu sa proie, elle devait lui échapper par sa faute î

Le gouvernement anglais avait mis, de son côté, ses forces navales sur un pied redoutable : cent voiles commandées par le duc d'York étaient prêtes à mettre en mer.

L'électeur de Cologne et révê(|ue de Munster, dont les

(Ij SiitlnUUuU XII', chip. I.

Etats touchaient au territoire de la République, signèrent des traités avec Louis XIV, par lesquels it s'engageaient à livrer passage aux troupes Trançaises et k joindre tes leurs à celles du Roi. Par ces traités, Louis XIV se ménagea le moyen d'attaquer les Provinces-Unies par le côté où elles étaient le plus vulnérables.

Cependant le Roi de France n'avait pas encore déclaré la guerre aux Etats. Toutefois, l'ambassadeur de Groot, voyant que son séjour en France était inutile, prit son audience de congé le 2& mars, et il dit à cette occasion au Roi : ■ Que tes Etats-Généraux avaient toujours attai ché le plus grand prix à sa bienveillance, et que, per-

■ sonnetlement, il ne cesserait de faire des vceux pour le

■ succès des entreprises de Sa Majesté, autant qu'elles ne

• fussent pas contraires au bien-être de sa patrie. > Louis XIV répondit à l'ambassadeur : * Qu'il préférait ne

• pas l'entretenir des Etats-Généraux; mais qu'il conser- »vait une estime particulière pour sa personne, et qu'il . lui en donnerait la preuve au besoin (1). »

L'ambassadeur de Groot boitait. On rapporte qu'à cette dernière audience, Louis XIV, voyant la difficulté de la démarche de M. de Groot sur les parquets, lui adressa ces mots : ■ Prenez garde, monsieur l'ambassadeur, le pas

• est glissant (2). *

L'ambassadeur des Etats ne différa plus son départ, et les gouverneurs des villes de la Picardie eurent ordre, sur la route, de lui rendre les honneurs dus à son caractère. A peine eut-il passé la frontière, que Louis XIV déclara solennellement la guerre aux Etats-Généraux (ft).

(1) Wag.,i..iv,p. e.

(2) Cette pttile aatcdote eil une tridition du famille -, la grand'ml Je l'aDleui était une demoiielle de Grout.

(3) Suectuiim d'Bipagnt, I. i.i, aeclion ii.

1^ 7 avril an matin, tes hérauts d'armes, précédés de trompettes, parcourent la ville, tes Taubourgaet carrefours de Paris, et k chaque place, la trompette retenlissait, et les hérauts d'armes, la tête nue, s'écriaient :

• Bourgeois, manants et habitants de Paris, la mau-

> vaise satisfaction que Sa Majesté a de la conduite que I les Etats-Généraux des Provinces-Unies ont eue depuis

* quelque temps en son endroit, étant venue si avant que

■ Sa Majesté, sans diminution de sa gloire, ne peut disst-

■ muler plue longtemps l'indignation qui lui est causée

> par une manière d'agir si peu conforme aux grandes

> obligations dont Sa Majesté et les Rois ses prédécesseurs

> les ont comblés si généreusement. Sa Majesté a déclaré, «comme elle déclare présentement, qu'elle a arrêté et ré-

■ sotu de faire la guerre auxdits Etals-Généraux des Pro- » vinces-Unies, tant par mer que par terre ; ordonne, par

* conséquent. Sa Majesté à tous ses sujets, vassaux et ser-

> viteurs, de courir sus aux Hollandais, et leur défend t avoir ci-après aucun commerce, communication ni intel-

■ ligence avec eux, sous peine de ta vie, etc., etc. >

La déclaration de guerre du Roi de la Grande-Bretagne avait été bien plus explicite. Charles II y avait énuméré ses divers motifs de mécontentement : le refus des Etats de régleravec lui, par un traité, les intérêts commerciaux des deux nations dans les Indes-Orientales; la détention perfide des commerçants anglais à. Surinam; le refus des Etats de baisser le pavillon de la République devant le pavillon royal dans les petites mers, et les insultes réitérées qu'on lui avait faites personnellement par des médailles ou des libelles. Il était de son devoir, disait le Roi, de maintenir l'honneur de sa G)uronne, de défendre le commerce de ses sujets et de les protéger contre toute espèce d'oppression étrangère. Mais, disait-il encore, si

— 3-21 — ces considérations l'obligenl à avoir recour» aux armes, il n'en avait pas moins l'intention * d'observer le vrai

• sens du traité d'Aix-la-Chapelie, et dnns toutes les al-

> liances qu'il avait faites, ou qu'il ferait dans le cours de

• la guerre, d'en maintenir inviolable ment les clauses, à » moins qu'il ne fût provoqué h. tenir une conduite con- » traire (1). • Evidemment celte phrase avait un double sens : c'était un hommage perfide rendu à ta popularité des principes consacrés par la Triple- Alliance en Angleterre et une menace indifecte h l'adresse de la Cour d'Espagne, pour empêcher celle-ci d'agir de manière k s'attirer le courroux des Bois alliés.

Outre les griefs énumérés, Charles 11 eu nourrissait un autre; mais il ne le communiqua qu'au prince d'Orange : < C'étaient, ■ disait-il dans une lettre à son neveu, < les in-

• sciences et les machinations dirigées contre sa personne,

• par ceux qui avaient une grande influence dans le gou-

> vernement, qui l'obligeaient à se liguer avec le Roi de

• France afm d'abattre l'orgueil de la faction de Loevet-

> tein, et de bc mettre à l'abri des insultes des chefs de

• ce parti (2). >

Il est facile de démêler le but du monarque anglais. A qui s'adresse-t-il ? à un jeune prince vivement irrité contre ce même parti. Charles II cherche à trouver un complice dans son neveu; mais le Boi d'Angleterre échouera dans son dessein. Guillaume ne sacrifiera pas l'Etal h. son désir de se venger du parti de Wilt. Il y avait pour lui une vengeance plus glorieuse, celte de sauver la République du précipice où de Wilt l'avait conduite par sa politique vacillante. La précoce raison du jeune prince sera

(I) Ungird, Tol. m, cbap. iti. — But. Ju ParUmtnt, iv, p. 513. — DiiinoDt, T<i, p. 103. — Oalrymple, App. 68-78. (1) W.g., t. 1.», p. Mî.

l'obstacle devant lequel viendront se briser les calculs du Roi de la Grande-Bretagne, ceux même de Louis XIV et de Louvois, qui personnellement paraissait faire peu d'estime du prince d'Orange, bien que le comte d'Estrades parl&t toujours de lui comme d'un homme capable de conduire toutes les plus hautes et les plus diOicites entreprises. Il disait de lui, • que s'il vivait ^e d'homme, il fe- 1 rait de grands remuements; et M. de Louvois, qui le mé< » prisait, s'aperçut trop tard de son erreur. 1-e maréchal

• d'Estrades dit un jour à ce ministre : < Monsieur, vous »ne connaissez point encore lé prince d'Orange; souve-

• nez-vous, s'il vous platt, que je vous dis aujourd'hui, que

• Guillaume le Taciturne, Maurice et Frédéric-Henri, re- 1 vivent tous trois en sa personne, et que son amitié n'est

■ point à négliger. I^ cardinal de Bichelieu rechercha

• celle de Frédéric-Henri, et s'en trouva bien; vous vous

■ trouverez encore mieux de celle de Guillaume, qui est

• plus actif et plus vigilant que son grand-père, et, par

• conséquent, plus propre à seconder vos desseins (t). •

M. de Gourville parlait dans le même sens de Guillaume III; mais il convient aussi de l'incrédulité des ministres de Louis XIV h cet égard, et qu'ils n'apprirent h connaître leur erreur que lorsqu'il fut trop lard (2).

II. L'effroi produit par cette double déclaration de guerre fut un peu diminué dans la République, & la nouvelle qu'une alliance défensive venait d'être conclue entre les Etats-Généraux et l'électeur de Brandebourg (6 mai). Celui-ci, se rendant aux instances de son neveu le prince d'Orange, et h la vue du danger dont l'Allemi^e et te protestantisme étaient menacés, résolut de soutenir les Etats-Généraux avec vingt mille hommes de pied et six

,1) MémoifCt d'AiDL'Iol de la lItiDua;ï, t. m, p. 377, 1) M4ir., t. Il, p. 110.

mille chevaux, dont il prendrait le coiiiinandûiniint eu personne et qui seraient enlretenusà frais communs.

Seulement, et ppur ne pas blesser trop ouvertement le Roi de France qui avait renouvelé ses efforts pour attirer l'électeur dans son alliance, celui-ci avait exigé qu'on lui en gardât le secret, et qu'on annonçât seulement qu'il s'agissait d'une neutralité entre les Etals et lui (l).

Toutefois les intrigues de la Cour de Vienne paralysèrent les bonites intentions du grand-électeur; il ne put pour l'instant détourner la tempête qui allait fondre sur la Eépublique. Les Provinces-Unies furent donc réduites h leurs seules forces; l'issue de cette lutte si inégale ne pouvait être douteuse.

III. L'Angleterre n'avait point attendu, pour commencer les hostilités, que la guerre fût déclarée; car une flotte marchande, richement chargée et revenant du Levant, fut attaquée par les Anglais qui s'emparèrent de quelques navires; les autres furent sauvés par le commandant de Haaze, qui, dans cette rencontre, trouva une mort glorieuse. * Ce mauvais succès, • dit Lingard, f fut dû

■ à la présomption de Sir Robert Holmes; ce fut pour

■ Charles un chagrin amer, parce que cela diminuait ses

• ressources pécuniaires et le couvrit de honte ainsi que

• ses ministres; car et ses sujets et les étrangers s'accor-

• dèrent h. condamner cette entreprise, à laquelle ils au-

• raient probablement applaudi si le succès l'avait cou- -ronnée (2). •

Ce ne fut que vers la fm d'avril que la flotte des Ëtate mit en mer (3). Le commandement en chef avait été con-

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