IV. Le rendez-vous général de l'armée française ayant
(0 J»cqite> 11, Vainoiru, i. 465.
■ î) Wajj., I- »iv, ]>, !a-î(i, — Siitltde Lnait XI'', fhar. i, S) Liiipril, Tol. m, rluip. m.
— 3*26 — élé indiqué à Charteroi, Louis X[V s'y trouva dès le 5 mai. Condé conseilla au Roi de ne pas diviser ses forces, mais de fondre avec elles sur les Province»-Unies. Ce conseil ne fut pas suivi, et ce fut une première faute, l/armée fut partagée en trois corps : le Roi avec son frère, le duc d'Orléans, était à la tête du premier, et Turetine était chargé d'en diriger les mouvements. Le commandement du deuïième corps d'armée fut confié au prince de Condé ; le troisième était sous les ordres du maréchal de Luxembourg, tandis qu'un corps de cinq mille hommes sous Gassion, posté entre Ath et Cambrai, devait surveiller les mouvements des Espagnols dans les Pays- Bas.
Le premier corps s'avança, par l'évéché de Liège, jusqu'à Maastricht; mais te siège de cette ville, bien gardée et munie de tout ce qui était nécessaire & uue défense opini&tre, aurait retardé la marche vers les frontières des Provinces-Unies. Laissant donc Maastricht derrière lui, Turenne s'empara de Tongres, de Saint-Tron et de Maaseyk, petite ville sur la Meuse, où il mit une garnison de douze cents hommes. De là, il se dirigea sur Nuis, dans l'électorat de Cologne.
Le prince de Condé envahit le pays de Julliers, et parut devant Wesel, à la tête de trente mille hommes, pour remonter ensuite la rive droite du Rhin. Turenne lia sa marche à celle de Condé en longeant la rive gauche; il s'empara d'Orsoy et de Budcrich, petites villes du duché de Clèves ; la première était gardée par des troupes des Etats, et fut prise après un siège de trois jours.
Clèves, Budricb, Wesel, Emmerik et Rhinberg avaient été investies en même temps, et ces places, qui, dans les guerres précédentes, avaient soutenu des sièges de plusieurs moit>, se rendirent aux Français sans résistance.
Rees et Deutichem, celte dernière ville située sur le territoire de la République, ouvrirent peu après leurs portes au vainqueur (1).
Fendant que l'armée française pénétrait dans la province de Gueldre, l'élecleur de Cologne et l'évêque de Munster envahirent la province d'Overyssel et le comté de Zutphen : on s'attendait que Ueventer ferait une résistance vigoureuse ; mais, soit lâcheté , soit trahison, soit manque de moyens de défense, la ville se rendit au bout de cinq jours. Zwoll, Kampen et plusieurs autres villes opposèrent encore moins de résistance, et toute la pro* vince d'Overyssel fut conquise en moins d'un mois par les deux prélats, qui s'abstinrent du pillf^e, dans Tespoir de la conserver lorsque, plus tard, on s'occuperait du partage des Provinces-Unies.
Tant de désastres s'expliquent par le dénCkment où se trouvait l'armée des Etats. Voici comment de Witt s'exprime dans une lettre écrite de La Haye, au prince d'Orange : < Nous sommes ici, > dit le conseiller peusionnairo, ■ dans des inquiétudes continuelles touchant ta
■ situation des affaires de l'Etat du côté des frontières, et
> particulièrement en ce qui concerne les opérations sur
> l'Yssel , le sort des villes et frontières du côté du Rhin et
■ celui de Breda, Bois-le-Duc, Bergen-op-Zoom, etc. , etc., >s'il arrivait que l'armée du Roi de France laissât Maasntricht pour marcher vers le Brabant et la mairie de I Bois-le-Duc.
• Mais ce qui m'a surtout chagriné, c'est d'apprendre
■ que l'armée sur l'Yssel a été si longtemps dépourvue de «poudre à canon, et que, dans ce moment même, elle «manque encore d'affùis. Je supplie Voire Altesse de me • faire savoir l'état oîi se trouvent les affaires de ce côté,
(1) Wig,, l. Il», p. S6. — .Tr'cf/e rfc IjtuU Xir.
et ce que je puis faire pour lui fournir , ainsi qu'à l'ar- 'mée, les choses nécessaires (1). •
Une armée en présence de l'ennemi, et à la veille de se voir obligée de repousser la Force par la force, manquant de poudre à canon, est une chose inouïe dans l'histoire. I /authenticité du fait n'est croyable que parce que l'aveu découle de la plume de Jean deWitt; certes celte lettre est ttn chef capital d'iiccusation contre son administration.
Malgré les assuiancee du conseiller pensionnaire, la disette de munitions de guerre continua à régner dans l'armée; car le manque de canons, de poudre et de boulets se faisait sentir journellement, et c'était un sujet incessant de réclamations de la part des chefs qu'on laissait dans un dénûment complet (2).
La rapidité des conquêtes de l'ennemi causa les plus vives alarmes dans la province de Hollande : > Tout est «ici désordre et confusion, » écrit de Wilt à. son frère Corneille (3). L'émeute grondait déjà dans plusieurs endroits; on y formait le projet d'inonder tes campagnes, d'élever des redoutes sur les cliaussées, afm d'isoler celle province et de livrer le reste du pays à. l'ennemi; car l'armée
(1) Lullre de ir.an de WîU lu prince d'OraDgc-, d<i IS iitai 1671. Lettre de M. Beierniiigh. i]é|)ulé ilci Etals GénÉriiiti i l'trmèe, k M. de Will, du 17 mai 1671 ; • l'etpkre que, p<int le momeat, dooi ne mtnque-
• riinspM <te poudre 1 canim;mali qnant >ui aUbti, il a'j a Bucnn remède;
■ d'ici & quinze juun nous en auruas II graad'pelne se|>li nuui en TaiiODE
• monter kïi aiijourd'liui. Je vnudrais que no* néci:itilèt ne fc bornaiEcnl
■ qu'à cela. • (Jrrhifci da Elitlt-CàUraiix.)
Cette Ii'tire a Até publiée par M. de Junge, dans une coireipondaaccinê- <lile de Jean de Wilt arec lun frère Cormille et ce mime Beverningli. La ilitette de poudre et de bonlcti était w grande qu'elle pirilybB let optralion* de Huiler, et qu'on Tut obiifé de J<-};Drnir la noite d'une partie de w< iiiuniliona de guerre, pour Ivi cnvofer ii l'aruiec de terre.
(î) Lettre* du prince Jean-Maurice de Kaisau-Siegcn au j)riiicc d'Orange lit la ilégi-DCe de U vilii' d'Aniilvrdam. (Af».,^rcA. tl* la Maiion tTOrangt:
a; Letfr.- dr Jran de Will, (lu ISjuin I67S, publiée par M. de Jongi^.
de l'Etat, qui ne comptait que vingt-deux mille comliatlants, était trop faible pour s'opposer à celle du Boi de France etde ses alliés. Ades chefs fameux, tels qu'un Turenne, un Condé, un Luxembourg, un Vauban; k l'or corrupteur qui attaquait la fidélité des commandants des places fortes, l'Etat n'avait à opposer qu'un commandant en chef, âgé de vingt-deux ans, plein de zèle et de dévouement à. la cause de son pays, mais sans expérience dans l'art de la guerre, qui jusqu'à ce jour n'avait vu ni sièges ni batailles. A la vue de cette accumulation de dangers et des maux qui devaient en être la suite, une consternation générale saisit tous les esprits, et le désespoir éteignit dans bien des cœurs le courage nécessaire pour les braver.
Aussitôt après la reddition des places sur le Rhin, de Witt, reconnaissant que rien ne pouvait empêcher l'ennemi de se rendre maître des provinces de Gueidre et d'Ulrecht, qui touchent à celle de Hollande; que l>a Haye, centre du gouvernement général de la République, était exposé dès-lors à, tomber au pouvoir de l'ennemi, de Witt proposa aux Etats de transporter le siège du gouvernement à Amsterdam, ville fortifiée par la nature, en inondant les campagnes qui l'environnent. Cet avis fut adopté en partie, le trésor de l'Etat fut envoyé à Amsterdam; mais dans la crainte d'augmenter l'eiïroi de la multitude par une retraite précipitée, on décida que les assemblées ^souveraines ne s'éloigneraient pas de La Haye (1).
Les appréhensions de Jean de Witt n'étaient cependant que trop fondées. Louis XIV se préparait à passer le Khin pour porter la guerre dans le cœur de la République. A tous les revers qui accablaient à cette époque les Provinces-Unies, et semblaient concourir à accélérer leur
i; WiR., i.iiT.p. n.
ruine, se joignit encore une sécheresse extraordinaire, qui fil baisser considérablement les eaux du fleuve et tu rendit guéable en plusieurs endroits.
V. L'ennemi étant arrivé, sans coup férir, jusqu'au Bhin et PYssel, le prince d'Orange reçut l'ordre de défendre le passage de ces deux rivières.
Le Rhin était devenu guéable en trois endroits différents entre Heusden et le Tolhuis ; le prince détacha uo corps, sous les ordres de M. de Montbas, pour s'opposer au passage de l'ennemi de ce côté, et lui-même alla prendre position, non loin d'àmhem, au confluent du Rhin et de t'Yssel.
Mais Montbas, sous prétexte que la position n'était pas tenable, ne tarda pas k l'abandonner. En voyant sa retraite, le prince de Condé s'irat^ina que c'était une ruse de guerre; il fit explorer les gués, et l'on trouva celui de Tolhuis praticable. L'armée victorieuse brûlait d'impatience de passer le fleuve, et la rive opposée n'était défendue que par un corps de cinq & six mille hommes commandés par le général Wirts, qu'on y avait envoyé pour remplacer Montbas. Le comte de Gutche, qui avait exploré le gué, entra le premier dans l'eau, et la cavalerie française se précipita sur ses pas avec un courage impétueux joint à un ordre admirable; quarante cavaliers, la fleur de la noblesse française, arrivèrent les premiers ^r la rive opposée. Un détachement de cavaliers des Etats les repoussa d'abord avec courage; mais ce détachement, foudroyé par une batterie française établie sur la rive opposée, fut obligé de battre en retraite. Le prince de Condé passa le fleuve dans un bateau, et son infanterie ne tarda pas à le suivre. Arrivée sur la rive droite, l'armée fi-ançaise mit sans peine le corps de Wirts en déroule; la cavalerie s'enfuit précipitamment, mais l'infan-
bïGoogk
terie se rendit, et Condé lui promit la vie sauve; dans en moment, le duc de l.ongueville, neveu de Gondé, survint, et, làch&nt son pistolet sur les prisonniers, dit : ■ Point de > quartier pour cette caDaille. * Cette imprudence lui coCkta la vie; te corps qui venait de se rendre tout-à' l'heure fit une décharge générale dans laquelle Longueville et plusieurs autres Turent mortellement blessés , et Condé lui-même eut le poignet fracassé. Cet accident, joint à la fin prématurée de son neveu, excita toute sa colère; Tordre d'épargner les vaincus fut révoqué, et le carnage devint général. Bientôt après Louis passa le fleuve, avec le reste de l'armée, sur un pont de bateaux.
Ce passage du Rhin fut célébré alors comme un événement prodigieux; l'opinion générale en France était que toute l'armée avait passé le fleuve h. la nage, «n présence d' une armée retranchée et sous le feu de l'artillerie d*une forteresse inexpugnable appelée le Tolhuit. Si tous ces dangers avaient réellement existé, le passage du Rhin eût mérité tous les éloges qui lui furent donnés; niais ces dangers n'existèrent que dans l'imagination des poètes et des courtisans de l^ouis XIV. Le fleuve était guéable, l'année retranchée n'était qu'un corps détaché de cinq ou six mille hommes, tout au plus, en présence d'une armée de cinquante mille hommes, et la forteresse, une vieille tpur servant de lieu de péage sur le Bhin. Aussi, sans l'imprudence du duc de Longueville, cette journée n'eût probablement pas coûté la vie à un seul homme de l'armée française (I).
(i) Wig., t. XI», p. 80S3. — Siècle de Leuit XU'.
Voici le jn^nimt que M, ('apeUgue prononce aiir le paiingc du Rhin :
• Quarante mille hommei «Taienl (raieraé le Hhin en face de truii mille, qui.i
• J'étoRsaol ! La «érilable Inllc anait élé contre les eaui du QeoTC. H n'y -■«lit en ni >tral£gie ni gnndi effuiia mililiirei; la nobleiie l'était mnitlréc
• iléïoiiér et conragrnir, c'ilait son Iii-rilagr, On cialla re paijKge du Rhin
Celte barrière naturelle franchie, les troupes viclorieu^es ne rencontrèrent rien qui s'opposât k leur marche. Les fuyards cherchaient un refuge dans Arnhem, où le prince d'Orange venait de se retirer avec son corps d'armée. Mais, peu de temps après, il fut contraint d'abandonner cette ville pour voler à la défense de la province d'Utrecht et des frontières de celle de Hollande. Turcnne prit aussitôt possession d'Ârnhem, et deux jours après du fort Knodsenburg. Celui de Schenk, si fameux par les longs sièges qu'il avait soutenus pendant les guerres précédentes, ne tint que quatre jours ; Doesburg, autre ville de la province de dueldre, assiégée par Louis XIV en |)ersonne, était défendue par une garnison nombreuse, et ses fortifications étaient en bon état; mais la population y était sous l'influence de la terreur générale, et la ville se rendit à la première démonstration de l'ennemi. Le duc d'Orléans rencontra plus de résistance à Zutphen, qui tint bon pendant vingt-quatre jours ; enfin, plusieurs autres villes de la province de Gueldre, ainsi que les forts de Voorne et de Saint-André, se rendirent sans coup férir h la première vue d'un détachement ennemi.
En parlant de toutes ces places fortes de la République qui tombaient les unes après les autres au pouvoir des Français, Pelisson dit:<< Ils (les Hollandais] ne sont
• lurL-e que le Ituî t'j olait Irxuvt en prraonue, el qw, lniil ce qui li-nût au
■ [irince «Uil »\on Ir.iié onlre mi-iurc. Celle piriniÈrc {larlic- Je I» cauipa- >gne conlre ta lloltande n« Tut rien A vrai dire ; [|'> vêiitabli't niuuvetiieiiti p ilralégiquci ne ic firenl que plus lard, ilors quo la guern: s'engagea lur une
■ ruie telielle. Juiqii'ici c'éiail une invatioD, une siirte de déburdemenl lut
■ un tityt qui u'élail poinl préparé.
• Telle est la luarelie nalurelle du luiilc armée d'intaiion : Ici uicct* ■tiuil puar elle dam lei preimen luoit; le> diDtiultét n'ariiTcnl que quand
■ lea peuple! ''uvahib te ratîtenl i alori lient la léaetiun, cl celle r^'actiun
- 333 >- ■ plus ce qu'ils étaieiil autrefois en matière de fortifica- • lions, et nous sommes ce que nous n'étions pas (1). >
Ce n'était qu'une suite continuelle et précipitée de nouveaux succès pour les Français et de revers pour la République. Chaque nouvelle conquête ajoutait & l'exaltation des vainqueurs, et augmentait la consternation des vaincus. A La Haye, on apprenait la reddition des villes avant mémequela nouvelle de leur investissement eûteu le temps d'y arriver. Les ordres se succédaient du centre du gouvernement; mais la violence des partis, que les dangers de la chose publique n'avaient pu réconcilier, produisaient souvent de la confusion, et servaient de prétexte ou d'excuse à ceux qui, par faiblesse ou trahison, manquaient h leur devoir. D'un autre côté, l'esprit d'insubordination dans les villes et les campagnes faisait d'effrayants progrès : ici les paysans s'opposaient h. main armée aux travaux jugés nécessaires pour arrêter la marche de l'ennemi ; là l'autorité des magistrats était méconnue et bravée, et les bourgeois se livraient à des excèsquerienne pouvait réprimer (2).
{() PïliuoD, Ullrei hUloriijuet (17"' lellre).
(3) Leilri! du conseiller |>.'niionnBlr« de Wilt t ion ffÉre Corneille de Wilt, du SO jnlD 167Ï.
Toici la tridnclioQ de crllre lettre qai peint parruitrnicnt l'état des ifr>ire> ■ ce mtiment dam )ei Provincei-Uni<'>. • MoNirmi HOR Fikiii.
• Ma dernière e>l dn IS rouranl. Nom nTons depnl* reçu >otre lettre du
• il avec la licle dei laiiaeaui, fr^galet, jaclitt, brâloli et l'indication dei
• lieni où cci liMimmli te iraoTcnt daoi ce moment.
• L» choaei TOnt ici, Dicn me pardonne, de mal en pli, el te pire dca
■ maux, c'eit nne déanbfisiance et a ne uRbrTticence preiqne |;énèra!e parmi
■ lea habitanla, tant dantlei ïlllei que daui le plat pays. Cctt au point tfae,
■ la •eoiaîoe pnuée, lea bonrgeoit d'Utrecbt ont enleré arec liolence les cler>
■ de la Tille aux boargmeilrea, el »é loni eoiparéi des porlei. AprC-g avoir
• eommii dfier* aclei d'insubordination, ili ont refuaé d'uufrir les porteiaux
• tioupeadciÉtati rt i Son Alleaie.Ceci dura pendant quelques jours; pnii, I rcTcnu* t dcsienliroents plna calmri, quelque* députas des Étala de celle
■ proiioce ton! alléa inviter 5i<n Altesse b entrer dam la ville, ce qui eut
— 3^4 — En évacuant Arnhem, le prince d'Orange s'tSIait replié sur Utrecht, dans l'espoir de garantir cette ville et de la conserver à la Uépublique; mais déjà l'effroi était arrivé à son piuB haut degré en Hollande, et les Etats jugèrent qu'il fallait encore eacriTier cette cité importante, pour s'attacher exclusivement & la dérense des frontières de la Hollande. Le prince reçut l'ordre de faire un mouvement rétrograde el d'abandonner Utrecht ; il obéit, malgré les clameurs des habitants indignés de se voir sacrifiés, et les vives remontrances des Etats de la province ; et, ce jour même, les débris de l'armée de la République al-
■ lim. Hûi comme In htbilantt d'Utrcoht n'ont p«* vooId cooicDiir * lu
• démolition de> faubouif*, «I que celle cîrconituice rend la place incapa-
• ble de te délèodre, on a fagi conicniblu île Tiire replier lei Ironpes rcTi.--
• »ve* dci *illei lituée* lur ITuel, aur la protince de Hollande, dam l'eipcnr
• de pouToir t'en aenrir k la délénte de celle contrée, eonjoialement arec Ici
• InondatioDi qui j ont été pralîquéei.
• Cm tronpei coniiiteni en lept régimenlt d'infanlerie qn'on peut ap-
• peler déraliaéa, et ne forment au total qne Iroi* ou quatre mille tkntu-
> fin* et earirun cinq mille chcvaai.
• Cet Torcei ont Ht poiléet aui principalci afenae« de la prorince de
• Hollande : il l'en troure une parlie inr le Riiin prèi nieanerbrugge, onir É autre k UoejanTemelleniluit, une troiiitme parlie prèi de Comichem,
• une autre prèi deScliounhoTen, el le reste eitpoilf pour dËrcndre l'appru-
■ cbe d'Ami terdam.
■ La Tille d'Utrecht a enrojë dea dépoiés au prince de Coodé puur capi-
• tulcr,
• Dam plaûeun ritlei de ta Hollande le peuple l'eat montré comme k
• Utrecht. Auui lei magiatratt ditent-ili qu'on ne peut perceroir le moindre
• impOl, mCme ceui qui aiaient déjà él^ conacntii.
• Lei payasaa a'uppoaent gËDéralemenl dana lei campignea t l'oarerlnre
• deatcluMi et au prrcement deadiguea; maladepoii l'arrÏTée dei troupes
■ te* Inondation* a'uffeclucDt. Lorsqu'on aomm* hier lei pajsans de Tenir
• trarailler inr le Rhiu aux redoutei et «n percement de* digne*, pas un
• homme ne >'e*t pr£*i!nlé. Le* Etait de ilollandc ont prit immédiatement
• une rèiotutiou sétèrc à ci; sujet ; mail, en «Uendant, le temps s'écoule,
• el les Irarani n'avancent poinl.
> Le fort de Knodienbu^ prèl de Rimégoe et la rille d' Arnhem se aont
> rendn* la semaine dcroifrre. Que ir Toat-Paistaal, dans sa miséricordi:,
• nous préaerTe de nouveani désastrr*! >
lèrent occuper les principaux points de défense de la province de Hollande. Cette armée ne s'élevait plus qu'à quatre mille hommes d'infanterie et cinq mille chevaux; Aussi de Witt, dans une lettre à son frère, en parle comme d'une armée dévcUùée (1), Elle fut divisée en cinq petits corps, répartis de la maniera suivante ; Le prince d'Orange alla se poster avec trois régiments de cavalerie et deux d'infanterie, près du village de Bodegrave; le prince Jean-Maurice de Nassau-Siegen fut chargé de défendre le poste de Muiden, avec trois régiments de cavalerie et un régiment d'infanterie ; celui de Gorkum fut confié au feld-maréchal Wirts, ayant sous ses ordres deux régiments de cavalerie et autant d'infanterie ; Goejanverwellensiuis était défendu par quatre régiments de cetvalerie et un régiment d'iofaoterie sous les ordres du comte de Hoorne; enfin, le marquis de Louvignies se trouvait à Schoonhoven avec deux régiments de cavalerie et un d'infanterie (2).
Tout le pays situé en dehors de cette ligne fut aban-
(1) Cette armée ëtiit ce|)eiidaat portée i l'on Oorieg) de U Bépabliijue comme rurniii dont A,tS5 cheTiui.
(1) Camme diini cet onvrage on s'est principateineiit alliché i tracer le ■ tbiean dei cidiei moralei et poliliiiart qui firent de Lonii XIV et de Guillanme III deai hummci rirBoi, oq l'eut abaleau le plm puiiible de doaner beaucoup de diTeloppement an récit de> apérnlluni mllilairei. Celle partie regarde pioi exclu ai icm eut l'biiloire de l'art itrutégique. L'Iiidoire proprement dite »e préoccupe niédiocTPment dea détaiU concernanl la inarcbe def tnKipei, le miiafement de* corpa d'armée, Ici liégei et le* balaiUeii mail ce qu'elle doit bire connaître, ce lont leun réiullata cl tortoot lEiir inSnence, aoit immédiate, >oil lointaine.
De Irup longi déreloppementa donné* é la ttralé^fie un t la tactique finiiaenl par fatiguer le lecteur, qui, connainaDl d'aillron le réiultat dea éréoemeoti, •Iropatiente d'Gtre ai longtemps arrêté par te choc dea balailloua, par dei ratina, dei fouéi et de* muraillea, el ne le donne plna la peine et aonvent t'ennui de lire tont cet étalage de connaiaaaocca mili-
donné à l'cnneirii ; tes Français étaient maîtres des pro~ vinces de Gueidre et d'Utrecht; l'Overyssel était occupé par les troupes de l'électeur de Cologne eldeTévéque de Munster, et les provinces de Frise et de Groningue, ouvertes aux incursions des troupes des deux prélats ; la province de Zélande seule paraissait pour l'instant k l'abri d'une attaque, grâce à sa position insulaire; mais là, aussi, on nvait à. redouter une descente de la flotte anglo-française, binti (jue, pour l'instant, ce danger eût été écarté par la valeur de Buiter (1).
Voici ce qui explique comment il se fit que ces cinq têtes indiquées plus haut ne furent pas culbutées par les Français, et, par conséquent, la province de Hollande livrée à l'ennemi : • J'ai ouï dire h monsieur le prince,
■ sur le sujet de la campagne de 1672 et de la situation
• avantageuse de la Hollande, à cause des inondations,
• qu'il avait fort étudié ce qu'on y pouvait faire, et que
• s'il eût eu un fort grand corps d'infanterie, eux n'en «ayant que fort peu, il eût cru y pouvoir réussir, parce
■ qu'ils avaient quatre ou cinq têtes à défendre, où Ton
■ pouvait aller par des digues, et que, tes attaquant toutes
■ à la fois, ils eussent été nécessairement fort faibles en
• quelques-unes qu'on eût pu emporter (2). •
VI. Par suite de la retraite de l'armée des Etats, nonseulement la province d'Utrecht, mais aussi quelques villes de celle de Hollande, entre autres Naarden, éloignée seulement de trois lieues d'Amsterdam, furent i.iimédiatement occupées par les Français.
Se voyant abandonnés, les magistrats d'Utrecht envoyèrent une députation au Roi de France, et, le 23 juin, le marquis de Uochefort y fit sou entrée. Les vainqueurs
(1) W.B.. t. XI., p. M.
(î) Peliiton, Itdrti hitlerîquti (88"« lettre;.
— â37 — accordèrent & la ville la conservation de ses droits et privilèges et le libre exercice du culte réloniié ; on promit, en outre, que la province ne serait point distraite de la Confédération, et qu'elle serait comprise dans les négociations qui pourraient s'entamer entre le Roi de France et les Ëtats.
Peu de jours après, Louis XIV 6t son entrée & Utrecbt : il roarcbait entre le duc d'Orléans et le duc de Monmouth, fils naturel de Cbarles II ; mais, comme le séjour d'une ville aussi populeuse pouvait offrir des dangers, il alla résider au cb&teau de Zeist.
Le monarque jouissait de son triomphe avec une hauteur insultante; il visait principalement à humilier le culte protestant, celui de la grande majorité des habitants des Provinces-Unies ; un de ses premiers soins fut de rendre & l'Eglise de Rome l'éclat et la suprématie dont elle avait été dépouillée depuis un siècle dans ces provinces.
« La Hollande, * dit un auteur, ■ après avoir résisté avec
• une persévérance héroïque & l'Espagne, devint par la
■ suite une des puissances de la Réforme qui pesa le plus
• dans la balance; elle fut la partie active, politique, du
■ calvinisme ; elle lutta par les armes et l'industrie. Ge-
• nève produisit des docteurs aussi remarquables que ceux
■ de Leyden; mais, par le mouvement naturel des idées et
■ du temps, son influence politique s'affaiblit; elle resta
■ métropole religieuse, la métropole politique de la Ré~ > forme passa dans la Hollande (1). >
Cette suprématie excita toute ta jalousie du monarque français, et bientôt elle l'offusqua au point de lui faire concevoir le projet d'anéîintir le petit corps social qui s'était arrogé un tel degré de puissaince en Europe.
Frapper le protestantisme au cœur, dans sa partie
(1) CtpeflgtM, Bititirt d» lu Liga», «te, «le.
active et politique, était donc le but de I^uis en réduisant les Provincea-Unies ; mais l'œuvre n'était qu'à moitié achevée, si elle n^était accompagnée de la restauration du catholicisme. Aussi se hâta-t-il de rétablir dans ses fonctions l'archevêque titulaire d'Utrecht; l'ancienne église cathédrale fut rendue au culte catholique après qu'on l'eut sanctifiée de nouveau. I^s mêmes cérémonies furent pratiquées dans la plupart des villes conquises; sur quelques autels on grava les mots de Régi triumphanti (1). Ce zèle pour r%lise de Rome était aussi destiné à rallier à la cause du Roi la portion catholique de la population.
L'anéantissement de la République était donc le but de Louis XIV, et les moyens d'arriver à la réalisation de ce projet se trouvent développés dans une lettre de d'Estrades au Roi :
• Je reçois, • dit d'Estrades, • des avis que le peuple de >la ville d'Utrecht a pris les armes contre ceux qui vou-
• laient faire sortir leurs effets et leurs hardes, et même
■ qu'ils les ont pillés. 1 1 y a dans cette ville plus de six mille
• catholiques, dont Ifs principaux sont de ma connaisi sance, lesquels, se voyant soutenus par l'armée de Votre 'Majesté, ne me laissent pas douter qu'ils n'ébranlent le
• reste des peuples, qui connaîtront facilement qu'ils ne
• peuvent être maintenus par les Hollandais qu'en leur . fournissant des subsides qui les ruineront. Ainsi, s'ils » peuvent sauver leurs biens et leur liberté, l'on peut ju-
• ger qu'ils traiteront avec Votre Majesté, et qu'ils se don-
■ neront à elle.
■ Par la prise de cette ville. Votre Majesté réduira la
• Hollande à tout ce qu'elle voudra en ne perdant pas » de temps, et en envoyant un corps de troupes pour se
(t) W*e., t. III, y. iO. — SiitIt d* Loui, xir.
■ saisir de Muidea, oii sont lea écluses, d'où il pourra
■ pousser jusqu'aux portes d'Amsterdam, sans rien craln- >dre, et l'obliger même à traiter.
• On en peut faire de même & l'égard de Woerden
> qu'un autre corps peut- emporter, et marcher ensuite ù
• Zwammerdam et de là à la ville de Leyden, laquelle,
■ voyant les passages libres, aimera beaucoup mieux
• traiter que de laisser ruiner son territoire.
■ Conuaissant la manière du gouvernement de laHol-
> lande comme je fais depuis plusieurs années, j'en puis
■ parler à Votre Majesté avec plus de sûreté qu'un autre,
■ et lui dire que, présupposé qu'elle s'empare d'Utrcctit et
■ des lieux ci-dessus marqués, elle pourra abolir la Répu-
> blique, et faire en deux mois ce que toutes les puissan- >ces du monde n'auraient pu faire ensemble. La prise
■ d'Utrecht assujettit à Votre Majesté les provinces de
• Gueldre, d'Overyssel et d'Utrecht; celles de Frise et de
> Groningue peuvent être attaquées par ses alliés, de sorte
■ qu'il ne restera plus que la Hollande et ta Zélande.
> La première peut être divisée par l'intérêt propre des «villes; Amsterdam a des démêlés avec les villes- de
> Haarlem et de Leyden ; Rotterdam en a avec la ville de
• Dordrecht. Les villes, étant souveraines, n'auront pas >de peine à se soustraire à l'autorité des Etats-Généraux,
• quand elles verront qu'on leur conservera leurs privilé-
• ges; que le magistrat gouvernera le peuple comme à
• l'ordinaire, et que leur commerce et leurs revenus de-
• meureront sur le même pied qu'ils sont à présent, à la
• réserve des prétentions ridicules que les Etats s'attri- » buent sur la mer, qui seront réglées suivant les inten-
• tions de Votre Majesté.
• Les villes de la Nord-Hollande suivront celle d'Am-
• sterdam, de sorte qu'il ne restera plus que la Zélande
— 3Ù0 — ■> qui conservera sa souver&iaeté à part, et qui ne potirra
• pas subsister sans le commerce et l'appui de la France
• et de l'Angleterre.
• Ce qui restera des aub-es places aux Etats, comme
• Bois-le-Duc, Heusden, Bommel et les forts qui en dé-
• pendent, Breda. Berg-op-2^om et Maastricht tombe-
• ront d'elles-mêmes, n'étant plus appuyées des grosses
• villes de la Hollande; par ce moyen, la République et > la forme du gouvernement seraient entièrement ruinées
• et abolies (1). »
La conquête de la Hollande devait donc être le but de Louis; cette conquête achevée, la République aurait cessé d'exister.
Une connaissance approfondie de la situation intérieure du pays et de son régime gouvernemental ne peut être contestée à. d'Estrades; toutefois l'équité eiige de rectifier l'erreur dans laquelle il tombe, peut-être involontairement, en dépeignant k son souverain les catholiques des Provinces-Unies comme des sujets traîtres et rebelles au gouvernement. Rien, absolument rien, ne justifie cette accusation è. l'égard d'une portion considérable des habitants de la République, qui firent peut-être, et c'est même plus que probable, dans le for intérieur, des vœux pour l'émancipation de leur religion, mais qui ne se conduisirent jamais en traîtres disposés à vendre leur pays à l'étranger.
Ce qui ouvrit à l'ennemi, à cette époque funeste, le chemin du cceur du pays, ce qui laissa la République sans moyen de défense, ce qui attira sur elle un déluge de maux et de désastres qui menacèrent d'engloutir le vaisseau de l'Etat, corps et biens, ce furent les dissensions intestines qui avaient désolé l'Etat, et qui le désolaient encore, en présence d'un ennemi maître déjà des deux
(1) LMtr* dD comta dTMndM t LonltXlV, du 17 juin 167S.
tiers du pays. Ces désastres furent augmentés par f'égolsme rétréci de la province de Hollande gui, quand eHe vit l'imminence du danger qui la menaçait, ne songea qu'à elle-même, sans s'inquiéter du sort réservé auz autres Etats de la Confédération. Enfin, cette situation déplorable fut aggravée par la f&cheuse condition de Tarmée, où la trahison et la lâcheté étaient à l'ordre du jour, oit le manque de discipline et l'ignorance du métier de la guerre se faisaient sentir à toute heure, tandis que la coupable incurie de ceux qui étaient chargés de pourvoir h. ta subsistance et & l'approvisionnement de cette armée, laissait les chefs fidèles dans l'impossibilité d'agir et de se défendre.
A côté de toutes ces villes qui capitulèrent è. la première sommation de l'ennemi, on compte cependant des exceptions honorables. Nimëgue, entre autres, trouva dans ses bourgeois des défenseurs, lorsque la garnison était prête h. déposer les armes. Ces exceptions, quoique rares, menaçaient de suspendre cette course rapide de succès dont le terme devait être la prise d'Amsterdam (1).
Four éviter ce temps d'arrêt dans les opérations militaires, le Hoi de France ût publier une proclamation par laquelle il promettait d'user d'indulgence envers les villes qui ouvriraient leurs portes, et menaçait de livrer au pillage et aux flammes celles qui opposeraient la moindre résistance (2& juin). Cette menace décida Woerden et Oudewater, villes situées sur l'extrême limite de la Hollande, ik recevoir garnison française.
Maître déjà de la plus grande partie du pays, le Roi de France tint alors un conseil de guerre pour régler tes opérations militaires qui devaient faire tomber la Hollande et Amsterdam entre ses mains.
(1) W»g.,l. xi», ,..9Î,
Condé et Turenne voulaient que l'on marcb&t en avant, et proposaient de démanteler les places fortes à mesure qu'elles seraient conquises, pour ne pas affaiblir l'armée par des garnisons. Louvois s'opposa à cet avis, jaloui, dit-on, de conserver la faculté de se faire des créatures en nommant des commandants militaires dans les villes subjuguées. Il appuya son opinion sur la nécessité de tenir le peuple dans l'obéissance en conservant les places fortes.
Louis adopta ie conseil de son ministre, et n'eut que trop de motifs pour s'en repentir. Il laissa respirer la Hollande; ce temps fut fertile en grands événements qui changèrent la face.des affaires dans les Provinces-Unies, et réagirent sur l'Europe entière.
Bientôt aussi il s'éleva un sujet de contestation entre Turenne et Condé : celui-ci proposait de faire marcher six mille hommes de cavalerie pour s'emparer d'AmsIerdam ; mais Turenne, plus circonspect, parce qu'il connaissait mieux te pays, s'y opposa, disant que cette cavalerie serait exposée à périr par les inondations. Le manque d'accord entre Condé et Turenne; les conseils de Louvois, opposés fL l'avis des deux plus grands hommes de guerre de cette époque; le défaut de résolution de Louis XIV, qui craignait peut-être de compromettre par un revers de fortune ses succès passés, toutes ces causes réunies paralysèrent les opérations de l'armée française. On délibérait au quartier général de l'armée française au lieu d'agir, c'était là une faute irréparable ; les événements qui survinrent peu de temps après en Hollande le prouvèrent à Louis XIV.
VI [. Au milieu de ces triomphes, entouré de ses ministres et de ses généraux , Louis XIV reçut les propositions de l'électeur de Mayence , d'entreprendre une croisade
contre les Turcs et la conquête de l'Egypte après I& conclusion de la paix avec les Hollaudais. Ces propositions lui furent faites par l'enlremise du marquis de Feuquières, son envoyé à la Cour électorale. D'après ces propositions, Louis \IV devait décider si c'étaient ses partisans dans l'Empire, ou l'Empereur et l'Empire lui-même, qui devaient s'engager & entreprendre cette sainte guerre. Pour que la paix ne fût pas retardée; que cette entreprise ne fût pas troublée ou rendue impossible, l'électeur de Mayence s'engageait & user de toute son influence dans l'Empire, pour que ni l'Empereur ni aucun des membres de l'Empire ne se mèl&t de cette guerre, afm que Louis XIV eût le temps de conclure une paix avantageuse avec les Etats-Généraux avant que l'Espagne ou l'éiecleur de Brandebourg pussent venir au secours de la République; • car, disait l'électeur de Mayence, il était juste que les Hollandais fussent humiliés à cause de leur orgueil. > Il proposait aussi que, dans un article séparé dans la paix i. conclure entre le Roi de France et la République, cette dernière serait tenue de joindre sa flotte à la flotte française pour la conquête de l'Egypte, et de fournir, en outre, des subsides. Si Louis XIV acceptait ses propositions, l'électeur était disposé à correspondre personnelle^ ment avec lui & ce sujet.
Mais la réponse de M. de Pomponne au marquis do Feuquières coupa court aux projets de l'électeur. M. de Pomponne disait : ■ Je ne vous dis rien sur les projets • d'une guerre sainte , mais vous savez qu'ils ont cessé ■ d'être i la mode depuis saint Louis ('il juin 1672) (1).»
Ces peu de mots étaient significatifs, et cette réponse prouvait, h n'en point pouvoir douter, que Louis XIV ne voulait pas se laisser détourner par des conquêtes étoi-
^1) Gurhiucr, Kurmaint ùi derSpteht 1<?1, 1" Th., p. lSO-194.
344 — gnées de sod projet d'établir s» domination en Europe. Dës-lors il devint urgent, pour les princes de l'Empire, de se précautionner contre ce danger et d'aviser à des mesures de salut général pendant qu'il en était encore temps. L'électeur de Mayence comprit donc que l'Empire ne pourrait rester spectateur impassible de la lutte; il pensait : > Que la querelle entre la France et la Hollande t devait être aplanie; que, dans tous les cas, la Répu- » blique ne devait paa 61re aJiandonnée, puisque la suite
■ du bouleversement de cet Etat amènerait incontestable-
• ment la ruine de l'Allemagne. * Car, • disaît-il encore, ( si lea Français réussissent dans leur dessein, il doit en
■ suivre que la face de l'Europe sera changée, et que
• l'Empire succombera. »
Seulement la position de ses Etats lui imposait de grands ménagements, et il proteste : ■ Qu'il sacrifierait > volontiers tout sur l'autel de la patrie, si sa puissance
• était assez considérable (1). >
Tels étaient les sentiments de l'électeur de Mayence. ils différaient peu de ceux d^ l'électeur de Brandeboui^ ; seulemeat celui-ci n'avait qu'une petite partie de ses Etats exposée, à l'invasion française , tandis que los princes du Ahin avaient tout à craindre en se prononçant trop ouvertement contre Louis XIV.
On prévoit dès-lors que l'Empire est h, la veille de devoir se prononcer, et que Louis XIV va avoir un ennemi plus redoutable h, combattre, s'il ne se bâte d'écraser la République avant que des défenseurs aient le tentps d'arriver.
VIIL Toute l'issue de la campagne dépendait de cette promptitude. Cette entreprise admirablement préparée, d'abord par une série de négociations habilement couci] Gm^uiar, Kurmmni iit Jtr Ep^>cit 1S73, I» Ib., p. 1S7-ISS.
duite et exécutée âosuite avec uo rare bonheur jusqu'alors, aurait facilement pu s'achever; mais, au lieu de perdre un temps précieux, il eût fallu diriger toutes les forces françaises sur la Hollande : les Français n'avalent rien & redouter de ce qu'ils laissaient derrière eux, et peu de résistance à craindre en allant en avant. Il fallait arriver à La Haye pour y frapper le grand coup. Si ou l'eût fait, un miracle seul aurait pu sauver cette province. Mais le miracle ne fut pas nécessaire, car Louis XIV perdit son temps et avec lui le but de son entreprise, qui était évidemment de cerner les Pays-Bas espagnols après avoir conquis les Provinces-Unies. Tenant cetles-ci, il tenait les autres; mais les premières lui échappant, les autres lui échappaient également.
Le Roi passionné devint un Roi tâtonnant, et l'Europe entière profita de ces tâtonnements comme le continent entier eût p&ti de sa ferme résolution.
Mais le Roi d'Angleterre son allié l'eût arrêté, dira-t-oii peut-être, erreur ; une riche proie, jetée & l'avidité de Giarles II et de ses ministres, eût calmé leurs appréhensions exclusivement britanniques. Un pied à terre accordé k l'Angleterre sur le continent, comme un équivalent de la perte du joyau de Dunkerque, eût été un merveilleux calmant; le cabinet anglais était tout au plus un Cerbère qu'où endort avec un g&teau de miel, sauf & le lui enlever plus tard, comme on lui avait enlevé la place de Duukerque; et l'Europe, avant d'avoir le temps de s'y opposer, eût assisté au fait accompli, et l'aurait probablement accepté pour conserver la paix et n'avoir pas & se mesurer avec le colosse dans une lulte trop inégale.
Voici un tableau vrai, dû à la plume d'un auteur français, de la situation de la République au moment où Louis XIV, à la tête de son armée, eut pénétré dans le
— Sft6 —
cœur du pays. — < Les malheurs qu'avait essuyés la Rét publique, et tes dangers plus grands encore qui la me- 1 naçaient, loin de réunir les partis qui la déchiraient, en (iiugmentaientraminosité. Chacun imputait à l'autre les
• malheurs publics. Le parti de Loevestein, ou des frères de >Wttt, regardait laM'ésislance comme inutile; il inclinait t à se soumettre aux armes du Roi et à se confier à sa
• clémence. Celui du prince d'Orange (et il comprenait
■ une grande partie de l'état militaire) ne désespérait pas
■ du salut de l'Etat, et ne voulait que des résolutions vi- «goureuscs. Les provinces et tes villes commençaient à se
• diviser, et plusieurs voulaient traiter séparément avec le
• Roi pour en obtenir de meilleures conditions. Dans pres-
• que toutes les places fortes, les bourgeois demandaient
• à capituler, et les garnisons avaient à se défendre en
■ même temps contre la mauvaise volonté de leurs com-
• patriotes et contre les attaques des ennemis. On conçoit
• aisément combien cet état de choses devait faciliter les «succès ultérieurs des Français (1). •
IX. Alors Amsterdam, cette ville riche et populeuse dont le sort se discutait à celte époque dans les conseils de Louis, Irouva ses principaux moyens de défense dans ceux qu'elle tenait de sa nature et de son territoire bas et marécageux. On chercha à en tirer tout le parti possible. Les magistrats s'y montraient pleins de zèle et de dévouement à la cause publique. Le peuple, privé de travail, fut contenu par une paie régulière et armé pour défendre la cité, concurremment avec les compagnies bourgeoises. Les vaisseaux qu'on avait sortis du port, devinrent autant de redoutes flottantes entourant les murs de la ville.
(I) Hitlairtil» la caxapagnt de M. te prince Ht Vonditn Flandrt.en \f>V\. pir Iv chcralii-r de Bbiituii, dai» l'UriiotiiicTio:! ou Tabltaii kiilonifae <l* la fMtrrt de Ihllandi Jiitifu'à cille ipoqiii.
On inonda, sans exception, toutes les terres environnantes, pour faire supporter sans murmures cette mesure de salut public aux habitants des campagnes. Enfin, les préparatifs faits h. Amsterdam pour repousser une attaque, étaient d'autant plus méritoires, que, dans le reste de la Hollande, on croyait qu'il ne restait d'autre ressource que de se soumettre à la loi du vainqueur (1).
Cependant l'ennemi était déjà à Naarden, et le poste de Muiden, coniié à la défense du prince Jean -Maurice de Nassau-Siegen, était si faiblement gardé, et si complètement dénué de tout ce qu'il fallait pour résistera l'ennemi, qu'il parait incroyable que les généraux français n'aient pas profité de cette circonstance. On va juger dans quelle situation le prince de Nassau se trouvait à Muiden, ayant & répondre, en quelque sorte, du salut d'Amsterdam; les pas sages suivants de quelques-unes de ses lettres au prince d'Orange, offrent un tableau trop curieux pour nu pas les reproduire ; elles donnent une idée de ce qu'était l'armée. Ces lettres étaient écrites au prince d'Orange, en sa qualité de capitaine-général des forces de terre de la République (2).
(1) BuDagc, I. Il, p. aSi-lS?.
(1) Uuyi/an, du 20 d-Juriy, i. n. 1671. — • Moniieur, bjer mi'uicun ki mr K'ittrBls de 11 Tille d'Amiterdim ont désirt Je ni« parler pour idjonid r l'on et l'autre pour I* défense du paji. Mail crU «tait de ai lungue duri--'. qoE y»j perdu «iogt-quitru heurei de tempi ; ii^anlnioiii* j'aT Fait ouirir loni lei ècInMi, ce qoi aooa fortiGcra grandemenl ; cependant je me trooTR dépanrtu de (onte lorte dei tiéceaiitéi ; je n'aj a'j onun, n'y amunilion du gnrrre, ny palea (ballet) ; lei pajiani ordonai'^i pour le IraTsilte tant luut fniéi. Filtre temps Ici eDaeinii onl occupé Amertrort et Naiirdi.-D, meamu ont'ila cru d'uccuper cette place icy ; mail, perceTant nailruupea, il* te aonl leliréa, dohi lei aTons repuuitéi jasquri dam la porte de Naardeo, oii iU ont fait grand f<-n; ju croii reroii'iiirnt qu'ili noui altaqueruni au premin jour, pnitque la place eit d'une grande ttrnduc. J'ai prié meiiieuri W>
t<(i mata je duule forl qa'ilt le feront d'autant que je IruuTS une grandn driurdre dam la mcime ritle... — l'.-S. Parce qxio je doute que la iiiagiitiat
X. Après avoir tracé le tableau des conquêtes des Français et des revers de la République, nous alloua of-
d'AmiterJim meOTriyera le lUMlît canon, il plaira 1 Voatre Alleue de mellnordre que le canon, avec Ici nëces*i[éire(|ai>et, toit eoToyéde LaHayeicj. > Li ■(■■ iD Htna. — • Majim, ee njiuiy, t. n. 1S73. — IloDiiear, je mr IrouTe ici daaa la plai grande perpleiiK du monde, d'autant qne je n'aj qa'uQ r^gimcnl de cinq cf a>i liomm» pnur défendre dea placei de troii lieurei de diilance, diiDt Hayden geul requit deai rég^meoti, el cela encore tani palo, ni amnnitian de guRiTc, quojqaeje lei ai demiDdi plniieurt Toit de mcbiiieun d'Amsterdam, maii en Toin; quant on commande le> tniupet ver) l'enoenif , qui le montre 1 tout moment, noi soldait cryent toni haut : • Noua u'aTOBt n'y poodre, n'y mtcbei.iOa m'arait fait eipérer d'aioir quatre uu lii ceni* paiiai», pour traTailler, je n'en tj pai un, tuui ae loni retiré* In nuit, en lorte que je ne sait faire le moindre relraachemcnt, où noua ne leisera pat ti une attaque, de noua lerrir de Dca épéei; je n'ay gfitrt de con- Tiance ani loldata du colonel Aqaita, d'autant plu5 qu'il eat beaucoup «n arrière, et, en paasant h Ulreclit, le> Eiatg ont dit tout hautement qu'il a'ïtail plui k leur service; si Votre Alleaae ponTaît detatcheran autre régiment, ■ni tronpea d'aitlîcuri, il aérait Irti- nécessaire pour un lien it coniidérable
LlHtHiluHtils. — 'DtJIfKyrfni, rUlSy'un}- 1611.— Monsieur, ensuite de ma dernière, messieurs d'Amsterdam m'ont eoTojé mille livres de poudre, micbes et baies h l'adTcnaat cl six piècea de Canon de quatre à Iruis tirres, aur lea affûta haula un pied de la terre, trl-s-bonuca pour boire d<'s aautéca, •■D> canunier, point de paies, n'y autres DËcesaîlci requises ; je croia frrmement qu'on me veut perdre icy, les ennemis ne laissent pu de uona Ëieilicr ■Tcc de» petites partie» ayant encore aujourd'hui tué deo» des nôtres.
La HlH SD ulua. — . De Miiydtn, ce 80 Juin 167S. — Le» payaani de la province d'Dtreclit se sont déclarés d'eatre no* ennemis, prennent les aimes contre nous et ont blessé deox de nos cavaliera; la moindre cbow ne ae paaie icy qoe les ennemis i Nacrden ne le iCHvenl aosiitot, et cela par Boa propret babitanli. Ilyei me venu la compagnie du capitaine Raeifeit, qui a commandé i Sleennjck; si je punvai* avoir encore d'autres, il aeratrès-nécesiaire, d'autant que nos inldati t'enfuient, 1 cauac delà fatifoe des ginideset travaille, et tout ceui qui ont lenr femme et enfants dana par l'ennemy prises s*en vimt non ubstani que je fais luule diligence imaginable pour l'empescher; maïs ita t'en vont de nuict de leurs postes, en sorte que je puis stseuret Voatre Ailette que je n'ai pas six cents bommes d'infanterie, contés la compagnie du susdit Raeatelt. Je n'auray jamaia cru qne du la Tille d'Amaterdam j'anray eu ai peu d'aiiïslance, è grand peiac m'onlïla t la En envoyé ciaquanic travaillienra;jusqu'k celte heure icy, je ae ice* obtenir le nnmbre de cent pellea pnnr fMre traTailliert les civalien; j'ay jo^r d'ctire necMiah-e que Votire Ailette ettl cogaotssance jusques aui moindres rhi>trs, aflndr nr point impoirr qiir lea dératltsrieiiurnl dema n«f ligrncr.'
frir celui des événements dont La Haye, siège des assemblées souveraineB, était le thé&tre. Cet exposé ne sera pas moins rembruni que celui qu'on vient de lire.
 la vue de celte suite rapide de désastres, les Etats de Hollande sentirent faiblir leur énergie. Cette assemblée sur laquelle reposait alors exclusivement la direction des affaires publiques n'offrit plus aucune trace de la fermeté persévérante qu'elle avait si souvent déployée au milieu des grandes crises politiques. On y délibérait, & la vérité, sur les moyens de sauver l'Etat ; mais ces délibérations manquaient de ce calme et de cette union de vues et
La MtH* IV Hlai. — •i>«J/u)'i^(n, <sSrf<>i7/c(lS7J. — Moaùeur, ence moment od roe rleat assurer que messieun I» Elalt de Hollande et Weit- Vme ont coorérè la cbarge de Stalhouder t Vottre Alteue. L'Eternel la reoille bénir et conierTer longuei anoéei; je uiabaïte cvlt du profond dr mon Sme.
• P.-S. MeuienTB d'Amaterdam ont la bunlè de me prtTair de tout; ili m'ont envojË trenle-dcui giiècea de canon de Fer, ili m'en Tieonent tona lei jonri dei cnmpagniei marinirra, Irii-boai bommei, en tOTle qu'arec l'oidl; de Dieu non* sommei en estât de dérendre celle plece-cj, Jaquelle eut de tr^i-^andc importance pour la tiIIc d'Amsterdam ; les ennemis nous donnant de tous coitéi de* allarmes, très-bou pour aoiu tenir el d'acuonstnmer d'eslre allard. .
La utut io Ht», ^t De Muyden. et ii uptemtrt 1611. — Monsieur, l'i- Trognerie parmi DOS oGGcii-ndDmine ai Tort icy, qu'il n'est pas croyable, toals me* menaces sont en rain, encora que je les ay faits prendre cnarrutileicapitBÎnt:* n'oni point d^bonle de monter la garde touls sous ; je n'y vois plu* de remède, si ce n'est que Voslre AltRuse me donne le poaroir de les inapendre de Itiun chsiges, jusqu'à ce qu'elle eu ordonne autrement. Uyei an soir l'enseigne de capitaine Groelart, nommé Dirt Julian ran Sondenbalck,
en sorte qae cette place est TacDDte •
Noos pourrions augmenter le nombre de ces cililiuos en puisant dan* le* jcttrcs du prince de Nassan-Siegen; mais ce qu'on Tient de lire suffira pour donner une idée de la désoi^anitalion et du manque de discipline qui régnait dan* l'armée, et la faciUté avec laquelle Lonis XIV pénétra dans le ccent du pays, ceaie dè*-Iors de paraître extraordinaire, car il n'y rencontra aucune rèaislauce sérieuse jusqu'au moment où la face des HlTaires changea dans la République par le rétablissement du Statboudérat. {La Corrapondantc da prinn tU ft'aMnH-.îiVjen piil partie dêt Àrchivti dt la Maiioix d'Orangt.)
d'intérêts qui seuls peuvent cooduire à des mesures salutaires. Oii voyait la République sur le bord de i'ablme, mais où trouver celui qui pouvait l'arrêter dans sa chute? La terreur avait glacé bien des cœurs; l'égoïsme et l'esprit de parti avaient ctoulTé dans beaucoup d'autres l'amour de la patrie commune; enfin, le désir de sauver à tout prix. ce que l'ennemi n'avait pas encore conquis, fit naître la pensée d'abandonner les provinces envahies à leur sort, sans avoir égard au lien fédéral qui unissait les Etats entre eux. La Confédération était matériellement et moralement dissoute. Mais de Witt n'avait jamais fait grand cas d'elle, et s'il pouvait parvenir à sauver la province de Hollande avec son annexe, celte d'Utrecht, il n'aurait pas trouvé le malheur bien grand.
De Witt lui-même partagea l'alarme général. Il était accablé à la Tois, et par les triomphes de la France, et par la haine du peuple gui regardait son opposition au rétablissement du Stathoudérat comme l'origine des calamités qui pesaient sur le pays.
Dans ces conjonctures, de Witt vint trouver Fagel, greffier des Etats-Généraux, pour lui confier ses appréhensions. Fagel répondit que l'Etat s'était vu plus près de sa ruine pendant la guerre contre l'Espagne; que les provinces de Hollande et de Zélande n'avaient qu'à faire bonne , contenance; que le Jemps n'était pas éloigné oii les autres provinces, revenues de leur premier effroi, seraient à même de seconder celles qui n'étaient pas encore tombées au pouvoir de l'ennemi; enfin, que l'assistance des princes de l'Empire et de l'Espagne, mais surtout le secours de vingt mille hommes promis par l'électeur de Brandebourg, ne tarderait pas k changer la face des affaires ; qu'il ne fallait désespérer de rien, agir avec fermeté, et continuer à se défendre.
De pensionnaire de la ville de H&arlem, Fagel était devenu, en 1670, grefQer des Etats-Généraux ; ces fonclioos importantes donnaient à celui qui en était revêtu, outre une influence très-grande sur les délibérations de cette assemblée, la principale direction des relations diplomatiques. On prétend que de Witt avait fait nommer Fagel k cet office pour l'attacher davantage à son système politique; selon d'autres cependant de Witt n'aurait cherché dans cette nomination qu'un moyen de se débarrasser de Fagel, dont l'éloquence persuasive, comme pensionnaire de HaarJcm, le gênait dans l'assemblée des Etats de Hollande. Aux yeux des uns, Fagel était un homme qui ne prenait jamais conseil de la prudence et qui, par là, était capable de tout hasarder, au risque de tout perdre; d'autres le dépeignent comme un ministre fîn, adroit, habile et sachant modifier ses opinions politiques d'après les conjonctures. 11 rechercha l'amilié de de Witt, et sut la conserver jusqu'au dernier moment. On l'avait vu chaud partisan de VEdit perpétuel; et, lors de la récente élévation du prince d'Orange au rang de capitaine-général, il appuya vivement l'avis de ceux qui voulaient circonscrire l'autorité militaire du prince. Il est possible cependant que, prévoyant le cas d'une révolution oii le prince d'Orange aurait tout à gagner, et ses adversaires tout à perdre, Fagel se soit attaché k acquérir de l'influence sur le parti stathoudérien, tout en ne paraissant pas vouloir se séparer ouvertement de celui de de Witt ; ceci prouverait qu'il possédait plus de dextérité dans l'esprit que de franchise dans le caractère. Néanmoins, soit confiance dans les ressources que l'Etat possédait encore, soit qu^à ses yeux la position fût réellement si désespérée qu'il crût qu'on ne s'exposait à. rien perdre en risquant tout, il est certain que Fagel différait d'opinions avec de Witt
sur le parti qu'il fallait adopter. Ue Witt proposait d'avoir recours & des négociations ; Fagel rejetait ce moyen. Etait-ce pusillanimité ou jalousie contre le prince d'Orange auquel de Witt voulait enlever, par des négociations honteuses, la chance de devenir le libérateur de l'Etat? Etait-ce témérité irréfléchie de la part de Fagel ? Quoi qu'il en soit, l'opinion des deux principaux ministres se trouva être en opposition quand la question fut soumise aux Etats-Généraujc , et ceux-ci consentirent à. l'envoi d'une dépulation aux hois de France et d'Angleterre, pour implorer la paix (1). Néanmoins cette résolution fut loin d'obtenir l'assentiment général ; c'était le dernier effort du crédit expirant de de Witt, la dernière expression du système égoïste de l'oligarchie hollandaise, prête à sacrifier la Confédération au salut de la seule province de Hollande.
L'administration de de Witt avait fatalement entraîné la République à la négation du principe fédératif, à la dissolution de l'umon d'Utrecht. Jean de Witl resta debout sur des ruines ; voilà où il avait conduit l'Etat après une administration de près de vingt années.
XI. Conformément à leur décision de traiter de la paix, les Etats chargèrent MM. Van Halewyn et Dykveld d'aller à la Cour de Londres, et MM. de Nassau-Odyk, de Gendt, Eeck et Pierre de Groot, l'ami et le confident de de Witt, furent désignés pour aller trouver Louis XIV et lui porter, au nom de la République, des paroles de paix (2).
Ces derniers arrivèrent dès le 22 juin, veille de la red-
(1) BËADlalion dei Etili-UénénDi, du I4 juin 167!.— Bunigc, t. ii, p. ttt). — Lcttin da l'onieillcr penainonaire da Witt k iod frère, des IS rt ao juin 167!.
(3) nétululiun deb Elali-Géncriux, du IS juia 1671 ; — Ltrllrta ilr* Etati UéDéraoi aux Roia de France CI de la Gnnde-Rrcliene. dolSjnln 1671.
dition de la ville d'Utrecht, au chAtuau de Keppel, 0(1 se trouvait le quartier-général du Roi de France (1), et, le lendemain, ils allèrent trouver les secrétaires d'Etat Louvoie et Pomponne.
Les ministres de Louis XIV ayant interrogé les envoyés hollandais sur le but de leur mission, leur signifièrent que le' Roi ne voulait traiter qu'avec des députés munis de pleins pouvoirs ; qu'au surplus le Roi regardait comme sien tout ce qu'il avait acquis par droit de conquête, et qu'il ne le restituerait que moyennant un équivalent convenable; les ministres français ajoutèrent que les Etats seraient obligés d'indemniser le Roi pour les frais de la guerre, et de donner satisfaction pleine et entière à ses alliés. A un langage si superbe. Pomponne joignit la menace, disant : ■ Que les Etats-Généraux, s'ils voulaient ■ sauver quelques débris du naufrage, devaient se dépê-
> cher de prendre une détermination conforme à la vo-
> lonté du Roi (2). •
Jamais envoyés d'un Etat souverain ne parlèrent avec plus d'humilité, et jamais aussi députés d'une puissance qui n'est pas complètement subjuguée ne furent écoutés avec plus de mépris.
A la suite de cette réponse décourageante, de Groot retourna en toute h&te à La Haye, pour instruire les Etats de la volonté de Louis XIV.
XIL Hais, pendant que les députés des EUts imploraient la miséricorde du Roi de France, un événement important venait de se passer à La Haye (2â juin).
De Witt, retournant è. pied à son logis, accompagné d'un seul domestique, fut attaqué, à la faveur de ta nuit, par quatre assassins qui, après l'avoir percé de plusieurs
;i) ltid.,t.xir,p. iS.
— 35ft — coups, le laissèrent étendu sur le c&rreau et prirent la fuite. Cependant les blessures du conseiller pensionnaire n'étaient pas mortelles; il eut la force de regagner sa demeure, et, le lendemain, il informa les Etats de Hollande de l'attentat commis sur sa personne (t). C'est de ce jour que finit la carrière politique de de Witt. Le voyant retenu chez lui par suite de ses blessures, les Etats de Hollande cheu'gèrent Vivien , parent et ami du conseiller pensionnaire, de le remplacer provisoirement dans ses fonctions (2).
L'attentat dont le conseiller pensionnaire venait d'être
(1) Wig., t. xn, p. 68.
(>) J«Bn de Wilt, iTcc (on pire el ion fi ère et le* corjrp''^'* ^^ I* t""'** d« Witt, Ici Vaa Beuniagen, Im BcTerningh, lu Ntcnirpoort, Ici de Groot, lu Borcel, le» Meermiu, ont bien rtellement formé pendant pluiieur* annéei nue eipèce de Conteil de* Dim dani lu ProTincei-UDiei; il ne manqua à et patriciat, ponr rendre la •îmilïtode plni paifaile nec le gpBtvnr.ment olîgarchiqne de Veniie, qne d'aroiren à lei ordrea du inqniiitcnra d'Etat. Tel Tut le caractère du gonieraement d'un homme anqnel lu ptoi cband* partiiani de la liberlien France n'ont ceaié cl ne ceuenl encore dr prodiguer mîDe loaingu; mail ne aerait-il paipinaque tempi d'eu SniraTec tontcet rnccna brùlt deTant une idiile, qui, d'aprt* lu principu libèrani qu'iliproreHent, le mérilaît ai peur Eit-ce de l'ignorance ou de la manTtiae roir noua l'i^oroni. Dans le premier eu, ItiiiJoire ut U ponr le* iiutraire; dam l'aulre, c'eat ou mal muu remède, et cea tbnrifèrairu continneront 1 noua étourdir par tu parfuma de leur éloquence.
M. Guiiol, en parlant de Jean de Witt, diiait t M. de UroTUtini : • Il
• ttait bien Ttrilablement l'expraujon de I* politique tTaditionnelIc de aon
• paya. • — En parlant ainai, M. Guiiol faùait Ttloge de Jean de Witt an point de vue françaii ; niiii il ne conaidériil paa qn'au point de vue européen en géDétal, et aoni le point de vue de la aOrcté et de l'Intérêl eaclatif dei ProriDcea-Dniu, celte politiqae traditionnelle avait fait ion lempa. el que, le danger venant du cAté de la France, il ne fallait pa» ae ligner avec celle puiuaace contre lea fiiiblu, mai* bien, au contraire, protéget ceux-ci contre la prépondérance de la France. A l'époque tA l'Kapagne était paiaaance dominante, l'alliance antre la France et lu Frovlncu-Uniu était cod . mandée par une politique Mge el prétojante ; maia, loraque la France ae Ihl mite t la place de llapagne ut que celle-ci ml pria la place de la France, celle mCme politique qui avait commandé l'alliance entre la France et la Bépubliqse exigea l'altiance dn Elata-Oénéraui avac l'Btpagne contre la
— .'isô —
la victime, fut considéré comme un crime de tèse-m&jesté ; des perquisitions furent faites pour saisir les coupables, et amenèrent l'arrestalion du jeune Van der Graaf dont le père était conseiller. Les Etats de Hollande enjoignirent & la Cour de Justice d'instruire le procès ; le coupable avoua son crime, et témoigna du repentir, alléguant, pour toute défense : * Qu'il était abandonné de >Dieu(l). >
Sollici'Lé, & diverses reprises, d'intercéder pour le coupable, de Witt s'y refusa. Ses amis mêmes le blâmèrent :
• Sauvez la vie, • lui disait-on, > à celui qui a voulu vous
• l'ûter. Le peuple murmure, et demande gr&ce pour lui ;
• vous allez achever d'irriter ce peuple contre vous, t&-
• chez de le gagner en empêchant l'exécution d'une sen-
• tence qui va vous rendre encore plus odieux à ses yeux.»
Hais ces raisonnements n'eurent aucune influence sur l'esprit inflexible de de Witt. tLe crime est là, • réponditil, f et il mérite la mort, justice doit être faite : l'impunité
■ ne sert qu'à enhtu'dir les scélérats et à en augmenter le
• nombre. Lepeuple,>ajoutait-il,tme hait sans raison, et
• je ne veux pas rechercher son amitié par une démarche
■ que je blâ.me, et dont tous ceux qui font partie du gou- «vernement seraient autorisés à se plaindre (*À). >
Van der Graaf, condamné à la peine capitale, la subit : on recueillit ses dernières paroles comme celles d*un martyr: le peuple murmura, et de ce jour sa haine contre de Witt prit un caractère plus hostile. Les lieux publics furent inondés de satires et de libelles contre de Witt et sa famille. ■ Ce sont tous des traîtres, • disait-on, t ils ont trahi la patrie, et l'ont livrée à la France; nos » magistrats sont à leurs ordres , et nous , noua allons
(1) Pmctj de ViR der Orur.
(>) Smidd, Hiilair* dt GmlUvmt III, l- ii.
> périr, si nous ne nous opposons pas à leurs détestables
Pendant que ceci se passait & I^ Haye, Corneille de Witt, revenu depuis peu de la flotte par suite d'indisposition, était en butte & la haine du peuple de Dordrecbt, sa ville natale. Déjà cette multitude furieuse avait insulté de Witt père, qu'elle regardait comme le chef d'une faction dont ses deux fits étaient les plus fermes soutiens. Ce vieillard, il est vrai, conservait toute son antipathie contre la Maison d'Orange, et l'âge n'avait pas amorti chez lui d'anciennes rancunes politiques. Sa maison fut pillée, puis la populace effrénée courut à l'Hôtel-de-Ville, où elle s'empara d'un tableau représentant l'expédition de Cbalam; la tête du portrait principal, celui de Corneille de WiU, fut découpée et attachée au gibet. Tous ceux qui étaient amis ou alliés des Witt étaient suspects à la multitude. Mais la calomnie s'exerçait principalement aux dépens de Corneille :oo l'accusait d'avoir empêché de Ruiter de livrer une seconde bataille aux (lottes combinées, après le combat naval de Soulsbay, eld' avoir été forcé de quitter la flotte par suite de voies de fait entre lui el de Ruiter.
Ainsi l'orage allait en grossissant contre deux magistrats qui, peu d'années auparavant, étaient si puissants dans l'Etat, que le peuple avait enduré leur omnipotence. Mais, dans des crises semblables, le peuple ne prend conseil que de sa force; il ne sentait plus de frein ; le pouvoir expirait entre les mains de ceux qui l'avaient possédé pendant plus de vingt ans, tandis que leurs adversaires étaient encore réduits à former des vœux pour que cette autorité devint leur partage. Dans cet interrègne de l'autorité légale, le peuple régnait de fait; et le triomphe devait échoir & celui pour qui le peuple se prononcerait. Qu'on nie après cela l'existence d'une souveraineté matérielle
dont le peuple est dépositaire : la force. C'est toujours une calamité quand le peuple se voit obligé de faire usage de cette souveraineté, qui, dans des temps ordinaires, sommeille dans son sein; cependant il est des circonstances où le réveil de cette souveraineté devient un mal nécessaire, l'unique remède pour sortir violemment d'une position qui, si elle se prolongeait, mènerait immanquabler ment h. la dissolution du corps social. Jamais cette vérité ne se montra sous un jour plus éclatant qu'à l'époque dont nous retraçons les événements; jamais peut-être ne futelle couronnée d'un succès plus complet et plus immédiat. Le peuple irrité se préparait à élever Guillaume III sur le pavois ; et Guillaume, en retour, devait sauver le peuple et la République.
Xlll. A cette époque, l'assemblée des Etats-Généraux ne possédait plus qu'un simulacre d'autorité ; car, ta Confédération étant dissoute de fait, le pouvoir se trouvait concentré dans l'assemblée des Etats de Hollande qui s'arrogeaient le droit de dicter la loi à ce qui subsistait encore de la République des Provinces-Unies (1 ).
Ce fut donc dans le sein de cette assemblée que de Groot, & son retour du quartier-général de Louis XIV, exposa les motifs qui l'avaient obligé h revenir précipitamment à La Haye.
Nous avons dit plus haut que cette assemblée n'était plus dirigée par de Witt.
Il s'y était formé deux opinions divergentes relativement aux négociations avec les Bois de France et d'Angleterre.
Les nobles se prononçaient en faveur d'un accommodement, prêts à tout sacrifier pourvu qu'on conservât la souveraineté, la liberté et le culte protestant, comme reli-
(1) Wag-, -.«.v,p. 47.
gion dominante. Les villes de Dordrectil, Haarlem, Delfl, Leyden, Gorkum, Schiedam, Schoonhoven, Edam, Hunnikkendam, Medenblick et Purmerend appuyèrent cette opinion.
Amsterdam, au contraire, s'opposait h toutâ espèce de négociations, et soutenait qu'il fallait se défendre jusqu'à la dernière extrémité. Un accommodement raisonnable paraissait impossible aux députés d'Amsterdam. ■ A quoi bon, disaient-ils, acheter bien cher une paix qui sera un fardeau plus lourd que la guerre la plus catamiteuse? >
Les villes de Gouda, Rotterdam, la Brielle, Hoorn et Ënkhuisen, étaient irrésolues, ne sachant pas à laquelle des deux opinions elles devaient se joindre. Mais Atkmaar se prononça en faveur de celle d'Amsterdam.
A la vue de ce partage d'opinions sur une question qui, constitutionnel lement, ne pouvait être décidée qu'à l'unanimité, les nobles prièrent de Groot d'éclairer l'assemblée. Ils lui demandèrent de leur faire connaîlre : • ce qu'on pouvait espérer d'une négociation, ce qu'il y avait à redouter en prolongeant la guerre. •
De Groot fit le tableau le plus sombre de la situation des affaires : il dit qu'il y avait peu d'espoir de se défendre avec succès contre un ennemi qui se proposait d'attendre l'hiver pour se frayer, sur la glace, un accès aux lieux défendus par les inondations, et qui visait principalement à s'emparer d'Amsterdam.
■ Après quoi, >ajoiita-t-iI, mous ne pouvons nous attcn- • drc qu'au plus dur esclavage. •
Il proposa alors d'abandonner à la France Maastricht et tout le pays appelé de la Généralité, espérant qu'à ce prix, et moyennant une indemnité pour les frais de la guerre, J^ouis XIV coiLsoiitirail k laissrr subsister les pe|>l provinces et le culte protestant.
Les nobles, après avoir entendu cet avis, se prononcèrent ouvertement en faveur d'un traité avec la France, exhortant les villes dissidentes à se rallier à cette opinion, t afîn de sauver, ■ dirent-ils, « d'une ruine totale la souve-
• raineté de ces provinces, notre culte, nos femmes, nos
• enfants et nos propriétés. ■
Toutefois la continuation de la délibération fut ajournée au tendemain soir, afin que, dans cet intervalle, les députés des villes pussent aller demander de nouvelles instructions h. leurs commettants. Uais, dans la séance du jour suivant, les députés d'Amsterdam et de cinq villes de la. Nord-Hollande firent défaut, afin de se réserver le droit de protester contre les résolutions qui allaient être prises. Touslesmembresprésentsà l'assemblée donnèrentleuf acquiescement aux négociations pour la paix avec la [-'rance, k Texceplion d'un seul qui dit que l'absence de sis membres, k la tête desquels se trouvait Amsterdam, entachait la résolution de nullité. Hais on ne tint aucun compte de cette protestation, et la question fut décidée par douze voix contre sept qui s'abstinrent de participer à cette résolution (1).
XIV. Pendant qu'on prenait celte détermination en l'absence des députés d'Amsterdam, cette ville offrait un spectacle sublime de dévouement et de fermeté, gr&ce à quelques hommes énergiques qui surent relever l'abattement de leurs concitoyens.
La majorité du conseil municipal penchait, à la vérité, è. recevoir la loi du Roi de France, lorsque le bourgmestre Tutp, quoique parvenu & un &ge fort avancé, rejeta avec
(1) W.g., I. HT, p. 47-S3.
On complût dii-DCuf loii dam l'AuemblBe dci El*U d« Hollande. Lf( nciblti n'ioirnl «qu'une toii, al In autre* a|>parteDaieitt ini diihitit rillci qui arairnl Jnjit de le fiirc rrprébcnlEr dam cclt« aisemblie (ouieralnc.
énergie l'idée de s'abaisser devant le vainqueur. Sa voix électrisa l'assemblée, el Vatkenier, ayant pris la parole après lui, s'exprima avec tant de chaleur et de conviction qu'il parvint à relever le courage des plus timides. < Se-
> rait-^l possible, > s'écria-t-il, ■ qu'aucun de nous fût assez
• lâche pour vouloir renoncer à cette précieuse liberté que
> nos ancêtres ont défendue avec tant de valeur, par une
■ guerre de quatre-vingts années, et qu'ils nous ont &c-
> qui&e au prix de tant de sang? Plus notre ville surpasse
> toutes les autres villes de la Hollande par l'avantage de isa situation, ses moyens de défense, son artillerie, ses
■ munitions de guerre et de bouche, et le nombre de ses
> habitants, plus nous sommes obligés de faire des efTorts
• extraordinaires pour la défendre. Par ce moyen nous
■ mettrons fin aux malheurs qui affligent l'Etal, nous le 1 mettrons k l'abri du joug que veut lui imposer un moinarque qui cherche k établir sa puissance aux dépens 1 de la liberté de toutes les nations de l'Europe.
• Pourquoi ne serions-nous pas capables de rendre ce
• service à notre patrie? Amsterdam est-elle moins con-
■ sidérable que Dantzick et Copenhague? La première
> sauva la Pologne et l'autre le Danemarck eL la Norwége, *en faisant tête à l'ennemi, auquel il ne restait plus
• que la conquête de ces deux villes ù faire pour être
• maître de ces deux royaumes. La ville de Hambourg,
> isolée au milieu de tant d'ennemis qui portent envie à
• sa liberté, ne sait-elle pas la conserver?
■ Imitons l'exemple de ces généreux défenseurs de leur 1 liberté, et ne souffrons point qu'on puisse jamais nous
• reprocher que, par notre faute, une si puissante ville se
> soit rendue esclave avant la destruction entière des ati- » très villes de la Hollande ; si nous devons périr, succom-
• bons du moins les derniers, et ne nous soumettons au
>joug qu'on veut nous imposer, que lorsqu'il ne nous
■ restera plus aucun moyen de nous en garantir (1).
* II est temps, ■ dit alors le grand-baillif Hassetaer, ■ il > est temps de renoncer à Tesprit de parti et de faction.
■ Bannissons toutes sortes de divisions. Unissons-nouft
• plus étroitement que jamais. La question pour laquelle
• nous sommes aujourd'hui assemblés ne nous est point
• particulière; elle est commune à toute l'Europe. Il ne
• s'agit pas seulement ici de la conservation de nos villes
■ ou de nos provinces. De la résolution que nous allons
■ prendre dépend tout le bonheur ou le malheur de la 1 chrétienté. Puisque la destinée de toutes les nations de
■ l'Europe est entre nos mains, faisons en sorte qu'on ne 1 puisse jamais reprocher & notre mémoire d'avoir négligé
■ de mettre en œuvre ce qui pouvait affermir le repos
■ et la tranquillité de tant de peuples. Les désastres qui
■ affligent notre patrie nous fournissent aujourd'hui une
■ occasion de donner à toute la terre des preuves éctatan -
• tes de notre courage, et de laisser à la postérité un mo-
■ nument éternel de notre fermeté. Agissons donc de 1 concert, et faisons tout ce qui est en nous pour nous
• garantir du précipice oh nos ennemis nous veulent en- » traîner (2). »
Ce généreux langage fut appuyé par les Backer, les Corver, les Hudde, les Witsen ; tous déclarèrent qu'ils répandraient jusqu'à la dernière goutte de leur sang, plutôt que de souscrire à une capitulation honteuse. Ces magistrats partagèrent la ville en différents quartiers, qui devaient être défendus par la bourgeoisie. Chaque magistrat se mil k la lête de celui qui lui était assigné, pour encourager les habitants, et les exciter aux travaux nécessaires
(I) Iliilo're d' AmiUrHaiti, fit. m. — BaiDïgP, Annatei, I. ii, p. t^i. ■.i) fbiJew.
à la défense. A toutes tes mesures de préciiutioQ déjà prises, d'autres furent ajoutées ; on rasa les maisons situées en dehors de la ville. La grande cité commerçante, le comptoir et l' entrepôt général de l'Europe, s'était transformée en une vaste citadelle, s'élevant du sein des ondes. Inîibordable h. l'ennemi, qui devait trouver une mort certaine dans ces terres basses et marécageusus, où tes eaux s'étendaient à plusieurs lieues & ta ronde, Amsterdam semblait délier le vainqueur d'aller saisir sa proie pour consommer son œuvre de vengeance et de destruction.
XV. Cependant les négociations avec Louis XIV occupaient exclusivement tous les esprits, et les Etats de Hollande ne purent se dispenser de consulter, pour la forme, les autres provinces. Ce fut le 26 juin, â dix heures du soir, que celte impoi-tante question fut débattue dans l'assemblée des Etats-Généraux.
Les députes de la Zélande et de la Frise s'opposèrent en termes énergiques aux négociations; ceux d'Overyssel et de Oroningue firent défaut; tes députés d'Utrecht s'abstinrent de voter, mais ceux de ta Gtieldre se rajigèrent de l'avis de U Hollande. Cette assemblée nocturne oiTrit le spectacle de l'anarchie ; la présidence de semaine appartenant h la l-'riâe, le déj)uté de cette province refuâa d'occuper te fauteuil, >ne voulant pas présider, disait-il, à une délibération qui était contraire à ses instructions. * Ctrecht et la Zélande refusèrent successivement l'honneur de la présidence ; h leur défaut, la Hollande s'en empara, et mil un terme aux délibérations, sans avoir égard ni à l'irrégularité des formes , ni aux protestations des provinces opposantes ; alors Faget , greffier de l'assemblée, refusa de contresigner cette résolution san^i exemple dan< les annales de la Béptibliquc, attendu qu'il n'était paa
permis à une province isolée de se substituer au corps de l'Union.
Ce refus amena une contestation véhémente entre Fagel et de Groot. Ce dernier n'attendait que ses pleins pouvoirs pour aller rejoindre ses collègues au quartier-général de Louis, t Partez, ■ lui dit Fagel, ■ partez, allez vendre
• votre patrie; mais voua aurez de la peine à mettre l'a-
■ cheteur en possession de ce que vous lui aurez vendu. • De Groot répliqua qu'il valait mieui sacrifier une partie que de perdre la totalité : • Vous espérez sauver vos ter-
■ res , > s'écria Fagel, ■ mais on y sèmera du sel , afin
■ que leur stérilité apprenne h la troisième génération ce 1 que vous avez fait, à l'ombre du plein pouvoir que vous
> vous faites délivrer. Quant à moi, j'aimerais mieux me ' «laisser tailler en pièces que de me charger d'une pa-.
• reille négociation. »
Ce fut au milieu de ces débats orageux que le plein pouvoir fut dressé ; on autorisait les envoyés « à faire ce
> qu'ils trouijeraient nécessaire pour le service et le bien de *l'EbU. > Fagel persistant h refuser son contre-seing, il fut remplacé par un des commis de l'assemblée (1).
De Groot quitta l^a Haye le lendemain, pour se rendre au quartier-général du Roi de France. En passant à Bodgraven, il vit le prince d'Orange et l'instruisit du but de sa mission.
Dans un fige où les rêves de gloire et d'ambition ont tant de charmes, h. la veille de se signaler, peut-être, en rendant d'immenses services k son pays, et de joindre ainsi l'éclat de son nom Ji ceux des fondateurs de la République, Guillaume vit s'évanouir tout-à-coup ces brillantes espérances. L'abaissement des Provinces-Unie;^ . PII détruisant sa fortune pcrsonnette, compromettait en-
,l; Wag,, I. iiv, [.. 53-90,
— 36à — core l'oeuvre de ses ancéb'es ; le prince ne put douter que c'était eu tiaioe de lui et de sa famille que la République allait passer sous le joug d'un vainqueur altier et implacable.
A la vue de tant de faiblesse, peut-on reprocher serieusemeot k Guillaume d'avoir demandé aux Etats l'autorisation de traiter, relativement aux domaines de sa Maison, avec Louis XIV? Cependant ceux qui faisaient si bon marché des intérêts de la République, le lui imputèrent è. crime (1); mais l'histoire, juge impartial et équitable, absout le prince de tout reproche à cet égard. Certes, s'il eût rencontré dœ hommes résolus è, le seconder dans la noble lâche qu'il s'était imposée, bien loin de songer à son intérêt privé, on l'eût vu, dims cette circonstance, prêt à sacrifier sa fortune à celle de la République ; car ce fut un trait distinctîf des descendants de Guillaume I", de compter la gloire comme le véritable trésor des princes (2).
Arrivé au quartier- général du Roi de Trance, de Groot communiqua ses pleins pouvoirs aux ministres de Louis XiV. I.a proposition de céder Maastricht, plusieurs autres places fortes de la Généralité, une indemnité de six millions pour les frais de la guerre, fut rejetée avec dédain. « Cette offre, • dit Louvois, t pouvait être ac- *ceptée avant la guerre, i
Les négociateurs hollandais offrirent alors la cesâon de la totalité des villes de la Généralité et dix millions. 1 Vous commencez à parler raison, • leur dit l^ouvois, ( nous en ferons rapport au Roi (3). >
(l) Wf.. (. »iv, p. 61.
(1) La Hiiion d'Orange d'aDJuurdlmi tw detcend pu de GnillaDine l". Ainù le patsage qnc l'on iieiil de lire ne doil pu lui être appliqué ; rUe pnunail l'en runnaliaer. car nmii rivum ilam un lict'le u>i l'aigi-Dt «1 tiril.
^3) Wap.,! . xir, p. 6Ï.
Hais, pendant qu'on délibérait au quartier-général de l'ennemi et que les députés des Etats se préparaient à signer la ruine de la République, une Révolution s'opérait en Hollande. Ce même jour (29 juin), le parti de Witt fut culbuté, et celui d'Orange appelé au pouvoir.
