II

exploitaient l'koinme vénal d'abord, pour avoir meiUeur marché du Roi ou du ministre comme personnages politiques.

Enfm, k La Haye, à l'époque de l'omnipotence d'un Jean de Wilt, c'était toujours en caressant le pédant présomptueux, mais timide et toujours placé entre deux peurs, la peur des rancîmes de Charles II «l la peur de Louis XIV, qu'on parvenait à obtenir quelques concessions du Conseiller pensionnaire de Hollande.

C'était là, à coup sûr , des nuances qui ne pouvaient être insérées dans les instructions de Louis XIV à ses ambassadeurs, quelque habilement qu'elles fussent rédigées. C'était là une partie importante laissée à rappréciatioii personnelle du négociateur.

Il est certain que des dépêches dans te genre de celles ducs à (a plume de M. de Grémonville , seraient jugées comme Irès-inconvenantes aujourd'hui, et que plus d'un prince, se formalisant de ce dont le puissant Louis XIV ne se formalisait pas le moins du monde, dirait en les lisant : > De quel ton ce maraud ose parler des dieux ! • — Mais c'est un des caractères de la petitesse d'être beaucoup plus pointilleuse que la véritable grandeur.

VII. Pendant les négociations dont on vient de lire le tableau, les succès mihtaircs du Roi de France ne s'étaient point arrêtés; une nouvelle conquête de Louis XIV avait h&té la conclusion de ces traités, car, au mois de juin, le Roi était venu à l'armée pour assister au siège do Maastricht.

t Ne voulant pas paraître toujours placé sous la tulolle

• militaire des grands généraux qui avaient jusque-là » commandé à côté de lui, il se présenta seul devant Maa-

• strichl, mais il avait avec lut Vauban (1). » Cette place

(1) Suitniien d'Etpagnt, t. rv^ p. 146.

était regardée comme la clef des Pays-Bas espagnols et des ProviDces-Unies ; elle était défendue par une garnison d'environ huit mille hommes, et le commandant fit unet>elle défense; mais quand le canon de l'ennemi eut pratiqué une large brèche près de la porte de Tongres, le clergé, les magistrats et le peuple se réunirent pour forcer le commandant à capituler. La ville et le faubourg de Wyk furent livrés aux Français te 1" juillet, et la garnison en sortit avec tes honneurs de la guerre. Maastricht entre les mains des Franges était un&âenace perpétuelle pour les Pays-Bas espagnols, pour l'Empire ^ pour les Provinces-Unies. Aussi la prise de Mtiastrîchtvint irriter les Espagnols au dernier point (1). Après cette conquête, l'armée française fut divisée en trois corps : le maréchal d'Humières reçut l'ordre d'observer les mouvements des Espagnols dans les Pays-Bas; le second corps, sous les ordres du marquis de Rochefort, marcha du côté de l'électorat de Trêves, tandis que Louis XIV, avec le troisième, se porta vers la Lorraine, et que Condé, avec un corps distrait des troupes qui se trouvaient dans la province d'Utrecht, veillait à la garde des conquêtes faites en Flandi'e. On s'étonna que le Boi de France, avec des forces aussi considérables, n'entreprit rien d'important après la prise de Maastricht, et cette inaction parut d'autant plus extraordinaire, que les plénipotentiaires anglais et français à Cologne avaient annoncé que les deux gouvernements pouâseraient la guerre avec une activité extraordinaire pendant la campagne qui allait s'ouvrir. Cette modération, si peu naturelle k Louis XIV, fut attribuée aux représentations de la Suède qui, dit^n, avait déclaré que si le Boi de France ne mettait un terme à ses conquêtes, elle se verrait dans Itf nécessité de rompre avec lui, et

',!> MmvftilOH trjî'ptiint. I. iv. p. JBO.

— ÛG8 — de faire cause commune avec le reste de l'Europe (1).

Utrecht et ses environs étant bien moins gardés depuis que Gondé avait emmené une partie des troupes en Flandre , le prince d'Orange crut que le moment était venu de faire une nouvelle tentative sur Naardcn; pour cacher son dessein, il fit investir Grave et bombarder Bommel. Le maréchal de Luxembourg, croyant qu'on en voulait à ces deux places, fit marcher six mille hommes pour s'opposer à cette attaque. Guillaume, voyajit le succès de su ruse de guerre, ramena ses troupes k Alphen, marcha de t& sur Naarden, et l'investit le 6 septembre. La place se rendit après un siège de six Jours. Toutes les forces de la République se trouvant concentrées sur ce point, il eût peut-être été facile à Luxembourg de marcher avec des forces beaucoup plus considérables & la rencontre du prince d'Orange, et de lui hvrer bataille ; ce qui eCit pu compromettre le sort de la Hollande, si la victoire îùi restée aux Français. La reprise d'une place si importante, k cause de sa proximité d'Amsterdam, fut un événement qui ranima les espérances des Hollandais, et, de ce jour, leur nluation commença à être moins précaire (2).

Après la capitulation de Naarden, le prince d'Orange alla rejoindre l'armée des Impériaux , qui alors était arrivée sur le Rhin; il fit sa jonction avec MontecucuUi, malgré Turenne, qui avait cherché à l'empêcher (3). Ils assiégèrent Bonn, et s'en rendirent maîtres en novembre. La prise de cette place dans l'électoral de Cologne, coupant en partie la communication entre la France et les Provinces-Unies, force fut aux Français d'abandonner une partie de leurs conquêtes sur le territoire de la Répu-

(1) Vag-, t. HT, p. 167-170. •

(S) »U., i. HT, p. 171.

[i) HUl.de Tur*»Kc, t. i, p. iSiiH.

blique. Ainsi, avant la fin de l'année, Ulrecth, Woerden et plusieurs autres villes de la Gueldre et de l'Overyssel furent délivrés de la présence de l'ennemi en payant de fortes rançons pour se racheter du pillage. Luxembourg rassembla toutes ses forces dans te voisinage de Nimëgue. pour marcher de là vers Maastricht ; mais Monterey, avec les Espagnols , Waldeck et le prince d'Orange se réunirent pour lui couper la retraite, et lui livrèrent, près de Maastricht, une bataille dans laquelle le succès resta du côté des Français, qui allèrent prendre leurs quartiers d'hiver dans cette dernière ville (1). '

1^ retraite des Français eut pour résultat d'obliger Tévêque de Munster de se retirer de l'Overyssel et du pays de Drenthe, et ce prélat, ne se voyant plus soutenu par la France, se réconcilia avec les Etats-Généraux.

(!)• Lorique letdeui Riiii l'anûcDt poar déclarer !■ guerre à la HuIUade,

■ ilf avaient ci)ui|ilé qu'il* ruineraienl la République dam une campagne, et

• qn'ili j dooneraient un coup (i murtel nu pnileilaiitiime, qu'ensuite ilil'a'

• battrairnt par loutn l'Europe ; c'était leur principal but, et de partager

• leaiepl ProTiDcei-Uniei, Hni en Taire part au prince d'Orange, qui n'était

• ponr Ion coniidéré, cl qu'un aiait deucin de bien établir ailleun, comme

■ do cAlè d'Oranf^, afln que lun nom el la Tamilie ne realaucnt plug icra les

• Pays-Kaa, et qu'il ne donnlt jamaii lujet de jalousie k la Prance.

• Dani le temps même de celte grande union entre )ei deui Roi*, celui de France li-ompail celui d'Anglclerre, car on n'aTail paa deiiein de lui don-

• ner tont ce qu'on lui avait promii, loraqn^li partageaient par aTance le*

• tept Protinci-a. On ue Toiilait paa que lai, ni tei incceiaeura, fuiient Tort

• puiisauli lur Ic> cAtea de Hollande ai de Flandre, parce que le Roi de

• France aurait pu ImnTer qnelqne jour un noiiTel embarras dans le desiiin

• qu'il (Tait de rénnir à la Couronne tous tel Faji-Bas cipagnoli. Tant de •grands prujeti ayant manqné, le Roi de Fraiicu i^r ici troii mioistrea en envient un déplaiiir mortel, il 'autant pins que le prince d'Orai^H commença

• d'être pniuamment établi, el de rairt'clianjjer la racedeiafbires en noIIaDdc.

• Lnpiise du Naardcn et de bonn démonlferentai Tort la Cour de Frioce,

• même le prince de Condé el M. du Turenne, que déS'Ior* un chanj^ea enliè-

■ lement de conicila, et un ;>rit de o»uvt-lle> mesuret, comme d'abandonner

• Ulreclilel les autres canquetu. et de s'appliquer k la paii. •(SmfraJI d'un Mvinuiie du lieur Blancard, (ecréttûrc du uiarqiiia de Ruiigny, ambassadi-iirdoFraucetlaCnurd'An^-li'lirrc. Cailrymplc, Mcai.,/</i/>Mc/ùi,p.l77.)

Les hoBtilitéts entre l'Espagne et la France commencèreDt dans les Pays-Bas, aussiLôL après la conclusion du traité du 30 août. Le comte de Monterey avait écrit à la reine-régente :« Qu'en peu d'années, il remettrait la «Flandre dans l'état où elle était trois mois après la paix ■ des Pyrénées (1). » II prit donc sur lui de faire une irruption sur le territoire de la France, et cette agression fut immédiatement suivie d'une déclaration de guerre de Louis XIV contre l'Espagne (19 octobre).

Tandis que, sur le continent, les a&ires de la Bépubti* que prenaient un aspect plus favorable, les forces navales de l'Etat avaient soutenu leur ancienne renommée dans plus d'une rencontre avec l'ennemi. I-a flotte des Etats, commandée par de Ruiter, mil en mer au printemps, et Tromp, son rival de gloire, éloigné du service par de Witt, fut appelé & un commandement important par le prince d'Orange. Celui-ci exigea des deux braves une réconciliation franche et sincère et l'oubli d^anciennes querelles, pour ne songer qu'à, la défense de la patrie menacée.

La première rencontre eut lieu le 7 juin. La flotte combinée était supérieure à celle de la République. Le prince Robert de Bavière commandait les Anglais depuis que le duc d'Yorck avait déposé ses fonctions d'amiral, par suite (le son refus de se conformer au Test, et les vaisseaux du Roi de France étaient sous les ordres du comte d'Estrées. L'amiral français donna le signa! du combat en attaquant l'escadre de Tromp, qui, après avoir successivement changé quatre fois do bord, se vit sur le point de tomber au pouvoir de rcunemi. Do Ruiter vit son danger, cl vint à son secours ; •• Camarades, * dit Tromp à ses matelots, « voici le bon ptro qui viiîljt à notre aide, cou-

• rage I * Partout oh de Ruiter se présentait , les vaisseaux ennemis prenaient le large pour éviter ses bordées, ' Je suis charmé , • dit-il , ■ que l'on redoute encore les

• Sept-Provinces, • faisant allusion au nom du vaisseau sur lequel flottait son pavilton-amiral. Dans cette rencontre, les Anglais et les Françiùs perdirent plusieurs vaisseaux, et la flotte des Etats fut considérablement maltraitée.

Sept jours après ce premier combat, il y eut un nou- «vel engagement dans lequel Tromp et l'amiral Anglais Spragge se signalèrent par des prodiges de valeur. On s'atiribua, de part et d'autre, une victoire incertaine; la flotte combinée se retira vers lescâtes britanniques, tandis que celle des Etats rentra dans ses ports pour réparer ses avaries.

La flotte ennemie ne tarda pas à. se montrer sur les côtes de la Hollande, ayant à bord un nombre considérable «le troupes de débarquement. De Ruiter la suivit jusqu'à la hauteur du village de Scheveningen, près de La Haye, ■et le prince d'Orange vint assister au conseil de guerre, qui se tint & bord du vaisseau-amiral. On décida de livrer bataille à l'ennemi, et, le 21 Juillet, s'engagea un comt>at très-meurtrier en vue des côtes de la Hollande ; pendant sa durée , les églises retentirent des prières pour le succès des armes de la République. De Ruiter eut en tête l'escadre rouge des Anglais sous les ordres du prince Robert, l'amiral Bankert les Français sous d'Estrées, et Tromp l'arrière-garde sousSpragge. L'issue de cette journée fut longtemps incertaine, mais la victoire resta aux JloUandais. D'Estréos et le prince Robert cédèrent les premiers; alors de Ruiter sejoignit à Tromp contre l'arrièregarde ; mais le prince Robert étant revenu à la charge, le combat, qui paraissait près de finir, fut repris avec une iionvcllc fureur. ï/amirni Speaggo se noya en quittant son

bord , qui avait été mis hors de combat, et la flotte des Etats compta parmi ses morts les vice-amirauï-Sweers et de LJefde,

On s'attribua la victoire à Londres comme à La Haye; mais la gloire dont Buiter s'était couvert pendant cette journée, excita l'envie et l'admiration de ses adversaires, et d'iistrées écrivit à. Colbert ; • Je voudrais avoir payé . de ma vie la gloire que de Ruiter vient d'acquérir (1). »

Le danger avait été d'autant plus imminent pour ta* République , que la (lutte anglaise avait à son bord une armée commandée par le célèbre Schomberg, destinée h être débarquée sur la côte de la Hollande. La descente méditée ne put avoir lieu, soit qu'il Faille Tattribuer à la mésintelligence qui régnait entre le prince Robert et Schomberg, soit à une cause politique; ■ car un olficier,

■ qui était sur la flotte, iditLingard, « assureque le prince

> Robert était trop étroitement ligué avec le parti de Top-

> position pour obtenir une victoire qui aurait donné Tas-

■ cendant à leurs adversaires (2). *

Après avoir été aussi heureusement délivrés du péril qui les menaçait, tes Etats-Généraux et le prince d'Orange remercièrent de Ruitor < de sa prudence, de son courage, de

> sa sagesse, de sa valeur, de sa bonne conduite par laquelle (ilavait pluàDicudedonncr la victoire à l'Etat (3). •

Les avantages remportés sur mer, dans cette campagne, avaient puissamment contribué à ne pas faire accepter les conditions de paix qui avaient été oflertes aux Etats-Généraux , à Cologne , dans la pensée que le Roi d'Angleterre serait bientôt forcé par son l'arlement de conclurela paix avec la Itépublique.

(1) Wsg-, t. Il», p. ï8(Si9i. — SiAila de l^U Xir.

(2) Lingard, *ol. .1.. cha)., iv.

'3] Itunafc, 1. 11. i>. i!3.

— /i73 — VIII'. La Cour d'Angleterre offrait, à bette époque, un spectacle curieux, et l'histoire n'a guère de tableau plus piquant à retracer que celui des embarras et des revirements de Charles II, à lafm de l'année 1673; car on le voit tiraillé, ballotté entre son désir de ne pas sacrifier l'alliance de la France et la crainte que lui inspiraient son Parlement et toute ta nation, qui, d'après l'aveu d'un des ministres de Charles II, se prononçaient ouvertement contre ralliancc avec la France. Lord Arlington dit, h ce sujet, à l'ambassadeur de Louis-XIV : ■ Qu'il voyait bien

• que Voire Majesté ne voyait pas encore le misérable

■ élat où te Roi d'Angleterre retrouvait à présent réduit; >que ce n'était plus ta jalousie de la puissance de la

• France, ni l'amitié pour l'Espagne on pour la Hol-

• lande qui animaient tout le royaume contre ta guerre

• présente, mais bien la crainte qu'on a de la ruine en-

• tière de la religion protestante; qu'il n'y a plus per-

• sonne qui ne Tût entièrement persuadé que l'alliance . avec Votre Majesté n'avait été contractée que pour éta-

■ blir, en Angleterre, la religion catholique et un pouvoir

■ arbitraire; que chacun en disait beaucoup de circon-

■ stances approchantes de la vérité, et qui avaient rempli

■ tous les esprits de tant de fureur et de rage, qu'il ne

■ restait pas trois hommes, soit à la Cour, soit dans les

• troupes et dans la flotte ou dans les provinces, dont ledit

■ Roi pût s'assurer ; que la dissipation de ses finances ne

■ lui laissait aucun moyen de continuer la guerre sans le

■ secours du Parlement, et que, quand même il en pourrait

• trouver assez, d'ailleurs, pour armer seulement trente-

• oinq ou quarante vaisseaux, il ne fallait pas espérer de

■ pouvoir faire la levée des soldats et matelots, ni même

• d'obliger les officiers à servir, parce que, outre que l'cs- 1 prit dn Parlomcnl, ou plutôt le vniiiii, f-'r^l répandu sur

• tout le peuple, on a inspiré une si grande défiance des

■ Français, qu'il ne serait pas possible de les faire com-

> battre ensemble ; qu'enfin la pente à la mutinerie et à

> la rébellion était générale , et qu'il ne restait plus de

• meiltear parti au Roi, son m&ttre, pour sauver son Etat

• et même sa Couronne, que de faire la paix h. quelque

• prix que ce soit, avant le retour de son Parlement, et de

■ donner ensuite toute sorte de satisfaction & ses peuples

• sur te fait de la religion (20 novembre). ■

Après l'issue de la campagne. Chartes II avait fait préparer par te grand-trésorier deux Mémoires : l'un de SCS dépenses pour l'armement et l'entretien de la flotte, et l'autre de ses revenus, afin de prouver à Louis XIV l'impossibilité où il fêtait de mettre en mer. Tannée suivante, sans le secours du Parlement, et au risque de mettre en péril son alliance avec la France. < Toutes les démarches 1 qu'on fait ici, • écrivait M. de Colbert, • tendent à cher- " cher pi utôt des prétextes de nous quitter que les moyens

• de continuer la guerre (1). •

Louis XIV chargea alors son ambassadeur de faire de nouvelles offres d'assistance à son allié , afin de le détourner d'une paix séparée avec les Etats-Généraux ; ces offres consistaient soil en vaisseaux, soit en argent. Mais, bien que Charles II se fût engagé très-avant dans une fausse route, il avait cependant trop de pénétration pour ne pas comprendre que les secours d'un allié, quelque grands qu'ils puissent être, seront toujours insuffisants pour faire la guerre, quand le concours de la nation et l'élan général et populaire lui manquent.

Ainsi, Louis XIV ofTre l'adjonction de dix vaisseaux du plus à. la flotte combinée, et Charles refuse celte offre,

• parce qu'elle aurait accni la jalousie de ses sujets contre

-|) Sucetuivn rrE.,H-stic, I. iv, |'. ï^ï.

■ l'extension de la marine française, sans faciliter l'anne-

■ ment de sa propre flotte (1), • et il dit à M. Colbert, que ses revenus de l'année 167&. étaient consommés d'avance, et qu'il aurait besoin d'un million quatre cent mille livres sterling pour ta campagne suivante , dans laquelle il ne saurait s'engager si le Parlement ne lui en fournissait pas les moyens.

Lorsque l'ambassadeur de France proposa h. Chartes II le prêt d'un million de livres tournois, • ce prince, ■ écrit M. Colbert, i en parut aussi peu touché que si je

> ne lui offrais rien. Il m*a même dit, • ajoute-t-il, ■ qu'il » voyait bien qu'il n'y avait pas d'autre ressource pour lui

■ que de s'adresser à son Parlement , et il m'a déclaré "nettement que, quand môme il en obtiendrait tes secours

> qu'il désire, il les recevrait si tard, qu'il ne pourrait pas

, «armer sa floltc cette campagne, et qu'il serait nécessité . ■> de demeurer sur la défensive, comme it le fit la dernière «année de guerre qu'il eut avec les Hollandais, lorsqu'ils

> vinrent brûler ses vaisseaux à Chatam. i

Enfin, il demande, le 20 décembre, &M. Colbert à. quelles conditions Louis XIV voudrait faire ta paix avec les Hollandais; le même jour, il reçoit, par l'entremise de l'ambassadeur d'Espagne , des propositions secrètes de la part des Etats-Généraux, qui lui offrent la satisfaction qu'il désirait sur le pavillon et huit cent mille écus (2).

Cependant, à cette même époque, Louis XIV ne cesse de prodiguer des faveurs b. la famille de Stuart. Le duc d'York va se remarier; c'est Louis XIV qui a négocié ce mariage à. la Cour de Modènc, et qui dote la jeune princesse comme une princesse du sang royal de France.

I /attachement de Charles II pour mademoiselle de

;i) Xacceiiian d'Eipn/fnc, (. iv. |>. Î4S.

>r ihid., ].. SM.

Kerouale se manifeste par une nouvelle faveur. Le Roi vient de lacréerduchessedePortsmouth, maisLouisXIV ne veut pas demeurer en reste. II confère à la favorite la terre d'Aubigny en Berry (la mort du dernier duc de Richemond, de la Maison de Stuart, avait fait retourner ce domaine à la Couronne de France), pour que la duchesse en eût la jouissance pendant sa vie, et qu'elle passât, après sa mort, h. celui des enfants naturels de Charles II , qu'il plairait h. ce Roi de nommer, et aui descendants mâles- de ce fils, « afin que la terre d'Au- ■ bigny demeurât dans la possession de l'illustre Mai- • son de Stuart (1). • Charles II nomma le fils qu'il avait eu de la duchesse de Portsmouth , et le crôa duc de Bichemond.

Mais la dispensation de tant de faveurs entrait dans le sysièine politique de Louis XIV ; c'était un moyen certain d'entretenir la défiance du peuple anglais contre une famille si favorisée pat l'ennemi de leur nation. Les Stuarts, plus avides que prévoyants, acceptaient ces bienfaits perfides ; ils eussent été sages, s'ils se fussent rappelés ce vers du poète :

< Timeo Daimos et dom ferentes. »