IX. La question du catholicisme avait déjà été aban

(0 Leitre» palealvi de décrmbro lfl73 (OEnunu d» £«hù Xlr). — On dil qu'à celle Dccatinn Louit X[V écrivit au fhiv de la ducheue de Poitiinuuth la lelire tuiiame :

■ Le» ïerTÏcpi Imporranli que ta duclHiên de Porlirooalh a rendus A la France, m'ont decid£ ï b créir palreue, iniii le lilre de ducliesic d'Aubï- !^y. puur ellu et luatc ta detcundance.

• l'tMpèic que TOua ne lurei pas plui lévère qoe votre Itoi, et que Toni relirerei la milédiclion qoe tous avei crn devoir faire peter iiir votre mal-

— /|77 — donnée par Charles II, comme oii l'a vu plus haut. Toutefois, pour rassurer, & cet égard, le peuple anglais, Louis XIV crut utile de rappeler M. Colbert de Croissy de sa mission. Celui-ci Be sentait suspect, ■ parce que, ■ disait-il, i oo a répandu le bruit que ma négociation n'al- > lait pas moins à introduire la religion papiste qu'à faire » la guerre aux Hollandais (1). * Les ministres craignaient ses visites et évitaient ses entretiens.

M. Colbert, voyant qu'il ne pouvait plus être utile au Boi, demanda son rappel , et Louis XIV, pour prouver qu'il n'avait pas l'intention de nuire au protestantisme en Angleterre, choisit pour son ambassadeur le marquis de Ruvigny, > qui était calviniste, mandataire des églises ré-

■ formées de France auprès de lui, parent des Russels,

■ dont la famille était fort accréditée et jouissait d'une

■ considération étendue en Angleterre (2).

Le but de la mission de M. de Ruvigny était de travailler au maintien de l'alliarice, en favorisant le duc de Buckingham, qui se disait partisan de la France, et en combattant le comte d'Arlington qui était partisan de l'Espagne et des Hollandais, et conseillait le rétablissement de la paix avec la République.

M. Colbert prit congé du Roi d'Angleterre le 11 janvier, alléguant, pour motif de sa retraite, • que les enne-

■ mis de l'alliance des deux Rois assurant qu'il y avait un

■ traité secret concernant la religion, et prétendant qu'il • était chargé de maintenir ces liaisons odieuses au peu-

■ pie, il était nécessaire qu'il fît cesser cette crainte par » sa retraite. •

Charles II lui donna, avant qu'il partit, une quittance générale de toutes les sommes qu'il avait reçues de

(1) Sucettiuni J'Bipegnt, I. it, p. IS7. (3] I6id., t. IV, |>. 138.

Louis XIV, depuis le traité du 31 décembre 167U, et qui s'élevaient à huit millions de livres touruois (1), sommefi qui furent perdues, et pour prix desquelles I^uis XIV. ne recueillit que l'abandon de son allié, comme M. Colbert le lui avait annoncé. En effet, Charles H avait trop peu de consistance dans le caractère, pour tenir bon contre une manirestation énergique du Parlement; car, disait H. Colbert en parlant des deux ministres rivaux , Buckingham et Arlington : ■ Quand ils concourraient tous deux, avec

■ leurs amis, au maintien de l'alliance de France, nouî^

• doutons qu'il leur fût possible de faire revenir la plura- > lité des voix de la Chambre-Basse de leur emportement

■ contre la France, et nous croyons qu'ils auront beau-

■ coup de peine à. porter le Roi leur mattre à casser ou fi

• ajourner son Parlement, l'humeur de ce prince étant bien

• contraire à ces résolutions hardies, et se laissant facile-

■ ment aller h. la ruine de son autorité, sous l'espérance

■ de tirer quelque argent et continuer une vie très-douce

■ et sans embarras (27 novembre), i

Telle était la position de l'alliance entre les deux Courounes, lorsque, par le départ de M. Colbert, le marquis de Ruvigny se trouva seul placé h la tête de l'ambassade. L'alliance périclitait, Louis XIV n'en doutait pas ; cependant il enjoignit k son nouvel ambassadeur de ne pas laisser paraître son mécontonteineut; lui-mâme le dissimulait vis-à-vis du Roi d'Angleterre : il a l'air de ne pas douter de sa bonne foi ; il le plaint, en quelque sorte, d'être réduit à manquer à ses engagements; et c'est ici te cas de remarquer avec quel art Louis XIV dirigeait ses négociations diplomatiques , avec quel talent surtout il savait choisir les hommes qu'il chargeait de ses négociations. I* chevalier de Grémonville avait fait merveille ti

X S«cffsiff« fEiptigm, I. lï. p, SSfl.

— /|79 — Vienue pendant plusieui's années ; il avait retenu le foibte et vacillant Léopold dans les intérêts de la France, par ses incartades et par son effronterie ( le mot est de Louis XIV) ; mais à Londres, un négociateur comme M. de Grémonville eût été aussi déplacé qu'il était utile k la Cour Impériale. Louis XIV, qui traitait avec tant de hauteur ceux qu'il voulait, soit forcer à entrer dans son alliance, soit obliger à y demeurer, changeait de ton et de langage quand il traitait avec le cabinet britannique : toujours digne, il devenait gracieux, bienveillant, presque souple. La raison de cette difTérence dans le langage dti puissant Roi vis-à-vis des autres souverains et du souverain de la Grande-Bretagne, c'est que partout ailleurs i\ n'avait affaire qu'à des princes plus ou moins puissants, mais qu'en Angleterre il rencontrait un Roi et une uation, et que là, il devait user de toute sa dextérité pour empêcher que ce Uoi ne se réunit à son peuple pour arrêter le débordement de puissance de la France. La lutte était engagée entre Louis XIV et le peuple anglais^ pour savoir si Charles II appartiendrait à ses peuples ou à une puissance de tout temps rivale de l'Angleterre.

X, Le Parlement allait se réunir, et ta question allait se débattre entre la nation et la Couronne; Charles II s'y préparait avec un ministère divisé sur la question de hv paix et de la guerre. Buckingham, partisan de la France, voulait Iti continuation de celle-ci ; Arlington , au contraire, cherchait à faire prévaloir le parti de la paix.

On peut juger de l'esprit qui devait animer le Parlement et la manière dont il recevrait tes propositions du Roi, par ce mot du comte d'Ariington à M. Coibert, peu de temps avant la réunion de cette assemblée : > Il m'a

■ dit lui-même, en exagérant le mauvais état des affaires-

■ du gouvernement, que ce prince (Charles II) a telle-

> meDt perdu l'estime de ses sujets, que tout ce qu'il dit in* est ni cru ni craint (!)■ >

D'après cela, on peut juger de quelle manière les promesses du Roi devaient être reçues et que la Chambre des Communes serait bien plus disposée à prendre une altitude menaçante, qu'à se conduire d'une manière soumise et respectueuse. Ceci ne manqua pas d'arriver dès le début de la session. ]>es ministres du Roi s'étaient entendus avec l'ambassadeur de France pour que, dans son discours au Parlement, le Roi parlât de son alliance avec Louis XIV comme de la chose la plus inoffeusive pour la nation.

t Dans son discours, conçu avec beaucoup d'adresse,

■ et prononcé avec une confiance affectée. Chartes 11 an-

• nonça & son Parlement, que les Hollandais lui avaient

> fait des ouvertures de paix, avec le dessein de l'amuser

• et sans aucune intention de la conclure ; qu'ils comp-

• taieut le brouiller avec son Parlement, et mettaient tout

■ leur espoir dans cette désunion; que les Chambres trom-

• peraienl une pareille attente ; que le seul moyen d'ob- » tenir une bonne paix était d'avoir une bonne flotte ;

• qu'on ne pouvait équiper une bonuc flotte sans argent;

• qu'il leur demandait doi]c un secours suffisant, prompt

• et surtout cordial. Parlant alors de l'alliance française, » il ajouta qu'on avait répandu le bruit d'articles extraor-

> dinaires, secrets, et d'une dangereuse conséquence, con-

■ tenus dans les traités qui stipulaient cette alliance, mais

■ qu'il était prêt, si on voulait nommer un comité pour

• les examiner, à les lui communiquer sans aucune ré- » serve (H janvier) (2). ■

La Chambre des Communes fut sur le point de se laisser

(i) SattCMion ffEipagnt, I. iv, p. Ï37. (i) Itid.. t. iv.p. 3SB.

— /iSl ~

8(5tluirc par la franchise apparente de ce discours et par l'offre royale; mais, au lieu de passer outre immédiatement , la Chambre s'ajourna au 22 , et , pendant ce peu de jours, l'effet produit par le discours fut entièrement perdu ; ce que l'ambassadeur de France avait prévu.

On put juger del'espritdesCommunes quand elles débutèrent, après leur ajournement, par la demande d'une enquête contre tes conseillers enclins au papisme ou dangereuiCt qui avaient consenti h la déclaration à''indutgence3 conclu l'alliance avec la l'rance, provoqué ta guerre contre les Provinces-Unies, suspendu le paiement des créanciers publics, réuni une armée sans l'aulorisalion du Parlement, donné le commandement de cette armée h. un étranger, négocié le mariage du duc d'York avec une princesse catholique, et pi'orogé récemment les Chambres (1).

Le cabinet contre lequel se formulait cette terrible accusation n'était cependant plus le. pour y répoudre , car Lord Cliûbrd était mort, et Lord Shaftesbury, qui, lors de son discours-ministre, avait lâché son fameux Delenda est Cartkago, avait viré de bord ; après avoir soufflé la guerre, comme ministre, il soufflait la paix, après avoir quitté le parti de la Cour , pour se faire chef ardent et audacieux de l'opposition. Il ne restait donc, pour répondre & cette accusation, que les ducs de Buckingham et Lauderdale et le comte d'Arlington. Ce fut contre ces trois seigneurs que se tourna toute la fureur des Communes ; elles supplièrent d'abord le Roi d'éloigner pour toujours, de sa présence et de ses conseils, le duc de Lauderdale, qu'elles accusaient d'avoir levé une armée en Ecosse pour établir le pouvoir arbitraire en Angleterre, et d'avoir soutenu qu'on devait obéir aux édits du Roi,

(I) I.ÎDg.-ird, I. III, y. 3S7cr 358. — Ripin Thoyni, t. i. p. 337-339.

& régal des lois. Buckingham et ArlinglûD furent ensuite mis eo cause pour le fait d'actes qualifiés de trahison envers le pays. Le duc de Buckingham alla se justifier devant la Chambre, i et le fit d'une manière soumise et ■ populaire , ■ rejetant sur les antres conseillers les faits mis à sa charge, et disant, en faisant allusion au Roi et au duc d'Yorck : < Qu'un homme pouvait courre le lièvre > avec une meute de chiens courants, mais non avec une «couple de homards (1). * La Chambre vota cependant qu'il serait éloigné des conseils de la Couronne.

Le comte d'Arlington eut & se défendre après cela. Mais, comme on savait que ce seigneur était partisan de la paix de la Hollande et de TËspE^ne, et qu'il ne s'attacha point, comme le duc de Buckingham l'avait fait, & défendre l'alliance française, les Communes usèrent de plus de ménagement à son égard ; elles décidèrent qu'on rechercherait les articles sur lesquels on pourrait, k l'aide de preuves, porter contre lui une accusation fondée (2).

M. de Ruvigny, en rendant compte Ji sa Cour de ce qui se passait , dit : < Toutes les affaires demeurent en sus- 1 pens, jusqu'à ce que ces messieurs aient réglé celles de (Wilhebail , et qu'il leur plaise de se mêler des étranigères (29 janvier). »

Ces démonstrations étaient trop énergiques pour ne pas faire reculer le vacillant Charles II ; aussi le vit-on bientôt justifier Tépigramme lancée contre lui et te duc d'Yorck par le duc de Buckingham , quand il eut acquis la certitude que cette guerre, entreprise, dans l'origine, pour se rendre indépendant du Parlement, allait le mettre, plus que jamais, dans la dépendance de cette as-

— 48S — XI. Il csl douteux qu'au prix des plus imposantes coii' cessions, le Parlemeol eût consenti à accorder des fonds pour la prolongaLion d'une guerre si impopulaire; mais, dans tous les cas, le Roi n'en voulait point faire pour obtenir de l'argent. Charles II préféra sacrifier l'alliance de la France; ce motif, joint aux menaces de l'Espagne de prendre les armes contre l'Angleterre, détermina le cabinet britannique à entrer en accommodement avec les Etats-Généraux. Le comte d'Artington, > que les cabales

• des Espagnols et des Hollandais, jointes à. celles de la

• Cour et du duc d'Ormond dans la Chambre des Com-

> munes, * avaient préservé du sort subi par les ducs de Lauderdate et de Buckingham, dit à M. de Buvigny :

> Que le Roi son maître devait, sans perdre de temps,

■ pensera tout ce qui devait faciliter la paix (i). ■

L'ambassadeur d'Espagne venait de présenter à Charles II, au nom des Etats-Généraux, une lettre qui contenait leurs propositions de paix. Ce prince assurait à M. de Ruvigny qu'elles n'étaient pas BAtisfaisantes; cependant, pour mettre son honneur h, couvert, il demande de nouveau que Louis XIV donne son consentement A cette négociation séparée (1" février). Mais, le surlendemain, sans en prévenir l'ambassadeur de France, Charles 11 soumet au Parlement les propositions des Etats. Bien plus, par son discours aux Chambres, le Roi abandonne la décision au Parlement. M. de Ruvigny, après avoir parlé de la démarche inattendue du Roi d'Angleterre, reproduit, dans sa dépêche, la partie du discours du Roi oti il dit : i Que

• c'était sur cela qu'il leur demandait leur avis, parce que,

• s'ils trouvaient ces propositions telles qu'elles pussent

■ être acceptées, leur sentiment serait d'un grand poids

• sur son esprit, et que, si, au contraire, ils les trouvaient

• défectueuses, il espér&il qu'ils lui doniicraieiit uoii-seu-

• lement leur avis, mais leur assistance, pour obtenir des

■ conditions plus avaiitageuses Ce discours fut ap-

■ plaudi des membres de la Chambre-Basse, comme ils

■ ont accoutumé de Taire quand ils veulent marquer qu^îls «sont contents de ce que le Roi d'Angleterre leur dit- »

Quant à l'efTet produit par cette détermination de Chu'les II, voici ce que M. de Ruvigny en dit : ■ Tout le

• monde a regardé ce dernier discours du Roi d'Angle-

• terre comme s'il laissait le Parlement dans la nécessité

• d'examiner les propositions des Hollandais, sans se

■ mettre en peine du traité avec la France , jusque là

■ que ceux de la Cour et du Parlement qui me parlent

> plus rranchcmeiit, m'ont Tait une espèce de compliraeiil

• de condoléance, et la plupart ont cru que le traité avec lies Etats-Généraux était déjà arrêté, et qu'il serait con- >clu, sur les avis du Parlement, dans moins de trois •jours (5 février 1674). •

La Chambre des Communes décida, le 6 février, d'exprimer au Roi le désir > qu'il traitât avec les Etats

• pour parvenir à une paix prompte; * et la Chambre des Lords se joignit à cette résolution le lendemain.

Tout ce que l'habileté de M. de Ruvigny put obtenir fut < qu'on parlât de Louis XIV comme d'un grand Roi, et

• non comme d'un ennemi de la religion et du gouverne-

• ment de l'Angleterre, et qu'on s'exprimât honnêtement

• sur la France Mais ce retour aux convenances en-

• vers un puissant souverain et un grand pays était pro-

> duit par la confiance même qu'on avait dans une paix «prochaine (1). »

En mêmetemps Charles II faisait témoigneràLouis XIV, par son ambassadeur, <• combien il était affligé d'être con-

(1) Stivtulm ii'EifMigur,t. ir, p. 580,

■ traiiit de céder k la nécessité de ses affaires et k la vio'

■ lence que lui faisait la Chambre-Basse , et que rien ne

■ serait capable de l'en consoler, qne si le Roi voulait bien

■ lui faire connattre qu'il compalissait à sa situation , et

■ que cette conduite involontaire ne diminuait rien de son •«amitié pour lui. »

Il lui écrivit ensuite de sa main pour lui exprimer luimême 1 son extrême douleur, lui demander de le plain-

■ dre plutôt que de l'accuser d'un consentement qui lui

■ avait été arraché (\). »

La réponse de Louis XIV prouve combien il avait à cœur de ne pas s'aliéner l'attachement du Roi de la (Grande-Bretagne. Il déplore avec Charles II celte paix séparée qui brise leur alliance, et il lui dit : « Je vous en

* plains, au lieu de m'en plaindre ; et, comme je vois, par

■ voire lettre , que vous avez cédé seulement à l'impuis-

■ sance de soutenir plus longtemps ta guerre, lorsque

■ votre Parlement vous en refusait les moyens, sans que

■ voire affection pour moi en ait été diminuée, assurez-vous

> que la mienne sera toujours la même pour vous, et que,

> dans toutes les occasions qui regarderont vos avantages

> et votre gloire, vous éprouverez combien est solide le

■ fondement que vous devez faire sur mon amitié » {Ml février). »

Charles II se montra très-sensible .'i la générosité de Louis XIV. « On no peut guère montrer plus de joie que » ce prince n'en a fait paraître sur tout ce que je lui ai

• dit des sentiments de Votre Majesté, • i5crivail le marquis de Ruvigny k Louis XIV. Enfin, le Roi d'Angleterre promettait k l'ambassadeur de l-'rance : de ne point rappeler le corps auxiliaire anglais, malgré les instances des Ilolliiudais ou du Parlement; de laisser ses plénipoten-

- ASli — tiairet) à Cologne, dans l'iiitérêi delà France. l^ouisXlV avait témoigné le désir que le Boi d'Angleterre lui ménageât une suspeosion d'armes sur mer ; mais , dans les circonstances du moment, on ne pouvait l'espérer des Etats-Généraux (1).

La paix entre l'Angleterre et la République Tut si- * gnéc à Londres le 19 février. Par ce traité, la paix de Breda, de ^GiY7, et le traité de navigation de l'année d'après, furent conservés et renouvelés en entier. I..es Etats consentirent que leurs vaisseaux et leurs flottes baissassent leur pavillon et leurs voiles de hunier devant tout vaisseau de guerre anglais, dans toutes les parties de la mer, depuis le cap Finistère jusqu'au cap Van-Staten en Norwége, non pas seulement par courtoisie, mais de droit.

On évita de parler du tribut réclamé pour la liberté de pécher le hareng dans les mers de la Grande-Bretagne.

Le règlement des questions coloniales fut renvoyé £i une commission, et tout point en litige, s'il n'étaât aplani dans l'espace de trois mois , déféré & l'arbitrage de la Cour d'Espagne.

Les Etats- Généraux s'engageaient à payer deux millions de florins pour les frais de la guerre.

Charles 11 avait précédemment demandé , pour le prince d'Orange, l'hérédité des dignités de stathouder et de capitaine-amiral-général de l'Union, mais il n'en fut pas question dans le cours de ces négociations; car les Etats de Hollande venaient tout récemment de proclamer cette hérédité en faveur de Guillaume III.

Le 21 février , Charles 11 annonça à son Parlement • qu'il avait fait une paix prompte avec les Etats comme