OUVERTURE DU CONGRÈS DE NIHÈGUB

I. Aussitôt après la paix de Weslminster, le cabinet brïtanoique ofTrit sa médiation aux puissances belligérantes; mais les Etats-Généraux et la Maison d'Autriche rejetèrent le traité d'Aix-la-Chapelle comme base de la pacification : ils visaient à faire rentrer la France dans ses anciennes limites, tandis que Louis XiV, s'appuyaat sur sa supériorité, refusait tout autre alternative que celle de garder ses dernières conquêtes ou de les échanger contre des équivalents.

Le changement favorable qui s'était opéré dans la situation des Provinces-Unies, aurait pu engager Louis XIV h accorder une paix avantageuse aux Etats-Généraux ; car la guerre de Hollande allait finir, et une autre guerre, aux dépens de l'Espagne et de la Maison d'Autriche, allait commencer. Ce que Louis XIV consentait à perdre d'un côté, il voulait le rcgagnci' de l'autre ; mais les Elals-Gé-

— â92 — iiéraiix et leurs nouveaux alliés voulaient une paix générale ou la conlinualion de la guerre. Dès le mois d'octobre 1673, l&s plénipotoutiaires hollandais avaient déclaré aux médiateurs suédois : ■ Qu'ils n'avaient pu accepter

> l'ultimatum des deux Rois qui les avaient attaqués sans

• raison légitime, et qu'ils se trouvaient obligés de remet-

• tre la conclusion de cette aPTaire à la protection divine

> et à la justice de leur cause. Ils demandèrent, d'ail- » leurs, qu'on admit leurs nouveaux alliés dans les négo-

• ciations, et qu'on donnât, avant tout, des passeports aux

■ plénipotentiaires du duc de Lorraine. Dès ce moment, les

■ plénipotentiaires hollandais annoncèrent qu'ils ne pou-

• valent plus rien écouter (1). »

Louis XIV refuse ces nouvelles exigences. Il prescrit h ses ambassadeurs de borner l'intervention de l'Empire aux affaires qui intéresseraient l'Allemagne, de n'accepter aucune ouverture sur les dix villes d'Alsace et sur les feudataires des trois évéchés ; enfin, il persiste dans l'exclusion du duc de Lorraine de la conférence.

Cet accaparement injuste, cette spoliation d'un prince ' de son Etat, parce que ce duché convenait k Louis XIV, fournit l'occasion à M. Courtin , un des plénipotentiaires au congrès, d'écrire à M. de Louvoîs, une lettre admirable dans laquelle il blâme, sans ménagement, la politique envahissante du Roi de France. On y lit les passages suivants :

■ Si vous voulez que je continue k vous parler en homme " de bien, je vous dirai que je comprends les raisons pour » lesquelles le Roi ne doit pas accorder de passeports aux

• députés de M. de Lorraine. Sa Majesté est fondée en «exemple, pour s'arrêter ii cette formalité; mais je ne ' vois pas qu'on puisse soutenir ù la vue de toute la chré-

■ ticiité, à moins de s'en attirer le bl&nie universel, que

• le Roi veuille retenir la Lorraine par une usurpation k

> laquelle inénie, comme vous savez, on n'a pu donner de

> couleur quand on l'a faite. >

Et plus loin on lit encore :- Permettez-moi, Monsieur,

■ d'ajouler encore, sur ce point, que la conduite du Roi a

• paru, depuis quelque temps, si pleine de hauteur et

■ d'autorité, même i. l'égard des étrangers, qu'il est ab-

• solument nécessaire , si le Roi veut avoir des amis ,

• qu'il justifie pleinement ses intentions, autrement il

• arrivera que, non-seulement la Suède et les princes de » l'Empire alliés de Sa Majesté ne prendront point de part

• à cette guerre, mais même que l'Angleterre, qui est déjà

■ lasse de la soutenir, et qui n'y voit rien à gagner dans

■ la suite, ou s'accommodera sans le Roi, ou le réduira,

■ pour ne pas demeurer son alliée dans une atfairâ difficile

• et dangereuse, h. modérer considérablement sa satisfac-

■ tion (4 novembre 1673) (1). »

M. Courtin était bon prophèta; mais Louvois, qui avait donné pour devise à son souverain : Seul contre tous (2), ne pouvait comprendre la haute pensée et la moralité de cette belle lettre. Louis XIV, cependant, ne brisa pas celui qui eut le courage de l'écrire.

Cette position , déjà très-difficile , devînt inextricable au printemps de 1674, après la conclusion de la paix séparée entre l'Angleterre el les Etats-Généraux. De ce moment, tout moyen de s'entendre devint impossible, et le congrès se serait dissous de lui-même, si un événement

(I) .'•uccettion d'Eipagne. t. iv, p. 71h.

(i) On lit dsna le Icslament potilifpie de M. Louioii le pUMge loi'

■ BijamaU devise ■ élu j aile, ■ dîl-il rn ■'•dititnnl i Loai* XIV, <

■ celle qui a élé TmIc pour Voirr Mnjrali ; .<;eulronlrtliMi..(T. iv du fi liti TulaioenU /lo/ifjfuei.J

ne fût survenu qui hâta la fin de ces conférences. Voici ce qui y donna lieu :

he prince Guillaume de Furstenberg , principal conseiller de l'Électeur de Cologne et chanoine de son chapitre, ifvait été accrédité près du congrès comme plénipotentiaire de l'Électeur. Lui et son frère, l'évêque de Strasbourg, étaient tout dévoués à la France, et avaient le plus grand ascendant sur l'esprit de l'Électeur. C'était d'après leurs conseils qu'on avait ouvert l'clectorat aux Français, pour leur facilite^la conqu^^e des Provinces- Unies, en 16^2. Le prince Guillaume Itait considéré, en Allemagne, cdinrae un ennemi de l'Empire, et l'Empereur espérait que l'Électeur, privé de ce conseiller, quitterait le parti de la France ; en conséquence, il fit enlever le prince Guillaume par un parti d'hommes armés, sous tes ordres du marquis Obizzi (1& février), et le fit conduire prisonnier & Vienne. Les plénipotentiaires français et ceux du médiateur s'élevèrent avec force contre cette violation du droit des gens; mais l^ Cour impériale se montra décidée à ne tenir aucun compte de leurs réclama^ons. Alors IjOuîs \IV ordonna à ses ambassadeurs de quitter une ville oii la foi publique et le droit des gens étaient impunément violés ; et, le 16 avril, les ambassadeurs de France quittèrent Cologne. Ce départ fut suivi de celui des plénipotentiaires de toutes les autres puissances (i).

IL Les démêlés du congrès, et surtout le dernier incident qui te rompit si brusquement, contribuèrent h exalter les esprits ; l'on sentit , généralement , le besoin de se liguer plus étroitement contre l'ennemi commun. C'est ainsi que l'alliance entre les Etats-Généraux, l'Empereur et l'Espagne, du 30 août de l'année précédente, !t'accrut successivement par l'accession de plusieurs nou'

ve&ux confédérés, qui y entrèrent par des traités particuliers.

L'Électeur de Brandebourg s'empressa de renoncer k la neutralité ruineuse à laquelle il s'était vu contraint de souscrire Tannée précédente; il prit part à la ligne (4). On y vit entrer aussi le duc de Brunswick - Lunenbourg (2) et le Roi de Danemarck (3), et, plus tard, fatliance fut grossie par l'accession des évéquesde Munster et d'Osnabruck et du comte palatin de Neubourg. Enfin, l'Empire déclara la guerre au Boi de France au mois de juin de cette année. Cette ligue de princes prit alors le nom de Grande- A Uiemce; il lui manquait cependant la coopération de l'Angleterre, condition indispensable pour effectuer ce qu'elle se proposait ; l'abaissement de Louis XIV. Mais était-ce aux Stuarts qu'il fallait s'adre»ser pour l'obtenir? Le peuple anglais y aurait donné de grand cœur son consentement , le Parlement l'eût fait avec joie, et sa satisfaction se serait traduite par te vote d'abondants subsides ; mais la Cour? Jamais elle n'y aurait consenti ; les Stuarts eussent cru signer l'acte par lequel ils abdiquaient la Couronne 1 et c'était là que résidait la toute-puissance de la France et de son Roi. Aussi l'Europe voyait-elle dans ce prince un ennemi ardent, acharné, peu loyal à la vérité, mais ouvertement hostile à tout ce qui pouvait s'opposer à son ambition, tandis qu'elle voyait avec mépris dans les Stuarts des ennemis honteux, toujours prêts à vendre la liberté du continent pour un salaire étranger.

C'est ainsi que cette alliance demeura frappée de faiblesse , ]>arce que l'Angleterre ne marchait point avec

(1) 1" jniiki au.

(IJ 10 jnin tfi74.

(3) 10 juillrl 1070.

— ftOG — elle, et qu'au lieu de donner l'essor, le cabinet britannique arrêtait l'impulsion; cependant cette alliance fit de grandes choses : elle sauva la République; car les Trançais, obliges de se défendre sur plusieurs points à la Tois, renoncèrent alors k la garde de leurs conquêtes dans les Provinces-Unies.

L'intervention de Guillaume III dans les affaires publiques de l'Europe y amena une révolution complète, et voici comment :

Avant et depuis la paix de Westphalie, les puissances protestantes, excitées par leur crainte de la Maison d'Autriche et par leur aversion pour le catholicisme, n'avaient cru pouvoir se soustraire à ces deux dangers qu'en acceptant le patronage puissant de la France, patronage qui bientôt devint une autre tyrannie. Guillaume III comprit toute l'absurditii de ce système qui conduisait directement à l'anéantissement de l'indépendance du continent; il résolut d'arracher l'Europe à ce danger ; il sentit qu'il était plus que temps de mettre de côté ces vieilles rancunes politiques, nées & la suite de la réfonne religieuse, entre les Etats protestants et les puissances catholiques; il comprit, en un mot, que si le parti protestant ne voulait pas être cause de la ruine de la liberté européenne, il fallait qu'il entr&tdans une voie nouvelle, c'està-dire qu'il eût à renoncer à l'appui de la France pour se réunir aux puissances catholiques, afm de combattre, à forces réunies, la trop grande puissance de Louis XIV.

Les premiers pas dans cette route de salut général furent faits par la conclusion de la Grande-Alliance qui suivit la rupture du congrès, en 1674. Telle fut la révolution politique h. laquelle Guillaume III eut la gloire d'attacher son nom au début de sa participation aux affaires publiques.

m. Déjà, en novembre t67S, uiic'parlic du pays conquis en 1672 par Louis X!V, avait été évacuée par ses armées, et, vers la fin d'avril et daiis les premiers jours de mai IGlk, Louis XIV ordonna au maréchal de Bellefonds de retirer ses garnisons des principales villes qu'elles occupaient encore dans les Provinces - Unies. Ainsi, Arnhem, Zutphen, 'fiel, Bommel, Nimègae, Kuylenburg et plusieurs autres places et forts sur le Bas-Bhin furent évacués. Les Français ne conservèrent, de leurs conquêtes sur la République , que les villes de Grave et de Maastricht. 1^ maréchal de Bellefonds ramena ses trûupes en Flandre.

■ L'entreprise dc-llollande, depuis longtemps man-

• qucc, fut alors délitiitivcmeiit abanjonnéc. Louis XIV,

• qui avait réuni tant d'alliés et dirigé tant de forces contre «cette petite République abandonnée de tout le monde, > n'avait pas conduit la guerre avec la même habileté que

• le's négociations qui l'avaient précédée. »

Le même auteur signale comme des fautes faites pendant cette guerre : 1° D'avoir négligé do marcher sur Amsterdam après le passage des rivières;

2° D'avoir dispersé l'armée dans des garnisons pendiuit la campagne de 107^, au lieu de la concentrer et de poursuivre l'invasion jusqu'à ce qu'il l'eût achevée ;

;V D'avoir riifusé les conditions qui lui avaient été offertes à la fin de juin 167*2;

t' De n'avoir laissé que quelques milliers d'hommes à la disposition du duc de Luxembourg, dans l'hiver de 1672 à 1673 ;

5' D'avoir employé au siège de Maastricht , au printemps de 1673, une armée de quarante mille hommes, au lieu de la partager entre Tureime et Condé, afin que l'un attaquât les Impériaux, l'autre les Hollandais, com-

— /i98 — promettanl ainsi, pour une entreprise secondaire, son but principal, qui était de presser les Hollandais au point de les forcer à se soumettre (1).

Mais cecin'étaitquedes fautes secondaires; la principale fut d'avoir cru pouvoir se dispenser de se rendre maître, au début de la guerre, des Pays-Bas espagnols, afin de faire de ces provinces la base des opérations militaires dirigées contre les Provinces-Uniœ, et d'avoir préféré passer sur les terres de TEinpire pour attaquer la Répu-r blique. Ainsi faisant, Louis XIY foula plusieurs princes allemands, qui, par leurs justes plaintes, finirent par réveiller l'Empereur de sa torpeur, et le forcèrent, comme chef du Corps germanique, à se déclarer contre Louis XIV. Léopold I" n'aurait pas mieux demandé que de pouvoir rester tranquille, et la crainte qu'il avait de se brouHler avec le Roi de France était si grande, qu'il eût probablement assisté à l'invasion des Pays-Bas espagnols, sans recourir aux armes. Ce furent les inslances de l'Électeur 'da Brandebourg qui déterminèrent, à grand'peine, l'Empereur à rompre avec la France ; car la Cour de Madridn'eût probablement pas eu assez d'Influence, pour animer contre Louis XIV l'automate qui présidait aux destinées de l'Empire.

Louis XIV fut considéré comme ayant joui avec trop' d'orgueil de l'éclat d'un triomphe si passager. Les monuments destinés à éterniser le souvenir de la guerre de Hollande s'élevaient à Paris, et ornaient les galeries de Versailles; mais, plus solides que la conquête qu'ils glorifiaient , ils restèrent là comme un témoignage d'uneagression injuste et du courage avec lequel elle fut re-

• C'est en Hollande. > dit M. Mignet, • qu'eut lieu le-

(*) 5iiiV(>fiiin •TEtpogne, I. it, [>. IBS,

■ naufrage de la politique ancienne, suivie sans interru[>*

■ tiOD sous Henri IV, Richelieu, Mazarin et Lionne (1).

■ L'entrée de Louis XIV dans les Pays-Bas espagnols avait

■ alarmé les Provinces-Unies; l'invasion des Provinces- . ■ Unies alarma l'Allemagne. L'une avait amené la Triple-

• Alliance ; l'autre provoqua la Grande-Alliance de l'em-

■ pereur Léopold, de l'Électeur de Brandebourg, de la

■ plupartdes Etats de l' Empire, h laquelle s'adjoignit le Roi /d'Espagne. La Suède fut vaincue dans cette guerre, qui >fut le dernier acte de son assistance; l'Angleterre se déta-

• cha de la France, ainsi que l'Électeur de Cologne et

■ l'évêffue de Hunster. Louis XIV resta seul , coitame le > désirait Louvois (2). > Mais, que de grandeur, que de prévoyance, que de prudence dans cet isolement I Louis XIV ne voulait rien laisser au hasard, rien laisser à la fortune; car, n'étant pas le produit éphémère du hasard et de la fortune, il croyait qu'il était de la sagesse d'un grand Roi de songer plutôt & garantir Tintégrité de son royaume, qu'à conserver des conquêtes qui affaiblissaient son syâ^ tème de défense. Aussi la France ne put-elle être entamée sous son règne.

IV. En moins de deux ans, Guillaume procura & la République le rétablissement de la paix avec l'Angleterre ; il délivra sa patrie de la présence d'une armée ennemie, conserva l'intégrité du territoire des Provinces-Unies, et assoupit, par sa prudence, ces divisions intestines, source féconde de désastres et de faiblesse pour l'Etat. En contemplant l'ouvrage d'un jeune homme de vingt-quatre ans, qui eut à lutter contre des obstacles si grands, contre

(1) Ceci l'eipliquE par la r>i*oo lonle oitarcDe que, *oa* Henri IV, nichelîcD Gl Huarin, la politique de ta France lendait à devenir painance dominaule, et qne celle politique dal nécesxirroiGQt se modiGn- du jnw oli la France élail dcTcnae puiuaace snni livalr en Riirnpp.

{!) SaertMthn iTEtpagiit, l|ttiiia»<:tiiiT , I. i, p. <t3.

des maux bî invétérés, contre des forces si formidables, avec des moyens si faibles, si disproportionnés, ne peaton pas lui appliquer avec justice ces mots d'un grand orateur romain ; • Neque enim est ulla res in quâ propiùs

> ad Deorum nvmen virlus accédât humana, quam civita- ,

> tes aut condere novas, aut conservare jam cmdilas (l)î»

A ce jugement nous ajouterons celui d'un homme d'Etat célèbre, de Fox. > Les circonstances, > dit l'auteur de l'Histoire des deux derniers Rois de la Maison de Stuart, < qui accompagnèrent la première apparition du prince » d'Orange sur le théâtre des affaires, furent, sous tous les

■ rapports, extrêmement heureuses potir lui, pour I'Ad-

■ gleterre et pour l'Europe. D'un âge â recevoir les plus

• fortes impressions, et d'un caractère à. rendre ces im-

■ pressions durables, ce prince entra dans le monde lors-

■ que la déplorable situation des Provinces-Unies ne pou-

• vait manquer d'exciter dans le cœur de tout Hollandais >Ia plus grande horreur pour l'insoleute ambition de

■ Louis XIV, et le plus grand, mépris pour le gouverne-

■ mcnt anglais, capable de méconnaître ou de trahir les

• intérêts de son pays, jusqu'à se prêter aux vues du mo- 1 narque français. Ce fut au milieu de ces dispositions, que » le prince d'Orange reçut pour toujours la trempe de son

> caractère , et ces premières impressions commandèrent

> & son cœur pendant tout le reste de sa vie. Rien de plus

• analogue que ces sentiments aux différentes positions .dans lesquelles la destinée de ce grand homme devait le

■ placer. Le jour sous lequel il envisagea Louis XIV fit de

• lui le protecteur naturel de l'indépendance européenne, » et, en Angleterre, l'influence française et le pouvoir aribitraire étaient alors tellement identifiés, que celui-là

• semblait être élevé tout exprès pour devenir te défenseur

(1} M. T. Cicrroni», Dt llrpuilUit, lib. i, cnp. r.i.

>de la liberté anglaise, qui, iion-seuleinent avait désap- » prouvé, mais encore déploré les funestes effets des liai- » sons de Clmrles avec la ['rance. Les nobles efforts de ce-

* prince en faveur de son pays, le bonheur quMl eut de le » sauver d'une situation qui paraiasail absolument déses- » pérée, les revers et les humiliations de Louis XIV, qui ■ en furent la suite, forment, dans Thistoirc, un tableau

* sur lequel on se repose toujours avec complaisance. •

Loitis XIV, qui s'était doucement enivré de ses projets ambitieux, parce qu'il n'avait pas prévu d'obstacle serieux à leur exécution, Louis XIV comprit que ces projets flatteurs avaient cependant leurs épines, du jour où il se trouva placi5 en face d'un homme aussi habile à les démêler que capable de les traverser.

Rivaux de génie, chacun dans leur genre, ce fut alors une lutte d'habileté qui s'établit entre Louis XI V et Guillaume III. De ce jour aussi, le drame historique que nous décrivons augmente d'intérêt, et prend des proportions plus grandioses, à. mesure que le système d'agression du plus fort prend plus de développement, et que celui de la résistance du plus faible s'organise avec plus d'habileté et de persévérance (1).

(1] On ■ MUTent rrproclin ■oi lii dlotruduire du la irUilt <lai» lenri c

teun que dci tabluiUK Cunrnt qui unt pGÏac à te grarer dant Ce n'etl pas toujuuri la raitte de qni, pour la plupart dn teinpa, ii'i

Eipnaïr aiHu ordre, cl d'une nmnitre un peu ijalématique, ca qui De IVst [lai en •oîiiièmc, est irapuMible & l'tcriiain. Il ne te prtienle qno rarement dani riiistoin-, itmépriquf» oh lei întàreu diren innl li Deltement deMioét, qu'il eil Tacilfl à l'IiiiluriEii de Ici tracer arec clarlâ cl préelNon ; c'ciit unn liunnc rurlanu pu'ir l'lii>torii.'n. de iiiellre la main aiir une telto ^poqup. c«f ta ladie cd par cela lu^me all^^ie dr muili*.

Parmi cp> cpoqiiei liislorîqaei prifiligliet , pnnrrait-on dire, on peut i'ri<ii|iti;r d'aliiicd celle doni uotii affront le UbIcïU d^ina rc( ouvrage.

- 50*J — V. Voici un tableau rapide, mais exact, de la situation des affaires h. l'époque de la rupture du congrès de Cologne.

• La guerre que I^uis XI V alluma en attaquant si vio<

• Icmment la République, et en Taisant un usage si arbî- » traire de ses premiers succès, devint générale ; elles'é- » tendit dans les Pays-Bas, en Espagne, en Sicile, sur le

> Haut et Bas-Rhin, en Danemarck, en Suède et dans les

■ domaines de ces deux Couronnes en Allemagne , dans ta (Méditerranée, dans la Baltique et sur l'Océan.

■ La France soutenait cependant cette guerre avec avan-

• tage de tous les côtés. L'Espagne n'avait pas assez de u Torces pour soutenir à la fois sa domination en Sicile, » pour défendre ses frontièresdes Pyrénées, et pour résister

■ aux efforts puissants des Français dans les Pays-Bas.

■ L'Empire était divisé , et , parmi les princes qui agi-

• rent contre la France, il n'existait ni union dans leurs

> conseils, ni concert dans leurs projets, ni ordre dans Jeurs

• préparatifs, ni vigueur dans leur exécution, et, pour tout

■ dire en un mot, il n'y avait pas, dans toute la Ligue, un

> seul homme dont l'habileté pût contrebalancer le prince 1 de Condé ou le maréchal deTurenne, ou quelques-uns qui

• pussent être mis sur la même ligne que les Luxembourg, >lcs Créqui, les Schomberg et autres généraux d'une » réputation inférieure qui abondaient dans les armées du

> Ptoi de France.

• L'Empereur choisit ce moment pour faire une nouvelle

11 vu l'U iinv nuire qui usiublv Jniiiiemiiiuat TavoraMc sont le |iumt de viiv de la cUi li du !a )>..>itiun ; u'ol l'Iiiiloirt: du Coniulat et de rCiupire. viit qu'un la irailc au point itr viiv rran^'ii>, toit qti'on I* considère tou* Ir puiiit <■<■ vuu cnru|iéeii, c'etlidiri; aiitirrançiis.

Kniîii, un IruislL-mi; îujel d'Iiitloire iiiGiiiiui:nt iiroprc ii Élrc rimlii ain

• invasion d&ns les libertés de la Hongrie el pour oppri-

> mer ses sujets protestants.

■ Le prince d'Orange seul agit avec une fermeté in-

■ ébranlable, comme un patriote et comme un héros. Ni

• les séductions de la France et de l'Angleterre , ni les

■ tentations de l'ambition ou celtes de l'intérêt personnel

> ne purent le faire dévier du véritable intérêt de sa patrie

• et de celui de l'Europe en général. ïl leva plus de sié- » ges et perdit plus de batailles, a-t-on dit, qu'aucun au-

■ tre général de son temps, soit : mais ces défaites étaient

> évidemment dues h. des circonstances indépendantes de 1 sa volonté, tandis que l'énergie que ces défaites ne purent >jamais«liattre provenait toute de lui. Il rencontrait des

■ obstacles dans la République ; les gouyerneurs-géfié'

> raux des Pays-Bas contrariaient souvent ses mesures ; les

• alliés de l'Empire les rompaient souvent aussi, et il est

> très- probable que souvent mémo il fut trahi. Il le fut peut-

■ être par le général impérial de Souches, un Français, et, 1 d'après le dire général et selon toutes les apparences,

• un homme vendu à Louvois.

1 Le prince d'Orange n'avait pas encore assez de crédit

• ni assez d'autorité pour se constituer comme le centre

> de la Confédération, comme l'âme qui anime et fait foncitionner un si grand corps ; plus tard, il le devint; mais,

> à cette époque, il ne pouvait pas aspirer à un rôle aus^ «élevé. II n'y avait pas d'autre prince ou général à qui » il pût aller, et les conséquences de cette absence se ma-

> nifestèrent dans presque toutes les circonstances de celte

> guerre.

1 La France était entourée d'une multitude d'ennemis, > tous intéressés k sa ruine; mais, comme les fondateurs ndc Babel, ils parlaient des langues différentes, et ainsi

> que les premiers furent incapables d'édifier, les autres

(furent dans l'impuissance de démolir, faute de pouvoir

• s'entendre.

• La France en profita par ses armes, et plus encore >par ses négociations; car, après Cologne, Nimègue en

• devint le Ihéàlre (1). •

VI. Après la consolidation de la Grande-Alliance et la défection du cabinet anglais, X,ouis XIV se vit obligé de changer ses projets et de tourner ses vues de conquêtes d'un autre côté. Voici comment il parle du changement qui s'était opéré dans sa position, après Tissuc de ta campî^ne de 1673 :

■ La plupart des princes de l'Europe s'étaient ligués 1 contre moi; de mes alliés, ils étaient devenus mes enne- » mis, et ils voulaient tous agir de concert pour traverser

• mes desseins et empêcher qu'ils ne réussissent. Tant «d'ennemis puissants m'obligèrent à prendre gardeà moi, » et à penser à ce que je devais faire pour soutenir la ré- ■ putation de mes armes, l'avantage de l'Etat et ma gloire «personnelle. »

Ici encore, quelle dilîércnce entre Louis XIV et Napoléon ! Chez le premier, c'est toujours le puissant Roi qui parle, même au moment où il croit prudent de battre en retraite pour soutenir la réputation de ses armes, l'avantage de l'Etat et sa gloire personnelle.

1 J'avais mes troupes divisées, • dit encore Louis XIV, « en Allemagne, en Hollande, en Flandre, sur mes fron- » tières, et peu dans mon royaume. Mes ennemis étaient

• postés de manière qu'ils pouvaient traverser les retrai-

• les et les jonctions que je voudrais faire, et empêcher

• ce que chaque partie séparée pourrait entreprendre. 11

• fallait pourtant me mettre en un autre état, et gagner

• sur eu.x ravjmliigc fut'ils avaient sur moi. Cela n'était

,i: llulingbro^, A >hcl!:h of Iki l-iilontm'l >l«lt oftmvi-i.

■ pas aisé, mais ma diligence erapêclia qu'il n'arrivât au-

• cunaccidenldans la suite.... Umerallailrésoudreàper*

■ dre quasi toutes mes conquêtes éloignées, et à penser à

• en faire dans les endroits par oii je pourrais attaquer et une défendre (1). •

En lisant ce passage remarquable, on est tout naturellement conduit à comparer la position de Louis XIV à celle où Napoléon se trouva vers la fin de l'année 1H13 et le commencement de 181à (2)-

I.<e3 ressources et les forces de la France parurent surtout lorsqu'il fallut se défendre contre tant d'ennemis & la fois. On vit alors l'avantage que possédait le monarque puissant, dont les finances étaient bien administrées, sur des souverains alliés, mais rarement unis de vues et d'intérêts.

(1) Œuvra de Loua Xlf, i. m, |i. 453-4SÛ.

(3) Ne pouiTiit-DO pai ImuTcr l'eiplicatinn de la dilTéretice (|iii '.'xiile rnlie eu dt^ux liominei daai cci qaelqam llgnei du Loiiii XIV :

■ C'eil va défaut tsrt ordinaint à ceux qui ne loni pu néi dai» la

• grandeur, d'en «Ire éblouii lunqu'ili j paniitiiiient, rt de ne savoir taa-

• tenir ni l'éclal duni elle eit ornée, ni lei oragei qui la peuvent menacer.

• Cumme t'rjt une iionreatilé pour eux d'élrv grandi, i!i ne cunnaiuent

• pu k qavi point ils te doivent parallre. Voulant reterer le défaut de leur '

• oaiisincti par une trop grande GiTtè, ili Font tuutu cIu'Ik-b de >i manvaiie

• grâce, qu'il* déiobligi'nt ceat-tl mCine qu'ils ataieul druein de se rendre

• amia, et, ne pouvant >c mcinriT ni lelnn lenr fortune pritenlc, ni aelon

• celle dont ils sont venus, ils ne parrienrient uidinairemeot qu'a lu faire

• mépriser de ccui dunI ils voudraient gagner l'amlliê. Manquant, dana

• luutes leurs ilèmnrvIiFs, de naturel et d'instruction, ils l'avancrnt on se

• reculent toujoms hors de propos. Us ne ronl jaraaii que Iriip ou Irup peu ;

• et, dans rinégalilé de leur conduite, ce qu'il j a de plui uniforme et de

• plus ciiuilani, c'est qu'ils s't'norguoilliswnt tiiujoui* avec eicèi dan* \*

• bonne fortune, et tombent dans le dernier abalti^uienl aussil4t qu'elle leur .redevient coulrajre. ■ {Uiaintita Lmiiâ Xlf. I. i.,p. S44.)

Ce portrait, tracé par Lonis XIV, n'esl-il pas celui du Naj-oléon! — Viùri, d'un autre cùlc. comment Napoléon jupe.ilt l.ouiiXlV, Parlant de lui ai) ConiHI d'Klat, il dit un jour : . Ce n'ctall ni un grand politique, ni

• un {jraud adniinisiraleiir, ni un |tiaud iiuiimm, uiais il a Hé gtanil liant

— 50G — Louis XIV avait à la fois une armée d'envîrou vingttrois mille hommes, sous Turenoe, destinée & agir contre les Impériaux et k couvrir l'Alsace; une de quarante mille hommes, sous Condé, qui devait s'opposer au prince d'Orange, en Flandre, et un corps de troupes sur la frontière du Roussillon, sous les ordres du comte de Schomberg; sa flotte ayant et. bord des troupes de débarquement,, alla inquiéter les Espagnols en Sicile. La France bien gardée au nord, à l'est et au midi, Louis XIV se préparait à se rendre maître une seconde fois de la Franche-Comté, ce domaine de l'Espagne perdu au milieu de la France, et hors d'état d'offrir la moindre résistance. Pour réduire plus facilement cette province , il gagna les Suisses, qui refusèrent le passage aux troupes espagnoles et allemandes qui auraient pu être envoyées pour la protéger contre l'invasion des Français.

VIL En moias de six semaines, le Roi de France conquit cette province défendue par Don François d'Âlveyda, h la tète de quinze mille hommes, malgré une résistance À laquelle on ue s'était pas attendu (1).

Ce que Louis XIV avait prévu, en 1668, h. la paix d'Aix-la-Chapelle, se réalisa : la Franche-Comté devint province française.

La. conquête de la Franche-Comté était, pour Louis XIV, d'une importance extrême. Les limites de l'ancienne Franceétaient,jadis,tracéesà l'est par le cours du BbÔne et celui de la Saône; en s'emparant de la Franche-Comté, Louis XIV, non-seulemeut enrichissait la France d'une province nouvelle, mais encore il consommait son unité ierritoriale en réliant l'ancien sol français aux provinces récemment conquises par ses armes et reculant ainsi ses

(1) PcliwijD, Lcllm hiilariftiet , la quitte* vingl-qitiniièuii; et la ceat

rronlières. De plus, il y trouvait encoro cet avantage de se donner pour voisins, de ce côté, les Suisses qui avaient toujours été ses fidèles alliés, et de faciliter par là les attaques ultérieures qu'il méditait contre l'Empire. Indépendamment des autres avantages qu'il devait recueillir à la paix de Nimègue. la conquête de la Franche-Comté était & elle seule d'un prix si inappréciable, qu'elle indemnisait Louis XIV des frais d'une guerre qui dura sept ans.

Tandis que Louis XIV prenait la Franche-Comié, Turenne s'était porté avec son armée du côté du Haut-Rhin. I^e principal théâtre de la guerre se trouva transporté en Allemagne et dans les Pays-Bas espagnols. I.e dessein des alliés était de forcer tes lignes de la Sambre, ^c la Meuse et du Rhin, pour pénétrer, par le nord, en Champagne et en Picardie; par l'esté en Alsace. Il fallait que Condé et Turenne déjouassent ce projet d'invasion.

La République, délivrée de la présence des Français, pul, & son tour, s'occuper à porter des secours à ses alliés. Pour arrêter les jalousies qui pourraient éclater entre les généraux, et donner une marque d'estime et de confiance au prince d'Orange, le Roi d'Espagne le nomma généralissime de ses troupes dans les Pays- Bas (1). L'arrière-petit-fils de Guillaume le Taciturne se trouva chargé du soin de défendre les débris d'une monarchie à laquelle son illustre aïeul avait porté des coups si terribles.

Guillaume III avait réuni les forces espagnoles et hollandaises dans le Brabant, il y attendait avec impatience l'armée des Impériaux, conamandée par le comte de Souchci^, pour commencer sa marche; mais cette jonction ne |)uts'c'(lcctaer(iu'à lu fin dr juillet. Alur^ le prince fit îus-

sembler un conseil de guerre, dans lequel on discuta s'il fallait marcher h. l'ennemi pour lui livrer bataille. Le prince d'Orange et Monterey se prononcèrent pour ce parti, m£iis le comte de Souches s'y oppoi^ Cependant, les principaux chefs s'étant joints à l'opinion du prince, il fut résolu qu'on attaquerait Condé , qui était campé près de Senefle.

I.e combat eut lieu le 11 août. Voici en quels termes le prince d'Orange rend compte de cette journée ;

« Les ennemis nous ont attaqués à l'arrière-garde, ■ comme nous défilions à une demi-lieue de leur camp.

• Le combat a duré depuis dix heures du matin jusqu'au » soir à la même heure ; il a été très-rude, nous y avons «perdu beaucoup de monde, et les ennemis pas moins.

• Ils n'ont pu gagner sur nous un pouce de terrain; le seul " malheur qui nous est arrivé, et l'avantage qu'ils ont eu, > c'est d'avoir pris la plus grande partie de nos baga~ »ges (1). .

Après le combat , les Français se retirèrent dans leur camp, et l'armée de» alliés prit possession de celui qu'on avait désigné avant le combat (2). De part et d'autre, on s'attribua la victoire ; le? alliés, parce qu'ils étaient restés maîtres du champ de bataille, les Français, parce qu'ils avaient fait plus de prisonniers et enlevé un nombre plus considérable d'étendards à l'ennemi. Le prince de Condé écrivit au Roi, qu'il avait perdu sa meilleure infanterie et une grande partie de sa cavalerie (3).

Quoique souffrant de la goulte, et malgré son âge, Condé exposa vaillamment sa personne; on assure même

(1) Lellic du i>riiicc d'Orangi: ï la princetie Atuviiu d'Otangv, du 13 auUl 1674. (lUi., Archire» dei F,UI>-G«néraiii.)

(3) Relatiun iiiccinclc dr la campagne de 1871- [Ui., Aithinii tin ErataliioéranK.)

(S) n»MMr. I. ... p. .M,-,.

que, dans aucune bataille où il eût commandé, il ne cou* rut plus de danger.

" Louis XIV ne fut pas satisfait de la bataille de Scnefle, dont le succès ne répondit pas au massacre de ses troupes; il dissimula cependant son mécontentement, et alla recevoir gracieusement le prince de Condé au haut de l'escalier du château de Versailles. Le vieux guerrier, affaibli, et qui montait avec peine les degrés, dit en voyant le Boi : • Je demande pardon k Sa Majesté si je

• la fais attendre. > — • Mon cousin, répondit le Roi, ne >vous pressez pas; quand on est chargé de lauriers, on » ne peut pas aller si vite (1). >

On blâma le prince d'Orange de n'avoir pas pris assez de précautions dans le passage du défilé , mais on loua la promptitude avec laquelle il rétablit le désordre qui s'était mis dans ses troupes. Les alliés ne furent pas tes seuls à reconnaître la gloire dont il s'était couvert ; Condé lui rendit le témoignage, ■ qu'il- avait agi, en tout, en

• vieux capitaine, excepté en s' exposant trop au danger,

• en quoi il avait agi en jeune homme (2). »

Dans son rapport aux Etats-Généraux, le prince rejeta, en grande partie, l'issue malheureuse de cette journée sur les lenteurs et les mauvaises dispositions du général des Impériaux.

Après les pertes qu'ils venaient d'éprouver, les alliés durent renoncer au dessein de marcher vers les fiontières de la France , comme ils en avaient formé le projet avant la bataille.

Monterey proposa d*aEsiéger Âth ; mais te comte de Souches s'y étant opposé, on convint alors d'aller attaquer Oudenarde ; les alliés s' étant réunis devant cette

H) Biinige, Ànn., t. ii. p. 531.

(S) Ibid.

— oiO'-— place, Condé quit^ ses retranchements pour venir à son secours. A l'approche de l'armée française, le prioce d'Orange proposa de marcher sur l'ennemi sans lui doimw le temps de se reposer. Les Espagnols applaudirent k ce projet, mais tes Impériaux Tayant rejeté, ïb, division devint si grande entre les chefs, que, dès le lendemain, le comte de Souches alla camper à une lieue de la ville; ce qui obligea les alliés de lever le ^ége et de se replier sur Gand (21 septembre).

UéjJi une désunion fatale s'était introduite parmi les confédérés ; le prince d'Orange attribuait ses revers au comte de Monterey, et celui-ci avait dit quelque temps ^paravant, en parlant de Guillaume 111, que, malgré leùr alliance, > il le tenait toujours pour un traître, ftis et pe~ > tit-fîls de traîtres, et descendu d'une famille qui avait ■ toujours trahi ses maîtres. • Aussi le prince ne pouvait plus supporter Monterey, et, tandis que du côté des alliés on accusait le prince d'incapacité, du cdté des Hollandais on prétendait que le comte de Souches ne savait plus ce qu'il faisait ; que le général Sporck était un brutal sans jugement et sans conduite, et, que la cavalerie allemande s'était mal conduite k la journée de SenefTe (i).

Fatigué de ce manque d'accord, le prince d'Orange quitta l'armée de Flandre, et alla, avec quelques régiments, presser le siège de la ville do Grave, la seule place qui restât encore aux VrEioçais sur te territoire des Provinces-Unies. Le marquis de Chamilly y eommaodait; il avait reçu l'ordre de rendre la ville dans le cas où elle serait attaquée par le prince d'Orange. Grave capitula le 26 octobre (2).

Pendant cet intervalle, le comte de Souches ayant

(1) Siieeeiiioa d'Eipagne, l. n, p. 31i. <t) PctiHon, crni TiriKt-r-inqnitme Lntrt.

perdu le commaiidement-des Impériaux, te prince retourna à l'armée pour se concerter avec les chefs; après la prise de Uuy, les alliés prirent leurs quartiers d'hiver.

Les efforts des alliés ne furent pas plus heureux sur lo Rhin que dans les Pays-Bas. En Alsace , Turenne avait déployé, contre un ennemi fort supérieur en nombre , toute cette habileté militaire qui était le fruit d'une longue expérience et de son grand génie. 11 défendit, avec seize mille hommes, la Lorraine, les Trois-Ëvéchés, l'Alsace, la Franche-Comté, gagua trois combats consécutifs contre les Allemands, et tes força de repasser le Rhin, abattus et désunis par tant de défaites.

Par ces victoires et la retraite des Impériaux, Turenneresta maître des deux rives du Hhin, et fit vivre ses troupes dans le Palatinat, oii un grand nombre de villages furent pillés et incendiés.

* Cette campagne , la plus habile et la plus profonde

• de la vie militaire de Turenne, le plaça au-dessus de-

■ tous les autres grands capitaines, par sa constance, par

■ sa hardiesse, par trois victoires remportées sur Monte-

■ cucutli, Bournonville et le Grand- Électeur, dont il avait e contenu ou désorganisé les armées ; il avait facilité lar

> conquête de la Franche-Comté , consolidé les poases-

> sions de Flandre, sauvé l'Alsace et la Lorraine, et em- >pêché une invasion en France.

■ Aussi rien n'égala l'enthousiaaBe dont il devint l'ob" ■Jet. Après qu'il eut mis ses troupes en quartiers d'hiver^

■ et laissé le commandement de VAtsace au marquis de

■ Yaubrun, il se rendit à Saint-Germain. Louis XIV Iuè

* avait écrit : — * Je désire que vous reveniez près de moi, » oii j'ai bien de l'impatience de vous voir, pour vous té-

> nfioigner de vive voix la satisfaction que me donnent les;

1 services considérables el importants que voua m'avez

> rendus pendant toute la campagne, et la dernière vic-

> toire que vous venez de remporter sur mes ennemis.

>Sur toute la route, les populations que Turenne avait

• sauvées des ravages d'une invasion, accouraient au-de- 1 vant de lui , émues d'admiration et de reconnaissance.

■ Louis XIV te combla de tous les témoignages de la plus » vive satisfaction; il l'embrassa publiquement, et prescri-

• vit à Louvois de lui faire de nouvelles eicuses et de lui

■ demander son amitié. A ta Cour, Turenne fut l'objet » d'un empressement et de louanges qui faisaient ressor-

■ tir sa rare modestie : il était embarrassé de sa gloire. • — ■ Tout le monde, • dit Pelisson, • a trouvé qu'il était

• un peu plus honteux qu'il n'avait accoutumé de l'a- »tre(l)..

Dans le Midi, les affaires des alliés n'étaient pas dans une situation plus favorable. Les frontières du Roussillon et de la Catalogne étaient redevenues le théâtre de la guerre. Le duc de San-Germano conduisit une armée espagnole jusqu'aux environs de Perpignan, et prit Cérel et Belicgarde; mais Schomberg vint les arrêter, el, après avoir défait les Espagnols près de Céret , il tes obligea d'abandonner ces places.

La Sicile était livrée aux troubles les plus graves , et réclamait en vain, depuis longtemps, contre le despotisme des gouverneurs que la Cour de Madrid y envoyail. Enfm, Messine, qui jusqu'alors s'était montrée si fidèle, leva l'étendard de la révolte; la ville se partagea en deux factions. On trouve, dans les lettres de Pelisson, des détails qui pi'ouvent combien la puissance française était populaire à Messine ; il écrivait :

t Les affaires s'échauffent toujours à Messine; les peu-

;ij .ÏH/WBi'nn J'Efpagii», l. iv, p. Î9S.

• pies disent hautement que si notre Roi ne les veut pas ■ recevoir, ils se donneront au Turc ; ils demaodent Mon- 'tieur pour Roi. Ilà ont fait ià-dessus cette chanson :

■ O Mousulo Mmtapka! »

Et dans une autre lettre il dit encore ; < Le Grand- » Maître de Malte, né sujet du Itoi d'Espagne, ayant as- 1 semblé les chevaliers, leur avait voulu persuader d^en- » voyer du secours au gouverneur de Messine ; mais le «chevalier d'Harcourt s'y est opposé, disant que c'était

> une affaire entre les Couronnes de Franco et d'Espagne

> dont la religion ne se devait point mêler (22 septembre .et 22 octobre 1674). »

Et quelques semaines après, il écrit, en pariant de la révolte des Siciliens : — « Celte affai're devient tous les «jours plus grande; on prétend qu'elle se pourrait éten-

> dre au royaume de Ni^les et k la Calabre , et même 1 qu'elle a déjà obligé les Espagnols à retirer leurs trou-

> pes de la Catalogne pour les envoyer là.

• Les Messinoia ont écrit au Roi : Très-httmbles et t très-obéissants sujets; mais je ne crois pas que le Roi »soit résolu de les recevoir encore pour tels (5 novem- .bre 167/i). .

Cependant Louis XIV leur accorda sa protection.

Tandis que le midi et le centre de l'Europe étaient livrés aux calamités de la guerre, la tranquillité, dans le nord, était compromise; car la Suède, pressée pai- là France, rassenabla des forces destinées à agir contre les Danois et l'Électeur de Brandebourg.

La campagne navale fut stérile en événements importants ; la flotte frzinçaise , n'étant plus soutenue par celle des Anglais, ne mit pas en mer. De Ruitor fut repoussé dans une tentative qu'il fît sur la Martinique, et une des-

— 5lâ —

cente, essayée par Troinp, sur les cdtes de la Bretagne, n'eut pas un succès plus heureux (1).

La France, entourée d'ennemis, et n'ayant obtenu aucun avantage décisif dans cette campagne , Louis XIV convoqua le ban et l'arrière-ban par un édit du 11 août 1674. he corps de la noblesse marcha; de telles convocations n'avaient lieu que dans des circonstances critiques pour l'Etat : c'était lorsque le territoire était menacé , lorsque l'ennemi était aux frontières.

Pelisson écrivait à celte occasion :

« Le Roi dit publiquement qu'on parlerait diverse- « ment sur cet ordre , parce que ce n'est pas la cou-

• tume de demander l'arrière-ban après une victoire (la

■ bataille de Seneiïe), mais qu'il fallait laisser parler «chacun, et faire ce qu'on jugeait pouvoir être utile .(17 août 1674). •

Les lettres pour l'appel de l'arrière-ban portaient :

■ Que c'est pour s'opposer à une irruption dont les étran-

> gers menacent le royaume, par la jalousie qu'ils ont des

• progrès du Roi. »

Pelisson dit encore : • On ne fait pas un grand état de » cet arrière-ban, pour camper, parce qu'ils sont tous sans » équipages ; mais, en un jour de combat, ils serviront

■ utilemeut (16 octobre 1674). •

La France n'en recueillit cependant que peu d'ulilité; la guerre était devenue un art, et cette noblesse vaillante, mais indisciplinée, fut un embarras pour les chefs. ■ On fut » dégoûté d'eux pour jamais, . dit Voltaire ; • ce fui la der-

> nière trace, dans nos années réglées, qu'on ail vue de » l'ancienne chevalerie. ■

Les ennemis de la France virent dans cette mesure une

(1) Wif!., t. ITT, p. 339 et 887. — SUct* dt Iwl* XIF. — Hèmoir«> At Sir W. Trimplc — Retilion di- li campagne de 1674, ^tf'-

preuve de détresse, qui les porta k repousser toute pensée d'accoinmodemenl.

VIII. Aussitôt que la guerre eut changé de caractère, et qu'elle ne se fit plus aux dépens de la République, mais de l'Espagne, la' politique de Louis XIV changea aussi; de ce moment, il s'attacha h. se réconcilier avec tes Etats-Généraux par une paix séparée ; ce qui, en brisant la Grande-Alliance, eût mis l'Espagne et la Maison d'ÂU' triche à sa merci. Mais, pour arrivera cette paix séparée avec la République, il fallait y faire consentir le prince d'Orange. Ce fut donc à gagner celui-ci que Louis XIV s'appliqua d'abord. Il chai^ea le comte d'Estrades d'entamer une négociation avec le prince, par l'entremise de M. de Launoy, qui était placé dans son intimité. La réponse de celui-ci au comte d'Estrades prouve que cette tentative avait peu de chances de succès.

( Son Altesse mon maître est fort persuadée que l'on

> a été bien fâché , en France , de la ruine de la cabale

■ de Loevestein, qui était toute pour la France et contre » Son Altesse.

■ Mon maître a été forcé de se jeter dans la ligue ofa

• il est à présent engagé avec l'Empire, l'Espagne et le

■ duc de Lorraine; et, comme il y a un article du traité «de ne faire point de paix que les choses ne soient re-

■ mises au même état où elles étaient à la paix des Pyré-

> nées, je vois les aSiaires de la paix bien éloignées, l'hon-

> neur de Son Altesse et son inclination étant de tenir

■ exactement la parole qu'il a donnée par le traité, et ne

• voyant pas une plus grande sûreté, pour lui et pour les

• Etats-Généraux, que de se tenir ferme dans la ligue

• qu'il a faite (gO avril) (1). >

La correspondance continua, et, après les premiers

succès de Louis XI Vet la conquête de la Franche-Comté, U. de Louvois écrivit à M. d'Estrades de faire sonder de nouveau le prince d'Orange, en faisant insinuer & celuici : ■ Qu'il ne doutait point qu'à la fin de cette campa-

• gne, les Etats-Généraux ne voulussent la paix, et pour

■ l'intérêt de leur commerce et pour réprimer l'autorité

• que M. le prince d'Orange avait sur eux ; que, si cette

> paix se faisait sans que M. le prince d'Orange eût pris

> aucune mesure avec le Roi, il serait bien difficile que le >Boi, persuadé de l'aversion de M. le pnnce d'Orange

> pour les intérêts de la France, n^appuyât les intérêts de

■ ceux qui lui seraient contraires (2'2 juillet). >

Mais cette menace ne pouvait ébranler celui qui , par l'organe de M. de Launoy , faisait tenir le langage suivant au comte d'Estrades :

I Que, pour le présent, il ne songeait qu'à, acquérir de

> la réputation ; qu'il croyait être sur le point de le faire

• dans une conjoncture où toutes les armées s'étaient ■jointes; que, s'il lui arrivait malheur, il aura la satisfac- 1 tien d'avoir fait ce qu'un homme de bien el d'honneur

> doit, et qu'il ne peut qu'acquérir beaucoup de réputa-

■ tioD, ayant & combattre contre un aussi grand capitaine » comme H. le prince de Condé. Je vous dis tout ce qu'il

> m'a répondu, sans rien ajouter. C'est avec regret que je «vois les affaires réduites à l'extrémite. Son Altesse mon

■ maître ne désire rien tant que de donner bataille. . . > Et il ajoute : > Si les Espagnols n'avaient Son Altesse mon « maître pour eux , ils seraient perdus ; on n'a jamais vu

■ de si pauvres gens. C'est avec bien du regret que je vois

> mon maître engagé avec eux. >

Louis XIV ne se borna pas à cette négociation par l'entremise du comte d'Estrades ; il obtint du cabinet britannique, que, de son côté, il ferait des démarches auprès

àû prince, pour le porter à favoriser une paix séparée. La Coui' de Londres, toujours docite aux moindres désirs de Louis XIV, s'en chargea , et ce fut Sir William Temple qui atta porter ces paroles de paix au prince et aux Rtats Généraux. Mais le moment était mal choisi, le prince d'Orange se trouvait alors à la tête d'une armée de soixante raille hommes , qui se vantait • d'aller traiter les dames

• à Versailles et d'hiverner en France. •

• Arrivé à La Haye, Sir William Temple avait rempli » sa mission ; les Etats-Généraux s'étaient montrés dispo- »sés à recevoir la médiation du Roi d'Angleterre, tout

> en disant que , par bienséance , ils étaient obligiîs de

• consulter leurs alliés. Malgré le désir ardent qui les

> poussait à conclure la paix, comme ils dépendaient alors

> du prince d'Orange, Sir William Temple s'était mis en » route pour aller conférer avec ce prince. II s'était trans- » porté à. Bruxelles, et il avait demandé au comte de Mon-

• terey, une escorte qui l'accompagnât au camp du sta-

• thouder. Le gouverneur des Pays-Bas espagnols, que

• ses sentiments et ses instructions rendaient contraire

• à la paix, la lui avait refusée ; on était alors h la fin de •juillet. Temple avait écrit au prince d'Orange; mais le

• stathouder, qui conservait beaucoup de préventions con- »tre lui, h cause de son ancienne et étroite liaison avec

• Jean de Witt, et qui s'apprêtait d'ailleurs à livrer la ■ bataille de SenefTe, lui avait fait répondre qu'il n'avait

> pas le temps de lire sa lettre. Temple lui ayant demandé

• rendez-vous et une escorte, il avait répliqué que ce se- » rait pour une autre fois ; qu'il avait présentement d'au- » très choses à faire et de grands desseins à exécuter [I). • — Charles II et le duc d'York furent très-blessés de ce procédé, qu'ils regardèrent comme une injure.

(i; Sacrtiihn iTEipagiit, i. iï, p. 314.

Mais les grands desseins du prince d*Orange échouèrent h. Seneffe. Aussi, après celte fatale journée pour les alliés, M. de Launoy écrit au comte d'Estrades :

u Vous apprendrez par d'autres voies les pertes que

• nous avons faites par l'infidélité des Espagnols. Son Al-

■ tcsse mon maître a fait l'arriëre-garde. Les Espagnols «ont promis de les joindre, en cas qu'ils fussent atta-

■ qués. Bien éloignés de tenir leur parole, il a fallu que

■ Son Altesse ait payé de sa personne, pour faire retirer . un régiment espagnol d'une ravine, parce qu'il se voulait ) rendre, et y a mis à sa plare un de nos régiments, qui

■ a soutenu l'attaque plus d'une heure et demie....

■ Tout le bagage de mon maître et celui de son armée

• a été pris et pillé sans qu'il en reste rien.

»J'ai fait souvenir Son Altesse de tout ce que vous

> m'avez écrit. Il est outré, au dernier point, contre cette

• maudite race. Notre perte est si proche, que je ne sais

> pas quelle résolution on prendra. Nous marchons vers ïHons, manquant de toutes choses, et l'épouvante est «grande (14 août). •

Après cet échec, qui avait si considérablement éloigné les espérances du prince d'Orange, Louis XIV chargea le comte d'Estrades de faire de nouvelles ouvertures au prince qui, cependant, ne se montrait pas abattu par ce revers ; car, quelques jours après la bataille de SenefTe. M. de Launoy écrivait au comte d'tistrades : « Je vois >mon mattre tout-à-fait porté à continuer la guerre; il » est persuadé que sa gloire et son avantage se rencon- » treront plus à continuer la guerre et à soutenir ses alliés,

> qu'à faire une paix où il restera oisif peut-être toute sa - vie (23 août). .

Il ajoute, dans cette même lettre, que le prince, pour lemonter le moral de ses troupes, avait fait couper la tète

au tnajor de ses gardes, pour avoir quitté trop tôt un poste cil il avait été placé; qu'on poursuivait devant des conseils de guerre d'autres ofTiciers qui n^avaientpas fait leur devoir ; enfin, qjie le Rhingrave et le comte de Waldeck persuadaient au prince de poursuivre la guerre,

■ pour rester à la tête des armées impériales et espagho- » les et devenir le prince le plus considérable de l'Europe,

■ et que des conseils indirects no pouvaient pas balancer «l'effet de pareilles séductions. »

Néanmoins, après la réception d'une nouvelle lettre du comte d'Estrades, M. de Launoy s'empressa de la communiquer au pnnce, et, conime elle contenait une proposition formelle de négocier, le prince , d'accord avec le conseiller pensionnaire Fagel, qui devait en instruire les Etats-Généraux, dépêcha le sieur Pesters, au comte d'Estrades.

Mais les instructions qui Turent données au mandataire du prince, différaient trop peu de ce que les Etats-Généraux avaient demandé, tant pour eux-mêmes que pour leurs alliés, au congrès de Cologne, pour que ces points préliminaires pussent être considérés comme l'acheminement vers une paix séparée entre la France et les Provinces-Unies, seul but auquel Louis XIV avait visé en s'adressant au prince d'Orange. Aus.si cette négociation demeura- t-el le sans résultats (1).

IX. l>a Cour de Suède avait assez habilement manœuvré jusqu'à ce jour, pour éviter de remplir ses engagements envers Louis XIV; cependant celui-ci ne pouvait lutter seul contre tant d'ennemis, qui le pressaient de très-près; une diversion était, par conséquent, devenue indispensable. Aussi Louis XIV pressa-t-il vivement le Roi de Suède de paraître on Allemagne, comme il s'y était

.1) Swreiiion -rEipngnc. (. lï, j., 309312.

obligé, avec nne armée de seize mille hommes, et d^occuper ainsi dans le nord de l'Empire une partie des princes qui l'avaient atlaqué en Alsace, et qm se proposaient de marcher de nouveau contre cetl^ province. Il eut les plus grandes difficultés à vaincre pour décider les Suédois à exécuter les conventions qui leur imposaient le devoir de les secourir (1); mais, comme toujours, ce ne fut qu'au prix de nouveaux sacrifices d'argent, et, à cette occasion, la Cour de Stockholm renchérit, s'il est possible, sur l'effronterie avec laquelle tes puissances du second rang vendaient leurs services, tantôt à l'un, tantôt à l'autre, souvent même à tous les deux & ta fois, dans le but d'en tromper un ou de se jouer de tous les deux, s'il était possible. Par le traité de Stockholm, Louis XIV s'était engagé à payer au Boi de Suède quatre cent mille écus de subsides ordinaires, plus deux cent mille écus quand l'action serait commencée.

« Il consentit & augmenter de quatre cent mille écus

• par an le subside qu'il lui accordait, laissant au marquis » de Feuquières le soin de juger s'il ne vaudrait pas mieux

• n'en annoncer que la moitié, et employer l'autre h. ga-

• gner les personnages propres à faire réussir ce dessein.

> Il consentit, en outre, & laisser durer le subside jusqu'à

• la fm de la guerre, et, si la paix était faite avant l'espira-

> tion du traité, à payer encore à la Suède, pendant trois

• années, un subside de trois cent mille écus par an (2). •

Le marquis de Feuquières ne parla donc que de la moitié, et cette augmentation portait le subside de guerre à huit cent mille écus; alors les commissaires suédois se récrient sur la modicité de cette augmentation, et l'argument dont ils se servent pour le prouver, mérite d'être

(l) Suectuion <fEêpagBe. t. iv, p. 336. [3] lliid., l. lï, p. 337,

— 5'il — cité. Ils dirent, pourjuslilier cette nouvelle prétention, ( que l'abandon de l'Angleterre laissait de fortes sommes

■ disponibles (1). > En voyant cette avidité éhontée, on se rappelle le mol du régent d'Orléans, oii il fait un rapprochement assez peu flatteur, d'ailleurs, pour sa caste, entre l'iine des princes et celle des laquais. Il faut en convenir, tous ces princes aux gages de Louis XIY se conduisaient bien plus comme des valets impudents et menteurs, que comme des souverains qui veulent être respectés et crus sur parole.

M. de Feuquières défendit avec zèle ta bourse de son maître ; mais les Suédois ne lâchèrent pas si facilement prise. On chicana, on marchanda de part et d'autre; enfin, on convint par écrit (avril 167ft), que le subside serait porté, pour cette année, k neuf cent raille écus, dont les Suédois toucheraient la moitié en juillet et l'autre moitié en janvier 1675 , et que le Roi de Suède enverrait au plus tôt vingt-deux mille hommes en Allemagne. < Seule-

• ment, comme les promesses des Suédois n'inspiraient

• pas une extrême confiance, Louis XIV ne voulut leur

• faire aucun paiement avant que le grand-connétable fût

■ rendu en Allemagne avec toute l'armée. Ce n'était pas

■ le compte de la Cour de Stockholm; elle se livra aux

■ préparatifs de l'expédition, l'annonça comme très-pro-

■ chaîne, laissa passer le premier terme de juillet sans

■ agir, et demanda l'argent avant le départ des troupes.

• Charles XI fit lui-même les plus vives instances au mar-

• quis de Feuquières; il lui avoua, la rougeur sur le front,

■ qu'il était aux abois pour trouver de l'argent, et lui an-

■ nonça que tout était perdu si l'on ne rendait pas te

■ paiement immédiat. Mais l'ambassadeur de France resta

(I) SifRWMivn d'Etpagne, l. iv, p. US. — Dcjièulic du iixrijiiit An Veuq»ièrr., du S «»fil i814-

" inflexible, et offrit seulement cinquante mille écus lorsque "le quart des troupes serait expédié, promettant de re- "mettre le. tout au fur et à mesure que partirait le reste "de l'armée suédoise (1). •

Après ces débats pécuniaires, il fallut encore débattre la question politique ; la Cour de Suède voulait limiter son intervention le plus possible, ne pas se faire surtout un ennemi de l'Empereur et du Corps germanique tout entier, i Louis XIV consentit à ce que la Suède rompit - seulement avec l'Électeur de Brandebourg et les ducs de ■ Lunenbourg, sans se déclarer contre l'Empereur, bien • assuré que la guerre avec les premiers entraînerait celle «avec le second (2). •

Il fut convenu que le Roi de Suède ferait entrer son armée dans tes Etats de l'Électeur de Brandebourg et des ducsdeZell et de Wolfenbuttel, et d'agir hostilement contre eux pour avoir contrevenu aux traités de Westphalie, dont les Rois de France et de Suède étaient garants.

Après avoir gagné la Cour de Stockholm par un nouveau sacrifice d'argent , il fallut, après cela, gaguer les ministres du Roi de Suède; une gratification de cent mille livres fut promise au grand-chancelier, et le connétable, qui devait commander l'armée, reçut, avant de partir, douze mille écus, avec la promesse d'une pension de pareille somme tant que durerait la guerre.

I.a Cour de Stockholm se concerta alors avec les ducs de Hanovre et l'Electeur de Bavière, les seuls princes allemands qui n'eussent pas abandonné le parti de la France, pour agir de concert contre l'Électeur de Brandebourg. Dès le mois de janvier 1675, les Suédois envahirent les terres du Grand-Électeur. Ceci opéra, dans

(i) S..cec,io» dEfpati,«, I. lï. |.. 33B.

— 5-23 — le Nord, une utile diversion pour Louis XIV, et la retraite des Brandebourgeois alTaiblit considérablement l'armée ennemie que Louis XIV avait à combattre du côté du Haut-Rhin.

X, Avant l'ouverture de la campagne de 1675, un événement faillit devenir funeste à la République et aux alliés; le prince d'Orange fut atteint de la petite-vérole. Le peuple des Provinces-ÏInies fit éclater, & cette occasion, tout son attachement pour le prince, et le:^ puissances engagées dans la guerre contre la France ne semblèrent avoir en ce moment d'autre intérêt que celui de sa conservation.

Durant la crise qui devait décider de la vie ou de la mort du prince, la préoccupation était si grande, que les Etats de Hollande remirent la décision des alîaires les plus importantes jusqu'à l'issue de l'événement.

La crainte de le perdre avait redoublé les dispositions pacifiques de ses partisans eux-mên^es, et le conseiller pensionnaire Fagei écrivit à M. Posters : • Nous désire-

• rions très-volontiers savoir ce qui se pourrait faire pour

• rentrer avec honneur dans tes bonnes grâces de Sa Ma- "jesté (21 avril) (1). •

Les vœux des nombreux amis du prince furent exaucés; au bout de vingt jours, il fut assez rétabli pour pouvoir s'occuper des affaires publiques et des préparatifs de la campagne.

Durant cet intervalle, on vit arriver l'Electeur de Brandebourgà LaHaye; plusieurs conférenccsy furent tenues, auxquelles assistèrent les députés des Etats et les envoyés ries souverains alliés : leur résultat fut de fortifier la ligue rniitre la France.