I.C Roi de Daneiiiarck et les ducs de Brunswick et de l-u

'1} Sucniiioii H'Eipis"*! '• '"'• V- 35^*

— bik — iieabourg tonnèrent une alliance pour s'opposer à la Suède, et les Etats- Généraux résolurent de déclarer la guerre & cette puissance, pour tâcher de la détacher de la France.

Enfin, après le rétablissement du prince, et au moment où il se préparait & se mettre & la tète de l'armée , les nouveaux périls auxquels il allait s'exposer, donnèrent à Fagel de nouvelles inquiétudes, qu'il confia à M. Pesters : « Je tremble, » dit-ii, « quand je songe que Son Al- • tesse doit partir le 20 du mois (de mai) ; qu'il nous laisse t sans chef dans un Etat populaire ; que le moindre tnal- >heur qui arrivera à sa personne nous perdra tous. Dieu ■ veuille nous donner la paix, étant la seule voie d'afler- ' mir cet Etat et nous aussi (3 mai) (1) ! >

Grâces aux soins vigilants et à l'activité infatigable de Louvois, celte année, tout comme en 1 67 /i, le Roi de France entra en campagne beaucoup plus tôt que »es ennemis. Il vint en Flandre h ta léle d'une armée de soixante-dix mille hommes, ayant sous ses ordres le prince de Condé,

Les débuts de celie campagne furent brillants. Le comte d'Estrades s'assura, dès la fin de mars, de Liège, par l'occupation de la citadelle qui lui fut livrée par la trahison du commandant.

Les Français s'emparèrent successivement de Glvet , de Dinant, de Huy; de cette manière ils possédaient toute la ligne de la Meuse, depuis leur frontière jusqu'à Maastricht.

Le marquis de Rochefort fut chargé d'investir Limbourg, tandis que le Roi de France se proposa, avec l'aide de Condé, d'arrêter le prince d'Orange qui marchait, à la tête de quarante-cinq mille hommes ('i), au secours

(1) SiKttttim iTBipagne, I. ir, p. 356.

(1) L'innée de la lliptililiqtii: s'élevait, un 1675. t SB, SUS liomiuci ; on Iruuic ]p nti'iiii' cliilTn: [•oiir Ir» nnnéct 1977 et tS74. (Einli dtt Guerrt.)

de cette importante place située & la droite de la Meuse. Le duc de Villa-Hermosa, qui avait succédé au comte de Monlerey, dans le gouvernement des Pays-Bsis espagnols, et qui s'entendait mieux avec le prince d'Orange, vint rejoindre l'armée du prince à la télé de son régiment d'infanterie.

Les confédérés s'avancèrent jusqu'à la Meuse, mais ne purent empêcher la reddition de Limbourg. Cette ville se rendit à Louis XIV le 21 juin. La prise de possession du pays de Liège et du duclié de Limbourg compléta, pour Tannée, les conquêtes de Louis XIV dans les Pays-Bas; il retourna à Versailles vers (a fin de juillet, laissant le commandement des troupes au prince de Condé.

Turcnne étaità la tête de l'armée du Jthin, et ce grand capitaine avait trouvé dans Montecuculli, général de l'armée impériale, un chef digne de lui être opposé. Après avoir employé l'un contre l'autre toutes les ruses de l'art de la guerre pour se surprendre, ces deux généraux étaient sur le point d'en venir à une bataille. Montecuculli était entré dans l'Alsace , mais une manœuvre hardie de Turenne l'avait obligé de repasser le Rhin; il avait de nouveau déplacé la guerre en la transportant dans l'Empire. Pendant six semaines, Turenne se fortifia dans une position qui couvrait l'Alsace; mais Turenne ne voulait pas seulement ôter au général impérial l'espoir de passer en Alsace, il songea è. l'obliger à quitter la vallée du Rhin et à le forcer à se retirer derrière les Montagnes-Noires. Il exécuta son projet le 15 juillet , et Montecuculli alla prendre position à Sasbach. Turenne allait attaquer les Impériaux en pleine retraite, lorsque, le 26 juillet, au moment où il visitait les avant-postes et oii, malgré sa modeste réserve , il disait : * Je les tiens, et ils ne pourront

>pas m' échapper , un boulet perdu vinl tuer ce grand ■ homme (1). ■

L'armée, qui aimait Turenne comme un père, fut plongée dans la douleur. Louis XIV fut, comme tout son royaume, désolé de la grande perte qu'il venait de faire ; il nomma peu après huit maréchaux de France , qu'on appela la titormaie de Turenne. ^ '

Sa mort changea la face des affaire ; les Impériaux reprirent l'offensive, attaquèrent, à. Altenheim, l'armée qui venait de perdre son illustre chef, et parvinrent à repasser te Rhin. L'Alsace était de nouveau menacée ; mais le grand Condé vint y prendre le commandement de l'armée, et empêcha que cette province ne tombât tout entière au pouvoir des Impériaux.

Ce revers ne fi^t pîis le seul ; il fut suivi d'une défaite du maréchal deCréqui (11 août), à Konz-Saarbrucb, qui fut suivie de la perte de Trêves, qui se rendit aux alliés le 3 septembre.

lia diversion des Suédois, si utile pour Louis XIV, avait été fatale pour l'armée du Roi de Suède ; les Suédois ne se montrèrent pas dignes de leur ancienne réputation. < Cette nation, > dit Pelisson, < a été vaillante tant qu'elle >a été pauvre. Mats les richesses de l'Allemagne l'ont «amollie et changée, si ce n'est qu'après les avoir consu- >mées, elle revienne, par la pauvreté, à la valeur (2). ■ \j& Grand-Electeur les défit dans plusieurs rencontres, et les rejeta dans le duché de Mecklenbourg. Ils ne furent pas plus heureux sur mer ; leur flotte, dans la Baltique, fut battue par les flottes combinées de la République et du Roi de Danemarck. Enfm, ils perdirent la plus grande partie des possessions allemandes, qu'ils avaient acquises par la

(1) Siicauion iTEipagm, t. iv, p. S58.

(ï) l^tru hiilorl^uti, I» rfnt qnaln>-Tingl-<iniitinr.

paix c]e Westphalie, lout le Nord de l'Allemagne s'étant réuni pour les combattre.

Dans le Midi, les Espagnols n'éprouvaient qdc des revers; ils étaient battus au pied des Pyrénées, et la Sicile était sur le point de leur échapper. Louis XIV venait d'y être proclamé Roi ; il eût été maître de cette Ile, s'il eût mieux secondé les bonnes dispositions des Siciliens fatigués de la domination espagnole. C'est une des grandes fautes de ce règne d'avoir négligé cette prise de possession , au moment où tout semblait concourir & la rendre facile et durable. La Sicile possession française, la France eût été maîtresse dans la Méditerranée, et tout le midi de l'Europe subissait son joug.

i Cette campagne, au début de laquelle Louis XiV

■ s'était agrandi, sur la frontière, par l'acquisition du pays . de Liège et du duché de Limbourg, n'avait pas eu, pour » lui , une issue heureuse. La mort de Turenne , l'entrée "de Montecuculli en Alsace, la déroute de Konz-Saar-

• bruck, la prise de Trêves, la défaite des Suédois et l'im- ' puissance ou s'étaient trouvés l'Électeur de Bavière et > le duc de Hanovre de se déclarer en sa faveur, par suite

• des succès de Montecuculli et de Frédéric-Guillaume, «avaient relevé les espérances des confédérés et rendu

• peu probable te rétablissement de la paix. Le prince d'O-

• range écrivait au grand-pensionnaire Fagel : — » Vous

■ voyez bien, par les événements, qu'il a mieux valu ne

• pas se hâter de faire la paix. J'espère qu'avant que la «campagne finisse, nous serons encore en état de deman- *der des conditions meilleures que celtes que le sieur tPesters avait faites à M. le maréchal d'Estrades (13 .août) {1).\

Hais, tandis que le prince était k l'armée, Fagel avait

(1) Sfcctuion d'Eipdgnt, 1. it. p. S«S.

— 5-2S — des luttes incessantes à soutenir contre le parti des pacifiques, en Hollande ; souvent il désespérait de la possibilité de continuer la guerre ; il parlait, dans ce sens, au prince-stathouder, qui alors, de son côté, cherchait à le ramener h. son opinion. On en trouve la preuve dans la lettre suivante :

t Je suis de votre avis, que la paix serait plus utile et

> profitable que ta guerre ; mais aussi , avant de rompre

• celle grande ligue, il faut en profiter el tirer des cbndi-

> lions qui nous puissent assurer à l'avenir contre celte » grande puissance de la France. Vous voyez qu'avec ce

• grand nombre d'alliés, tout ce que nous pouvons faire

■ est de résister, et que, sans ta mort de M. de Turenne,

• cette grande armée de l'Empereur était obligée de re-

> passer dans la Franconîe ; el, en quel étal serions-nous,

• si la pai:: était faite et nos alliances rompues, et les

• princes désarmés? Si tes conquêtes du Roi étaient comme

• elles le sont, ne serions-nous point exposés à^ des insultes

• et à des invasions dans notre pays, comme nous avons

• été, sans en avoir donné aucun sujet? Il vaut bien mieux

• risquer étant armés et bien unis ; il peut arriver divers

• accidents par la continuation de la guerre , qui nous

• mettront en sûreté : et par la paix à des conditions que

■ la France a proposées, nous sommes toujours exposés à

■ des périls el dangers que nous ne saurions soutenir seuls.

• Ne vous laissez pas {lersuader, comme je vois, que vous

> l'êtes par vos lettres ; mais croyez que le plus sîîr moyen

• que nous ayons de parvenir à une bonne et sûre paix, » est de continuer la guerre avec nos alliés, sans nous sé-

• parer et attendre les événements. La France manque

• d'argent; il y a beaucoup de révoltes dans les provinces;

• tout le monde est mal content; ils perdent plusieurs

• généraux et bons ofîiciers; cela continuant, le Roi se

— 5-iy —

• trouvera obligé de nous donner des condilions de paix

• plaa assurées pour nous qu'il n'a fait jusqu'il cette heure. «Je vous prie d'aller dans lesvilles, et insinuer aux bourg- » mestres ces sentiments, non pas comme venant de moi,

■ mais de vous, et qu'après, eux les insinuent dans l'esprit 1 des peuples, afin qu'ils soient persuadés que c'est le seul

■ moyen d'avoir une paix assurée. Je m'attends que vous

• me donnerez tout au plus tôt des marques de votre af-

■ fection en ce rencontre (10 août) (1). ■

Le prince d'Orange, qui n'avait assisté qu'à des revers dans les Pays-Bas espagnols, termina , cette année , la campagne par la prise de Binch, dont il fit raser tes fortifications. Il remit ensuite le commandement de l'armée au prince de Waldcck, et se rendit & La Haye pour rendre les derniers devoirs à la princesse d'Orange, sa grand' mère, qui venait d'y mourir & un âge très-avancé.

Amélie de Solms, veuve du prince Frédéric-Henri, était parvenue, du rang dedemoiselle d'honneur d'Elisabeth, reine de Bohême, k celui d'épouse du prince d'Orange. Le prince Maurice, à l'article de la mort, l'avait, en quelque sorte, imposée comme femme à son frère et successeur.

Devenue princesse d'Orange, entourée d'honneurs dans la République, et vivant dans le luxe, on la vit l«ndre une main secourable à la veuve de l'Electeur Palatin, son ancienne maltresse. Après la chute du trône éphémère de Bohême et la perte de ses E^ts héréditaires, la famille Palatine vint cherdier un asile dans lesProviaces-Unies (2).

Peu d'années après la perte de son épouK, la princesse Amélie eut ta douleur de voir mourir son fils à la fleur de l'&ge ; toute sa tendresse fut alors concentrée sur son petit-fils, seul espoir de la Maison d'Orange.

(1) SaccMÙOR fEipttgnt, t. it, p. •W.3l^-^

(1) Mimtirit d'EiiiabtOi, reimtiU Bohlmt, par Miu Aikin.

Dans les premiers temps qui suivirent la mort de son fils, la princesse Amélie eut beaucoup à souffrir dti caractère hautain de sa belle-fille. Celle-ci . issue de race royale, ne pouvait oubliei' que sa belle-mère n'était qti^me comtesse de l'Empire, qui, de l'antichambre d'une reine détrônée, avait été portée, par une fortune inespérée, au rang de princesse d'Orange. De là naquirent des tracasseries et des rivalités entre la mère et la grand' mère de (îuillaume III. Enfin, la mort délivra la princesse Amélie d'une rivale aussi impérieuse, et, depuis cette époque jusqu'à la majorité de son petit-fils, on la vit soutenir avec fermeté les intérêts de la Maison d'Orange, bien qu'elle se fiit quelquefois trompée dans les moyens qu'elle crnl devoir employer.

On ne peut d'ailleurs lui refuser le mérite d'avoir, en plus d'une occasion, résisté aux exigences de Louis XIV, et, à cet égard, elle déploya plus de fermeté que la plupart des souverains de cette époque.

Temple dit, en parlant de cette princesse : « C'était une

■ femme du meilleur esprit et en général du meilleur sens

■ que j'aie jamais connue, et je ne doute pas que le prince > n'ait tiré de cette vertueuse princesse, aussi bien que • de ses trois illustres ancêtres , le principe de toutes les

■ grandes qualités qu'il possède (1). >

XI. Depuis sa paix séparée avec les Etals-Généraux, le Roi d'Angleterre offrit, à plusieurs reprises, sa médiation aux puissances belligérantes. Ne pouvant plus servir le Itoi de France par ses armes, il espérait conseni'er son amitié en travaillant & lui procurer une paix avantageuse, et obtenir, par là, des titres assurés & la reconnaissance de ce monarque (2).

(1) Temple, Uemeirt.

(S} Leilredu Rni d'Anglplprrc atiK Fiais G^nériui. <Ui 19 janrif r 167^. — Uem àet Elati m noi. du 15 niiTmibre 1675.

La Cour de France cherchail, de son côté, à, entEvtenir le Roi d'Angleterre dans ces dispositions. Lingard donne, à ce sujet, les détails suivants :

• Quand Charles abandonna l'alliance de Louis, Uu- >vigny, dans l'amertume de son niécontenlemeut, ac-

■ cusale Roi d'ingratitude et de désertion; mais il reçut «bientôt des instructions qui lui enjoignaient de a'abste-

■ nir de tout langage irritant ; d'engager le monar(]ue

• anglais à. pen^évérer dans son projet de médiation, et

> même de lui oiïrir, si cela paraissait nécessaire, comme

• prix de sa neutralité, le même subside qu'il avait précé-

■ demment reçu pour son alliance pendant la guerre'(l). ■

Charles résista d'abord ; puis survinrent de nouveaux démêlés avec le Parlement, et, désespérant d'être aidé par ses sujets, il consentit h se jeter dans tes bras d'un prince étranger. Le marché fut conclu entre le Roi et Ruvigny. Louis devait payer une pension annuelle do 100,000 livres sterling au Roi d'Angleterre ; les deux souverains s'engageaient à ne traiter avec d'autres puissances que d'un consentement réciproque ; à se prêter l'un à l'autre une muluellc assistance, en cas de rébellioji dans leurs royaumes respectirs. • Les seules personnes à qui

> Charles communiqua ce traité, > dit Lingard, ■ furent son

■ frère, le duc de Lauderdale et le comte de Danby. l.e >duc d'Yorck ne fit aucune observation, et Lauderdale,

> suivant l'usage, applaudit à ta sagesse de son souverain ;

> mais Danby, qui s'était fortement engagé vis-à-vis du

• prince d'Orange, hésita ; il demanda du temps pour ré- I fléchir; il fit observer que son consentement exposait sa

> vie, et exprima le désir que le Roi consultât sou conseil I privé. Mais Charles trancha le nœud gordien avec la

■ même facilité qu'il l'avait fait précédemment dans une

(1) Lingard, vol. iiii, cbip. t. — Danb;, Ltlltri, pp. S, i.

• circonstance semblable. 11 se dispensa da concours et de >la signature de ses conseillers; il transcrivit le traité de

■ sa propre main, le signa, y apposa son sceau, et le remit . à Ruvigny, qui, de son côté, s'engagea à lui en présenter.

• dans un délai de vingt jours, une copie signée et scellée

• par le Roi de France. Les deux princes atteignirent, par

• cette négociation secrète, le but qu'ils s'étaient proposé :

> Charles eut l'argent que lui refusait le Parlement ; I^uis-

• acquit la certitude que, pour quelque temps du moins,

■ Charles ne ferait point cause commune avec ses ennemis.

■ Mais le Roi d'Angleterre, s'il avait un cœur d'homme,

• dut sentir profondément l'état de dégradation oh il était

> tombé. Il était devenu le pensionnaire d'un autre monar-

• que; il avait cessé d'être l'arbitre de sa propre conduite;

• il s'était engagé & consulter, dans ses relations avec les

> autres puissances, le maître dont il recevait l'argent.

> Peut-être, > ajoute Lingard, « se consolait-il en disant

• qu'il était moins ignominieux de dépendre d'un mooar-

■ que puissant, & l'alliance duquel il pouvait se soustraire

• quand il lui plairait, que d'un parti de ses propres sujets

• qui lui était constamment opposé dans le Parlement;

■ peut-être aussi éprouvait-il un malin plaisir & triompher ' des machinations de ses adversaires, qu'il Bavait ne pas

■ être plus purs que lui, en matière de transactions pécu-

■ nifûres; car il est de fait que plusieurs de ceux qui, par

> leur opposition contre la Cour, s'étaient fait une réputa-

> tion de patriotisme, étaient accoutumés à vendre leurs

• services pour de l'argent (1). •

Cette honteuse transaction terminée, l'ambassadeur Ruvigny écrivit à sa Cour : « Que le Roi de la Grande-

(1) Lingard, toI. Tiii.chs)). t.

Le* déptchei de l'imbaiMdeur Coarlia rértlent Ici nomi da pitriolc* qui te tendirent ï la France «1 le prii auquel leiin irctice* rureni éralufa. (Oalr^mplp, lUrm.. Apptnilix, pp. 110. III. 119.)

« Brclagne s'engageait & ne pas conclure de traité sans le » consentement du Roi de France, et à proroger ou à dis- «soudre le Parlement, si cela était nécessaire (!)■ >

Ces assurances furent renouvelées d'une manière bien plus positive, & l'occasion d'une démarche faite, par les Etate-Généraux et TEspagne, afin d'engager le cabinet de Londres à entrer dans un traité pour la conservation des Pays-Bas espagnols, sollicitations qui demeurèrent sans résultat , < attendu , ■ dit l'ambassadeur Courtin , < qu'il » (le Roi d'Angleterre) savait bien l'engagement dans leiqncl il était de ne traiter avec les Etats -Généraux, ni

• avec aucun prince, sans votre participation et votre » consentement, et qu'il m'engageait sa foi et son honneur

• de me communiquer tous les articles du traité, et de ne ■jamais rien signer que Votre Majesté n'y consentit (21

• septembre 1676) (2). .

Jamais Roi n'apprécia moins les avantages de sa position que Chartes II, et s'il les apprécia, de quel nom l'histoire doit-elle qualifier un monarque qui sacrifia sciemment la gloire de sa Couronne et les intérêts de son peuple?

L'Angleterre était, à cette époque, en voie de pro^>érité, tandis que presque toutes les autres nations de l'Europe se plaignaient des privations et des charges que la guerre leur imposait : t Le Roi a réussi k améliorer le t commerce et la navigation au-delà des espérances de ■ ceux qui en parlaient il y a soixante-dix ans... Et main*

• tenant le commerce de l'Angleterre est arrivé à une telle

• hauteur, qu'il est aussi difUcile de penser qu'il puisse > s'élever davantage, qu'il l'était autrefois de croire qu'il

(1) Lettfm rrnm M. dr- Riivif;ny tho llie FrcDch courl conccmlng Ibc tliird aecrel luonei treary wilh Frïncu in (lu- yi^ar Ifl78, (Ritrymple, Appmttix, p. 98-109.) '

(a; Oairvmpli', lippendlx, p. 40S.

• dût jamais s'élever autant (1). • Cette position avantageuse était connue de l'Europe, aussi l'Angleterre étaitelle regardée, à cette époque, par les puissances alliées cl par la France elle-même, comme l'arbitre de l'Europe. l.a paix était entre les mains de son Boî, aux conditions qu'il eût jugé bon d'imposer. C'était le moment propice où Charles pouvait, à la fois, maintenir sur le continent la balance politique dont le rétablissement codta, plu^ tard, tant de sang et de trésors , et regagner, par une conduite franche et loyale, la confiance et l'estime de ses sujets; car, malgré le bien-êlre matériel dont l'Angleterre jouissait, il y régnait une inquiétude vague dans les <>.':|)rilï', relativement aux desseins du Bol, et particulièrement du duc d'York, de ramener l'Angleterre au catholicisme d'abord, et, par te catholicisme, au régime du pouvoir absolu. Pour bien faire , il eût fallu rassurer la li-ition à cet égard : on ne le fil pciinU De là les einbartiis qui assaillirent Charles pendant le reste de son règne. Pourquoi le Roi ne rassura-t-i! pas la nation? parce que Charles se trouvait embarrassé dans une foule d'intérêts et d'engagements si contradictoires, qu'il manquait également de résolution pour les rompre, et de patience pour les débrouiller; il élait persuadé que le Parlement ne lui laisserait aucun repos, aussi longtemps que la guerre continuerait sur le continent, et cependant il ne pouvait se résoudre à contraindre Louis XIV h déposer les armes. Exiger des conditions trop favorables pour les alliés, n'était-ce pas se ravir à lui-même l'amitié et les pensions de ce monarqu*;, tandis qu'une prédilection trop marquée pour la France devait exaspérer le Parlement? Son alliance avec Louis XIV lui semblait une ressource

{t) Lellre (1.: Itri!.bin<: 111 comli: de Danbv, in Ï3 juin 1667. — Danbj,

cerlaiiie contre le iinîcoii Lentement du son [niiiplc ; o'iîIhU de la Cour de L'rancc dâiilu (|u'il pouvait attendre des secours et de l'argenL. La guerre dans laquelle le Parlement voulait l'entraîner contre la France était, à ses yeux, un piège dont il fallait se méfier ; alors tes malheurs du règne de son père s'offraient à son esprit. Le Parlement n'avait-il pas poussé d'abord Charles [" dans une guerre, puis, le voyant lancé dans cette route , ne s'était-il pas prévalu des besoins de la Couronne, pour lui faire acheter des subsides par fe sacrifice de ses prérogatives et le renvoi de ses ministres?

D'un autre côté, le vœu hautement exprimé par son puuple, appuyé par le Parlement et l'avis de plusieurs de ses conseillers, l'excitait à se joindre aux alliés contre la France, pour rétablir, avant qu'il fût trop tard, l'égalité dans la balance politique de l'Europe. Un refus constant k un désir aussi manifeste et aussi raisonnable, n'était pas sans danger, et, de plus, en s'y conformant, ne lui promeltait-on pas du pouvoir compter, ù l'avenir, sur la libéralité du Parlement dont la parcimonie, à l'égarddes besoins de la Couronne, devenait de plus en plus un obstacle pour son gouvernement?

Telles étaient les idées qui s'entrechoquaient dans l'esprit d'un monarque dont Tenople a tracé, dans ses Mémuii'us, le portrait suivant : ■ Cliarles, > dit-il, ■ avait l'i- ' luaginalion vive, l'esprit agréable, une connaissance des

■ choses très-étendue, et le jugement plus solide qu'on ne • l'aurait cru d'après sa manière de se conduire; mais ' tout son but était de passer sa vie dans un repos et une

■ tranquillité non interrompus; il aurait souhaité que tout > le monde en cûl voulu faire autant, et il aurait été ravi

■ de voir tous ses sujets contents, et d'être à même de ne «jamais ri«n refuser î\ pcisoinic. Joint h cnla qu'tinr

' {grande facilité de caractère le disposait h. embrasser les

• opinions de ceux en qui il mettait sa confiance, sans se

• soucier si ces opinions étaient en contradiction avec

• celles qu'il avait eues auparavant. I) était, d'ailleurs , «fort enclin & se défaire de ceux qu'il employut, pour » peu qu'il lui vînt dans l'idée que leurs conseils l'avaient ' mis dans des embarras ; de sorte qu'en affaires il paraisxsait être dépourvu de toute espèce de stabilité et se

• conduire, ea tout, sans règle ni but certain. Malgré ces

> défauts, ■ ^oute Temple, • il possédait des qualités pro- 'pres à s'attirer l'amour (Temple va plus loin, et il «ajoute l'estime) des hommes; jamais Roi n'eut moins

• d'orgueil, et ne se montra aussi ennemi de la flatterie ;

> le soupçon seul suflisait pour lui rendre les gens insup-

• portables. Mais la tournure de son caractère lui fit iié- - gliger les occasions de rendre son règne glorieux , et .

• malgré son indifférence b. cet égard, mille chances favo-

> râbles se présentèrent & lui pour lui faire acquérir la

• réputation d'un grand prince (1). •

Tout indolent, tout insouciant que Charles parût être de sa propre gloire et de celle de son peuple, il est probable, cependant, que l'idée de se voir l'arbitre suprême de l'Europe ne lui fut pas tout-à-fait indifférente. Pour y parvenir, que lui restait-il à faire ? adopter une politique nationale, une politique tout anglaise. Mais le malheur de la Maison de Stuart fut que tous ses princes séparèrent constamment leurs intérêts de ceux de leurs sujets; en un mot, que la politique de la Cour fut toujours opposée , voire même hostile, à celle de la nation.

Ceci explique pourquoi l'intervalle qui a' écoula depuis la paix séparée que l'Angleterre conclut avec la République des Provinces- Unies, jusqu'à la paix de Nlmègue,

(I) IVmpIr, Mcmcin.

se passa presque en entier en tentatives plus ou moins heureuses, de la part de Charles, pour obtenir de l'argent, soit de la France, soit du Parlement, en trompant tour & tour, par des promesses, des artiflces et des faussetés sans nombre, Louis \1V, le prince d'Orange, les alliés, le Parlement et le peuple anglais (1), et que, de puissance médiatrice au congrès de Nimègue, l'Angleterre fut ravalée au rôle humiliant de complice de Louis XIV.

Voici maintenant quelques détails sur ce traité, enveloppé de tant de mystère, tramé comme dans l'ombre, du côté de la Cour de Londres, parce qu'il était honteux pour le Roi, blessant pour la nation et compromettant pour l'Europe entière.

M. de Ruvigny signa l'engagement • au nom de son

• maître, auquel il dépêcha, pour plus de précautions, » son secrétaire, avec le traité tout écrit el signé de la *main du Roi d'Angleterre (3). * Le secrétaire, M. Rlancard, nous donne des détails curieux, et sur son voyage à la Cour de France, et sur son retour à. Londres, où il rapporta le traité signé par Louis XIV. M. Bkncard dit, au sujet du nouvel engagement conclu d'une manière si insolite entre les Rois de France et de la Grande-Bretagne :

• Ils firent ensemble un traité secret, en 1676, tout-à-

■ fait avantageux à la France, qui était par 1& entièrement

• assurée de lui (du roi Charies II] , et même de son Parle-

• ment, par un engagement de prorogation ou de dissolu-

■ tion. Ce qu'il y eut de singulier dans ce traité secret, et

• qui est peut-être sans exemple, c'est qu'il se fit sans l'en- > [remise d'ambassadeurs ni de commissaires, et sans rali-

J) Fui, UUloirt d*t Jiiua Jermtri Hv!i Jt la .Uu.'iun de Siaarl. [1} SufttuieH il'Eipngnt, I. it, ].. 383.

— 538 ~ « ficalioii, parce que les deux Rois agirent seuls comme s'ils

> s'étaient rencontrés ensemble. La raison de cela fut que

• les minisires d'Etat du Roi d'Angleterre, non plus que

> M. le duc d'York, ne voulurent point qu'il parfit qu'ils »en eussent connaissance, jusque là qu'aucun d'eux ne « trouva point à propos de prêter sa main pour écrire les

■ articles du traité, appréhendant d'être punis si le Parle-

• ment en avait connaissance ; de sorte qu'il Tallut, de né- <> cessilé, que le Roi d'Angleterre lui-même écrîvU un assez

• long traité, tout de sa main. Je le portai aussitôt à la

• Cour de France. M. de Louvois et M. de Pomponne, dès

■ qu'ils me virent, me demandèrent si je portais le traité;

■ je leur dis que oui , et même écrit de la main du Roi

• d'Angleterre, au défaut de ses ministres; ce qu'ils ne

■ pouvaient croire jusqu'à ce que je le leur montrai. Ils

■ lurent incontinent, avec joie, porter le traité, avec les > circonstances, au Roi de France, qui devait, dans les

• règles, écrire aussi de sa propre main un autre original " du même traité pour le Roi d'Angleterre ; mais , pour

• s'exempter de cette peine, on feignit une petite indispo- » sitioii, et que j'étais fort pressé de partir; et ainsi le Roi 1 de France se contenta de signer le traité , écrit d'une ' autre main ; de quoi il fallut que le Roi d'Angleterre se

> conleritàt par les raisons qu'on lui allégua. Il fut d'au-

> larit plus facile de les lui faire trouver bonnes, qu'il tou-

■ clia, bientôt après, de l'argent, environ quatre cent mille

• écus; et, à mesure qu'on le payait, il faisait quittance ' signée de sa main, dont il y en a d'écrites de la mienne;

• et ses ministres n'en avaient point de connaissance,

■ seulement M. Chifiins, son viilet de chambre et confi- >■ dent, chez qui on faisait porter de l'argent, ou avec qui "j'allais le recevoir chez des marchands.

"Quoique les deux Rois fussent ainsi parfaitement Viàt^

.secrètenieot, ils étaient convenus qu'ils agiraient d'une 1 manière qui ne marquerait aucune intelligence, parce

■ que cela aurait empêché la paix générale qu'on négo- >ciait, et que la France souhaitait ardemment, depuis »167â, que le Parlement d'Angleterre forçât son Roi de » Taire la paix avec la Hollande. H voulait aussi l'obliger

• à se déclarer contre le Roi de l'rance, en lui faisant dire

• qu'on lui donnerait plus d'argent qu'il n'en tirait de la

• Cour de France, et qu'on le mettrait en état de récu-

• pérer Dunkerque, sans rendre les cinq ou six millions

■ qu'il avait touchés en la vendant- On lui offrait en même

• temps deux puissantes armé&s, par mer et par terre,

> pour faire une descente ; mais on trouva le moyen d'em - . pêcher qu'il n'dcouLât rien de ce côté-là, el il écrivit au »Roi de France, et le dît à son ministre, qu'il avait fait

> une lâcheté en l'abandonnant, mais qu'il n'en ferait point «deux en se déclarant contre lui (1). >

Après un court préambule , où on expose la nécessité de raffermir par de nouveaux liens « une union qui nous «est si chère, » l'AiiTtoi.K 1" dit : ■ Que tous les articles 1 convenus dans les précédents traités faits entre nou-^, » louchant la bonne paix, union, confraternité, amitié et

■ alliance, qui est et sera toujours entre nous, etc., etc.,

- d'imeurent en leur force et vigueur.

■ Article 2. Que nous procurerons, aulant qu'il est en »ni)us, les avantages de l'un et de l'autre, et détourne-

> rons tout ce qui pourrait y être contraire.

» AnTiCLii 3. Que nous n'apprendrons rien qui put être

- au préjudice do l'un ou de l'autre et à celui de nos Cou-

• ronnes, sans nous en donner incontinent avis et sans

{i) Extrait d'un Mcmuire du sieur BlaiivarJ, »i;tii:lair>: tlu inaiiiuii de

■ travailler, autant quUI sera en nous, à en détourner

• l'effet.

• Article A. Que nous ne donnerona assistance direc-

• temenl ou indirectement k aucun ennemi de l'un ou de

• l'auire, et ne donoerons et ne souffrirons qu'il soit donné

■ par nos sujets, soit en dehors, soit au dedans de nos

• Etats, aucune protection, secours ou refuge aux rebelles

■ de l'un ou de l'autre.

• AiiTicLB 5. Et, parce que, dans l'état présent des affai-

■ res de TËurope, où tant de princes qui y sont intéressés

> cherchent & s'appuyer par des traités nouveaux de con-

• fédération et d'alliance, il ne se peut guère qu'il ne s'y

■ fasse quelque chose qui regarde nos intérêts, nous nous

• obligeons, non-seulement de n'écouter aucune proposition

■ qui puisse être directement ou indirectement contraire

• à l'un Qu à l'autre* mais aus^ de ne faire, conclure ni

■ signer aucun traité avec HH. les Etats- Généraux des

■ Provinces-Unies, ni avec quelque Couronne, prince ou

• Etat que ce puisse être, que de notre participation et

> mutuel consentement.

• Nous avons approuvé et agréé les articles ci-dessus ;

> les approuvons, agréons, en fui et parole de Roi de les

• entretenir, garder et observer inviolablement , sans y

• contrevenir, ni souffrir qu'il y soit contrevenu directe-

> ment ou indirectement, en quelque sorte et manière que

• ce soit. Nous promettons aussi, et nous engageons de

• bonne foi de ratifier le traité ci-dessus, incontinent après

• la paix qui doit être traitée k Nimègue, ou plus tôt si faire

■ se peut, et de nousenvoyer réciproquement l'un à l'autre

• nos leUres de ratification scellées de notre grand sceau

• en bonne et due fortune. En témoignage de quoi

• l'ait à Londres, ce 16-26 févriei- 1676 (I). ■

(I) Sacrcuùui é'Eipagnr, I. ir. y. 3XJ,

Le laconisme et la brièveté d'un traité ayant une si grande portée s'explique, parce que les Rois étaient obligés de faire les fonctions de secrétaire. Cependant Louis XIV s'en dispensa, comme on l'a vu plus haut. Charles II no put se formaliser de cette petite dérogation à l'étiquette. Quand on se met aux gages des autres, il ne s'agit pas d'être si pointilleux sur les formes et les convenances. Le Roi d'Angleterre tendait la main, Louis XÏV faisait l'aumône, et n'en prenait qu'autant que cela pouvait lui convenir; il était parfaitement dans son droit.

Ce traité devint la base de la médiation du Roi de la Grande-Bretagne ; on peut juger, d'après cela, ce que les alliés pouvaient attendre de la part d'un médiateur aussi partial et vendu & la partie adverse.

XIL La médiation de Charles II ayant été acceptée par la France et les Etats-Généraux, l'Empereur, l'Empire et l'Espagne ne tardèrent pas à suivre cet exemple. La ville de Moeurs, proposée par les Etats pour le lieu du congrès, fut rejetée par Louis XIV, parce qu'elle était située dans l'Empire ; enfin, le Roi de la Grande-Bretagne fit tomber le choix sur Nimègue (1).

Une prétention tout-à-fait extraordinaire mérite d'occuper une place dans ce récit. La Cour de Rome éleva des difficultés sur le lieu du congrès, et revendiqua l'office de médiateur. Le Pape s'adressa à. l'Empereur; il demandait que le congrès fût tenu dans une ville de la catholicité, attendu qu'il ne pouvait envoyer, avec bienséance, son Nonce dans un pays hérétique, et qu'après une suspension d'armes générale, le grand ouvrage de la paix serait exclusivement traité par trois Nonces, qui ré-

(I) Leltrc du Roi de France au Roi de la Grand e-BrelagDC, 9 féVReTie7|. — Idtm du prince d'Orange il Sir WiltJain Temple, du 8-lS ftirier 1S7|.— Bibliolh. Barléienne. N" 1515, p. SI et S{.

— 5/1-2 sidéraient à' la Cour de Versailles, de Vienne et de Madrid. Ce projet tendail évidemment k exclure les puissances maritimes des négociations. Cependant l'empereur Léopold, qui persécutait ses sujets hérétiques dans ses Etats héréditaires, el qui fut toujours sourd à. leurs justes réclamations (1) , n'entendait pas qu'on eiclût I'Adgieterre, les Etals-Généraux et les autres princes protestants des négociations, car c'était sur leur intervention qu'il fondait ses espérances. Il rejeta donc la proposition du Saint-Siège comme inadmissible (2). •

Les conférences pour la paix s'ouvrirent au printemps de l'année 1676. Les plénipotentiaires des Cours de France et d'Angleterre, et ceux de la République, se rendirent les premiers k Nimègue; ceux des autres puissances se Tirent attendre jusqu'à la fm de l'année. Mais chaque nouvel arrivant augmentait le nombre des prétentions divergentes et des intérêts contradictoires sur lesquels le congrès était appelé à prononcer.

Les ambassadeurs de France se montraient très-disposés à entrer en négociations ; Louis XIV comptait sur la crainte qu'avaient inspirée ses victoires, et plus encore sur la partialité du jnédiateur ; il espérait diviser les alliés, sans être obligé de traiter à des conditions désavantageuses.

L'Empereur et la Cour d'Espagne ne croyaient pas que le moment de conclure fût encore arrivé pour eux. Louis triomphant se soumettrait-il aux conditions qu'ils vou-

(1) Lettre* dei HoogroU de U Coareuion d'Ângibonrg et ds ta Confeiiion de Gcnère, bu Béiident de l'Electeur FilMin prèi U Cour Imii^- Tt>le, ponr obtenir qu'nn ceiie de lei pen^oiler el qu'on lei rétabliwe dsni leurs droitt, du "> 1677. {Mu., Btbiiotb. HarKienne 1 Lundrci, K' t51Gi p. 1S4.

(!) RépoDK de l'Empereur ii> P*pc, du H >i>ûl 1670. (Mi*. (ut lu^ni;, N* J515, p. 319).

— 5i3 — laient lui imposer? Ces deux puissances ne se souciaient, en aucune manière, de mettre fm h la guerre, avant d'avoir réduit la France à nn étal de Taiblesse qui ics nift à même de faire la loi à son souverain (i). L'Rmpcreur voulait ramener les choses au point où elles nn étaient !i la paix de Westphalie. La note remise par les plénipotentiaires de l'Empire portait : Le Roi et le royaume de l-'rance restitueront à l'Rmpereur, à l'Empire et aux autres alliés tout ce qui leur a été pris, et ils seront indemnisés de tous les dommages souiïerls. L'Espagne prenait pour base ie traité des Pyrénées. « Sa Majesté Catholique, > disait la note originale, • demande la restitution ■ de ce qui a été pris dans les royaumes d'Espagne depuis

• 1655; toutes les ruines, démolitions et incendies devront

• être réparés. ■ L'Espagne eomptail toujours que l'Angleterre finirait par se déclarer en sa faveur, parce qu'elle savait que le peuple anglais était intéressé à la conservation de ses domaines dans les Pays-Bas. Mais les deux branches de la Maison d'Autriche paraissaient redouter une négociation séparée entre la France et les Etats-Généraux.

Le Danemarck et l' Electeur dé Brandebourg désiraient la continuation d'une guerre qui, jusqu'alors, n'avait été onéreuse qu'à la Suède: l'Electeur, pour garder et étendre ses conquêtes en Poméranie sur les Suédois; le Boi de Danemarck, dans l'espérance de recouvrer ce qu'il avait cédé à la Suède par le traité de Copenhague, en i6C0 (2).

Quant au Roi de Suède, allié de la France, il recevait

(1) HoTen* de r«duîre la France A un «m plm cbtticn pour le biuD de l'Earope. (PuUU m 1676.) ~ klaiivaiie toi et violcDCG de la France, et Ir pot aux rotei dii Fraoçala dècouTcrt (Piiblicalimi dt 1G77.)

(1) Voici la iPDi'iir Hia nolei rcmiaei par le* plénipntentiairei de cei dmi piitHMces : — La Prince doit ï Sa Majesté le Roi de Dagemarok une

l'impulsion de cette puissance, et désirait la paix, comptant sur l'appui de Louis XIV pour rentrer dans la possession du territoire qu'il avait perdu dans cette guerre. La République des Proviaces-Unies , surchargée de dettes, accablée de taxes, souhaitait, plus que toute autre, la fin d'une guerre qui , sans compter les inconvénients inséparables de toute ligue, la faiblesse de l'Espagne, les divisions et les lenteurs des Allemands, la ruine de son commerce, ne paraissait einnoncer que revers sur revers. Le seul motif des Etats de continuer la guerre, était l'espoir de s'assurer une barrière solide dans les Pays-Bas espagnols. La reconnaissance envers leurs alliés les obligeait, d'ailleurs, de travailler à une pacification générale , et même de faire un dernier effort et de nouveaux sacrifices pour obtenir ce résultat. Le prince d'Orange les soutenait dans cette résolution généreuse; mais il y avait un parti qui redoutait les progrès de l'autorité du prince, et plus celui-ci se montrait porté h continuer la guerre , plus ses adversaires pressaient la conclusion de

pleine el entUre aatisriclioa, aiaii <]ne le rcmbounemEDt de luni lei fraii de 11 gnerre. (JV«(« originale,)

Son Altcue l'Electear de Brandebourg demande une iademnilé pou lei dammagei que tei troupes françaîiei ont faiti dani i« Etiti pendant le coon de la guerre, et, de plut, qoc la Friace lai donne toole lorte de iftitté pour l'tTenir. (/d«tn.)

La France répondait à chacun de cet grief* en parlicnlier :

La France n'afint jamaia rien tant déliré que la religienii: obiemUon do Irattd de Weitplialie . elle rerraii «toc plaitir qoe l'Allemagne At redc- Table une aeconde fi^ i l'obiervation de cet même* trailcs, da rélabliaHment de ton repoa.

L'Eipagne ayant attaquË la France conlre la juitice et la foi da traite d'Aii-la-Cbapelle, Sa Majeité Trèi'ChrËtienne denande qne totilet cbote* demeurent en l'état qne le tort de> armei le* a miiei.

Sa Hajeité Trè* -Chrétienne n'a déclaré le gnerre en Roi de Danemarck, qne parce ijn'au préjndice da traité de Gupcnbagne, ledit Biii arait attaqué la Suide. Sa Hajetté Tréi-Chrélieane ut prête t fUte cener la guerre de *a part, pourvu que ledit traité *oit rétabli et reapecté. (Hipauû éa I* fianea

la paix par leurs vœux et leurs intrigues dans la Bépublique.

Guillaume 1 1 1 était, à vrai dire, le lieu qui unissait entre elles les puissances coalisées contre la France ; sans lui, l'alliance se serait immanquablement dissoute. Tous ses talents, tous ses soins, toule son activité tendaient à maintenir l'union entre des parties, dont les intérêts étaient communs à la vérité, mais qui, individuellement, vou- Iment retirer le plus d'avantages possibles de la ligue, sans en supporter les ciiat^es. Il parvint en partie à sur- "monter ces difUcultés, et imprima jusqu'à un certain point sa persévérance personnelle b. la Confédération ; mais ni son Age, ni sa position ne lui permettaient, k celte époque, de viser à (^ascendant qu'il acquit plus tard en Europe. Il voulait une paix qui fût, sinon avantageuse, de nature, du moins , à garantir les Provinces-Unies et le reste de l'Europe des débordements ambitieux de la France.

Mais, au milieu de tant d'intérêts compromis et qui se croisaient en tous sens, il devait être difficile d'établir une pacification telle qu'elle ptkt satisfaire toutes les puissances belligérantes, écarter des sujets de guerre pour l'avenir et rétablir sur des bases solides et durables la tranquillité de l'Europe.

La solution de la question qui allait être débattue à Nimègue dépendait, en partie, du plus ou moins d'inclination que la Cour de France montrerait & mettre fin à la guerre. — Serait-ce l'avis de Ixuvois, ou bien celui de Colbert qui serait écouté? Le premier voulait la conlinuation de la guerre, l'autre désirait le retour de la paix avec ardeur.

La situation intérieure de la France laissait beaucoup à di^sirer; les années 167/i el 1675 avaient vu éclore un

esprit de mécontentement dans les provinces, < et les dé-

• pûtes de Bordeaux s'étaient rendus secrètement auprès du

• prince d'Orange, qui les avait reçus à. sa maison de plai- 1 sance près de La Haye (!]. ■ Un immense besoin de paix s'y r^usait sentir ; depuis ciaq ans, des sacrifices inouïs avaientété faits; les peuples murmuraient hautement et se plaignaient de la charge de l'impôt ; la noblesse suivait le Roi avec dévouement, mais elle était ruinée. La levée du ban et de l'arrière-ban n'avait pas répondu à ce qu'on en avait probablement attendu, une économie pour TEtat; c'était là une de ces ressources du moyen &ge sur lesquelles il ne fallait plus compter à l'avenir.

I^e mécontentement s'était traduit en révoltes en ^elagne et en Normandie ; la répression avait été prompte et sévère, mais le fait, en lui-même, indiquait un haut degré de malaise, auquel la conjuration du chevalier de Roliati vint donner encore plus de gravité. Le mal s'étant montré & découvert, il fallut se prémunir contre lui, et, de ce jour, de nouvelles mesures de sûreté furent prises. )^a police de la capitale fut confiée fc un lieutenant de police, qui recevait, en quelque sorte, ses ordres directement du Roi.

A cette époque aussi , les finances devinrent les régulateurs suprêmes des desseins plus ou moins vastes des prince, et Louis XIV eut l'amer déplaisir de voir toutes ses prévisions de dépenses dépassées par la guerre (2). L'avenir fmancier du royaume effrayait l'esprit d'ordre de Colberl : plus homme d'Etat que courtisui, il prêchait l'économie , et par conséquent la paix, ne reculant point

(1) Succtuian iTEipegn», t. iT, p. 364.

(1) On peut en Irouitr un lémuignigu dam k projcl de bndgtl de l'an- ^I^e <677. I.c projrl urtlé par Calbtrl ne s'èteiait qu'à 91 millioni B9I,000 Trancii lr« déppnirc iflertu^Pt araienl dipast^ lit milliona, (Toyc Cape-

devant un devoir qui pouvail le mettre mal dans l'esprit de son souverain.

MaJs la position de la France était satisfaisante, brillante même, comparativement à celte des pays qui, depuis plusieurs années, avaient été le théâtre de la guerre ; là, la ruine était actuelle chez les uns, et paraissait ioiroinente chez d'autres.

FIN DU DRUXIBHB VOLUHB.