GUERRE DE DÉVOLUTION

I. Lorsque Louis XIV prit en mains les rênes du gouvernement (1661), il était dans la fleur de Tâge et possédait, ce que les rois réunissent rarement, les avantages de la jeunesse joints à ceux de l'expérience. Son éducation avait été, è. la vérité, aussi négligée que Tétait celle des princes, à une époque oii l'on croyait que la possession d'un trône donnait tous les talents nécessaires pour gouverner un peuple, parce que le sort de ce peuple ne dépendait que des caprices et du bon plaisir de celui qui était appelé à régner sur lui. Mais le cardinal Mazarin avait initié Louis XIV dans les secrets de la politique et dans l'art de gouverner un peuple. Louis vit poser sous ses yeux les fondements de son pouvoir absolu ; la fondation de cette royauté nouvelle, inconnue jusqu'alors h. un peuple dont le chancelier L'Hospilal disait : < Notts som-

» mes François, portant sur le front, mais heattcoitp mieux

• dans une dme française, la marque de nostre liberté, la- » quelle tant s'en fauU que nos roys ayettt jamais entrepris « de nous osier ; qu^au contraire leur plus'grande gloire est

• de commander à des François, c'est-à-dire à ung peuple

• enhemy juré de servytude et subjection, aultre que celle > des enfants envers leurs pères et mères.

» Aussy, se plaist-il infiniment d'obéyr à son prince

• soubverain d'une amour filiale, laquelle ne doibt jamais » empescher les fonctions de la vraye liberté et croyt que "d'estre français et en servytude, sont deux choses non ■ moins incompatibles que le jour et la nuict (1). ■

De beaucoup supérieur en talent et en puissance aux souverains qui occupaient des trônes en Europe, au commencement de son règne, Louis XIV visait à tout ce qui était grand ; mais ii sacrifia trop souvent la justice à sa gloire, pour que celle-ci fût pure. En politique il n'admettait que l'unité monarchique; en matière de gouvernement, un seul principe et toutes ses conséquences, telle fut sa règle invariable ; et ce principe n'était que sa gloire personnelle et l'intérêt de la France y fut impitoyablement sacrifié en plus d'une circonstance.

La religion était destinée à jouer un rôle important durant ce règne, car Louis la fait intervenir dans tous les actes de sa vie privée et publique, tantôt pour pallier le .scandale de ses amours, tantôt pour la faire servir d'instrument k son ambition. En ceci entièrement l'opposé des princes de la Maison d'Autriche qui s'étaient dévoués à la cause du catholicisme, au point d'y trouver le tombeau de la gloire de leur famille, Louis demandait des services à Rome et n'entendait en rendre au Saint-Siège

(t) Tiaild de la rcroruiiliup de la Juilicc. — CEuvrei iiicdil» de Micbcl L'Hntpil*), rhtni'clÎEr de Knnce, l. ii, f. 17.

qu'autant que celui-ci conseDtirait h. ne rien demander à la Cour de France, qui pût blesser la fierté de son Roi. « Entouré de princes du sang, k commencer par le > grand Condé, autrefois la terreur de ce règue, deve- >nu3 tremblants devant ses ministres; de grands sei-

• gneurs lassés et ruinés par les longs troubles de sa mi-

■ norité; de sujets adorateurs, prodiguant leurs biens,

■ leur sang, leurs talents, la plupart jusqu'à leur réputa-

■ tion, quelques-uns même leur honneur pour le ser-

■ vir (1) ; » d'une noblesse brillante et fougueuse qui, abandonnant ses antiques manoirs pour aller refaire sa fortune à. la Cour, ne demandait que l'occasion de se signaler sur le champ de bataille ; de grands capitaines formés dans l'art de la guerre pendant les troubles civils du royaame et d'hommes d'Etat élevés à l'école où Louis paisa lui-même les notions de l'art de gouverner, ce monarque avait entre les mains tous les éléments d*une grande puissance, et la France dut les succès qui signalèrent la première partie du règne de Louis XIV, au choix heureux qu'il fit de ses ministres. < On l'a vu, • dit Saint-Simon, « grand, riche, conquérant, arbitre de l'Eu-

■ rope, redouté, admiré, tant qu'ont duré les ministres et » les capitaines qui ont véritablement mérité ce nom ; à la >ûn, la machine a roulé quelque temps d'impulsion sur

• leur compte; mais bientôt après, le tuf 8'est montré, 1 les erreurs se sont multipliées, la décadence est arrivée

• & grands pas, sans toutefois ouvrir les yeux à ce mattre

■ si jaloux de tout faire et de tout diriger par lui-

• mêrae (2). »

Louis XIV débuta en brisant Fouquet, surintendant

(1) MimetTU dt Saiitt-Simça, l. i, éditioD de 1S19.

(ï) aUmoim de StUnl-Simen, t. i, idilion de lS3t). — Saiot-Simunt dam Ml Mémoire!, divi«c le li^av de Louli %\\' en troi» lge« : le pre-

— hh — des Imaiices. Le peuple l'accusait de s'être enrichi à ses dépens, et son immense fortune, jointe à son esprit d'indépendance,.donnaient de l'ombrage au prince. Fouquet avait conservé des allures frondeuses, c'était Ih son plus grand crime aux yeux de Louis ; il fut destitué et condamné à une détention perpétuelle.

Parmi les hommes d'Etat qui contribuèrent à la gloire de la première partie du règne de Louis XIV, Colbert mérite surtout d'être cité. Il parvint, par l'ordre et la régularité qu'il introduisit dans toutes les branches de l'administration, à augmenter la richesse, et par conséquent le pouvoir de la France. Par ses soins l'agriculture, l'industrie et te commerce prirent un nouvel essor et se prêtèrent des secours mutuels. Il soulagea le peuple accablé d'impôts, tout en augmentant les revenus de la couronne, et mérita qu'une médaille fût frappée en son honneur. C'était le dragon des Hespéridea veillant au pied de l'arbre qui porte les pommes d'or ; au bas on lisait : Abstina et servat !

Lorsque Colbert prit l'administration des fmances après l'arrestation de Fouquet, en 1661, le revenu général était de 8/i millions de livres (1 ) ; déduction faite des charges s'élevant &5S millions, il entre au trésor 31 millions. Rn 1667, le produit de l'impôt s'élevait à 95 million^, et le produit net qui entra au trésor fut de 63 millions, c'està.-dire du double de ce qui y entrait & l'époque où Colbert fut appelé & la direction des finances (2).

■nier depaii l'inruioD du P>t*-Bbi ciptignolt, en tG6S joiqu'en 1688, le Mcond jiuqu'l la paii de Bfawjk, en 1697, cl le troiaièmeJDaqii't 11 mort de ce monirqae.

(1) Ce qai viadrait plui de 168 millloai de franct, parce que le marc d'argeDt, qai al aujoard'Uni A S4 TraDO 19 centimo. n'élail alort qa'« 27 lirrei IS aob.

(i) Steatiian iTEipHgM, I. ". pp- S8 et (7. — Compte» rcndiu de l'adniiDialration du linancrs. — On trouve à U Bîblioltièque royale, dei ctali

L'armée déjà si aguerrie fut considérablement accrue; la discipline devint plus sévère. Tandis que Colbert créait le commerce de la France et la politique qui devait le protéger, Louvois secondait puissamment ses entreprises, en fournissant & Louis les moyens d'accomplir ses projets d'agrandissement

Louis XIV gouverna l'Europe par sa diplomatie autant que par ses armes ; il négocia plus encore qu'il ne combattit. Ce fut M. de Lionne qui dirigea les négociations pendant les premières années qui suivirent la mort de Mazarin. L'étendue de son esprit, la fécondité de ses ressources, la facilité de son travail en faisaient un ministre précieux pour Louis XIV, qui le perdit trop tôt pour le bien de ses affaires, car il mourut au moment de commencer la guerre de 1672.

Vers la même époque, la marine de France prit de plus grands développements. La prétention de l'Angleterre d'être maîtresse des mers dut être à elle seule un puissant stimulant pour Louis XIV, qui de son cdté avait la prétention de ne rencontrer de maître nulle part, et qui y joignait la puissance qui donne des droits à une semblable prétention.

Voici ce que l'auteur du siècle de Louis XIV dit de la marine française & cette époque :

■ Cette même attention qu'il eut & former des armées >de terre nombreuses et bien disciplinées, même avant

• d'être en guerre, il l'eut & se donner l'empire de la mer.

* D'abord le peu de vaisseaux que le cardinal Mazarin

> avait laissé pourrir dans les ports sont réparés : on en

> fait acheter en Hollande, en Suède ; et dès la troisième-

d« dépeiuca on bud^l* écrit* de la main de Colbert, modifiai et ippron- Tii par LonîiXIV. M. Gapefigue en a publié qaelqQM-uns diai ion Hutiiirede Loui* XIV.

— ÙG —

• année de son gouvernement, il envoie ses Torces inariti-

• mes s'essayer à Gigeri, sur la côte d'Afrique. Le duc

> de Beaufort purge les mers de pirates, dès l'an 1665 ;

• et, deux ans après, 1:^ France a dans ses ports soixante

• vaisseaux de guerre. Ce n'est là qu'un commencement;

• mais tandis qu'on fait de nouveaux règlements et de

> nouveaux eflbrts, il sent déjà toute sa force. Il ne veut

■ pas consentir que ses vaisseaux baissent leur pavillon = devant celui de l'Angleterre. En vain le conseil du roi » Charles II insiste sur ce droit que la force, l'industrie et

■ te temps avaient donné aux Anglais; Louis XIY écrit

> au comte d'Estrades, son ambassadeur : < Le roi d'Ân-

■ gleterre et son chancelier peuvent voir quelles sont mes » forces ; mais ils ne voient pas mon cœur : Tout ne m'est

• rien b, l'égard de l'honneur.

>II ne disait que ce qu'il était résolu de soutenir, et

■ en eflet l'usurpation des Anglais céda au droit naturel

■ et à la fermeté de Louis XIV : tout fut égal entre les ideuxnations sur la mer. Mais tandis qu'il veut l'égalité

> en Angleterre, il soutient sa supériorité avec l'Espagne ; j> il fait baisser pavillon aux amiraux espagnols devant » le sien, en vertu de cette préséance solennelle accordée

> en 1662.

> Cependant on travaille de tous côtés à l'établissement

■ d'une marine capable de justifier ces sentiments de » hauteur. On bâtit la ville et le port de Rochefort à Tem-

■ bouchure de la Charente; on enrôle, on enclasse des

■ matelots , qui doivent servir, tantôt sur les vaisseaux

■ marchands, tantôt sur les flottes royales. Il s'en trouve

• bientôt soixante mille d'enclassés.

> Des conseils de construction sont établis dans les

■ ports pour donner aux vajsseaux la forme la plus avann tageusc. Cinq arsenaux de marine sont b&lis à Brest, k

- â7 - «Rochefort, è. Toulon, àDunkerque, au Hâvre-de-Grâce.

■ Dans l'année 1672, on a soixante vaisseaux de ligne et

■ quarante frégates. Dans l'année 1681, il se trouvecent » quatre-vingt-dix-huit vaisseaux de guerre, en comptant

• les allèges, et trente galères sont dans le port de Tou- *IoD, ou armées ou prêtes à l'être. Onze mitte hommes

> de troupes réglées servent sur les vaisseaux ; les galères

• en ont trois mille. 11 y a cent soixante-six raille hommes

• d'enclassés pour tous les services divers de la marine.

• On compta les années suivantes, dansée service, mille

• gentilshommes ou enfants de famille, faisant la fonction » de soldats sur les vaisseaux, et apprenant dans les ports

> tout ce qui prépare à l'art de la navigation et à la ma-

• nœuvre; ce' sont les gardes-marines: ils étaient sur

> mer ce que les cadets étaient sur terre ; on les avait in-

• stitués en 1672, mais en petit nombre. Ce corps a été

• i'école d'où sont sortis les meilleurs oOiciers de vais-

• seaux.

■ Ces forces navales servaient k protéger le commerce.

• 1*3 colonies de la Martinique, de Saint-Domingue, du

■ Canada, auparavant languissantes, fleurirent, mais avec

■ un avantage qu'on n'avait point espéré jusqu'alors ; car

• depuis 16S5 jusqu'à. 1665, ces établissements avaient

• été à charge.

> En 166Ù, le Roi envoie une colonie à Cayenne, bien-

• tôt après, une autre à Madagascar. 11 tente toutes les

> voies de réparer le tort et le malheur qu'avait eu si long- 1 temps la France de négliger la mer, tandis que ses voi-

• sins s'étaient formé des empires aux extrémités du

> monde.

• On voit, par ce coup d'oeil, quels changements

■ Louis XIV fit dans l'Etat; changements utiles, puis-

> qu'ils sut)sistent. Ses ministres le secondèrent k l'envi.

• On leur doit, sans doute, tout le détail, toute l'exécu-

• tion ; mais on lui doit tout l'arrangement général (1). i

L'autorité royale avait triomphé de toute espèce d'opposition dans l'intérieur; car les grandes charges, qui donnaient à des sujets trop de pouvoir dans l'Etat, furent supprimées ; Louis XIV ne voulut plus de connétables de France. Le nombre des pairs fut augmenté, dans le but de réduire le lustre de la pairie. Le Parlement, si indocile sous la minorité, plia sous le joug, et devint une chambre d'enregistrement; enfm, ■ le despotisme fut pro- > clamé dans un pays où la liberté av^it toujours été mal ■ comprise, mais où la servitude n'avait jamais été re-

• connue (2). »

H. Cependant il y avait des ombres k ce tableau : ia partie concernant la justice était de ce nombre. Â cette époque elle se rendait assez mat par tout le royaume; les nobles tyrannisaient le petit peuple des villes et des campagnes, commettaient des injustices et souvent même des crimes, sans craindre le châtiment, vivaient à main armée sur leurs terres et bravaient les sentences qui pouvaient être lancées contre leurs personnes. Si la noblesse féodale n'était plus un sujet de terreur pour la Couronne, les privilèges de la classe noble la rendaient souvent redoutable au peuple. Alors tes opprimés, se tournant vers te Roi, venaient jusqu'à Paris porter leurs plaintes, et, pour couper court & ces désordres, il n'y avait qu'un seul moyen, les grands jours. Les grands jours étaient des assises extraordinaires tenues par des juges que le Roi choisissait lui-même et qu'il envoyait dans les provinces avec des pouvoirs presque illimités. Les juges étaient choisis dans le Parlement de Paris ; ils arrivaùent en tout

(i) VolUire, SiicU dt lauh XI f.

13) Hiiloirg dû la fhmde, par M. de Stint-AitlBire, 1. i, p. M.

- Ù9 appareil dans la province coupable et faisaient bonne et solennelle justice ; le peuple les bénissait, les nobles n'osaient guère les attendre de pied ferme ; ils se mettaient souvent en fuite, se laissant juger par contumace.

Fléchier a écrit une relation des assises d'Auvei^e, en 1665-1666 (1). La sévérité du Roi alla frapper cette province où les crimes s'étaient multipliôfl d'une façon effroyable, à. cause d'une certaine férocité de mœurs, et aussi de la commodité que les coupables avaient de trouver des refuges dans les montagnes.

La relation de ces assises d'Auvergne peint les mœurs delà province de cette époque; les grands jours, d'après le récit de Fléchier, avaient une double physionomie : tantôt l^on était dans t'eiïroi et tantôt dans la réjouissance; le matin, à l'audience, ce n'étaient que crimes et jugements, que récits pleins d'horreur et sentences de mort ; le soir on ne songeait plus qu'à se distraire de ces vilains spectacles, et messieurs les juges donnaient eux-mêmes l'exemple du divertissement. < Ils font le matin, »dit Fléchier, c des tragédies dans le palais, et viennent entendre.

> l'après-dtner, les farces dans le jeu de paume; ils font ■ pleurer bien des familles et veulent après qu'on les fasse » rire; et comme si la judicature était attachée à leur robe, >i)s dépouillent toute leur sévérité enladépouillant, et ne

> se font plus craindre lorsqu'ils sont habillés de court (2) . <<

Les mœurs politiques de la province se trouvent vivement tracées dans le tableau des grands jours de Clermont. Fléchier y montre quelle était la misère du peuple, l'insolence de la noblesse, souvent aussi la corruption du clergé. « Ceux, dit-il, qui n'avaient qu'un meurtre sur la

(1) Mémuires de Fléchier, lur la grandi joari ttaut k Clermool en 1065-1666, publié! par M. (ionod, biblialliéciir« •!•: I» Tille de Ciermanl. (S) Méni<ùrc> de FlichiET, p. 130.

• conBcience ou qu'un crime de simonie étaient considé- <rés comme gens à peu près irréprochables; le grand «nombre des seigneurs vivaient dans le brigandage, et

• dès qu'on annonça la venue des grands jours, ce fut une

■ fuite générale, une panique universelle; alors les pauvres

> gens osèrent lever la tête, et sachant que les juges du

• Roi étaient expressément envoyés pour punir leurs op- » presseurs, ils se portaient en foule comme délateurs de «leurs tyrans; des cantons entiers venaient charger leur

• suzerain , demander réparation des injustices et veD-

■ geancedusang versé ; même il se répandit dans les cam-

> pagnes une espérance singulière : les paysans croyaient

• que les juges allaient les affranchir de tout vassetage, et

• que leur tour était venu de commander. Une dame, se " plaignait que tous ses paysans avaient acheté des gants, » et croyaient qu'ils n'étaient plus obligés de travailler, et

• que le Roi ne considérait plus qu'eux dans son royaume. < Lorsque tes personnes de qualité, et qui s'étaient acquis « la bienveillance du peuple, venaient à Clerraont, ces bon- » nés gens les assuraient de leur protection, et leur préseanlaient des attestations de vie et mœurs, croyant qu'ils

■ étaient devenus seigneurs par privilège de leurs sei-

«gneurs mêmes Si on leur parle avec humeur, ils

«en appellent aux grands jours, menaçant de faire pu-

■ nir Ils étfiient aussi encore persuadés que te Roi

• n'envoyait cette compagnie que pour les faire rentrer «dans leurs biens, de quelque manière qu'ils les eussent

■ vendus, et sur cela ils comptaient déjà pour leur héri-

• tage tout ce- que leurs ancêtres avaient vendu, reraon- 1 tant jusqu'à la troisième génération... (1). •

L'état peu satisfaisant de l'agriculture était aussi une ombre à ce tableau, et voici l'explication qu'on en donne.

(1) MémoÎKi (le Fléchier, p. 177.

La guerre sourde ou déclarée qui avait existé entre les Hois et les grands avait pris une fin ; mais ces grands, bien que considérablement déchus, pouvaient contrarier le gouvernement par un esprit d'indépendance, bien qu'il n'allât pas jusqu'à, ta révolte, et qui aurait trouvé de l'aliment dans leur éloignement de la Cour. La politique du Roi fut donc de les attirer à sa Cour, et la première condition de ce système était de dégoûter les seigneurs de vivre à la campagne. Le peuple français, le plus mobile et le plus impressionnable de l'Europe, est par cela même le plus préparé à. se laisser imposer une direction, un caractère par celui qui le gouverne. C'est ainsi qu'on l'a vu successivement galant, élégant, magnifique sous Louis XIV, agioteur et roué sous la Régence, débauché sous Louis XY, athée sous la Convention, et ainsi de suite, passîuit d'une métamorphose à une autre, toujours sous l'influence plus ou moins grande, plus ou moins noble ou vile, de celui qui tient la baguette magique, qui possède le don merveilleux de ces transformations, qui se font souvent aux dépens de la dignité humaine et de la raison de l'homme.

Pour attirer la noblesse & la Cour on se servit de l'arme la plus terrible en France, du ridicule ; bientôt le nom de gentilhomme campagnard fut une épithète de mépris que tout le moncte voutut éviter. La noblesse en masse déserta ses terres, et s'en vint h. la Cour ou & Paris pour y dépenser ses revenus ou plus que ses revenus, et ce n'était que le délabrement de leur fortune qui les forçait, de loin en loin, à aller vivre dans leurs châteaux, pour y faire quelques économies et réparer les brèches faites & leur fortune ; les lettres de madame de Sévigné sont I& pour nous l'apprendre. Elle, comme tant d'autres, ne quittait les plaisirs de Paris et de la Cour qu'à la der-

nière extrémité et qaaiid ta ruine était à sa porte. Alors oii regagnait le vieux inaDoir de ses ancêtres pour y vivre dans une espèce d'exil; heureux ceux qui, comme la noble cb&lelaine des Rochers^ pouvaient se cmsoter avec l'étude de la philosophie de Descartes!

On connaU le mot de madame de Sévigné à roccasion du mariage de son petit-âls, le marquis de Grignan. L'illifôtre maison de Grignan était aussi fort obérée. On Ht donc choix pour le marquis d'une femme riche, mais de peu de naissance, pour refaire les affaires de sa maison. Madame de Sévigné s'en consolait en disant : ■ Qu'aux > meilleures terres il fallait bien du fumier. > Le mot est piquant; il prouve que misère et orgueil étaient devenus l'apanage de la noblesse en France sous le règne de Louis XIY, mais sa puissance y trouvait son compte (1).

Il est facile de comprendre quel effet cette émigration de la noblesse vers la Cour dût avoir sur Pagriculture. Cette industrie formait jadis, avec la chasse, la principale, la seule occupation des nobles. La désertion des grands propriétaires devint fatale à l'agriculture. Bientôt l'exploitation du sol, qui avait passé pour l'occu-

(1) On troDve A l'appui de ce qui lient d'être dit lei doléaDcea d'an leignenr de cette époque, lellemeDt peu eacore an cDomt de linuDTelle penaée monarcbique qui rêglsil les desliniei de la France, qu'ï cOté de LooîiXlV roi, Il parUIl encore en Tèrittble leigneur fËodal de >ei m/eli eu détigDBDt a» vataaui. Ce teigneur, le comte de Goligny, arait piité une pntie de » lie i la GoDr et ù l'armée ; maii il finit, grïce à la gonlle, par *e relircT dani ■an manoir, et voici loi réQexiunB qu'il fait dint eb relrailc :

• Si mei joDTi, par la grâce de Dieu, ont encore quelque durée, je tais- >Krai ma (àmillc en aaiei bon état, on au moina fort nelle dans cei afhirei.

• Cela ne sera paa Flil uni de grand* aoiD* el peinei, lant de ta j)bi1 de mu

• femme que de moi, mail enfin j'eipère >juc noi travaux ne aeront pas in-

• ntilei; mata ai, dèi mon retour dva Pajs-Bat, je me fune tout doncement

• retiré de ta Cour, j'aurai* mil meaaflUret en bien meilleur élat qn'ella ne

• leront jamaii. Je me auîa pourlani aviaé, quoiqu'un peu lard, qu'il ne fai- ■ aait pai boa h la Cour, el ccui qui TOadront l'y opinilirer verront bien pit. (Pttil Uimoir* du eomlt dt Coligny.)

pation la plus Doble et la plus honorable, fut abandonnée à la geot corvéable et taillable et tomba complètement dans l'opinion publique.

D'un autre côté, on Tavorisait les villes, on y attirait le plus d'habitants possible ; on y concentrait les capitaux et les talents, et l'on reproche à Colbert, que dans les encouragements qu'il prodiguait aux fabriques et au com> merce, souvent aux dépens de l'agricullure, il semblait oublier ces paroles de Sully, te plus habile et le plus vertueux ministre que la France ait eu : < Labourage et pâ- ■ turage sont les deux mamelles de l'Etat. »

Néanmoins on aurait tort, peut-être, d'opposer ces deux ministres l'un h. l'autre, comme l'ont fait souvent les historiens, et de les considérer comme deux chefs d'écoles différentes, puisqu'il est possible et probable même que leurs principes furent les mêmes, quoique leur mode d'administration ait été différent. Il faut plutôt attribuer cette différence & celle des temps et de la situation du royaume de France, aux époques pendant lesquelles ces deux grands ministres vécurent.

m. Tel s'offrait Louis XIV aux yeux de l'Europe, peu d'années après que ce prince eut pris la résolution de gouverner par tut-même; car, bien que Louis XIV dût sa grandeur h. deux premiers ministres et à deux princes de l'Eglise, il avait pour maxime de se passer d'un premier ministre et de tenir les ecclésiastiques éloignés de son conseil.

Les insomnies de Richelieu permirent à Louis XIV de dormir en paix, et nul Roi n'a possédé comme lui une foi plus entière dans sa puissance ; ce qui faisait le principal fondement de son grand pouvoir chez lui et hors de chez lui.

Si les ressources du monarque étaient grandes, ses pro-

jets étaient bien plus vastes encore ; il visait ouvertement à dominer en Europe d'une manière aussi absolue que dans ses Etats, à réduire les autres princes & une quasivassalité à. -son égard.

Après avoir bien réglé les affaires de son royaume, il se voyait libre de tourner toute son attention vers les affaires du dehors, sans crainte d'y rencontrer une puissance capable de rivaliser avec la sienne. Alors il manifeste ta ferme volonté d'occuper partout ta première place, et il se crée un droit des gens à son usage, c'est-à-dire, celui du plus fort.

Les discussions de préséance avec l'Espagne, terminées en faveur de la Cour de France, après avoir duré depuis plus d'un siècle, par le procès-verbal de préséance de la France, dressé en présence du conseil et du corps diplomatique (24 mars 1662); le traité dit de satisfaction, signé à Pise (12 février 1664) entre la France et le Pape, au sujet de l'insulte faite à l'ambassadeur de France par les Corses de la garde pontificale, et la venue de deux cardinaux, dont l'un, neveu du Pape, à la Cour de France, pour faire des excuses au Roi; l'enregistrement au Parlement de la donation de la Lorraine, faite par le duc Charles III , bien que demeurée sans effet; tout cela fut très-signifîcatif pour le reste de l'Europe.

Mais la réunion de la monarchie d'Espagne k la Couronne de France devint l'idée dominante du règne de Louis , le but auquel il visait, le pivot de sa politique.

Un pouvoir aussi étendu, une puissance aussi solidement établie, joints à des vues aussi ambitieuses, aurait dû donner l'éveit h. toutes les puissances de l'Europe; le danger de voir un jour s'effectuer une réunion si funeste à l'équilibre politique du continent, fut prévu comme

pouvant arriver d'un jour k l'autre pendant près de quarante années, et cependant l'Europe, prise comme au dépourvu, vit un événement aussi redouté sur le point de s'effectuer.

I^uis XIV, au contraire, agît très-syatématiquement depuis la paix des Pyrénées jusqu'à la mort de Charles II, roi d'Espagne, ne perdant jamais de vue l'objet de son ambilioD, ne laissant échapper aucune occasion d'établir ses droits à la succession ou d'augmenter son pouvoir, négociant dans toutes les Cours de l'Europe dans ce double but, cherchant à intimider les faibles par l'appréhension de sa. puissance, séduisant les autres par des promesses et par une feinte modération , dépouillant enfin l'Espagne de ses plus riches provinces, et toujours prêt à sacrifier les intérêts de la Cour de Madrid, tant h. Vienne qu'à La Haye et à Londres, tout en jouant l'empereur, le cabinet britannique et les Etats-Généraux. C'est ainsi que Louis XIV se prépara pendant plus d'un demi-siècle & bouleverser le système politique de l'Europe, en dépouillant la Maison de Habsbourg de l'héritage de Charles-Quint et de Philippe II, pour le faire passer à un prince de la Maison de Bourbon.

Enfin, la situation intérieure des Etats intéressés à cette question, celle de l'Espagne, de l'Angleterre, de l'Allemagne et des Pays-Bas servit encore à assurer la prépondérance de la France et favorisa puissamment l'exécution de tout ce que l^^uis XIV pouvait concevoir et de plus hardi et de plus subversif à l'équilibre politique du continent.

IV. Vis-à-vis de la puissance homogène de la France, voici le tableau des autres Etats de l'Europe occidentale et centrale, qui tous étaient menacés, plus ou moins', par les projets de Louis XIV.

Les deux branches de la Maison d'Autriche étaient trop afTaiblies pour s'opposer aux desseins du Roi de France.

Philippe IV, roi d'Espagne, était mort en 1665. Gomparativementaux précédentes, les dernières années du règne de ce prince furent plus paisibles, mais non moins difficiles, non moins humiliantes pour le cabinet de Madrid. Après la paix des Pyrénées, l'Espagne était restée en guerre avec le Portugal, dans l'e^ir de reconquérir ce royaume, qui avait secoué le joug espagnol sous ce rè* gne, et s'était donné un roi choisi dans la famille de Bragance. LouisXIV ne pouvant plus faire une guerre ouverte h l'Espagne, depuis le traité des Pyrénées, résolut d'affublir la puissance espagnole eu lui faisant une guerre sourde au moyen du Portugal. La Cour de Lisbonne était plus que secrètement soutenue par celle de France; mais le cabinet de Madrid n'osait s'en plaindre ouvertement. Ce fut encore une combinaison politique hostile à l'Espagne qui porta te monarque français à favoriser de toute son influence le mariage du roi d'Angleterre avec une princesse portugaise. Le Portugal, dans sa lutte contre l'Espagne, trouva donc assistance près des Cours d'Angleterre et de France; tandis que le gouvernement espagno) continua à s'aflaiblir matériellement et moralement aux yeux de l'Europe, en prolongeant avec désavantage une guerre avec un Etat si inférieur en puissance, comparativement h l'étendue de la domination espagnole ; des revers non interrompus, des défaites humiliantes, voilà ce que le roi d'Espagne recueillit dans cette guerre. Aussi, en 1665, la bataille de Montes-Claros gagnée par les Por. tugais, sous le commandement du célèbre Schomberg, décida-t-ellc du sort futur du Portugal ; c'était la sixième bataille perdue par les Espagnols depuis la proclamation

insurrectioDQelle de Jean IV. Cette dernière défaite achevait la ruine militaire de l'Espagne, et consommait la séparation et l'indépendance du Portugal. Quand Philippe lY apprit cette funeste nouvelle, la lettre lui tomba des mains, et, succombant sous le poids d'un profond seotimeot de découragement, il ne dit que ces mots: I Dieu le veut (1). >

Une autre humiliation fut imposée au vieux Boi d'Espagne, qu'il dût dévorer en silence. Il importail à Louis XIV que les provinces espagnoles des Pay&-Bas restassent dans un état de faiblesse tel, qu'à toute heure il lui fût facile d'en faire sa proie. Vers la fm de son règne, Philippe IV y envoya le marquis de Caste! Rodrigo. Ce nouveau gouverneur générai, frappé de l'état de dénûmenl dans lequel se trouvaient ces contrées, résolut de les remettre sur un pied plus formidable; soit qu'il eût obtenu te conBentemenl de la Cour de Madrid, ou qu'il se soit hasardé d'agir spontanément dans cette occurrence, toujours est-il que, de Vienne, on lui promit un corps de six mille Allemands pour tenir garnison dans les places frontières des Pays-Bas. A cette i^ouvelle, Louis XIV s'émeut ; il y voit un dessein concerté entre les cabinets de Madrid et de Vienne pour lui interdire l'entrée des Pays- Bas, soit qu'il veuille les réclamer un jour du chef de sa femme, soil qu'il veuille s'en rendre maître k la pointe de l'épée. Alors Louis fait tenir un langage hautain à Madrid par l'Archevêque d'Embrun, son ambassadeur, et met ainsi le Roi d'Espagne dans la dure nécessité de désavouer les projets de Castel Rodrigo ou de se préparer à la guerre avec la France. De plus, disposant des princes de la ligue du Rhin, plus vassaux de ta France que membres de la Confédération germanique, Louis fait si-

(I) ^rgociilioni rGlalii(;t A h iaçKCiûav d'En-agni; I. i, p. SSH.

gnifîer & ses alliés dans l'Empire, de s'opposer au passage des troupes que la Cour impériale ferait marcher vers les Pays-Bas espagnols. Cet ordre fut reçu avec docilité.

Enfin, le roi de France aigniila au marquis de la Fuente, ambassadeur de Philippe lY, qu'il n'entendait nullement consentir h l'entrée de six mille Allemands dans les Pays- Bas, et que si sa Cour persistait dans cette mesure agressive, il allait de son côté se mettre sur l'offensive.

La Cour de Madrid reçut toutes ces avanies avec cette humilité qui est le caractère de l'impuissance. Cependant Louis XIV se laissa toucher, jusqu'à un certain point, par les représentations de l'ambassadeur espagnol à Paris. Voici comment la contestation fut terminée. Ces détails sont consignés dans une lettre de M. de Lionne à l'Archevêque d'Embrun (17 mars 1665).

Après un exposé de ce qui s'est passé entre lui et le marquis de la Fuente , Lionne ajoute : ■ Je n'ai pas le » temps de vous dire les réponses de M. l'Ambassadeur à 1 mes répliques, mais seulement qu'après nous Être com- ' battus fort inutilement de toute sorte de raisons pour > nous persuader et nous convaincre, il en employa, en-

• fin, une avec beaucoup d'adresse, qui lui donna gain de » cause dès que j'en eus rendu compte au Roi. 11 me dit » qu'il n'avait pas le courage de renvoyer sou courrier à

■ Madrid, parce qu'il était assuré qu'il porterait une es-

■ tocade dans le cœur du Roi son maître, qui lui abré-

• gérait ses jours, quand il lui apprendrait que te Roi son ° gendre avait si peu répondu de sa part à l'aflection et

• aux marques de tendresse et de cordialité qu'il lui avait " données dans sa lettre et en tout son procédé dans celte » affaire. Et, comme j'ai dit, dès que j'eus fait ce rapport

• au Roi, Sa Majesté envoya appeler ledit marquis, et lui

» dit qu'il s'était servi d'une raison qui l'avait entièrement

■ désarmé et qu'il mandât au Roi son beau-père, qu'il

■ donnait les mains à la venue, en Flandre, de quinze

> cents fantassins allemands et de six cents chevaux; et le

■ marquis de la Fuente embrassa les genoux de Sa Ma-

■ jesté, lui faisant ses remerclments de cette gr&ce (1). > Voilà où en était réduit, peu de mois avant sa mort, l'héritier des Charles-Quint et de» Philippe II.

c Les humiliations de sa diplomatie, les défaites de ses

> troupes, l'épuisement de ses finances, la faiblesse de son

■ fils, dont l'état constamment maladif et la vie toujours

■ sur le point de s'éteindre laissaient dans l'incertitude la

• succession espagnole, accablèrent Philippe I Vde chagrins i profonds. Les peines cuisantes de l'âme s'ajoutèrent aux » infirmités de l'âge. Le mal s'empara de lui, et il tomba f dans un abattement dont il ne se releva plus (3). »

ï^ roi d'Espagne expira le 17 septembre 1665. L'Archevêque d'Embrun annonça le même jour b. Louis XIV, la mort de Philippe et ses dispositions testamentaires :

■ Ce grand prince a rendu aujourd'hui son âme à Dieu

» Cette Cour, ni le peuple n'ont pas fait paraître toute

• l'ailliction qui efkt été juste en un accident st important

■ et si sensible Cette insensibilité peut être attribuée à

» l'ingratitude presque ordinaire des hommes, ou plutôt - au malheur du règne ; car, comme les Espagnols, par

> un sentiment contraire à celui des Français, aiment beau-

■ coup plus l'Etat que le prince, ils ne peuvent s'empêcher

■ de faire ici réflexion que le Roi avait reçu la couronne

■ riche, florissante et puissante, et qu'il la laisse, après l'a-

■ voir possédée quarante-quatre ans, fort déchue, tant par

• le démembrement de quelques-uns de ses royaumes que

(1} Négociation! nlilirce k la siicccuion d'Ktpagnr, I. i, p. 357. '3] Idem., p. m.

«par répuiseroent d'hommes et d'ai^ent, de ceux qui lui

■ sont encore unis (1). > Qui ne reconnaît dans ce passage un courtÏBan dressé & l'adulation par Louib XIV? Il s'émerveille que FËspagnol préfère l'Etat au prince !

Ce qui est relatif au testament du feu Bol est exposé en ces termes par l'Archevâque d'Embrun :

•Le testament du Roi catholique a été lu publiquement, ■> ce matin & neuf heures, avec les solennités accoutu-

■ mées, dans la chambre du Roi. Il appelle à la succession

> de ta Couronne son fils Charles et ses enfants, de mate

• en mâle et de femelle en femelle, selon l'ordre de la pri- 1 mogéniture, avec la prérogative du sexe, conformément >aux lois de CasUlle; et puis il appelle h. ta succession

• de la Couronne, à leur défaut, l'impératrice IHargue-

• rite sa fille et ses enfants , avec les conditions ci-des-

> sus exprimées, et il dit qu'il exclut de la succession de

> la Couronne l'infante Marie-Thérèse sa fille aînée, reine

■ de France, et ses enfants, non point pour le regard de 0 sa personne, mais pour les causes de sa renonciation

• portée dans son contrat de mariage, entendant qu'au

■ cas. qu'elle demeure veuve et sans enfants, qu'elle re-

■ vienne en Espagne et qu'elle se remarie avec un autre

• prince qu'un de la Maison de France, suivant l'avis de

• ses parents, elle et ses enfants soient préférés, selon l'or-

• dre, à l'infante Marguerite, sasœur,etsesenfant3. Ildit

• qu'il lui a promis cinq cent mille écus d'or au soleil pour <sa dot, qui n'ont point été payés par faute d'un acte B d'enregistrement du Parlement de Paris, qui avait été

• stipulé dans le contrat de mariage et qui n'a point été -envoyé; et nonobstant le manquement de cet acte, il » ordonne que les cinq cent mille écus soient payés au plus

• tôt. Il api>ene aussi l'empereur et ses descendants, M. le

(I) n^fçociilians rclaliics i la tuccTBiion il'E>]>agnc, I. i, p. 387.

■ duc de Savoie et les siens, ^ la succession de la Gou- «ronne, avec l'exclusion continuelle de la Maison de » France.

1 La confirmfttioo que le Roi a t&ché de faire, autant

> qu'il lui a été possible, de la renonciation nulle, par (toutes sortes de droits, que la Reine a faite à la Cou-

> ronne, n'ajoute aucune force ati premier acte, et elle en

> répète seul^nent les paroles, mais elle montre la ferme (intention du conseil de la soutenir dans l'occasion, où ■je D*ai rien & dire qu'à me remettre aux ordres de Votre

■ Majesté. »

L'ambassadeur se demandait ensuite si (e gouvernement d'une régente occasionnerait des troubles en Espagne.

Son opinion était que le royaume demeurerait calme; il la fondait sur tes habitudes du peuple, qui ne trouverait rien de changé, et sur l'intérêt des grands qui, étant pourvus de la principale autorité et des plus importantes fonctions, loin d'agiter le royaume, chercheraient & le maintenir dans la tranquillité et l'obéissance. En effet, les divers conseils qui étaient t'âme de la monarchie restaient avec les mêmes pouvoirs et les mêmes membres.

Le seul mécontent d'importance devait être don Juan d'Autriche, fils naturel du feu Roi. Mais c'était, suivant l'Archevêque d'Embrun : « Un prince mal voulu des per- • sonnes de qualité, par l'excès de sa présomption, et peu «estimé du peuple par la basse naissance de sa mère et

> par les disgrâces qu'il avait eues dans te commande*

■ ment des armées. ■

L'archevêque ajoutait sur la veuve de Philippe IV, régente de la monarchie :

( La Reine est une pieuse princesse, nourrie dans la

■ sériositédu Roi, qui aime la retraite, qui parle peu, et

■ qui prendra l'austérité des Reines veuves d'Espagne,

• qui imite celle des religieuses, même dans leur habit,

• suivant quelques conciles de Tolède; elle verra tou- «jours en cérémonie ses ministres, et ne parlera pres-

• que point à d'autres personnes sans une grande oéces- .site (1)..

Par son testament Philippe IV déclarait la Reine régente absolue de tous les Etats Tormant la monarchie d'Espagne durant la minorité du roi Charles II, son fils unique. Il donnait à la Reine régente un conseil, composé de six membres, n*ayant qu'une voix consultative et ne pouvant limiter son autorité. Ces sis conseillers de la régence étaient le président de Castille, le vice-chancelier d'Aragon, l'inquisiteur général, l'archevêque de Tolède, comme occupant les premières charges de l'Etat, te marquis d'Aytona, comme représentant la grandesse d'Espagne, et le comte de Pegnaranda, comme membre du conseil d'Etat (2).

Déchue de son ancienne splendeur, l'Espagne offrait, au commencement du règne de Charles II, le spectacle d'une désorganisation effrayante. Elle avait, d'ailleurs, deux voisins redoutables : le Portugal et la France. Alphonse VI espérait que, de guerre tasse, la Cour de Madrid fmirait par le reconnaître comme Roi de Portugal, et Louis XIY comptait profiter de la faiblesse de l'Espagne pour arracher à son gouvernement quelques nouvelles cessions de territoires, soit par des négociations, soit les armes à la main. Ceci devint évident peu de temps après la mort de Philippe IV. Cependant le cabinet de Madrid ne se montra nullement disposé h. écouter les in-

(1) Dépïche de l'ArcbeTÏque d'Embrao 1 Lodïi XIV, du 17 KptfMnbre 16S5. (SacceMion d'Eipigac, i>ol. i, pp. 876-870.) (!) Snccenioo d'Eipi^e, vol. i, p. 3SI.

sinuatioDs de l'ambassadeur du Roi Très-Chrétien. Pré'^ voyant, dès-Iore, que la paix entre la France et l'Espagne ne serait pas de longue durée, les ministres espagnols conseillèrent h. la régente de faire le sacrifice de la royauté titulaire du Portugal ; ils l'engagèrent à reconnaître Alphonse VI comme souverain de ce royaume, et de rendre par là un peu de reposa l'Espagne, afin que dans l'intervalle elle pût se préparer h soutenir l'agression dont elle paraissait être menacée par son puissant voisin le Roi de France. Voici ce que le duc de Mediiia de las Torres, uu des conseillers de la régente, dit (11 août 1666] à l'occasion de la discussion sur la paix entre le Portugal et l'Espagne : i S'il est vrai, disait Mediiia de las Torres, que par le

■ passé nous avons pu nous glorifier d'être des conqué- > rants, présentement nous sommes en danger d'être con-

• quis. Depuis l'année 1621, cette Couronne a été en

• guerre avec les autres puissances de l'Europe, et depuis >'16/[0 avec le Portugal et la Catalogne ; ces guerres ont » consumé beaucoup d'hommes et d'argent, ce qui est » cause qu'aujourd'hui Votre Majesté manque de moyens

■ néce^aires pour former et maintenir sur pied une ar-

• mée. Tous les revenus que peuvent fournir les domaines

■ de l'Espagne et des Indes s'élèvent à. dix-huit millions

• de réaux, et, déduction faîte de tous frais et déchet, il » n'en rentre que douze millions dans le trésor. Nos fron-

• tièr«s sont ouvertes à l'ennemi ; les places de guerre en

■ mauvais état, sans garnisons ni approvisionnement ; nos

• mers sont sans flottes ; la construction des vaisseaux est

■ négligée (1), nos villes sans commerce, les pauvres sans

(1) Quand l'abiiMement de l'Eapagne K prAieute à l'eipril, on te rC' porte malgré Mi dîna te purt de laCanque où on lit ta Eère deriie : • Tu rtg*r» impirlo marit, ôBiipane, in«tncnl(i.(E)plgn(il, lonTieni-loi de régocr

■ secours; la justice sans force; les champs sans cul-

> tare.

■ Les royaumes el les Elats du dehors qui, de tous

■ temps, servireot de rempart à l'Espagne, sont dans le

• même état, et la désunion, signe certain de la ruine des

• monarchies, règne dans les conseils de Votre Majesté.»

A cet effrayant tableau Hedina de las Torres ajoute : a Le Roi Très-Chrétien a formé depuis quelques années

■ des projets d'une ambition démesurée, joints à des des-

• seins d'une si grande étendue qu'ils ne peuvent se con-

■ tenir dans les limilfis de ses Etats (1). •

La régente, femme ambitieuse, mais manquant des talents nécessaires pour écarter les dangers dont la monarchie espagnole se trouvait menacée, avait placé toute sa confiance dans son confesseur, le père Nîthard, jésuite allemand. Après qu'il eut été naturatisé.e6pagnot, la place de grand inquisiteur lui fut donnée (novembre iC66}. Ce poste important lui donnait place dans le conseil de régence. Il devint réellement premier ministre.

1 Le secrétaire del despacho universcU venait travailler

> avec lui comme il travaillait auparavant avec le Roi. Il

> restait le dernier dans la Junte del Goviemo, après tes » délibérations, pour y expédier les affaires, auxquelles «il était, du reste, assez peu propre; son esprit était in- » certain, son caractère timide, son coup d'oeil vague et

• son orgueil excessif. Successeur d'un Roi faible, minis- » tre d'une femme aveuglément confiante et inviocible-

(1) Vuto del daquc de Btedina de 1m Torrei tobr* ta p» de Poringd. [Àrehivti dt la Maitm iTOrangt.) — Lci premièret Corlèi luembléei par Philippe IV Topt entendre sa Roi ce tangage : * Si ce mil contiaae, il n'y *tnia pluB bîealût de payMDi pour cnllirer lei chaïupt, plut de pilotei

• ponrcoudniro lei TaîxeauiiDn dg se mariera ptiu... Il ail impoiiibh lu'a-

• iitc cette mitire I» royaume dure encore un ti'écle. • (L. Ranke, D* la Monar- Me espagnole pendanl fei iti'«( ïïii* lifcltt.)

» ment opiniâtre, dont il n'exerçait pas seulement le pou- ■• voir, mais dont il dirigeait la conscience ; il avait tout i>ce qu'il fallait pour aider h. la ruine de la monarchie • espagnole (1). »

I/excessîve arrogance de ce personnage irritait les grands du royaume. > C'est & vous, ■ disait le père Nithard, au duc de Lerma, qui se plaignait du peu d'égards que le confesseur de la Reine montrait pour lui, « c'est à «voua à témoigner du respect pour moi, qui tiens votre « Dieu dans mes mains et votre Reine à mes pieds. •

Le mécontentement produit par l'impéritie de Tadministration de la Reine régente s'accrut bientôt par les intrigues de don Juan d'Autriche, ïila naturel de Philippe IV. Ce prince se considérait comme pouvant seul soutenir la monarchie chancelante et défendre le trône du Roi mineur ; mais la jalousie de la Reine et du grandinquisiteur rendait don Juan suspect à leurs yeux, parce qu'il était soutenu par un parti puissant qui cherchait h s'emparer du pouvoir à l'aide de son nom.

Ainsi l'Espagne et ses vastes domaines, ouverts de tous côtés aux attaques du dehors, étaient livrés h des rivalités intestines, qui concouraient, avec les vices de la constitution intérieure, h. perpétuer l'inactivité et la faiblesse dans un pays oU les plus grandes places semblaient des bénéfices que l'on concédait pour trois ou cinq ans ; où toutes les propriétés territoriales étaient dans les mains du clergé ou de la noblesse , cette dernière dédaignant les soins et les améliorations comme indignes de sa haute fortune; où le défaut de circulation empêchait la formation d'aucun capital, et où toute la richesse mobilière

; (1) taigael,Suctiniimd'Sipagju,t.i, p. 409. — Dépïcbei de l'ArcbcTéqus d'EmbruD, de* 9 septembre, 7 octobre et 19 noretobre 16M, et da 15 jaa. *icr 1667.

conûslait en joyaux et en argenterie. H était impossible que la misère ne devint pas générale, au milieu même des trésors du nouveau monde ; et, lorsque, dans ces temps de guerre, les retours d'Amérique se trouvaient arrêtés, l'Etat n'avait en lui-même aucune ressource pour suffire momentanément à ses premiers besoins (1).

V. Le mariage de l'infante Marguerite-Thérèse, désignée comme héritière féminine de la monarchie espagnole, avec l'empereur Léopold, fut l'un des premiers actes qui signalèrent l'administration du père Nilhard. La nouvelle Impératrice partit dans l'été de 1666; elle avait alors quatorze ans. L'infante Marguerite-Thérèse portait avec elle l'espoir d'être le lien qui réunirait un jour sur la même tête les Etats des deux branches de la Maison d'Autriche, séparées depuis l'abdication de Charles-Quint; car son frère, le Roi d'Espagne, âgé de cinq ans et d'une complezion faible et maladive, n'avait pas Tapparence de devoir atteindre l'âge d'homme et laisser des héritiers de sou corps. L'empereur Léopold se considérait, par conséquent, comjne l'héritier du roi d'Espagne Charles II, en sa qualité de prince issu de lanoême souche, s' appuyant sur la volonté dernière du roi Philippe IV, son beau-père, et sur la renonciation exigée de sa bellesœur, la Reine de France.

Tels étaient les titres que TËmpereur se proposait d'invoquer, si le Koî d'Espagne venait à décéder sans postérité. Mais d'immenses difficultés devaient accompagner l'exécution de ce projet, sans compter que les hommes qui dirigeaient la politique du cabinet de Vienne étaient peu propres à se charger de conduire h une bonne fm un dessein aussi vaste, où il fallait apporter hardi^se, vigueur et promptitude dans l'exécution.

;i) Relaiion de la Coar d'Eapagde. Paris, 16)17.

Ces deux premières qualités n'étaient ni dans le caractère de l'Empereur, ni dans celui de ses ministres ; quant à la promptitude dans l'exécution, Louis XIV possédait mille moyens d'y mettre obstacle, en créant des embarras à l'empereur l^opold, dans l'empire. La connaissance de toutes ces choses- fit espérer au Roi de France qu^il parviendrait k s'entendre sur la question de la succession d'Espagne avec la Cour impériale, et que l'Empereur, dans la crainte de se voir frustrer de ta totalité de l'héritage, souscrirait, durant la vie du roi Charles II, à un partage éventuel de la monarchie espagnole, par lequel les intérêts des Maisons d'Autriche et de Bourbon se trouveraient réciproquement garantis. Mais, pour arriver à ce résultat, il fallait commencer par isoler le cabinet de YieO' ne et lui enlever tout espoir de trouver assistance autre part. C'est à cela que tendirent toutes les négociations de Louis XIV dans l'empire.

VI. Depuis sa reconnaissance comme Etat indépendant à Munster, et principalement depuis la conclusion de la paix des Pyrénées, la République des Provinces- Unies était, de toutes les puissances, celle qui était le plus fortement intéressée h. la conservation de l'intégrité de la monarchie d'Espagne, déjà si affaiblie.

Mais les divisions intestines qui Editaient l'Etat y avaient fait naître des divisions semblables relativement à la politique extérieure. Si les uns croyaient avoir tout k attendre de l'Angleterre, les autres savaient que la protection de la France leur était indispensable.

Cette double direction des esprits dans les Provinces- Unies, empêchait les Etats-Généraux de suivre un système conforme aux vrais intérêts de la République, celui de soutenir de tout leur pouvoir leur allié naturel, le Roi d'Espagne, en sa qualité de souverain des Pays-Bas.

Louis XIV comptait principalement sur la déférence du conseiller pensionnaire à ses volontés. H savait que de Witt ne pouvait se passer de l'appui de son gouvernement, et que sa chute deviendrait inévitable le jour où la France ne serait plus là pour le protéger contre ses ennemis dont le nombre et la hardiesse allaient toujours croissant.

VU. Comme l'intérêt personnel des chefs du parti oligarchique rendait la République peu redoutable pour la France, de même la fausse politique de la Cour d'Angleterre, les vues rétrécies, la prodigalité de Charles II donnèrent d'immenses avantages à Louis XIV. Le marché honteux par lequel le cabinet britannique lui livra Dunkerque (1662), le mit à même d'exécuter plus facilement son dessein d'agression dans les Pays-Bas espagnols. Cette cession se fit au prix d'un subside de 5 millions payé par Louis XIV à Charles II (1). Certes il fallait que le Roi d'Angleterre et ses ministres fussent dépourvus de jugement et de toute espèce de notions politiques, pour se dessaisir d'un point aussi important; c'était ouvrir le chemin de la Flandre à Louis XIV.

Mais le traité secret entre les Rois de France et d'Angleterre dont nous avons parlé à la fm du chapitre précédent, mérite surtout de fixer l'attention.

Louis, irrité des obstacles qu'il rencontrait auprès du conseiller pensionnaire de Witt, dans ses projets de conquêtes en Flandre, imagina un expédient par lequel il espérait tromper la vigilance du ministre hollandais. Lingard parle de cette négociation secrète. II dit qu'à l'insu des ministres des deux Cours, Louis entama une négociation avec Charles. Les deux princes adressaient leurs lettres à. la Reine douairière d'Angleterre, et cette

(1) Trutè du 17 oclubre 1661.

princesse les faisait passer à leur destination, sous cnve- ■ loppe, comme venant d'elle-même. Le point principal auquel le Roi de France voulait arriver, était la neutralité du cabinet britannique, pendant que Louis s'occuperait de dépouiller le Roi d'Espagne de ses provinces dans les Pays-Bas. Charles II promit de rester spectateur de cette spoliation et de ne point donner de secours à l'Espagne pendant resfMice d'un an.

Tel fut le premier traité secret entre Louis XIV et Charles II. On doit la connaissance de cette singulière transaction à Louis lui-même (1). En contractant un semblable engagement, Charles II agissait évidemment contre l'intérêt de ses peuples qui devaient redouter l'agrandissement de la France sur sa frontière du Nord. Aussi, de ce jour, la politique du Roi de la Grande-Bretagne ne cessera-t-elle pas d'être en opposition avec les sentiments patriotiques de ses sujets. De cette époque aussi datent les embarras que Charles II rencontrera, tant dans le gouvernement de sestf oyaumes que dans ses relations diplomatiques avec la Cour de France ; ces relations seront pour la plupart du temps ténébreuses, el en contradiction avec le langage qu'il était obligé de tenir en public, pour ne pas irriter au plus haut point le peuple anglais.

VIII. Au milieu de semblables circonstances, l'Empire d'Allemagne ne pouvait dissimuler sa faiblesse. L'histoire du temps prouve que Louis XIV avait merveilleusement reconnu tout le parti qu'il pouvait tirer de cette situation. Tandis qu'il employait les armes contre l'Espagne, toutes tes ressources d'une diplomatie habile étaient mises en jeu, pour isoler la Maison impériale, dans le but di^ la forcer à composer sur la question espagnole.

;i) CEiiirvt de Louis XIV. t. it, py. 15H, iHH ; I. f, l)i.. 3VV, 405. Sucecuicn fEtpagnt. I. ii, [H'. 40 fl tiiiTinl».

Pour en arriver là, et mettre la Cour de Vienne dans r impuissance de l'arrêter dans ses desseins sur les Pays- Bas espagnols, Louis XIV devait s'attacher les princes de l'Empire et les disposer à n'agir que conformément à ses intérêts.

La force politique (StatUi gewalt) était pour ainsi dire nulle en Allemagne. Sous ce point de vue, l'Empire était placé dans des conditions eitrêmemenl défavorables visà-vis de la France, oii, après la concentration de toute autorité entre les mains du souverain, la force politiqtK était parvenue à son apogée.

A côté de l'unité politique française, se trouvait le fractionnement politique de l'Allemagne subdivisée dans une foule d'Etats plus ou moins grands, plus ou moins forts, mais tous indistinctement trop faibles pour pouvoir braver un colosse aussi redoutable que la France.

Ce n'était pas le principe de nationalité qui faisait défaut à l'Allemagne, mais celui d'unité gouvernementale, qui, seul, peut imprimer un caractète de force à un grand peuple. La nation était forte, mais la communauté très-faible, cela la rendait vulnérable, peu propre à l'attaque, souvent même incapable de se défendre.

Les princes allemands, ayant ta conscience de leur faiblesse collective, cherchaient le plus souvent à échapper au danger qui résultait de cette faiblesse, soit en ne se risquant pas dans des entreprises hasardeuses , soit en faisant des concessions individuelles à une puissance dont ils avaient beaucoup h craindre. Ce n'était pas trahison de leur part, mais un sacrifice fait à un sentiment d'impuissance universellement éprouvé; mais toutes ces concessions individuelles devenaient, entre les mains de ta puissance au profit de qui elles se faisaient, une force réelle dont elle usait conlrc le corps germanique.

Se procurer cette force réelle dans l'Empire, pour s'en servir contre la branche impériale de la Maison d'Au^iche, tet fut constammeat te but des négociations de Louis XIV dans les diverses Cours de l'Altemagne.

Nous allons exposer avec quel art il parvint & réaliser ce projet, à l'époque qui noue occupe.

Les guerres religieuses et politiqoes qui avaient remué l'Allemagne de fond en comble sous Cbarles-Quint et bous les empereurs Ferdinand II et III, avaient retâché le lien fédéral. Ia paix de 16A8 avait constitué l'isolement et sanctionné la défiance. Cette paix, qui ratifiait les sécularisations ecclésiastiques, qui agrandissait les Etats pro> testants, qui assurait l'indépendance de tout le corps germanique et de chacun de ses membres, était placée sous la garantie et la protection de la Suède et de la France, dont les victoires l'avaient procurée à l'Allemagne et qui avaient elles-mêmes piis pied sur le territoire de l'Empire. La Suède avait acquis par ce traité les duchés de Brème et de Verden, ainsi que la seigoeurie de Wismar. Les trois évêchés de Toul, Metz et Verdun avaient été défmitivement cédés à la France, qui les possédait depuis 1552 , et qui avait obtenu de plus l'Alsace, le Suntgau, la préfecture des dix villes impériales, et le droit de garnison perpétuelle dans Phillsbourg.

Les principaux Etats de l'Empire ne tardèrent pas d'exercer les droits que leur reconnaissait te traité de Westphalie. L'empereur Ferdinand III viola ce traité en secourant les E^>agnols contre la France, qui n'avait pas encore conclu ta paix des Pyrénées. Cette infraction au traité qui pouvait rallumer la guerre entre l'Empire et ta France, alarma tes Etats qui se trouvaient le plus intéressés h son maintien; ils se liguèrent pour te faire respecter.

Les électeurs de Mayencc, de Cologne, de Trêves, de Bavière, l'évêque de Munster, le comte Palatin du Rhin, duc de Neubourg el de Juliers, formèrent, le 21 mars 1 651 , une alliance par laquelle ils convinrent de lever des troupes el de s'associer mutuellement s'ils étaient attaqués. Cette alliance, conclue par des Etats catholiques seulement, fut appelée Ligue du Rhin, parce que le territoire de la plupart des confédérés bordait ce fleuve. Les princes protestants ne tardèrent pas à imiter les princes catholiques. Poussés par les mêmes craintes et la même prévoyance, ils signèrent une alliance semblable à Hildeslieim, en 1651. Deux partis, séparés par la religion, mais rapprochés par l'intérêt politique, s'organisèrent ainsi au sein de l'Allemagne, pour faire maintenir le traité de Westphalie, et respecter leurs droits.

Ces ligues restèrent isolées jusqu'en 1658, époque de l'avènement de l'empereur Léopold I". La France n'ayant pu empêcher l'élection de ce prince, elle parvint à le faire lier par une capitula'tion rassurante et conforme à sa pohtique. De Lionne, envoyé français près la Diète, alla plus loin encore ; il fonda u[ie ligue générale qui servit de complément h la capitulation. Cette ligue, formée par la réunion des deux ligues catholique et protestante, fut conclue le 1& août 165$ à Francfort, Le lendemain 15, Louis XIV y accéda par l'entremise de son plénipotentiaire. Ce traité entre Louis XIV et plusieurs princes allemands, ecclésiastiques et séculiers, est connu dans l'histoire sous le nom d'jéUiance du Rhin. Le but de cette alliance, réduite à sa plus simple expression, était, de la part des princes allemands, une mesure de précaution pour garantir l'Empire d'une guerre faite dans l'intérêt de la Maison d'Autriche, et de la part de Louis XIV, le dessei» d'empêcher que l'empereur Léopold ne pftt fournir des

secours au Roi d'Espagne, rudement pressé par la France et qui, h. cette époque, songeait à acheter la paix au prix d'immenses sacrifices.

Outre cette ligue générale, à l'aide de laquelle Louis XIV exerça l'influence la plus active et ta plus étendue en Allemagne, il conclut avec les électeurs de Brandeboui^ et de Saxe, des traités de défense mutuelle, s'ils étaient attaqués en violation du traité de Westphatie. L'électeur de Saxe s'était engagé, raoyennant une gratification annuelle de 20,000 écus, à donner en toutes rencontres son suffrage dans le collège électoral ou dans la Diète, comme le désirerait l.ouis XIV. Ce prince avait un grand nombre de pensionnaires dans l'Empire, et le roi de Suède recevait de lui une pension de 100,000 écus par an, pour l'attacher aux intérêts de la France.

Louis XIV se servit pendant plusieurs années de l'ascendant que lui donnaient ses alliances et ses subsides pour diriger la politique de l'Allemagne. Il était le chef réel de l'Empire. Il mit beaucoup d'attention, de soins, d'habileté h y entretenir le bon accord ; il rendit l'alliance de la France populaire en Allemagne, par les troupes qu'il envoya volontairement au secours de l'Empire menacé par les Turcs en 166/t : enfin, il empêcha, au moyen de la ligue, l'Empereur d'envoyer des troupes dans les Pays- Bas espagnols en 1665, pendant la guerre entre la République des Provinces-Unies et l'Angleterre.

Mais, à la veille d'effectuer son invasion des Pays-Bas, Louis XIV tourna toute son attention à empêcher l'Empereur de secourir les Espagnols, lorsqu'il entrerait en Flandre. Il négocia dès-lors des alliances particulières avec les princes dont le territoire bordait le Rhin, pour qu'ils en gardassent les passages, et ne permissent à aucunes troupes de se rendre des Etats d'Auliiche dans les Pays-Bas.

Outre les traités particuliers qu'il fit en 166& avec les électeurs de Brandebourg et de Saie, il en conclut successivement avec le duc de Neubourg (31 juillet 1666), avec l'électeur de Cologne (22 octobre 1666), avec celui de Mayence (28 février 1667), avec l'évèque de Munster (& mai 1607). Tous ces traités stipulaient des subsides payés par la France, h. la condition, pour les princes allemands, de ne pa3 permettre le passage, sur leurs Etats, de troupes impériales qui pourraient venir au secours de l'Espagne dans les Pays-Bas. Louis XIV acquit aussi la neutralité de l'électeur de Brandebourg par le traité du 1" février 1668, et s'attacha la Suède en renonçant & faire étire sur )e trône de Pologne un prince de la Maison de Bourbon.

C'est ainsi que Inouïs XIV parvint & élever une barrière infranchissable entre tes Etats héréditaires de ta Maison d'Autriche en Allemagne, et cette portion de la monarchie espagnole sur laquelle il formait des prétentions, du chef de sa femme, après la mort de son beaupère Philippe IV. Des forces suffisantes pour fermer à l'Empereur la route des Pays-Bas devaient £tre soutenues, en cas de besoin, par un corps français de dix mille hommes, qui serait placé dans les trois évéchés de Toul, Metz et Verdun (1).

IX. D'un autre côté, comme on l'a vu, Louis XIY, par ses négociations avec ta Cour de Lisbonne et au moyen des précautions qu'il avait prises pour empêcher un accommodement entre les Couronnes d'Espagne et de Portugal, tenait ta Cour de Madrid dans de perpétuelles alarmes et l'empêchait d'envoyer des secours dans les Pays-Bas ; car, tandis que la Cour de France entretenait celle de Madrid dans une luuesle sécurité , Louis XIV

(1] Sucreuim d'Eipagnt, i. ii, parlis nt cl icclioii ■•

concluait & Lisbonne (M mars 1667) un traité d'alliance oITensif et défensif en vue de la guerre de dévolution. M. de Lionne écrivait le 6 mars à l'abbé de Saint-Romain, à Lionne : ■ Aussitôt les ratifications avec le Portugal • échangées, le Roi entrera en Flandre en personne h. la ilête d'une armée de cinquante mille hommes. C'est un

■ secret que Sa Majesté a bien voulu vous confier, mais

■ qu'elle croit important que vous réserviez pour vous >seul(l)..

Il pouvait arrêter l'empereur Léopold h l'aide des princes de l'Empire qui étaient entrés dans les intérêts de la France.

11 s'était assuré de ta neutralité de la Cour de Londres et comptait sur la docilité du conseiller pensionnaire de Witt, qui, dans l'intérêt du système politique qu'il représentait, avait tout & craindre de se brouiller avec le monarque français.

Ainsi la diplomatie de Louis XIV était parvenue nonseulement à isoler les deux branches de la Maison d'Autriche en Europe, mais encore & les placer dans une position h ne pouvoir se secourir mutuellement. Ce chefd'œuvre diplomatique était dû & l'habileté de de Lionne.

X. Telle était la situation des puissances principale- raent ii^rcssée^à ce que' Louis XIV ne s'agrandit pas aux dé^ns de l'une d'elles, pour écraser après cela plus facilement tes autres.

La paix continentale que le nord, le centre et te midi de l'Europe devaient aux traités de Westphalie, des Pyrénées et d'OIiva (2), n'avait pas été troublée par la guerre maritime entre l'Angleterre et les Provinces-Unies; mais ce fut au moment oîi les conférences de Breda fai-

(1) SareeuioH •fEtpagM, I.'. p. 53*!

(9) Aui annèci lafS, 1656 el t6«0.

saient espérer une pacification générale que Louis XIV fit éclater ses projets d'envahissement :

« Louis XIV, depuis son mariage, avait engagé trois

• négociations sur la succession d'Espagne : ta première,

• pour faire révoquer l'acte de renonciation de Marie-

■ Thérèse ; la seconde, pour partager les Pays-Bas espa-

■ gnols avec les Provinces-Unies ; la troisième, pour ob-

• tenir que le cabinet espagnol reconnût amiablement le 'droit de dévolution. A.ucune de ces trois négociations

■ n'avait abouti à un résultat elTectir. L'acte de renoncia-

• tion avait été maintenu par Philippe IV; l'acte de par-

• tage avec les Provinces-Unies avait été abandonné par > Louis XIV lui-même et le droit de dévolution avait été

■ repoussé par la régente d'Espagne (1). •

Cette dernière négociation s'était entamée peu de temps après la mort du Roi d'Espagne, événement qui avait donné ouverture au droit de déuolution. Louis XIV avait employé dans cette négociation, outre l'archevêque d'Embrun, son ambassadeur à Madrid, l'intermédiaire d'Anne d'Autriche, sa raère, qui, épuisée par de longues souffrances, se préparait k quitter ce monde, théâtre brillant pour elle à l'époque de la minorité de son fils, mais oîi, depuis plusieurs années, elle s'était entièrement consacrée à se préparer pour l'éternité. Une pensée chrétienne la porta à conjurer les orages qu'elle prévoyait devoir fondre bientôt sur sa terre natale. Elle fit appeler près d*elle l'ambassadeur d'Espagne, ma,rquis de la Fuente, et lui enjoignit, dans les termes les plus pressants, de faire savoir au Roi d'Espagne combien il importait au repos du règne de son successeur, que, de son vivant, il prit des dispositions telles qu'elles pussent donner satisfaction au Roi de France en ce. qui concernait tes droits de

M) Succuiim ifEtpaB«r, i- i, p. 4H.

l'infante Marie-Thérèse sur une partie des Pays-Bas.

L'ambassadeur porta cet entretien à la connaissance de sa Cour, mais sa dépêche n'y arriva qu'après le décès de Philippe IV, ce qui mil la Beine régente dans la né^ cessité de s'expliquer sur une matière aussi délicate, dès les premiers jours de sa régence (1).

Anne d'Autriche, voulant mettre à profit le peu de jours qu'elle aurait à passer sur la terre, pour détourner une nouvelle rupture entre les Couronnes de France et d'Espagne, chercha à amener la Reine régente, sa belle-sœur, & admettre les prétentions de Louis XIY sur les Pays-Bas espagnols. Mais la veuve de Philippe IV, loin de répondre k ces ouvertures d'une manière satisfaisante, se montra déterminée h ne consentir à quoi que ce fût qui pût amoindrir l'autorité du Roi son fils, ou invalider les droits de sa fille l'impératrice Marguerite, appelée à. régner sur tes terres et domaines de la Couronne d'Espagne, si Charles II, son frère, venait k mourir sans postérité. La revendication d'une portion des Pays-Bas, au profit de ta Reine de France, était d'ailleurs en contradiction avec le testament de Philippe IV, qui disait :

« Art, X. ■— Déclare spécialement les Etats de Flantdre et Pays-Bas et tous autres qu'a possédés l'infante

> Isabelle, sa tante, qui sont dévolus k sa Couronne, unis » et incorporés aux autres royaumes et seigneuries de la- • dile Couronne, en sorte qu'ils n'en puissentétreséparés

■ pour quelque cause que ce puisse être.

• Enjoint- k ses successeurs d'employer toutes leurs

■ forces et puissance k la défense desdits Etals de Flandre

■ et' de leurs vassaux, attendu que leur conservation est

> si importante à l'exaltation de la foi catholique et à la

(1) Dépêche do mirquit de la Foeote, du 18 aoai 1665. — Sucteiiimi J'Stpagtu, t. I, f. 36S.

» paix et coneervatio» même des autres royaumes, Etals » et droits de la Maison d'Autriche (1). ■

Le refus de la Cour de Madrid fut péremptoire; on te trouve dans une lettre de la Reine régente au marquis de la Vuente (19 septembre). On y lit :

« Vous direz & la Reine ma sœur que sa proposition » m'a paru si nouvelle que jamais je n'aurajs cru qu'elle

> pût venir d'une aussi bonne sœur et que je ne crois pas >que le Roi, sous un pareil prétexte d'une injustice si «notoire et de si mauvaise conséquence, veuille en venir >& une rupture de la paix avec moi et mon fils; que ce~ ■ pendant, si, malgré les raisons dont je m'appuie et la

> confiance qu'elles me donnent, il en vient & cette extré-

• mité, je mettrai ma confiance en la protection de Dieu,

• qui, comme Roi des rois, défendra la justice et la cause

• du Roi mon fils (2). •

La guerre de 1665 entre la République des Provinces- Unies et l'Angleterre, vint cependant déranger les projets de Louis XIV; il fut obligé d'y prendre part en vertu du traité de 1663 conclu entre lui et les Etats-Généraux, et d'ajourner son dessein de faire valoir ses droits sur les Pays-Bas. Contrarié dans ses vues par cet incident, le Roi de France chercha à isoler cette guerre et & en abréger ia durée par ses négociations, La mollesse même avec laquelle la Cour de France soutint tes Etats-Généraux, provint probablement de la crainte que le Roi d'Angleterre, se voyant pressé de trop près par les Hollandais et les Français, ne se fortifiât de son côté en concluant une alliance avec la Cour de Madrid, ce qui pouvait devenir un obstacle aux projets que Louis XIV méditait (3). L'habileté

(i) Saeetuien d'Etpagne, 1. 1, p. 386.

(3) Ibùi., t. I, p. 88B.

[3) Od lit k cr jujet, dutu In imiraclioa» de Iivm'u XIV aa mirquia de

du Roi et de son ministre de Lionne sut éviter cet écueil ; aussi Louis n'attendit-il pas la conclusion de la paix qui se négociait à Breda pour donner suite k son dessein.

Au commencement de l'année 1667 on vit sortir de l'Imprimerie royale de France, un Mémoire où les droits de la Reine sur une partie de la succession de aon père étaient revendiqués en vertu du droit de dévolution. Par ce droit, admis dans plmieurs provinces des Pays-Bas et dans quelques endroits de l'Allemagne, aussitôt que l'un des époux venait à décéder, la propriété de tous les fiefs possédés par l'un et l'autre, de quelque chef que ce fût, soit du côté du mort, soit du survivant, était transférée à. leurs enfants, et le père ou la mère survivant n'en conservait qu'un usufruit appelé héréditaire, parce que la propriété lui revenait, ai les enfanta mouraient avant lui (1).

D'après ce principe, Philippe IV, roi d'Espagne, n'au-

Ruirigiij, lOD ambuiadciir i la Cour de [«ndrcB, dilécs du 11 ■obt 1607, le paacagE suiiranl :

■ Le iieur de KQTignT n'aura qn'à le lonvenir de ce qa'ïl a li loiiTent oui idire bd lieur Tan BeDDiagea ^iinbaHadeur dri Etati-Géoéraui en France),

• et de quela reprochei il chaîna tout le procédé de Sa Majeil^, quaad il

• dit en peu de mots, maii bien aobatanlii:]! : qa'etanl oblige par no traité

• •otenDel h rompre contra l'Angleterre, quatre moii aprèi qn'elle aoralt

• inatilement cmploj'é ici ufflcei pour an accommodement. Sa Majeité tenr ■ aTBt laiiié porter ton) ce fardeau une année entière, t»nt même pajer de»

• nbaidei qu'elle deTait pendant le«dita qnalre moii, et b plni forte raiaoB

• pendant tonte ladite année ; qii« qnand elle ■ été Toicée par ion honneur

• de Taire onc déclaration de guerre, ce n'a été qn'un parchemin, ajant eo-

• TOjt *a Dottc t dcinocea lani jamais l'aroir lonln faire joindre k celle de •aei maltrei, ce qui leur a fait perdre dei bataille* ; et enSn, que le Roi a

• ceiiéde faire cette gnerre dix moi* avant que la paix ait M lignée, i

(5uc(«H«m iTEipagn», I. ii, p. SOS.) Ainû Lonia X.IV ae lUaait un mtrite aupiti de Cbarlea 11, de n'avoir pat eMiaté lea Elad-Généraui, comme il l'aurait d& d'aprèl le> traitéi, dam la dernière guerre entre la Itépnbliqne dci PrOTÏncei-Uniei et TADgleterre.

(I) De FliuBD, Hht. général* de la diphmalU frtmpiiie. t. m, p. 8(7. — tiuulumo d« Brabant. — Coutume de Malinet.

rait possédé les Pays-Bas depuis la mort de sa première femme, qu'à titre d'usufruit héréditaire, et la nue-propriété de ces provinces appartenait à sa fille aînée l'Infante Marie-Thérèse, reine de France, issue de son premier mariage. Cette prétention fit d'abord naître une guerre de plume entre les publicistes français et autrichiens. Alors Louis XIV fit examiner les droits de la Beine par son conseil et par des théologiens qui ne manquèrent pas de les trouver justes et fondés. La Cour d'Espagne opposa aux prétentions du monarque français : qu'une coutume locale , applicable seulement aux successions particulières, ne pouvait être invoquée comme toi politique réglant la succession des souverains. Mais Louis XIV Ee reposait beaucoup moins sur la justice de sa cause que sur la puissance de ses'arjnes; car il avait tout préparé pour appuyer ses prétentions d'une agression hostile que rtilspagne était incapable de repousser avec succès.

Louis XIV avait réuni une armée de cinquante mille hommes destinée à envahir les Pays-Bas ; quand tous les préparatifs militaires furent achevés et qu'il ne suffisait que d'un ordre de sa part pour franchir la frontière, il notifia à la Reine régente son dessein d'aller se mettre en possession des provinces qu'il réclamait du chef de sa femme, si le cabinet de Mïidrid ne jugeait pas convenable de lui faire l'abandon volontaire de cette portion de l'héritage dn feu roi d'Espagne. Ce fut l'Archevêque d'Embrun qui fut chargé de porter cette nouvelle attérante à la connaissance de la Reine régente (1).

Bien que celle-ci eiit été prévenue des préparatifs qui se faisaienten France, tant par le marquisdeCastel Rodrigo, gouverneur général des Pays-Bas, que par le marquis de Montroy, gouverneur de ta Franche-Comté, et par l'am-

(1) Lettre (lu Roi de Fiance k la Reine régpute, dit 8 mai 16S7.

baasadeur d'Espagne à la Cour de France, te gouvernement espagnol était resté plongé dans la plus inconcevable apathie, il aima mieux douter encore, et ne fit aucun préparatif de défense.

■ Après le duché de Brabant, Louis XIV réclamait : »Le marquisat d'Anvers et le duché de Limbourg,

* comme annexes ou dépendances du duché de Brabant;

• La seigneurie de Malines, la Haute-Gueldre, le comté

■ de Namur, le comté d'Artois, te duché de Cambrai, » comme soumis au droit de dévolution ;

• Le comté de Hainaut, comme formant un franc-alleu « et devant , en cette qualité et d'après sa coutume , ap- » partenir aux enfants du premier mariage ;

I Le tiers du comté de Bourgogne, régi par une loi qui > admettait le partage égal entre les enfants;

• Et le quart du duché de Luxembourg, dont la cou-

■ tume appelait tous les enfants h la succession, en don-

• nant toutefois aux fils le double de ce qu'elle accordait » aux filles (1). >

Le traité des droits se terminait par les considérations suivantes :

« Voil^donc,en général et en particulier, quels sont les «droits de la Beine sur tous les divers Etats de la mo- « narchie d'Espagne, et de quelle manière ils lui sont dé- « volus. Certes, comme le Roi Très-Chrétien ne les pour- » rait négliger sans honte , le Roi Catholique ne les I pourrait retenir sans injustice.

> La France les demande par la loi du marine, l'Es-

■ pagne les doit par la loi du sang, et les Etats y sont obli- » gés par ta loi de leurs coutumes.

• Elle est l'épouse du premier.

> Elle est la sœur du second.

{i; Satc—êim iTEipagne, t. ii, p. SS.

I Elle est la souveraine des autres, et nul des trois ne

> lui peut manquer, qu'il ne viole ou les obligations d'un

• serment, ou les devoirs de la naissance, ou les principes . de la fidélité (1)..

Louis XIV laissa écouler quelques jours avant d'en~ voyer le même traité aux divers princes et Etats de l'Europe. Il l'adressa k l'empereur Léopold, au Roi de Suède, au Roi de Danemarck, à la diète de Batisbonne, k tous les membres du Corps Germanique, au duc de Savoie, au Pape. Il informa ses agents qu'il allait se mettre en marche pour les Pays-Bas. Il présenta son ectreprise & l'Europe, non comme une gueire, mais comme une entrée en possession de ce qui lui appartenait, et il donna à. son invasion de la Flandre le nom de voyage (2).

Pour tâcher d'inspirer à l'empereur Léopold, dont on redoutait le plus l'intervention, k cause de son alliance avec la Maison d'Espagne, la même confiance que Louis XIV affectait d'avoir dans la justice de sa cause, M. de Orémonville reçut l'ordre de divulguer à Vienne sans affectaiion, que « les ministres étrangers qui ont vu le

> manifeste que le Roi a fait mettre au jour, et même K ceux qui paraissent avoir des inclinations et des intérêts

• contraires, comme les ministres de Hollande, ont in- «génuement avoué que rien ne peut être plus clair ni

> mieux établi que le sont les droits du Boi, par cet écrit, » et qu'ils n'auraient jamais pu croire, avant de l'avoir

■ lu, que Sa Majesté eût la dixième partie de bonnes' et » solides raisons qu'elle a pour fonder son droit; concluant

• que les conseils d'Espagne ne [>euvent, avec justice, se

■ dispenser de contenter Sa Majesté, à qui, sans difficulté,

• il est dû satisfaction, et qu'ils seront bien heureux si

[\) Traitf des droili de II Reine, p. S5S. (3) Svemitim tTEipagnt, t. ii, p. M.

- 8â — > Sa Majesté a la générosité d'en modérer les conditions • comme elle l'a offert (1). •

La notification des projeta du Roi de France aux Etats- Généraux fut accompagnée d'assurances qui furent transmises, par le comte d'Estrades, au conseiller pensionnaire de Witt, et évidemment calculées pour rassurer les Etats sur les desseins de Louis XIV. D'Estrades dit à de Witt : que le Roi son maître était disposé à s'arranger à. l'amiable avec la Cour de Madrid ; qu'il était pareillement prêt h faire une cession formelle des droits de la Reine sur le Brabant hollandais, mais, qu'en retour, le Roi était en droit de demander aux Etats-Généraux l'exécution des clauses du traité de 1662, conclu entre lui et la République (2).

La Cour d'Espagne, bien que prévenue de ce qui se tramait contre elle en France, fut prise au dépourvu. Elle était hors d'état d'opposer la force à la force. Cette Cour, qui avait cru précédemment anéantir les prétentions de Louis XIV en les rejetant, espéra alors pouvoir encore éviter la guerre en négociant ; mais Louis XIV ne se laissera point détourner de son but , il marchera vers la Flandre à la tête de ses troupes (â).

XI. Une des causes du défaut de cohésion qui se faisait remarquer entre les différents membres de la monarchie d'Espagne, c'était le peu d'accord qui existait souvent entre la politique suivie dans la métropole et celle adoptée dans les vice-royautés éloignées du centre de la monarchie ; ceci se fît surtout remarquer à cette époque , car tandis qu'à Madrid on cherchait à ramener Louis XIV

(*) Letti* de M. de Lloone à H. de GtérnooTille,

(I) Mémoire da Boi de France adreui t MH. d'Eitrtde* et de CmiTlin, 9 mai 1067. — Lettre dii Boi aux Et*l>-Géntraui, même date. ISJlSuttariim rrBtfapi; I. ii, p. 118.

par les négociations, le gouverneui* général des Pays- Bas, marquis de Castel Rodrigo, paraissait prendre k tâche de froisser le Boi de France et de l'exciter à se saisir de la proie qu'il convoitait.

ka moment même où Louis XIV faisait répandre son manifeste dans toutes les Cours de l'Europe, mais alors que le marquis de Castel Rodrigo ne connaissait pas encore cette détermination, celui-ci adressa au Boi une lettre dont les termes l'offensèrent vivement.

■ Sire, lui disait-il, les avis de toutes parts nous sont

• si assurés que les armements et les apprêts de guerre

• dont Votre Majesté s'occupe sont contre ces Etats, que

• si on les tient pour très-constants, il manque à tout le B monde la connaissance de la cause légitime qui peut ■ avoir porté Votre Majesté è. rompre une paix, en laquelle

• la Couronne d'Espagne a laissé autant d'avantages à

> Votre Majesté, que de préjudice à soi-même, avec la

• seule intention de donner le repos h toute la chré- » tjenté.

• Souhaitant d'éviter une rechute plus grande, en

> quoi indubitablement toute l'Europe s'intéresserait, si la

• rupture paraissait venir plus de l'ambition que de la

• raison, il m'a semblé, pour la charge que je possède,

• que je devais remontrer à. Votre Majesté le scandale

• qu'elle causera par tout le monde, en se faisant voir en-

• gagée contre un frère, un cousin de six ans et une ré-

> gente subordonnée aux lois du testateur, demandant sa-

• tisfaction sans forme de jugement et si hors de toute

• règle. Si Votre Majesté a quelque prétention ou sujet

• de plainte, la raison et la justice exigent que Votre Ma- •jesté le déclare auparavant, non pas seulement en par-

• ticulier à l'intéressé, mais aussi aux princes voisins, à

• leurs peuples et même à ses sujets. Votre Majesté ne

■ pouvant, par la loi naturelle, procéder par voies de fait

> contre ses propres sujets ni niécne contre des esclaves,

■ elle le peut encore moins contre un Roi innocent et contre »uo gouvernement soumis aux lois de deux traités et &

■ celles du Saint-Empire; au mépris de ces lois, elle ne

■ peut démembrer une si noble part que celle du cercle

■ de Bourgogne, violant ainsi la paix de Munster ainsi que

• celle des Pyrénées. — Je ne supplie pas Votre Majesté,

■ disait-i) encore, de préjudicier à ses droits si elle en a,,

> mais seulement de les déclarer si elle les sait. >

Louis XIV se contenta de faire répondre par M. de Lionne au marquis de la Fuunte, qui s'était chargé de la remise de cette lettre :

I Monsieur, j'avais envoyé au Roi, à Champlatreux, ta

■ lettre que M. le marquis de Caste) Rodrigo lui a écrite, et

■ Sa Majesté, en me la renvoyant, m'a cbargé de faire savoir » à Votre Excellence qu'elle a estimé, qu'il serait fort in-

• digne d'elle de répondre & un libelle que ledit mar- >quis, se méconnaissant beaucoup, a eu l'audace de lui » adresser en forme de lettre. »

Voici ce qu'un témoin oculaire dit du rôle que Caste! Rodrigo jouait à cette époque.

Don Juan d'Autriche, quoique revêtu du titre de gouverneur général des Pays-Bas, n'y revint jamais après la paix des Pyrénées. Le marquis de Castel Rodrigo fut nommé à ces fonctions en 166A avec la clause : ■ Par

■ provision, et jusqu'à ce que le Roi pût envoyer aux Pays-

> Bas une personne royale de son sang. >

Le marquis de Castel Rodrigo avait succédé, dans ce gouvernement, au marquis de Caracena, et celui-ci y avait été précédé par le comte de Fuensaldagna; ce dernier s'était toujours montré magnifique et désintéressé, au point qu'après avoir rempli les plus belles charges, • il mourut

• avec soixante pistoles dans sa cassette, après avoir vendu

• et engagé beaucoup de son propre bien (1). •

Le marquis de Caracena avait suivi une route toute différente. Ces deux gouverneurs généraux faisaient pro- Tession d'inimitié si déciarée, que leurs amis en usaient presque de même, et comme c'est Tordinaire de presque tous les Espagnols qui se succèdent aux places les uns aux autres, d'avancer leurs créatures et de détruire celles de leurs prédécesseurs, Caracena et l-'uensaldagna, qui s'étaient succédés allernativement l'un h. l'autre, avaient eu plusieurs occasions d'user de la sorte.

Le marquis de Caracena avait toujours désiré se démettre de son gouvernement, dans la crainte que te Roi de France n'y portât la guerre, qu'il ne se voyait pas en état de soutenir : < Il avait donc toujours traité les

• Pays-Bas comme une maison que l'on abandonne sans » y vouloir retourner ; c'est-à-dire qu'il ne se fût pas sou- » cié d'en emporter jusqu'à la clef et jusqu'à la serrure. > En un mot, il y avait fort bien fait ses affaires et très-

• mal celles du Roi son maître; car, bien que le secours

• d'Espagne fût médiocre, pour l'entretien des troupes et

• des places, le pays y pouvait fournir sans aucune sur-

• charge, si l'on eût voulu y établir quelque ordre et son-

• ger à le bien défendre. Les provinces qui le composent, » en proposèrent souvent des expédients très-convenables; 1 mais, au lieu de les accepter, le marquis de Caracena ne

■ cherchait que son compte et laissait aller le reste au gré

■ de la fortune (2). ■ Il fit passer beaucoup d'argent en Espagne où il allait commander, et laissa au marquis de Castel Rodrigo les Pays-Bas plus en désordre que jamais.

■ Ces provinces se trouvaient presque sans défense, et le

(1) MfinoitPi dn comie dr Giiichr, p. 355. ',]) Idtm, p. 354.

■ géoie supérieur da marquis de CasLel Rodrigo ne put

■ suppléer ni h l'épuiseoient des finances qu'avait causé » le marquis de Caracena, son prédécesseur, ni à. la fiù-

■ blesse et aux lenteurs du conseil de Madrid (!)• >

Le comte de Guiche dit, en parlant du marquis de Caslel Rodrigo : t Celui-ci est glorieux, plein de lui-même

> avec justice, quand il ne s'agit que d'esprit et de va- >ieur; car il adonné des marques solides de l'une en » deux combats particuliers, où il a toujours laissé ses en- » nemis sur la place avec grande franchise ; quant aux

• qualités de l'esprit, en ce qui regarde les lumières, per-

■ sonne n'en saurait avoir de plus belles. Il ne pouvait

■ pas être plus désintéressé que Fuensatds^na, mais il

■ voûtait le paraître encore davantage. AiTectant des pro-

> fusions et des négligences de son bien, il faisait voir

> une exactitude extraordinaire pour la conservation de

> celui de son mattre, et, donnant au peuple toutes tes ap- » parences et les réalités qui pouvaient justifier ses véri-

■ tables sentiments, il refusa les présents ordinaires, en- » tra dans l'économie des dépenses qu'il fallait faire, et «remplit certes dignement les principales parties d'un

> homme qui occupe les premières places.

> S'il s'était voulu souvenir qu'il était parvenu à l'âge >de quarante-cinq ans, sans avoir jamais été à la

■ guerre, et que c'est un métier si difficile, que la théoirie seule ne l'enseigne jamais k personne, il s'en fût

• beaucoup mieux acquitté, et l'on peut dire de lui ce qui >a été dit d'Epicure, que s'il eût voulu écouter son disci-

• ple, qui était mathématicien, lui, qui avait l'esprit si

> propre à cette science, n'y eût pas fait de si lourdes fau-

> tes, parce qu'il l'avait voulu deviner, au lieu qu'il fallait

• l'apprendre. De même, le marquis de Castel Rodrigo

( I) Mémoir*! dti Payt-Bii. |>ir le cumre de Nrn]'. t. i. ji. II4.

■ ayant aussi voulu deviner Part de la guerre, n'y aurait

■ pas BÏ mal réussi s'il eût cru s'en devoir instruire

■ Sa première démarche fut d'abord, selon l'ordre éta- »bli aux Pays-Bas, de paraître entièrement opposé à son

■ prédécesseur, tant dans les manières apparentes, que «dans les choses réelles. Garacena avait traité les Fran-

■ çais avec civilité, et suivant l'esprit qui gouvernait alors

> la monarchie d'Espagne, il avait cru devoir soigneuse-

■ ment éviter tout ce qui tendait à aliéner les deux Cou- • ronnes, jusqu'après la conquête du Portugal

» Le marquis de Caste! Rodrigo, outre son propre tem- 1 pérainent, qui ne dément point la nation où il a pris

■ naissance, croyait qu'il était de l'intérêt de son maître » d'éloigner ses sujets de tout ce qui avait rapport à, la 1 Fnuice, et de faire voir qu'après qu'elle avait fait paraî- »lre sa mauvaise volonté dans l'aifaîre du Portugal, si Bpon avait du ménagement pour elle, ce n'était que par »la considération des temps, qui pouvaient être dissem-

■ blables. Ainsi il répandit de sa fierté tout autant qu'il

■ en put donner aux Flamands, qui se fussent bien passé

> de la vertu qu'il prétendait leur inspirer. Mais comme

■ il était austère jusqu'aux bagatelles en tout ce qui regar-

■ dait la France, il fallait que tous ceux qui désiraient faire

■ leur cour témoignassent partager ses sentiments (1).

■ Il défendit les habits, les couleurs et les modes qui

■ étaient en vogue dans notre Cour, et voulut que celle

■ d'Espagne fût le modèle qu'on suivit à Bruxelles ; mais

■ comme ces lieux ne sont pas plus éloignés de situation «que leurs habitants le sont de tempérament, il lui fut

l4) Gurknx np proche ment entre Caslel Riidrigo cl tiuillaumc 1", roi des Payt-Bai. En haiae de U France, Je premier cberch<^ k etpagnoliicr lei Bcigt't, cl GuilliDme I", d*n( le inenie but, cberi hc à l«s hollgnditer, et jatqa'aiix bagalellti, comme Gidel Rodrifto.

■ impossible de changer tout-à-fait plusieurs formes re-

• çues depuis longtemps, oii tous les Espagnols s'étaient

■ continuellement habitués, quand ils étaient venus dans ' le pays. Ce changement subit fit assez de rumeur dans

• le monde. Le roi (Louis XIV), comme le plus intéressé,

• sembla le trouver plus mauvais que personne, et c'en fut r> assez pour que le marquis de Gastel Bodrigo, croyant

> par là avoir plus de raison, poussât ensuite sa pointe, en

■ toute occasion, jusqu'à son dernier période, car il n'est

• pas homme dont l'esprit, ni les discours s'arrêtent avec 1 beaucoup de facilité.

» La première affaire solide qu'on eût à traiter avec lui,

• ce que je viens de dire n'étant qu'une disposition du

■ reste, fut celle de l'arrivée des troupes que mena le

• marquis de Bade en Flandre. Le Roi déclara d'abord

■ au marquis de la Fuente, qu'il ne le pouvait permettre,

> prétendant que c'était une infraction au traité de la li-

• gue du Rhin, que l'Empereur avait reçue en capitula-

• tion de la Couronne. Bien que cet article du traité fût

• véritable, comme il avait été fait pendant la guerre, la

• cause venant à cesser, la prétention du Roi ne conve-

• nait pas tout-à-fait à un temps de paix. Néanmoins, sur

• force complaisances réitérées que les Espagnols avaient

• eues pour le Roi, il tenta encore celle-ci. Le marquis de

• Castel Bodrigo leva d'abord la tête contre; ce qui obli- " gea le Roi de commander des troupes, pour s'opposer

■ au passage de ce corps d'Allemands, et je devais être du

• nombre. Mais, comme les princes ligués ne voulaient en

• aucune façon entrer en affaire, ils supplièrent le Roi

• d'examiner ta justice de sa prétention, et de prendre là-

• dessus quelque tempérament. Sa Majesté, après l'avoir

• examiné, trouva qu'il lui était propre d'un user ainsi.

• l\ fut donc conclu que le marquis de Bade passerait aux

■ Pays-Bas, avec un nombre de troupes limité ; mais, » comme on ne donna point de commissaires absolus pour

■ en faire la revue, cette distinction ne fut qu'en apparence,

> et il passa, en effet, avec tout ce qui le voulut suivre. Ce » stuccès enorgueillit le marquis de Gastel Rodrigo, et, le

> confirmant dans ses sentiments, lui donna lieu, en beau-

■ coup d'occasions, de débiter beaucoup de choses qu'il

■ croyait plaisantes, ce dont la perte de la plus grande

■ partie des Pays-Bas empêcha bien de convenir

> Le marquis de Castel Rodrigo, voulant, comme je ' l'ai dit, être opposé à tous ses prédécesseurs, crut qu'il

• devait bien traiter les Allemands, que les autres avaient

• toujours laissé périr. Il avait été longtemps ambassa- »deur dans l'Empire, avec succès par ses négociations,

• oii il s'était acquis une grande estime et une particulière

> affection de tous les princes à. qui il s'était accommodé

■ en buvant et en traitant à leur mode, quoiqu'elle soit

■ sans doute très-différente de celle des Espagnols; car il

■ est certain que ces deux nations n'ont d'autre rapport » que celui d'une grande gloire et l'affectation d'une gra- » vite extérieure, qui les a rendues d'ailleurs incompatibles » entre elles-mêmes aussi bien qu'avec les autres peuples.

■ 1a différence que j'ai trouvée entre le tempérament

■ de ces deux peuples, dont la vanité a des effets sem~ » blables en apparence , c'est que la gloire des Espa- . gnols étant suscitée dans leur tête, les porte, par l'es-

• time qu'ils font d'eux-mêmes, à ne trouver rien qui ne

■ soit au-dessous d'eux, et que les Allemands, au con-

■ traire, sont différents en ce qu'ils appréhendent de n'ê-

• tre pas assez estimés. Ils soupçonnent les Français de

• moquerie, et, craignant le mépris des Espagnols, et sans » approfondir ce qui les rend si estimables h eux-mêmes, tils se renpiissent d'abord de la gloire de leur naissance

• et très-facilement de leur mérite personnel. Mais lorsque

> des l'Yançais et des Espagnols prennent le soin d'étoi- ) gner de leur conduite cet esprit de mépris et de mo-

> querie que les Allemands craignent si fort, ceux-ci ont

> la plus grande joie du monde de vivre et de traiter avec »eux, et l'on achève de gagner leurs bonnes grâces,

> pourvu qu'on puisse boire et qu'on veuille faire de la dé-

• pense. Le marquis de Castel Rodrigo s'était, comme

• j'ai dit, bien acquitté de l'un et de l'autre, et certes je

• ne crois point qu'il y ait homme plus propre que lui à

• réussir dans une ambassade diflîcile, où il faille traiter

• avec esprit et déKcatesse, et, enfin, lorsqu'il s'agit de

> soutenir des affaires par hauteur et par courage. Mais

• l'usage de ces seules vertus ne suffit pas pour former

• un bon capitaine, et peuvent bien le perdre lorsque, les «écoutant uniquement, il se persuade que. sans pratique

• de la guerre, elles peuvent suffire à la conduite d'une

• armée. Le marquis de Castel Rodrigo désirait que la

■ meilleure partie de celle qu'il devait commander aux

> Pays-Bas, fût composée d'Allemands, parce qu'en étant, » comme j'ai dit, Irès-aimé, il prenait en eux une entière

• confiance. Il affectait partout de les traiter avec tant de

• soin, que ce bon traitement donna de la jalousie noii-

> seulement aux Flamands, mais même aux Espagnols qui

• servent aux Pays-Bas, ce dont il ne s'émut pas beau-

■ coup; car, n'étant pas d'un naturel fort corrigible, dès

• qu'il aperçut que sa conduite était bl&mée, il redoubla »ses caresses, et leur fit d'autant plus de grâces, qu'on y » trouvait à redire, et faisait assez connaître, par tout son

• procédé, qu'il ne se souciait pas de ménager personne.

• En effet, bien qu'il fût venu aux Pays-Bas avec des-

■ sein de donner Dona Juana, sa fiiie, en mariage au mar-

• quis de Ruby, fils aliié du prince de Ligne, la chose se

■ rompit assez malhonnêtement pour ce prince. Son Ois était

> assurément un des plus grands partis que Doiia Juana pût » prétendre, puisque tous les avantages du bien, du rang » et de la naissance s'y rencontraient. Il n'en était pas de

• même de la personne, non qu'elle fût effectivement cho- » quanle ; mais, à dire vrai, etle était très-matérielle, et,

• selon ce que j'en ai ouï dire, la vivacité de l'esprit ne » la relève pas extrêmement. D'autre côté, Dofia Juana a » tout le feu d'esprit d'une Espagnole, et par-dessus tout

• fille du marquis de Castel Hodrigo, Sa personne est » aussi très-aimable et son naturel fort porté à la galante-

• rie. Je dis ceci selon la valeur de ce terme en espagnol ; » car je n'en ai pas vu davantage. Un peu après son arri-

• vée, elle se déclara contre le marquis de Ruby, et comme »elle est vive et fière, se trouvant en prospérité, elle se "laissa aller aisément k beaucoup d'orgueil; elle ne se «contenta donc point de donner de simples refus k son » galant, mais elle en augmenta l'amertume par toutes

• sortes de mépris pour lui, pour le père et la mère, bien «que celle-ci soit de la Maison de Nassau, et femme d'un » grand d'Espagne, qui pour lors était l'homme des Pays- » Bas le plus considérable. Ils souffrirent tous néanmoins «cette conduite, dans l'espérance d'un changement. 11

• eût été certes honnête au marquis de Castel Rodrigo, -1 s'il voulait se dédire de ses premiers engagements, de

" le faire avec bienséance, et de ne pas ajouter une injure ' à la rupture de cette alliance. Mais, selon ce que je con- »nais de son humeur, il me paratt qu'il a pu être flatté

> par la vanité de voir refuser de hauteur k sa fille, le

> plus grand seigneur des Pays-Bas pour mari.

> Je ne puis m' empêcher de rapporter le premier sujet >de mépris qu'elle fit éclater pour son galant; car c'est ' une chose assez curieuse : comme elle arriva aux Pays-

• Bas, la plupart des seigneurs furent au-devant d'elle,

• et, suivant la méthode d'Espagne, l'accompagnèrent au- 9 près de son carrosse. Le marquis de Buby, comme le

• plus intéressé, avait aussi pris plus de soin de sa péril sonne, et se tenait des plus près. Le duc d'Arschot, qui, l'étant naturellement fort magnifique, s'était aussi fort «ajusté, se tenait à l'autre portière; et la pluie qui trou-

• ble souvent les fêtes, se mêla hors de propos à celle « dont je parle. Le marquis de Ruby, la voyant donc ve-

> nifj et se persuadant qu'on était bien mieux à sec que

> mouillé, auprès de sa maîtresse, prend sur cela un grand

■ manteau k l'épreuve, serre soigneusement ses plumes,

> et continue ainsi sa cavalcade ; l'autre, qui a été nourri

■ en Espagne, s'apercevant que tantdc précautionsétaient

• fort mal reçues de la dame, aurait laissé tomber l'eau de «toutes les nuts avant de se couvrir, et pour elle, qui se

> laissait fort toucher de toutes les espèces de galanteries xdont les Maures ont donné le fondement en Espagne,

• voyant qu'il lui était impossible de métamorphoser ce

> bon Flamand en Abencerrage, conçut tant de dégoût » contre un tel galant, qu'il fut impossible de lui en par- *ler ensuite, sans exciter des marques de son mépris

• potirlui

• Haisenfm, le prince de Ligne étant tout-à-fait dé-

• trompé, se retira, et s'aliéna ensuite absolument Gastel

• Rodrigo: celui-ci témoigna, de son côté, n'en pas faire

■ grand cas. Il passa de là & plusieurs mauvais traite-

• ments qu'il fit au prince sur le sujet de la charge de

• général de la cavalerie, dont il diminua force préroga- » tives qui y sont aOectées, et voulut même en faire le

> détail ; il ne laissa guère plus de fonctions au duc de

> Veraguas, qui faisait la charge de mestre de camp gé-

• nérat de la cavalerie en l'absence du comte de Marsin.

■ Le marquis de Castel Rodrigo, joignant à la facilité

■ qu*il trouva, le pouvoir que sa charge lui donnait, per-

• mit à son humeur tout ce qui dépendait d'elle ; c'est-à- >dire qu'il s'embarrassa moins des formes que n'a ja-

> mais fait aucun Espagnol. Aussi peut-on dire de lui qu'il

• en était différent en beaucoup de choses; car, k commen- « cer par leurs Bois, qu'ils ont tous fantaisie d'imiter dès

■ qu'ils sont élevés dans les postes, l'abord en est très-aîsé, » et les audiences sont affectées à des heures immanqua-

■ blés. Le marquis de Castel Rodrigo les assigna donc

• ponctuellement, & son arrivée aux Pays-Ras, suivant le

• style de ses prédécesseurs ; mais, par l'affectation de ne

■ leur ressembler en rien , il manqua presque toujours de

• s'y rendre, et plus le trouva-t-on h redire, plus s'éloi-

• gna-t-il d'y satisfaire

> L'on bfltissait Cbarleroi, sans que pour cela le mar-

• quis de Castel Rodrigo négligeât aucunement le réta-

■ blissement des autres places, qui en avaient un besoin «extrême, ainsi, l'on ne le peut blâmer de s'y être appli-

• que de son mieux, mais aussi l'on ne peut, sans trop de

• flatterie, le louer d'avoir préféré les murailles aux hom-

■ mes qui les défendent ; les unes ne servant, à vrai dire,

• qu'à garantir seulement ceux-ci. Il ne faut donc pour

• toute excuse alléguer en sa faveur, si ce n'est qu'il n'a

• jamais été à la guerre

■ Après que le marquis de Castel Rodrigo eut mis

• Charleroi en état d'y pouvoir confier une garnison, il

> revint h. Bruxelles avec des douleurs de goutte, et se

• donna si fort au soin de sa santé, que, pendant l'espace

• de deux mois, personne ne put avoir audience, quoi-

• qu'il y en eût un grand nombre à qui elle était tout-â-

• fait nécessaire. Il n'était néanmoins pas si inutile dans

> ce temps-là, car il donnait ses ordres et faisait diverses

• dépêches ; mais comme il avait embrassé toutes les fonc- » tioDS politiques et militaires, il eo écliappait une infinité

> qui faisaient crier sans cesse contre lui

> Dans ce temps le bi-uit se répandit que le Boi avait <• dessein d'entrer aux Pays-Bas , ajoute le comte de Gui-

> che; je mandais donc à M. le duc de Grammont, que ]e&

■ Espagnols perdraient sans doute les Pays-Bas, parce

■ que, malgré tant d'apparence d'une rupture certaine, il

> semblait que la fortune eût aveuglé tous les ministres de

■ leur monarchie (1). »

L'on a cru devoir insérer ici cette naïve et piquante peinture de la situation des Pays-Bas à l'époque de la guerre de dév<Aution, pour mieux faire apprécier, d'une part, quels faibles liens liaient ces provinces à la métropole, et, d'autre part, combien il est naturel de supposer que Louis XIV ait cru que la conquête matérielle et morale de ces provinces lui serait d'autant plus aisée qu'elles étaient abandonnées, non au gouvernement, mais aux caprices de ceux que ta Cour de Madrid y envoyait; les uns ne songeaient qu'à y rapiner pour s'enrichir personnellement, les autres y donnaient un libre cours à leur morgue castillane, en humiliant les habitants de ces provinces. Il est utile de faire remarquer aussi , que cette domination de l'Espagne alla depuis lors en s'affaiblissant dans ces provinces, et que bientôt il n'en resta au Boi que le titre nominal de souverain ; car plus tard la puissance réelle, celle qui défend, passera aux puissances maritimes, plus intéressées que l'Espagne & leur défense. Celte lourde charge, les puissances maritimes la subirent plutôt que de voir passer ces provinces au pouvoir de Louis XIV.