XII. L'année française envahit les Pays-Bas espa

1} Mérooim, pi^e 35S'37().

— D6 — gnols, sans rencontrer la moindre résistance. Le marquis de Castel Rodrigo avait été laissé par sa Cour dans un dénûment complet, bien que depuis longtemps il eût vivement réclamé des secours de Madrid. Dès le mois de mars, et avant que Louis XIV eût encore publié le manifeste de ses prétentions, il avait écrit à la régente d'Espagne : « J'ai rendu compte à Votre Majesté , » disait-il •r dans une dépêche du 16 mars 1667, par le courrier ex- » traordinaire que je lui ai dépéché, de l'état dans lequel

■ je me trouvais, des craintes que j'avais d'une rupture >de la part de la France, de ses grands préparatifs sur ties frontières, de notre dénûment et du manque de » ressources dans ces provinces. »

Le gouverneur, après quelques mots sur les travaux de défense qu'il avait entrepris, ajoutait encore : • Car

• il n'y a ni moyens, ni ressources pour faire entrer dans

• les places de guerre autant de provisions qu'il le fau-

• drait, les 200,000 écus que j*ai reçus en dix mois,

■ ne suiTisant pas pour couvrir le centième des besoins ; >je vois bien la nécessité qui vous presse en Espagne,

■ mais la connaissance que j'en ai ne remédie pas aux » besoins qu'on éprouve ici. Yo bien veo las necesidades

• de par atlà, pero mi conocimienlo tw remédia a las de

• aqui.

» Au reste, il est certain que jamais les Français ne (pourraient nous faire plus de mal; car s'ils nous at-

> taquent ce printemps, je ne vois pas comment les Pays- 1 Bas seraient sauvés à moins d'un miracle. Votre Majesté » n'ignore pas que je crie et proteste depuis bien long-

■ temps ; et je crois que si on nous demandait une pro-

> vince d'Espagne pour éviter une rupture cette année, il

■ faudrait, en bonne politique, la donner pour gagner du ïtemps. > Plus loin, il disait encore : » Au nom de Dieu,

»je conjure Votre Majesté, s'il en est encore temps, de

• considérer les périls de la situation actuelle des affaires; -car il ne s'agit rien moins que de la ruine entière de la.

> monarchie d'Espagne, et de grands maux exigent de

> grands remèdes. Il faut donc à tout prix essayer de ga-

>gner encore cette année La raison d'Etat nous fait

»une loi de sacrifier le moins pour sauver le plus : c'est

• la loi de la nécessité. »

Malgré ces vives instances, le gouvernement espagnol, moitié par apathie, moitié par impuissance, n'avait pas satisfait aux demandes de Castel Rodrigo ; aussi, les places de guerre, mal entretenues et dépourvues de garnisons suffisantes pour les défendre, tombèrent-elles les unes après les autres au pouvoir de Louis XIV. Gharleroi, Saint-Vinox, Atli, Fumes, Douai, Tournai, Oudenarde, Âlost et Lille, cette dernière ville défendue par une garnison de six mille hommes, furent successivement attaquées et prises par les Français ; quatre mois suffirent pour faire toutes ces conquêtes. Le pays était ouvert à. l'ennemi ; car les Espagnols n'avaient que douze mille hommes à. opposer h l'armée victorieuse. Ce faible corps de troupes était sous les ordres du comte de Marain, ce général que la Fronde avait jeté dans les rangs des Espagnols ; il n'avait pas même osé porter secours à Lille, se défiant de la faiblesse de ses moyens, ou de l'inexpérience de ses troupes. Aussitôt après la prise de Lille, le marquis de Creqni marcha contre lui, le battit et dispersa entièrement le corps qu'il commandait,

T^a prise de Lille et la défaite de Marsin inspirèrent un découragement encore plus profond aux Espagnols, et rendirent Louis XIV mattre absolu de la campagne ; les seules troupes qui pouvaient s'opposer à sa marche dan» les Pays-Bas étaient dispersées, et les Espagnols se trou-

vaient par le. hors d'état de traverser ses opéraliotta ou de le gêner dans ses sièges (1).

A ta détresse fînancière de l'Espagne venait se joindre un isolement effrayant. Toute relation diplomatique entre les Cours de France et de Madrid était rompue. L'archevêque d'Embrun avait quitté Madrid, et Louis XIV continuait, par ses négociations dans l'Empire, & rendre vains tous les efforts qui pourraient être mis en œuvre par l'empereur Léopold pour porter assistance au Boi d'Espagne. Ces négociations avaient lieu simultanément à Vienne et & Batisbonne. Â Vienne, Louis XIV faisait négocier pour empêcher de secourir les Pays-Bas; admirablement servi en cela par le chevalier de Grémonville, qui, par un mélange d'adresse et d'audace, sut, h diverses rei»nses, arrêter l'Empereur sur le point de faire des armements, ca qui valut & l'ambassadeur ce singulier éloge. H. de Lionne lui écrivit : ■ Le Hoi vous trouve le minislre «de toute la terre le plus efb'onté (et en cela Sa Hajesté ■ vous donne la plus grande louange que vous puissiez ja- • mais désirer), de vous être mis en tête d'empêcher, par xvos persuasions et par vos menaces, qu'un Empereur, <• successeur de tous les Césars, n'ose pas faire d^ reflues > à ses troupes. •

A Batisboone, Louis XIV mettait tout en œuvre pour détourner la Diète de prendre le cercle de Bourgogne sous sa garantie.

XIII. Bien que Louis XIV eût depuis longtemps un traité avec l'électeur de Brandebourg qui était entré dans l'alliance du Bhin, il fut obligé d'entamer avec lui de nouvelles négociations. L'électeur s'effrayait du progrès de Louis XIV, d'autant plus que le Roi de Pologne, Jean Casimir, manifestant l'intention d'abdiquer la Couronne,

(1) JuccMiien O'E.pagne, t. il, f. »H.

99 — avait, h l'instigation de sa femme, qui était Trançaise, jeté les yenx, pour lui succéder, sur le prince de Condé ou sur le duc d'iînghien, son fils, et que Louis XIV appuyait vivement ce projet. L'électeur, de son côté, favorisait félection du duc de Neubourg au trône de Pologne, au cas où le projet d'abdication de Jean Casimir ^se réaliserait. Trop faible néanmoins pour résister ouvertement k I/)uis XIV, il cachait ses intentions hostiles et avait ouvert des négociations secrètes avec le marquis de Castel Rodrigo pour lui fournir des troupes. Louis XIV en fut instruit, et chargea M. Hillel, son représentant à Berlin, de s'en plaindre et de t&cher de rompre ce dessein. Comme à l'ordinaire, on eut recoui^ k des présents, à des gratifications, corruption h laquelle se prêtaient admirablement tes princes allemands et surtout leurs ministres. M. Millet écrivait à M. de Lionne, 17 décembre 1667 : — (M. de Polnitz m'a dit en confiance que le baron de

• Schwerin (principal ministre de l'électeur) , lui avait fait

• connaître que le chagrin de M. l'électeur de Brande-

• bourg contre la France, provenait du mépris qu'il sem-

■ blait que le Roi avait toujours fait de lui ; qu'on lui avait

> fait espérer bien des grâces dont on ne s'était pas sou- ' venu ; et que jamais Sa Majesté t^ l'avait distingué des

• autres princes par quelques marques obligeantes de son

> amitié ; que Son Altesse Electorale n'est pas intéressée,

> mais que quand Sadite Majesté ne lui aurait fait présent

• que d'une épée, M. l'électeur s'en serait senti obligé. »

H. de Lionne répondit ; « Quant à ce que M. de Pôl-

■ nitz vous a dit confidemment que l'électeur s'élait cru » négligé P&r I& France, parce que Sa Majesté ne lui avait (jamais donné la moindre marque d'estime, bien qu'elle

■ lui eût promis de grandes gratifications et que, pour ainsi

• dire^ il se serait contenté d'une épée, je ne sais pas si

■ M. rél:%teur ne compte point pour lui ce qu'onadonné

• à Madame sa femme : il n'y a pas eDcore deux ans que >Sa Majesté envoya à feue madame l'électrice, qui était

• alors & Glëves, un régal, le plus beau peut-être que ja-

• mais Boi ait fait à une princesse. Il consistait en un fil de

■ perles acheté, h, Amsterdam, 10,000 écus, et en tout

• l'ameublement complet d'une chambre, qui valait bien > 100.000 francs. >

Néanmoins Louis XIV se prépara à de nouvelles gratifications; mais, cette fois, il n'y en eut besoin que pour les ministres de l'électeur. Lui-même se contenta de la renonciation de Louis XIV au trône de Pologne pour un prince de sa Maison. A ce prix il y eut, entre Louis XIY et l'électeur, un traité par lequel celui-ci s'engagea t à

• ne se mêler en rien h la guerre des Pays-Bas et à n'ac- , corder aucun passage, quartier ni levée de gens de 1 guerre dans ses Etats (1). •

XV. Voici en quels termes M. Mignet rend compte des succès militaires et diplomatiques que Louis XIV avait obtenus à la fin de cette première campagne, qui donna le branle & tout son règne.

■ Ainsi Liouis XIV réussit dans ses desseins par la puis-

■ saace de ses armesft l'habileté de ses négociations. Il

• prit toutes les villes,Qu'il assiégea, et ne fut troublé, dans ison entreprise de Flandre, par aucun prince de l'Eu-

• rope; il empêcha l'empereur Léopold de secourir les

• Pays-Bas, et même d'accroître son effectif militaire ; il

■ détourna la diète de Ratisbonne de les prendre sous la «garantie de l'Empire, et la réduisit à une médiation

• peu gênante pour lui.

. Il changea les dispositions de l'électeur de Brande- > bourg, qu'il fit entrer dans ses intérêts et son alliance.

■l) Sactftivii d'S'pegnt.

• A déffuit de la coopération de la Suède, il parvint à la

■ maintenir dans sa neutralité. Ces grands résultats pro-

■ viorent autant de la faiblesse et de !' irrésolution des

■ autres que de sa propre vigueur. Il n'était pas geulement >le plus fort, mais il était encore le plus hardi, le plus

• décidé et le mieux servi des princes de l'Europe (1). ■

XYI. Les Espagnols n'ignoraient pas combien la République des Provinces-Unies était intéressée à la conservation de cette portion des domaines de la Couronne d'Espf^ne; ils n'épargnèrent, par conséquent, ni promesses ni concessions pour obtenir un secours de troupes eL d'argent des Etats-Généraux. Le marquis de Castel Rodrigo alla jusqu'à olTrlr d'abandonner è, la République. en garantie du paiement des avances que l'Etat ferait à l'Espagne, tes revenus des péages sur la Meuse et l'Escaut. Après la reddition de Lille aux Français, Castel Rodrigo, voyant accroître le danger, se montra disposé h. augmenter considérablement ce gage, en y ajour tant les villes de Bruges, d'Ostende, de Damme et les forts Isabelle et Saint-Donas (2). Dans l'état d'insolvabilité oîi se trouvait le gouvernement espagnol, ce dépôt équivalait h. une cession de territoire, aussi les Etats-Généraux se montrèrent-ils disposés à accepter les offres de la Cour de Madrid, et à faire agir les forces de la République en faveur de l'Espagne. Mais entreprendre, sans alliés, une guerre contre une puissance aussi formidable que l'était la France, ne pouvait entrer dans l'esprit d'un de Witt, qui, d'ailleurs, avait tout à craindre, pour son système, d'une réaction en faveur de la Maison d'Orange, si la République se trouvait engagée dans une guerre continentale.

(1) Sueattimi d'Eipagnc, i. 11, p. 3it. î) Wag. I, ii.i, p. KO. — .ViHïMWnn d'E-pogni, 1. .1, ]>. 490.

Cependant lorsqu'on vît les troupes du Roi de France camper presque sous les murs de Bruxelles et d'Anvers, l'effroi fut général, et l'alarme se répandit dans les Provinces-Unies. N'étail-on pas k ta veille de voir disparaître la barrière qui les séparait de la France? Et Anvers au pouvoir de Louis XIV, était-il présumable qu'il laissât subsister la clôture de TËecaut, source de richesse pour le commerce hollandais? Cette clause humiliante et vexatoire du traité de Hunster, arrachée & la faiblesse de la Cour de Madrid, Louis XIV. victorieux sur tous les points dans tes Pays-Bas espagnols, oe serait^il pas en droit non-seulement, mais en état de refuser de fadroettre?

De ce moment tous les efforts de de Witt tendirent & empêcher les progrès des Français dans les Pays-Bas. Voyant que ce qu'il avait le plus appréhendé, oe qu'il avait tâché de prévenir par les négociations et les intrigues diplomatiques^ était à la veille de se réaliser, le passage des Pays-Bas espagnols sous la domination française, il comprit qu'il n'y aurait qu'une puissante ligue qui pourrait détourner le malheur qui menaçait sa patrie.

De Witt évita cependant de blesser trop ouvertement l'orgueil du Roi de France. Il se montra disposé k faire obtenir une satisfaction à Louis XIV, ^ admit tacitement les prétentions de ce monarque, dans l'e^xHT de soulever une partie de l'Europe contre un Roi qu'on accusait d'aspirer & la monarchie universelle (1).

Louis XIV, lui-même, donna lieu & cette ligue par de nouvelles propositions qu'il fit au cabinet de Madrid, par l'entremise des Etats- Généraux, et qui servirent, quelques mois après, de base à la triple alliance. C'était un projet

d'accommodement établi sur le choix entre les cessions suivantes :

Des conquêtes faites par lui penduit la campagne;

De la Franclie-<^oaité;

Ou du duché de Luxembourg avec les villes de Cambrai, Douai, Aire, Soiot-Omer, Bergues, Fumes, et leurs dépendances (l).

Dans cet intervalle, la paix fut ^goée h fireda (31 juillet 1667); celte ciicoDstance permit b. de Witt de faire sonder les dispositions du cabinet de Londres sur les oenquêtes de L<mùs XIV dans les Pays-Bas espagnols. Le peuple anglais se moidrut peu disposé à toiérer l'agraadissement de la France, et ta Cour n'osait, ea cette circonstance, braver ro[Hiiion publique, bien que l'ambassadeur, de Ruvigay, chercbâ-t à engager Charles II èine rien faire qui pût contrarier les desseins de son souverain (2).

Lorsque Jeao Meerman, ami et parUsan de de Witt, arriva à Londres, pour engager le cabinet anglais à se joindre auK Etats pour arrêter les progrès de Loois XIV, il trouva les esprits bien disposés à cet égard, et tandis qu'il négociait cette importante affaire à Londres, de ' Witt travaillait de son côté à La Haye, dejn le but d'arriver k une alliance défensive contre la Franca II s'adressa À l'envoyé de Suède et aux imniatres de quelques princes d'Allemagne. Uais trop prudent pour risquer une rupture avec la France, le conseiller penâomiaire ne visut qu'à prévenir la perte de la totalité des Paya-Bas espagnols. Il consentait k laisser à Louis XIV une partie do ses conquêtes. Il sacrifiait les intérêts de l'Espagne, ài^k si considérablemoit affaiblie, au désir de ne pas

;i) UéBoirc de LonU XIV aucnintr d'E«lrid<'i. 37 «cplcmbrr 1667. fi) -întcMii'on rl'Btpagae, I. K.

— lOfi — • s'aliéner le monarque français, dont il craignait le ressentimeut ; mais était-il d'une bonne politique de le rendre plus puissant encore, en prêtant les mains à une spoliation partielle et souverainement injuste?

XVn. D'Estrades, en voyant ces dispositions, conçut des craintes que les Etats-Généraux ne prissent la détermination de se déclarer en faveur de l'Espagne; car il venait de s'opérer une scission parmi les villes de la Hollande, qui, jusqu'alors, avaient marché avec le conseiller pansionnaire.

Quelques hommes influents, et à leur tête Van Beuningen, bourgmestre d'Amsterdam, se signalaient par des conseils pleins d'animosité contre la France, et leur langage, soutenu par l'assentiment de la multitude, déconcertait les desseins plus pacifiques de de Witt.

Cette mésintelligence parmi les chefs du parti oligarchique était le résultat de rivalités ambitieuses ; car Van Beuningen, homme de grands talents, cherchait à dominer dans les Etats de Hollande, par la supériorité de la ville d'Amsterdam, comme de Witt imposait, par la prépondérance de la Hollande, sa politique à toutes les autres provinces (1).

De Witt, cependant, sut tirer parti des appréhendons de l'ambassadeur de France; il lui fit entendre qu'une rupture avec la France était redoutée par son parti ; qu'il ne demandait pas mieux que de se joindre à elle, pour forcer la Cour de Madrid à accepter des conditions raisonnables, mais que Louis XIV, pour donner des preuves de sa modération, devait consentir à une suspension d'armes. La saison se trouvant fort avancée et les troupes prêtes à prendre leurs quartiers d'hiver, ce conseil

fut adopté. Louis XIV consentit à une cessation des hostilités. Les trois mois qu'il accorda pour la négociation d'un accommodement expiraient au commencement de 1668 (1).

(1) 5«vwHon d'Eipagiu, t. ii, p. 609.