LA TRIPLE ALLIANCE

BT LA PAIX D AIX-LA-CHAPBLLK.

1. La triple aUiance, de l'année 1668, ouvrit une ère nouvelle pour la diplomatie européenne. Elle fut le prélude de ces ligues formidables qui se succédèrent pendant la dernière moitié du xvii* et le commencement du XYiif siècles contre la France; caria France, devenue, depuis la paix des Pyrénées, puissance dominante en Europe, souleva contre elle les mêmes craintes, les mêmes jalousies que la puissance de la Maison d'Autriche avait excitées dans le courant du xvi* siècle et pendant la première moitié du xvii*.

Il est certain que la paix de Westphalie devint la base de tous ces traités, qui contribuèrent à élever la France si haut, et à abaisser si considérablement la Maison d'Autriche. Ce fut à l'aide du système des garanties, qui fut plus généralement adopté h partir de celte époque, que

— no —

pendant I^ époques précédentes, qu'on ouvrit à la France une nouvelle voie pour s'immiscer directement dans une foule de contestations de puissance h. puissance. Elle en profitait pour travailler à son propre agrandissement, tout en se donnant l'apparence de ne vouloir défendre que tes intérêts des autres, en intervenant comme garant, si bien que, de remède à un mal, la paix de Westphalie devint la source d'un autre ; conclue dans le but de maintenir l'équilibre potitiqne et dirigée contre la prépondérance de la Maison d'Autriche, on la vit devenir une arme aux mains de Louis XIV, contre ce même équilibre qu'elle était destinée à garantir.

II. Les premiers jours de cette année furent signalés par la conclusion de deux traités : l'un entre Louis XIV et l'Empereur, l'autre dirigé contre le monarque français.

Le premier fut un chef-d'œuvre d'habileté dû au talent de la diplomatie française; l'autre fut le point de départ des alliances qui furent formées dans la suite contre Louis XIV. Conclus à quatre jours d'intervalle l'un de l'autre, la priorité de date appartient & celui qui fut signé, a Vienne, entre l'ambassadeur de France et les ministres impériaux.

Après avoir élevé une barrière infranchissable entre Léopold et les Pays-Bas espagnols, à. la faveur de ses traités avec les princes qui bordent le Rhin, Louis XIV essaya de se concilier la Cour impériale en l'entraînant dans un arrangement éventuel touchant la succession d'Espagne. La question était infiniment délicate ; il fallait proposer au chef de la branche cadette de la Maison d'Autriche de consentir, du vivant du chef de la branche aînée, au partage des Etats de celle-ci. Il fallait considérer, en quelque sorte, cette succession comme ouverte avant la

— iH — mort Doturetle du Roi d'Espagne. Il fallait être plus qu'audacieux pour oser le proposer ; il fallait être on Bol en voie de prospérité, car c'était une infamie. Que devenait le droit en présence d'an pareil attentat? N'était-ce pas établir un principe révolutionnaire partant d'oi haut, one atteinte inntde à celui de la légitimité 7 Car^ soit que la renonciation de ta Reine de France fût de nulle valeur, soit que cet acte dût profiter h. ta Maison impériale, toujours est-il que ni le Roi de France, ni l'empereur Léopold n'étaient les héritiers du Roi d'Espagne, et qu'en s'arrogeant le droit de partager les Etats et royaumes de ce prince, ils foulaient aux pieds les droits du légitime héritier, qu'il fût Français ou A.utrichien. Jamais l'esprit révolutionnaire a-t-îl fait pltK que ceUa ?

Une première tentaiire faite i, cet égard au printemps de 1667, par l'entremise de l'électem- de Cologne et du comte Guillaume de Furstemberg, n'amena aucun résoltat.

D'abord, les ministres de l'En^MTeur s'étaient montrés peu disposés à appuyer une semblable proposition. Le prince Lobkowitz, à qui' le comte Gnillaume s'en était ouvert, lui avait répondu : ■ Que le cas n'était pas pré-

> sent et peut-être n'arriverait jamais ; qu'il était inouï et *de plus ridicule de partager la peau de l'ours avant de

• l'avoir pris, et, finalement, que c'était une matière ai

■ délicate à traiter et même à en parler, que si les Espa-

> gnols venaient & en avoir connaissance, ils se rendraient

■ les plus grands ennemis de l'Empereur, et cracheraient

• au nez de ses ministres ; que le prince d'Arerspei^ avait

• pensé pendre le prince de Forcîa pour avoir écouté

■ quelques propositions touchant cette aflaire, que M. de

• Mayence lui fit à Ratisbonne, et qu'il s'en était peu

• fallu que ledit prince de Porcia, pour se remettre à la

• Cour d'Espagne, it'cût été obligé de défaire ses chausses

• pour se faire donner le fouet (\). •

Outre cela, cette ouverture s'était faite avec une publicité affectée; l'amboEsadeur d'Espagne à Vienne, marquis de Malagon, en fut informé. Il se plaignit amèrement de l'audace et de l'inconvenance de ces propositions et dit qu'on devait les repousser avec indignation.

Peu de .temps après, le comte de Furstemberg quitta Vienne sans avoir obtenu une réponse favorable, et Louis XIV écrit à cette occasion à M. de Grémonvilie :

■ Quant & la négociation que le comte Guillaume avait

■ entamée & Vienne, elle ne devait pas, à cause de sa na- « ture, être portée d'abord par un de mes ministres, mais «par ceux d'une personne siire, comme d'un électeur,

• lequel, ayant à cœur le bien public et le repos de l'Em- »pire, propose à l'Empereur le véritable et plus sûr

■ moyen de le conserver ;. que si jamais ladite négocia- » tion se reprend, en sorte qu'il faille que l'un de mes

■ ministres-y agisse, j'aurais égard & votre honneur et à

• votre intérêt pour la mettre entre vos mains, plutôt

■ qu'en celles de tout autre, ayant toute confiance en -votre zèle et en votre auflisance (2). »

Ce projet de partage qui avait souri à la Cour de Vienne, qu'elle avait ajourné plus que repoussé, parce qu'elle craignait, soit d'encourir les ressentiments de l'Espagne, soit de tomber dans un piège k cause de la publicité de la négociation et du caractère du négociateur, fut repris sept mois après, mais cette fois d'une manière directe et secrète (3).

À cette époque , Louis XIV était entré dans les Pays-

(1) Sueatùcn iTEipagn; I. il, p. 337.

(S) Du S avril 1467, Carreipoailuice de Vienae, toI. iiti.

(3) Sueetuim iTEipagn*, t. ii, p. SS6.

Bas espagnols; ce fut l'effet d'une modération habilement calculée et de son désir de ne pas effaroucher ses voisins, s'il ne se rendit pas maître de la totalité de ces provinces. Il voulait leur laisser le temps d^ réfléchir sur sa puissance, bien assuré que le résultat de ces réflexions serait, un arrangement où son ambition trouverait son compte.

La négociation fat donc reprise à Tienne par l'habile chevalier de Grémonville, ambassadeur de Louis XIV. Cette négociation, dont quelques historiens ont parlé, mais que personne n'avait connue jusqu'à ce jour dans tous ses détails, a été exposée avec talent dans les Négociations relatives à la tuccession d'Espagne.

I L'offre de s'entendre, pour partager amiablement ce

■ que, sans cela, ils se seraient disputé les armes h la

■ main, avait été la dernière et décisive ressource que

> Louis XIV s'était ménagée contre l'Empereur. En réus-

■ sissant dans cette tentative, il recueillait plusieurs avan-

■ tages considérables : 1° Il faisait reconnaître, malgré

• deux renonciations, celle de Louis XIIl et la sienne,

■ son droit & la succession d'Espagne , par le souverain >le plus intéressé à le contester; â* il mettait son expé-

■ dition de Flandre à l'abri des attaques de l'Autriche;

> 3* il acquérait, sans trouble, sa part dans le grand héri-

• tage qui occupait ses négociations et entretenait ses

• desseins depuis sept £mnées (1). <•

Les acteurs, dans cette négociation, furent le secrétaire d'Etat de Lionne et M. de Grémonville, d'une part; de l'autre, les princes d' Aversperg et de Lobkowitz, ministres de l'empereur Léopold.

Le but de la négociation était, du côté de Louis XIV : 1* D'obtenir de laCour de Vienne qu'elle se prêtât, pour

(l) Saeetuiaa J'Eipagnt, l. ii, p. 3ÏB.

le présent, & faire obtenir à Louis XIV une satisfaction raisonnable, et telle que les Etats-Généraux consentaient à la lui faire accorder, relativement à ses prétentions sur les Pays-Bas espagnols, en vertu du droit de dévoliUion que la Cour de France invoquait;

3' De régler, au moyen d'un partage éventuel, la por* tion de chacun des deux gendres du feu Roi d'Espagne, afin d'empécber les contestations qui pourraient éclater entre les Mfûsons de France et d'Autriche, en cas de mort du Roi Catholique sans enfants (1).

La Cour de Vienne, en entrant dans cette négociation, ne pouvait être guidée que par le sentiment de son impuissance h résister à la prépondérance de Louis XIV. Elle se résignait, par conséquent, à sacrifier une portion de l'héritée qu'elle convoitait, dans la crainte de se voir frustrer de la totalité. Louis XIV exigeait de lattes sacrifices à Vienne ; si, k la Cour impériale, on admettait la nécessité des concessions, on devait y viser & les rendre les moins onéreuses possibles.

On lit, dans les instructions particulières de Louis XIV au chevalier de Grémonville, les passages suivants, ott le monarque formule ses différentes prétentions :

■ Pour instruire maintenant ledit chevalier de ce qu'il

■ pourra offrir et signer pour l'accommodement des dif-

• férents présents avec rEsfH^oe, Sa Majesté lui donne > pouvoir d'en signer des articles qui contiennent en sub-

• stance les conditions suivantes :

>Que le Roi Catholique fera la paix avec le Portugal,

■ traitant de Roi à Roi, aux autres conditions dont les

■ deux parties sont déjà tombées d'accord ensemble ;

(1) Hènoiie pour >erTÎr dlnalractioai aa ckcTalier de GrémoliTille, da 18 dtccinbre iWl, — lutnctioni pirticolitm de Loni» XIV an chcTalict de GrtmoDTillc, intn« daie. — Coireipondanac dr Vianae, *al. xivii.

— H5 — ■ Que, pour satisfaire Sa Majesté sur les droite échus k

> la Reine aux Pays-Bas par ta mort du feu Roi bod père, » le Roi Catholique cédera en bonne et valable forme à Sait dite Majesté, la souveraineté et propriété de toutes les

> places, forts et pays en dépendant que ses armes ont

■ occupés pendant la dernière campagne Si mieux

• n'aime ledit Roi catholique, au lieu de cédera Sa Majesté

> lesdites conquêtes, lui céder en la même manière qui

> vient d'être dite, le duché de Luxembourg, Cambrai et >!e Cambrésis, Douai, Aire, Saint-Omer, Bergues et «Fumes, etc., etc.... auquel cas Sa Majesté restituera

■ audit Roi le poste de Charleroi, après en avoir fait raser

■ toutes les fortifications, et toutes les autres places et «pays que ses armes ont occupés pendant la dernière

■ campagne, ou pourraient encore occuper jusqu'à la

■ signature de la paix. ■

Voilà pour ce qui concerne l'accommodement avec l'Espagne.

Plus loin on litdans les instructions de Louis XIV à son ambassadeur :

(Quant au traité éventuel, oii il s* agit de convenir, dès

■ à présent, d'un partage amiable entre le Roi et l'Em- «pereur, de tous les Etats de la succession. d'Espagne,

■ voici quels sont lesdits Etats :

«X^s royaumes d'Espagne, les Indes occidentales, les

• Philippines aux Orientales, les îles Canaries, les places

• d'Afrique, les Pays-Bas, la Franche-Comté, le duché de «Milan, le royaume de Naples, le royaume de Sicile, et «quelques lies dépendantes, le royaume de Sardaigne,

• les places de Toscane, compris Porto-Longone dans llle id'Elbe,Final, le royaume de Majorque.Minorque et Iviza.

• Après que ledit chevalier aura tâché, le mieux qu'il

> aura pu, d'établir le fondement dont il a déjà été parlé.

■ qu'en matière de partage, plus ils sont égaux, plus ils

■ ont de justice et de durée. Sa Majesté désire que la pre- • mière proposition qu'il fera soit celle qui suit :

■ Portion de l'Empereur .•

> Les royaumes d'Espagne, à la réserve de la Navarre

> et de ses dépendances, et de la place de Roses,

> Toutes les Iodes occidentales,

• Les Iles Canaries,

• Toutes tes places d'Afrique,

• Le royaume de Sicile,

■• Le royaume de Sardaigne,

'Le royaume de Majorque, Hioorqne et Iviza.

> Portion du Roi :

• Ce qui restera des Pays-Bas ^rès ce que Sa Majesté

■ aura eu, par raccommodement des diETérends pré-

> sents :

■ La Franche-Comté,

■ Le duché de Milan,

> Le royaume de Naples,

• liCS postes de Toscane, compris Porto-Longonc, qui

■ est dans l'tle d'Elbe,

■ Final,

■ La Navarre et ses dépendances,

> La place de fioses, qui est au-deçà des monts,

> Les Philippines aux Indes orientales.

X Personne ne pourra nier que ce partage ne soit extré-

■ memenl inégal à l'avantage de l'Empereur et au pré- ■judice du Roi, puisqu'on peut soutenir avec vérité

> que les deux seuls premiers articles de la portion de

■ l'Empereur, qui sont les royaumes d'Espagne et les

> Indes occidentales , valent incomparablement plus que

■ tout ce que le Roi d^nande (1) ■

(1) Sansuim J'EtfmgtM, I, il, p. 373.

L^Ëinpereur ayant donné ses pouvoirs au prince d' Aversperg, réchange des pleins pouvoirs se fil à Vienne, le S janvier 1668, et la négociation fut aussitôt entamée.

Avant de recevoir ses instructions et ses pleins pouvoirs, le chevalier de Grémonville avait écrit à Louis XIV, pour lui faire connaître l'enspressement qu'on témoignait à Vienne pour arriver à un arrangement. * L'Empereur, » dit-il, dans mie de ses lettres, i a fait un vœu k saint An-

■ toine de Padoue, pour que cette négociation réussisse, > et le prince Lobkowitz, qui se montrait disposé k faciliter la négociation du chevalier dfi Grémonville en l'aidant de ses conseils, dit un jour à celui-ci : ■ L'Empereur n'est

■ pas comme votre Roi, qui voit et fait tout de lai-même;

■ car il eat comme une statue que l'on porte oii l'on veut, . ■ et que Ton redresse à son plaisir (1). * Quant au prince

d' Aversperg, son intérêt personnel était fortement engagé dans la réussite de la négociation ; Louis XIV lui avaitfait promettre, que, pour prix de ses services, il appuyerail, près de la Cour de Rome, sa promotion au cardinalat. C'était en faisant apparaître ce chapeaif, dans tous ses entretiens avec le prince d' Aversperg, que M. de Grémonville obtenait de lui ce qu'il voulait. * C'est-1&, ■ écrit-il, 1 le ragoût dont je me sers pour lui faire avaler plus dou-

■ cément les points qui lui semblent plus difficiles (3). >

Le projet de partage que Louis XIV avait enjoint & son ambassadeur de proposer k la Cour de Vienne, n'y fut pas approuvé. Le prince Lobkowitz dit k Grémonville, en parlant de l'Espagne : ■ Comment nous y établir?

■ L'Empereur y est plus haï que votre Roi. Prenez-la 1 pour vous, car, aussi bien, votre Roi aura plus de pou-

■ voir que nous pour obliger les Espagnols k subir sa

(I) Sut^ttiQit d'Bipagni, t. Il, p. sel.

— ii8 —

1 domination, outre qu'il a tant de moyens eu mer pom- -

• mieux conserver ces Iles et cçs places en Afrique que

• vous nous offrez. > Puis il ajouta : « Songeons S établir

> un partage qui soit convenable aux deux parties, et qui

> ne fasse pcnnt se moquer de nous (1). >

Dans une conférence suivante, le [H'ince Lobkowitz dit à Grémonvllle : • Au nom de Dieu, défaites-nous de

■ ces Indes, ou donnez-nous les moyens d'en prendre pos-

> session. — Mais il fut an gros quart d'heure à rire, ■

> dit l'ambassadeur français, dans sa dépêche & sa Cour, ( quand je lui dis que la mort du Roi d'Espagne arrivant, (Votre Majesté verrait de laisser à l'Empereur tous les

• vaisseaux dans le partage mobilier. — Et vous autres, • >dit-il,i prendrez les pierreries, si pourtant les Juifs de «Grenade veulent s'en dessaisir. — Il reprit néeuunoins

• son sérieux, et me dit : Faisons l'affaire de bonne grâce, -'h. notre réputation (3). ■

Après de longues contestations, ie prince d'Aversperg en vint cependant à proposer un partage, tel qu'il pourrait convenir & la Cour impériale. Il réduisit la part de Louis XIV aux Pays-Bas avec les Philippines, les Iles Baléares et les places d'Afrique ; ces dernières, dit le prioce d'Averspei^, pour donner commodité au Roi Très-Chrétien de porier la guerre en Barbarie. « J'eus beau champ,

• dit Grémonville, h lui faire un peu honte de me propo-

> ser un pareil partage, et si inégal en toutes ses circon-

> stances, après qu'il m'avait protesté que le plus solide

■ établissement de ce traité consistait en l'égalit^J (3). •

Les deux négociat^rs n'étaient pas davantage d'accord sur le différend entre Louis XIV et la Cour de Madrid.

(1) Lettre de H. de Gréii)On<riUe t Louli XIV, du 8 juivier 16S8. (1) Déptclie du chevilier de GrtmoDTÎlle, du 8 jinner 16S8. (3) Même dépêche,

A Vienae, on trouvait les prétentions du monarque français exorbitantes, soit que le Boi gardât les conquêtes déjà fûtes dans les Pays-Bas espagnols, soit qu'il se contentât de Toffre des Hollandais. Le prince d'àversperg dit à cette occasion : que l'Empereur invitait Sa Majesté Très-Chrétienne & se relâcher de quelque chose, tant à sa considération que par la compassion que devaient avoir deux bons parents pour un Boi pupille, entre les mains d'un mauvais et pitoyable gouvernement (IJ.

Les deuj: négociateurs n'étaient pas près de s'entendre ; leurs prétentions étaient trop opposées. Aussi la négociation resta suspendue pendant plu^eurs jours. Dans une lettre h M. de Lionne, le cbevalier de Gi'émonville trace le tableau qu'on va lire des principaux acteurs qui figurent duis ce drame :

■ C'est une véritable représentation de comédie ita-

> tienne que la négociation oîi je suis, L'Empereur y fait

> le second Zemni, embrouillant l'esprit de ses ministres

■ pour faire réussir l'intrigue. Le prince Lobkowitz et le

> prince d'Aversperg se veulent gagner le dessus, et aspi-

• rent à l'honneur de la négociation, en se trompant l'un » l'autre. Le président des finances agit en Pantalon, qui

■ fait du bruit pour faire commencer les levées, mais qui, isous main, met tout en usage pour ne point débourser a d'argent. L'Impératrice douairière fait la Colombine,

> aidant admirablement k l'intrigue sans bien savoir le

■ but, et moi je suis le Trappolin normand, qui fait le tout

> pour bien servir son maître. Mais vous me permettrez

■ aussi de vous dire que vous faites le Docteur, qui don-

• nera tout le bon succès i. la chose par son admirable

• direction (â). »

(1) UépÉclic du chcTilier de RréinoDrille, du 8 jinTicr 1IIS8.

(3) IMptche du 18 jlDTMT IWS.

Un des points qui fit naître le plus de difTicultés, ce fut la demande faite, par M. de Grémonville, de Naples et de la Sicile. Dès les premières conférences, M. de Grémonville écrivait : * Lorsque, dans le partage de l'Empe- » reur, le prince d'àversperg ne vit point Naples, il branla

• fort la tête sans dire un mot (1). ■ Pour engager le prince à céder sur ce point, le négociateur abandonna le duché de Milan et la Sardaigne ; mais c'était toujours pour M. d'Aversperg une chose impossible & entendre que la cession de Naples et de la Sicile, t A cette propo-

> sition, ■ écrit M. de Grémonville, > le prince d'Aversperg

> se leva de sa chaise et se promena dans la chambre,

> sans rien me répondre pendant un bon demi-quart d'heu-

■ re ; puis, s'étant rapproché, il me dit en soupirant :

■ qu'assurément nous n'établirions rien, si je n'accordais

> pas à l'Empereur toute l'Italie (2). ■

Ce n'était pas que le prince d'Aversperg y tînt beaucoup; car, dans son violent désir du cardinalat, i! semblait disposé à faire tous les sacrifices ; mais le prince Lobkowitz, qui, tout en servant les intérêts de Louis XIV, ne voulait rien faire qui fût préjudiciable à ceux de son souverain, était très-opposé à cette cession. Ce fut donc de son côté que M. de Grémonville se retourna. ■ J'allai

• trouver le prince Lobkowitz, écrit-il, pour combattre ses

> sentiments. 11 me dit d'abord qu'il savait bien de quel- » les armes je le venais attaquer; que mes raisonnements

• étaient beaux et bons, mais que, comme je croyais que

> le partage que je proposais, était h. l'avantage et selon

• les intérêts de Votre Majesté, il croyait de même, en

• sa conscience, que celui qu'il voulait n'était pas moins

(1) Saixtii'on J'Eipagne, t, ii, p. 398 (DipËihc du clictilier de Grémonville, 8j»n»iïr IB69).

(i)Iiid.. p. Aïs {n^i)ïcl)educbeT*IIerdctiTciuanTil1f, 13 janvier l««8).

■ convenable à l'Emperear, lequel ne devait jamais con- > sentir à ce traité, selon son opinion, qu'en y gagnant » préférablement tous les postes de Tllalie estimant

> peu tout le reste. *

M. de Grémonville faisait briller de son mieux la part qui restait k l'Empereur, et faisait grand fracas de la modération du Roi, qui laissait rentrer l'Empereur dans la succession des Ëspagnes et des Indes. ■ Nous n'y met- «trons jamais les pieds, «répondit le prince Lobkowjtz. « Moi je serai toujours d'avis qu'on vous doive accorder

> tout ce que vous pourrez raisonnablement demander en

■ ces quartiers-là, pourvu que vous nous lussiez les pos-

• tes d'Italie.

1 II entra ensuite dans des plaintes contre moi, • continue » M. de Grémonville, » pour n'oublier, comme je crois,

* aucun artifice & me persuader que je l'avais insensible- » ment engagé dans cette affaire, lui ayant prêché la mo-

■ dération de Votre Majesté, et qu'il voyait cependant que

■ je ne faisais aucun avantage à l'Empereur; que néan-

■ moins il ne so repentirait jamais, et continuerait inces-

■ samment à bien servir Votre Majesté; mais qu'elle était

> si juste qu'elle ne désapprouverait pas les sentiments

■ qu'il avait pour cette portion de l'Italie; qu'il m'avouait

■ donc d'avoir déclaré à l'Empereur de né consentir ja-

* mais à ce traité qu'en gagnant lesdits postes de l'Italie;

■ que, néanmoins, je ne laissasse pas de pousser l'affaire

• avec le prince d'Âversperg qui, ainsi qu'il m'assura,

■ agissait avec toute sorte de sincérité et de chaleur pour

■ me faire obtenir ce que je désirais. Sur ce que je lui

■ dis que je ne voulais rien avoir par son moyen, et que

■ j'aurais même scrupule de rien établir contre son in-

■ tention et sans son consentement, il me proposa, pour

■ l'amour de moi, de faire le malade et de n'assister point

* le lendemain & la conférence à laquelle le prince 1 d'Aversperg pourrait emporter ce que je désirais (1). ■

Hais cette complaisance du prince Lobkowitz n'eut pas de résultat ; l'Empereur ne voulut traiter de rien en son absence. M. de Gréinonville ne se tint pas pour battu, et proposa une alternative de deux projets, dont l'un comprenait, dans la part du Roi : Naples et la Sicile, Navarre, Rosea, les places d'Afrique, les Philippines et tout le reste des Pays-Bas, et l'autre ne portait que la Sioile seulement, les lies Baléares, toute la Catalogne, les places d'Afrique, les Philippines, les Causuies, (a Navarre, Roses et les Pays-Bas. Cette alternative devait être, après l'approbation de l'Empereur, soumise à la décision de Louis XIV- Avant la signature, M. de Gréraonville agit en même tempe auprès du prince Lobkowitz, et celui-ci, à qui l'Empereur avait fait demander de lui envoyer son avis, finît par accorder uix sollicita^ tiens de M. de Grémonville, le biU^ suivant pour l'Empereur :

■ J'ai donné en conscience mon opinion à Votre Ha- ■ jesté; mais que sa prudence ne laisse pas pour cela de » donner une conclusion & celte grande affaire. •

Un courrier, porteur de l'alternative, fut dépêché à. Louis XIV, à l'instance particulière du prince d'Averqjerg, « qui m'a déclaré, • écrit M. de Grémonville, « ne » pouvoir rien plus obtenir, et qui meurt de peur que quel- > qu'incident ne lui fasse perdre l'honneur de la conclusion » de ce traité, et, par conséquent, (es offres de Votre Maijesté en sa faveur, pour le cardinalat que je lui ai fait

• e^ércr comme une chose indubitable (2). •

(1) SaccMiUni d'Etpagni, t. ii, |>. il) (Dépêclie do cbcvalicr de Grâuod- Tillr, igJaaTierieeB).

(1) AiV. (Dépêche du clicTalier dt Gr imonTilk. 18 jaafict Wi»).

— tas —

£n préseDce de ce vif désir du prince d'Averspei^, M, de GréiDODville, sentant bien que c'était la résistance puissante et désintéressée du prince Lobkowitz qui l'avait «Bpëché d'obtenir tout ce qu'il aurait voulu, résolut, malgré le départ du courrier, de tenter encore un effort auprès de lui.

« J'allai le trouver,» écrit-il, f pour lui témoigner que

■ c'était avec un déplaisir extrême que j'étais obligé de

• donner part à Votre Majesté, par le courrier que je lui

• allais dépécher, des difScultée qui arrêtaient la conclu- »sion d'une si grande affaire, par la seule contrariété

■ qu'il y apportait; pendant que, sur-sa parole, j'avais «assuré Vob% Majesté qu'il y contribuerait de tout son «pouvoir, »

Après plusieurs plaintes dans le mênie sens, > je vis

■ bien,* «mtiaueU. de Grémonville, tque mon discours

■ l'avait touché; il commença le sien en m'assurant qu'il > voulait tout faire pour le service de Votre Majesté, mais

• qu'auparavajit il me devait faire comprendre le fonde- « ment de ses sentiments à l'égard de l'Italie. >

Le prince Lobkowitz faisait valoir toutes les raisons bonnes et politiques qu'il avait pour soutenir son avis ; mais H. de Grémonville ne l&ctujt pas prise. • Enfl», > contiuue-t-il, «après une ample déduction, il me dit qu'il 1 ne voulait pas qu'on lui reprocb&t jamais que, pour avoir

• voulu même la raison et la convenance, il eût été la

• cause qu'on n'établit pas un si beau traité, et m'ayant

■ prié de lui expliquer toutes les prétentions que j'avais

• eacor», il s'engagea à m'en faire obtenir une bonne 1 pfuiie. »

Il y eut, ce jour-là, une longue conférence chez l'Empereur, et, au sortir de cette conférence, le prince d'Aversperg fit demander un entrelien à M. de Grémonville.

« Je fus donc chez lui à l'entrée de la nuil, ■ écrit celui-ci;

■ il fit semblant, d'abord, de blâmer mon opiniâtreté, et

• que Votre Majesté ne l'approuverait pas, en apprenant

• les avantages qu'on lui proposait. Eofin, Sire, après

> cette grimace, que je soutins par une autre du hasard

> où je m'étais mis en relâchant l'Etat de Milan, et du re-

• proche que toute l'Europe lui ferait, qu'il eût manqué

• de conclure un si bon traité, s'il faut le dire, pour une

■ bagatelle de rien, il s'ouvrit k la fm, et me déclara qu'il 1 ferait consentir l'Empereur à se relâcher de la Sicile au » lieu de la Sardaigne; mais qu'après cela il ne fallait plus

■ rieii prétendre. Je montrai, d'abord, que cela ne me sa*

> tisfaisaît pas, et, comme il m'avait toujours dit que le

• royaume de Naples et la Sicile étaient inséparables de 1 l'Etat de Milan, je crus, â plus forte raison, avoir plus de

> fondement, par leur propre dire, & demander le royaume

> de Naples comme indivisible de la Sicile. •

Cependant M. de Gréraonville n'appuya pas sur ce point, et on passa à la discussion des autres articles sur lesquels on tomba d'accord.

t Après cela, * continue M. de Grémonville, > le prince

• d'Aversperg crut que l'affaire était aux termes d'être

• signée le lendemain; mais quand je lui dis que je croyais «que cela serait infailliblement, dès qu'il me relâcherait

> le royaume de Naples, h cette parole, sa gravité ne put

• se contenir, et, se levant de sa chaise, il fit vingt tours

■ dans sa chambre en se tirant les cheveux, et ne disant

• autre chose, sinon : Jh Dio! Cependant je faisais sem-

> blant de lire les articles, et comme il se fut un peu remis i de son emportement, me regardant fixement, je lui dis

> que je ne pouvais m'imaginer que la prudence de l'Ëm-

• pereur manquât à procurer la paix à la chrétienté, en

• ne se voulant pas relâcher du royaume de Naples,

> pendant qu'on le faisait Boi <Je toutes les Espagnes,

■ des Indes, et que, de mon chef, je lui accordais l'Etat

■ de Milan.

» Il me répondit & cela, que si je savais les efforts qu'il

• avait faits pour obtenir la Sicile, je n'ouvrirais pas la

> bouche pour lui demander Naples; et, recommeDçant à se

■ promener, toutes les fois qu'il se rapprochait de moi, je 1 lui disais : — Passez cet article-là, si vous voulez être le

■ cardinal de la paix et avoir l'estime d'être le plus grand

> ministre qui soit dans les Cours des princes de l'Europe.

> Et pour mieux flatter son ambition et le ragoûter de

> cette espérance, je voulus, pour le ramener un peu, que

• nous concertassions de la façon que Votre Majesté deivait employer ses offices auprès du Pape, pour lui pro-

■ curer cette récompense. Enfin, Sire, sur ce fondement, il

■ s'engagea, derechef, à tenter un nouvel effort, me fai-

• sant promettre que, s'il pouvait me faire obtenir Naples,

> Votre Majesté l'honorerait sincèrement de sa toute royale

■ protection pour robteotioa, dès aussitôt, du cardinalat;

■ àquot je m'engageai hardiment.

tLe lendemain, je fus chez l'Empereur, ob ayant

■ tnmvé le prince Lobkowitz qui sortait de la conférence,

■ il me dît ces propres termes : J'ai consenti qu'il vous •soit accordé le royaume de Sicile ; mais n'aurez-vous

> point peur des Vêpres siciliennes? — Je lui répliquai que, » pour cet effet, je voulais l'escorte du royaume de Naples.

• Sur quoi il montra se mettre en colère, me reprochant

> ma négociation trop sévère et trop intéressée. Et enfin,

■ Sire, après plusieurs railleries, il se remit dans son sé-

• rieux pour me dire qu'il voulait encore faire quelque

■ chose de plus pour moi, poarvu que je lui engageasse

■ ma parole que je signerais le traité, et dès le jour même.

■ Je lui donnai mon serment et, m'ayant embrassé, il

1 me dit : • Vous aurez donc cette consolation de signer

> aujourd'hui le traité. >

Lorsque je fus retourné chez moi, j'y trouvai un billet en ces propres termes :

■ Âti nom de Dieu, Sa Majesté ImpériiUe s'est relâchée » du royaume de Naples pour l'ajouter à la part de Sa

■ Majesté Très-Chrétienne, et seulement pour complaire h vSadite Majesté rajoutant, toutefois, que c'est & condition

■ que le traité sera signé ce soir (!)■ *

En effet, le traité fut signé le jour même, à deux heures de la nuit (2). Cette négociation, si heureusement et si gatment nienée par M. de Grémonvitle, avait cependant failli se trouver brusquement rompue, et d'une manière assez tragique pour le négociateur français.

11 écrit : > Le soir du 18 (la veille de la signature du

> traité) , & huit heures, sortant de chez le prince d'Aver- » sperg , par sa porte secrète, pour aller joindre mon

• carrosse & cinquante pas de I&, soit par l'obscurité ou » par la rêverie oîi j'étais sur les articles que je venais

■ d'examiner, et dont j'avais copie dans ma poche , je 1 donnai, par roégarde, dans trois estafiers da l'ambas-

> sade d'Espagne , lesquels, étant soûls, mirent d'abord

• l'épée à la main contre moi, de sorte que, m'étant dé-

■ barrasse de mon grand manteau, je mis aussi t'épée &

■ la main, et en même temps l'un d'eux me blessa au

> bras droit ; mais je lui donnai un coup dans le visage,

■ en criant en français.'pour les mettre en alarme : A moi, 1 à moi, mes camarades 1 1 [Je fus assez heureux qu'il tom- » b&t de ce coup, et que ses deux compagnons, le voulant

{1) * In nome di Dia, S. K. ^«Mreaa't relacciita d«l regno dî fTapoIi

• per Ik poTtiDue di tu* MaultCriatluiIiûiaa e luloper compiacei alla d«tta

• Sacra Hacitl, agioDgaotlo peïb coa qucita coodiiiane cbe ii traltato d lot-

• IOKTi*«ra qaeiti sera. • {Sattêiiimt J'Eipagiu, t. il, p. 416<)

(9) la janvier ISes.

«relever, me donnèrent le moyen de me jeter dans la

■ porte du maréchal du paya, 0(1 il y avait trois ou quatre * persoDoes. Hais quand j'eus vu que lesdita eatafiers ne

■ s'amusaient & autre chose qu'à relever leur camarade, je

■ ne voulus point me faire coanaUre, et, ayant rama^

> mon manteau, j'allai joindre mon carrotse, pour m'en

■ revenir chez moi, sans que je me fusse aperçu d'être

> blessé; et^ en effet, c'est, gr&ce & Dieu, très-peu de cho-

■ se. J'eus pensé d'en donner avis à l'Empereur, croyant

■ que c'était un guet-à-pens; mais comme j'eus peur que

■ cela pourrait faire prendre d'autres mesures pour l'af-

■ faire, et que, tout au plus, une fois ou deux, je retour-

■ nais chez le prince d'Aversperg, en cette manière ob je

■ prendrais plus de précautions pour ma sûreté , je ne

■ voulus point en parler. J'ai su que ces trois estafiers

■ étuent ivres» et qu'ils n'ont jamais pu dire qui avait

■ blesaé leur camarade, lequel a le coup dans Tceil ; Tam-

■ bassadeur d'Espagne ayant ordonné qu'il fât chassé,

■ cela me fait croire que ça été un pur accident, outre que

■ ledit ambassadeur n'a parlé de rien (1). ■

En recevant cette heureuse nouvelle de la signature du traité, Louis XIV éprouva autant de surprise que de joie. H. de Lionne écrivit au chevalier de Grémonville :

« Vous avez fait des merveilles , et je ne saurais vous

■ exprimer la satisfaction que j'ai de vous voir si glorieux,

> et que voua ayez si heureusement manié et ménagé au

■ profit de notre maître, et à l'avantage de la chrétienté, 1 la belle matière qu'on voua avait mise en main. Voua

■ aurez pourtant une petite mortification de ce qu'il fau-

> dra que le mérite que voua avez acquis demeure long-

■ temps, et peut-être toujours, caché aux yeux de tout le

(1) Smeêuion ifEtpagnt, I. ii, p. UO (0«pêcbc du chevalier de Or*. iDOnviU*, U janvier 166S).

■ monde. Mai» il faut vous en consoler sur ce que le maître

• le sait et le veut reconnaître ; cela doit vous suffire pour

■ vivre désormais fort content > Pu'Iant de l'attaque nocturne dont H. de Grémonville avait été l'objet, M. de Lionne ajoute : ■ Je ne vous dis rien sur votre batterie,

• si ce n'est que, si vous avez montré plus de courage à

• battre les valets, vous avez témoigné encore plus de

• prudence et de suffisance à bien battre le maître (1). ■

Louis XIV envoya sur-le-champ au chevalier de Grémonville la ratification du traité, en le comblant de louanges et en lui donnant ses derniers ordres. On y remarquait ce passage qui se rattachait à la contestation pendante, à cette époque, entre la Cour de Madrid et Louis XIV. Celuici, par égard pour t'Empereur, disait : ■ Bien qu'il soit » porté par le traité que les Espagnols seront obligés d'ac-

> cepter, dans la fin de mars, l'une des alternatives que le » Roi a offertes pour l'accommodement présent, Sa Majesté

• consent, en considération de l'Empereur, que les Espa-

■ gnols aient jusqu'au quinzième jour de mai, pour faire

> cette acceptation. Et cependant quelques progrès que *

• pussent faire ses armes sur eux, ou dans l'expédition

> qu'elle est allée faire dans la Franche-Comté, ou quand

• elle recommencera au printemps d'agir en Flandre,

• elle n'en augmentera point les conditions qu'elle a

• jusqu'ici demandées de l'une des deux alternatives, dont

■ ledit chevalier pourra donner sa parole royale & TEm-

• pereur (2). •

Lorsque l'ambassadeur français porta cette concession à la connaissance de l'Empereur, celui-ci répondit : i Nous

■ désirons que vous écriviez au Roi notre frère, de notre

(t) Saeettiivn J'Etpagn», t. ii.

(1) MiniDire de LoaU XIV ■ 1C68.

• part, que, par affection, nous l'engageons confidentielle'

■ ment & terminer, de manière ou d'autre, cette négocia- >tioD de la paix, afm de pouvoir, par-là, dissiper eotiè-

■ rement ces nuages qui menacent de la tempête (1). >

Voici l'analyse de ce traité extraordinaire ; car rien de semblable ne s'était vu, jusqu'à ce jour, en fait d'actes diplomatiques.

Le préambule nomme les pténipotentiaires, pour l'empereur, Jean Waycard, duc de Munsterberg et d'Àversperg;

Et pour le Roi de France, Jacques Bretet de Grémonville.

Artiglk 1". Formule d'usage : Il y aura une paix, une amitié constante, alliance ét^nelie, etc.

Par l'article 2, Cambrai, le Cfunbroeis, le duché de Luxembourg, ou, en aa place, la Bourgogne, dite vulgairement Franche-Comté, Douai, Â.ire, Saint-Omer, Bergues et Fumes devenaient propriétés et domiunes de la France, qui s'engageait à restituer toutes les autres places dont elle s'était rendue maltresse dans le cours de l'année précédente, aussi bien que Gharleroi, dont les fortifications devaient néanmoins être démolies, pourvu que, avant la fin du mois de mars 1669, le Hoi d'Espagne eût consenti aux propositions que les Etats- Généraux des Provinces- Unies lui avaient faites- pour rétablir la paix , et qu'il convint d'une paix avec le Portugal par un traité de Rot à Roi. L'Empereur s'engageait à faire tous ses efTorts auprès de la Reine régente d'Espagne, pour la décider à faire la cession desdits lieux. En cas de refus, si le Roi de France venait à se rendre maître des lieux qui, par la division future, devaient appartenir h l'Empereur, ses

enfants et ses successeurs, le Roi de France s'eogageait h. tes restituer sans rien exiger pour les frais de la guerre. (/Empereur s'engageait à ne donner aucune assistance aux Espagnols pour la guerre des Pays-Bas ; mais il restait libre de les aider, si la guerre se portait sur tout autre point de la monarchie espagnole. Toutefois, en cas d'hostilité, le Roi de France et l'Empereur s'engageaient réciproquement h ne pas porter ia guerre dans leurs Etats respectifs.

Article 3. I^e partage de la monarchie espagnole était ainsi arrêté :

jpour ^Empereur :

l^s royaumes d'Espagne, les Indes occidentales, le duché de Milan avec le droit qui en dépend, de donner l'investiture du Duché de Sienne; Final, les ports de Longone, Hercole, Orbitello, et les autres ports soumis à la Couronne d'Espagne, sur les côtes de la mer de Toscane, avec leurs dépendances; la Sardaigne, les Canaries, tes lies Baléares.

Pour le Roi de France :

Tout ce que les Espagnols possèdent dans les Pays- Bas, sous quoi l'on comprend aussi la Bourgogne, dite la Franche -Comté; les îles Philippines orientales; le royaume de Navarre avec ses dépendances, telles qu'elles étaient; Roses avec ses dépendances; les lieux situés sur la côte d'Afrique; les royaumes de Naples et de Sicile avec leurs dépendances et tles adjacentes.

L'article k stipule le secours mutuel des deux puissances contractantes, pour se mettre en possession des pays qu'elles s'adjugeaient.

Articlb 5. On convient que ce traité n'aura qu'une durée de six. ans, à partir du jour de la naissance d'un premier enfant du Roi d'Espagne; en sorte que, les six

années étant révolues, ie traité expire ipso facto; cependant les deux parties se réservent de traiter et de couvrir de la prolongation du terme do ce traité.

L'article 6 parlait des ratifications du traité entre les parties contractantes.

L'article 7 stipulait le dépôt des pièces originales, de leur ratification et des pleins pouvoirs, entre les mains du grand-duc de Toscane.

ÂHTiCLB 8. Il était arrêté que, pendant ce temps, les deux puissances contractantes ne pourraient faire aucun traité ou accord qui fût directement ou indirectement contre ce traité : ellea pouvaient cependant , dans toute autre guerre que celle des Pays-Bas, acquérir à leur gré, et par des traités, des alliés pour celle guerre. Le traité de Munster, celui de Weatphalie et celui des Pyrénées demeuraient dans leur force et vigueur.

L'article 9 et dernier stipulait que, si ce traité venait à avoir son effet, les parties contractantes, ou leurs successeurs, demanderaient par des voies convenables, à la fois et ensemble, la garantie au Souverain Pontife, aux Rois d'Angleterre, de Suède et de Danemarck, aux électeurs et princes de l'Empire, à la République de Venise, au duc de Savoie, au grand-duc de Toscane, à la République de Suisse, à Gènes, aux Etats-Généraux des Provinces- Unies et aux autres que les parties jugeront à, propos (1).

IxuisXIV ratifia ce traité, le 2 février 166S, et l'Empereur y souscrivit, te 28 du inéme mois.

-L'article 7 fut remplacé par un article détaché, signé le 28 février, par lequel on renonçait au dépiït entre les mains du grand-duc de Toscane, et on stipulait

(1) Le trailé «n latin eil coaurTé mi Archifc* do Miniitftrc dei Athim étrangèrrt de Frioce. — SuttmM ifEipagnt. (Le (nilé 7 cil donné eu entier en Ituiçidi, d'iprt* le teiti Ulin.)

que chaque souverain devait en garder an exemplaire.

La prudence avut conseillé d'adopter cette mesure; car on redoutait la curiosité du grand-duc de Toscane. Bien que Louis XIV eût proposé de ne lui remettre le texte du traité que dans un petit coffre fermé de quatre serrures, dont les clefs eussent été h Vienne et à Paris, il craignait néanmoins, aussi bien que l'Empereur, que le grand-duc ne voulût point recevoir le dépdt sans en avoir le secret, ou qu'il ne voulilt le découvrir par toutes les voies imi^nables. Or, tous deux avaient un intérêt extrême h ce que ce traité restât parfaiteaient secret, et rien ne peut mieux faire juger quelle importance y attachait Louis XIV, que le récit des précautions inouïes qui furent prises pour faire venir les pièces en France. Une lettre écrite par Louis XIV, à M. de Gréoiouville , lui doime à cet égard les instructions suivantes :

■ Comme j'ai jugé qu'il m'est d'une extrême impor-

> tance de tirer de Vienne, le plus tôt qu'il se pourra, ledit

> traité, sa ratification et toutes les autres pièces qui con-

• cernent cette affaire, et de les avoir en mon pouvoir,

■ ainsi que l'Empereur a déjà celtes que je lui ai fournies, » j'ai pris la résolution, pour faire venir en toute sûreté, «jusqu'à moi, des actes qui sont d'une si grande considé-

• ration, de voua envoyer un officier des gardes de mon «corps avec six desdits gardes, auquel ofTicier je désire

• que vous remettiez lesdits actes originaux pour me les

> rapporter. 11 s'appelle Lagrange, et on ne lui a dit autre

■ chose, si ce n'est qu'il eût à exécuter ponctuellement

■ tout ce que vous lui ordonneriez. Lionne lui a seulement 1 donné une lettre pour vous, afin que vous sachiez que »c*est lui dont je vous parle dans cette lettre. Ces sept

> personnes partirent hier de Paris, et se sont séparées en

■ deux bandes, l'une de quatre, et l'autre de trois ; les

■ gardes ne porteront point leurs bandoulières, et deux

> passe-ports que j'ai fait expédier, dont chaque bande 1 a le sien, ne parlent d'eux que comme de gens qui vont

• voyager en Allemagne; ils iront par deui roules dif- » férentes : les uns par la Franche-Comté , et les autres

■ par Strasbourg ; ils se rejoindront à Ulm, et ià se sépa-

> feront encore sur deux bateaux. Approchant de Vienne,

> Lagrange se détachera seul pour vous aller porter la

• lettre, et vous avertir des lieux où il aura laissé ses ca-

> marades. Ce sera h. vous, après cela, à lui ordonner, pre-

> mlèrement, s'il fera entrer dans Vienne ses compagnons,

• et, ensuite, ce que tes uns et les aub'es auront à faire

■ pour revenir, et me rapporter lesdits actes avec la der-

> nière sûreté, dont je me repose entièrement sur votre

■ prudence ; je vous dirai seulement que j'estime que, dès

■ que ce courrier sera arrivé près de vous, vous devez

■ tenir toutes choses en état ; que ledit Lagrange puisse

■ repartir de Vienne presqu'aussitôt qu'il y sera entré et

■ SCS compagnons, si vous croyez tes devoir faire venir

• tous ou partie d'entre eux; que vous leur devez pre-

■ acrire la route par laquelle ils s'en reviendront, croyant

■ (si vous ne le jugez autrement) qu'ils doivent se garder « de prendre celle de Ratisbonne, pour éviter l'éclat que *> le passage de sept Français, tout & la fois, revenant de

• Vienne, pourrait faire dans la Diète ; que vous devez

■ leur dire que vous les chargez de papiers qui sont de la

■ dernière importance pour le bien de mon service, et que (je vous ai mandé que je désirais qu'ils ne les abandon-

■ nassent jamais de vue, et que même, dans les hôtelleries,

■ l'un d'entre eux, tour à tour, fûtt commis jour et nuit

■ pour les garder, comme ils pourraient faire ma propre "[tersonne. Cependant vous laisserez toujours croire aux

• ministres de l'Bmpereur que tous ces actes sont encore

■ dans votre coffre-fort, en attendant que je vous aie pu

■ donner avis que je les ai reçus ; après quoi vous leur

■ direz, qu'ayant trouvé une occasion favorable et sûre de

> me les faire venir, vous en avez profité et me les avez

■ adressés, et même que je les ai reçus, afin qu'ils soient

■ hors de toute inquiétude qu'il n'en pût mésarriver en

■ chemin (1). ■

Un'mois après environ. M, de Grémonville écrivit : ■ M. de Lagrange arriva, avec ses camarades, le ik du

• courant. Je fus dès aussitôt à Vienne, pour lui mettre

• en main les papiers qui consistent en originaux du traité,

■ de la ratification et de l'acte pour l'article qui a été » changé ; le tout bien cacheté et mis dans une boîte de

• fer-blanc bien fermée de mon cachet. Je lui ai dit, en

• conformité des ordres de Votre Majesté, qu'ils dussent

> garder ces papiers comme sa propre royale personne,

> leur ayant fait croire que lesdits papiers avaient été dé-

• robes à Votre Majesté, afm que si, par hasard, ils par-

• laient, on ne pàt jamais se douter de ce que ce pût .être (2)..

Enfm, Louis XIV reçut ces précieux papiers, et se trouva fort heureux de posséder ce qu'il avait tant désiré (3).

< Tous ces urangements, conseillés par l'ambition, ac-

> ceptés par la faiblesse et concertés sur la probabilité de *Ia mort du jeune etinfîi-me Charles II, échouèrent confire les décrets du Ciel, qui ajouta trente-deux années

■ d'une existence maladive, h celles que les propres pa-

■ rents du Roi d'Espagne avaient accordées, dans leur

> calcul, à ce malheureux prince. Le traité de partage de

(1) Lcllre de LodU XIV au chevalier de Grimoniille, Il ai»n 1668.

(3) D^p«ch« ir M. lie Grémonville, 19 avril lASS.

(»} LfMrc An (.nuis HtV au rlicraliei (fc GrrtnonTilk, 4 mai 16S8.

■ 1668 resta sans effet; il n'apparatt plus aujourd'hui que

■ comme une preuve de la vanité des prévisions humaines. «Demeuré secret jusqu'à nos jours, ce traité de partage, • où tant d'h^ileté diplomatique, de roueries de Cour, de

■ mystères et de précautions sans exemples ont été cm- > ployés, fut mis au néant par un faible enfant qui n'eut

■ besoin, pour inutiliaer ce travail si savant, que de ne pas >mom'ir (1). >

111. Tout {mnonçait cependant que le Boi de France, loin de se relâcher de ses prétentions, pousserait ses avantages au printemps suivant, si, avant cette époque, la Gourde Madrid ne s'était décidée à accepter les conditions qu'il lui avait fait offrir pour obtenir la paix. Dans cet état de choses, les Provinces-Unies n'avaient que le choix de se joindre à la France pour dépouiller l'Espagne, ou de se déclarer ouvertement en faveur de cette puissfince contre un monarque qui, alors, pouvait faire marcher son armée victorieuse contre elles.

Dans cette perplexité, de Witt revint & son premier projet de former une alliance entre l'Angleterre et les Etats-Généraux. Le peuple anglais s'y montrait disposé; il disait qu'il était plus que temps d'empêcher le partage des Pays-Bas entre ta France et les Hollandais ; mais le parti de la Cour fut plus diOicile k persuader de la nécessité de cette mesure. Charles U préférait le repos et les plaisirs aux embarras d'une guerre, dût-elle tourner à son profit et à sa gloire.

Outre cela, il était, en ce moment même, pressé par Louis XIV, qui, dans son dessein d'isoler les Provinces- Unies et de les priver de tout appui, avait entamé une négociation avec lui.

1) ^[>^liRDi, Ilifloire polUiqut de t'Espus"' moderne, t. i>. p. 117.

Non content du traité d'avril 1667, qui avait été oégocié par l'intermédiaire de la reine Henriette, mère de Charles 11 (1), et qui lui assurait l'inaction du Roi d'Angleterre pendant un an, il voulait que celui-ci s'untt à lui plus étroitement, et prit à ia guerre une part active, ou, du moins, qu'il s'engage&t à oe former aucune liaison avec un autre prince, ou Etat, pendant un an. 11 espérait déterminer Charles II par des offres de secours contre ses sujets et des prêts d'argent, et il comptait aussi sur la haine qu'il savait bien que le Roi portait aux Hollandais.

( Ainsi, > dit'il dans ses instructions à H. de Ruvigny, chargé de conduire cette négociation & Londres : • —

■ Ainsi le cas serait arrivé, que ledit Roi a souvent té-

■ moigné désirer, avec tant de passion, de trouver tesdits

• Hollandais sans obligation de ma part de les assister, » et, par conséquent, l'occasion d'autfuit plus favorable de

• se ressentir des dernières actions qu'ils ont faites contre

• lui, lorsque ta paix était déjà conclue à Breda (2). >

Cependant, malgré son amour pour la paix, son inclination naturelle pour la France, et les arguments du duc d'York son frère, partisan zélé de Louis XIV, Charles fit im elTort sur lui-même, et se rendit aux vœux de la nation, dans l'espoir de regagner les cœurs de ses sujets, que ses prodigalités, la vente honteuse de Dunkerque et les désastres de la dernière guerre avec la République, lui avaient aliénés. Ainsi les négociations de Meerman k la Cour de Londres, amenèrent le Roi au point oîi de Witt était intéressé à le voir (3).

(1) Siitt44iian ifEipagn*, t ii, p. 43-

(J) Sueeêuion d'Btpagna, t. ii, p. 519. (M. Mignel donac loni Ici d«lii)> de cellË négocillioa retlèeiani réinlliti immédiati.) (3) Lcllre df. l'anihuiadeiir Meeiroan b de Will, du II décembre 16S7.

— V/af-, t. mil, p. 3S7 c> 39«. ,

Il était de l'intérêt de l'Angleterre, il était encore plus de l'intérêt des Etats; d'empêcher la France de s'emparer de la Flandre.

Sir William Temple, envoyé de Charles à Bruxelles, vint à La Haye dans les derniers jours de l'année 1667, et proposa à de Witt de conclure, entre sa Cour et les Etats, une alliance offensive et défensive pour la délivrance et^ la conservation des Pays-Bas espagnols. En réponse à cette offre, de Witt informa le négociateur anglais des engagements contractés par les Etats-Généraux avec le Roi de France, ajoutant que ceux-ci ne pouvaient conclure, avec l'Angleterre, qu'un traité pour obliger Louis XIV à se contenta d'une partie de ses conquêtes ; mais la fremchise de Temple s'accommoda mal d'une réponse si ambiguë. La loyauté exigeait, selon lui, qu'on déclar&t au Roi de France que ses prétentions étant souverainement injustes, il eût à restituer ses conquêtes, et à. soumettre la question de droit à la décision d'arbitres ; et qu'en cas de refus, de la part du monarque, i) fallait Ty contraindre en l'attaquant conjointement par terre et par mer.

De Witt vil avec satisfaction que Charles II se montr&t ainsi disposé à s'unir aux Etats-Généraux. Mais, fidèle k son système de contrebalancer la puissance de la France et celle de l'Angleterre l'une par l'autre, il adopta pour règle, dans cette négociation, d'accorder beaucoup à la France, pour ne pas se faire un ennemi de son Roi, et de ne se lier avec l'Angleterre qu'autant que cette alliance ne pourrait pas compromettre l'existence de son parti. D'un côté, il espérait arrêter I.ouis XIV par la possibilité d'une guerre, dans laquelle l'Angleterre et les Provincea-Unies joindraient leurs forces contre la France; et, de l'autre, il voulait empêcher les cabales du parti d'Orange avec la

Cour de Londres, en ménageant k son parti l'appui du monarque français (1).

Temple retourna à Londres, pour instruire le Roi des dispositions dans lesquelles il avait trouvé de Witt, et ne tarda pas à revenir à La Haye, muni de pleins pouvoirs de sa Cour pour entrer en négociations. Dès le lendemain , de son arrivée, il communiqua le but de sa mission aux Etats-Généraux, et l'alliance fut conclue peu de jours après. L'adresse et l'activité de Temple triomphèrent, en cette occasion, des lenteurs ordinaires des négociations diplomatiques, et, pour éviter les intrigues de l'ambassadeur de France, on crut devoir, vu l'urgence, s'écarter des formes ijsitées ; le traité fut signé sans avoir obtenu, au préalable, l'assentiment des Etats des différentes provinces (2).

A un traité d'alliance défensive par lequel tes parties contractantes s'engageaient à s'assister réciproquement, en cas d'attaque de la France, avec quarante vaisseaux de guerre, six mille hommes de pied et quatre cents chevaux, était joint un autre b-aité d'une nature bien plus importante. Par cet acte, on imposait & l'Espagne l'obligation de céder les provinces et villes conquises sur elle par Louis XIV, ou l'équivalent proposé par le monarque français, et on défendait & celui-ci d'étendre ses conquêtes; tandis qu'un article secret, dirigé contre Louis XIV, stipulait que : si le Roi de France refusait de se soumettre à ces conditions, l'Angleterre et la République porteraient aide et secours à l'Espagne, et que leurs forces

(1) W»g., t. xiu, p. Ï98-801.

(S) liU., t. XIII, f. 301. — MuUer, Hiiloirt tmiiierftIU, t. il, p. 89. — Lettre de tir W. Temple »a garde dci iceaui Bridginaa, du r7janrier 1060.

— Letlre du même i lard Hdirai, du S mari 16Â8. — Dumunt, CorpÊ i/iphmaliqut, I. tu, p. 1-6B. — Ailzeina. Zakm van S. tn O., t. ht. p. 1131.

— J. de Wilt, Steret. fiul. ran Holl., t. ii, p. 633.

de leiTeet de mer, réunies à celles des Espagnols, seraient employées contre la France, poar ramener cette puissance aux limites dans lesquelles elle se trouvait à la paix des Pyrénées.

Cette alliance était h. peine conclue, que l'envoyé du Roi de Suède, à La Haye, demanda, au nom de son souverain, d'y être admis ; ce qui fut accordé, et l'on imposa h l'Espagne Tobligation de payer un subside considérable à la Suède (1).

La conclusion de ce traité fut aussitôt dénoncée à la Gourde France (2).

Dans leur lettre à Louis XIV. les Etats-Généraux cherchent à motiver cette alliance : > sur l'opposition qu'ils >ont rencontrée, de la part de la Ç/mr de Madrid, h >lui accorder la satisfaction qu'il demandait; mais «qu'ayant été assez heureux de pouvoir disposer le >Boi de la Grande-Bretagne h. joindre ses efforts aux » leurs, ils ne doutent plus que leurs démarches réunies xne soient couronnées du plus heureux succès, et qu'ils

• parviendront à lui faire obtenir, sans nouvelle effusion

■ de sang, ce qu'il avait demandé. C'est pourquoi, ■ ajoutent-ils, t nous sommes assurés que Votre Majesté ap- «prouvera nos procédés, si pleins de tnarques de zèle

■ pour sa gloire, aussi bien que pour le repos de la chré-

* tien té. >

Mais, malgré ces belles protestations, les Etats ne parvinrent point h donner le change & Louis XIV. II ne se méprit pas sur le but et la portée de cette alliance, et s'il dissimula alors sa colère, ce ne fut que pour frapper

(1} Triplr ■lliance conclnc il hallmjt, 13-33 janvier IG68. — W>g., t. iiM, p. 303-307.— BÉKiluliont dei Rtali-Généraui, dei U,31, 13, 14 et 15 janvier 1668.— OBoTrei de Tunipic, I. i, p. tlS.

(1) Leilre dct llati-tiiocraiii à Louii XIV, ilo lejaiiritr ISS».

plus sûrement, qaand le moment propice serait arrivé de faire éprouver tout son ressentiment i. ceux qu'il accusait de l'avoir joué.

IV. A cette triple alliance, déjà, si funeste aux desseins de Louis XIV, vint se joindre une révolution dans les affaires du Portugal. Le cabinet de Lisbonne s'était entendu avec Louis XIV, pour tenir la Cour de Madrid dans de perpétuelles alarmes; mais le détrônement d'Alphonse VI mit un terme aux hostilités entre le Portugal et l'Espagne.

La révolution qu'Alphonse VI avait préparée lui-même depuis si longtemps par ses eicès et ses extravagances, s'accomplit dans le mois de novembre 1667. Le pouvoir passa d'Alphonse à l'infant Don Pedro, son frère. Celuici prit possessioa du gouvernement sans rencontrer aucune résistance. Il s'établit dans le palais de son frère, qui se laissa arrêter, et se démit, frappé d'une ioBensibilité stupide. Don Pedro convoqua les Certes, et ne prit que le titre de régent.

Alors le cabinet anglais détacha le Portugal de la France, en facilitant sa paix avec l'Espagne. Depuis longtemps, il pressait le cabinet de Madrid de traiter avec le Portugal, puisqu'il ne pouvait pas le soumettre. L'espoir de résister, avec plus d'avantage du côté des Pays-Bas, avait disposé les Espagnols à ce sacrifice, malgré la répugnance qu'ils éprouvaient & aliéner, pendant une minorité, ce royaume regardé par eux comme partie intégrante de leur monarchie.

On voit, par un Mémoire que le conseil d'Etat adresse h. la régente, combien la paix avec le Portugal était devenue urgente pour l'Esp^^ne, si on voulait conjurer la ruine complète dont cette monarchie paraissait être menacée. On y lit, entre autres, le? passages suivanis :

• Si la négociation (celle avec te Portugal) était rom- » pue ou ajournée, nous n'aurions plus autre chose à faire

• qu'à nous jeter, les mains jointes, aux pieds du Roi de

■ France en implorant sa miséricorde, et à recevoir la < dure lot que nous imposeruent son oi^ueil et son am-

■ bilioD effrénée. »

Et plus loin : « Depuis le règne de Ferdinand te Ca-

■ tholique, la monarchie d'Espagne ne s'est pas encore » vue si près de sa ruine, si épuisée, si dénuée des res-

• sources nécessaires pour faire face à un grand pé- .rit(l)..

La paix fut, en effet, signée le 13 février 1668; les Espagnols traitèrent avec le Roi de Portugal comme avec un prince souverain' et indépendant, sans renoncer formellement aux prétentions qu'ils formaient sur ce royaume. Tout ce qui avait été conquis pendant la guerre, fut restitué de part et d'autre, à l'exception de Ceuta, qui resta aux Espagnols. Ce traité termina une guerre de vingt-six ans entre le Portugal et l'Espagne.

La défection du Portugal déconcerta les desseins de Louis XIV. Il vit que l'Europe était intéressée à protéger la faiblesse de l'Espagne, et que la guerre de Flandre alarmait les principales puissances du continent (â).

V. La conclusion de laTripte-AUiance ne lit qu'animer Louis XIV ; it alla prendre en plein hiver toute la Franche-Comté. II partit de Saint-Gennain le *2 février i 668, jour auquel il ratifia le traité de partage qu'il venait de conclure avec l'empereur Léopold.

En moins de trois semaines toute cette province fut conquise, et Louis retourna victorieux & Saint-Germain, où l'attendait Van Reuningen, ambassadeur des Etats-

(1] Suteeuion d'Etpagti», t. it, p. 699-fiOi. (1} Smctttàon fEtpagné, t. ii, p. S05-9T7.

Généraux. Celui-ci, der de la 'friple-Alllarice, parvint à iotimider le Roi et ses roiaistres, par un langt^e qui était plus propre à lui révéler sa puissance et la terreur qu'il inspirait, qu'à lui faire accepter les conditions que les alliés voulaient lui imposer. ■ Ne vous fiez-vous pas à la pa- »role du Roi?i disait M. de Lionne à Van Beuoingen.

• J'ignore ce que veut le Roi, » répondit l'ambassadeur hollandais, € je considère ce qu'il peut (1).» Van Beuningen s'exprimait & cet égard dans les termes suivants : • Le

> Roi a les pensées d'un Cyrus et d'un Alexandre. I^

• confiance qu'il a dans sa puissance, jointe à la petite

> opinion qu'il a des forces des autres puissances, lui font ■ juger ta conquête des Pays-Bas si facile, qu'il semble « ne pouvoir résister à la tentation de l'effectuer (2).

Si Louis XIV eût considéré avec plus de sang-froid tes éléments dont se composait cette alliance, il est probable que ce qui lui coûta sî peu de peine h. dissoudre après la paix, n'aurait pas résisté aux intrigues appuyées par la force des armes. Mais cette alliance lui parut, dans tes premiers moments, devoir être une barrière insurmontable à ses projets.

D'ailleurs l'Angleterre et tes Provinces- Unies armaient, dans l'intention éventuelle de porter secours aux Pays-Bas. La République équipait des vaisseaux, négociait en Allemagne pour avoir des troupes, et traitait avec te marquis de Castel Rodrigo, pour recevoir les places de la H.aute-Gueldre, en échange des secours qu'elle lui fournirait dans ce cas. Les Etats-Généraux avaient envoyé six mille hommes & Lillo près d'Anvers, et fixé la réunion des troupes du cfité de Berg-op-Zoora. Le

(1) Wig., t. un, p. 319-eS9. — Négociationi da comte d'EsIrid», depnii le 13 jiDTier tS68 juiqn'à 11 piii d'Aii-lB-Chtpelle.

(ï) Lettre de Van BeuniDgeu, da 37 mm ISSS. — Wag., t. un, p. StS.

Parlement, qui s'était réuni en février, avait accordé, de son côté, 300,000 livres sterling à Charles II, pour qu'il se mit en mesure d'exécuter les conditions de la Tripte- Ailiance.

A la vue de ces préparatifs, Louis XIV, d(tt-il, en apparence, recevoir la loi des alliés, consentit à la tenue des conférences pour la paix à Aii-la Chapelle. Cette modération étonna même ses adversaires.

« M. de Witt et les plus éclairés du gouvernement, * disait d'Estrades à M. de Lionne, > sont très-persuadés que,

• si le Roi eût voulu pousser ses conquêtes, il eût été

■ maître des Pays-Bas pendant cette campagne. Dieu » veuille qu'ils reconnaissent les obligations qu'ils ont au

■ Roi ! Mais les connaissant, comme je le fais, si la mort

■ du Roi d'Espagne survenait, ils seraient tout prêts h

• faire des ligues et à remuer toute la chrétienté, pour

• s'opposer aux droits légitimes qui appartiendront à Sa

■ Majesté. Vous pouvez. Monsieur, prendre vos mesures

tJe connais leur faible, * disait d'Estrades, en partant des Provinces-Unies, et par oii il faut les prendre quand > le Roi sera dans cette volonté ; mais ce n'est pas à pré- • sent le temps (1). •

Ce passage ne renferme-t-il pas la pensée qui plus tard amena les forces de Unis XIV au sein même de la République ?

VI. Les négociations ouvertes à Aix-la-Chapelle, sous la médiation du Pape, n'offrirent qu'un intérêt trèssecondaire.

Tous les points importants furent discutés et arrêtés, & la Cour de France, par Van Beuningen et l'ambassadeur

(1) Lettre de M. D'Eilndei, dra 16 féTrier et S mai ie«6.

du Uoi d'Angleterre, et le traité de Saint-Germain entre la France, l'Angleterre et les Etats-Généraux, servit de base & l'accommodement entre la France etl'Espagne (1).

I^ cabinet de Madrid, à qui on laissa l'alternative de céder & la France, la Franche-Comté, Cambrai, Aire et Saint -Omer, ou la totalité des conquêtes faites par Louis XIV dans les Pays-Bas pendant la campagne de l'année précédente, préféra conserver )a Franche-Comlé, province toujours menacée par la France.

Oa attribua cette résolution , qui afTaiblissait considérablement la ligne de défense dans les Pays-Bas, & un esprit de vengeance contre les Etats-Généraux qui, de leur cdté, étaient intéressés, pour la sûreté de la Bépublique, & voir passer la Franche-Comté sous la domination du Roi de France, de préférence aux places de la Flandre.

La paix fut signée le 3 mai 1668, et Louis XIV acquit, par cette première guerre, Charleroi, Brnche, Ath, Douai, Tournai, Lille, Oudenarde, Armentières, Courtrai, Bergues et Furnes, avec leurs bailliages et dépendances (3).

Par le traité d'Aix-la-Chapelle, « Louis XIV abandonmaît ses conquêtes dans la Franche-Comté, simple point «d'arrêt, retard consenti & l'inévitable avenir d'une » réunion définitive (â). » Car ce fut sous la médiation impérieuse de la Triple-Alliance que se fit la paix d'Aix-

(1) Traili de 9ai ot -Germain , lignt [e lS-15 ■rril 1668.— Damont, Carpt diplomatique, t. in, part, i, p, 68. — AîUcnu, ZacKm md S. «a O., t. HT, p. 70S.

(2) Piii d'Ail- U-Chapelle, a mai 1068. — DamoDt, Corpi diplomatique, t. Tii, part. I, p, 80. — Aiticma, t. ht, p. 70S. — Baïuage, ^nn. dét Provinea-Cnin, t. ii, p. SB. — Wag., I. xiii, p, 830. ~ Lettre de d'^radea, t. Tl, p. 1,16.

(3) Capeigne, Loati Xlf, ton gouvtnumnt «t ui rttationt diplomatiiiaai awv l'BmrBpt, 1. 1, f. 118.

— U5 — la-Cbapelle. Louis XIV n'était qu'au début de sa carrière d'envahissement, et il parait» d'ailleiira, avoir été préoccupé de l'idée qu'il importait à l'exécution de ses projets uttérieurB, de porter une apparence de tnagnanimité dans ces négociations ; ( Four m'étabtir chez mes

■ plus petits voisÎDs dans une estime de modération et de

• probité qui pût adouar en eux ces Mouv^nents de

■ frayeur que cbacun conçoit naturellement à l'aspect

■ d'une trop grande puissaoce (1). ■

Les généraux de Louis XIV avaient été d'avis qu'il fallait cûDtJDu«r la guare, et ass minislres avaient été pour la paix.

Louis Be rangea de l'avis de ceuxKsi ; mais il est curieux de connaître les rtûsons qui le déterminèrent.

t Je ne manquerai pas d'occasitHi de r<HDpre , quand ijevoudru, avec l'EspE^ne, la Franche-Comté que je > rends, se pouvant réduire en tel état, que j'en serai le

• maître k toute .heure, et mes nouvelles conquêtes, bien

■ afi^ioies, m'ouvriront une entrée plus sûre dans le reste

■ des Pays-Bas (3). >

Ma» la p&ix d'Aix-la^Chopelle excita en France la surprise et le mécontratemeut d'un parti conddérat^e qui aurait voulu la continuation de la guerre, et qui vit du déshonneur at de la fubleese dans cette modération prudente et momentanée.

Dans une lettre adressée & M. de Lionne, on trouve l'expression des sentiments de ce parti : * Tout l'entretien

* d'aujourd'hui n'est que de ta paix qu'on s'efforce de faire

* passer pour la plus honteuse, afin de décrier le gouverne-

■ ment ; et ce qui m'en f&che, est qu'on en jette la pierre « & Hoiweigneur, et que l'on fait maintenant passer le sieur

(t) HAmoirM d« Lonli XIV, t. ii, p. sa9 1.371.

(1) liid., t. Il, p. see.

* Van Beuniogen pour le plus hcirdi et le plus grand né-

> gociateur de l'Europe. J'ai beau dire qu'il n'y a plus de

> renoncieition, et que cetle grande ligue est rompue, on t s'en moque ; le plan en est pris : l'on a reconnu, dit-

> oD, notre faible avec nos cent mille combattants ; la ligue

■ se renouera toujours par le même intérêt Ceat le

» remerctment de nos bons alliés les Hollandais, pour les

• avoir faits ce qu'ils sont, et les avoir tout de nouveau

* sauvés de la patte de Tévêque de Munster.

• Si nous avions seulement donné un bon coup d'épée 1

• Mais que ditK)n dehors et dedans 7 Quand nous n'avons

■ point eu d'ennemis à combattre, cous avons pris des

■ places, et aussitôt que nous avons vu quelques disposi-

* lions & la défense, on nous a fait tomber tes armes de

• la main. Monseigneur serait bien étonné de voir de

■ quelle façon ces brasseurs de bière en écrivent à nos «marchands; j'aurais honte de le dire (1). ■

On trouve dans la même lettre le passf^e suivant qui prouve que l'opinion publique était une puissance, même sous le gouvernement absolu d'un Louis XIV : a Je tourne

* ma passion contre les Hollandais que je tiens aujour-

■ d'bui pour nos plus redoutables ennemis, et j'exhorte

■ Monseigneur, tant pour sa réputation, que pour la satis-

> faction publique, & ne rien omettre de sa politique pour

> trouver les moyens d'abattre cette grande puissance qui

• s'élève. C'est, dis-je, où doit aboutir sa politique pour

> faire connaître que la paix n'a été faite que pour le

> châtiment de cette insolente République. ■

VU. On remarque que, ni dans le préambule, ni dans les articles du traité d'Aix-la-Chapelle, il ne fut question des droits de la Reine de France, qui avaient été le motif

(1) Sucetnimd'Bipagn», t. ii, p. 6A4-(LcttredcM t H. d«LioDDc,

Parii, lA mai lees.)

de la guerre , ni de ta renonciation de cette princesse h ses droits à la succession espagnole. On lit, dans les instructions de Louis XIV & M. Colbert de Groissy, l'un de ses plénipotentiaires : • Qu'il n'exige&t pas des Ëspa-

> gnols qu'ils se départissent de la prétention qu'ils avaient «que la renonciation de la Reine était bonne et valide;

> mais qu'aussi il ménageât en sorte les expressions du «traité, qu'on n'en pût pas induire que Sa Majesté se fût

• départie de ta juste prétention qu'elle avait que cette

• renonciation était nulle et invalide, et qu'ainsi il n'y

• insérât point une confinnation expresse du traité des

> Pyrénées, h. cause que la renonciation de la Reine y

• était établie ; et qu'on mit seulement dans le traité qu'on ■ n'entendait rien révoquer de ce qui était contenu dans

• celui des Pyrénées, h l'exception de ce qui regardait le

• Portugal , avec lequel le Roi catholique avait depuis fait

• la paix (1) «Des traités de paix, établis sur de semblables équivoques, peuvent^ils être autre chose que des déclarations de guerre anticipées ?

En faisant le premier essai de son pouvoir, en commençant la guerre en 1667, Louis XIV sonda, pour ainsi dire, la politique des cabinets de l'Europe sur ses projets futurs. 11 trouva que ses forces étaient bien supérieures & celles des autres puissances ; peut-être même ne s'étaitil pas cru aussi redoutable avant le jouroù il lui fut prouvé que les Cours ne voulaient pas voir l'injustice et les conséquences de ses prétentions, par suite de l'impuissance oli elles étaient de te combattre. A partir de cette époque, il eut en sa faveur, outre la force matérielle, une puissance morale dont il sut profiter avec habileté, en flattant, d'un cêté, l'amour-propre de son peuple qui applaudissait à ses velléités de conquête, et, de l'autre, en impri-

(1) Sutaiion itBtpagn*. t. n, p. 619.

maDt la terreur de soo nom h des voisins Taibles et désunis entre eux.

Les drûts sur lesquels Louis XIV s'appuyait en attaquant l'Espagne, étaient fondés ou souverainement injustes : s'ils étaient fondés, on aurait dû accorder au Roi de France tout ce '^'Jl réclamait i ce titre ; s'ils étaient injustes, l'Angleterre et la République réunies possédaient des ressources sufgsantes pour s'opposer à un attentat ausâ manifeste aux droits des nations et à la foi des traités. Malheureusement, l'alliatice entre la Grande- Bretagne et tes Provinces-Unies n'oSrait psâ un caractère de franchise et de stabilité qui pût amener ce résultai. Charles II et de Witt ne déposèrent pas l'inimitié qu'ils nourrissant l'un contre Tautre ; twdis que l'opinion publique, la voix de la conscience des nattons, proclamait la Triple-Alliance comme l'ccuvre d'une politique sage et éclairée, les passions individuelles du monarque anglais et du conseiller pensionnaire rendaient illusoire ce que la raison d'Eta( venait ds conclure. Si, d'une part, on se livrât aux réjouissances publiques, aux fêtes ordonnées pour célébrer te succès de ta Triple-Alliance, de l'autre on wcrifîait le« intérêt» (te l'Espagne, l'alliée naturelle de la République, à l'espoir chimérique de conserver les bonn^ gr&ces d'un Roi que de Witt venait d'offenser, tandis qu'à la même heure Ctiarles II abandonnait les Provinces- Unies ^ |a vengeance de Louis XIV en entamant des négociations secrètes avec la Cour de France, par l'entremise du duc de Buckingbam et de sa propre sœur, Henriette, duchesse d'Orléans (i).

Le mauvais vouloir de Louis XIV était une chose si avérée et si connue de tous, que, le lendemain du jour où

(1) Maiurc, Hiitoirtdt la lléceliilim dt IBSb en AttgkHrrt. 1. 1, p. SO.

la paix fut signée, l'ambassadeur espagnol dit : > Ce sera

• bientôt le tour des Provinces-Unies;» et (FEstrades, de son côté, ne faisait pas un mystère ■ que son maître paie- •rait avec usure axa marchands de..fromages hollandais,

■ la duplicité de leur conduite (1). >

VIII. A côté d'une conduite si faible et si impolitique de ta part des Elats-Généraux, on n& peut que s'étonner des éloges immodérés qu'ils se donnèrent & l'occasion de la Triple-Âliiance et de la paix d'Aix-la-Chapelle.

Une médaille frappée à l'occasion de cet événement en est une preuve incontestable. Sur le revers de cette médaille on lisait ces mots : i Après avoir affenni les lois, «corrigé les rites sacrés (2), aidé, défendu, réconcilié

■ les Roia, rétabli la liberté de la mer, procuré la paix

■ sur la terre par la force éclatante des armes, et rendu » le repos h l'Europe, les Etats des Provinces-Unies ont

■ fait frapper cette médaille en 1668 (â). >

Le Roi de France trouva fort déplacé que les Etats- Généraux s'attribuassent, dans cette médaille, la gloire de la paix, et le président Lamoignon en fit des reproches è^ l'ambassadeur de Groot (h), en lui disant, avec beaucoup de justesse : ■ i^s Romains, après avoir rasé Nu- «manoe et Carthage, n'auraient pu pai*ler de leurs victoi-

■ resen termes plus altiers (5). ■

On prétendit même que Viui Beuningen, qui se glorifiait d'avoir négocié le traité de Saint-Germain, et qui

(1) Bilderdjk, I. ii, p. 190.

(1) Ctcl rq^ardiit la dérenae de nommer le prince d'Orange dans te* pritrci pabliqnM.

(3) * Auertii l^ibn*, emenditii lacrii, ndjotii, derenaii, coociUilu regi-

• Iiait Tindictla marinm libertatc, pacc cgregia lirtutc ■rinorain parln, sla-

• biliia orbU Enropiri qnîute. namitma bac atatai rtcdenli Belgii cudi TcCfl-

(4) Pierre Comeit du Croul, Gl> du fameui Grotiii: Ti) H»tJi»pr, AnnaUt dei Prmlnrei-t'niet, I. n, p.

était fort sensible aux éloges qu'on lui donnait sur l'issue de sa mission, avait fait frapper une médaille, où il était représenté comme Josué arrêtant le soleil dans sa course, avec ces mots dans l'exergue : Sla, sol. Cependant personne n'a jamais vu cette médaille; on n'en parle ici que parce que, bien qu'imaginaire, elle fut un des griefs que Louis XIY allégua, quelques années plus tard, pour déclarer la guerre à ta République.

C'est h l'occasion de cette paix que se manifeste plus que jamais le peu de consistance et de iixité de la politique de Jean de Witt. Il savait, à n'en pouvoir douter, que son seul appui contre le parti d'Orange était l'amitié et la protection du Roi de France; eh bieni c'est ce puissant voisin , ce redoutable monarque qu'il blesse de la manière la plus sensible en froissant son orgueil. Après avoir sacrifié à la terreur que lui inspiraient les armes de Louis XIY, en lui faisant accorder une part de la succession de Philippe IV, il ne peut résister à l'envie de passer, aux yeux de l'Europe et de la postérité, comme l'arbitre suprême entre les Couronnes de France et d'Espagne , et tandis que celle-ci né lui pardonne pas son abandon, l'autre se considère comme humiliée du langage superbe que de Witt fait tenir aux Etats-Généraux à l'occasion de la paix d'Aix-la-Chapelle.

En vérité, ne peut-on pas s'émerveiller que la réputation d'habileté de Jean de Witt se soit établie et maintenue en dépit de ces traits de maladresse vaniteuse qui lui firent des ennemis acharnés, même parmi ceux qui, politiquement, devaient être intéressés à le protéger? Entré dans la voie dangereuse des concessions à l'ambition de Louis XIV, de Witt aurait, au moins, dû chercher h. en tirer tout le parti possible pour lui-même et pour sa politique , et ne pas s'aliéner tout aussitôt le prince

auquel il venait de Taire l'immenae sacrifice de la sûreté des Provinces-Unies.

IX. Sir William Temple prononce un jugement plus juste sur la paix d'Aix-la-Chapelle; il prévit qu'un Roi jeune, et aspirant à la réputation de conquérant, ne s'en tiendrait pas & ce coup d'essai, et que, tout en aimant les plaisirs, la gloire et ta guerre étaient chez lui des pafh sions dominantes. * Je souhaiterais, » dit Temple à lord Arlington, < que la France imitât la méchante conduite

> des Espagnols qui, s'étant rendus méprisables à leurs

■ voisins , sont exposés k leur insolence et à leurs ca-

■ prices, sans pouvoir arrêter leurs conquêtes, ni se dé-

> fendre de leur violence. Ce serait le seul moyen de

• voir, enfin, quelques bornes & une grandeur excessive; » mais je n'ose l'espérer , quand je considère les qualités

■ du Roi, qui , bien loin d'être négligent, profite de toutes

■ les occasions qui se présentent, et qui n'est pas prodigue

■ de ses finances. Je souhaiterais de le voir livré tout en-

■ tier aux plaisirs, ou engagé dans une entreprise plus

> difficile que la dernière, et dans laquelle nous ne serions

■ pas aussi directement intéressés. Cela pourrait arriver, »si ce que l'on répète ici est vrai, qu'il a formé le dessein

■ d'engager les électeurs ou de forcer l'Empire à élire le

• Dauphin roi des Romains ; car, quoique son parti soit

• devenu fort puissant en Allemagne, il me semble ce-

• pendant qu'un corps composé de tant de différentes

• parties, comme celui de l'Empire, ne se laissera pas

■ facilement porter & cette mesure , et à agir de concert

■ dans une affaire de cette nature (1). >

X. Il suOit de jeter un coup d'œil sur la situation des affaires intérieures des Provinces-Unies après la paix de 1668, pour se convaincre qu'un langage plus réservé

;i) LcUrc de tir William Temple, du 8 mai 16fiB.

que celui qu'elles tenaient eût élé et plus sage et plus prudent.

Outre la que&Uon vitale» la question cle système gouvernemental entre le parti d'Orang» et l'oligarchie hollandaise, qiu partageaift les Provinces-UBies en deux camps ennemis, on nouveau sujet de divisiOB se présenta lorsque les apprébeosions de la guerra furent dissipées.

Dans le preoiier moment de terreur qu'avait excâté l'occupation des Pays-Bas espagnols par LpuisXlV, os avait réuni les forces de terre de la République, pour mettre son territoire à. l'abri d'une invasion ; mais aussitôt la paix conclue, une f^upse sécurité lit place à, la crainte, et Ton s'occupa du licenciement d'une partie dee troupe».

L'armée des Etats s'élevait à oinquaAte-tPois mille hommes; elle était, à la vérité, une charge pesante ^ur le pays, mais plus encore un sujet d'filarme pour le parti oligarchique, qui redoutait que le maintien d'une force militaire aussi considérable n'amen&t la nomination d'un capitaine général de l'Union.

Le renvoi d'une partie de l'armée fut donc résolu par le pariri qai y était le plus directompat intéressé; mais celte mesure donna lieu & des divisions pareilles à celtes qui avaient accompagné la réduction de l'armée de la République, apr^ la paix de Westphalie, et qui avaient mis la désunion entre les Etats de Hollande et Guillaume n.

Après de longs et violente débats, l'Etat de Hollande, qui avait h. combattre le sentiment des six autres provinces et celui du conseil d'Ëtat de la République, chargé spécialement de la haute direction des affaires militaires, remporta la victoire, et l'effectif de l'armée, pour l'année suivante, fut fixé h trente-quatre mille hommes (1).

(1) W.g., I.i.ii.p. 3(i7.

Sous le point de vue de l'éconoinie qui (levaii en résulter, cetle réttoctiiOD fat avactageuse aux financée du pays ; mais, considérée sous celui de la politique, elle fiit une &ute immense qui doit être imputée au parti de l'oligarchie.

Etaitr<ee att moment où on venait d'irriter le Roi de France^ eo mettant des bornes à ses projets d'envahissement, qu'ii fallait réduire l'année de terre an-deesous de ce qu'elle était à lépoque où un petit souverain, l'évéque de Munster, était parvenu i. semer t* épouvante dans la République (1)?

Etaii-ce le moyen de donner une attitucte respectable h la République, que (ieiia priver de' ses moyens de défense? Ia prudence u^exigeait-elts pas, au contraire, de maJDtenit iBa troupes sur [nedi, pour les exercer au maniement des armes, et rétablir la. discipline profondément altérée par une longue paix? Toutes ces considérations durent faire place à l'appréhension de voir l'armée de terre ae relever de l'état d'^aissemenb dans lequel le puli de Witt avait cherché à la tenir; car tous ses soins avaient exclusivement tendu, depuis la restauration de Charles 11, à rendre la République redoutable sur mer, et, tandis qu'on n'épa^oait rien pour l'équipement et l'armement des flottes de l'Etat, son armée de terre était laissée dans un abandon systématique, dont les suites se firent bientôt sentir par la dégradation morale dans laquelle on la vit tomber (2).

(1) A celle é|iuque l'armée de terre él*it furie de iG.tiil hominei.

(3) Mémoire! de tir William Temple, p. W. — Vta Efogeadorp, p. 19. — MimeirtttbitemUJtGaieht. (Le* Mimoiies du comte de (Inichc uffrent le précieux BvaDiagc de nnrermcr Dne Toule de df taili lur Its penoonet et Ici cbotei que l'aatear a eun eodi Ira jeiii tint eu Hollande que dîna Ici Pays Bai, i l'épnqae da ton téjom dana let dcui paya. Ce* délaili curieux ont éié panés loni nlence par Ica hiitotiea*, probiblemenl puce qu'ila lea jufC«aiGnt pcii Aigaa de la mijeaté de Itritli-iri:. Cette m<f/ttlé cal, A roup abr.ime chose in-

L'un des premiers résultats de cet abandon, fut de di< minuer l'esprit militaire dans les Provinces-Unies, et de priver les troupes de chefs habiles et expérimentés, quand les inânnités ou la mort eurent éclairci les rangs des vieux c^itaines.

Dans les provinces maritimes, où la plus grande partie de la population s'adonne au commerce et à la navigation, les hommes d'un caractère guerrier et aventureux allaient chercher fortune à bord des flottes de la République, aussi les grands hommes de mer ne lui ont pasmanqué à cette époque; mais, dans les provinces centrales et éloignées des cdtes, la noblesse, bien qu'elle y eût conservé des inclinations militaires, s'était refroidie pour une profession peu encouragée par ceux qui étaient à la tête des affaires. Cette aristocratie nobiliaire, profondément attachée à l'ancienne forme de gouvernement, ne voulait marcher que sous les ordres d'un prince d'Orange, et s'accommodait fort mal de la hauteur et de l'espèce de dépendance dans laquelle l'oligarchie hollandaise prétendait la tenir.

Ceci explique en partie pourquoi cette époque fournit peu de généraux distingués, natirs des Provinces-Unies, et pourquoi les chefs de leurs armées de terre furent presque exclusivement des étrangers.

Peu de temps après la conclusion de la paix d'Aix-la*

Boiroent mpectablc, à li conditioD, tontcfoil, de ne pu reodre l'hûloire majeatucofe m point de la faire froide, aride et dèpourrae de vie et d'ani* ■nation. Le plu* habile hiHtorif a de l'antiquité, Tacite, connaiuait mieux qae tout autre cette Tirité, que la limplicité hiitorique pcDl et doit a'allier qnelqaeibis à noe cerliine ibandaace de iljle et de dËlaiii, qn'on rencantre plai particnlibremenl dam lei Hémoiiea. C'est de ce mélange, babitement combioé et mil en tcavre, qne nainent le> compoiiliODi hiitoriijnea qui foDt le plui d'impreuion tur l'etprit dei lecleun, et K graTent pin* facilcmcnl dani leur mémoire, en eipliquanl le* ratti par des détails pirliculiers vl l'appréciation de* Tuci perionntito des principini iclenr*.)

Chapelle, de Witt vil expirer, pour la troisième fois, le terme assigné à son ministère ; mais les Etats de Hollande le confirmèrent de nouveau pour cinq ans dans ses fonctions de conseiller pensionnaire, et joignirent à cette nouvelle preuve de leur confiance dans l'habile ministre qui, depuis quinze ans , dirigeait leur assemblée, un témoignage de leur gratitude et de leur munificence, en lui faisant un don de soixante mille florins (1).

Cependant l'étoile du conseiller pensionnaire commençait & p&lir. Au sein même de son parti, si discipliné dans les premières années de son ministère, surgissaient alors des rivalités et des ambitions qui s'accommodaient mal de se voir éclipsées par de Witt, et obligées de se conformer en tout point & sa puissante volonté. A la tête de ces frondeurs était la ville d'Amsterdam. On trouve, dans une lettre de Temple, des détails intéressants sur ces jalousies intestines qui furent les avant-coureurs de la chute de Jean de Witt et du parti qui ne vivait que de la vie qu'il lui communiquait.

« Vous aurez peut-être entendu dire, «écrit Temple & lord Arlington, < qu'il doit se faire ici quelques change-

■ ments dans le ministère, et que le crédit de ceux qui y

> sont à présent commence à diminuer ; mais je crois que

> ces bruits ne sont fondés que sur les tentatives que la

> ville d'Amsterdam fait pour se tirer de pair d'avec les

• autres villes de la Hollande; alléguant, pour motif, que,

• supportant seule la moitié des charges qui pèsent sur »la province de Hollande, comme cette province paie

■ la moitié de celles qui se perçoivent dans la Confédé-

> ration, il est juste qu'elle soit, en quelque façon, consi-

(IJ Wig., 1. iiii, p. SOB. — BiwiIuiinDt di'( Etils de HulUndc. dri S7 jiiiller, a aoai el II Mptcmbrc 1666.

> dérée dans sa. provîDce cemiae la Hollande Test dans

■ La République.

> C'est dans ce but que-les principaux habitanta d'AtU'-

> aterdam se sont joints, au. corps des nobles pour a'oppo-

* ser, de toutes lenra fonces, à la. Ëoction des villes de » Leyden, de Doedreelit et. de Rotterdam», qui, aouteuue

■ du crédit de M. deWitt, a, depuia plusieurs années, t prévalu dans toutes les élections.

> Il y a quelques personnes de ce parti qui parlent de

> créer un nouveau: ministère chargé de diriger les rela- » lions diplomatiques^ et, par ce moyen, de soulager M. de iWitL Je crjois qu'on destine ces fonctions à M. Van

* Beuningen , qui r sous main , a eu une grande part à

■ toutes les résolutions prises par la ville' d'Amsterdam,

> dont il est député.

>M. deWitt agit avec beaucoup dâ prudenne, et ne pa-

■ ratt prendre aucune part à ces conlestations,, se conten-

■ tant d'fUler son train ordinaire, sans se mêler dans ces «intrigues. 11 s'attache à calmer les esprits et & aplanir 1 les difficultés. Cette conduite sage etiréservée„jointe au 1 besoin que l'on a de lui, fera qu'on aura toujours beau-

■ coup d'égards pour lui, à moins qu'il n'arrive: quelque «violente révolution dans l'État,. & quoi les affaires ne

* paraissent pas disposées (1). >

Ou. a vu quel était Van. Beuningen. La poaùbilité de voir confier la direction des affaires diplomatiques à un ennemi si déclaré de la France, révélait, sans aucun doute, qu'il s'était opéré un grand changement dans l'esprit public en Hollande : c'était le premier indice de cette révolution, dont Temple luirmême somblail, k cette époquoi entrevoir la possibilité.

Au milieu de ces intrigues, qui avaient pour but d'alTai-

'0 Lettre de lir William Tcniplt, dii 34 rlDcemlnc 1600.

blir l'autorité de de Witt, celui-ci continuait à donner des preuves de son zèle pour la chose publique. La Hollande dut k sa persévérance et à sa sévère économie un nouveau soulagement dans les charges qui pesaient sur la province : h cette époque elle convertit deux millions de sa dette publique (1).

Cependant la politique vacillante et craintive de de Witt, à l'égard de la France, avait découvert & ses ennemis son côté vulnérable : il ne pouvait se dissimuler qu'en s'attirant le courroux de la France, il avait puissamment affaibli les ressorts du système politique, qu'il avait su faire prévaloir jusqu'à celte époque. Mais si un sombre avenir s'offrait à son esprit, il pouvait l'envisager avec tranquillité; car, si son administration ne fut pas exempte de passion et de fautes, il ne la souilla d'aucun acte qui pût lui ravir l'estime et la considération de ses concitoyens : elle fut toute de probitét et cet éloge lui fut donné, après sa Rn tragique, par ses plus grands ennemis.

(1) W«g..t.iMi, p. 371.