V. Louis XIV, voyant l'impossibilité de rompre, par

{\) Raiikc, Histoire de la Papauté,

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des intrigues, les projets de celte ardente confédération, ne soogea plus qu'à en prévenir les effets par la guerre* Comme d'habitude, le monarque français fut prêt à entrer en campagne lorsque les alliés délibéraient encore sur les moyens de Tattaquer, et il profita des premiers jours du printemps pour faire avancer une armée formidable dans les Pays-Bas. Mons, une des places les plus fortes de ces provinces , fut investi, et le Roi de France vint en personne assister au siège de cette clef des Pays-Bas espagnols.

A cette nouvelle^ Guillaume se rend en toute hâte à

l'année et s'avance dans leBrabant à la tête de cinquante mille honmies. L'armée française n'était pas inférieure. Toute TËurope eut les yeux fixés sur ces deux souverains, et Ton s^attendait que leur rivalité réciproque les engagerait à se livrer bataille. Mais quand Guillaume fut arrivé à l'armée réunie Halle , près de Bruxelles , il apprit que les Espagnols avaient négligé de se pourvoir de chariots et d*autres objets nécessaires à cette expédition. Les Français profitèrent du délai que causa ce manque de précaution en poussant le siège avec vigueur, et Guillaume, prévoyant qu'il arriverait trop tard pour délivrer la place, écrit de son quartier général à Halle au conseiller pensionnaire : « La perte de Mons va jeter les affaires » de ce pays dans une si grande confusion» que je ne vois » presque pas comment on pourra le conserver. L'effet »que cela produira sur Tensemble de nos affaires est » facile à calculer : le tiers-parti marchera droit à son "but; les Cours du Nord deviendront absolument intrai- » tables; sans un miracle» je ne vois pas comment on » puisse se tirer de tous ces embarras (7 avril 1691 ). »

Mons capitula presque à la vue de Tannée qui se préparait à marcher à son secours. « Nous avons reçu aujour-

»d*hui la fâcheuse nouvelle que Mons a capitulé dans la » journée d'hier; voas comprendrez, » dit Guillaume» « combien cela me chagrine ; nous perdrons par là cer- » tains alliés indécis, et les Cours du Nord prétendront »nous dicter la loi (9 avril 1G91 ). »

La perte de Mons jeta la consternation dans la République. Les magistrats d'Amsterdam » redoutant de nouveaux désastres ou soupçonnant les Espagnols de perfidie, vinrent trouver Ileinsius pour le prier de veiller à la conservation des places fortes de ces contrées en les faisant remettre à la garde des États, comme garantie des soniiues dues par le gouvernement espagnol à la î\épublique. « J'ai répondu, » écrit le conseiller pensionnaire à GuiUaumellI (27 avril 1691), «que cette affaire avait » déjà fixé mon attention , mais qu'elle était sujette à de » grandes difficultés ; d*abord , parce que cela entraîne- »rait à de grands frais pour TËtat ; puis, parce que cela •exciterait des jalousies ; enfin, à cause de la différence »des religions.

»J*en avais déjà conféré, » ajoutc-t-il, « avec M. de » Dykveld avant son départ pour ces provinces. Je suis » d'avis que, si les Espagnols persistent dans la conduite » qu'on leur voit tenir, et que, d'après ce qui vient de se • passer à Mons, on puisse les soupçonner d'être de con- » nivence avec les Français, pour leur faciliter la prise de » leurs places» il est de toute nécessité que Ton s'as« »sure de celles qui sont indispensables à la sécurité de » la République. »

Louis XlVy satisfait d'avoir pris une ville aussi importante sous les yeux de son rival, reprit le chemin de Versailles, et Guillaume III retourna à La lïayc, et s'embarqua peu de jours après pour l'Auglcterrei où sa présence était devenue indispensable.

Guillaume 111 , après avoir réglé les q)érations de la campagne suivante en Irlande, où commandait le géné^

ral hollandais Reede-Gincke! , et équipé la flotte , laissa de nouveau le gouvernement entre les mains de la Eeine, et repassa en Hollande pour présider en personne aux opérations militaires sur le continent.

Les prévisions de Guillaume, au sujet des intrigues des Cours du Nord, ne tardèrent pas à se réaliser; nous en trouvons la preuve dans une des lettres de ce monarque , peu de temps après son retour en Hollande. « La con- «versation, » dit-il à Heinsius, « que le comte d'Oxens- » tiern a eue avec vous ne me surprend pas ; depuis longt temps j'étais préparé à voir la Ck>ur de Suède renouveler » ses offres de médiation ; c'est le résultat des intrigues du

• tiers-parti. Je juge que cette proposition ne doit pas être » complètement repoussée, mais qu*il est nécessaire d'in- » sister auprès de cette Cour pour qu'elle fasse rédiger un

• projet de pacification générale. Reste à savoir jusqu'à » quel point la France s'y montrera disposée. Une négo- » dation publique ne servirait qu'à rendre les alliés sus- » pects les uns aux autres.

» Je crains que la paix, telle que la Suède l'entend, ne » soit une paix quo vis modo , ce qui entraînerait imman- «quablement l'esclavage de toute r£urope* La Suède et » tous ses adhérents pourraient bien en ressentir les con- » séquences quand il serait trop tard. Je soupçonne que ^

• les ministres de cette Cour sont gagnés; car un esprit » bien organisé ne peut concevoir l'idée que la France » veuille, à cette heure, consentir à une paix raisonnable , '>sans laquelle, toutefois, nous serions ruinés sans res-

source. Mieux vaut, dans ce cas, succomber Tépée à » la main que de se livrer volontairement en acceptant un » simulacre de paix (Loo , 14-24 mai 1691 ). • Ce fut à

la veille de reprendre le commandeineut des forces des alliés, dans les Pays-Bas, que Guillaume 111 trace ces lignes généreuses; il arriva à Tannée, réunie à Anderlecht, près de Bruxelles, le 2 juin.

Le maréchal de Luxembourg s'était avancé, depuis la conquête de Mons, jusqu'à Ënghien, et Halle avait été livrée au pillage des Français, presque à la vue des confédérés. Mais depuis l'arrivée du Roi, Tarmée des alliés avaitétésiconsidérablemont renforcée, qu'elle se trouvait alors supérieure à celle des ennemis. Guillaume espéra en profiter, c Hier, • écrit-il de son quartier général d^Anderlecht à Hcinsius, • toute l'armée a été sous les armes j»pour marcher contre rcnnemi et l'attaquer ; mais ayant » été examiner la position de Tarmée française, j*ai trouvé » qu'elle était si avantageusement postée, que j*ai fait ren- »trer les troupes dans le camp (4 juin 1691 ). »

La vigilance de Luxembourg fut telle, que Guillaume ne put profiter de sa supériorité. Inutilement il épuisa tout son art en marches, contre-marches et stratagèmes pour attirer Luxembourg à une action générale ; le maréchal l'évita constamment avec une adresse qui déconcerta tous les efforts du Roi d'Angleterre. Liège avait été bombardée par les Français au commencement de la campagne ; mais de prompts secours, envoyés par Guillaume pour la garantir de tomber au pouvoir des Français, avaient obligé le marquis de Boufflers d*en lever le siège * et de se replier sur Dinant.

Guillaume III resta à l'armée jusqu'au mois de septembre ; il retourna alors à La Haye, laissant le commandement au prince de Waldeck, qui, dans sa marche vers Cambron, vit son arrière-garde mise en déroule par Luxembourg. Peu de temps après, les deux armées prirent leurs quartiers d*hiver.

L' Espagne fut attaquée, durant celle campagne, par terre et par mer. Le duc de Noailles assiégea et prit Urgel, en Catalogne, et une escadre française, sous les ordres du comte d'Estrées, bombarda Barcelonne et Alicante. Ces revers furent augmentés par la perte de quelques vaisseaux de la flotte des Indes» avec huit millions dont ils étaient chargés ; celte circonstance rendit la détresse et la pénurie du gouvernement espagnol plus grandes encore qu'elles ne l'étaient déjà.

En Piémont, les Français firent plusieurs conquêtes. Turin fut menacé d'un bombardement par Catinat, et le duc de Savoie se trouvait réduit à la situation la plus fâcheuse; car, quoique les alliés eussent résolu d'agir vigoureusement contre les Français en Italie , la saison était déjà avancée, sans qu'ils fussent en mesure détenir la campagne. Cependant, l'arrivée du prince Eugène rétablit un peu les affaires du duc vers la fin de la cam-^ pagne et mit un terme aux progrès des Français.

L'armée impériale, sous les ordres de l'Électeur de Saxe, n'entreprit rien d'important celte année; les Français voulurent surprendre Mayence au moyen d*mie correspondance sécrète qu'ils entretenaient dans la ville, mais leur tentative fut découverte et leur dessein échoua.

Les armes de l'Empereur furent plus heureuses en Hongrie, où les Turcs furent complètement défaits , sur les bords du Danube, par le prince Louis de Bade. Les Turcs furent si découragés par leur défaite, qui coiita la vie au grand viûr, que Tempereur Léopold aurait pu faire la paix à des conditions très-avantageuses, mais la politique du cabinet de Vienne était toujours de tout attendre de ses alliés, bien qu'il songeât fort peu à remplir ses propres engagements à leur égard. La Cour ira* périale pensa donc qu'il fallait continuer la guerre avec

les Turcs, dans Tespoir que les puissances maritimes parviendraient sans peine à réduire la France sans son secours , ce qui faciliterait à l'Empereur le moyen de faire de nouvelles conquêtes sur les Ottomans, et même de se rendre maître de Constautinopie.

11 n'y eut de succès pour la cause générale, pendant cette campagne, que ceux que farmée de Guillaume , sous les ordres du général Reede-Ginckel , remporta en Irlande sur les jacobites commandés par Tyrconnel, et sur les troupes françaises sous les ordres de M. de Saint- Rttth, Le point principal des jacobites en Irlande était la ville de Limerick.

Ginckei prit successivement Baltimore, Athlone, Galloway et les châteaux de Ross et de Glare. Ces premiers succès furent suivis d'un combat qui se livra près d'Aghrim , où Tyrconnel et Saint-Ruth furent défaits et perdirent F un et l'autre la vie; celui-ci, sur le champ de t>ataille; l'autre, peu de jours après s'être retiré dans Limerick. Cette victoire fut suivie du siège de Limerick, le seul poste important qui restât encore aux partisans du roi Jacques. Les batteries commencèrent à jouer contre la ville le 26 août, et le siège dura jusqu'au 3 octobre suivant. Réduits à la dernière extrémité , les Français et les Irlandais prirent le parti de capituler ; des otages furent aussitôt échangés; la négociation s'ouvrit et les hostilités cessèrent. Les lords justiciers d'Irlande étaient arrivés au camp dès le 1" octobre; la capitulation fut signée et exécutée le II octobre, et on l'ékendit à toutes les places du royaume que tenaient encore les Irlandais. Le traité de Limerick est considéré, par les Irlandais catholiques romains, comme la grande Charte de leurs libertés civile et religieuse , et nous en parlerons plus en détail dans un chapitre suivant La

ville de Liinerick fut remise à Giackel, maifi il fut con^ venu que les deux armées resteraient dana leurs retran*

chements jusqu^à rembarquement des Irlandais, afin de prévenir tout désordre qui aurait pu résulter de la coramunicakion*

Guillaume III avait donné ordre à Ginckel de mettre

un terme à la guerre , à quelque prix que ce fut , afin de pouvoir porter toute son attention et toutes ses forces sur le continent; c'est ce qui explique la capitulation honorable que les Irlandais et les Français obtinrent du vainqueur , et qui déplut aux protestants irlandais , comme une concession indigue faite à des rebelles vaincus , et coupables de tant de rapines et de cruautés.

Douze mille Irlandais aimèrent mieux s'exiler de leur patrie que de se soumettre au gouvernement de Guillaume, lis furent, en vertu des articles de la capitulation» renvoyés avec les honneurs de la guerre « et transportés en France aux frais du gouvernement, pour aller combattre contre lui sur le continent. Ils reçurent, à leur arrivée en France» une lettre de félicitations du roi Jacques» qui, en les remerciant de leur fidélité» leur assurait qu'ils serviraient toujours sous sa direction, et leur annonçait que le Koi de France avait déjà donné ses ordres pour qu'ils fussent équipés et casernés (i).

Bien que les puissances maritimes et la France eussent fait, cette année, des armements considérables sur mer, la campagne navale se passa sans événements importants.

« Je suis fort chagrin» » écrit à ce sujet Guillaume lil à Heinsius» « que les flottes combinées n'aient pas ren- » contré celles de Tennemi. C'est une chose qui me paraît • inexplicable ; je ne puis l'attribuer qu'à de la négligence » ou à de l'incapacité (2 septembre 1691)* »

(1) Smollett'B ifiif. ûfEngfantt,

Cependant, la navigation et les pêcheries des Pravinces-UDies lurent vivement inquiétées par la France et par le fameux Jean Bart , qui croisa pendant longtemps sur les côtes de la Norvvége , dans Tespoir de voir tomber entre ses mains les vaisseaux du commerce hollandais. La fortune les favorisa , car « vers la fin de Tété , ils rentrèrent heureusement dans les ports de la République (1).

YL Plusieurs questions de Ja plus haute importance se présentèrent dans le courant de cette année ou dans le commencement de Tannée suivante , qui toutes avaient un rapport immédiat avec la politique de Guillaume , soit qu'elles tendissent à raffermir le principe de la Grande- Alliance, soit qu*elles prissent leur source dans des vues entièrement opposées. Au nombre de celles-ci, nous citerons les efforts du tiers-parti, qui s'était formé en Europe, et qui était puissamment excité et soutenu par la Cour de Versailles.

Ce parti se composait des Cours du Nord, qui parvinrent à détacher peu à peu la Saxe, le duc de Hanovre et rÉvéque de Munster des intérêts de la Grande-Alliance» ou du moins les rendirent des alliés suspects; dont on n'avait aucun secours eflicace à attendre, et qui pouvaient devenir des adversaires fort incommodes. On put s'en apercevoir, dès le commencement de la campagne, par le rappel ou le retard du contingent de troupes quMIs s'étaient engagés à fournir, et par des tracasseries sur leur marche, leurs quartiers d'hiver, et mille autres points qui rendirent leur coopération pour ainsi dire nulle (2). Ce fut principalement aux oiauvaises dispositions de

(i) Lettre» de Ileinsius à Guillaume III. — Weg., t. zti.

(S) Lettres de Ileinsius au roi Guil]aiune IIJ, clans le courant de l'aii> aée £691*

rÉvéque de Munster, que Guillaume altribue le danger dont Liège fut menacée, lorsque Boufflers vint l'assiéger après la conqaôte de Mons. « Voilà» » écrit-il à Heinsius, au moment oti il envoie en toute hâte des troupes au secours de la place, a voilà déjà le résultat de ce qu'il a »plu à rËvéque de Munster de retenir ses troupes; si la » ville est perdue » il est seul cause du mal qui nous en • arrivera (4 juin 1691). »

Les Cours de Suède et de Danemark, appuyées des villes anséatiques, s'opposèrent aussi avec tant d'énergie à la prohibition du commerce des neutres avec la France , que les puissances maritimes, à moins de les avoir pour ennemies déclarées, furent obligées de se relâcher sur ce point; des négociations entamées à Copenhague et à Stockholm, amenèrent une transaction avec les puissances maritimes, qui fut toute en faveur des Couronnes du Nord (1), dont la France fut la première à éprouver le bénéfice (2), et qui tourna au détriment du commerce des Anglais et des Hollandais, où tout négoce avec la France demeura interdit par des lois sévères. Cependant les négociants hollandais, peu accoutumés à subir d'aussi fortes entraves, murmurèrent, et Ton voit même par les lettres du conseiller pensionnaire Heinsius, qu'en dépit des ordonnances et des placards des États-Généraux sur la matière, la province de Zélande déclara, vers la ihi de Tannée 1691, qu'elle continuerait à importer les vins français dans ses ports (5).

(!) Correspond.ince de Heinsius. — Trailé entre les Cours dc Londres, de CoptMiliague «ît les Élats-Gcnéiaux, du 20-30 juin IGUJ.

(2) « Ou mande de Vau& qu'il a été délivre des conitMisfiioDS à des vais- «seaux danq^is, pour aller ans lies de rAmérique , qiii ramèDeront leur ■char^ment en France; c'est vne méthode ^n'on a adoptée dans llntérét »da commerce, se fera par l'intermédiaire des neutres.» (Lettre de lleinsias à GaiUanme III, du J" janvier iM.)

(Z) Lettre de lleinsias ft Guillaume III, du SI décembre 1691«

La Maison d'Autriche « qui , outre la couronne impériale, régnait en Autriche, en Bohême, en Hongrie, dans le Milanais, en Espagne, à Naples, en Sicile, dans les Pays-Bas et dans les deux Indes, eût suûl , à elle seule , pour dompter la France , si elle avait su mettre ordre à ses affaires ; mais le désordre y allait toujours en^croissant, principalement à la Cour de Madrid.

L'Ëmpereur, plus occupé de sa guerre contre les Turcs que de ce qui se passait dans l'occident de l'Europe , fut vivement sollicité par les puissances maritimes de profiter des succès qu'il avait remportés sur les Turcs, dans la campagne de 1691, pour conclure une paix avantageuse avec la Porte, ce qui l'eût mis en état de remplir plus exactement ses engagements envers la Grande-Alliance. « J*ai répondu à l'Ëmpereur, » dit le Roi de la Grande- Bretagne , dans une de ses lettres à Heinsius , « et j*ai » remis ma lettre au comte de Winditsgrats. Je l'ai prié » de ne rien épargner auprès de sa Cour, pour qu'elle ne » laisse pas échapper cette occasion si favorable de con- »clure sa paix avec la Porte. J'ai fait tenir le même lan- » gage à Vienne par milord Paget, et les États devraient »en faire autant par Heemskerk (3 juillet 1691). » Mais les remontrances du Roi de la Grande-Bretagne et des États ne furent pas écoutées, au grand déplaisir de Guillaume et de Heinsius; le premier s explique, à cet égard, en ces termes : « Je suis vivement contrarié d'apprendre » que la paix avec les Turcs recule plus qu'elle n'avance ; » si elle ne se fait dans le courant de l'hiver, la campagne » prochaine sera probablement encore plus désastreuse »que celle qui vient de finir (30 octobre — 10 npvembre, > M.^ novembre 1691). » £t Heinsius, en parlant du peu d'espoir qu'il conserve de voir la paix s'établir entre r Empereur et la Porte, dit; « Les Français intriguent

» beaucoup à Constantinople, et Tangent qu'ils y ont ett^ » voyé porte déjà ses fruits. » Puis, il ajoute : « Ceci forti- » fiera immanquabiement les Cours du Nord, le Hanovre » et rÉvêque de Munster dans leursdesseins ; car la Suède,^

• plus que jamais, persiste dans ses anciennes maximes.

• Elle envoie Lilicnroth à La Haye et Oxenstiern à Lou- » dres ; ce dernier est un homine à faire surveiller» et son

• prompt départ pour T Angleterre me paratt être lié à la

• réunion du Parlement (6 novembre 1691). »

Tandis que la Maison impériale ne contribuait que faiblement au succès de la cause générale, le Roi d'Espagne était un allié bien plus incommode et bien plus onéreux, surtout pour les puissances maritimes. Sans elles, TËspagne se serait abîmée sous le poids de sa propre faiblesse* A peine capable de défendre ses pro* vinces d'Espagne, les domaines éloignés du centre de la monarchie étaient laissés dans un état d'abandon et de dénûment sans exemple dans Thistoire. Si les Pays- Bas offraient quelque résistance, ce n*était qu*à Taide des secours de l'Angleterre et des États. Ces secours étaient de tout genre : argent, munitions de guerre, fourrages, canons, armes, chariots, tout y manquant (1),. et plus que toute autre chose, la raison et les lumières; car rîgnorance régnait à Madrid, et l'incapacité se traînait, pour la plupart du temps, à la suite des gouverneurs généraux dont le conseil d*£spagne gratifiait ses provinces et vice-royautés éloignées de la métropole. Ceux-ci, loin de montrer une déférence raisonnable pour ceux qui étaient les véritables soutiens de ces contrées, tranchaient en petits souverains, et rendaient presque toujours inutiles les efforts des puissances roarilimes

(i) Dépêches de Ilcintiot au roi GuitUame 111» année 4691 el commencement de Tannée soivanle..

pour conserver ces domaines au Roi d*Ëspague. Gaslanaga était gouverneur, à cette époque, des provinces flamandes et wallonnes, et son incurie désespérait

Guillaume et la République.

A bout de tout et ne sachant comment faire pour maintenir sa domination chancelante dans ces provinces éloignées, le conseil d*Espagne, pour se tirer d'embarras, proposa, dit-on, à Guillaume, soit comme roi d'Angleterre, soit en sa qualité de capitaine général de r Union, de se charger du gouvernement des Pays-Bas espagnols (1).

Depuis des siècles , ces belles contrées avaient été le théâtre où s*(5taient vidées bien des querelles royales. Les rois de France et les ducs de Bourgogne s'en étaient disputé la possession au xy* siècle ; la lutte y continua, dans le siècle suivant, entre la France et les princes de la Maison d'Autriche ; le xvir siècle eoûn semblait être destiné à voir passer ces provinces sous la domination de la Maison de Bourbon. lAais si TEspagne était hors d'état de disputer plus longtemps à Louis XIV cette nouvelle proie, l'Angleterre et la République étaient là pour en défendre Tindépendance, comme on est disposé à défendre un objet qui touche de près à Texislence, sans laquelle môme toute vie politique devient impossible ; car la France établie sur les rives de l'Escaut, c'en était fait de Texistence des Provinces^Dnies; et Louis XIV, après qu*il aurait établi sa domination depuis Bayonne jusqu'au Texel, aurait |)osscdé mille moyens d'attaquer avec avantage l'Angleterre. L'indépendance des provinces belges de la France était entrée depuis longtemps, comme un dogme sacramentel, dans le catéchisme politique du continent, et ce dogme devait subsister, à

(1) Wag., t. XVI, p. 162. — Smolleir» UUt, of EngianU,

moins qu'un immense bouleversemeni ne vînt détruire tous les rapports d*États à États établis depuis plus de

trois siècles en Europe (1).

L'offre faite h Guillaume III par le cabinet de Madrid était une preuve évidente de détresse ; c'était» pour ainsi dire» renoncer à la souveraineté de ces provinces, qui désormais auraient été regardées comme une annexe de la République ou de l'Angleterre. Quelque brillante que pût être la perspective attachée à la domination de ces riches contrées» qui n*aitendaient qu'un gouvernement raisonnable pour sortir de Tétat de langueur dans lequel elles étaient plongées, Guillaume ne se laissa pas éblouir ; sa pénétration accoutumée ne l'abandonna pas dans cette circonstance ; il comprit qu*il existait entre lui et les habitants de ces provinces un obstacle invincible, contre lequel tous ses soins, tous ses elïorts viendraient probablement échouer : cet obstacle, c'était son culte.^Un souverain ou un chef protestant convenait tout aussi peu dans les Pays-Bas, qu'un Roi catiiolique avait convenu à l'Angleterre. Guillaume avait d'ailleurs sous les yeux l'exemple de ses ancêtres. Son bisaïeul avait cru un instant pouvoir associer la gloire qu'il s'était déjà acquise , en procurant la liberté aux Provinces-Unies, à celle que pourraient lui procurer des efforts semblables en faveur de la Belgique révoltée contre l'Espagne ; mais sa fortune menaça de faire naufrage conti*e cet écueil. Pendant plus de cinquante ans, Maurice et Frédéric- Henri avaient successivement porté de rudes coups à la

(1) Ce principe fut enfreint par le Directoire et par Napoléon, et ce fut une des principales causes qui arma l'Angleterre contre la France, depuis t794 jusqu'en 1814. H rcçnt une conaécmtion aolenneJlc aprèa les événemenlt de 1S90, lorsque la Belgique cessa de faire partie du royaume des Pays-Bas» qui avait été formé en 1815 par la réunion, sous le même sceptre, des anciennos Prorinces-Unics et des anciens Pays-Bas espagnols.

domination espagnole dans les Pays-Sas» et cependant la République n*avait pas cherché à étendre son terri»

toire aux dépens de voisins réduits aux abois.

11 y avait au fond de tout cela quelque chose de prophétique , un avertissement solennel qui semblait indiquer qu'à répoque où cette longue lutte cessa , la limite des deux pays était irrévocablement tracée, qu'il existait une ligne de dénurcation intellectuelle et physique entre • les Pays-Bas du nord et ceux du midi; mais, depuis la paix de Munster ou de Westphalie, il exista un fait matériel, la jalousie ardente des villes commerçantes delà Hollande. Cette Jalousie avait fait interdire tout commerce à Anvers, dans la crainte que cette ville ne redevint, ce qu'elle avait été jadis : le centre des richesses des Pays- Bas; dans la crainte aussi que le commerce des Provinces-Unies , qui avait acquis un prodigieux développement pendant la guerre, n^émigràt d'Amsterdam ou de Botterdam , après la paix, pour aller se fixer de nouveau sur les rives de l'Escaut.

Guillaume 111 comprit que son rôle devait se borner à défendre ces provinces par son épée, et que toute position vis-à-vis de ces peuples, autre que celle de défenseur, était de nature à exposer à un échec la haute réputation qu'il s'était acquise. Toutefois, Guillaume était convaincu que l'administration des gouverneurs généraux envoyés de Madrid compromettait Tavenir de ces contrées et la sûreté des pays voisins auxquels elles servaient de barrière contre la France. C'est pourquoi il usa de toute son influence auprès des Cours de Vienne et d'Espagne (1) pour les engager à remettre le gouvernement des Pays- Bas entre les mains d'un prince catholique, qui possédât assez de ressources par lui-même pour les administrer en

(1) Conres|ioiidaiice de Guillaume 111 avec Ueiociut, anuèe

souverain et non en administrateur rapace , qui ne cherche qu'une occasion de s'enrichir au milieu de la détresse universelle. Ces sages conseils furent adoptés par la Cour de Madrid, et Gcdllaume III sut faire tomber le choix sur l'Électeur de Bavière, jeune prince impatient de se faire un nom et d'acquérir de la renommée, et qui, par son alliance avec la Maison impériale, nourrissait Tespoir qu*& la mort de Charles II, il pourrait faire valoir ses droits à la couronne d'Espagne, et que ses prétentions seraient appuyées par Guillaume et les États-Généraux (1).

L^ÉIecteur de Bavière ne vint prendre possession de son gouvernement qu'au commencement de Tannée 1692 ; mais comme il importait à Guillaume et aux États-Généraux que son administration ne fut pas caccompagnée des vices qui avaient rendu celle de ses prédécesseurs si préjudiciable aux alliés, on crut quUl importait de Tentourer de toutes les lumières possibles au début de sa nouvelle carrière. Guillaume recommanda ce point à Ileinsius; ou lit, dans sa correspondance avec le conseiller pensionnaire, ce qui suit :

c Par une méchanceté de Gastanaga , je n*ai reçu

• qu'aujourd'hui la lettre du Roi d'Espagne, par laquelle il

• menotilie qu'il a conféré le gouvernement général des » Pays-Bas à l'Électeur de Bavière. Dieu veuille que cela •puisse avoir un bon résultat; mais il y a du pour et du

(1) Ceçi n'était pa* en contradiction avec l'article de ta Grande-Alliance, par lecpiel on s'engageait à mettre l'Enpereor on ses héritiers en possession de la succession dn R<m d'Bspagne, si ce monarque venait à mourir

sans enfant. L'Électear de Bavière avait époosé une fille de Temperear Léopold et de l'infante Marguerite-Thérèse, sosur cadette de Charles IJ, roi d'Espagnp. II ne pouvait entrer dans 1<'S vues des puissances maritimes de reconstruire au profit d'un seul prince de la Maison impériale d'Autriche la vaste monarchie de Charles Quint ; bien qu'elle n'eût pas offert le même danger qu'au xvi« st(;clc, l'équilibre de I*Eorope n'en anrait'pas incnns été compromis.

• contre (22 décembre 1691 — i" janvier 1692). » Et dans une autre lettre, le Boi dit : « 11 est urgent que Ton

• presse autant que possible la venue de TÊiecteur de

• Bavière. Je l'ai fait de mon côté, car sa présence est

• indispensable dans les Pays-Bas. Il serait convenable

• que M. de Dykveld fût chargé par les États d'aller au- » devant de lui à la frontière , pour le mettre au fait de » bien des choses ; personne ne peut le faire avec autant

• d'impartialité que lui, car l'intérêt particulier étant le

• guide des habitants du pays, ce jeune Monsieur sera fort

• embarrassé qui croire et à quelles mesures s'arrêter

• (12-22 janvier 1G92). «

Les affaires du Piémont et de la haute Italie occupaient une place importante dans les combinaisons de Guillaume III pour abaisser la France. Il comprit que ce n'était que de ce côté que la France était vulnérable; aussi salua-t-il comme une faveur spéciale de la Providence les fautes des ministres de Louis XIY, qui forcèrent le duc de Savoie à se jeter entre les bras des alliés,

Louis XIV, en envoyant une année en Savoie, avait publié un manifeste (1690) dans lequel il énumérait les griefs qu'il avait contre le duc de Savoie, l'accusant d'entretenir une correspondance suivie avec Guillaume III, de soutenir les barbets révoltés de la vallée de Saint- Martin , afin de se servir d'eux dans l'invasion projetée du Dauphiné, de concert avec les troupes de TËmpereur et de l'Espagne. Louis XIV déclarait qu'informé des engagements que le duc de Savoie avait pris avec ses ennemis, il était résolu de lui faire ressentir les effets de son mécontentement, < s'il ne lui envoyait toutes ses troupes et

• ne lui remettait des places qui pussent assurer Sa Majesté

• qu'il n'entreprendrait rien contre ses intérêts, en faveur »de ses ennemis. «Louis XIV demandait, en conséquence,

Verrue et la citadelle de Turin , pour y mettre garnison fraDçaise jusqu'à la paix générale. Le duc de Savoie n*ayant pas accepté ces propositions , Louis Xi V envoya le inarédial deCatinat à la tête d'une armée en Piémont. L'armée piémontaise fut défaite à Staffarde le 18 août 1690, et, Tannée suivante , toute la Savoie, ainsi que Yillefrancbe» Mootalbant et Nice» tombèrent sous la domination dés Français (1).

Tous les soins des puissances maritimes furent donc dirigés à faire concentrer dans le Milanais et le Piémont des forces considérables pour menacer la France d*une invasion dans le Dauphiné ou la Provence. Cette armée devait être formée par l'Empereur, le duc de Savoie et par l'Électeur de Bavière; mais les frais occasionnés par cette diversion, dépassant de beaucoup les moyens de TEmpereur, du Roi d*Espagne , comme eouverain du Milanais, et du duc de Savoie, ces princes eurent recours aux libéralités des puissances maritimes, qui se montrèrent disposéesà lesassister d*un subside, dans Tespoir de faciliter Texécution d*un projet qui, s'il avait été aussi habilement exécuté que sagement conçu , aurait eu les résultats les plus satisfaisants (2). Les armées devaient être prêtes à agir au commencement de la campagne, mais elles n'y étaient pas encore arrivées au mois de juin , ce qui donna le temps à Catinat de se rendre maître de la plus grande partie des États du duc de Savoie.

Geslenteurs, si fanestesàla cause des alliés, et résultant

(i) Plutaa, Hiiloir» éa la Diphmaiiê fronçai», t. ir, p. 180. (9) Wag., t. XVI» p. 158. — Oumont, Corp» étplamatîqaa, t. vu, pirt. ii, p. I8S.

Les États et le Roi de la Grande-Bietagne s'engagèrent, par un traité, à roiiniir pendant la dnrée de la guerre un subside de 20,000 couronnes par mois au duc de Savoie.

du manque d'accord qui existait parmi eux, se trouvent expliquées dans la correspondance de Guillaume 111 avec le conseiller pensionnaire : nous n^en citerons que les passages suivants pour donner une idée de l'importance que ce monarque attachait aux opérations de la guerre dans la haute Italie, et des nombreuses contrariétés par lesquelles ses projets étaient sans cesse déconcertés.

«La lenteur de la marche des Impériaux et des Bava- » rois vers le Piémont est désolante , et je crains qu'ils » n'y arrivent trop tard. Les diilicultés que l'Électeur de » Bavière suscite sont incompréhensibles, et son refus de » faire marcher ses troupes, à moins que celles de Bran- «debourg et deHesse n'aillent du côté du Haut-Rhin, est

• sans motifs, attendu que l'ennemi étant fort inférieur en i nombre sur ce point, la présence des troupes saxonnes y

• suffit. J*espère donc que TÉlecteur de Bavière ne s*op- » posera plus à la marche de ses troupes et qu'elles

• seront déjà en route ( 2'2 mai— 1" juin 1691 ). »

« C*est une chose fort affligeante que la lenteur de la

> marche des troupes destinées pour le Piémont. J'appré- «hende que, bien certainement, elles y arrivent trop » tard , et que par conséquent notre argent soit perdu. » Je juge cependant que, si Ton peut trouver des lettres

> de crédit , il faut les envoyer à Garaffa (1 ) ; mais il doit

• être bien expliqué qu'on ne consentira à aucun paye-

• ment, aussi longtemps que les troupes ne seront pas » arrivées en Piémont ( 7 juin 1691 )• >

Après la fin de la campagne en Italie, Guillaume écrit de Kensington ce qui suit : « La situation des affaires

• dans le Piémont ne me plaît pas; les divisions qui y

• régnent sont déplorables; la marche rétrograde de la

(1) Général auquel avait été confié le commandement des troupes impériales.

9 cavalerie bavaroise est une perte qui n^est pas à réfut** »rer, et je m'attends que rÉIecteur ne taniera pas à

• donner à son infanterie l'ordre de la suivre. Je ne

» vois pas de possibilité de remédier à une chose aussi » fâcheuse.

» J*espère que le président La Tour (i) ne tardera pas

• à arriver ici» et que, d'avance, on prendra toutes les

«mesures nécessaires pour agir avec vigueur de ce côt6-là » pendant la campagne prochaine ; car c'est le point vuU «nérable delà France (^lânovembre4691)« »

Alexandre Vill mourut dans le courant de Tété de 1691 , après avoir occupé le trôno pontifical pendant peu de mois seulement. La vacance du Saint-Siège étant survenue au milieu des conquêtes des Français dans le Piémont, le conclave fut embarrassé sur le choix de celui qu'on placerait sur le trône de saint Pierre , ne sachant s'il fallait favoriser la faction française ou les intérêts autrichiens. Mais aussitôt que le prince Eugène eut arrêté les progrès de GMinat dans le Piémont, le conclave se rassura et proclama le cardinal Pignatelli, Napolitain, qui fut élu Pape sous le nom d'Innocent XII. Le nouveau Pape voulut signaler son avènement par une démarche de paix et de charité ; en conséquence , il se disposa à envoyer dans toutes les Cours de la catholicité pour les engager à mettre un terme à la guerre qui désolait l'Ëuropc. Ce projet inspira de si vives inquiétudes au Roi de la Grande-Bretagne , qu*il s'occupa , de son côté, à en atténuer l'elTet. « Je suis très-affligé, » dit-il à Heinsius, « des intentions que le Pape a manifestées, et » cette démarche ne peut avoir que des conséquences » funestes. Je ne vois pas comment il serait possible de » la prévenir, de notre côté du moins. Si la chose est pra-

(I) Envoyé du dac de Savoie prêt det puissances marîtimet.

«ticaWe, cela ne pourra se faire que par la Maison d'Au- » triche. C*e8t un point dont il faut 6' occuper (5*15 jan- «vier i6d2). »

VIT. Le roi Guillaume 111 , après son retour de Tarmée, demeura quelque temps à. La Haye , pour régler les opérations de la campagne suivante , et s*embarqua ensuite pour l'Angleterre, où il arriva vers la fin du mois d'octobre.

La guerre n'ayant pas encore épuisé les finances dans la République, les États consentirent, sans beaucoup d'opposition, à accorder les subsides ordinaires et extraordinaires que le conseil d'État pétitionna pour les frais de la guerre continentale et maritime (1).

A peu près vers la même époque, le Parlement s'assemblaen Angleterre. Le Roi, dans son discours, insista sur la nécessité de mettre en mer une puissante flotte, et d'entretenir une armée considérable, tant pour attaquer Tennemi au dehors, que pour mettre le royaume à l'abri de toute insulte et de toute invasion; il ajouta* que de nouveaux efforts pourraient seuls les mettre en état d'accomplir ce double objet {"2), Les deux Chambres présentèrent chacune au monarque une adresse de félicitations sur son retour en Angleterre , et sur la réduction de Tlrlande ; elles promirent de l'aider de tous leurs moyens à poursuivre la guerre contre la France. Le général Ginckel , revenu en Angleterre, reçut les remerciments solennels des Communes pour ses grands services en Irlande, et

(1) Lettres de Heiniiui, novembre et décembre i69J.

Tout ce qui était relatif ta matériel do département de la gnerre, était dn ressort du conseil d'Etat de la Répnblîqne* Le peraonnel était sont la direction do capitaine général»

(S) King William's speech to both Houses. TUird sesrion of the second pnrIiaiTK nt, 22 oct.-— 2 nov. 1691. {Thc Uutory and ffontding» of ihê Hou» of Commont, vol. ii, p. 890.)

le iioi lui eu témoigna sa reconnaifisaoce en le créant pair avec le titre de comte d* Athlone. Les Communes votèrent trois millions quatre cent

onze mille six cent soixante-quinze livres sterling pour le service de terre et de mer de Tannée suivante (1) ; mais on différa de déterminer sur quels fonds serait imputée cette dépense, et ce retard fut causé en partie par la mauvaise humeur de l'opposition , en partie par des suaires qui vinrent détourner l'attention des Communes (2).

Ces lenteurs affligèrent le roi Guillaume, car elles

pouvaient compromettre les intérêts du continent. Bien que ce prince diit être accoutumé aux lenteurs inévitables des assemblées délibérantes, et qu'il eût fait à cet égard un pénible et rude apprentissage dans 1a République, c'est une chose curieuse que de le suivre dans sa correspondance toutes les fois qu'il s'agit de questions parle^ mentaires. Cet homme , si calme, sort alors de son naturel habituel ; une irritation fiévreuse semble s'emparer de lui ; le Parlement est à ses yeux une chose indispensable, il a la conviction qu'il ne peut rien faire sans lui, et cependant le Parlement l'impatiente ; il le considère parfois comme un obstacle; sa mauvaise humeur s'exhale contre cette assemblée par des épigrammes. C'est parce que Guillaume 111 est convaincu qu'un roi d'Angleterre ne peut rien faire sans cette assemblée , qu'il murmure , qu'il se fâche contre elle. Charles II et Jacques II jugeaient que le Parlement ne valait pas la peine de se mettre en colère contre lui ; ils s'arrangeaient de manière à s'en passer, majs aussi ils se perdirent.

« La Chambre basse,» écrit Guillaume III à Heinsius,

(1) Hislory and proceeelings of ih» Houf ofComnwu, vol. ii, p. 300. (3) SmoUett's HUt. ofEngta^