VI. a

armée destinée à le secourir et commandée par don François de Vélasco , eût été surprise et défaite par Vendôme (t). Gela n'empêcha pas le prince de Darmstadt de tenir bon jusqu'au commencement d'août , et par sa constance il rendit d'importants services aux alliés, en leur donnant le temps d*avancer les négociations, avant la reddition de la capitale de la Catalogne. • D'après les «nouvelles de la France,» écrit Guillaume III à Heinsius, à la date du 17 juin» « Barcelonne est assiégée, et si les «Espagnols ne conviennent pas de la neutralité de la » Catalogne, cette ville et la province seront perdues ; quel

• que puisse en être le résultat, cela va rendre la paix

• plus difficile pour nous» et ies Français n'attendent que

• rissiie des événements pour prendre leurs mesures en » conséquence. »

XI. Nous avons parlé du projet de faire donner la Couronne de Pologne au roi Jacques et du refus motivé de ce prince de monter sur un trône électif, pour ne pas compromettre les droits qu'il prétendait avoir conservés sur celui de la Grande-Bretagne. Louis XIV ne renonça pas & l'espoir de donner un Roi de son choix aux Polonais, et, encouragé par Tabbé de Polîgnac, qui dirigeait les affaires de France dans ce pays, il résolut de soutenir le prince de Couti dans sa candidature à. la Couronne , et ût distribuer de fortes sommes d*argent parmi la noblesse polonaise , pour favoriser Télection d*nn prince de sa Maison ; il espérait s'en faire un allié, tout en donnant à l'empereur Léopold un voisin redoutable. La Cour de Vienne s*était d'abord déclarée pour le fils de Jean . Sebiesln ; mus voyant le part! français assez fort pour triompher de ce compétiteur , elle entra en négociation

Cl) Wag., t. XVI, p. 369. — Smollelt** Hiiiory o[ Engimtd,^ Mémoireê dë Sàmt'SintM,

— (iii —

avec r Électeur de Saxe , qui consentit à embrasser la

religion catholique, distribua huit millions de florins en Pologne» s*engagea à confirmer tous les privilèges, et fit avancer ses troupes sur la frontière du royaume. Alors il se déclara candidat, et sa cause fut publiquement embrassée par les Impériaux. Le duc de. Lorraine , le prince de Bade et don Livio Odeschalcbi, étaient aussi au nombre des aspirants» mais ne se voyant point asses appuyés, ils réunirent leurs partis à celui de l'Électeur. L*élévation de celui-ci sur le trône de Pologne fut due» en grande partie» à la politique de Pierre , czar de Moscovie , qui , ayant formé de grands desseins contre la Porte Ottomane , n'aurait pas vu sans peine , à la tête du gouvernement polonais» un proche parent de Louis XIV allié. du Grand Seigneur» Le csar Pierre, à la veille de partir pour visiter Toccident de TEurope » donna ordre de rassembler son armée sur les frontières de la Lithuanie, mesure qui, en intimidant les partisans du pnnoe de Gonti» influa beaucoup sur Félection de ^Électeur de Saxe (1). Le nouveau Roi prit si bien ses mesures, que le prince de Conti , qui venait d'arriver k Dantzig, à bord d'une flotte française, vit que tout espoir lui était enlevéT et qu*il ne lui restait d*autre parti à prendre que de retourner en France.

Frédéric-Auguste fut aussitôt reconnu comme Roi de Pologne par le Pape, qui considéra ce retour au catholicisme de la Maison de Saxe comme on grand triomphe pour TÉglise de Rome, et toutes les puissances en guerre avec la France suivirent cet exemple, tandis que Louis XIV » en voyant ses projets déjoués dans le nord »

(1) Wag., t. xvf, p. 378. — Smollett's IHstory of ^n^/an</. Voltaire» Siècle de Louis X/r. — De Flastan, HUtoirc de la Diplomati» française, t. iv» p. 139 à 150^

se montra plus disposé à accorder des conditions avantageuses à ses ennemis dans Toccidentcle T Europe (1).

XII. Chacun savait à cette époque que la question de la paix roulait, pour ainsi dire exclusivement, sur la reconnaissance de Guillaume III, comme Roi de la Grcinde-Bretagne, par Louis XIV. Guillaume III, voyant les longueurs des négociations au congrès de Ryswyk et manifestant souvent ses appréhensions relativement à la sincérité des ambassadeurs de Louis XI Y, eut Tidée de couper court à bien des difficultés qui lui étaient personnelles» en cherchant à les aplanir par Tintermédiaîre de son confident, le comte de Portiand. Deux homnties d'épéc turent chargés de terminer cette grave question : c'étaient le maréchal de Boufflers , de la part du Roi de France , et le comte de Portland , de la part du Roi de la Grande-Bretagne.

Voici ce que Saint-Simon rapporte à ce sujet : « Port- » land, par Tordre de son souverain , fit demander , tout » à la fin de juin, une conférence au maréchal de Boufflers* » Celui-ci répondit quMl en écrirait au Roi par un cour- » rier exprès, et ce courrier lui apporta fort promptement » Tordre d'accorder la conférence et d'écouter ce qu'on

• lui voudrait dire. £lle se tint presque à la téte des

• gardes avancées de l'armée du maréchal de Boufflers ;

• il y mena peu de suite, Portland encore moins, qui ne

• s'approchèrent point. Le maréchal de Boufilers et Portiland s'avancèrent seuls avec quatre ou cinq personnes, »et, après les compliments d'usage, mirent pied à terre

• seuls et à distance de n'être point entendus. Ils confé- •rèrent ainsi debout, en se promenant quelques pas. Il •y en eut trois de la sorte dans le mois de juillet, après

• la première de la fin de juin. La dernière (2 août) fut

(I) Wag., t. zvi,p. 376.--Tiad«l, toU iir, p. 905.

• plus nombreuse en accompagnement, et les suites se » mêièreot et se parlèrent avec force civilitéSt comme ne » doutant plus de la paix

Ce que dit Saint-Simon des conférences du maréchal de Boufllers avec le comte de Portland est conforme à ce que Ton trouve dans la correspondance de Louis XI Y avec ce maréchal « et dans les lettres du comte de Portland au Roi de la Grande-Bretagne. Celui-ci insistait principalement sur la nécessité d'éloigner Jacques II de r Angleterre, en obtenant du Roi de France une promesse de faire sortir le Roi déchu de ses États» après le rétablissement de la paix. Louis XIV, an contraire, s'opposa constamment avec la plus grande fermeté à tout ce qui pouvait lui être demandé à cet égard , alléguant invariablement que son honneur était engagé à ne pas repousser loin de lui un prince malheureux et son proche parent. Le seul point sur lequel il consentit à donner satisfaction à Guillaume lil, fut une promesse de ne pas soutenir ses ennemis , promesse qui fut rédigée de manière à désigner indirectement le roi Jacques et les jacobites sans les nommer. Quand Guillaume III vit qu'il ne pouvait obtenir davantage, il se contenta de cette promesse , mais il témoigna à Portland le désirqu'elle fût réciproque. Il est curieux de voir comment Louis XIY reçut cette ouverture et quelle réponse elle provoqua de sa part. Il dit au maréchal de Boufflers que cette réciprocité n*était pas nécessaire, qu'elle lut

(i) Mémoirêi du due dê Suini'Sinumt t. ii, p. 87.

Aprè« la première conférence du mois de juin, il y en ent une seconde le 8 jnillet; k trouième eut lien le 15, et la quatrième le 30 da même mvÊMi le 1 eoftt 9 y eût one cinquième conftrenoe à Coppq{;hem. {JounuU de ce ^ui $*M puêi «n Fbmdr», â Funnéù du Roi «ommemCfo pur U m»Ukut de Fiiteroy, pendunt la Mm^AfR* i/e 1097.— (Jfw., BibUotbèqae de TAnenal, à Paria.)

était parfaitement inutile même, et ici on retrouve le lang£^e du monarque puissant ; il s'exprime» à ce sujet, en ces mots : « Toute l*£urope a suffisamment la coq- » fiance de Tobéissance et ëe la soumission de mon » peuple ; et quand il me plaira d'empêcher mes sujets

• d'assister le Roi d'Angleterre, il n'y a pas de motifs » de craindre qu'il trouve aucune assistance dans mon

• royaume (1). » Et dans une autre lettre, il dit encore : « Mon intention est que vous répondiez que la réciprocité » ne peut avoir lieu , et que la soumission de mes sujets net la tranguillité de mm royaume me donnent lieu de »ne craindre ni faction, ni rébellion (2). •

Il est permis de douter qu'il y eut toujours une grande sincérité dans le langage que Louis XIV et Guillaume lli faisaient tenir à leurs représentants; mais il n'est pas moins vrai qu'on y trouve des preuves d'une grande estime de part et d'autre. Ainsi, Portland proteste de Fadmiration que Guillaume 111 professe pour Louis XL V, et dit : « Que peut-être, lorsque la paix sera conclue et

• l'esprit des peuples calmé, Louis XIV ne serait pas » fâché de trouver dans le prince d'Orange (c'est BouiHers nqui parte) un allié aussi fidèle et aussi consdenoieux k

• favoriser ses intérêts, qu*il avait été jusque-là un adver-

• saire constant de ces mêmes intérêts (3) ;» et Louis XIV, de son côté, écrit au maréchal : « Que quoique les euga- »gements dans lesquels est entré le prince d* Orange, » m'aient empêché de lui porter l'affection que j'ai tou- » jours montrée pour sa Maison, il peut rester néan- » moins parfaitement assuré que je ne saurais le voir à

(1) Lettre cîc Louis XIV an maréchal de BoufTlers, du 12 juillet 1697. {Letters of TVilliam Ul and Louis Xir, collect. by (j'rimblot.)

(2) Jbid., du 17 juillet 1697. {Vt siiprà.) (a) Lettre de Bouffie» à Loui* XiV, du 9 juillet 1697. {Ut supré,)

» la tête d'une ligue aussi puissante que celle qui a été » formée contre moi, sans avoir pour lui TesUme que coni-

• mande la déférence des principales puMsances de TEu* »rope à ses opinions; que sa persévérance, même dans » les alliances contraires à mes intérêts, me donne lieu de

• croire que celle que je contracterai avec lui pour le

• bien de l'Europe, serait également durable (i). »

Voici ce que le roi Guillaume écrit à Beinsius, de son camp près Bruxelles, après la conférence du 8 juillet : « Je suis bien aise d'apprendre que les ambassadeurs » français protestent de leur sincère inclination pour la » paix et de leur désir de mettre une prompte fin aux négo- «ciations. Ce dernier point mérite peu de croyance ; mais » il est bon que l'on s'aperçoive aussi évidemment qu'ils «redoutent la rupture des négociations, car c*est le seul » moyen de coercition qui nous reste pour les pousser k 1» une prochaine conclusion. 11 y a donc urgence d'activer » les négociations par le moyen de la négociation secrète «avec les ambassadeurs de la République, le médiateur

• ne cherchant que des délais. Il me paraît d^ailleurs » incompréhensible, qu'étant d'accord avec les Français «sur tous les points essentiels, nous ne puissions arriver » à terminer sur la simple suspicion que, de part et d'autre, » on ne veut pas sérieusement la paix ; rien de plus facile «cependant que de s'éclairer sur ce point.

»Le comte de Portlaiid vous a mandé ce qui s'était

• passé entre lui et le maréchal de Boufilers; je n'en

• attends pas un résultat satisfaisant, car la réponse qu^il » recevra de sa Cour ne sera qu'en termes généraux

• (il juillet 1697). •

Après la troisième conférence entre le maréchal de

(1) Lettre (le Louis XIV à Boufilers, du 12 juillet 1097. {Lêttêrs ùf fFiU Uam Ui and Louis XIF, collcct. by Grimbiot.)