VI. , ii

Guillaume presBait vivement Witsende signer le traité ;

il avouait cependant que Ton n'avait aucun droit de se saisir des vaisseaux neutres ; « mais, i ajouta le monarque, t aujourd'hui il faut que cela passe, c'est le droit » du canon (1). •

Dans sa perplexité, Witsen consulta le conseiller pensionnaire Heinsius, qui lui répondit que la signature du traité était une chose indispensable; que des lenteurs pourraient compromettre les affaires de Guillaume III en Angleterre, et qu'il ne fallait pas s'opposer à la volonté du Roi d*empêcher le commerce des neutres avec ia France.

Witsen signa enfin le traité. « Ma main tremblante, » écrit-il peu de jours après, « est là pour témoigner de • mon trouble et de mes appréhensions. » Yan Gitters se montra plus récalcitrant encore; il répugnait à mettre son nom au bas d'un traité, « qui, » dit-il, » ferait dé- » tester un jour et regarder comme des traîtres ceux qui i Tauraient signé (2). » Les autres ambassadeurs, Dykveld, Odyk et Engelenburg, plus dociles au désir du I\oi, ne firent aucune difliculté.

On s'était flatté que, par le nouvel ordre de choses qui venait de s'établir en Angleterre, et en considération des services que la République avait rendus à cette puissance, il serait possible d'obtenir, en faveur du commerce hollandais, quelque relâchement à Facte de navigation. Les ambassadeurs cherchèrent à pénétrer les intentions de Guillaume III sur la matière ; elle était à la vérité d'une nature trop délicate pour être soulevée par un Roi à peine aifermi sur le trône , et qui avouait lui-

(1) Journal particulier de Witsen, fol. 161, Mss.

(2) Wag., t. zTi, p. 37. — Joarnal de WiKMii, fol. 152, iâd, 154, iS&p 167, 1C9, Mu,

Bifime qae ses ministres n'étaient pas portés en faveur des Provinces^Unies. c II riait i , dit Witsen, « quand on

• lui parlait d'abolir cet acte, et déclarait que c'était » chose impossible (1). »

Guillaume avait à subir les exigences de deux peuples toujours rivaux, quoique alliés. Il était exposé, k toute heure, à se voir accusé d'ingratitude par les Hollandais, ou d'une lâche complaisance pour ses compatriotes par les Anglais. Aussi sa conduite ne sera-t-elle jamais jugée avec impartialité par des esprits trop prévenus en faveur de Tune ou de l'autre nation.

Cette laborieuse négociation se termina enfin par une alliance offensive et défensive qui fut signée le août 1689. Les anciens traités d'alliance entre les deux puissances furent confirmés ; on se promettait réciproquement aide, secours et assistance en cas d'attaque ; on s'engageait à ne conclure la paix avec la France ou toute autre puissance ennemie, que d'un consentement mutuel. La question relative à l'interdiction du commerce avec la France fut réglée comme Guillaume Tentendait; enfin, il fut stipulé que, par des conventions ultérieures, on conviendrait du nombre de vaisseaux et des forces de terre qu'on serait tenu de se fournir réciproquement (2).

Ainsi fut cimentée cette étroite alliance entre l'Angleterre et les Provinces-Unies, qui était destinée à durer, sans interruption , piendant près d'un siècle ; mais c'est aussi de cette époque mémorable que Ton peut appliquer

à la République les mots justes et profonds de Frédéric

(1) Jouraal de Wilsm, fol. 121 cl 128, ^fss. — Lettres des ambassadeurs des États-Généraux, du 28 mai — 7 juin 1689, Mss.

(2) Wag., t. XVI, p. 38. — Damont, CorptdipL, t. vu, pari, n, p. 236. — Papier «t'Étai de Witsen.

le Grand, « que les Provinces-Unîes marchaient àlasirite

))de TAngleterre, comme une chaloupe qui suit l'impres- »sion d'un vaisseau de guerre auquel elle est atia* vchée (i). »

Considéré sous un point de vue abstrait, un semblable

résultat ne serait pas de nature à faire bénir la Révolution de 1688 par le peuple qui déposa Guillaume III sur le littoral de i* Angleterre.

Mais en Texaminant sous un point de vue philosophique, nous découvrons que la Providence divine, qui conduit rhomme à la civilisation, par les révolutions des empires, a assigné d'avance k chaque nation Tinstant de sa naissance, celui de son apogée et l'heure de son déclin ; chaque peuple , à son tour, chemine en son temps dans cette voie commune du genre humain. L'histoire partiel»- Hère de chaque peuple n^est donc qu^une page de cette histoire universelle dont les premiers feuillets se perdent dans la nuit des temps, et dont les derniers sont encore un mystère qui repose dans le ma d'ime sagesse adorable, aux yeux de laquelle il n'existe ni peuples, ni rois^ ni empires , mais seulement une immense famille. Elle aussi possède ses annales, son histoire : les fastes de l'humanité I

YI. La Grande-Alliance surgit majestueusement de toua

ces divers traités et de ces négociations séparées. Quand r Espagne et T Angleterre eurent accédé à Talliance de Vienne, du 12 mai, toutes les puissances de 1'£urope occidentale , méridionale et centrale se trouvèrent liguée» contre la France (2) .

(1) HUtwr» mam Umps.

(S) Acceittoo da Roi d'Bspagi&e k rallianoe de VieDoe entre l'Bmpereitr «t Ikt ÉUts-Généraux, le 17 juin 1089. (Damonl, Corp» dipl,', U tii, part, li, p. 2<r7.) Aoceadon dn Roi de la Grande-Bcetegne à la même allianet^ le 20 décembre 1089. (Damunt, Corps dipl», U vu, part, u, p.

Digjtized by