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Les Cours du Nord refusèrent d'y enlrer et ne tardèrent pas à former en Europe un tiers-parti, comme Guillaume 111 le désigne, qui lui donna beaucoup d'ombrage et d'inquiétude; c&r Louis XIV. eut des pensionnaires à Stockholm et à Copenhague, qui excitèrent ces deux Cours à déconcerter !es mesures des alliés, tantôt sous un prétexte, tantôt sous un autre, et qui ne cessèrent de parler de pacification, quand rintérèt de TEurope lui imposait le sacrifice de quelques années de guerre.

Le but de la Grande-Alliance était évidemment européen ; son caractère es^ntiellement honnête , ses moyens très-grands.

L*objet que les puissances alliées avaient en vue, était

de réédifier Téquilibre politique sur le continent ; d'y rétablir, par la guerre, toutes choses aux termes et d'après la teneur des traités de paix de Westphalie et des Pyrénées, comme aus» de les maintenir en cet état, après Isr guerre , par une alliance défensive et des garanties réciproques entre les mêmes alliés, contre la France.

VhonnêMé des vues de cette alliance est un fait incontestable; elle ne visait point à faire des conquêtes ni à dépouiller qui que ce fût de son avoir légitime; sa mission , au contraire, était de rétablir dans Théritage de leurs pères ceux qui avaient été perfidement dépouillés , en tout ou en partie.

Depuis vingt ans, la France s'était déniésurément agrandie aux d^ns de tous ses voisins ; TËspagne s'était vu enlever successivement la Franche-Comté et près d*un tiers de ses possessions dans les Pays-Bas; il s'agissait de rendre justice à l'Espagne, de la remettre en possession des provinces qui lui avaient été extorquées par la force, la ruse ou la mauvaise foi.

LT^npirc avait été oblige de payer son liibul à i avide

rapacité de Louis XIV. Une partie de T Alsace , Strasbourg et plusieurs autres points importants , en avaient été démembrés pour passer sous la domination du Roi de France: l'Empire réclamait justice, et i^ailiance était

disposée à la lui faire rendre.

Le duc de Lorraine, dépouillé , chassé , proscrit , errant, mangeait le pain de Fétranger, depuis que Louis XIV s'était mis en possession de son duché ; tous les princes de TEurope compatissaient à son sort, et Guillaume III voyait, dans le rétablissement du duc» une question d'honneur personnelle.

L'article de la Succession d'Espagne n'était, à la vérité, qu*ttne question éventuelle , mais qui se rattachait immédiatement à celle de l'équilibre politique du continent. Les puissances alliées réclamant l'exécution du traité des Pyrénées, la réclamaient dans toute son étendue, dans toutes ses parties, au nombre desquelles on comptait la renonciation de la reine de France à la succession de cette monarchie, pour elle-même et pour ses héritiers après elle. Cette renonciation était solennellement entrée dans le droit pid>lic de TEurope ; elle en faisait partie depuis l'année 1659; elle ne pouvait en sortir sans léser les intérêts de l'Europe ; l'Âlliance était là pour v^ler à son maintien et, au besoin, à sou exécution.

L'élection de l'archiduc Joseph, comme Roi des Romains, tendait visiblement à donner de nouveaux gages de sécurité à l'Europe en général et à. l'Empiré en particulier; les alliés soutenaient cette élection , en opposir tion aux desseins de Louis XIV, qui voulait faire donner ce titre au Dauphin, pour ouvrir à sa race le chemin au trône impérial, pour asservir l'Empire à ses lois et étendre sa domination sur toute l'Europe.

Les moyens que possédait la Grande-Alliance étaient forl étendus; mais elle avait à combattre un adversaire formidable, un état homogène, un peuple guerrier, esclave à la Gour deYersailles, mais qui semblait retrouver toute son énergie dans les camps et à la guerre.

Depuis vingt ans, Louis XIV avait su constamment paralyser les moyens que l'Europe avait toujours possédés pour lui résister, mais dont elle n'avait pas su faire usage. Jusqu'alors, le pouvoir de la France avait été bien plus ménagé que combattu ; les prétentions futures de son Roi avaient été plutôt éludées qu'ouvertement contredites, et Louis XIV avait jusqu'alors marché de conquêtes en conquêtes, d'usurpations en usurpations ; tout lui avait semblé posjsible, tout permis, parce qu'il n'avait rencontré qu'une résistance faible, molle, dépourvue d'énergie, prête à composer avec lui par crainte (j), ou à se vendre à prix d'argent.

Les Stuarts avaient trafiqué, pendant plusieurs années consécutives, des libertés et privilèges du peuple anglais et de l'indépendance du continent. Ils avaient gagné, à cet ignoble commerce, quelques millions d'écus, l'amitié plus que douteuse de Louis XIV, le mépris de l'Europe et la haine bien prononcée de leurs sujets.

Telles furent les causes qui ouvrirent à, Louis XIV cette route triomphale dans laquelle il ût ses premiers pas en 1668 , et qui semblait ne devoir point trouver de terme, aussi longtemps qu'il parviendrait à entretenir la désunion entre l'Europe continentale et l'Angleterre. Hais le crime des Stuarts n'était pas celui de la nation ; loin de là: elle fit entendre, en plus d'une occasion , sa

(1) Témoin la République des ProTinoet-Uniet k la paix de rfimègne, en 1678; l'Etpagoe k la paix d'Aix-Ia-Cbapelle, en IMS; l'Empereur, VEm^ pire et l'Etpagne ftIa*Tiève de Ratisbonne, en 1684*

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voix formidable, mais toujours méconnue, contre cette

politique qui la ravalait aux yeux des peuples du continent ; elle demanda à grands cris une guerre contre la France, pour laver dans ie sang français Toutrage qu'elle recevait de Louis XIV dans la personne de ses Bols salariés ; et lorsque la Révolution eut mis une fin à ce scandale, le peuple anglais embrassa avec ardeur la cause des peuples opprimés par la France. Si jamais guerre fut populaire en Angleterre, ce fut celle qui surgit de la Révolution ; ce fut à la fois une guerre de rancune, d'intérêt et d'amour -propre national. Tous les ennemis de Louis XIV se groupèrent autour du nouveau Roi, auquel les destinées de l'Angleterre venaient d'être confiées , pour qu'il organisât une ligue dont il serait Tâme et le chef, ligue qui renfermerait tous les éléments de succès, dans laquelle les forces de t^re de T Empereur, de l'Empire, de l'Espagne, de l'Angleterre et des Provinces- Unies agiraient de concert avec les forces navales des puissances maritimes ; ligue qui menacerait à la fois les frontières de'la France depuis la Méditerranée jusqu'à la mer du Nord, son littoral sur les deux mers et ses possessions coloniales.

A la vue de ces ressources immenses et du zèle qui animait peuples et rois pour abaisser l'orgueil de Louis XIV, on pouvait s'attendre aux plus brillants résultats. Mais l'alliance n'en restait pas moins frappée du vice attaché à toute coalition : le manque d'unité, source incessante de divisions ; tandis que Louis, bien que beaucoup plus faible que tous ses ennemis réunis , devait trouver dans l'unité de son gouvernement des ressources qui lui permettraient de soutenir une lutte qui, au premier abord, paraissait devoir être si inégale. Seul contre tous, le grand Roi se vit placé dans un superbe isolement.

La révocation de TÉdit de Nantes eut encore pour la France des résultats funestes en Suisse. Elle changea en

■ hostilité sourde la neutralité jusqu'alors bienveillante des cantons protestants. Après la conclusion de la Grande- Alliance, les> cantons de Berne, de Zurich, de Schafibuse et de Saint-Gall permirent chez eux une levée de troupes pour la coalition, tout en conservant des relations diplomatiques avec le Roi de France (1).

Dans ces circonstances, il importait à Louis XIV de se ménager une puissante diversion , et c^est dans ce but qu'il envoya le inarquis de Châtcauneuf, en 1G89, comme ambassadeur à la Porte Ottomane. Les instructions de cet ambassadeur renfermaient quatre points principaux :

V De prolonger la guerre entre l'Empereur et la Porte ;

2^* De ménager la paix entre la Porte et la Pologne ;

di" D*engager les Turcs à ne pas reconnaître Guillaume ÎÎI pour Roi d'Angleterre, et à confisquer les bâtiments anglais qui se diraient sujets de cet usurpateur ;

D'obtenir la restitution des Lieux-Saints de la Palestine en faveur des catholiques romains.

Le premier point fut rempli, au moyen de sommes considérables que l'ambassadeur versa au Divan , et des rapports adroits qu*il faisait aux ministres ottomans, à qui il représentait la situation de Tempereur Léopold comme désespérée.

Le second point ne put être obtenu à cause des prétentions exorbitantes de la Porte.

A régard de la saisie des navires anglais , le grandvizir répondit aux sollicitations de Châteauneuf, que celui-là était véritablement roi d'Angleterre qui était reconnu tel par les Anglais, et qu'il ne convenait pas que

(1} WeisB, Wsioirtdes Réfugiés prottitanti Franeêf t. ii, p. 304.

la nation turque, qui avait plusieurs fois déposé ses souveraiQSy refusât aux autres nations le droit de changer de maître*

Quant aux Lieux-Saints, Châteauneuf ne put obtenir que des promesses de restitution, et rien en .réalité (i).

(1) 1< Iai»aD, HUtoirê dû ta Diptomatiê françaité, t. it, p. 123.