APERÇU GÉNÉRAL. — WALA ET BENOIT D'ANIANE, MINISTRES DE
louis le pieux. — chdte de wala. (Février 814.)
I. Je voudrais retracer l'histoire d'une époque Jusqu'ici oubliée ou abandonnée, et de quelques princes dont les noms mêmes n'ont pas toujours été respectés par le temps : époque de luttes et de déchirements intérieurs, époque pleine de tristesse et de larmesi où notre France, après avoir été constituée par un grand génie, sembla prête à descendre au tombeau avec sa jeunesse, ses idées à peine écloses et ses incqmparables destinées. Le fond même de cette étude n'était pas à trouver; il est tout entier dans les écrivains du neuvième siècle ; on n'a fait que les réunir ici pour rendre leurs leçons plus utiles et leurs témoignages plus imposants. Cet âge a quelque ressemblance avec le nôtre ; alors, comme aujourd'hui, on crut que l'heure delà mort était venue; c'était le temps des épreuves qui passait. Alors la guerre civile bouleversa la France et la divisa pour de longues années en trois royaumes ; et aujourd'hui ce mot de guerre civile nous fait involontairement tressaillir lorsque nous nous plaçons en dehors des événements pour les juger avec lmpar-
tialité. Puisse la Providence nous éclairer sur les besoins de notre époque, ouvrir nos oreilles aux enseignements du passé et diriger elle-même, comme elle Ta fait dans toutes nos grandes infortunes, les destinées de notre chère patrie ! Nous devons la prier chaque jour. Elle seule peut nous sauver, parce qu'elle est toujours grande, toujours aimante. Les hommes de nos jours, depuis longtemps trop égoïstes, sont devenus tout à coup troj> petits.
II. Quand Charlemagne fut mort, quand cet homme extraordinaire, qui avait su enchaîner toutes les volontés à la sienne , eut disparu de la scène politique , chacun sentit le vide immense que cette disparition venait de laisser dans le monde carolingien. Tous songèrent à en profiter et se demandèrent ce qui allait arriver. Le clergé régulier ou canonique enrichi, coordonné par l'empereur, admis par lui dans les placites au gouvernement politique, songeait, dans son intérêt, à rassembler les éléments épars de la théocratie carolingienne. Les nobles avaient d'autres projets. Les uns, grâce à la vigueur de Charlemagne, étaient fortement établis dans les régions qu'ils gouvernaient, à titre de comtes à l'intérieur, ou de marquis, à la frontière. Les autres, élèves de Charlemagne, placés par lui au timon des affaires, avaient dans ses dernières années continué son œuvre sous ses yeux, et prêtant à sa vieillesse le secours de leur jeune activité , avaient conservé au pouvoir toute la fermeté et toute la force des premiers jours de l'empire. Un chroniqueur contemporain assure que la plus grande gloire de ce prince avait été non pas, comme on le dit si souvent de nos jours, de relever l'empire romain, mais de dompter les cœurs de fer des Franks et des Germains. Il s'agit là surtout de la noblesse. Ces cœurs de fer respirèrent plus à l'aise quand ils apprirent la mort de Charlemagne ; ils se sentirent déchargés d'un poids énorme. Ceux-là songèrent à conquérir leur indépendance politique en localisant fortement leur puissance : ils aspirèreut à la royauté du chef de famille dans les forêts. Les seconds, avec la conscience de leur supériorité et de leurs services, rêvaient un pouvoir plus grand, plus personnel, plus glorieux encore
marn^enant qu'ils Je 4j maniaient non plus sous. Timpulsion de Charloma^ne, mate à, ( qftt^ de ses desœnciants fa^y^s pu déjà subjugués, ^ursmain* ambitieuses attendaient <Jéjà cqmme nour, saisir le sceptre du commandement Les espérances étaient sans lip ;^es, les ambitions sans frein.; et l'invgsjon. germanique, ralentie et habilement dirigée par. la main puissante de Charjemagne, reprit impétueusement sou cours: la mort de l'empereur avait été le signal d'une révolution.
U\. Les partis ne se forment jamais le lendemain d'un événement dput ils espèrent profiter. Les hommes qui les composent sonj d'ahon} frappés, d'une certaine, stupeur qui les empêche de se' rallier et ne les laisse qu'en présence de leur intérêt personnel. Alors Us sou* parfois très-rampants, toujours fort ridipules. Jls attendent les suites de l'événement pour, les calomnier ou Jes expliquer , à leur manière. Mors seulement ilg.se dessjnent n serait donc bien difficile, au . milieu de. cette divergence aViutérêts, au milieu de ces opinions encore irrésolues, obscures et flottantes, de jrpuçonjrer des partis, des conjurations. Plus qu'aucun autre temps, les premières années du règne de Louis le Pieux s^ refusent, parce que, sous ce règne, les partis, même une fois .formés , n'eurent jamais une confiance absolue en eux-mêmes et ne. réalisèrent qu'une union éphémère.. Ils s'avancèrent par soubresauts, au lieu de marcher avec ce calme ^çetorcta parfait que donne une conviction inébranlable. Dans, cette époque, entraînée vers sa ruine parles ambitions personnelles,, on trouve sans doute des hommes d'une assez.forte trempe pour ne, compter* que sur eux-mêmes; mais on ne trouveras de principes invariablement arrêtés, excepté, ce qui .est bien triste à dir^ chez ceux-là, mêmes qui devaient être vainçus dans les deux camps, une fois formés- Damtpus ^es autres, on trouve des attachements, des opinions aussi s.oupjes que les besoins, a^ussi. mobiles que les événements mêmqs; aujourd'hui dans le camp de Louis, demain, dans cqluj tfe ses fils, suivant le succès, suivant Je? esp^rancesÂ^Utôt élevant le pape, tantôt constituant une église gallicane* Il semble d'abord que les leudes devaient
être jaloux des privilèges conférés au clergé par Charlemagne et par Louis le Pieux. Le plus grand de ses privilèges était incontestablement les voix nombreuses qu'ils avaient obtenues dans les placites. Or, ces placites, régularisés par Charlemagne, étaient Tune des plus grandes institutions centrales de l'empire : les leudes en avaient encore besoin pour conquérir légalement leur royauté locale. Ce n'est qu'après cette conquête qu'ils brisèrent avec insouciance l'œuvre politique et laissèrent tomber la famille de l'empereur. Voilà pourquoi , sans parler des habitudes épiscopales qui, bien souvent étaient aussi militaires que les penchants des leudes; voilà pourquoi ces derniers ne firent pas d'opposition systématique au clergé, tant que Louis le Pieux vécut; pourquoi les nobles soutinrent les évêques , et les évôques les nobles; pourquoi ceux-ci souffrent, au commencement des règnes suivants, que les évêques et les abbés prennent le pas sur la noblesse. 11 y a des craintes, des précautions, des ré* criminations, de la jalousie peut-être, rarement autre chose ; la politique le leur interdisait.
IV. Cependant, à l'entrée de cette époque. nouvelle où Tordre établi marchait à sa décadence , on peut distinguer, sinon deux partis, au moins deux classes d'hommes. Les uns n'avaient qu'un désir : conserver le gouvernement de Pempire, en assurer l'unité politique et l'intégrité territoriale, et cela, sous la domination des descendants de Charlemagne se succédant suivant l'ordre légitime. Peut-être aurait-on pu, en présence d'une nécessité rigoureuse, leur arracher une concession sur ce dernier article. Charlemagne avait donné lui-même l'exemple d'une certaine facilité à cet égard en couronnant Bernard, fils illégitime de Pépin; mais sur le reste ils étaient inflexibles. Ils répondaient à ce que l'on appelait les conservateurs, il y a quelques années. Le premier d'entre eux, par sa vieille réputation comme par ses services, était Eginhart ; Eginhart qui, sous des formes rigides, voilait la pureté d'un dévouement sincère. Mais il manquait de ce cbup d'oeil clairvoyant , de cet esprit intrigant et décisif qui fout les politiques. Appréciant la netteté
parfaite de ses pensées, Charles l'avait employé avec succès pour présider a plusieurs constructions carolingiennes. Il excellait à tracer un plan, mais il fallait d'abord lui en indiquer les principaux linéaments. Un tel homme ne pouvait être un chef de parti bien utile, rôle qu'il eût d'ailleurs profondément méprisé. Il pouvait bien donner au jeune Lothaire une éducation vraiment religieuse, l'animer aux belles actions en lui rappelant chaque jour celles de ses ancêtres; il pouvait bien pleurer la gloire de l'empire, il ne pouvait pas en conjurer la perte. Autour d'Eginhart se groupaient tous les hommes qui avaient vu les premières années de l'empire, des comtes, des abbés surtout, Raban Maur, alors abbé de Fulde, plus tard archevêque de Mayence; Aldric, abbé de Ferrières, et ensuite archevêque de Sens; Angésise, abbé de Fontenelle, et qui lit le premier recueil des capitulaires carolingiens; Amalaire de Metz, et d'autres. Ces hommes, pour la plupart, élèves d'Alcuin,se répétaient entre eux les paroles loyales et religieuses que le vénérable abbé adressait autrefois à Charlemagne : « Béni soit le Dieu « tout-puissant qui t'a créé , qui t'a honoré ; bénis soit ta « postérité et ton règne, et les fils de tes fils jusqu'aux gé- « nérations éternelles, a Ils avaient soutenu l'empire par leurs talents militaires ou politiques, par leur habileté administrative ou par la célébrité de leur science. Un dernier reflet de cette grande gloire, presque éteinte, semblait rejaillir sur leurs fronts blanchis. En un mot, c'était la grande , la sainte , la vénérable génération carolingienne , privée de celui qui était son inspiration et sa vie, et qui sommeillait maintenant sous les dalles de Sainte-Marie à Aix-la-Chapelle : c'étaient les hommes du passé,
V. Lorsqu'on peut, dans une époque, distinguer aussi nettement les hommes du passé, on est certain de trouver à côté d'eux les hommes de l'avenir, ceux qui aspirent à un changement. Mais, au rebours de presque toutes les époques mémorables, où ces derniers s'appuient énergiquement sur un principe « tandis que les premiers chancellent sur une base ébranlée, ici c'étaient les hommes du passé qui parais-
saient avoir raison. Voici la cause de cette différence. Lorsque l'empire carolingien, fondé par les Herstall et constitué par le plus grand de tous, laissa prévoir des symptômès de décadence , les imaginations étaient encore toutes pleines de ses exploits. Quinze années à peine séparèrent ses plus beaux triomphes de l'heure où Ton put prédire sa ruine. Ceux qui allaient y porter la main ne prévoyaient guère les conséquences de leur initiative. Inquiets , remuants, ambitieux, mais d'une ambition souvent mesquine et personnelle, comme Hugues, Lambert et Matfried, ou bien imbus des préjugés de l'esprit de caste , le voyant avant tout, môme dans les choses qui lui sont étrangères, voulant la faire triompher dans l'ordre politique comme dans Tordre moral, ils marchaient, au moins pour la plupart, sans trop distinguer leur route et sans bien définir l'objet de leurs voeux. Ces derniers avaient pour chef Benoît d'Aniane. Avec Benoît d'Aniane l'ascétisme arriva au pouvoir. Il croyait avoir tout gagné quand il avait arraché à Louis une charte d'immunité pour un monastère et quand il l'avait entièrement séparé du monde. Grave, pieux, sévère pour lui-môme et voulant retrouver la même sévérité dans les autres, capable de tout sacrifier à Dieu, liberté, patrie, famille, pouvoir, et voyant avec chagrin que les hommes n'étaient pas tous disposés à faire les mêmes sacrifices, jetant un regard profondément triste sur les choses de la terre, parce qu'il les comparait avec cet idéal du ciel qu'il contemplait sans cessé , Benoît d'Aniane avait cette immuable attitude qui commande le respect de tous et qui vient ou des croyances religieuses, ou d'une inébranlable conviction de la raison. Ce ministre cénobite s'accommodait merveilleusement aux goûts de Louis, Louis, le roi cénobite. Celui-ci avait souvent agi d'après ses conseils à la cour d'Aquitaine ; empereur, il se fit suivre à Aix-la-Chapelle de cette cour tout entière. Mais l'ascétisme n'est pas tout dans le monde ; et comme il arrive souvent qu'autour d'un homme profondément religieux se rangent des hommes qui imitent ses actions et reproduisent ses paroles pour arriver à la fortune, ou qui s'abandonnent à un zèle
déplacé , on pouvait s'attendre à de grands malheurs pour l'État, pour la religion surtout, si de pareils hommes, trompeurs ou trompés, arrivaient au pouvoir. Louis commit des fautes; plusieurs les ont rejetées sur son entourage, blâme juste peut-être, mais qui rejaillit tout entier sur un chef de gouvernement, s'il n'a pas assez d'intelligence pour discerner de mauvais conseillers, ou assez de courage pour les supprimer. S'est-on jamais avisé de renier la liberté morale, parce qu'une mauvaise pensée peut se présenter à l'esprit aussi bien qu'une bonne 1 Ainsi en est-il de la liberté politique* VI. Beaucoup d'évêques et de leudes se ralliaient aux derniers ministres de Gharlemagne, dont le plus distingué était îe comte Wala. Fils de ce Bernard, oncle de Charlemagne, qui commandait l'aile gauche des Franks au passage des Alpes, Wala s'était montré digne petit-fils de Charles-Martel. Pacificateur, de la Saxe, administrateur habile en Italie, enfin grand conseiller du vieil empereur, Wala ne pouvait être exilé des affaires sans un grand danger pour l'empire. Bon, mais impérieux, ennemi de toute adulation et pourtant magnifique dans ses largesses, franchement ambitieux, parce qu'il se sentait digne du premier poste, ce fier leude est l'une des plus originales, et, à certains égards, l'une des plus intéressantes figures de cette époque. Indépendant de tout. Il pensait, il voulait à sa manière; génie sombre et rêveur, il ne consultait que sa pensée. Lorsque , dans les premières années, l'empereur, pour l'éprouver, l'avait assujetti à d'humiliantes fonctions, son ambition, d'autant plus avide qu'elle ne trouvait pas d'aliment pour s'assouvir, le tourmentait, l'effrayait lui-même ; il sentait qu'il ne pouvait pas vivre de la vie ordinaire. Un jour il se promenait dans la campagne ; la rencontre d'un paysan le tire de sa méditation. 11 propose à ce paysan de ceindre son épée de leude, àe revêtir sa tunique; et en même temps, saisissant le fouet et la charrue, simples instruments du laboureur, modestes Insignes de sa destinée, il s'écrie avec joie : « Je suis heureux! je vis comme tout le monde. » Plein de vie, d'énergie et de puissance, aussitôt qu'il avait pris un parti, il l'exécu-
tait, bon ou mauvais : s'il était bon, en vue du bien ; s'il était mauvais, en vue du but. Trop grand pour être vicieux, trop énergique pour devenir criminel. Do pareils hommes ne provoquent jamais l'indifférence ; il faut les respecter ou les craindre, les aimer ou les haïr. La haine de leurs ennemis, comme le dévouement de leurs amis, révèle la puissance de leur nature.
VII. Ainsi, des partisans assez froids pour la personne de Louis, mais amis éclairés des. traditions glorieuses de l'empire , puis, des ambitieux inquiets, ardents, avides d'une Indépendance illimitée, dangereux peut-être, si l'on ne faisait pas un appel direct à leurs talents, dangereux certainement, si on les repoussait, voilà les hommes auxquels Louis devait tendre la main, afiu de les réunir tous, de les utiliser en les contre-balançant les uns par les autres.
VIII. Louis était à Doué, où il avait déjà reçu plusieurs messages secrets» lorsque Ram pon, l'envoyé du gouvernement, vint lui apprendre officiellement la mort de son père, et le presser de se rendre sans retard à Aix-la-Chapelle. (Février 814.) Ceux qui lui donnaient ces conseils appartenaient sans doute à cette fraction du gouvernement carolingien dont Éginhart était comme le chef. Ils redoutaient l'ambition de Wala autant que Louis le Pieux. Louis hésita. A Théodulphe, évêque d'Orléans, qui s'était mis tout d'abord à sa disposition avec les forces de son évêché, Louis donna Tordra de venir au-devant de lui et de l'escorter à son entrée dans Orléans. Il passa cinq jours dans cette ville, recevant message sur message, et n'écoutant qu'avec distraction les vers que Théodulphe improvisait sur son avènement. Enfin parut Wala, Wala l'homme redouté. Ce fier leude se prosterna devant Louis et lui promit obéissance. Mais, ce qui prouve la haute réputation de l'ancien ministre et l'étendue de son influence, c'est que cette nouvelle était à peine connue, et déjà chacun venait se jeter aux pieds de Louis, nobles et évêques. Un pareil abaissement est un triomphe. Ce spectacle ne dut pas diminuer le sentiment de répulsion que Louis éprouvait pour Wala, depuis qu'il l'avait vu assez médiocrement disposé à
le reconnaître pour roi, dans le conseil où Charlemagne avait agité cette importante question. Peut-être môme cédat— il trop à ce sentiment dès le premier jour.
IX. On sait que la vieillesse de Charles fut traversée par bien des orages, attristée par bien des regrets. La fortune semblant lui tourner le dos, la victoire abandonnant ses armées jusque-là invincibles, et plus encore, la mort frappant sans pitié sur tous les membres de sa famille, sa sœur Gisèle, à Chelles, son fils aîné Charles, à Aix, Pépin, en Italie, puis enfin sous ses yeux sa fille aînée, Rothrude ; toutes ces images de deuil assombrirent ses derniers jours. Il vieillit bien alors, et sa tête puissante se couvrit bien vite de cheveux blancs. Pour faire une diversion à sa douleur, il avait cédé à l'ardeur de son tempérament et fait un appel aux plaisirs. Trois femmes , Gersuinde, Regina , Adelinde, s'étaient succédé dans sa couche , durant l'espace de quelques années. Ses filles, qu'il n'avait pas voulu marier, étaient comme leur père toutes pleines d'un sang germanique, vives et passionnées comme leur mère: comme leur mère, car ce que l'on va dire ici ne doit pas s'entendre de toutes Jes filles de Charlemagne, mais surtout de celles que lui avait données Fastrade. Des trois filles d'Ilildegarde, Rothrude avait été la fiancée de l'empereur Constantin et était morte depuis quatre ans; Berthe avait eil un noble amour, le poète Angilbert qu'elle avai t préféré au fils d'un roi ; G isèle, un pl us noble encore, Dieu, les pauvres, avec la virginité de ses affections. Il restait donc Rhotaïs, Hiltrude, malheureusement célèbre depuis une aventure avec le comte Odilon ; enfin Théodrade, cette grande blonde que le poète a dépeinte tout éblouissante d'or, de fraîcheur et de beauté. Charles avait eu de la saxonne Gersuinde unefille nommée Adeltrude ; mais elle n'avait alors que quinze ou seize ans. C'étaient tout au plus donc les quatre dernières dont la conduite pouvait à plus d'un titre passer pour légère. Louis traitant leurs amants d'infâmes et d'orgueilleux, les trouvait, pour ces deux motifs, coupables du crime de lèse-majesté. Il chargea les comtes Wala , Warnaire, Engobcrt et Lambert d'aller s'emparer de leurs^person-
ri
nés. Voulait-il diffamer Wala? Voulait-il, dès l'abord, intimider la faction turbulente de la noblesse franke, à laquelle es coupables appartenaient ? Consîdérait-il comme un coup de politique de frapper cette noblesse par la main même de Wala qui en était le chef? Enfin sa pudeur et sa piété se soulevaient-elles à la pensée de son propre palais devenu l'asile du déshonneur? Wala pouvait apprécier ce dernier motif; mais certainement' il entrevit le premier, et ne se gêna guère pour se dérober à ce qu'il y avait d'odieux dans une pareille commission, son abstention dût-elle passer pour une désobéissance. Moins scrupuleux, le comte Warnaire fit venir chez lui Lambert, son neveu ; puis il manda Hodoïn, l'un des amants, pour le livrer, lui dit-on, à la justice du roi. Hodoïn, cômprènant que cette justice l'attendait tout armée, près du seuil, le franchit, Pépée à la main, s'élança sur Warnaire, le tua/blessa grièvement Lambert à la jambe, et roula énfin sur le pavé, frappé à mort dans ce guet-apens qui rappelle les scènes les plus sanglantes de la vie barbare. Louis eut dû se repentir d'avoir cédé à un excès de zèle qui trahissait la faiblesse de son caractère et d'avoir donné un ordre dont les suites avaient; été si déplorables. Mais il en fut tellement irrité qu'il révoqua la sentence de pardon déjà accordée à Tullius , autre coupable, et qu'il lui fit crever les yeux. On abandonna les autres à la honte de leurs supplications et de leur défaite. Ce fut sous ces tristes auspices que fut inauguré le nouveau règne.
X. Louis, en donnant ses ordres à Wala, lui avait enjoint de dire au peuple qu'il pouvait en toute sécurité attendre son arrivée; il paraît qu'on craignait un mouvement à Aix-la-Chapelle. Tout resta dans le calme ; on voyait bien que le gouvernement allait changer de direction : les uns espéraient, les autres épiaient; tous voulaient attendre. Et ce fut au milieu d'un concours immense de population , au milieu des acclamations des habitants d'Aix-la-Chapelle, que Louis fit son entrée dans sa capitale germanique, trente jours après la mort de ,son père, et du consentement de tous fut réélu empereur. Après avoir remercié ses amis et consolé ses parents afljigés, il demanda le testament dé Charleraague. Tou-
tes les clauses en furent religieusement exécutées, distribution aux évêques, distribution aux moines, distribution aux serviteurs royaux et aux pauvres. Le pape ne fut pas oublié. D y a des caractères qui excellent à prendre les demi-mesures, les demi-mesures peuvent faire la gloire d'un homme dans une époque tranquille et lorsque rien ne s'agite sous le sol. Du reste, les demi-mesures n'excluent pas les décisions téméraires, comme on le verra. Pour que rien ne manquât à ces derniers devoirs rendus à la mémoire d'un père, Louis ajouta même de ses propres richesses ; il ne garda pour lui qu'une table recouverte d'argent, et à titre de souvenir; encore voulut-il en rembourser le prix. Les partages ainsi faits, Louis voyant avec peine toutes les femmes qui l'entouraient et remplissaient le palais, ordonna à ses sœurs de se choisir un monastère. Il fallut bien obéir. Berthe était peut-être celle qui regrettait le moins le bruit de la cour: elle pleurait alors son mari Angilbert, qui n'avâit survécu que de quelques jours à l'empereur son père et son ami. Elle se réfugia au monastère de Saint-Médard, à Soissons, auquel elle concéda, en 82/t, une terre qui lui appartenait, en échange d'une propriété qui dépendait des biens du monastère, et dans laquelle elle demeura sans doute jusqu'à sa mort. Toujours amie des grands spectacles et des solennités religieuses, elle s'empressait, en 826, de se joindre aux populations du Nord qui célébraient, dans l'église de Saint-Médard, l'une des plus belles fêtes du moyen âge, l'arrivée des restes précieux d'un saint patron ; comptant dans sa joie naïve le nombre de ceux qui avaient été guéris, les interrogeant sur leurs maladies pour rapporter fidèlement ces détails à son frère.
Théodrade se retira à Argenteuil, dans un monastère situé près des eaux calmes et limpides de la Seine, à l'extrémité d'une grande plaine alors couverte de belles forêts et limitée au nord-ouest par un rideau de collines pittoresques qu'on *j appelle maintenant montagnes d'Orgemont, Elle y mourut • abbesse, et l'oubli profond qui enveloppa bientôt sa mémoire peut être considéré comme une preuve de la rigidité de mœurs qu'elle s'imposa. Les hommes, les Français surtout,
oublient tout , excepté les récits do batailles et les histoires d'amour. Et de nos jours encore, le voyageur qui visite les vénérables débris du monastère d'Argenteuil ne songe pas à la fille de Charlemagne. Il n'a dans l'esprit, devant les yeux, que le nom et l'image d'une autre femme qui, à six siècles de distance, semble être encore la fée mystérieuse, le génie bienfaisant de ces ruines, le nom et l'image d'Héloïse.
Presque toutes les autres femmes furent chassées du palais, traitement qui rappelle un article de la législation en vigueur dans cette époque sauvage: a Si unefemmes'est laissée séduire; fût-elle noble, qu'on la soufflette, elle et son séducteur. » Pen- . dant que cette foule gracieuse se dispersait de toutes parts, les moines qui devaient former la nouvelle cour s'installaient dans les chambres vacantes et s'emparaient du palais.
XI. Cependant le bruit de la mort de Charlemague s'était répandu en Europe et les souverains s'en étaient émus. Déjà les ambassadeurs de la cour deConstantinqple s'étaient acheminés vers la France , comptant encore trouver le vieil empereur qui avait tant inquiété leur gouvernement. Ils retrouvèrent dans son successeur son attitude politique à leur é^ard; certes ce n'était pas à une puissance terrestre que Louis eût voulu céder en rien ses droits sur Rome. Un changement analogue à celui delà France s'était opéré dans le palais de Constantinople. Léon l'Arménien avait succédé violemment à l'empereur Michel, et ses envoyés, Christophe et Grégoire, apportaient ù Charles un traité favorable aux exigences carolingiennes et ratifié par le nouvel empereur. Nortbert, évêque deRhégio, et Richoin, comte de Poitou, les suivirent quelques temps après leur départ, apportant à l'empereur les amitiés de Louis. Même conduite à l'égard de Grimoald,duc deBénevent. Louis confirma le traité qui depuis longtemps unissait ce duc à l'empereur ; et les Béneventins, à titre de peuple tributaire, durent continuer à verser annuellement 7,000 sous (350,000 fr.) dans le fisc impérial. Enfin, , Hariold, toujours en guerre avec les fils de Oodefroi, éiait venu se mettre sous la protection de Louis; et celui-ci, sentant qu'il avait bien assez d'affaires sur les bras et ne voulant
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pas entreprendre une guerre avec les Normands, lui avait dit de s'établir en Saxe et d'y attendre des circonstances plus favorables. Ainsi l'empire carolingien conservait son honneur en face de l'Europe, et rien ne semblait changé dans la politique extérieure.
XfT. Mais ce qui donne à cette dernière une dignité durable, une grandeur réelle, c'est une forte et intelligente organisation à l'intérieur. Sans celle-ci , la majesté d'une nation, n'est qu'un magnifique lambeau de pourpre que le moindre souffle peut enlever. L'une n'est que le reflet glorieux de la puissance de l'autre ; c'est l'apparence de la vie ; la vie jaillit du sein même de la nation. C'est là qu'il est plus dangereux de se tromper, parce que chaque erreur peut causer un ébranlementgénéral, parce que chaque pensée rebondit pour frapper sori auteur, si elle n'est pas acceptée par l'intelligence de tout le monde. Or, voici ce qui eut lieu tout à coup. Louis lança ou du moins se laissa dicter un décret qui condamnait à l'exil des personnes d'une haute importance, les anciens ministres de Gharlemagne. Adalhart, l'habile et intègre gouverneur de l'Italie, fut transporté de force à l'île de Noirmoutiers, sans qu'il lui fût permis de dire un root pour sa justification ; Wala , que Ton redoutait plus, comme esprit plus décisif, faillit, dit-on, tomber dans une embuscade; Oontrade , que Charlemagne honorait comme un ange de pureté , dut être reléguée dans le monastère de Sainte-Radegonde; enfin , Bernaire, à qui l'on crut assez de talent pour être redoutable, dut s'exiler à Lérins. et sa sœur Théotrade à Soissons : il était frère de Wala. Certes, ce changement soudain dut produire une sensation profonde. Quand on attaque des hommes politiques, ce sont leurs idées qu'on veut supprimer. Or, par leurs services, parleur passé tout entier, Adalhart et Wala se rattachaient à la deuxième partie du dernier règne, et beaucoup de leudes pouvaient se demander par qui on allait remplacer ceux qu'on exilait avec tant d'audace. Et, parmi les partisans sincères de l'empereur, les uns, ceux qui espérai^nt, durent se réjouir, mais ceux qui l'aimaient avec désintéressement, tout en ne
regrettant pas personnellement Wala, durent voir avec peine qu'on l'eût frappé aussi ouvertement, et qu'en le persécutant on Peut, en quelque sorte, placé sur un piédestal.
Cet arrêt fut un coup de foudre pour Wala : il ne croyait pas à tant d'audace; il ne s'y était pas préparé. Toutes ses pensées étaient tournées du côté du gouvernement; qu'allait-il devenir aujourd'hui qu'il en était brusquement écarté? Que faire de cette vie puissante qui débordait en lui ? En s'élojgnant du palais, il sentait peser sur lui ,1a honte de la défaite et du déshonneur. Plus maîtres d'eux-mêmes, parce qu'ils étaient plus religieux, son frère ^aljiart, sa sœur (iontrade, le consolaient. Celle-ci lui montrait gatment le monastère où elle espérait trouver un véritable repos* A un vif amour pour son frère elle joignait l'autorité d'un irréprochable caractère : «Admise à l'intimité du roi, dit un écri- « vain qui l'avait vue, noble entre les plus nobles, au « milieu des passions ardentes qui régnaient dans le palais, « entourée de jeunes gens fort aimables, au sein même des « délices et des attraits du plaisir, elle, surtout, sutcon- « server la palme de la pudeur..... C'étaient là son sceptre et « sa fortune : respecter à tout prix la pureté de sa personne, a ne pas profaner les roses épanouies de sa virginité. » Mais Adalhart était plus résolu encore. 11 sortit d'Aix-la-Chapelle comme s'il eût marché à un festin , sans craindre que personne ne le frappât U était plus âgé que tous les autres, et seul, il conservait l'espérance : « Lorsque le temps que Dieu a £xésera accompli, temps qui ne dépend point de la volonté de cet homme, mais de la puissance de Dieu, nous serons rappelés, tôt ou tard.» En parlant ainsi à ses amis, il embrassait son frère, il flattait sa sœur. Deux archevêques qui les virent ainsi partir, coururent au palais : «Que fais-tu, empereur, dirent-ils à Louis, est-ce une vengeance personnelle (me tu veux atteindre, en exilant ce vieillard ? Tu ne pouvais lui faire plus de plaisir : Il se dit libre en Christ; jamais nous ne l'avons vu si joyeux. » ^'empereur rougit, et laissa ses courtisans s'écrier, qu'il n'y aurait plus de place pour la ùstice, que chacun ne cherchait plus que son intérêt per-
sonnel. Ce qui donnait peut-être tant de courage à Adalhart. c'était le souvenir de son administration , durant laquelle il avait toujours eu pour maxime favorite : Tout ce qui n'est pas dans la loi de la charité est ennemi de Dieu ; repoussonsle comme un poison. Ayant reçu l'éducation la plus distinguée à la cour du roi Pépin le Bref, s'exprimant avec aisance en roman , en tudesque et en latin , s'étant affranchi de toute séduction matérielle, en donnant ses biens aux pauvres; enfin, ayant toujours suivi les mômes principes pendant sa vie laborieuse , dans ses voyages , dans la direction de l'empire, comme dans celle d'un monastère et de sa propre conscience , Adalhart avait tous les genres de supériorité. La vieillesse même, en couvrant sa tête de cheveux blancs, n'avait pu lui enlever ni la fraîcheur de son teint, ni la douce fermeté de sa parole, ni la résolution de son visage. Le courageux cénobite possédait tout ce qui fait la virilité de l'esprit et la grandeur de l'homme, la force divine, qui est la religion, la force humaine, qui est le bon sens largegement, librement développé. L'adversité n'avait pas de prise sur une âme ainsi trempée.
X\ll. Qu'on rassemble ici quelques traits épars dans la vie d'Àdalhart et de Wala. Quand llildegarde, mère de Louis, était montée dans la couche de Charlemagne, elle n'avait rencontré dans Adalhart qu'un visage austère, un geste désapprobateur. Depuis, il s'était retiré au couvent de Corbie, pour ne pas voir se consommer ce qu'il nommait sévèrement un adultère. Par un sentiment de délicatesse, ou peut-être dans un instant de regret, Charles l'avait choisi pour être le protecteur de la fille de Didier. Il était devenu l'ami de cette jeune femme, le consolateur de cette reine tombée; il avait recueilli ses dernières paroles. Charles ne lui avait confié l'administration de l'Italie qu'après la mort d'Hildegarde. Wala, aussi audacieux que son frère était rigide, n'avait pas montré l'empressement d'Éginhart à soutenir la cause de Louis, quand l'empereur songea à se donner un successeur. Il avait fait peur à Louis, en ne se pressant pas de venir reconnaître ses droits ; en s'inquiétant assez peu de saisir
Hodoïn , il avait montré qu'il calculait son obéissance. Puis, Adalhart et Wala étaient, comme Charlemagne, petits-fils de Charles-Martel, et l'empereur craignit toujours, surtout pendant le premier temps de son règne, ceux qui étaient de race royale. Par leurs talents militaires et surtout administratifs, ils écrasaient Louis : leur intelligence prompte et lumineuse contrastait avec l'esprit vacillant et ténébreux de Louis; leur énergie, avec sa faiblesse. Ni l'un ni l'autre, quoique Adalhart fût cénobite, ne songeaient à absorber la politique dans la religion, et cela, par respect pour la religion. Louis avait donc toutes les raisons du monde pour ne pas les aimer. Mais de là à un arrêt foudroyant il y a loin. Pour résoudre l'empereur à ce dernier parti, il fallut un conseiller décidé; il fallut une parole claire et précise pour réunir tous ces griefs. 11 n'y avait pas de complot j car, en faveur de qui eût-on conspiré? En faveur de Bernard? Mais après l'exil de Wala, Bernard conserva les bonnes grâces de Louis. Contre Louis? Mais Wala, on le verra bien plus tard , et dans des occasions bien autrement séduisantes; Wala repoussa toujours de semblables moyens. S'il y avait eu des preuves, on les aurait montrées. S'il n'y 'en avait pas, il y aurait eu des bruits dont les chroniqueurs favorables à Louis, Thégan, par exemple, n'eussent pas manqué de se faire les échos. Il n'en est rien, ils furent, dit un contemporain, exilés sans condamnation , sans jugement, sans faute. C'est qu'alors l'accusateur voulait se tenir caché. Quel était donc cet accusateur?
XIV. Benoit d'Aniane était à la cour. Considéré en luimême, à titre de moine, et indépendamment de son ministère, Benoit d'Aniane est Tune des fortes âmes de notre histoire. Réformateur de l'ordre monastique, il se place, par son mérite comme par l'ordre des temps, entre saint Benoit et saint Bernard : c'est un homme de la civilisation. De nos jours, où le foyer des lumières est déplacé, divisé* il est difficile de rendre justice à ces hommes, qui échangeaient, par devoir, la tunique militaire contre le froc du moine , et qui , repoussant constamment le monde , et pour cela ravivant
chaque jour leurs convictions, donnaient à leur vie la plus puissante, la plus féconde unité, celle qui vient de la lutte. Qu'était le sage païen , gouvernant sa raison dans les plaisirs et dans les peines, auprès de ces hommes qui imposaient à leurs sens tous les sacrifices pour agrandir leurs facultés contemplatives, renoncement à la famille, renoncement aux honneurs, distribution de ses biens aux pauvres et aux monastères; renoncement aux femmes, au vin, à la société, enfin, mépris du ridicule auquel la pauvreté expose si souvent, et qui est le dernier coup du martyre de Pâme? Il y a dans tous ces sacrifices un genre d'héroïsme qu'on ne peut plus exprimer, parce qu'on ne peut plus le sentir. Pour l'apprécier, il faut se plonger dans les idées du neuvième siècle. Mais Smaragde , disciple et successeur de Benoît d'Aniane, a écrit sa vie. Il a reproduit 'cette mâle figure avec l'enthousiasme d'un cénobite, l'assurance d'un témoin oeulaire, et avec des traits souvent dignes des anciens comme son héros. Cette légende historique est une peinture. On en traduira ici quelques passages, afin de n'en pas affaiblir les fiertés teintes, les grâces naïves et la fraîcheur.
XV. « Benoît d'Aniane était né de parents nobles. Dans « cette année où l'Italie fut soumise à la puissance du roi « Charles, le frère de Benoît voulut imprudemment traf verser un fleuve; la force du courant allait l'entraîner. « Benoit, monté sur son cheval, voyant le danger que c"ou- « rait son frère, se précipita dans les eaux pour le sauver. « Son cheval nageant, il saisit la main de son frère ; mais il « fut saisi lui-même; il voulait arracher son frère à la mort, « il faillit mourir lui-même. Alors il promit à Dieu de ne « plus combattre pour le monde; il regagna son pays, sans* « faire part de son dessein à son frère. Un religieux, nommé « Vidmare, privé de la lumière du jour, mais resplendissant a de celle du cœur, eut la confidence de son désir, garda « le secret, et lui donna de salutaires conseils. Benoît fit « tous ses préparatifs de voyage comme s'il allait se mettre « en route pour Aix-la-Chapelle ; mais une fois entré dans • le monastère de Saint-Seine , il renvoya ses gens dans son
« pays, en leur disant qu'il voulait servir Jésus-Christ dans « ce même monastère. On lui coupe les cheveux ; il revêt « l'habit de moine. Une fois moine, il se mit à macérer « son corps pendant (Jeux ans et demi et à le forcer à des « jeûnes Incroyables. Il luttait contre sa chair comme « contre une ,bête féroce, prenant fort peu de nourriture, a du pain, de l'eau, plutôt pourchasser la mort que la faim, « fuyant le vin comme un mortel poison. Si la fatigue le « forçait à prendre quelque sommeil, il le prenait sur un « grabat ; quelquefois, tout épuisé il s'étendait sur la terre a nue, repos qui devait le fatiguer encore davantage. Sou- « vent il veillait , pour prier, les pieds nus sur un pavé « glacé, tellement concentré dans ses saintes méditations, « que durant plusieurs jours, assistant à la psalmodie , il « n'interrompit pas l'obligation du silence. Pendant que tous oies moines reposaient, il prenait leurs souliers, il allait « Jesjaver, puis, il les remettait à leur place. Quelques-uns « même, se moquant de lui comme d'un insensé, lui jetaient « leur chaussure de loin. Esprit supérieur, il supportait cet « affront en toute tranquillité. Il était si pauvre dans ses « vêtements, qu'on peut à peine s'en faire une idée. 11 portait « une tunique sale et tout usée ; il ne la changeait qu'après o s'en être vêtu bien des jours. Sa cucule tombait en lam- « beaux ; et quand des fils trop vieux venaient à se rendre, il « prenait un morceau de couleur différente pour le coudre « sur le trou , ce qui le rendait assez laid. Aussi, beaucoup « se moquaient de lui, le poussaient , l'accablaient de leur « dédain..... Ses longs jeûnes l'avaient rendu pâle et maigre; « sa peau touchait à ses os, ou pendait ridée comme le fanon .« des boeufs. Ainsi, considérant son corps comme un animal « jeune et indompté, il ne le caressait pas, il le tourmen- « tait..... 11 avait le don des larmes. Il s'empressait de « donner ses soins aux voyageurs, aux enfants et aux pau- « vres. La divine Providence lui avait accordé, avec toutes les « autres vertus, le don de l'intelligence et les ressources de « l'éloquence religieuse. Cependant l'abbé mourut, les moines « élurent Benoît à l'unanimité. Mais lui, voyant que ses h?-
t bitudes ne conviendraient pas au monastère, se hâta de « regagner son pays ; et là, dans ses biens, sur les bords du « ruisseau d'Aniane, et non loin de la petite église de èaint- « Saturnin, il construisit une demeure étroite avec l'aide « de Vidmare et de quelques autres. On accourut pour dec meurer avec lui ; mais tous furent dégoûtés en voyant < qu'on leur donnait le pain au poids , le vin à la mesure. « Benoît fut troublé de leur départ, et lorsqu'il raconta à « Vidmare, qu'il voulait retourner à son ancien "monastère, « l'aveugle le gronda, et lui dit que le ciel lui avait montré t qu'il sorait un$ lumière pour les hommes. Enfin, des frères c arrivèrent. Tous se mirent à travailler de leurs propres « mains ; ils ne buvaient de vin que les dimanches ou
• les jours de fête. Souvent ils n'avaient, pour apaiser leur « faim, que le lait que leur apportaient des femmes du voi- « siriage : leurs corps s'étaient desséchés à ce régimedu pain « et de l'eau , et pour chasser le froid , ils s'enveloppaient a de leurs couvertures pendant les saints offices. L'antique « ennemi s'efforça en vain de briser cette invincible unité « fraternelle. Le nombre des disciples s'augmenta; la vallée « devint trop petite ; on alla bâtir un monastère non loin de « là ; lui-même y travaillait avec les frères ; d'autres fois, il ■ faisait aussi leur manger, et souvent, pendant ce temps-là,
• il écrivait un livre. Faute de bœufs, ils furent souvent
• obligés de porter sur leurs épaules du bois de construc- « tion. Si des serfs ou des femmes esclaves voulaient se « joindre à sa communauté, il les refusait ; il ne souffrit pas f qu'aucun fût donné au monastère ; il ordonnait qu'on les i mît en liberté. Il ne voulait pas de vases d'argent pour y « faire ( 4 ) le corps de Jésus-Christ. Nombreux désormais, « la vie des frères était un perpétuel amour. L'un d'eux ce- « pendant fut ravi en extase, et apercevant une troupe de « colombes, il remarqua que les unes étaient d'une éblouis- « santé blancheur, les autres admirablement variées , mais
(<) Ad conflciendum.
a que quelques-unes portaient sur leur tête une tache noire. « Le religieux demanda ce que cela signifiait, et une voix lui i indiqua les noms de ceux que leur négligence avait rendus o noirs, ou leur zèle, resplendissants d'éclat II rapporta « tout au père, ep l'avertissant de ne pas le mépriser, et le « père, examinant les actions de chacun, découvrit que les « âmes de plusieurs étaient troublées, et les ramena au « bien.
« Il éleva ensuite une magnifique église en l'honneur du « Sauveur et donna des proportions beaucoup plus étendues oc au monastère. Que celui qui veut bien lire cette vie ou « l'entendre, sache que le monastère d'Aniane fut alors le « premier de tous les monastères, non-seulement qui sont « dans laGothie, mais encore de ceux qui fleurirent à cette « époque dans les autres pays sur le modèle de celui d'A- « niane. Le vénérable père s'efforça de bien comprendre la « règle. Il établit des chanteurs, instruisit des lecteurs; il eut « des grammairiens, des hommes habiles dans la science des « écritures, dont plusieurs devinrent ensuite évêqucs : c'était « lui qui les avait tous réunis. Il rassembla une multitude de « livres, de précieux vêtements ecclésiastiques, de grands « calices d'argent, des offertoires d'argent, et tout ce qui « était nécessaire à l'œuvre de Dieu. Alors il devint célèbre, « et le bruit de sa renommée arriva aux oreilles de l'empe- « reur Charles... Il mettait avec soin de côté la portion des « pauvres; il ne souffrit pas qu'on réservât pour d'autres « usages celle des veuves. Il avait chez lui tous les noms « des saintes femmes et des veuves. Il était heureux quand il pouvait racheter des captifs; je crois que personne ne le quitta sans avoir reçu quelque présent : il se faisait tout à tous. Aussi tout le monde lui apportait une partie de ses biens.; c'était le pain des pauvres, des malheureux, des veuves , des captifs et des moines. Quelques-uns allèrent jusqu'à lui donner U ou 5,000 sous (200,000 à 250,000 fr.j* a Tous ceux qui l'ont connu savent que son amour s'étendait à tous les hommes. Jamais il ne cherchait ce qui lui était utile à lui-môme, mais ce qui était utile aux autres,
§ et, dans le cas contraire, il se corrigeait. C'est ce sentit ment qni loi inspirait le désir de parcourir tous les er- « mitages, pour expliquer ce qu'il y avait d'obscur dans la t sainte règle. A Orléans, il expliqua les décrets, les canons
• et les homélies du pape Grégoire aux ignorants. Il avait « un peu dévié de la rigueur de ses habitudes premières, i car il avait entrepris une œuvre impossible: sa volonté ■ restait la même. Il labourait quand on labourait; il creut sait, il moissonnait avec tout le monde. L'insupportable « chaleur de ce pays brûle plutôt qu'elle ne réchauffe. Épui- « sés de fatigue, brûlés par le soleil, les moines demandaien t plutôt de l'eau que du vin, et personne ne murmurait.
• L'abbé souffrait avec eux, et il en était ravi ; car, lorsque « la soif le dévorait, il se trouvait meilleur pour les autres; c personne n'osait interrompre le travail en faisant des con-
• tes; la main travaillait, la bouche chantait des psaumes. » XVL C'est vers la fin du règne de l'empereur, que Benoît
d'Aniane fut entouré d'ennemis à la cour. Or, Wala et Adalhart gouvernaient alors. Smaragde nous fait assez entendre que, dans cet abbé rigide, ils avaient découvert un rival d'autant plus redoutable, que depuis longtemps il possédait seul la confiance de Louis le Pieux, l'unique successeur de Gharlemagne. Plus tard, on verra Paschase Ratbert expliquer l'entrée de Wala au monastère de Gorbie, par cette raison que ceux qui étaient alors au pouvoir ignoraient l'art de gouverner. Le souvenir des vertus de Benoît d'Aniane le sauva dans l'esprit de l'empereur ; : mais quand celui dont il était le conseiller, le directeur unique, fut sur le trône, Benoît d'Aniane se souvint du danger qu'il avait couru. On dira, si l'on veut être juste, qu'il n'y avait dans cette lutte rien de personnel et d'étroit , que c'était une lutte de principes , Wala comprenant le gouvernement d'une manière , Benoit l'entendant d'une manière toute contraire; que l'un ou l'autre arrivant aux affaires, devait avant tout, et par devoir, éliminer l'adversaire de ses idées; quoi qu'il en soit, c'était une implacable rivalité.. Ce que Wala avait fait à Benoit d'Aniane sous Gharlemagne, Benoît d'Aniane le rendit & Wala sous Louis le Pieux.
XVII., Ainsi, quanaV Adalhart et Wala furent exilés, Benoit d'Aniane, qui entendait lé gouvernement d'une toute autre manière, Benoît cTAniane était tout-puissant; et maintenant, il faut jeter les yeux sur Wala. Wala connaissait Louis bien avant l'arrivée de ce prince à Aix-la-Chapelle* Le rayon d'espérance qu'il avait pu conserver eh se .décidant à lui présenter sa soumission s'évanouit bien vite, et, derrière les mesures prises par Louis, il aperçut la pensée, la volonté de Benoît d'Aniane,, Les premiers actes du gouvernement t vérifièrent ses prédictions :, Wala ne serait plus rien. M tressaillit, tout pjein du sentiment 7 de. sa. force; le souvenir des services, qu'il avait rendus à l'empire revint à sa pensée. I) se. retira à l'écart, et attira autour de lui des leudes et des évoques; autrement, Gontrade n'eût point été coupable, et personne n'eût songé £ Bejrnaire. Il n'y avait pas eu complot : c'était un parti qui venait de. .naître. TeHft est la véritable significatipn du décret porté par Louis. Ce décret était une erreur, e* cette erreur fut fatale 4 sa puissance. Le coup qui frappait Wala sembla rejaillir sur. tous les anciens compagnons de l'empereur. Tous, se voyant arbitrairement remplacés, honteusement chassés au profit d'hommes sans espérance ou étrangers à l'administration impériale,' songèrent à rendre affront pour affront, à augmenter leurs forces en se pressant les uns contre les autres, non par affection pour Wala, pour Adalhart, mais pour faire face aux événements. Persécuter un parti politique, c'est l'engager à se rattacher à son principe, s'il en a un , à en trouver,. s'il n'en a pas ; c'est rétendre en voulant le restreindre; c'est le vivifier en l'irritant; c'est le fortifier en le forçant a quitter le domaine des faits, où il chancelait, pour s'enfuir dans le domaine de la pensée , où il est insaisissable comme la pensée. Cette loi,, qui explique bien les mouvements dans l'histoire, se vérifia bien vite, sous le faible successeur de Charlemagne. Persécuté par Louis, Wala M transformé, changé; on verra comment plus tard. Ainsi Louis avait cru affermir sa puissance par un acte d'énergie; il n'avait fait que l'ébranler inutilement pour la replacer »ur
une base sans solidité et sans largeur. Cette première faute, Louis devait l'expier dans la suite par des larmes bien amères ; en exilant Wala, il venait de préparer sa propre déchéance.
