RÉFORMES RELIGIEUSES. — BERNARD D'ITALIE. — RÉACTION

I. Ainsi, tout l'ancien ordre de choses une fois bouleversé, Benoît d'Aniane sé trouva sans rival à la tête de l'empire. Dès lors, les préoccupations habituelles du nouveau ministère se firent jour; on supprima, on modifia; l'ardeur des réformes ne connut plus de frein. On faisait bien de se presser, en vérité, car il y avait beaucoup à faire dans la société carolingienne, pour la rendre semblable à l'idéal que rêvait Benoît d'Aniane, à commencer par les maisons religieuses. Les abbayes furent magnifiquement dotées , les évêchés s'enrichirent, les monastères sortirent du sol; partout la main bienfaisante du gouvernement les couvrit de son opulence, les encouragea par l'appât de l'indépendance ; partout le pouvoir du comte, et, pour les abbayes, le pouvoir même de l'évêque, dut s'arrêter devant le seuil sacré du monastère, protégé désormais par une généreuse et puissante immunité. De l'immunité allait bientôt sortir la souveraineté ; on ne le voyait pas alors. Déjà on avait envoyé partout des députés , pour soutenir les opprimés, et réparer, disait-on ,

les abus du dernier règne, dont le souvenir ne provoquait plus que des malédictions. Louis déclarait bien dans tous ses actes publics qu'il voulait continuer les grandes traditions de son père ; mais, en réalité, il laissait le ministre de son choix abandonner ouvertement la ligne suivie naguère. Entraîné par la ferveur de son cénobitisme politique, à peine le nouveau gouvernement avait -il une pensée pour les leudes, les fidèles du roi, et daignait-il interrompre le cours de ses largesses au clergé pour accorder un diplôme au loyal Eginhart. En un mot, le règne de l'ascétisme paraissait arrivé ; la jouissance matérielle allait faire place aux perpétuelles aspirations d'une vie meilleure ; à trente années de guerre allait succéder une paix universelle, et la règle bénédictine allait devenir la constitution de la France.

« Louis donna à Benoît d'Aniane le monastère de Maur ou « Mormunster (en Alsace), où il mit plusieurs moines de son « observance, tirés d'Aniane ; mais comme ce lieu est éloi- « gné d'Aix-la-Chapelle et que l'abbé Benoît lui était néces-

• saire pour plusieurs affaires, il l'obligea de choisir un au- « tre lieu, et de se rendre auprès de lui avec quelques-uns « de ces moines. A deux lieues d'Aix est une vallée qui plut « au saint abbé, et l'empereur y fit bâtir un monastère, que « l'on nomma Inde, d'un ruisseau qui y coule. L'empereur « assista à la dédicace de l'église, donna plusieurs terres à « la maison, et voulut qu'il y eût trente moines, que Benoît

• choisit en diverses maisons. [1 commença donc à fréquen- ■ ter le palais. Tous ceux qu'accablaient les injustices des « autres s'approchaient de lui ; il les embrassait volontiers ; *«et en temps opportun, il présentait leurs requêtes à « l'empereur. Souvent l'empereur, fouillant ses manches ou

manipule, les y trouvait, les lisait, et prenait à leur •d> décision la plus utile ; l'abbé les mettait là de

de les oublier Un très-grand nombre venaient

le consulter sur le gouvernement de l'empire, sur l'administration des provinces, sur leurs propres intérêts. » II. Tandis qu'une guerre heureuse contre Abulaz, une expédition contre les Normands couronnée de succès, soute-

JWiUDiW»>i<i '»n *iijnL'iL03 iriob v M, JX' ' ' ir.'' • k:<iU aoi naient la réputation c(u heriban impérial, tandis que Louis modifiait, dans une grande diète tenue à Paderbonn, la charte fondamentale de la Saxe, et élevait les Saxons et les Frisons, de Pétat de peuple esclave à celui de peuple libre, par la cession du droit d'hérédité, d'importants événements se passaient à Rome. Cette ville, dont la destinée est si singulière, manquait alors d'unité. Comme empereur, Louis en était le véritable maître ; mais l'empereur grec, qui, dans l'origine, possédait la ville de Rome, et qui alors ne l'appelait que la vieille Rome, par opposition à Constantinople, qn'il appelait la Rome nouvelle, n'avait pas renoncé à ses prétentions sur cette ville, même après le règne glorieux de Charlemagne et tous les services qu'il avait rendus à l'Italie. Pour le montrer, il suffira de citer l'adresse que portait une lettre des empereurs Michel et Théophile à Louis. Elle est ainsi conçue : « Au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit, un « seul vrai Dieu, Michel et Théophile, en ce Dieu même fi- « dèles empereurs des Romains à leur honorable et bien-aimé « frère, Louis, glorieux roi des Francs et des Lombards, et <» appelé leur empereur. »

Dans cette lettre, les empereurs grecs demandaient l'établissement d'une paix durable.

Ainsi ils reconnaissaient l'autorité des Franks sur Rome en fait; ils la reniaient en droit : c'est à ce résultat chétif qu'avaient abouti de longues négociations, renouvelées presque d'année en année. Entre les partisans de Louis et ceux de Michel se plaçaient sans doute ceux qui ne voulaient ni l'un ni l'autre et aspiraient à l'indépendance , ceux qui espéraient pouvoir, par une diplomatie habile entre les deux cours rivales, rédmire au néant un droit déjà tombé en vétusté, un fait qui n'avait tiré sa force que de l'énergie personnelle d'un grand homme. Plus tard, les papes se rallièrent franchement à cette idée, mais alors ils ne faisaient que l'entrevoir. Trop rapprochés encore du grand règne qui venait de finir, ils inclinaient la tête devant la suprématie politique qui leur avait été imposée, et, s'ils songeaient à s'en affranchir, ils voulaient le faire sans éclat et

Wfif* empiétements successifs; car, en s'affranchissant de la surveillance de l'empereur, il fallait bien songer à conserver sa protection.

Ces idées divergentes, dont pas une n'avait encore sa forme précise, ne possédait encore sa force vitale, ne pouvaient produire que le désordre dans les esprits ; de là bien des déchirements à Rome. Un soulèvement éclata tout à coup dirigé par quelques nobles romains. Léon l'étouffa , et, s'emparant des coupables, il les fit exécuter sur-le-champ. Louis apprit en même temps leur révolte et leur châtiment. Cette nouvelle l'affligea; il trouvait que tant de sévérité allait mal au premier prêtre du monde; il voyait dans cet arrêt une diminution de la puissance impériale. Tombé jadis dans un indigne guet-apens, Léon avait pendant deux ans supplié Charles devenir lui rendre justice. Aujourd'hui le pape se la rendait de son propre chef à lui-même. Les prétentions des sujets s'augmentent avec la faiblesse des maîtres et les rigueurs déplacées sont toujours des indices de faiblesse morale. Louis l'ignorait; il pouvait à peine en croire à ses oreilles; et il chargea Bernard, roi d'Italie, de se rendre à Rome pour voir ce qu'il y avait de vrai dans tous ces bruits. Bernard tomba malade, et le comte Gérold rapporta la réponse. Il était presque immédiatement suivi des légats du pape qui justifièrent Léon ; il fallut bien se payer de leurs explications. Accablé de soucis et d'années, flottant entre deux politiques qui s'excluaient l'une et l'autre, Léon tomba malade à son tour. Alors les Romains se jettent sur une partie de ses propriétés; ils les pillent en criant que le pape les leur a enlevées, et les rendent à leurs premiers possesseurs. T^inigise , qui accourut à Rome sur l'ordre de Bernard, fit cesser f$s nouveaux troubles ; mais sa victoire fut suivie de la mort de Léon. Le diacre Etienne, élu à sa place, devait faire parvenir à l'empereur la nouvelle de son élection, et Louis la ratifier avant de valider l'ordination. La missive pontificale ne fut pas envoyée ; bien plus, deux légats arrivèrent bientôt à Aix-la-Chapelle avec des intentions qui n'éiçhappèrent pas à tout le monde, et dans le but de préparer

Louis à une fête que le pape désirait bien. Étienne partit en effet en toute diligence. Louis, inspiré par sa piété, pénétré de reconnaissance pour l'honneur qu'on lui fait, envoie à la rencontre détienne des évêques parmi lesquels, et à leur tétç, le roi d'Italie. Louis, qui était venu au monastère de Saint-Remi à Rheims, s'avance lui-même au-devant $ttienne, et, l'appelant le vicaire de Jésus-Christ, il l'aide à descendre de cheval, le soutient par la main pendant qu'il entre dans l'église où retentit un joyeux et solennel TeDeum. Le clergé romain pousse des cris en l'honneur de l'empereur. Après l'action de grâce, on se retira dans l'intérieur du monastère ; et là, le Saint-Père, causant avec Louis, lui insinue, suivant une expression spirituelle d'Eginhart , la cause de son arrivée. Deux jours se passent dans les réjouissances et les festins, et le surlendemain, qui était un dimandhe, Étienne place sur la tête de Louis la couronne impériale ; c'était une magnifique couronne que le Saint-Père avait apportée par précaution. Il fit un semblable présent à l'impératrice Irmengarde. Louis couronné, béni, Étienne avait tout ce qu'il voulait ; il accepta néanmoins de riches cadeaux de l'empereur ; il donna à Théodulphe le pallium archiépiscopal, en reconnaissance des services qu'il lui avait rendus pendant son séjour ; puis, il regagna Rome bien vite. Il y mourut trois mois après. Le pontificat, si court, avait été utile à la papauté. Étienne y avait montré que le pape pouvait se passer de la sanction impériale ; et il avait laissé entrevoir que la puissance impériale n'était confirmée que par le pape lui-même, et ne se transmettait point par droit de naissance. Tout le contraire se passait au temps de Charles ; c'était une double prérogative que l'empereur s'était] laissé enlever sans rien y voir, IlL Qui aurait alors considéré d'en haut l'état de la France aurait pu s'apercevoir qu'il se faisait un mouvement dans l'une des hautes régions de la société Franke. Charlemagne en encourageant les talents partout où il les rencontrait, en préférant le courage à la naissance, et à l'habit, la science, et la sagesse, avait empêché ses sujets de se former en classes distinctes et, par cette solidarité mutuelle, de se dé-

tacher de tout le reste. Les partis n'avaient pu te former ; c'était comme un niveau étendu sur toute la nation ; aujourd'hui ce niveau se brisait Une classe, la plus intelligente de toutes, celle du clergé, commençait à élever la tète audessus de celles des autres, non pas certes comme puissance morale, ce qui est le comble du bien, mais comme puissance politique. Louis songeait si peu à l'arrêter qu'il l'aidait lui-même à franchir ses limites, et que de sa voix impériale il secondait ses efforts naissants, il est vrai que le clergé, ayant une main dans les affaires, depuis l'élévation do Benoît d'Aniane, il eût fallu ou supprimer ou spécialiser l'influence de ce dernier, et que ce sacrifice était bien grand pour Louis ; mais il est vrai aussi qu'en ne choisissant pas des ministres capables de donner l'essor à toutes les facultés, de prendre la nature telle qu'elle est pour en corriger les imperfections dans le sens qu'elle-même l'ordonne, d'encourager toutes les vocations, puisque malheureusement pour notre calme intérieur, nous ne sommes pas tous destinés aux contemplations de la vie religieuse, il est vrai que Louis, en s'appuyant uniquement sur ses ministres actuels, travaillait à se donner des maîtres. En voulant ainsi affermir sa puissance, il la détruisait ; quand on organise en dehors de l'ordre naturel des choses, on recule toujours. Il y a tant d'aveuglement à méconnaître cette vérité, et en même temps on retrouve dans Louis des principes religieux qui paraissent si sincères, et à certaines époques de sa vie, des souffrances qui furent si profondes, qu'il vaut mieux le plaindre que le blâmer, et qu'au lieu de le flétrir, comme on l'a fait quelquefois, il faut écrire sur son tombeau le mot si connu : Tuteur de la religion et règle des moines.

IV. Cet éloge que lui décernait un de ces flatteurs, et qui sans doute fut plus d'une fois entendu dans cette cour toute monastique, dans cette cellule impériale, Louis, à ce moment, n'épargnait ni soins, ni veilles pour le mériter. Un accident vint tout à coup aiguillonner encore son activité, et peut-être agrandir ses pensées, en éveillant sa sollicitude sur la société franke tout entière. On sait que le palais

Impérial était voisin de l'église. Ces deux édifices communiquaient ensemble par un portique qui servait de pont, portique en bois déjà pourri et dont la pluie avait miné la base chancelante. Le Jeudi Saint, l'empereur, entouré de ses fidèles , rentrait au palais , à l'issue des offices. Tout à coup un grand bruit retentit dans le palais; le pont venait de s'écrouler; on accourut de toutes parts; on crut que l'empereur était mort; mais il fut retrouvé sain et sauf, au milieu 4e plus de vingt comtes, tous plus ou moins blessés; lui n'avait reçu que quelques contusions. Dès ce moment, l'empereur pressa davantage l'exécution de ses projets , soit qu?ij crût sa vie conservée par un miracle, soit qu'il sentît mieux la nécessité d'organiser son empire et entendit une voix secrète qui l'avertissait d'utiliser la vie, en lui en montrant la fragilité.

V. Aussi les assemblées générales des années suivantes, c'est-à-dire de 816 et de 817 , furent-elles d'une haute importance. La première se tint en septembre : abbés et évêques, tous les membres les plus importants du clergé frank, s'y rendirent en foule. On y régularisa ce que nous appellerions de nos jours le clergé séculier; ceux qui en faisaient partie étant soumis directement aux canons ecclésiastiques, prenaient le titre de canoniques, d'où l'on a fait plus tard le nom de chanoines. Quand il s'agissait d'hommes dévoués à Dieu par état , on se trouvait toujours en présence d'une difficulté presque insurmontable. La première question qui s'élevait toujours, c'était de mettre les chanoines à la place que leur indiquaient les canons, les moines, à celle qui leur était réservée par la règle de saint Benoît ; en un mot, il fallait avant tout les séparer de tout ce qui n'était pas eux. A ce prix seulement on pouvait obtenir de l'ordre dans la société , de la durée dans les institutions. Or, il fallait pour cela une réforme radicale. Qu'importait de supprimer quelques abus, d'arrêter quelques vices 1 A quoi bon, par exemple, éloigner quelque peu les laïques du seuil dn monastère? A quoi bon engager les évêques à déposer l'épée , à ne pas dompter, en vrais Germains qu'ils étaient, les bêtes féroces

de Jeurs riches forêt»; à ne pas dire, en quelque sorte, la messe tout bottés? En laissant subsister la cause de ces abus, ces abus devaient reparaître. La cause de ces abus, voilà donc ce qu'il fallait attaquer ; or, où la chercher ? Elle était dans cette déviation très-saillante qui , pour des raisons tantôt indépendantes, tantôt dépendantes du clergé, s'était fait sentir en lui vers la fin de la dynastie mérovingienne ; déviation qui n'effleura jamais les dogmes, on le montrera plus tard, mais qui , en modifiant puissamment la position sociale de l'évêque, puis en lui donnant comme soutien un bras laïque, paralysa ses forces, brisa son attitude, abaissa son caractère, et le mêla aux erreurs, aux ambitions et à toutes les passions du monde. Là était le mal ; là était le désordre. Voilà un homme qui se trouvait être à la foi homme de guerre comme propriétaire de bénéfices, homme de paix comme prêtre : la paix et la guerre , alliez donc ces deux idées-là, si vous pouvez, faites-en un tout normal; formezen surtout cet être angélique par son caractère, qui unit l'homme à Dieu , mais qui , ministre de la religion , doit en avoir le calme, la résignation, le désintéressement, l'universelle charité, la foi. Vous ne ferez sortir d'un tel accouplement qu'une lutte; et, dans cette lutte , il se pourra faire que l'homme de guerre soit presque toujours vainqueur , surtout dans une époque aussi troublée que celle-ci. En un mot, la difficulté pour le clergé séculier était tout entière dans ces deux mots : Revenir aux anciens canons.

VL Louis, il faut le dire, soit qu'il fût inspiré par sa foi qui était vive , soit que sa religion se révoltât à la vue des abus qui étaient grands , Louis entrevit très-clairement la difficulté ; la pensée d'une réforme définitive perce dans toutes ses mesures, malheureusement les mesures elles-mêmes ne répondent pas à cette pensée. Gomme homme, Louis s'en effrayait lui-même ; et Ton conçoit son effroi quand on se rappelle ce singulier mélange du spirituel au temporel, qui était autorisé par des traditions et qu'il lui fallait frapper néanmoins ; et puis cet autre mélange du temporel luimême ep deux parts, l'une revenant à l'évêque ou à l'abbé,

l'autre revenant au comte, au bénéficier. Où s'arrêtait le pouvoir de ceux-ci , où commençait le pouvoir de ceux-là? Ou plutôt par quelle singulière complication ces deux pouvoirs se trouvaient-ils en présence? Et comment pouvaientils rester sans combat, quand chacun cherchait à se débarrasser de l'autre? Dans toutes les mesures que prit Louis ou qu'il décréta, on voit que tantôt les législateurs sont dominés parles usages présents, par le désir fort naturel à plusieurs de la perpétuer, et tantôt par le besoin de remettre en vigueur les anciennes lois canoniques. Louis cherchait la conciliation, et cela, de très-bonne foi; mais comment concilier ce qui s'exclut?

VII. Le diacre Amalaire avait été chargé de faire un recueil, où les sentiments des Pères de l'Église se trouveraient à côté des canons ou règles ecclésiastiques :

« On y combat premièrement l'erreur populaire de ceux » qui croient que les préceptes de l'Évangile ne sont que « pour les moines et pour les clercs. Ensuite, on marque la « distinction des moines et des chanoines? 11 est permis à « ceux-ci de porter du linge, de manger de la chair, de « donner et de recevoir, d'avoir des biens en propre et de « jouir de ceux de l'Église, quoique tout cela soit défendu a aux moines. Mais ils ne doivent pas s'appliquer, moins que « les moines, à fuir le vice et à embrasser la vertu. Les « chanoides doivent loger dans des cloîtres exactement fer- « més, où il y ait des dortoirs, des réfectoires, et les autres

• lieux réguliers. Il reste encore à présent de ces bâtiments « dans plusieurs villes épiscopales. Le nombre des cha- « noines, en chaque communauté, sera proportionné au ser- « vice de l'église, de peur que si, par vanité, les prélats en

• assemblaient un trop grand nombre, ils ne puissent suffire «aux autres besoins de l'église, ou que ces chanoines ne « recevant point de gages, deviennent vagabonds et déré- « glés. Quelques prélats ne tiraient leurs clercs que d'entre « les serfs de l'église, afin que, s'ils les privaient de leurs « pensions ou leur faisaient quelques autres injustices, ils « n'osassent se plaindre, de peur d'être rudement châtiés ou

« remis en servitude. On défend cet abus, et on ordonne que « les nobles seront admis au clergé, sans exclure les per- « sonnes viles qui en seront trouvées dignes. Les clercs qui « ont du patrimoine et du bien de l'église, ne recevront que « la nourriture pour le service qu'ils suivent; ceux qui ont « du bien d'église, sans patrimoine , auront la nourriture et « le vêtement ; ceux qui n'ont ni patrimoine ni bien d'église, « auront, de plus, des pensions, et tous auront part aux « aumônes ou oblations journalières. Par les biens de l'église, « il faut entendre les bénéfices, c'est-à-dire les fonds dont « quelques clercs jouissaient par concession de l'évôque. On « donnera à tous les chanoines la même quantité de boisson « et de nourriture , sans avoir égard à la qualité des per- • sonnes. Mais la portion sera plus ou moins grande , selon « la fertilité du pays et la richesse des églises, c'est-à-dire « communément quatre livres de vin ; quand il y en a moins, a on supplée par la bière. La livre était de 12 onces : ainsi, « les quatre livres font environ trois chopines, mesure de « Paris. Les chanoines éviteront dans leurs habits les ex- « trémités vicieuses de propreté et de parure, ou de saleté « et de négligence. Ils ne porteront point de cuculles, parce « que c'est l'habit des moines; ce qu'il faut entendre d'une « espèce de manteau qui se nommait ainsi , et non de tout « habit ayant un capuce, comme le camail que portent en- « core les chanoines. Les chanoines seront assidus à toutes « les heures de l'office; et sitôt qu'ils entendront la cloche, « ils se presseront de venir à l'église avec modestie. Ils chan- « teront debout, sans bâton pour s'appuyer, si ce n'est à « cause de leur faiblesse. On choisira pour lire et pour « chanter ceux qui en seront les plus capables, et qui s'en » acquitteront avec le plus d'édification, sans en tirer vanité. » Les chanoines viendront tous les jours à la conférence , « c'est-à-dire aux chapitres, et on lira cette règle et d'au- « très livres d'édification ; ils y demanderont pardon de leurs m fautes et recevront la correction; ils y traiteront de « leur avancement spirituel et des affaires de l'église. Qui- « conque aura négligé d'assister aux heures, de venir à la

« conférence, d'exercer son obédience, qui sera venu tard à. « table, sorti du cloître sans congé, aura couché hors du % < dortoir sans nécessité inévitable , ou fait quelque autre « faute semblable, sera averti jusqu'à trois fois et plus, et « puis, blâmé publiquement ; s'il ne se corrige, on le réduira, « pour toute nourriture, au pain et à l'eau ; ensuite, on lui « donnera la discipline si l'âge et la condition le permettent t « s J non, on se contentera de le séparer et de le faire jeûner. « Kofin, on l'enfermera dans une prison destinée à cet effet « dans le cloître. S'il est incorrigible, on le présentera à « Tdvêque pour être jugé et condamné canoniquement. Les « enfants et les jeunes clercs seront logés tous dans une « chambre du cloître, sous la conduite d'un sage vieillard, « qui aura soin de leur instruction et de leurs mœurs. Au « dessous des évêques, les communautés de chanoines seront « gouvernées par des prévôts, choisis selon le mérite, non « si ivant l'âge ou le rang qu'ils tiennent dans l'Église. Les « '^ulangers, les cuisiniers et les autres serviteurs de la « communauté; seront choisis entre les serfs les plus fidèles « de l'église. Les évêques établiront un hôpital pour recevoir « les pauvres, et lui assigneront un revenu suffisant, aux dé- « pens de l'église. Les chanoines y donneront la dîme de « leurs revenus, même desoblations; et un d'entre eux sera « choisi pour gouverner l'hôpital, même au temporel. Les « chanoines iront, au moins en carême, laver les pieds des « pauvres; c'est pourquoi l'hôpital sera tellement situé « qu'ils y puissent aller aisément. C'est, si je ne me trompe, « l'origine la plus certaine des hôpitaux fondés près des « églises cathédrales, et dirigés par des chanoines. Quoique « les chanoines puissent avoir des maisons particulières, il y « en aura toutefois une dans le cloître pour les infirmes et « les vieillards qui n'en auront pas d'autre , et leurs frères « auront soin de les visiter et de les consoler. Ces maisons « particulières doivent être pour s'y retirer le jour, ou en « cas de maladie; car régulièrement les chanoines dorment « dans le dortoir commun. Il y aura un portier choisi d'entre « les chanoines , qui ne laissera entrer ni sortir personne

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. sans congé, et; après Compiles, poVtera les clefs au supé- « rieur. Les femmes n'entreront point dans le cloître, et « aucun des frères ne leur parlera sans témoin. J'ai mis « cette règle au long, parce qu'elle est très-célèbre , et a « servi pendant plusieurs siècles à former les chanoines, et « les distinguer de tout lë reste du clergé. Celle de saint Chro- • degand en était comme le modèle (*). »

Le synode approuva la composition de ce recueil, mais il fit ses réserves sur certaines articles. Ainsi sur la propriété. On sait comment les docteurs de l'Église ont toujours défini laj>ro|>riété ecclésiastique, tantôt en ne cédant qu'à l'élan dè leur zèle, tantôt en s'appuyant sur son origine ; les biens dëVÉglise sont les vœux des fidèles , le rachat des péchés, le patrimoine dés pauvres! Grâce à cette définition, les évêques n'étalent que les adminisirâteûrs, et non lés propriétaires des tiens dé l'Église. Les anciens évêques, ïes Pères avaient tenu infiniment à ce simple titre , parce qu'il augmentait leur indépendance, en les détachant eux-mêmes de ses biens,

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leur infiuèricë, en les posant comme des hommes venant au nom dû Christ' administrer pour un instant son Église. Tout ce qûHls perdaient en pouvoir matériel, fls le regagnaient en àntorité morale, d'où venait leur force, comme ils le sentalent bien. C'est au moment où cette idée dominait, que partirent tous les génies qui firent la gloire de l'Église; et si plus tard, ou même dans les temps qui nous occupent, quelques noms deviennent illustres, c'est parce qu'ils appartiennent à des hommes qui firent tous leurs efforts pour en reaux anciennes traditions. Mais la majorité du clergé n'était ni si scrupuleuse , ni si désireuse de se bien elle-même. Elle ne concevait pas qu'elle dût se dépouiller. Elle obtint donc que les prêtres pourraient avoir des possessions qui leur appartinssent en propre. Ainsi, l'homme de l'Église avait, par respect, pour la tradition, laissé passer le recueil du canon ecclésiastique ; mais le Germain, l'homme

(») Fleury.

du monde , revenait par un détour, et, par une seconde décision anéantissait la première. On aimait le mal lui-même, comment songer à le supprimer ? Ici on répond par une objection. On prétend que si le clergé voulait des possessions pour luimême, c'est qu'il n'était pas, comme de nos jours, rémunéré par l'État Assurément, mais oubiie-t-on l'usufruit de tous les biens ecclésiastiques, car ils les auraient toujours possédés, mais à titre d'administrateurs et sans être obligés d'aller à la guerre et de laisser aux comtes un grand pouvoir sur les monastères et les églises? Oublie-t-on les dîmes de tous les biens détachés d'une terre épiscopale, et érigés en bénéfices? Oublie-t-on les dîmes payées a un grand nombre d'évêques par des possesseurs laïques, et investis de biens re- • ligieux sous Charles-Martel ? Mais, dira-t-on , voilà pour les évêques; mais les simples curés, les curés de campagne? D'abord, il ne faut pas oublier que les évêques de cette époque étaient beaucoup plus rapprochés de ce que nous appelons les simples curés , que les évêques de nos jours. Quant aux simples desservants des églises , soit de bourgs , soit de campagne, ils étaient entretenus aux frais de ces campagnes et des bourgs, « Dans tous lieux , grands ou petits, dit « le législateur, que chaque homme canonique reçoive cha- ■ que jour quatre livres de vin. Mais dans les lieux où l'é- » glise possède de plus grands biens, par exemple, trois ou « quatre, ou huit mille manses, ou plus encore, si la contrée • est vinicole, qu'il reçoive chaque jour cinq livres de vin, « si toutefois l'année est bonne; si la vigne y vient mal, « qu'il reçoive trois livres de vin et trois de bière. » Enfin, toutes les églises avaient une dot, qui se composait d'un manseet d'un terrain, puis d'un serf et d'une femme esclave.

On voit par la, que la subsistance des prêtres était largement assurée ; on peut voir aussi combien était grande l'opulence des églises, surtout si on la compare à la position d'un simple propriétaire obligé de suffire lui-même aux frais de la guerre, s'il possédait quatre manses. De nos jours , on a voulu que les ministres de la religion fussent rémunérés par les communes : on voit que cette idée n'est pas neuve ;

et, sous les Carolingiens, elle n'a pas produit des merveilles.

Il en était de même pour les femmes consacrées à Dieu , et que Ton trouve, dans l'organisation de cette époque, rangées parmi les clers séculiers, soit parce qu'elles n'étaient point astreintes à la règle bénédictine , soit parce que quelques-unes d'entre elles rendaient encore des services analogues à ceux des diaconesses de la primitive Église. En entrant dans cet ordre, une femme était libre de ne pas concéder ses biens à l'Église , mais d'en confier la gestiou à un parent , à un ami de bonne foi. Voilà encore une position qui n'était pas franche , un regrettable mélange. Dans touces règlements, il n'en est pas un seul où l'on ait posé nettes ment ces deux questions qui résumaient, appelaient ou éclaircissaient toutes les autres. Pourquoi des laïques possesseurs de monastères, d'abbayes, de biens épiscopaux? Pourquoi, par contre, desévêques obligés de faire la guerre, et pouvant, on le vit bien quelques années plus tard, pouvant diriger eux-mêmes la bande épiscopale ? Cependant cette dernière considération fut attaquée. Louis essaya de supprimer, sinon les habitudes, au moins ce costume militaire qui choquait bien des yeux , et qui a provoqué une vigoureuse protestation de l'Astronome. « Alors les évêques et les clercs commencèrent à déposer leurs ceintures chargées d'un baudrier d'or , et de poignards ornés de pierres précieuses. On considérait comme une monstruosité de voir des membres de la famille ecclésiastique rechercher les ornements de la vanité du siècle. »

Avec toutes ces réserves , l'effet du livre canonique était bien amoindri, il fut envoyé dans tous les diocèses de l'empire, pour être ensuite répandu dans toutes les églises. «Nous envoyons ces capitulaires à ta vénérable paternité, écrivait Louis à Magnus, archevêque de Sens, pour que tu les fasses lire devant tous les ordres ecclésiastiques. Tu les feras transcrire avec soin. Nous en conservons un exemplaire dans nos archives, afin que nous puissions ensuite lui comparer tous les autres, car nous savons que plusieurs en ont déjà fait de mauvaises copies. Mais, au premier septembre, nous enver-

rons nos députés dans tout l'empire, afin de voir si les prélats et leurs subordonnés font activement exécuter nos ordres. Nous voulons que les abbessès résident dans leurs monastères; bien que plusieurs clercs possèdent dés monastères déjeunes filles, et plusieurs laïques des monastères d'nommes^etmème déjeunes filles. Que dans tout ton diocèse, autant que tu le pourras, autant que l'état des biens le permettra, que tous les clercs et toutes les saintes femmes se conformaient à cette constitution. »

VIIL Louis fit suivre le livre d'Amalaire d'un décret où l'on retrouve encore ce désir qu'il avait d'une réforme plus large et plus radicale , désir qui avorta faute d'une volonté puissante, et parce qu'il contrariait trop les usages établis. D'abord\ Louis ordonnait que les biens ecclésiastiques ne fussent pas divisés; mais ils l'étaient en fait Puis, il relevait en ces termes l'élection de l'évêque par le clergé et le peuple : « N'ignorant pas les sacrés canons, et voulant qu'au nom de « Dieu la sainte Église jouisse librement de ses honneurs; » nous avons accordé à l'ordre ecclésiastique , que lés évê- « ques fussent élus par le choix du clergé et du peuple, « dans chaque diocèse, selon les statuts des canons, sans « considération de personnes ou dë présents, mais d'après « le mérite de leur vie et leur sagesse , afin que toujours , « par leurs paroles et par leurs actes, ils puissent être utiles « à ceux qui leur sont subordonnés. » Même décision pour les monastères.: les moines ont la permission d'élire leur abbé, « et nous voulons, ajoute Louis, que cet arrêt soit valide chez nos successeurs et demeure inviolable. » Certes, il n'est rien de plus clair. Pourquoi faut-il qu'en méprisant luimême ses propres ordonnances, en mutilant à tout propos les actes de sa volonté, Louis ait appris à ses sujets qu'ils pouvaient le faire à leur tour. A chaque instant, dans le règne de Louis, on voit que le droit d'élection est accordé à titre de privilège, et que lui-même nomme les évêques. On n'est respecté des autres qu'à la condition de se respecter soi-même. De même, dans le dernier article, il s'élève pour un instant au-dessus du moyen-âge, et, inspiré par un

sentiment profondément chrétien, il dit : « Que dorénavant, personne ne prétende faire quelque jugement que ce soit au moyen de la croix; il ne faut pas que cette croix glorifiée par la passion du Christ devienne pour un téméraire tin objet de mépris. » Quelques années après, Louis recommandait lui-même l'usage de la croix en matière juridique ; et il fallait qu'un esprit éclairé, Agobard , vînt lui prouver, et sans pouvoir y réussir, qu'il n'avait pas eu tort en prononçant ce mot si plein de bon sens. Quant aux autres articles où Louis essayait de conjurer toute espèce de lutte entre prêtres et laïques, où il défendait de tonsurer de jeunes garçons , de voiler les jeunes filles sans la volonté de leurs parents ; où H voulait que tout missel, tout lectionnaire, tout livre à rasage des prêtres fût bien corrigé, purgé de toute superstition où il ordonnait que les dons faits aux églises fussent répartis entre le clergé et les pauvres, à dose pins forte pour ces derniers, s'il était possible ; enfin , où il cassait tout acte dè donation fait inconsidérément à une église, au détriment des enfants ou des parents du donataire; toutes ces mesures, excellentes en elles-mêmes, prouvent peut-être le respect de Louis pour la justice et pour la religion, elles laissaient subsister le mal dans son entier, parce qu'elles ne l'attaquaient pas dans son principe. Elles font honneur à l'homme; elles ne prouvent rien pour le politique.

IX. Ces soins étaient chers à Louis ; il en était d'autres qu'il leur préférait cependant. Il appréciait, il respectait un évêque; mais l'idéal de la vie humaine lui apparaissait dans la perfection monastique. Cette solitude absolue , loin d'un monde plein d'orages, cette abnégation complète de sa volonté entre les mains de ses supérieurs, cette pieuse préparation à la vie future, cette perpétuelle prière , extase de l'âme en présence de son Dieu : voilà ce que Louis considérait comme la plus haute pensée humaine, comme le terme de toutes les fatigues, l'affranchissement de toutes les douleurs et l'image de la parfaite félicité. N'ayant pu en jouir lui-même» bien qu'il en eût eu plus d'une fois le désir, il voulait du moins en faire jouir ses semblables ; pour cela, il fal-

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lait doter les monastères, et Ton ne peut se figurer toutes les concessions qu'on leur avait faites, sans compter celles de cette année. Une fois enrichis et la vie monastique rendue digne d'envie, il fallait faire fonctionner dans chacun d'eux la règle de saint Benoît avec son auguste sévérité, avec sa majestueuse domination : Benoît d'Aniane fut chargé d'en préparer une édition nouvelle, afin que la règle bénédictine fût pour les moines ce que la règle canonique devait être pour les ecclésiastiques. En présentant son travail à la sanction d'une assemblée nouvelle et de son souverain, Benoît d'Aniane y ajouta un capitulaire, qu'il avait rédigé luimême sur la vie et les devoirs des moines. Là, le rigide abbé, qui craignait toujours que la pureté, que l'humilité monastique ne s'altérât, ne s'enorgueillît au souffle des idées mondaines, entrait dans les détails les plus infimes sur les objets de toilette que devait posséder chaque moine ; et en même temps, contraste bizarre, Louis, qui d'ailleurs n'avaipas plus songé aux œuvres de l'intelligence que Benoît d'Aniane, faute grave pour tous les deux, Louis pensait faire une grande grâce aux monastères en apostillant la règle bénédictine avec les paroles suivantes : « Tels monastères, et il les indiquait tous, devrout nous apporter les dons et suffire aux frais de la guerre; tels autres, qui ne peuvent faire la guerre, apporteront seulement les dons ; tels autres, enfin, ne sont tenus ni aux dons, ni â la guerre ; nous leur demanderons seulement des prières pour le salut de l'empereur et de ses fils, et pour la stabilité de l'empire. » D'après ces paroles, il est évident que l'empereur conférait les monastères à titre de bénéfice, et qu'il considérait ce droit comme l'une des prérogatives de la couronne. Par là, il se mêlait au spirituel; et, d'autre part, les abbés devenaient très-souvent des chefs de bande et, toujours légalement, des pourvoyeurs d'armée, et ils étaient mêlés au temporel. On dira que rien n'était plus difficile que d'établir une division pareille à cette époque* Assurément ; mais si là était la difficulté, là devait aussi se porter l'unique souci du gouvernement, parce que, e point une fois réglé, tout rentrait dans l'ordre. Depuis

quand la difficulté, le danger même, est-il une excuse pour le courage, au lieu d'en être le stimulant? Est-ce que le peuple, dans son simple bon sens, ne va pas répétant chaque jour : Aux grands maux les grands remèdes ? Benoit d'Aniane s'adjoignit plusieurs abbés pour faire ce nouveau règle ment

X. «Les principaux étaient Arnoul d'Hério ouNoirmoutier, « Apollinaire du mont Cassin, Alveus d'Andagine ou Saint- « Hubert en Ardennes, Apollinaire de Flavigny, Josué de « Saint- Vincent de Vulturne, Agioife de Solignac. Après « avoir longtemps conféré ensemble, ils trouvèrent que la « principale cause du relâchement de la discipline monasti- « que était la diversité des observances; car, encore qu'en « la plupart des monastères on fit profession de suivre la o règle de saint Benoît, il y avait bien de la variété dans la a pratique de ce qui n'y est pas écrit. D'où il arrivait que « Ton faisait passer les relâchements pour d'anciennes cou- « tûmes autorisées par le temps, et que les moines , même « voisins, étaient étrangers les uns aux autres. On crut donc « que le plus sûr était d'établir une discipline uniforme par « des constitutions qui expliquassent la règle: et on le fît « par ce règlement d'Aix-la-Chapelle, divisé ordinairement « en quatre-vingts articles, et, suivant d'autres éditions, en « soixante-douze.

« Comme la règle en est le fondement, on ordonne d'a- « bord que les abbés présent? à cette assemblée liront la rè- « gle entièrement et en pèseront toutes les paroles, et « que tous les moines qui le pourront l'apprendront par « cœur. On fera l'office suivant la règle de saint Benoît. C'est « que quelques-uns faisaient l'office romain, qui dès lors « étaient indifférente. Il y avait toutefois un office plus so- # « lennel pour les fêtes, qui est appelé l'office plénier. Au cha- « pitre, on lira le martyrologe, puis la règle ou quelques ho- « mélies ; j'entends ici par chapitre le lieu où Ton s'assemble « après primes, comme on le nomme encore à présent. Plua sieurs articles font mention du travail des mains, et l'abbé « n'en était pas exempt ; les moines travaillaient eux-mêmes

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« à la cuisine, à la boulangerie et aux autres offices, quel- « quefoisils recueillaient les fruits : les jours de jeûne, le « travail était plus léger, et, en carême, il durait jusqu'à « noues. Ils avaient peu de prêtres , puisqu'il est dit que « l'abbé, le prévôt ou le doyen ne laisseront pas de donner « la bénédiction au lecteur, quoiqu'ils ne soient pas prêtres. « Les moines donneront aux pauvres la dîme de toutes les « aumônes qu'ils recevront

« On fera deux repas les jours de fêtes , et, aux grandes « solennités, c'est-à-dire à Noël et à Pâques; quatre jours « durant on pourra manger de la volaille; mais elle est dé- « fendue dans tout le reste de l'année. On ne mangera ni « fruits ni herbes hors les repas ; on distribuera même dans « le réfectoire les eulogies, c'est-à-dire les pains offerts « à l'autel non consacrés. Il y aura toujours de la graisse « dans la nourriture des frères , excepté le vendredi, huit « jours avant Noël, et depuis la Quinquagésime jusqu'à Pâ- « ques. On permettait en France la graisse au lieu d'huile, * pour montrer qu'on ne s'abstenait pas de la chair par su- « perstition. La livre de pain portée par la règle est estimée m par 30 sous 12 deniers, ce qui revient à 18 onces avant la « cuisson, et 16 après. Au lieu de l'hémine de vin, on donci nera le double de bière, aux lieux qui manquent de vin. « Le Vendredi-Saint, on ne prendra que du pain et de l'eau j « si le travail y oblige , on pourra boire après le repas du « soir, même en carême : c'est l'origine de la collation. — .« Gomme la règle permet d augmenter Jes habits selon la qua- « lité des lieux, le règlement d'Aix-la-Chapelle en accorde « beaucoup plus que la règle, savoir : deux chemises, enten- « dez des sergettes, car les moines ne portaient pas de linge, « deux tuniques, deux cuculles pour servir dans la maison, « deux chapes pour servir dehors, deux paires de fémoraux « ou caleçons, deux paires de souliers pour le jour, et des « pantoufles pour la nuit; des gants en été, et des moufles « en hiver; de plus, un roc ou habit de dessus, nommé de- « puis froc, et une pelisse ou robe fourrée. On rasait les « moines tous les quinze jours, mais point pendant le ca-

« rême. Ils pouvaient user du bain à la discrétion du supéa rieur, car l'usage en était fréquent chez les séculiers. Ils « se lavaient les pieds les uns les autres, principalement en « carême, en chantant des antiennes. Ils ne se faisaient « point saigner en certain temps, mais suivant les besoins, « et toutefois ces saignées, réglées par les saisons, passèrent « depuis en règle dans les congrégations plus modernes. — « Aucun séculier ne logera dans le monastère, s'il ne veut « être moine. l es moines survenants seront logés dans un « doVtoir séparé, et on choisira, pour leur parler, des frères « bien instruits. Ils ne voyageront point sans compagnon. « On n'admettra pas facilement un novice; il servira pre- « mièrement les hôtes dans leur logis pendant quelques  jours. Il chargera ses parents de l'administration de ses a biens, dont il disposera, suivant la règle, après Tannée m de probation , et ne prendra l'habit qu'en faisant son vœu « d'obéissance; car on n'en faisait point d^utre, et on en « trouve encore des formules. On ne recevra personne à cause * de ce qu'il donne au monastère, mais seulement pour son a mérite. Les parents peuvent offrir leurs enfants, et faire « pour eux la demande, qu'ils confirmeront étant en âge de « raison. Il n'y aura point d'autre école dans le monastère « que pour ces enfants. 11 faut entendre ceci des écoles Inu térieures, car il y en avait d'extérieures et de publiques a en plusieurs monastères, au neuvième siècle, comme je « l'ai déjà observé. — L'abbé se contentera de la portion du « moine pour la nourriture, sera vêtu et couché de même, « et travaillera comme eux, s'il n'est occupé plus utilement. « Il ne mangera point avec les hôtes à la porte du mo- « nastère, mais dans le réfectoire, et pourra augmenter les « portions à leur considération. Il n'ira point visiter les mé- « tairies sans nécessité, et n'y laissera point de moines pour « les garder; s'il a des celles ou prieurés, il n'y laissera pas « moins de six moines. L'abbé n'en emmènera point en « voyage, si ce n'est pour aller a un concile. Le prévôt sera a tiré d'entre les moines et aura la principale autorité « après l'abbé, tant dedans que dehors le monastère. Les a doyens suivront entre eux l'ordre d'antiquité. On usera de

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« punition corporelle pour les plus durs ; mais on ne les » fouettera point nus à la vue de leurs frères. Ceux qui seront « en pénitence pour de grandes fautes auront un logement « séparé, avec une cour où ils puissent travailler ; mais on « leur donnera quelque relâchement le dimanche. Tel est le « règlement fait pour les moines à Aix-la-Chapelle, que « l'empereur confirma et fit exécuter. — En cette môme as- « semblée fut dressé un état des monastères de l'obéissance « de l'empereur Louis, pour marquer les devoirs dont ils « étaient chargés envers lui, et l'on en fit trois classes* : les « uns devaient des dons et le service de guerre, d'autres des « dons seulement; les derniers ne devaient que des prières. « Ceux qui devaient dons et prières étaient quatorze en « France, deux au delà du Rhin, deux en Bavière; en « France : Saint-Benoît sur Loire, Ferrières, Corbie, Notre- » Dame de Soissons, Saint -Oyan, aujourd'hui Saint-Claude, « et quelques autres. Seize ne devaient que des dons , entre « autres Saint-Seine, Nantua, Saint-Boniface ou Fulde, Saint- « Vigbert ou Frislar. Dix-huit ne devaient que des prières, « entre autres le Fossé, aujourd'hui Saint -Maur, près de « Paris ; Savigny, près de Lyon. On en compte encore plu- « sieurs en Aquitaine, qui apparemment ne devaient que des « prières. Les plus connus sont Saint-Filbert ou Noirmou- « tier, Saint-Maixant, Charroux, Brantôme, Sainte-Croix de a Portien, Menât et Manlieu en Auvergne, Conques et Saint- « Antonin en Rouergue, Moissac, Saint-Gilles, diocèse de « Nîmes; Psalmodi, Aniane, Saint-Tibère, Villemagne, Saint- « Papoul, à présent évêché , le Mas-d'Asil. On voit par là « l'antiquité de ces monastères 0). »

Pour réunir tous les monastères par un lien commun , une pensée unique, pour y élever la règle bénédictine à une hauteur telle , qu'à un moment donné les mêmes prières pussent se faire entendre, les mêmes travaux s'exécuter dans tous les monastères de l'empire, il fallait un chef suprême, une sorte de premier ministre des monastères. Ce chef, ce premier ministre était tout trouvé, c'était Benoît d'Aniane.

( 4 ) Fleury.

Investi de ces hautes fonctions dont on ne trouve pas d'exemple dans les âges suivants, Benoît d'Aniane dut commencer bientôt ses pérégrinations dans les monastères de l'empire.

XI. Enfin on descendit de ces sublimes hauteurs à la simple et terrestre politique, et Louis voulut bien se souvenir qu'il n'était pas seulement le tuteur des moines et l'ami de Benoit d'Aniane, mais aussi l'empereur d'Occident L'aventure du portique avait, ce semble, provoqué des espérances et des peurs. Durant le cours même delà session, ses fidèles vinrent l'avertir de profiter de sa santé et de la paix générale pour songer à l'état du royaume et au mode de partage qu'il fallait adopter. Il paraît qu'un assez grand nombre désiraient, en vrais barons germaniques, qu'on scindât l'empire et que chacun de ses fragments fût adjugé à l'un des fils de Louis, à titre de royaume indépendant. D'autres, et ceux-là, dit l'empereur, ont du bon sens, d'autres ne voulaient pas en revenir là; ri sn ne leur semblait plus beau que la grande unité carolingienne. De même que la main des moines faisait reculer les forêts, de même les enseignements de l'Ég ise avaient déjà fait disparaître en partie les idées barbares. I! est hors de doute qu'il ne se soit élevé un vif conflit d'opinions. L'empereur en fut tourmenté. Il consacra trois jours à la prière et aux bonnes œuvres, et il vint alors lire à l'Assemblée vivement inquiète les paroles que voici :

« Au nom de Jésus-Christ, notre Seigneur Dieu et Sauveur, a Louis, par la divine Providence, Empereur Auguste : nous « n'avons pas voulu, nous et ceux qui sont sages, briser l'unité « de l'empire que Dieu nous a conservé. Cette scission toute « humaine, nous le craignons, eût pu faire naître un scandale « dans la sainte Église, et nous aurions offensé celui qui a sous « sa puissance les droits de tous les royaumes. Après trois jours « de jeûne, il s'est fait, par la volonté de Dieu, nous le « croyons, que notre choix et le suffrage de tout le peuple « se sont réunis pour élire Lothaire, notre cher fils aîné. « Alors il nous a plu et à tout notre peuple, de lui impose ser solennellement, selon la coutume, le diadème impérial,

« de l'associer à l'empire, pour qu'il soit ensuite notre suc- « cesseur, si Dieu le veut, de l'élever ainsi d'un consente- « ment unanime. Quant à ses autres frères, à savoir Pépin « et Louis, notre homonyme, nous avons voulu d'un commun « accord leur donner le nom de rois, leur assigner des pays « nommés plus bas, dans lesquels, après notre mort, ils sem ront maîtres sous la dépendance royale de leur seigneur

frère, dans les conditions que nous avons indiquées. Les « articles qui les contiennent, regardaient aussi l'utilité de « l'empire, la paix que les frères doivent toujours conserver « entre eux, et la sûreté de l'Église; aussi avons-nous voulu « les discuter avec tous nos fidèles, afin que ce qui a été fait » d'un consentement unanime, soit inviolablement conservé «d'un consentement unanime, pour la paix perpétuelle et « des frères et de tout le peuple chrétien : réservant tou- « tefois notre puissance impériale sur nos fils et sur nos « peuples, et la soumission que des fils doivent à leur père « et empereur, des peuples à leur roi. »

Dans les articles suivants Louis, formulant les deux idées exposées dans ce préambule, donnait à Pépin l'Aquitaine et les contrées adjacentes; à Louis, la Bavière et les contrées adjacentes; mais ces deux princes, tout en recevant le titre de roi, tout en ayant à leur disposition la distribution des dignités et des places de leur royaume, devaient, soit ensemble, soit l'un après l'autre, visiter leur seigneur frère pour s'entendre avec lui sur les mesures d'utilité commune, sur la paix perpétuelle , et lui apporter des dons en se reconnaissant ainsi ses vassaux, lien si puissant alors. S'il s'agissait de faire ou la paix ou la guerre avec les nations étrangères, les plus jeunes devaient s'entendre avec leur aîné qui devait les appuyer. Attaqués chez eux , ils devaient néanmoins se défendre à leurs risques et périls. Le devoir du bénéficier étant de n'abandonner jamais son maître. Nul homme, an u d'éviter toute altercation, ne pourra être à la fois le vassal de deux frères, il pourra néanmoins posséder partout un aleu, et en toute sûreté. Tout homme libre, après la mort de Louis, pourra parmi les trois /rèree choisi le seigneur qu'i 1 préférera.

Si l'un des jeunes frères voulait se marier, il devait prendre les avis et demander le consentement de son seigneur frère; il ne pouvait épouser une étrangère. S'il mourait sans enfants légitimes, sa puissance revenait de droit au seigneur frère; si l'empereur Louis venait à mourir avant que l'un des jeunes fils n'eût l'âge exigé d'un roi par la loi des Ripuaires, la régence revenait au seigneur frère. Le royaume d'Italie devait être soumis à Lotbaire. Si l'un des jeunes fils mourait en laissant plusieurs enfants légitimes , le royaume de leur père ne devait pas être divisé entre eux, mais le peuple réuni devait élire celui d'entre eux que Dieu choisirait. L'acte se terminait par ces mots : « Nous avertissons notre peuple tout entier dont le dévouement, la foi sincère et la « fidélité sont célèbres chez presque toutes les nations que, « si ce fils, qui nous succédera par la divine volonté sortait a de ce monde sans enfants légitimes, le peuple en vue « du salut de tous, de la tranquillité de l'Église et dé l'u- « nitéde l'empire, adopte pour élever l'un des frères, s'ils 1W « survivent, le mode de l'élection que nous avons adopté « nous-môme pour élever celui-ci; afin que dans cette éleca tion on ne cherche pas à accomplir la volonté de l'homme, « mais celle de, Dieu. »

Cette lecture dut satisfaire les esprits les plus éclairés. Les clauses de cet acte étaient admirablement combinées. Louis et Pépin, comme fils de rois, étaient rois; Loth aire, comme le premier représentant de cette illustre famille, est empereur, véritable successeur de Louis le Pieux et de Charlemagne, premier propriétaire de l'empire, et par suite premier collateur des bénéfices, le seigneur des seigneurs. Là triomphe le principe germanique ; ici, se retrouve le principe romain. Il eût été difficile de les mieux unir, de les rapprocher plus pacifiquement, plus naturellement l'un de l'autre, d'animer mieux le second par le premier, d'étendre avec plus d'art et plus loin le premier parle second. L'empire conservait cette unité puissante à laquelle les Franks aspiraient et dont les Romains leur avaient révélé la forme. Cette forme eût péri avec tout le reste, silechristianisme nefûtveau

la vivifier à jamais, et la transmettre aux âges suivants par la largeur de ses principes, unis à une constitution tout organisée, la constitution ecclésiastique. C'est grâce à l'influence du christianisme que l'empire carolingien ne s'est pas brisé en cette circonstance. Parmi les motifs exprimés par l'empereur, il n'en est pas un qui n'émane du principe religieux; peut-être même Louis en fut-il trop scrupuleusement préoccupé; témoin l'élimination systématique des bâtards, qui lui fut funeste. Que plusieurs évêques en conseillant , en appuyant ces mesures, n'y aient vu que leur propre intérêt, qu'ils aient craint, l'empire une fois brisé, de trouver non pas un maître, d'ailleurs assez traitable , mais des milliers de maîtres indomptables, les comtes germaniques , cela est possible. 11 n'en est pas moins vrai que le principe sur lequel repose cette charte, que l'esprit qui Ta inspirée est le christianisme, consolidé par les grandes traditions, illustré par toutes les gloires des temps carolingiens. Désirée, proposée ou acceptée parles évêques et les nobles, promulguée non par un génie initiateur, mais par un prince assez dépourvu d'originalité personnelle, cette charte était un véritable progrès national, bien qu'il entraînât â de grands dangers, comme on le. verra. Pourquoi faut-il que par un sort fatal ces mêmes évêques aient ensuite détruit leur ouvrage, et qu'en voulant grandir encore, tout en conservant l'unité de l'empire, ils aient eux-mêmes provoqué le retour des idées germaniques et déchiré le pacte fondamental de leur pays?

XII. Peu de temps s'écoula entre cette session célèbre et un événement dont les conséquences rejaillirent sur la vie entière de Louis, la révolte de Bernard. Depuis l'avénement de l'empereur, deux choses avaient froissé ce jeune prince; d'abord l'exil deWala, son conseiller, son ministre. Se contenant néanmoins, il avait conduit à bonne fin toutes les entreprises dont Louis l'avait chargé. 11 ne fut plus maître de lui-même quand il se vit exclu du partage, et son royaume officiellement adjugé à Lothaire. Le roi d'Italie étai ' bâtard; trois autres bâtards, frères de Louis, grandissaient

encore dans le palais de Charlemagne ; Louis lui-même en avait un, qui, il est vrai, ne fit pas beaucoup de bruit et s'en alla tranquillement mourir sur le fauteuil archiépiscopal de Sens. Louis pensait sans doute qu'il était impossible de leur conférer à tous des apanages ; mais il avait tort de confondre Bernard avec les autres; et certainement la clause qui le concernait dans l'acte de 817 était très-imparfaite. Bernard avait été nommé roi d'Italie par Charlemagne qui avait même hésité, dit-on , entre lui et le roi dévot de l'Aquitaine, qnand il avait songé à se donner un successeur. Les services de Bernard avaient fait oublier le vice de sa naissance, qui ne reposait d'ailleurs que sur un préjugé, et méritaient des égards. Le confondre avec des enfants ou des hommes incapables était ou une erreur ou une provocation. Plusieurs historiens oit donné au mouvement qui suivit, le nom de conspiration de Bernard ; ce n'était pas une conspiration , au moins dans l'origine , c'était une révolte. Bernard victorieux n'avait pas à attenter aux jours de Louis, ni même à lui contester la suprématie. Cette guerre fut plus encore, elle fut un instant un mouvement national. Tous les princes , toutes les villes de la Lombardie avaient promis leur appui à Bernard , protestant ainsi contre sa déchéance ; tous les passages étaient cernés ; toutes les populations accouraient sous ses drapeaux ; mais soit frayeur , soit insconstance , elles ne tardèrent pas à les déserter. Ainsi abandonné, désespéré, n'ayant en perspective qu'une lutte inégale, Bernard résistait, lorsqu'un message de l'impératrice Irmengarde vint lui apprendre que son pardon dépendait de son obéissance. Il accourut , confiant comme un jeune homme, se jeter aux pieds de son oncle, qui était alors à Châlons, à la tête d'un nombreux hériban. Un seul interrogatoire suffit pour découvrir et le but de l'entreprise et les noms des partisans de Bernard, Eggideo , Reginer , Reginald, illustres barons, puis des clercs, des évêques même, Anselme, évêque de Milan, Wolfold, évêque de Crémone, et Théodulphe, archevêque d'Orléans, Théodulphe, jadis si chaud partisan de Louis. Ce malheureux prince avait déjà Lassé

beaucoup d'amis. Le nom de Wala est absent On jeta tous les coupables en prison, et à la fin de l'hiver on les fit juger par un placite qui les condamna à mort. Si l'assemblée fut nombreuse, l'arrêt ne fut sans doute pa* unanimement prononcé, ou bien les juges étaient choisis. Cette décision dut exciter de vifs mécontentements. Louis, comme s'il ne voyait là qu'une guerre de bâtards , fit couper les cheveux à ses trois jeunes frères , et les fit garder à vue dans des monastères. Quant à Bernard, si ses amis comptaient sur la clémence de l'empereur, si Bernard lui-même se fiait à la parole de l'impératrice, ils furent bientôt détrompés. Livré à Berthmond, gouverneur de la Lyonnaise , ce malheureux jeune homme vit entrer dans sa prison son bourreau armé du fer ardent qui devait lui brûler les yeux ; c'était tout ce qu'avait pu accorder la haute clémence de l'empereur, poussé par les craintes jalouses de son épouse. Soit que Bernard n'eût pu se contenir à cette vue , soit que pendant cette cruelle opération sa personnalité se soulevât tout entière, le roi d'Italie tira son épée, tua cinq de ses ennemis, et tomba enfin accablé par le nombre. Reginer périt de la même mort, à la suite d'une lutte inégale. Les évêques furent exilés et les comtes exécutés.

C'était pour la seconde fois qu'on donnait à la France le spectacle de cette atroce barbarie. Louis se vantait de suivre les traces de son père, mais à chaque instant ses actes venaient démentir ses paroles; à la suite d'une véritable conspiration , Charles s'était senti assez fort pour pardonner à son fils Pépin. On dit que cette même Irmengarde, qui avait engagé Bernard à se rendre à Chalons, poussa Louis à le faire mourir; mais loin de justifier celui-ci, on accable sa mémoire. Qu'est-ce qu'un chef de gouvernement qui se laisse dominer aujourd'hui par un moine , demain par une femme? Quand les caractères faibles veulent être énergiques, ils deviennent souvent cruels et despotiques, leur âme fût-elle bonne d'ailleurs. Louis pleura, dit-on, les malheurs de Bernard. Si les larmes effacent le sang, Louis fit bien. Mais il fallait avant tout se changer soi-même et gouverner avec

une raison plus haute, plus éclairée. Les temps devenaient

mauvais. Les plus intelligents perdaient tout respect pour ce gouvernement qui ne marchait que par soubresaut ou qui ne marchait pas du tout. On commençait à ne plus voir dans Louis le fils de Charles le Grand, mais le prince inhabile qui avait rabaissé lui-même le sang d'où il était«orti , et l'homme timide qui avait jeté aux pieds d'un officier subalterne le corps mutilé du roi d'Italie.

XIII. Le pouvoir central ne tarda pas être ébranlé ; le mépris <)u'on avait pour la personne de Louis, rejaillit sur ses envoyés généraux. On nommait commission sur commission pour aller rendre justice dans les provinces; nulle n'atteignait son objet. On ne voulait même pas les recevoir. « Si « quelqu'un, disait Louis en 819, méprise notre lettre, à « savoir la missive que nous écrivons au sujet de la réception « de nos envoyés , ou qu'il perde sa place , ou qu'il réside « aussi longtemps, dans les lieux ou il devait recevoir nos « en royés , qu'il le faudra pour nous satisfaire. » La première partie de la phrase montre que les comtes ne mettaient pas plus d'empressement que les hommes libres à obéir à leur souverain. Hommes libres et officiers politiques grandissaient en désobéissant. Ils empiétaient sur les prérogatives royales ; ils empiétaient sur la liberté de leurs subordonnés ; et ils y gagnaient. On voyait commencer des prétentions qui devinrent des habitudes, puis des droits. Qu'un pécheur, demeurant près d'un fleuve, établisse une barque, là, où il n'y a pas de gué , où 11 faudrait un port, rien de mieux , il doit exiger le prix du passage; mais qu'un leude opulent, qu'un comte fier de sa puissance locale , et dont la propriété sera voisine d'un grand chemin , vienne jeter une corde sur le passage, et se faire payer pour la lever, ceci, il faut l'avouer , est infiniment moins juste. Voilà ce que Louis repoussait. Mais en vain venait-Il au nom de tous réclamer en faveur des opprimés; ceux-ci eux-mêmes n'espéraient guère en lui; sa voix retombait impuissante; et la féodalité mettait tranquillement à la voile.