CHAPITRE VII

MARCHE DÉS ÉVÊQCES.

L Pendant que les seigneurs, à la faveur du désordre et à l'ombre de leurépée, achevaient le démembrement de l'empire, ramenaient le principe du clan teu tonique et s'affermissaient ainsi dans leurs comtés et leurs duchés, les évêquea suivaient une toute autre marche et grandissaient à leur manière. La plus forte organisation qui soit en vigueur au neuvième siècle, est celle du clergé. Pour se rendre compte de son agrandissement singulier, de son pouvoir dominateur, ce ne sont pas les chroniques qu'il faut consulter : elles ne voient dans les synodes que des assemblées religieuses , par une erreur complète, car ce sont surtout des assemblées politiques, à partir du synode de Thionyillc , sous Louis le Pieux. Ce qu'il faut consulter avec soin ce sont les capitulâmes des rois. Ces capitulaires qui devraient être des preuves de leur puissance, sont des monuments de leur dé-

chéance et de leur faiblesse. Ce n'est pascapitulairesdes rois qu'il faut les appeler, mais bien souvent capituîaires du Clergé ; et la véritable signification de ces édits épiscopaux saute alors aux yeux.

H. Et d'abord il ne faut pas prêter aux prêtres un projet qu'ils n'avaient pas , celui de supprimer la royauté : ils en avaient besoin à titre de théocratie. Dans les anciens empires, chez les Perses , chez les Egyptiens, les prêtres ne gouvernaient le peuple qu'au moyen d'un pouvoir intermédiaire, le pouvoir royal. Il n'y a que deux exemples de théocratie pure , Moïse chez les Hébreux , et le pape chez les Chrétiens, Chez les Hébreux, la grande puissance politique était celle du grand-prêtre, parce que le fond même du peuple juif était la religion. Et encore au moment où des bandes ennemies s'agitaient aux frontières, il fallait bien déléguer la puissance souveraine à un chef qu'on appelait juge par prudence. Quant au pape, l'affaiblissement de l'empire grec, l'heureux service rendu à Pépin , le génie de Charlemagne, les luttes de l'Italie contre les empereurs d'Allemagne, l'habileté de certains pontifes et les opinions du moyen-âge fondèrent sa puissance politique. Ajoutez à cela les paroles suivantes : « Tu es Pierre et sur cette pierre je bâtirai mon église. » Ces paroles, sorties d'une bouche divine , assurent au successeur de saint Pierre la suprématie sur les autres églises. Mais il n'était pas difficile d'y voir l'avènement d'une puissance temporelle , si , lorsque tous les autres pouvoirs tomberaient en décadence, la papauté seule conservait son influence et sa vigueur. De là, Grégoire VII et l'indépendance de l'Italie , Urbain II et les croisades ; de là ce grand pouvoir pontifical qui domina, qui remua tout le moyen âge. Ces circonstances ne pouvaient pas se rencontrer ailleurs.

HL Ainsi, au neuvième siècle, les évêques ne voulurent pas supprimer la royauté , mais la dominer. Le principe de l'hérédité existant dans les usages germaniques à côté du principe de l'élection , les évêques auraient préféré le premier comme plus sûr, comme étant justifié par un plus grand nombre de faits. Placé sous leur tutelle , le roi eût

contresigné leurs arrêts, donné force do k)is h leurs règlements, cour a, avec sa bande, sur la Seine ou sur la Loire pour repousser les Normands. Juge ou premier ministre, on eût exalté sa puissance et sa gloire. Mais en marchant à ce but, on se trouvait en présence non-seulement de la royauté mais surtout de la noblesse ; et les efforts les plus habilement dirigés venaient se briser contre cet esprit d'indépendance dont notre nation a donné tant de preuves, dès ses premières apparitions dans l'histoire.

IV. Leurs services, leur organisation, tels étaient les droite des évoques au gouvernement Ils le sentaient et ne craignirent pas de manifester hautement leurs prétentions. On se souvient de leurs paroles à l'assemblée de Thionvilie, et du sens qu'ils donnèrent à ces paroles: Celui qui vous écoute, m'écoute. Six semaines après, ils les répétaient avec plus d'énergie encore an concile de Verneuil, assemblée particulière pour les évoques des États de Charles. Celui qui vient de Dieu écoute les paroles de Dieu, lui dirent les évêques gallicans, plus hardis qu'à Thionville, et parmi lesquels on comptait Wénilon, archevêque de Sens, Louis, abbé de Saint-Denis, Ebroin, évôque de Poitiers, Hincmar, depuis archevêque de Rheims. Avec cette justesse de vue qui les caractérisait, ils sentirent que le plus grand obstacle n'était pas le roi, mais les seigneurs. Indignés du triste spectacle que présentait alors la France, ils ne redoutèrent pas le rôle d'agresseurs. Rappelant au roi des pensées qui devaient l'humilier à ses propres yeux, aux yeux des autres, ils k félicitèrent « d'avoir mis de coté l'esprit de discorde d'où tant de maux sont sortis , mais qu'il serait long d'énumérer, et qu'il n'est pas encore possible de guérir, pour faire avec ses frères une paix qui lui était commandée et par la nature et par la religion. » Puis , ils firent connaître leurs titres au gouvernement : «Ce n'est pas par témérité que nous conseillons Votre Majesté, votre soin nous est confié. Grâce à notre ministère, régénéré par la foi et le baptême, vous attendes avec tous les antres fidèles le jour terrible du jugement, m Ces paroles, en s'adressant au roi, s'adressaient aussi

à toute puissance représentée par des chrétiens; et voilà le principe du droit divin dans toute sa pureté. Les pouvoirs ainsi bien vérifiés, clairement reconnus, les évêques formulèrent vigoureusement leurs demandes : « Que les partisans des forfaits, les contempteurs de la discipline apostolique soient punis par des légats honorables envoyés par le roi, et cela sans respect pour les personnes , sans égard pour les présents.

« Qu'on rende le repos aux ministres de Dieu , afin que la parole divine fructifie par la prédication. Dans les monastères, plusieurs ont dévié de leur profession , qu'on s'en informe ; on corrigera les abus. Ces moines qui vagabondent, par pure cupidité, doivent retourner sous la surveillance de leur abbé ; tels sont nos ordres. Qu'on emprisonne ceux qui s'y refuseront, après avoir. fait leur profession*, tjue ceux qui s'unissent à des religieuses et les épousent soient excommuniés; si néanmoins ils se repentent eh quittant ce monde, qu'on ne leur refuse pas le viatique. Qu'on rende & son fiancé la fiancée tombée entré lës mains d'un ravisseur, eût-elle été violée par lui. Les ravisseurs, nous le savons, font peu de cas de l 'excommunication ecclésiastique , qu'ils redoutent la sévérité des rois du siècle. Il faut aussi châtier ces religieux qui prennent des habits laffquej et se font tondre les cheveux. Quelques évêques de peuvent faire d*expéditiOtos militaires ; ce3 labeurs vont quelquefois mal à leurs infirmités ; pour qtie la milice n'y perde riéd, qu'ils confient leurs nom mes à quelques-uns de vos fidèles qu'on surveillera.

«L'église deRheims a été dépouillée de ses biens, le siégé* d'Orléans est vacant, et pont notre danger et pour le vôtre, au plus tôt dortticz-leur des pasteurs,

* Pour que le très-révérend Drogon soft prëiat des Gfcules et de la Germanie, comme le pape le voudrait, il faut convoquer un oouclle des Gaulés et de la Germanie. Seuls, nous* n'avons pas le droit de l'accepter. D 4 ailléurs, il y a péùt-ôtre quelque mystère là-dessous. »

V* Josqa'ici les évêques n'avaient attaqué la noblesse qu'en attaquant ses vices; ils la frappèrent directéméùt et

tout entière en remuant de nouveau l'éternelle question de cette époque, celle des biens ecclésiastiques possédés par des laïques. L'Indignation qu'ils éprouvent échauffe et féconde leurs paroles; leur zèle touche parfois à l'éloquence : a Nous voyons que la colère de Dieu est suspendue sur nous et sur vous, à cause des rapines et des forfaits atroces qu'on commet, et aussi parce que des laïques retiennent les biens des églises que les rois et les autres chrétiens ont consacrés à Dieu, pour nourrir les serviteurs de Dieu et les pauvres, donner l'hospitalité aux voyageurs, racheter les captifs, restaurer les temples. Par suite, les serviteurs de Dieu sont privés de nourriture et de boisson, les pauvres ne reçoivent pas l'aumône accoutumée, les hôtes sont négligés, les captifs, frustrés, et la renommée de tous est déchirée à juste titre. »

«Si de pareilles souffrances lui venaient des païens, l'Église demanderait la patience. Mais non ; nous sommes opprimés par nos propres enfants; c'est-à-dire par ceux que nous ou nos prédécesseurs avons engendrés en Christ; et nous ne pouvons goûter la consolation de la patience, parce que nous tremblons pour leur propre perle. Certes, nul homme, fût-il plein d'impudence, n'osera nier que la propriété de l'Église ne soit le vœu des fidèles, le patrimoine des pauvres, le rachat des âmes. Mais si elle est le vœu d'autrui, comment ose-t-on l'enlever à Dieu? Si elle est l'héritage du pauvre, quel téméraire se permet de l'envahir? Si elle est le rachat des âmes, comment se fait-il que pour elle des chrétiens perdent leur âme ? Ainsi plusieurs lieux saints , fait inouï jusqu'à nous, sont entièrement possédés par des laïques. Les propriétés de plusieurs autres, ils les ont fractionnées et se les sont fait donner en héritage. Les prêtres de PEgypte, dans une famine pressante, alors que chacun vendait ses biens, conservèrent les leurs : les faux dieux obtinrent plus de respect de leurs adorateurs, que le vrai Dieu n'en obtient des siens dans ce pays. Oza fut frappé parce qu'il ne craignit pas de soutenir l'arche chancelante : la toucher était un crime.

« Qu'on rie, si Ton veut, de nos paroles ; pour nous, nous ajouterons avec une profonde douleur, que , même de nos jours, les oppresseurs ée l'Église ont trouvé une mort digne de leurs mœurs. Le prophète crie : Ceux qui ont dit : Possédons en héritage le sanctuaire de Dieu ; mon Dieu , pose-les comme une roue, comme une paille devant la face du vent Et le seigneur Jésus créateur et rédempteur : Que sert à Thomme de gagner tout le monde , s'il se perd lui-même ! Est-il quelqu'un d'assez audacieux, assez désespéré, pour occuper, envahir les possessions de Dieu, afin de se perdre en toute certitude ? Oh ! pour Dieu, pour vous-mêmes, ne vous trahissez pas. N'allez pas, pour un superflu de richessses temporelles, mériter un éternel amas de misères; ne souillez pas l'honneur de votre âme par un sacrilège si pernicieux, si inouï, si évident ! Rendez à Dieu son bien pour posséder le vôtre en paix , éviter les tourments éternels , et arriver, en serviteurs fidèles, à la joie du Seigneur. Que les séculiers possèdent les dignités séculières, que les ecclésiastiques aient en partage les dignités ecclésiastiques. Ne nous accusez pas d'insatiable cupidité; quels que nous soyons, nous disons la vérité, et vous le savez bien... Chaque jour la fin de tous s'approche ; ce que nous voyons est temporel ; ce que nous ne voyons pas est éternel. Si nous voulons sortir des calamités présentes et éviter leur retour à l'avenir; quittons nos erreurs et retournons en commun à Dieu.

« Pour toi, roi très-illustre, bien vraie est cette parole : les mauvais entretiens corrompent les bonnes mœurs. Fuis la compagnie et les conseils des pervers; que nul n'ose te demander ce que ta Majesté ne doit jamais donner. Ne crains pas des hommes irrités, c'est-à-dire de la terre, de la cendre, plus que Dieu qui t'a créé, qui te jugera dans sa vérité. Si tu veux suivre parfaitement sa volonté, il te délivrera, selon nous, de l'arrogance de certains hommes; sa clémence t'arrachera à tous les dangers. Après ce royaume temporel, il t'en donnera un éternel avec une augmentation de bonheur. En terminant, voici la parole que nous t'adressons tous. Si

ta suis nos conseils salutaires, nous applaudirons à ton élévation; si tu nous méprises, si tu méprises Dieu qui parle par notre bouche, poussés parla nécessité d'accomplir notre ministère , nous serons forcés de faire, ce que nous ne voulions pas faire. »