II. Contre le roi les conspirations sont fort nombreuses

Ainsi, en 856, presque tous les seigneurs du royaume de Charles conspirèrent contre lui ; ils s'unirent avec les Aquitains; tous invitèrent Louis le Germanique à venir recevoir leur foi.

En 857, Charles se trouva dans un grand danger à Oissel, île de la Seine. Des seigneurs franks et des seigneurs aquitains s'étaient encore ligués avec Louis le Germanique pour expulser leur roi.

En 858 , les vassaux de Charles s'unirent non plus aux Aquitains mais aux seigneurs bretons, encore plus remuants que les premiers. Louis , fils de Charles le Chauve , résidait au Mans ; ils l'en chassèrent et l'obligèrent de passer la Seine et de venir rejoindre son père.

Cette même année, ils appelèrent encore Louis le Germanique, qui fut vainqueur cette fois, et l'on verra avec quelle difficulté Charles put reconquérir sa position.

En 861, plusieurs barons se donnèrent à Salomon, duc des Bretons, et l'un des plus dangereux ennemis de Charles ; ils entraînèrent, dans leur défection, Louis, le propre fils de Charles lui-même.

HT. Comme on le voit, c'était toujours un autre chef que l'ou cherchait Ce que désiraient les seigneurs c'était une

sorte de premier seigneur, un konig germanique , qui , réduit à la possession de ses propres domaines, n'aurait aucu» droit sur les domaines des autres, un chef de guerre qui serait toujours le plus vaillant, le plus brillant; qui, à ce titre, pourrait appeler autour de lui les autres seigneurs, si te* étrangers attaquaient les frontières de la patrie commune et qui mènerait toujours ses guerriers à la victoire. Donc, quand il s'agissait d'une institution aussi mobile, aussi confuse et cjiez des hommes aussi peu soucieux d!une forme politique quelconque , nulle situation bien nette , qui plan, déterminé. Les révolutions ne conspirent pas, elle* se dôr veloppent ; si elles paraissent à la suite d'une conspiration, leur principe en est indépendant. Rien de pareil surtout chez des hommes dont le principe même était la division, et qui eussent trompé leurs désirs, même en s'unissant entre eux. Tous, sans le savoir peut-être, ni les uns ni les autres, étaient mus par un seul sentiment, tourmentés par une inème idée. Et cette Idée, ce sentiment, on ne put les distinguer qu'au moment de leur victoire. Les rois eux-mêmes qui auraient dû lutter contre eux , étaient entraînés par eux ; et comme les événements avaient abaissé le premier diadèmq, et que tous ces fronts qui aspiraieut à des couronnes locales avaient été , au contraire, élevés , tous, rois et peuples, s'a*perçurent tout à coup de leur égalité. Rois et peuples avaient travaillé à ce grand changement : ce qui distingua , entre toutes les révolutions, la révolution féodale. En parlant ainsi, on ne justifie pas les excès qui se commirent alors, on les explique par leur point de départ, on les flétrit en les nommant excès. Qu'on juge maintenant du génie de Charlemagne à qui il avait été donné d'immobiliser une force de cette nature , de diriger avec sagesse un mouvement aussi contagieux. Les capitulaires des rois n'y faisaient plus rien. Aux assemblées, les seigneurs promettaient ; de retour chez eux, ils imitaient les rois et oubliaient leurs promesses; les évêques mêmes, ils les méprisaient alors. Divisés pour régner, ils ne s'unissaient que si leur règne était en péril, quand les Normands paraissaient,. Placé? alors en face de la servitude qui

les avilissait à leurs propres yeux , en face d'une conquête étrangère qui leur enlevait leurs établissements , tout ce qu'il y avait de sang germanique dans leurs veines se soulevait d'indignation. Encore ne voit-on de défense organisée que sur les points attaqués ; le reste du pays regarde tout avec indifférence. Qu'importe au comte de Bordeaux et de Saintes si le comte de Paris laisse brûler ou défend sa ville? Les Normands arrivent à l'embouchure de la Seine; on élève des châteaux-forts sur les rivages de l'Océan. Ils dévastent Mantes et Paris, on convoque une assemblée à Pitres pour couvrir de tours les rives de !afr Seine. Nulle part d'idée générale , de plan combiné , nul centre ; partout , au contraire, l'esprit de morcellement, qui est barbare, mis à la place des grands projets d'ensemble. En un mot , les seigneurs disaient : le mal est grand, mais soyons rois chacun chez nous , et tout sera réparé.