LE CHRISTIANISME EST LA BASE DES SOCIÉTÉS

I. Au moyen âge, la civilisation entière se re>ume dans ce mot, Christianisme: c'est lui qui soutient ou relève les sociétés et les gouvernements. Voici une nouvelle phase de cette religion. Il est nécessaire de savoir d'où viennent sa fécondité et sa force, soit parce qu'elle est le principe d'un grand nombre d'événements soit parce qu'elle est elle-même le plus grand des événements.

Jésus -Christ apporta trois principes nouveaux dans le monde: d'abord sa religion était un règne spirituel, le règne de Dieu sur les âmes. Alors, elle n'avait d'autres limites que les limites mêmes du monde. Par le seul fait qu'elle n'était pas matérielle , qu'elle ne se personnifiait pas dans une politique quelconque, elle se séparait franchement de toutes les religions de l'antiquité, qui furent toutes des religions d'État, ayant pour limites les frontières de l'État et périssant avec lui. Si Lucrèce eut si bon marché de la religion romaine, c'est qu'elle n'était qu'une partie de la constitution romaine , un article écrit

dans cette constitution par la main d'un roi romain , Numa. Si la voix d'Anytus eut de l'écho dans les murs d'Athènes , c'est que ce prêtre accusait Socrate de vouloir renverser la religion d'Athènes. Théocraties égyptienne, persane, gauloise , toutes sont marquées du même sceau; les druides étaient à la fois prêtres, instituteurs, juges et souverains réels de leurs nations. S'il n'j e?t jamais de missionnaires dans l'antiquité , c'est que les religions antiques , d'après les idées mêmes de leurs fondateurs , devaient s'arrêter à la frontière de chaque pays. «Vérité en deçà des Pyrénées, erreur audelà . » Religions matérielles , autrement dites, politiques , elles suivaient la loi de tout ce qui est matériel , elles étaient bornées dans le temps et dans l'espace. Sans limites d'ans l'espace, sans bornes dans le temps, la religion de Jésus-Christ était celle de l'humanité. Il n'avait pas sauvé tel peuple, il avait racheté le monde.

II. Mais de ce monde il fallait faire une société : Jésus- Christ en posa le fondement de sa propre main. Le premier il a dit aux hommes : « Vous êtes tous frères. » Toute société découle d'une croyance : de ce dogme nouveau naquit la Charité. Ce mot résume toute la doctrine du Maître ; ét la charité est la base de la société chrétienne, parce qu'elle a la merveilleuse propriété d'être toujours juste, quoiqu'elle s'étende avec le inonde. Vraie dans là famille, vraie dans la patrie, vraie dans l'humanité, elle peut diriger les âges primitifs où la famille domine seule; les siècles plus avancés où 1 Ton conçoit l'idée abstraite dé la patrie ; enfin, Ces époques encore plus méditât! vés où la penséè embrasse l'humanité.

III. Et c'est ici qu'il faut presser dè plus près l'idée religieuse , et la forcèr^ de trahir le sôcret de sa force en révélant celle de son auteur. Qui n'admirera , J>ar exemple , que Jésus-Christ, annoncé vingt siècles à l'avance par des hommes inspirés, apporte aux hommes une doctrine qui , sans songer à les opprimer jamais , les éclairera toujours et les accompagne même au delà du tombeau. Maîtresse du temps, commè de l'éternité, essentiellement humaine par son bbjét, ptour cesser tfïtré là pensée sûprêmè, la règle

immuable 4e tftomme* il faudrait que «la substance de l'homme changeât , et cette substance est immortelle. A moins nue d'avoir créé dans l'origine les lois de l'humanité ; pouvait-on rencontrer une doctrine qui s'y conformât d'une manière aussi certaine, qui en amenât si directement le triomphe? Gomment trouver si clairement la vérité éternelle ♦ à moins que d'être l'éternelle vérité ? Les hommes aimeront Dieu comme leur père, ils s'aimeront entre eux nomme des frères, Tout est là. Cherchez une plus belle, une plus noble, une plus magnifique société que celle dont Jésus-Christ est le fondateur? Il n'en est pas, même dans l'idéal, et le gouvernement de Jésus-Christ n'est sublime que parce qu'on se trouve en présence de la parfaite vérité.

L'Évangile, ee qui est d'un grave enseignement ^ l'Évan* gile., qui ne contient pas un mot de politique, est Wcrittrium de toute bonne politique. S'il préfère ou s'il crée des gouvernements, c'est encore à condition de ne pas s'immobiliser lui-même en y touchant Le gouvernement des hommes découle de la liberté de l'homme ; le gouvernement de l'Évangile découle de la liberté de Dieu. En principe , on ne doit pas pouvoir reprocher à celle-ei même les erreurs de la liberté humaine. Que sera-ce si, au lieu de prendre la liberté humaine pour point de départ, on s'appuie sur les mauvais penchants de l'homme : la convoitise , l'égolsme ou l'intérêt, l'orgueil et l'avarice ? Alors , sans un miracle perpétuel, on retomberait dans le paganisme. Laissez-moi passer, dit aux hommes l'Église, conduite à travers les âges par la main de son divin fondateur. Vous dites que vous voulez me soutenir, vous m'immobilisez, vous m'empêchez d'accomplir mon œuvre; quelquefois même vous allez jusqu'à vouloir me matérialiser. Mon diadème, c'est la souffrance avec le bonheur du monde pour récompense. Ne m'embarrassez pas dans vos ehaînes d'or ; le monde entier n'est pas encore civilisé : je vais l'instruire. Quand il ne formera qu'une famille, je régnerai;, je régnerai comme je règne dans le cœur de tout homme pur, en lui donnant Dieu pour père et pour ami; ee règne sera spirituel, libre, si dégagé de toute

matière , que personne ne s'apercevra du moment où le dernier cœur palpitera d'amour pour Dieu et ses semblables. Ce ne sera pas même une surprise , ce sera sa gloire. Ma couronne, ce sera d'avoir mis une couronne sur le front de tous les hommes en les relevant vers le ciel. Mon règne, on l'appellera le règne de Dieu , le règne qui ne finira jamais. Je le prépare sans vous, malgré vous, souvent par vous , sans que vous le vouliez; et vous me proposez quelques groupesd'hommesetdes jouissances ! Conservez avec soin mon rameau d'olivier, je vais chez les sauvages. Et, en disant ces mots, elle visite tous les peuples. Aimez-vous, dit-elle, aimezvous 1 Et à cette parole la vie morale circule partout comme un feu ; et les hommes s'embrassent les uns les autres; et l'humanité, de jour en jour plus grande, gravite vers son Dieu. Telle est la société fondée par Jésus-Christ.

IV. Homme, perds-toi dans tes conceptions et dans tes rêves ; fouille ardemment toutes les splendeurs de ton intelligence; appelle autour de toi les maximes des héros, les théories des sages, les désirs des véritables législateurs. Conçois-tu rien, lis-tu rien de plus beau et de plus saint qu'une société pareille, œuvre à laquelle concourent les générations, les siècles, les mondes! Oui, les mondes, car elle se continue ailleurs pour ne jamais finir. Quel nom donnes-tu à ce législateur qui ramène la société au bonheur par la vertu, à l'intelligence, par la foi? Comment nommes-tu cette âme incommensurable et calme dans laquelle tous les siècles se sont donné rendez-vous , pour s'y coordonner, pour s'y rattacher à l'éternité ? Pas de réticence , pas de fausse honte ; la lumière est à ce prix. Pendant que tu hésites à dire son nom, une voix retentissante s'est élevée du sein de Jérusalem, et elle a dit : Il sera le Dieu fort, le Père du siècle futur.

V. Oui, nous touchons à la source de la vie. D'autres ont entrevu les lois de la nature humaine, Confucius, Pythagore, Numa, Socrate, Zoroastre, Mahomet : Jésus-Christ seul les voit. Il en fait des dogmes, il les suppose. Sa puissance est si supérieure à la raison de l'homme, que, même en tenant

les deux anneaux de la chaîne, il faut un effort d'observation pour retrouver les principes dont il déduit ses doctrines expliquées avec tant de simplicité. Pour lui, il voit tout avec aisance; le sublime lui est naturel; il joue avec rinfini, parce qu'il est l'infini. Comme société , seul il s'oublie. Au moment même où il déclare que son règne n'est pas de ce monde, il en pose les fondements, en jetant au milieu des nations le type du gouvernement spirituel et moral auquel l'humanité va s'élever, celui où Ton ne voit pas d'exclus, celui où règne le plus sagement la liberté. Mais, dit-on, c'est le plus beau? Oui, parce que c'est le plus chrétien. Rassurez-vous donc, vous qui doutez, vous qui souffrez : Jésus-Christ est avec vous. Et vous, grands législateurs, sages politiques, Charlemagne, saint Louis, Sully, L'Hospital, Bossuet, inclinez vos fronts vénérables; reconnaissez votre génie inspirateur et votre maître. Seul, comme on Ta vu, il dispose les générations à sa façon, il n'en exclut aucune; il les range devant lui ; seul, il leur donne un code où chaque peuple, où chaque âge reconnaîtra sa pensée vivifiante, son foyer particulier d'intelligence, comme l'humanité y verra son immortel idéal; c'est qu'il est le créateur, l'Éternel. 11 lit dans le cœur de l'homme, comme un écrivain lit l'ouvrage qu'il a composé, en saisissant avec autant de facilité un léger détail qu'une idée mère, en distinguant aisément l'ordre et l'enchaînement des pensées. Car cette parole qui vient, par une création nouvelle, rendre à l'homme sa virilité première, est la même qui, dans l'origine, la fit jaillir du néant, c'est la parole de celui qui Est

VI. Voilà d'où vient la force civilisatrice de la religion chrétienne : Jésus-Christ est Dieu. Les siècles précédents en avaient moins de preuves que nous. Au milieu des peuples modernes et du sein des ténèbres, on a vu s'élever des lumières nouvelles. Elles ont recouvert les pages de l'Évangile. Elles en ont fait étinceler les lettres comme des lettres d'or. Et après tant d'âges révolus, c'est l'histoire qui , pour s'expliquer elle-même, s'écrie : Jésus-Christ est Dieu.

Les époques qui ont le plus largement compris ce dogme ont été les plus heureuses.

Les générations qui en ont été le plus intimement péné^trées, ont été les plus éclairées et les plus civilisatrices. Dévouement, charité, humanité, ces idées sont celles d'un Dieu. Nous les savions immortelles, réjouissons-nous , voilà qu'elles sont éternelles.

VIL Pour élever ainsi la société, il fallait relever l'homme individuel. Le législateur dégagea sa liberté, sans laquelle il n'est nulle grande œuvre. L'homme est créé libre; Jésus- Christ ne perdit pas le temps à le lui prouver; seulement il fortifia cette faculté, en lui ordonnant de faire un grand nombre d'actes libres, et il lui donna une doctrine qni, en découlant de la liberté, la suppose nécessairement Nier sciemment cette vérité, c'est nier non-seulement la divinité de Jésus-Christ, mais son humanité même ; c'est lui refuser la connaissance la plus imparfaite du cœur 4e l'homme. Tout acte moral, méritoire, est un acte libre; or, l'Évangile venait ramener l'homme déchu à la morale, à l'intelligencia de la vérité.

VIII. Mais on pouvait ne voir dans cette sanction de la liberté qu'une œuvre humaine. Car pour l'homme, la liberté c'est la vie même, c'est sa place dans la création : son esprit cherche à s'élever. L'Homme-Dieu devait faire davantage. 11 l'unit, pour aider ses efforts, à une force plus grande, plus belle qu'elle-même, son amour et son idéal : Dieu, dit-il, habite dans les cœurs purs. Soyez purs et vous êtes les temples du Saint-Esprit. « Oui, je suis le temple de Dieu, si je suis chaste, disait une jeune fille martyre à d'infâmes persécuteurs. » Conçoit-on quelle force nouvelle, incalculable, ce dogme communique à l'âme humaine! Elle craint constamment de commettre une faute dégradante : elle perdrait Dieu. Elle lutte à chaque instant contre l'esprit du mal, elle veut conquérir Dieu. Or, voici le phénomène qui se produit en elle.

X. Parmi toutes les facultés de Pâme humaine, la plus élevée, la plus perçante, la plus large , est celle qu'on nomme raison pure. C'est grâce & elle que -l'homme sent et comprend l'infini. On ne peut l'apprécier justement ici-bas, parce

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qu'elle n'y peut /oriettonner pleinement. Les yetflt, pm* distinguer les objets, veulent qu'ils soiènt recouverts de lumiè* rô; c'est cette atmosphère lumineuse qui fait ici-bas défaut à la raison pure. Sublime ébauche qui sera parfaite dans un monde céleste , et qui suffirait pour prouver une vie future, mais placée momentanément dans un corps matériel, ouvert à des désirs corrompus, entourée de ligaments nerveùfe) d'os, de flufdes, elle n'est ici-bas qu'une source cachée d'où jailliront plus tard d'admirables facultés que l'homme ignore tout 4 fait, et dont il n'a qu'une notion confuse, on qui s'élèvent pour retomber aussitôt comme les feux de la nuit. Pour elle «urtout, eette vie est ht saison des mystères; pour elle surtout la vie future sera leur radieux éclaircissemènt. Dieu seul veille sur ee trésor enfoui, pendant que ltiomme riche <ïe facultés inconnues, auguste pèlerin du cieU se prépare à la vertu par le désenchantement et la souffrance, jusqu'au moment marqué dans les décrets divins, où la suprême souffrance, secouant toutes ces facultés endormies, où Dieu faisant jaillir 'd'un souffle toute une création nouvelle, l'âme selancera sur l'infinie vérité pour la connaître , sot la beauté parfaite, sur l'amour sans mélange* pour s'en rasaasier, pour s'y perdre sans pouvoir *'y perdre jamais : alors elle vivra.

«XL Cependant, si la cburte apparition que l'homme fait loi-bas n'est pas la vie, c'est du moins le prélude, c'est l'apprentissage de la vie; et si ia raison pure n'est pas ce qu'elle doit 4tre, un phare édatant, c'est du moins une lumière, fille pressent, elle distingue parfois l'éternité , l'espace , le beau , le trfen, le vrai, l'infini, te parfàit sous toutes ses faces. Infinie par son objet, elle est générale par son essence : tous les hommes ta possèdent. C'est une p ensée ; c'est plus encore, c'est on sentiment, et le plus énergique de tous* uneserte'de sexe dans l'ordre moral;

• C'est elle qui s'arrête rêveuse en présence de la beauté. Dans ces yeux calmés et doux, sur ce front si pur, sur ces couleurs fraîches et tendres j dans ces harmonieux contours des formes féminines, elle veit errer un rayon adorable, eHe

saisit un reflet de la beauté suprême. Elle séduit l'homme, elle l'attire, elle l'ennoblit ; il donnerait sa vie pour cet être angôlique : c'est l'amour. Tout autre amour n'est qu'égoïsme.

La raison pure s'arrête encoreen face d'une grande nation. Dans ces êtres tous doués de liberté, intelligents, aimants, elle retrouve l'image de la vie divine et la vénère. L'homme admire ces mouvements de toute une société qui cherche à grandir pacifiquement, son enthousiasme le touche, ses efforts le charment, rélèvent encore : il veut s'unir à cette grande âme. Il donnerait sa vie pour ce peuple, qui, secondé par Dieu , aspire à Dieu. C'est le dévouement politique , la seule ambition digne d'un chrétien , digne d'uu être raisonnable. L'autre, celle de l'intérêt, n'est souvent qu'un crime, n'est jamais qu'une bassesse. S'il veut gouverner c'est pour conduire ce peuple à Dieu et y arriver en même temps.

Ces exemples font comprendre ce qu'est la raison pure considérée comme sentiment.

XI. Ainsi, Dieu réside dans l'âme pure; la vérité, c'est Dieu ; le bien, c'est encore Dieu. Quand l'âme conquiert par la lutte une idée juste, quand elle console un malheureux, elle s'est élancée vers Dieu qui est en elle et qui l'appelle à lui, en lui promettant force, secours, amour. Alors s'opère une union intime entre la liberté humaine et la liberté divine, un mariage inénarrable: entre la créature et le créateur : de là, la satisfaction morale ; de là, ces plaisirs infinis et mystérieux qui accompagnent l'homme vertueux jusqu'au sein de la souffrance , plaisirs qui ne sont vraiment dignes de l'homme, que parce qu'ils sont les plus immatériels et les plus purs.

Ainsi Jésus- Christ unit à Dieu la liberté humaine.

XII. Ces reflexions, un peu longues, étaient indispensables pour juger deux faits qui s'accomplirent au neuvième siècle, la fondation de l'Église gallicane et l'accroissement de pouvoir dans l'Église romaine. L'Église romaine devaitêtre avant tout entièrement spirituelle, pour être catholique, charitable, pour être sociable, protectrice à tout prix de la liberté indivi-

duelle , pour être morale : elle devait être le centre de l'Église universelle.

L'Église gallicane pouvait avoir des prières à elle, une discipline à elle; elle ne devait ni pour le dogme, ni pour la morale, abandonner l'Église universelle, l'Église chrétienne; elle pouvait être une église, elle ne pouvait être une religion; à moins que de vouloir renoncer à son titre d'Église chrétienne , elle ne pouvait sciemment se changer en un simple instrument de politique, entre les mains de quelque roi, de quelque gouvernement que ce fût Jésus-Christ était venu pour détruire le paganisme ; les pontifes d'une église voulaient-ils le relever, s'inféoder à un gouvernement pour périr avec lui ? Le christianisme a pour lui la parole de son fondateur: et je serai avec vous jusqu'à la consommation des siècles. Mais il pouvait, on Ta vu plusieurs fois , disparaître momentanément. Et quelle responsabilité n'assumaient-ils pas sur leur tête , s'ils s'exposaient à entendre, au moment qui suivrait leur trépas, cette sévère parole du Maître : « J'ai vécu, non par vous , mais malgré vous. Autant que vous l'avez pu, vous m'avez détruit. Je tressaillais de joie en retrouvant une brebis égarée; voilà des milliers d'âmes, des générations entières que vous avez perdues pour vous être obstinés à des idées qui ne font point partie de ma religion. »

On voit dans quel esprit, avec quelle réserve , un simple disciple de Jésus-Christ pouvait se réjouir des événements rappelés plus haut Le pouvoir était doublé, les craintes devaient être centuplées : elles le furent sans doute au neuvième siècle»