IX. t'un écrivait ces vers

f Un, fcej ampire a fleuri ; m fl^O&ne é tai t r^o^pawt

« Il n'y avait qu'un prince, il n'y avait qu'un peuple. La loi « et la justice avaient paré toutes les cités. La paix unissait « les citoyens; le courage n'était la terreur que des ennemis.... a Alors la race franke brilla dans tout l'univers , et le f bruit de ses vertus pénétra jusque chez les peuples les « plus reculés. Le§ royaumes éloignés lui envoyaient leurs « députés, barbares et Grecs et ceux qui siègent au sein du « Latium. Devant elle s'inclinait même la race de Romulus; « devant elle s'inclinait Rome , l'illustre mère des empires.... ¥ Mais aujourd'hui tant de gloire s'est éclipsée; elle est « tombée de bien haut... Tous la foulent aux pieds; son « front n'a plus de couronne. Elle a perdu en môme temps « le nom et l'honneur de l'empire. Le royaume , jadis uni , « s'est brisé en trois fragments. Nul n'y est vraiment rc- « gardé comme empereur. Au lieu d'un roi on a un roitelet; « au lieu d'un royaume, des tronçons de royaumes.... Il « n'est plus d'assemblée du peuple; il n'est plus de droit. « Que feront les peuples qu'arrosent les larges flots du Da- « nube, et ceux que traversent le Rhin, le Rhône, la Loire « et le Pô? Les liens de la concorde les unissaient tous au- « trefois ; l'alliance est maintenant rompue ; la division les « attriste et les abat. »

Un autre déplorait l'immoralité partout en honneur.

« Trop malheureux temps où, lorsqu'un homme a de la « fermeté et de la droiture, personne ne songe à suivre ses « conseils! Tous ne cherchent que leur contentement et « non pas la volonté de Dieu. Tous désirent qu'on les cor- « rompe; tous ne demandent que des présents. C'est partout « la même passion , partout la même opiniâtreté. On se fait « un jeu de n'avoir que le mal pour but, si toutefois on « peut appeler cela un jeu. »

Celui-ci , obligé de transporter le corps d'un saint de contrée en contrée , interrompt le cours de ses pérégrinations pour écrire ces lignes :

« Une multitude presque innombrable de barques nor- « mandes est entrée dans le fleuve de la Seine : c'est de ce « côté que s'avance le fléau. Ils s'élancent dans Rouen ; ils

» ravagent, ils brûlent cette ville. Paris, Beauvais, Meaux, tou- « tes ces cités sont prises; ils dévastent la forteresse de Melun. « La ville de Chartres est prise; celle d'Évreux est ravagée, « puis toutes les autres cités. Nul lieu, nul monastère n'est « épargné ; tous prennent la fuite. Il est bien rare le « guerrier qui dit : Arrêtez , arrêtez , résistez , combat- « tez pour votre patrie , pour vos enfants, pour votre peu- « pie ! Engourdis, mutuellement désunis, ce pays, qu'ils « auraient dû défendre avec l'épée , ils le rachètent avec de « l'argent , et le royaume des chrétiens est bouleversé. Les « voilà qui vont en Espagne ; leurs barques stationnent dans « les eaux du Rhône; ils ravagent l'Italie : partout s'avan- « cent la guerre civile et la guerre étrangère. »

Enfin celui-là, esprit lumineux , et qui avait pris une part active dans tous ces événements :

« Comment , dit-il , pourrai-je me séparer entièrement de « toute fonction publique ? C'est ce que mon âme, toute « pleine de pensées douloureuses, recherche et se demande • chaque jour. Mais la fortune m'a de toutes parts étroitement « uni à nos malheurs. Poussé dans mes chagrins, par de vio- « lentes tempêtes, j'ignore absolument où je trouverai un « port, i)

III. Cet asile protecteur, Nithard le trouva dans la suite : c'était un monastère. C'est là que venaient se réfugier les princes et les grands , les partisans de Charles comme les amis de Lothaire. C'est là qu'ils venaient consoler leurs douleurs, cacher leur honte, et assoupir , au bruit des saints cantiques, leur ambition trompée. Au milieu de ces décombres dont était jonché le sol de l'Europe occidentale, après tous ces traités rompus , tous ces serments violés , tous ces champs de bataille inutilement couverts de morts, le scepticisme politique s'était emparé des plus belles intelligences; il avait brisé les plus fermes volontés. Il ne restait plus que l'amère jouissance de pleurer sur ce monde détruit, de l'oublier en aspirant à l'autre : il n'y avait plus de repos qu'en Dieu.