Trois vol. in-8, Paris; Hachette
« Sur le versant nord de la montagne Sainte-Geneviève, sorte de Parnasse pédagogique où se pressaient Tune contre l'autre, comme autant de muses rébarbatives et bruyantes, les maisons de Vézelay, Lisieux, Reims, Coqueret, Mon taigu, Fortel, Navarre, du Mans et des Cholets, à quelques pas de la vieille Estrapade, à un quart d*heure de la Bièvre, qui coulait, non encore infectée de tanneries, dans une vallée favorable à l'école buissonnière, un certain hôtel de Chalon occupait, à peu près vers le milieu du quinzième siècle, l'emplacement de la moderne Sainte-Barbe. C'est là, dans cet hôtel de Chalon, plus tard accru d'un hôtel voisin (des Coulons), que Geoffroi Lenormant, abbé de la grande confrérie aux bourgeois, homme estimé du roi Louis XI, fonda, en 1460, l'institution qui dure encore.
« Il en était propriétaire et principal. Son collège, rapidement prospère, compta bientôt quatorze classes et six cents élèves barbarains ou barbisles, qui avaient leur bannière aux cérémonies. Son frère et successeur, Jean
Lenormant, eut à combattre, au nom du Nominalisme et de la saine philosophie, l'influence officielle des Réalistes, race qui s'est perpétuée et pour qui les idées abstraites ont une existence en dehors de la pensée humaine.
« Aux Lenormant succédèrent les Lemaistre, et une famille portugaise, les Gouvéa, véritables dynasties de docteurs solides et intègres, qui attiraient des professeurs comme le médecin Etienne Bonet, les érudits Pierre et Guy de Fontenay, Strébée, Buchanan, Gelida, Postel, Fernel, Turnèbe, souvent honorés du rectorat, et formaient toute une génération de savants, de magistrats, de poètes.
« Parmi les élèves, on cite les sept frères de Saint-Gelais, dont Octavien, premier traducteur de V Odyssée ; Gilis Delf, qui passa pour un Apollon (en latin); le sophiste écossais John Mair, à qui Rabelais attribue le livre De modo faciendi boudinos; les deux Dubel-
lay, ministres de François I er . Sainte-Barbe, délivrée Tune des premières du fatras sco-
lastique, peuplait le parlement et les facultés : on la comparait au cheval de Troie, plein d'hommes illustres.
« Le visionnaire à demi affolé qu'on nomme Ignace de Loyola, le très-désagréable sectaire Jean Calvin, s'assirent, à peu d'années de distance, sur les mômes bancs t
« Il fallut tout le désordre des luttes intestines qui détruisirent la sécurité publique, sous prétexte de questions dogmatiques fort indifférentes, et les honteuses manœuvres d'un principal, ennemi de sa propre maison, pour ruiner momentanément Sainte- Barbe et compromettre son avenir. Vainement Robert Dugast, propriétaire, depuis 1512, des quatre cinquièmes de rétablissement, réleva au rang de collège fondé et lui fit don de sept bourses en 1556; l'ineptie et la méchanceté de Robert Certain, neveu du bienfaiteur, précipitèrent l'institution renouvelée sur une pente où ne purent l'arrêter les talents et les efforts des Tremblay, des Berthould et des Menassiez L'enseignement des jésuites prenait partout le dessus,
grâce à la rapidité, à la discipline, au bon marché qu'ils introduisirent dans les études (avantages trop compensés par la médioorité et la timidité de leurs leçons expurgées, qui menacent, aujourd'hui encore, d'émasculer l'esprit des Français). Une communauté janséniste, établie sur une partie du fond3 de Sainte-Barbe, dont elle usurpa le nom, toutefois sans le déshonorer, commença, dans la seconde moitié du dix-septième siècle, le démembrement de la fondation des.Lenormant. Dans le courant du siècle suivant, les bourses de Sainte-Barbe furent transférées a Louis-le- Grand. En 1800, tout était fini, aussi bien pour la communauté, fermée dès 1791, que pour l'an cien établissement laïque. N
« Mais déjà, depuis dix-huit mois environ, florissait une nouvelle Sainte-Barbe sur le terrain même où la première s'était élevée.
« Victor de Lanneau avait loué une partie des bâtiments du collège et y avait réuni des élèves, que le ministre de l'intérieur autori-
sait (15 novembre 1798) à suivre les cours du Prytanée.
En 1800, il quitta Louis-le-Grand, où il était sous-directeur, se défit à grands frais d'un associé qui le ruinait, attira les philosophes Maugras et Laromiguière ; et, malgré bien des vicissitudes, malgré une persécution inique suscitée par les ultras de la Restauration, malgré la concurrence du collège de la rue des Postes, qui voulut reprendre en 1818 le nom et l'héritage de la communauté janséniste, il sut établir sur des fondements durables la riche maison dont l'histoire, déjà longue, remplit le troisième volume de M. Quicherat. Victor de Lanneau se retira en 1823 et mourut en mars 1830. « Ses obsèques furent un bel hommage rendu à ses services et à ses vertus. » Le roi Louis-Philippe fit placer son portrait à Versailles, à côté de celui de Fontanes.
« Sainte-Barbe, rétablie, le 17 septembre 1830, dans la propriété exclusive de son nom, put s'adjoindre, en 1832, malgré des
embarras passagers, une école préparatoire dirigée par M. Duhamel. C'est en 1838 qu'elle est venue aux mains de l'excellent et vénérable M. Labrouste, à qui la création de la charmante succursale de Fontenay méritera le titre de quatrième fondateur. Il a fait de Sainte-Barbe le modèle de tout établissement d'instruction; rappelons aussi les éminents services rendus à la maison et à la jeunesse par M. Guérard, l'habile préfet des études qui, depuis 1838, n'a pas oublié le nom d'un seul de ses anciens élèves. Que de noms de maîtres et d'élèves illustres nous aurions à citer pour ce siècle! Mais ils sont dans la bouche de tous ; contentons-nous d'en nommer trois : le général Cavaignac, sauveur de la France, modèle de l'honneur et de la probité; M. Bixio, l'une des plus fermes colonnes de l'institution, et enfin M. Jules Quicherat, son éminent historien. »
Peu de mots nous suffiront pour compléter cette notice.
De 1822 à 1865, Sainte-Barbe a remporté treize prix d'honneur au Concours général,
dont quatre en rhétorique, deux en philosophie, sept en mathématiques spéciales.
Dans la seule année 1850, elle eut à la fois les trois prix d'honneur.
En 1857, le lauréat qui avait obtenu le prix de mathématiques spéciales, M. Godard, dînant, suivant l'usage, au ministère de l'instruction publique le soir de la distribution, M. Rouland lui demanda ce qui pourrait lui faire le plus de plaisir en un si beau jour. Sans hésiter, le jeune homme répondit que ce serait de voir décorer M. Blanchet, son directeur à l'école préparatoire, k qui il devait tant. La croix demandée le lendemain par le ministre fut immédiatement accordée.
M. Labrouste est mort le 18 février 1866, dans l'exercice de ses fonctions. Il était membre du Conseil impéria' de l'instruction publique, président de la Société des chefs d'institution et officier de la Légion d'honneur.
Il a été remplacé par M. Dubief, chevalier de la Légion d'honneur, docteur ès lettres,
inspecteur de l'Académie de Paris, qui vient d'être nommé membre du Conseil impérial de l'instruction publique.
Sainte -Barbe compte aujourd'hui 1250 élèves.
Nous ne pouvons rappeler ici tous les noms dont elle s'honore; ajoutons du moins aux noms déjà ciiés :
MM. Vatout, Eugène Scribe, Guinard, Devinck, général Trochu, E. Baroche, Jos.
Bertrand, Liouville, Vavin, Jules Cloquet, Bouillet, baron Lacrosse, Gustave Froment, Perdonnet, Partarrieu-Lafosse, général Tripier, Paravey, Eug. Lamy, Eug. Guinot, Desmousseaux de Givré, vicomte Siméon, Boinvilliers, duc de Valmy, prince de Polignac, Gustave Servois, André Lefèvre, Michel Bréal , Molliard, Labbé, E. Dollfus, Christofle, Adolphe Nourrit, Dumont, etc.
2° Institution Savouré.
En 1730, la persécution contre les jansé-
nistes eut son contre-coup à Sainte-Barbe, et un grand nombre d'élèves durent quitter rétablissement. L'un d'eux, Jean-Louis Savouré, obtint de l'Université, en 1734, la permission d'ouvrir un pensionnat à Paris.
Secondé par un abbé David, qui possédait comme lui les traditions barbistes, et soutenu par les conseils et l'expérience de Roilin, il s'établit dans la rue Copeau et envoya ses élèves suivre les cours du collège de Beau vais.
En 1779, l'institution fut transférée rue de la Clef, où elle prospère encore aujourd'hui entre les mains de l'arrière-petit-fils du fondateur.
Le directeur actuel est depuis plus de vingt ans ofticier de l'instruction publique. L'institution a remporté un prix d'honneur en rhétorique, et, parmi ses anciens élèves, elle compte le prince Jérôme, le frère de Napoléon I er , qui, dans ses dernières années, s'est plu k venir revoir le berceau de son enfance.
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!• Institution Favard.
Un ancien libraire, qui avait le goût des bonnes études, après avoir recueilli chez lui quelques enfants, alors que l'Université n'était pas encore rétablie, devint tout naturellement chef d'institution au commencement de ce siècle. Son fils, Pierre Favard, entra à l'École normale, prit la succession de son père, et l'institution Favard fut solidement établie.
Malheureusement le choléra enlevait à la maison son directeur en 1832, et il fallut attendre que le petit-fils, M. Eugène Favard, arrivât à l'âge où il pourrait être titulaire à son tour. L'Université s'y prêta de bonne grâce et elle eut raison. Les études, bien
dirigées, donnèrent les meilleurs résultats.
Le prix d'honneur de rhétorique fît son entrée dans l'établissement en 1845, sous la direction du petit-fils du fondateur, et dans la personne de M. Chassang, aujourd'hui maître de conférences à l'École normale.
Peu de temps après, M. Labrousse, ancien professeur du lycée Napoléon, fut mis à la tête de la maison, qui, sous sa direction, eut trois fois le prix d'honneur de rhétorique. Mais une maladie dont il devait mourir l'écarta de l'institution qui passa aux mains de M. David, directeur actuel.
Sous ce dernier, la maison a remporté trois fois le prix d'honneur de philosophie.
C'est donc en tout sept prix d'honneur sous les trois dernières directions, et une foule d'autres succès universitaires.
2° Institution Massin.
Le fondateur dé cette maison, M. Massin, était un ancien émigré. En 1789, il avait quitté la France pour suivre à Vienne un jeune seigneur polonais, dont il faisait l'éducation.
Après la dispersion de l'armée de Condé, il s'attacha k la personne du duc d'Enghien.
A la mort de ce prince, il rentra en France dénué de ressources, et se fit agréer comme maître d'études à Sainte-Barbe, où il gagna la confiance de M. de Lanneau et devint préfet des études.
Lorsqu'on réorganisa l'Université, il avait déjà rendu assez de services à l'enseignement pour mériter la récompense, qui lui fut donnée alors, du grade de docteur ès lettres.
En 1810, il quitta Sainte-Barbe pour aller fonder son institution dans l'ancien couvent des Minimes, près la place Royale, et il la
mit bientôt sur un excellent pied à Charlemagne.
Trois ans après, en 1813, M. Boismilon, qui fut depuis l'un des précepteurs des princes dans la famille d'Orléans, obtenait chez lui le prix d'honneur de rhétorique, bientôt suivi de celui d'Arvers.
L'un des élèves les plus distingués de rétablissement , M. Paul Barbet, devint le gendre de M. Massin, et plus tard lui succéda; sous lui la maison eut deux prix d'honneur, dont l'un en philosophie. Pendant quarante-huit ans, l'institution demeura sous leurs directions successives, et se maintint au premier rang.
En 1849, M. Massin mourut âgé de 84 ans, chevalier de Saint-Louis, officier de la Légion d'honneur, vénéré de tons. On raconte de lui un trait assez plaisant.
Nous avons dit qu'il était ancien émigré; mais il avait renoncé depuis longtemps aux idées politiques pour s'occuper d'instruction, lorsqu'en 1815, il rencontra un noble qui, lui aussi, avait fait partie de l'émigration.
« Eh bien, mon cher! lui dit celui-ci d'un ton protecteur, êtes-vous content? Vous avez une pension, sans doute?
— Oui, répond froidement M. Massin que la Restauration avait complètement oublié.
— De combien est-elle ?
— De deux cents élèves, » répond en souriant à son interlocuteur le malin chef d'institution.
Et on se salue pour ne jamais se revoir.
Le grand seigneur était tombé sur un maître d'école !
L'école n'a pas cessé de prospérer. Elle est depuis huit ans sous la direction de M. Lesage, agrégé de l'Université, qui, entre autres beaux succès au Concours général, a obtenu dans les trois dernières années trois prix d'honuçur par le même élève, le jeune Dietz, couronné en rhétorique comme nouveau en 1863, comme vétéran en 1864, et qui vient de terminer par le prix de philosophie en 1865.
3° Institution Jauffret.
Au faubourg Saint-Antoine, dans la rue de Reuilly, était une modeste institution dirigée par M. Saint-Amand Gimttierre» vers la fin de la Restauration.
Son fils, qui le remplaça, transféra les élèves rue Culture-Sainte-Gatherine , d$ns l'hôtel Saint-Fargeau, et, k partir de 1820, alors que le prix d'honneur de rhétorique fut entré dans rétablissement, vit sa maison prendre un développement rapide.
En 1836, M. Jaufret succéda à M. Sain*- Amand Cimttierre, et c'est lui qui porta les études à leur plus» haut degré de, prospérité : aussi a-t-il donné son nom h l'institution.
Il eut à son tour deux prix d'honneur, obtenus l'un en rWtoriqua, l'autre en philosophie. Ce dernier fut remporté en. 184,8 par Edmond About. Après vingt ans d'exercice, M. Jauffret, dont la santé avait toujours été
délicate, succomba a une longue et douloureuse maladie en 1856. Il était chevalier de la Légion d'honneur. Sous son successeur, M. Gourgeon, agrégé d'histoire, ancien précepteur d'un des princes de la maison d'Orléans, l'institution a été, par suite d'expropriation, transférée k la place Royale, dans l'ancienne maison de Victor Hugo.
Citons, parmi ses élèves :
Les deux frères Tardieu, Garsonnet, Zeller, Thiénot, Goumy, Eug. Faliex, Gustave Merlet, Eug. Manuel, Louis Ulbach, Grenier, J. d'Hormoys, les acteurs Brasseur et Got, Alex.Pey, Léon Lagrange, Ch. Brainne, Tissot, consul à Bucharest, etc.
4° Institution ftrdot.
Il y a trente ans, en 1836, M. Verdot, alors professeur à Charlemagne, prit des mains de M. Liévyns cette institution qui occupait, depuis 1829, le magnifique hôtel Carnavalet, deux fois illustre par les belles
sculptures de Jean Goujon, et par dix-neuf ans de séjour de Mme de Sévigné.
Cinq ans auparavant, en 1831, la maison avait remporté son premier prix d'honneur en philosophie, et le devait à M. Bertereau, aujourd'hui doyen de la Faculté des lettres de Poitiers.
Depuis cette époque, de 1S43 à 1862, sous la direction de M. Verdot, elle en a obtenu cinq autres : deux en rhétorique, un en philosophie, deux en mathématiques spéciales; c'est, pour un seul exercice, une assez rare fortune.
Cette institution a toujours compté parmi ses élèves un grand nombre d'étrangers, Égyptiens, Persans, Birmans, etc. En ce moment même, un de ses anciens élèves, le fils de S. Exc. Ïlassan-Àli-Khan , ministre plénipotentiaire de Perse, est placé dans un bon rang, en 2' année, à l'École militaire de Saint-Gyr.
Parmi les nombreuses notabilités littéraires et scientifiques qui sont sorties de l'institution, il faut citer MM. Danton,
inspecteur général , directeur du personnel au ministère de l'Instruction publique; Wantzell, décédé examinateur d'admission à l'École polytechnique, où il avait été admis le premier, .devenu gendre du fondateur de la maison, M. Liévyns; Corrard, maître de conférences à l'École normale, etc.
M. Verdot, ancien élève dé l'École normale est officier de l'instruction publique, chevalier de la Légion d'honneur, et officier du Lion et du Soleil de Perse.
I^CEK BOVAPABTS.
1° Institution Beîîaguet.
Les institutions du Lycée Bonaparte sont très-nombreuses. Cela tient à l'étendue desa circonscription, et au grand nombre de familles qui, dans ce riche quartier, destinent leurs enfants aux carrières libérales.
Une des .principales institutions fut fondée en 1815, rue delaPépinière,par M. Muron, qui, âgé de vingt-trois ans, comptait déjà cinq ans de services universitaires. Il se retira en 1837, et devint adjoint au maire du l ,r arrondissement, et chevalier de la Légion d'honneur.
Il eut pour successeur M. Bellaguet, qui donna son nom à la maison. Sous ce directeur, trois prix d'honneur furent remportés
dans les diverses facultés, rhétorique, philosophîeetmathématiques spéciales. M. Ebrard succédant à M. Bellaguet, continuait ses traditions de succès et de fortes études, lorsque l'alignement de la rue de la Pépinière emporta sa maison, dont les élèves sont aujourd'hui réunis à ceux de M. Séroin, rue du Rocher, 52.
La pension Bellaguet a compté le général de Barrai parmi ses élèves et Casimir Bonjour parmi ses maîtres.
2° Institution Carré de Mailly.
Fondée en 181 5 par l'abbé Picot, au retour des Bourbons, elle passa en 1825 aux mains de M. Dunod, sous lequel elle remporta, en 1829, un prix d'honneur de philosophie au concours général. En 1841, elle prit le nom de son nouveau directeur, M. Carré de Mailly, qui Ta accrue en nombre et en prospérité.
C'est un des établissements les plus fréquentés du Lycée Bonaparte.
Des institutions moins importantes par le nombre, mais très-estimables, et parfaitement dirigées, comptent aussi de beaux succès, et, pour n'en citer que quelques-unes, celles de MM. Ghaine, Cousin, Landry ont tour à tour remporté des prix d'honneur, et contribué au développement si rapide du Lycée Bonaparte.
Cette dernière revendique M. Sainte-Beuve parmi ses anciens élèves.
Citons encore l'école polonaise, dont un grand nombre d'élèves suivent avec distinction les cours du lycée, les institutions de MM. Dupont-Tuffîer, fondée en 1835 par M. Dupont et dirigée aujourd'hui par M. de Lécluse ; Aubert-Savary , Delahaye , Dupuy, Genly, Prunières, Loubens, Grosnier de Varigny, Liénard, Dupleix, Hénon-Ferté, Bonnefons, etc.
LYCÉE NAPOLÉON
1» Institution Hallays-Dabot.
A la lête des institutions du Lycée Napoléon, il en est une qui a cessé d'exister, mais qui mérite d'être mentionnée spécialement, c'est l'institution Hallays-Dabot. Fondée par M. Dabot, au moment où Napoléon constituait l'Université, continuée trente ans et plus par M. Hallays, gendre du fondateur, elle a jeté un vif éclat sur nos études.
En tête de ses sept prix d'honneur de rhétorique dont trois appartiennent à la première direction et quatre à la seconde, elle compte l'illustre et regretté doyen de la Faculté des lettres, M. Victor Leclerc, qui, deux ans de suite, au Concours général, en 1806 et 1807, eut cette belle couronne du
discours latin comme nouveau, puis comme vétéran.
Parmi les lauréats ultérieurs on remarqua M. de Jussieu, puis M. Galeron, qui devait être le dernier directeur de cette maison, son ancienne patrie, dont il fut séparé trop tôt par de graves raisons de santé.
H. Hallays-Dabot vit encore; âgé de quatrevingt-quatre ans, et depuis longtemps chevalier de la Légion d'honneur, il est le doyen * vénéré des chefs d'institution. Il était resté uni par une vieille amitié avec M. V. Leclerc, qui Ta institué son exécuteur testamentaire et son héritier. M. Hallays-Dabot a fait immédiatement don à la Sorbonne de la magnifique bibliothèque du doyen de la Faculté des lettres.
2° Institution Jubé.
M. Jubé père, ancien officier de l'empire, officier de la Légion d'honneur, a fondé, place de l'Estrapade, cette maison, qui est
toujours la fidèle auxiliaire du Lycée. Elle compte de beaux succès au Concours général, parmi lesquels deux prix d'honneur, le premier remporté eu rhétorique (1846) par M. Lenient, aujourd'hui maître de conférences à l'École normale ; le second en philosophie (1856) appartient à la direction de M. Jubé fils, successeur de son père, et officier d'académie.
L'institution est maintenant placée sous la direction de M. Bon.
LYCfo SAIIT LOU»
1° Institution Barbet.
Cette institution; aujourd'hui supprimée par suite de l'ouverture de la rue des Écoles, ne saurait être omise ici; car elle a été longtemps, pour les sciences, l'auxiliaire du lycée Saint-Louis.
Elle suivait d'abord les études générales, avec assez de succès, pour remporter au grand Concours le prix d'honneur de rhétorique, en 1831. Mais bientôt, M. Barbet, ancien élève de l'École normale, section des sciences, fut comme entraîné à revenir à sa spécialité, et l'institution devint une grande et belle école préparatoire.
En 1848 et en 1853, deux fois en cinq ans, elle eut le prix d'honneur de mathématiques spéciales, dont le premier fut remporté
par M. Serret, aujourd'hui membre de l'Institut.
La maison a donné à l'armée un grand nombre d'officiers supérieurs et généraux, qui tous ont passé avec éclat par l'École polytechnique. Cette longue liste commence par le général Bourbaki, et se termine par le commandant d'état-major Capilan, gendre de M. Barbet, mort glorieusement à l'attaque de Puebla.
M . Barbet est chevalier de la Légion d'honneur, et commandeur de l'ordre du Medjidié de Turquie.
2° Institution Hortus.
Cette institution, fondée le 15 mars 1828, rue du Bac, 94, par M. Hortus, a puissamment contribué au succès des bonnes études.
On peut dire que c'est elle qui a surtout maintenu le goût des lettres, dans un lycée plus spécialement consacré aux sciences. Le prix d'honneur de philosophie remporté en
1862, au Concours général, en est l'éclatant témoignage.
D'ailleurs elle compte parmi ses anciens élèves beaucoup d'hommes de mérite dans toutes les carrières : MM. le docteur Delpech, Suckau, professeur à la Faculté d'Aix, et Challemel-Lacour, tous deux sortis de l'École normale supérieure, etc.
M. Hortus a aussi élevé toute une colonie de jeunes Turcs, et, il y a quatre ans, l'un de ses anciens élèves, devenu ambassadeur de la Porte-Ottomane, est venu lui-même lui apporter les insignes de Tordre du Medjidié.
M. Hortus est en même temps chevalier de la Légion d'honneur, officier de l'instruction publique, et adjoint au maire du VII e arrondissement.
Il a eu pour successeur, dans son institution, depuis 1864, M. Beaugé, qui, pendant quinze années, à titre de sous-directeur et de préfet des études, a pris part à la direction de deux grandes institutions du lycée Charlemagne, et qui continue dignement les excellentes traditions de l'établissement.
3° Institution de Reusse.
Fondée, k la fin du dix-huitième siècle, par M. Letellier, elle a été longtemps, surtout depuis 1830, une des plus florissantes institutions du lycée Saint-Louis, brillant tour à tour dans les sciences et dans les lettres comme l'attestent, k quelques années de distance, les grands prix du Concours général : pour les sciences, MM. Catalan et Roger; pour les lettres, M. Despois, prix d'honneur de rhétorique (nouveaux) en 1836. La préparation aux écoles spéciales du gouvernement en fit l'émule de la maison Barbet :
elle peut compter, elle aussi , ses ingénieurs et ses officiers supérieurs comme elle a donné les noms les plus honorables à la magistrature , au barreau , aux carrières d'administration, à l'instruction publique, les Poirée, Martineau-Deschenetz, Dreyss, Theil de Pontmartin, Lefébure de Fourcy, Berlin, de Freminville, Bochet, Brélignières,
Sapey, P. Janet, de l'Institut, etc. Elle eut un moment comme une colonie de jeunes Russes envoyés par M. Demidoff pour étudier, avec la langue française, les sciences appliquées, utiles particulièrement à l'exploitation des mines.
En quittant la rue de Vaugirard (angle de la rue Férou), l'institution , transportée au pied de la rue des Fossés-Saint-Victor, a continué, mais pendant peu de temps, à conduire une partie de ses élèves au lycée le plus voisin, le lycée Napoléon. Sous la direction actuelle de M. Delacour, elle reste étrangère à tout lycée; elle a son personnel d'enseignement qui prépare aux examens de Sorbonne comme aux écoles. Des agrégés de l'Université, des docteurs ès lettres ou ès sciences forment la majorité de ces professeurs et répétiteurs libres dont le recrutement a été assez facile pour les chefs d'institution depuis 1852.
LE CONCOURS GÉNÉRAL
LE CONCOURS GÉNÉRAL
L'hisloire des lycées et collèges de Paris ne serait pas complète, elle manquerait même de son couronnement nécessaire, si elle ne se terminait pas par quelques pages sur ce Concours général qui, chaque année, excite une si vive émulation dans notre population scolaire, et qui compte, dès aujourd'hui, dans ses archives, tant de noms pour lesquels l'illustration du collège n'a été que
le présage d'un brillant avenir. Au lieu de mentionner les lauréats dans le chapitre consacré au lycée dont ils fbnt partie, nous avons préféré donner ici un tableau d'ensemble, qui, tout en montrant clairement la part de chaque établissement dans cette IvHe glorieuse, nous permettra de rassembler dans, un cadre unique tous les faits qui s'y rapportent.
L'origine du Concours général remonte au siècle dernier, et se rattache à une circonstance toute fortuite : la mort d'un sieur Louis Legendre, qui n'avait rien de commun avec l'Université.
Né à Rouen, en 1655, de parents peu fortunés, il fut élevé et instruit par les soins de l'archevêque de Rouen, François de Harlay, qu'il suivit a Paris, lorsque ce prélat fut appelé dans cette ville, au même titre.
D'abord chanoine et sous -chantre de Notre-Dame de Paris, Legendre fut pourvu de l'abbaye de Clairfontaine, dans le diocèse de Chartres, en 1724.
Esprit indépendant, il s'était, seul avec
l'archidiacre de Paris, Opposé à l'appel que le chapitre de Notre-Dame avait formé contre la bulle Unigenitus. Son bagage littéraire se composait d'une Histoire de France, d'une biographie du cardinal d'Amboise, d'un panégyrique latin de l'archevêque de Harlay, son bienfaiteur, et de divers travaux historiques, dont la France littéraire, de Quérard, porte la liste à une douzaine. Il avait aussi écrit des Mémoires, publiés récemment, et avait reçu le titre d'historiographe de France.
Il mourut le 1 er février 1733 \ léguant ses biens aux villes de Rouen et de Paris. Par son testament olographe du 4 février 1732, il laissait notamment :
1. Presque tous les auteurs qui ont parlé du chanoine Legendre ont placé l'époque de sa mort un an plus tard , et nous avons nous-même suivi cette indication dans la première publication de notre travail. Nous n'hésitons point aujourd'hui à la rectifier, d'après les renseignements qui nous ont été fournis par un correspondant rouennais qui appuie cette date sur l'autorité des articles spéciaux écrits, en Normandie même, sur le chanoine normand.
« 1000 livres au grand couvent des Cordeliers de Paris; 1000 livres à la maison de la Mercy, près l'hôtel Soubise; 1000 livres aux Minimes de la place Royale; 1000 livres aux Jésuites de la rue Saint-Antoine ; 1000 livres auxThéatins; 1000 livres au séminaire de Saint-Esprit; 1000 livres à la bibliothèque de l'Église de Rouen : MM. du chapitre de cette illustre église appliqueront cette somme à ce qu'ils jugeront à propos; 1000 livres aux grands Carmes de Rouen, pour estre par eux employée, à un nouveau prix du Palinod; lequel prix sera une médaille d'argent au moins de 4 onces, où sera d'un costé la Sainte Vierge soriant d'une lumière resplen-
dissante; au haut : Virgini immaculatœ; au revers : Dkat Ludov. Legendre, historié Franck* scriptor. »
Venait ensuite une autre disposition ainsi conçue :
« J'ai toujours eu du zèle pour la gloire de la nation : c'est ce qui me fît entreprendre,
dès que je fus débarrassé des occupations que me donnoit mon attachement à M. de Harlay, archevesque de Paris, de faire une nouvelle histoire de France, qui se fit lire avec plaisir. Dans la vue de perpétuer ce zèle, je fonde des prix qui seront donnés aux personnes, de quelque sexe, de quelque nation, état et profession qu'elles soient, qui auront fait les trois plus belles pièces de prose françoise, d'environ demi-heure de lecture chacune ; les trois plus belles pièces en vers héroïques françois , au moins au nombre de cent; trois odes latines, au moins de dix strophes, chaque strophe de quatre vers, de la mesure de l'ode d'Horace : Odi profanum vulyus et arceo; et les trois plus belles pièces de musique, toutes à la louange de la nation, ou de quelques-uns des grands hommes qu'elle a produits dans l'église, dans l'épée, dans la magistrature, dans les sciences et les arts, suivant le sujet qui sera désigné par les juges du prix.
« Ces prix se donneront de quatre ans en quatre ans, k l'inslar de ceux qui se don-
noient, en Grèce, aux jeux Olimpiques. Le sujet sur lequel on travaillera sera annoncé dans les gazettes, Mercures et journaux, et par des affiches à Paris, deux ans avant la première olimpiade françoise, je veux dire avant la première distribution des prix ; et ainsi des années suivantes. La distribution des prix de prose se fera le premier dimenche de juillet; celle des prix de vers françois le dimenclie suivant; celle des prix des odes latines le dimenche d'après ; et celle des prix de musique, ou le quatrième dimenche de juillet, ou le premier du mois d'aousi....
« ....Mon portrait, par Jouvenet 1 , sera mis dans la salle où se fera la distribution, pour exciter les gens plus riches que moi à concourir à la gloire de la nation....
« .... Le premier prix de prose françoise , le premier prix de vers héroïques françois, et celui des odes latines, sera chacun de 1000 livres; le second, chacun de 400 livres,
1. Ce portrait, gravé par P. Drevet, figure dans la collection de la bibliothèque de Rouen.
et le troisième de 300 livres. A l'égard des prix de musique, ne pouvant pas être si forts, attendu qu'il en coûtera pour faire chanter les pièces des aspirants aux prix, le premier sera de 400 livres, et les deux autres de 300 livres chacun. Tous ces prix seront des médailles d'or de la valeur marquée ci-dessus, où sera d'un côté la France assise sur un trosne, couronnée de lauriers, et revêtue du manteau royal, ayant a droite les simboles des différentes dignités, et à gauche les simholes des sciences et des arts; et, au revers, mon portrait; et, pour légende , Lud.
Legendre, Historiœ francicx scriptor. Si ceux qui ont remporté des prix aiment mieux de l'argent comptant, on leur , en payera la valeur à petit bruit. »
Le testament contient en outre des dispositions relatives aux moindres détails du concours.
Il détermine les époques où les pièces des concurrents devront être remises, la manière dont on les distinguera, la réparti-
tion des frais nécessités par la cérémonie; puis il affecte a l'œuvre une rente annuelle de 2000 fr., soit une somme de 8000 fr., puisque le concours ne doit avoir lieu que tous les quatre ans.
Enfin il indique en ces termes les moyens d'exécution :
« Ayant eu l'honneur d'estre chanoine de l'église de Paris plus de quarante ans, et ma fondation ne pouvant estre à charge au chapitre, je prie très-humblement messieurs nos confrères de vouloir l'accepter. S'ils me font cet honneur, je me remets pour l'exécution à leur prudence; ils seront les juges du mérite des pièces qui aspirent aux prix, et en indiqueront le sujet. S'ils acceptent ma fondation, je prie très-humblement M. le doyen, M. le chancelier, et M. Loyau, ou son successeur dans la recette du chapitre, de vouloir estre les exécuteurs de mon testament, et de joindre leurs prières aux miennes pour obtenirdeMgr Tarchevesque que la distribution des prix se fasse dans la grande salle de
l'archevesché, et de vouloir honorer de sa présence la cérémonie.
« Si MM. du chapitre n'agréent pas ce que j'ai l'honneur de leur proposer, je transporte, donne et lègue, aux RR. PP. Cordeliers du grand couvent de Paris, lesdites fondations, circonstances et dépendances, et les rentes y affectées, aux mêmes condilions; en ce cas, des notables du couvent, le père gardien à la teste, supplieront très-humblement MM. les gens du Roy du parlement, qui sont les zélateurs nés de la gloire de la nation, de vouloir honorer de leur présence la distribution des prix, d'estre les juges de ces prix, et d'en indiquer le sujet.. Si la fondation n'est point acceptée par le décrétoire île ce grand couvent* je supplie très-humblement ces messieurs de la placer où ils jugeront à propos. »
Ces dernières lignes, qui, dans la pensée du testateur, ne s'appliquaient évidemment qu'à une hypothèse très-peu probable, devaient décider du sort de sa fondation.
Le testament fut attaqué par les collatéraux du défunt. Le chapitre de Paris et les Gordeliers reculèrent devant la perspective d'une procédure longue et coûteuse, et ils laissèrent le soin de l'affaire au parlement de Paris, qui, après dix ans de procès, par un arrêt du 1 er juillet 1744, accorda la jouissance du legs à l'Université, pour qu'il fût employé à distribuer des prix à des étudiants ès arts , après toutefois qu'on aurait acquitté, sur ces fonds, trois obits fondés par le testateur.
À l'exemple de Paris, Rouen se crut également en droit d'interpréter les intentions du testateur après la délivrance du legs, et au lieu d'employer l'argent à fonder des jeux floraux comme k Toulouse, on s'en servit pour venir en aide à Rétablissement de VAcadémie des sciences, arts et belles-lettres de Rouen, qui, établie par lettres patentes de juin 1744, puis dissoute en 1793, a été réorganisée en 1803.
L'Université, depuis longtemps, désirait réunir annuellement les élèves de tous ses collèges dans une distribution générale de
prix, où l'un de ses professeurs prononcerait un discours solennel; mais l'insuffisance de ses ressources avait toujours fait ajourner ce projet.
Elle accepta donc avec empressement l'offre qui lui était faite, et rédigea, sur la manière dont elle comptait employer ce legs, un mémoire qui fut approuvé par le Parlement, et suivi d'un arrêt, en date du 8 mars 1746, qui régla définitivement la question.
Le mémoire que rédigea le recteur Fromentin , après avoir consullé son Conseil, régla les conditions du Concours d'une manière générale ; et il dut, plus d'une fois, être modifié dans la suite, comme nous le verrons. Toutefois, nous croyons devoir en indiquer ici les principales'dispositions.
En rhétorique, il y eut quatre compositions : discours latin, discours français, vers latins et version grecque.
En seconde: thème latin, vers latins, version grecque.
En troisième : thème latin, version latine et version grecque.
Pour compenser l'inégalité de la lutte entre les vétérans et les nouveaux, il fut décidé :
Que les vétérans auraient deux prix, lorsqu'ils occuperaient les deux premières places ou au moins la première et la troisième, mais qu'ils n'en auraient pas lorsqu'un nouveau serait le premier;
Que les vétérans pourraient avoir jusqu'à six accessits, mais à la condition que ces accessits seraient supérieurs en mérite aux prix des nouveaux et qu'ils ne seraient pourtant nommés qu'après;
Que les vétérans n'auraient aucune nomination, si les trois premières places étaient occupées par des nouveaux ;
Que tout élève, vétéran ou nouveau, qui aurait remporté quatre premiers accessits en rhétorique et trois en seconde ou en troisième, recevrait un prix.
De plus, l'article 3 prévoyait ainsi le cas où un élève changerait de collège :
a Si un écolier, après avoir eu, Tannée
précédente, un prix ou un accessit dans un collège, a passé dans un autre, on annoncera sa migration en ces termes : è tali collegio in taie collegium tra7isgressus.
« Si un écolier passe après Pâques dans un autre collège, on ne nommera que le collège qu'il a quitté. »
Une disposition du chapitre iv stipula que les prix seraient « des livres bons et utiles,
en un ou plusieurs volumes, proprement reliés; ayant d'un côté les armes de l'Université, et de l'autre celles de M. l'abbé Legendre; la première page portant le nom de l'écolier qui l'aura mérité, signée de M. le recteur et scellée de son sceau. »
Enfin le chapitre v, relatif aux frais de la cérémonie, nous paraît assez intéressant pour être cité :
« Ch. v. Frais. — Le nombre des prix ne peut passer 31 et ne peut être au-dessous de 20. On peut compter ordinairement sur 26 ou 27.
27 prix à 20 livres l'un portant
l'autre 540 liv.
Pour l'orateur 200
— tenture de la salle. • . . 500
— estrade et autres menui-
series 60
— huit suisses 48
— huit trompâtes et tim-
bales 36
— couronnes 10
— invitations, courses en
carrosses 50
Au domestique qui servira aux compositions, à 3 livres par jour, pour son dîner et salaire 27
Pour menus frais 24
Total 1495 liv.»
Toutes ces mesures furent mises à exécution dès l'année suivante. Les concurrents, réunis dans la salle de3 assemblées de VUniversité, au cloître des Mathurins, entendi-
rent chaque jour la messe de ce couvent, avant de commencer leurs compositions.
Parmi les professeurs chargés de juger le concours, on trouve trois professeurs de rhétorique bien connus : Lebeau aîné, des Grassins; Lallemand, de la Marche, et Batteux, de Navarre. La distribution eut lieu, en grande pompe, le 23 août, à quatre heures après midi, dans les écoles extérieures de la Sorbonne : elle commença, après un discours latin de l'ancien recteur Fromentin, par cette formule réglée d'un commun accord entre l'Université et le Parlement, et qui se maintint sans modification, jusqu'en 1791, comme on le verra plus loin :
Quod Beligioni, rei litterariâs Totique adeo reipublicas Félix, faustum fortunatumque sit, Anno réparât» salutis humanx MDCCXLVII, Ex quo regnare cœpit LUDOV1CUS XV trigesimo
secundo,
Die vigesima tertia mensis Augtuti, Aima studiorum parens, primogenita Regum filia, UNIVERSITAS PARISIENSIS Amplissimo viro D.D. JoanneCochet^ redore, ln scholis Sorbonicis congregata, Ad solemnem prœmiorum litterariorum distributionem ,
Senatus consulte die 8 Martit 1746 apud se Ex posthuma liberalitate Viri Clarusimi D. LudoviCo
LE GENDRE, Ecclesiœ Parisiensis, dura viveret, CanorUci
et Succentoris, Institutam, Posthabitam à V. Cl. M. Petro Fromentin, Ex-Rectore, orationem , Annuente et présente supremo senaH A tliletas suos hoc ordine coronat et remuneratur.
On lut ensuite la proclamation des prix en commençant par le discours latin. Aucune distinction spéciale n'avait été stipulée pour ce prix; une circonstance toute fortuite en décida autrement. Lorsque le lauréat parut sur l'estrade, le recteur, au lieu de le couronner lui-môme, le renvoya par honneur au premier président, Charles de Maupeou.
Telle a été l'origine du titre de prix d'honneur accordé au premier prix de discours latin. On ne lira pas sans intérêt la liste de ceux qui l'ont mérité depuis cette époque jusqu'à nos jours 1 ,
