COLLÈGE STANISLAS

Dès que la Révolution eut fait place à des jours plus tranquilles, on sait avec quel empressement le pouvoir essaya de reconstituer l'enseignement et d'en réunir les membres dispersés.

La création des Écoles centrales, leur transformation en lycées, enfin l'organisation de l'Université répondaient k un des premiers besoins du pays : l'État le comprit et il es-

saya de satisfaire ce légitime intérêt, mais il ne marcha pas seul dans cette voie et, dès cette époque, l'initiative privée seconda activement l'œuvre réparatrice.

Au premier rang, parmi ceux qui contribuèrent ainsi à relever les études de l'oubli profond où elles étaient tombées, il faut citer trois hommes, trois prêtres qui, renonçant aux fonctions ordinaires du sacerdoce, crurent pouvoir se consacrer plus utilement à l'instruction d'une génération pour laquelle s'ouvraient de trop rares écoles. C'étaient les abbés Liautard, Froment et Augé : ils se réunirent dans une pensée commune, et, en 1804, ouvrirent leur institution dans une simple maison de la rue Notre-Dame-des- Champs.

Cette maison avait été, pendant quelque temps, convertie en prison, à l'époque de la Révolution.

La Harpe y fut enfermé : ce fut là qu'il se convertit, par la lecture de l'Imitation, et passa,, d'une incrédulité philosophique bien nette à une piété qui fut exagé-

rée comme Test nécessairement toute réaction violente.

Au début, les trois directeurs n'eurent que trois élèves, dont l'un était Contat-Desfontaines, le futur directeur du théâtre du Palais- Royal, mais bientôt les élèves affluèrent, et en peu d'années la maison se trouva trop étroite pour contenir leur nombre toujours croissant. •

Du reste, ce n'était encore qu'une simple pension dépourvue de plein exercice et dont les élèves furent astreints à suivre les cours du lycée Napoléon, lorsque le décret de 1808 eut réorganisé l'Université.

Ce rapide succès était amplement justifié, d'ailleurs, par la confiance qu'inspiraient les fondateurs de l'établissement.

Rarement une institution privée avait eu la bonne fortune d'être dirigée par des hommes plus compétents et plus complètement désintéressés. Tous trois avaient passé dans l'ancienne Université : l'abbé Liautard, k l'ancienne Sainte-Barbe; l'abbé Froment, au collège des Oratoriens de Juilly;

l'abbé Augé, enfin, à Louis-le-Grand , où, répétiteur de philosophie dès l'âge de dixhuit ans, il avait été le guide et l'ami des Legris-Duval et des Cheverus. Tous trois avaient observé les règles et les usages de ces illustres maisons ; ils avaient apprécié tout ce qu'il y avait de bon et de sage dans l'ancien système d'éducation, et, par conséquent, sans repousser le progrès, ils aimaient surtout à s'inspirer des saines traditions du passé.

D'ailleurs, ils ne s'absorbaient pas tellement dans l'administration de leur collège qu'ils restassent étrangers aux événements du dehors.

En 1814, au moment de l'invasion, lors* que nos hôpitaux étaient encombrés de soldats malades ou blessés , décimés par le typhus, l'abbé Froment, qui avait été luimême officier dans nos armées avant d'entrer dans les ordres, paya courageusement de sa personne ainsi que plusieurs de ses collaborateurs : trois d'entre eux furent victimes de leur zèle, et l'abbé Froment, atteint

lui-même de la contagion , courut les plus grands dangers.

Quant à l'abbé Liautard, il est apprécié en ces termes par M. Jules Quicherat, dans son Histoire de Sainte-Barbe :

« Cet instituteur pouvait se dire, à bien plus juste titre que l'abbé Nicolle, le représentant des droits et de l'esprit de la cidevant communauté. Une quitta Sainte-Barbe que le jour où la maison fut réduite au régime constitutionnel, et il fît partie de la petite escouade qui suivit MM. Formantin et Borderies dans la rue de Mon treuil. Les patriotes du faubourg Saint-Antoine étant venus balayer aussi ce dernier asile, le jeune Liautard ne songea point, après la dispersion définitive, à aller rejoindre d'illustres protecteurs qu'il comptait dans l'émigration. Il obéit aux lois, en prenant les armes pour la défense de son pays.

« C'est aux armées et dans le tumulte des sociétés populaires, en faisant son devoir et en exposant sa personne, qu'il nourrit Tim-

placable haine dont son éducation première l'avait animé envers la Révolution. Reçu plus tard à l'École polytechnique, il en sortit presque aussitôt pour refus de serment de haine à la royauté; puis, sous les yeux de ses maîtres Formantin et Borderies, qu'il avait retrouvés, il se prépara au sacerdoce aussitôt que les études ecclésiastiques furent rétablies en France.

« Il ouvrit son pensionnat en 1804, sans afficher la puérile convoitise du nom de Sainte-Barbe, lorsque ce nom était devenu la propriété d'un autre. Il était de ceux à qui les mots importent peu, pourvu qu'ils obtiennent les choses. Sa volonté fat détenir une école de royalisme, et il y réussit avec un succès qu'il ne fut donné d'obtenir qu'à lui seul de tout son parti. Il ne se compromit pas par des démonstrations imprudentes.

Son moyen consista à prendre le plus grand nombre de ses élèves dans les familles intéressées au retour des Bourbons, c'est-à-dire, dans les familles de l'ancienne noblesse, et au contact de cette jeunesse dont l'éducatiou

politique n'était plus à faire, il mit des enfants du vulgaire voués d'avance à l'état ecclésiastique. Il prépara ainsi l'alliance de l'autel et du trône, laquelle il avouait tout haut comme le but de ses efforts, mais sans s'expliquer sur le trône qu'il avait en vue, de sorte que l'Empereur lui-même trouva du bon dans l'abbé Liautard, et que malgré les avertissements de sa police, il se refusa toujours a faire fermer l'établissement de cet instituteur, le plus indocile de son Université 1 . »

Quoi qu'on pense de cette appréciation, il y a du moins un fait hors de doute : c'est le développement rapide et la prospérité de l'institution de Notre-Dame-des-Champs :

elle voyait même chaque jour s'accroître son personnel par suite d'une circonstance toute particulière.

Le culte venait d'être rétabli, mais le clergé

n'était point assez nombreux pour suffire à

h T. IU, p. 172-173.

toutes les exigences , et Ton ne trouvait que difficilement des établissements propres à former les jeunes prêtres. Celui-ci leur fut ouvert comme un asile assuré, et pendant plusieurs années, jusqu'à la complète organisation des séminaires, il reçut une foule d'hommes, dont un grand nombre se sont distingués depuis dans la carrière ecclésiastique.

Le premier local était bien vite devenu insuffisant : aussi, vers 1815, V agrandit-on en achetant une propriété voisine, l'ancien hôtel de Fleury , bâti et splendidement meublé pour le ministre de Louis XV, et qui offrait, avec un vaste emplacement, des avantages d'installation magnifiques.

Dans ces conditions, l'institution ne conserva pas longtemps son caractère privé.

Par un arrêté du Conseil royal, en date du 28 août 1821, en même temps que l'institution de l'abbé Nicolle devenait le collège Roilin, l'institution de l'abbé Liautard était également constituée de plein exercice; de plus, elle était admise à jouir des mêmes privilèges

que les collèges royaux et érigée en collège particulier.

L'année suivante, le nouveau collège paraissait, pour la première fois, au Concours général, et une ordonnance royale l'autorisait à prendre un des noms de Louis XVIII, celui de Stanislas, que le roi tenait de son aïeul et parrain, le roi dePologne. Cette circonstance, jointe au régime intérieur de la maison, y attira les enfants des familles les plus aristocratiques.

Là en effet, si les études n'étaient point différentes de celles des autres collèges, la situation matérielle du moins différait notablement.

L'administration était exclusivement dirigée par des ecclésiastiques; mais ils s'inspiraient d'une sage tolérance et d'un autre côté, les fonctions de l'enseignement étaient réservées à des professeurs laïques.

Rien n'était épargné pour que les enfants n'eussent point à regretter le bien-être matériel auquel ils avaient été habitués ; enfin, on s'efforçait de compléter ce système par

une diseipline paternelle et basée surtout sur la persuasion.

La vie de collège était là, autant que possible, une vie de famille. On y restait fidèle aux vieilles traditions, même dans les détails extérieurs. Ainsi, de 1806 à 1824, la liste des prix était encore rédigée en latin et portait en tête la vieille devise du Concours général jusqu'en 1789 : Quod religioni, m litterariœ, etc.

Les distributions des prix étaient accompagnées d'exercices littéraires qui rappelaient les représentations théâtrales des jésuites à Louis-le-Grand, et le compte rendu de cette cérémonie en 1816 contient en tête la liste des élèves qui ont pris part à l'exercice littéraire de cette année.

L'abbé Li au tard ne vit point pendant longtemps se développer cette prospérité qu'il avait créée : en 1825, il se retira, et fut remplacé par son collaborateur l'abbé Augé qui dirigeait déjà une annexe du collège à Gentilly. Ce ne fut qu'un changement de nom, car tous deux étaient animés du même

esprit et s'inspiraient des mêmes traditions.

La révolution de Juillet ne passa pas tout à fait inaperçue à Stanislas. Les parents nobles d'une grande partie des élèves, pour qui le mot révolution voulait toujours dire 93, crurent que tout était perdu, et pour les rassurer, les enfants furent conduits près de là, dans les bâtiments de la brasserie Santerre, où ils trouvèrent pendant une nuit un asile bien superflu.

Ën 1832, les tristes souvenirs du cboléra sont consignés dans cette note relative a la distribution des prix :

« La classe de philosophie s'est trouvée tellement réduite par suite de la maladie régnante, que l'on n'a pu établir de concours; nous ferons remarquer que les deux élèves cités, qui sont restés seuls de leur classe, ont obtenu trois nominations au Concours général. » , . \ /. i

En 1834, un orateur fit au collège Stanis*

las des conférences qui obtinrent tout d'abord un grand succès : ce débutant n'était autre que le P. Lacordaire. Quelques-uns de ses élèves se rappelleront encore l'avoir entendu prononcer dans son premier discours cette phrase originale :

« Mes enfants, n'oubliez jamais que le premier arbre de la liberté a été planté dans le paradis. »

Ces mots, à coup sûr plus singuliers que séditieux, ne laissèrent pas de produire quelque émotion sur le bon abbé Augé, qui se souvenait toujours d'avoir été, à Louis-le- Grand, le condisciple de Robespierre; cependant l'affaire n'eut pas de suite et les conférences continuèrent.

En 1838, l'abbé Augé prit sa retraite, et la direction fut confiée k l'abbé Buquet qui, après avoir été élevé dans la maison, y exerçait depuis seize ans les fonctions de préfet des études.

Le collège Stanislas doit beaucoup à l'ex-

cellente direction de l'abbé Buquet, activement secondé par l'abbé Ëglée. Ce fut sous son administration ferme et à la fois paternelle qu'il obtint ses plus brillants succès.

Avec moins de quatre cents élèves, le collège Stanislas , pendant plusieurs années, remporta de douze à quatorze prix au grand Concours, chiffre énorme relativement au petit nombre des combattants qui le représentaient.

M. Buquet devint bientôt après grand vicaire de l'archevêché de Paris, et fut chargé de la la haute administration du diocèse sous NNss. ABre et Sibour. Il refusa souvent d'être évéque et n'accepta l'évêché de Parium in partibus, que, lorsque sa vue affaiblie le contraignit à prendre sa retraite.

Il fut remplacé, au collège Stanislas, par l'abbé Gratry, en 1841.

On des premiers actes de la direction de M. l'abbé Gratry fut la fondation et l'organisation d'une école préparatoire, qui n'existait avant lui qu'à l'état de classe distincte (1842).

L'organisation de cette école convenait d'autant mieux à M. Gratry qu'il était luimême élève de l'Ecole polytechnique. En 1843, une division spéciale fut formée pour préparer à la marine, et tous ces nouveaux cours furent installés dans le local de l'ancienne institution Babil, contiguë au collège, et qu'on acheta pour cette destination.

L'année 1847 fut une date fatale pour le collège.

Des circonstances difficiles, étrangères à l'administration et à renseignement, compromirent momentanément les intérêts de la maison.

Il fallut prendre un remède héroïque, et vendre ce bel hôtel Fleury, qui offrait une installation si commode, de si grands jardins aux récréations des élèves et qui rappelait déjà tant de souvenirs. Dans la même rue, un peu plus bas, se trouvait l'ancien hôtel de Mailly, naguère encore transformé en brasserie : ce fut là que le collège Stanislas transporta sa fortune et vint commencer une nouvelle ère.

L'hôtel Fleury, vendu en détail, fut démoli en entier, et de l'ancien collège il ne reste plus aujourd'hui qu'un pavillon situé au n° 50, Je larueNotre-Dame-des-Champs, et qui a été le premier siège de l'institution. Ce pavillon, après avoir été occupé par un chef d'institution, est aujourd'hui le siège d'une fabrique d'instruments de musique.

En 1847, la direction du collège était passée aux mains de l'abbé Goschler : sous son administration, un arrêté du Président de la République, en date du 29 mars 1851, maintint les avantages accordés au collège sous l'ancienne législation, et stipula que les professeurs de l'Université pourraient, comme par le passé, enseigner à Stanislas sans perdre leurs droits.

Aujourd'hui, et depuis 1855, le directeur est M. l'abbé Lalanne. On comprendra que nous n'entrions point dans de longs détails sur cette période. Il nous suffît de constater que le collège compte aujourd'hui cinq cents élèves; que cent cinquante autres sont instruits dans l'annexe fondée en 1857, rue

de Valois-du-Roule, n° 16, et dirigée par MM. les abbés Meyer et Jacquin.

Enfin, en 1862, une annexe fondée dix ans auparavant, rue Bonaparte, sous le nom d'Institution Sainte-Marie, a été réunie au petit collège Stanislas, et installée dans les bâtiments nouvellement acquis, dont l'entrée se trouve rue de Rennes.

Le collège Stanislas a vu passer dans ses chaires MM. Jourdain, Desains, Transon, Taranne, Cartelier, Dareste, Lionnet, Gauthier de Claubry, Gabaret-Dupaty, Gibon, Théodose Burette, Vallon, Saisset , Ozanam, Nourrisson, Legouez, Cabart, Glachant, Joseph Bertrand, Bravais, Wescher, etc.

Malgré le nombre relativement restreint de ses élèves, il a dignement tenu sa place au Concours général, et on peut relever dans ses archives bien des noms qui méritent d'être cités ici :

NNss. de la Tour-d'Auvergne, archevêque de Bourges, et d'Arsimonne, archevêque d'Aix;

NNss.Dupuch, évêque d'Alger; Ravinet, de Troyes ; du Trousset d'Héricourt, d'Autun ; Marguerie, de Saint-Flour ; Thibault, de Montpellier; Buquet, de Parium; Martial, de Saint-Brieuc; Angebault, d'Angers; de la Bouillerie, de Carcassonne; de Dreux- Brézé, de Moulins;

MM. de Cossé-Brissac, de Montmorency, de Montesquiou, de Noailles, de Luynes, de Guise, de Castries, de Larochefoucauld, de Caraman, de Coureelles, de Quélen;

Huet (prix d'honneur en 1833 et 1834), Jean Macé, J. Hetzel, John Lemoine, Albert Terrien, Félicien Mallefille, Ulysse Ladet, les deux Sainte-Claire Deville, les deux Guéneau de Mussy, Pierre Gratiolet, Camille Rousset, Edmond Texier ;

Le général d'Arbouville , Franscisque Bouillier, Ancel, député au Corps législatif, Auguste Bravais, de l'Institut ;

Caro, Alfred Assolant, Gustave Merlet, Henri d'Audigier, Vierne, Fillias, de Laveleye, Foucher de Careil, Target ;

Haffringue, à qui Ton doit la création

d'une succursale à Boulogne-sur-Mer et la restauration de Notre-Dame de Boulogne; Maurice de Guérin, de Ponton d'Amécourl, de Maussion de Candé, Auguste Portalis, Nettement, l'abbé Hanicle, Dubosc de Pesquidoux, Taconnet, de Martonne, etc.

Si Ton excepte quelques villes importantes où Ton suit l'exemple de Paris, la population des lycées et des collèges se compose généralement de deux éléments : les internes et , les externes libres. A Paris, il n'en est pas ainsi : il y a des lycées, Charlemagne et Bonaparte par exemple, qui n'admettent pas d'internes; cependant la plus grande partie de leurs élèves vivent sous le régime de l'in-

temat dans de nombreuses institutions particulières.

Ces établissements envoient des élèves même dans les lycées qui possèdent l'internat : ils tiennent une place importante dans notre histoire universitaire, et plusieurs d'entre eux ont une telle notoriété et des titres tellement honorables, qu'il est impossible de les passer sous silence sans laisser une lacune dans notre travail. Nous devons toutefois restreindre cette notice à un trèspetit nombre de maisons, à celles qui sont véritablement hors ligne, non par leur mérite, car sous ce rapport il nous faudrait les citer presque toutes, mais par leur ancienneté, leur importance ou leur souvenirs.

Nous allons indiquer sommairement les principales dans Tordre des lycées auxquels elles se rattachent.

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1° Sainte-Barbe.

Nous ne ferons point ici l'histoire détaillée de cette célèbre institution, dont nous avons déjà parlé incidemment à propos du collège Rollin, et qui nous entraînerait dans des développements trop considérables. Il ne reste rien à dire d'ailleurs sur ce sujet après la belle Histoire de Sainte-Barbe de M. Quicherat 1 , véritable monument de goût et d'érudition.

Nuus nous bornerons à en donner ici un résumé succinct publié dans Ylllustration par notre ami et collaborateur André Lefèvre :