LYCÉE SAINT-LOUIS

Le lycée Saint-Louis , malgré sa façade neuve et son air de jeunesse, est l'héritier du collège d'Harcourt, le doyen des collèges de Paris, celui qui, dans la primitive Université, brillait du plus vif éclat. Sa fondation est due aux deux frères d'Harcourt, tous deux conseillers de Philippe le Bel, tous deux fils de Jean d'Harcourt, le compagnon d'armes et l'ami de saint Louis.

Le premier, Raoul, docteur en décret, fut successivement archidiacre de l'église de Coutances, chancelier de l'église de Bayeux, chantre de l'église d'Evreux, grand archidiacre de l'église métropolitaine de Rouen, enfin chanoine du chapitre de Notre-Dame de Paris.

En 1280, il fonda le collège en faveur des étudiants des quatre diocèses auxquels il avait appartenu, et quoique devenu l'un des conseillers de Philippe le Bel, il ne cessa pendant le reste de sa vie, c'est-à-dire pendant vingt-sept ans, de donner tous ses soins à son œuvre.

A sa mort, en 1307, jl délégua le soin de le remplacer à son frère Robert , évêque de Coutances, qui se montra digne d'un si glorieux héritage.

Robert agrandit le collège, en achetant un hôtel voisin, appelé la maison d'Avranches, et il y installa les étudiants en théologie, pour les séparer des autres.

Cette organisation fut terminée en 1311; alors Robert rédigea, en 86 articles, les sta-

tuts, qui furent confirmés et approuvés l'année suivante par Guillaume Baufet, évêque de* Pans.

La chapelle, déclarée indépendante de la paroisse par un bref de Clément V (juin 1313), fut placée dès l'origine sous l'invocation de saint Louis.

Quant au collège, il fut établi rue de la Harpe, n° 94, et destiné à recevoir quarante boursiers normands, dont douze théologiens et vingt-huit artiens.

Les bourses des théologiens, appelées aussi grandes bourses, étaient destinées aux écoliers qui avaient terminé leurs études classiques et étaient reçus maîtres ès arts; ils les conservaient jusqu'à ce qu'ils eussent pris le bonnet de docteur en théologie, toutefois le temps qui leu? était accordé pour mériter ce grade ne pouvait dépasser cinq ans.

Plus tard, les grandes bourses ne furent plus données que pour trois ans, et les titulaires eurent le choix d'étudier la théologie, le droit ou la médecine.

Les petites bourses étaient celles qui étaient affectées aux artiens, aux grammairiens et aux philosophes.

Destinées à conduire les élèves depuis les classes de grammaire jusqu'à la fin de la philosophie, elles devaient, dans l'origine, être de trois ans au plus, mais souvent le titulaire obtenait ensuite une grande bourse pour compléter ses études.

Ce ne fut pas toutefois dès l'origine qu'un enseignement régulier eut lieu dans Harcourt : comme les autres collèges de Paris, lecollége, a cette époque, ne possédait point de professeurs.

Les élèves allaient chercher la science au dehors, les philosophes et les théologiens dans les écoles de la rue du Fouarre, les grammairiens et les humanistes dans les écoles particulières du voisinage. Ce ne fut que vers le milieu du quinzième siècle que Harcourt devint un collège de plein exercice, où l'on enseignait la grammaire, les belleslettres et la philosophie.

Il se développa rapidement : bientôt plu-

sieurs petits collèges voisins y envoyèrent leurs boursiers à l'heure des classes. En 1486, douze petites bourses y furent fondées par un évêque d'Avranches, Boucart, qui voulait faire, pour les étudiants cfe son diocèse, ce que les frères d'Harcourt avaient fait pour les étudiants des quatre diocèses voisins.

Toutefois ceux-ci n'accueillirent pas bien d'abord les nouveaux venus; mais le Parlement et l'Université s'en mêlèrent, et tout rentra dans l'ordre.

Le collège passa ensuite par des fortunes diverses, dues à l'agitation de l'époque. Il n'échappa pas à l'influence des troubles de la Ligue; mais il se releva sous Georges Turgot ; sous Pierre Padet, qui accrut la bibliothèque et lui légua des rentes ; sous Thomas Fortin, l'ami de Port-Royal et le confident de Pascal pour la publication de ses Provinciales.

Sous la direction de ce dernier et après lui, le collège s'agrandit par l'acquisition de propriétés voisines , et fut reconstruit pres-

que entièrement : tous ces travaux ne furent guère achevés qu'en 1675.

Pendant cette période et celle qui suivit, Harcourt compta parmi ses élèves de nombreuses illustrations à. divers titres : c'est de là que sortirent Saint-Evremond, le célèbre moraliste; Nicole, le grand prosateur de Port-Royal; les deux Boileau, Jacques et Nicolas; Racine, André Dacier, le traducteur d'Horace et des Vies de Plutarque; l'abbé Prévost, l'auteur de Manon Lescaut; le cardinal Fleury, ministre de Louis XV; le cardinal de Polignac, qui remplaça Bossuet à l'Académie française: le maréchal d'Harcourt, duc et pair sous Louis XIV; Diderot, Lamettrie , le cardinal de Loménie de Brienne, la Harpe, Dupuis, qui fut membre de l'Institut et président du Corps législatif sous le Consulat; Macdonald, maréchal et duc de Tarente; Picard le vaudevilliste; l'helléniste d'Ansse de Villoison; de Choiseul-Gouffier, l'auteur du Voyage pittoresque en Grèce; le prince de Bénévent ; Gueroult, réminent traducteur qui fut le

premier directeur de l'Ecole normale; Eugène de Beauharnais, Àuvray, le futur proviseur du lycée Napoléon ; Boissonade, Burnouf, qui eut le grand prix d'honneur au Concours général de 1792, etc.

Mentionnons aussi parmi les maîtres qui formaient de tels élèves : Gardin-Dumesnil, l'auteur des Synonymes latins; Nicolas Louvel, Pierre Duval, Guéroult, passé des bancs de l'école dans la chaire de professeur; Daireaux, qui devint plus tard proviseur à Charlemagne, etc.

La Révolution vint fermer Harcourt, comme tous les autres collèges ou écoles publiques de Paris. A cette époque, les bourses, d'après les fondations, auraient dû être au nombre de soixante-quinze, mais, par mille causes diverses, elles se trouvaient réduites à cinquante -deux , dont quatorze grandes et trente-huit petites.

Pendant quelque temps, les bâtiments furent convertis en prison. On y établit ensuite, sous la direction de Lanjuinais, une académie cte législation qui n'eut et ne pou-

vait avoir qu'une existence éphémère. C'était en effet une sorte d'école de droit qui, naturellement, cessa d'exister à la réouverture de la Faculté, et qui fut momentanément remplacée par diverses industries :

une imprimerie, un pensionnat, etc.

Harcourt ne pouvait être oublié dans la reconstitution de l'Université impériale : ses bâtiments avaient été démolis, mais le21 mars 1812, Napoléon décréta qu'ils seraient reconstruits pour une population de quatre centf élèves internes. Toutefois le nouveau collège ne comprenait pas seulement l'ancienne maison d'Harcourt; il s'étendait aussi sur l'emplacement de plusieurs autres anciens collèges.

Il nous suffît de citer seulement le plus connu de ceux qui disparurent ainsi : le collège de Justice, rue de la Harpe, n° 84, fondé en 1354, par un chanoine de Paris qui lui donna son nom et annexé à Harcourt, en 1632, par le proviseur Thomas Fortin : c'était là que s'était tenue la halle au parchemin depuis 1586, époque où les

religieux Mathurins, plaidant devant le parlement contre l'Université, refusèrent de conserver plus longtemps cette halle dans leur couvent.

Les préoccupations politiques retardèrent l'exécution immédiate du décret de Napoléon I er , et les travaux de reconstruction ne furent commencés qu'en 1814. Ils durèrent six ans, et l'établissement moderne, le lycée impérial Saint-Louis, fut ouvert au public le 1 er octobre 1820, avec l'abbé Thibault pour proviseur.

L'année suivante, le duc d'Angoulême accorda au lycée cinq prix spéciaux pour les meilleurs vers célébrant la naissance du duc de Bordeaux. Au début, et jusqu'à sa complète installation , le lycée ne reçut que des externes : l'internat date seulement de 1823.

Nous ne ferons point l'histoire détaillée de Saint-Louis pendant ces dernières années.

Bornons-nous seulement à rappeler qu'en 1834 les mots : Ancien collège d'Harcourt, rétablis sur la façade, vinrent réparer une

ingratitude, et remettre en lumière le nom des fondateurs, trop complètement oublié depuis que Louis XVIII avait donné le sien au collège*

En 1848, une nouvelle dénomination fut adoptée, mais elle ne dura que quelques mois, et Ton ne songe plus guère aujourd'hui au lycée Monge.

Depuis l'abbé Thibault jusqu'à nos jours, le lycée a eu pour proviseurs MM. Liez (1830), Poirson (1834), Lorain (1837), Poulain de Bossay (1845), Legrand (1852), Boutan (1865).

Outre les noms déjà cités, nous devons rappeler, parmi ceux qui l'ont dirigé ou qui y ont enseigné, l'abbé Sibour, aumônier, plus tard archevêque de Paris, l'abbé Ganser, Lefebvre de Fourcy, Ansart, Babinet, Alexandre, Perreau, Bellaguet, Demogeot, Langlois, Gail fils, Leroy, Delisle, Vincent, Jarry de Marcy, Vandei-Heyl, Charpentier, Loudierre , etc.

Mentionnons aussi, parmi les élèves qui se sont fait un nom : tous les membres

de la famille d'Harcourt, qui tiennent k honneur de s'instruire dans la maison fondée par leurs ancêtres; Ahmed- Vefyk-Etfendi, ancien ambassadeur de Turquie à Paris, D r Bouchut, le baron Gorvisard, médecin de l'Empereur; Jules Delalain; Camille Doucet, Dupeuty; Egger et Faye, membres de l'Institut, Gounod, compositeur; Ernest Havet, Lefebure de Fourcy, Busson-Billault, député au Corps législatif; Nettement, de Pontmartin, Gratry, Boissoiiade, Jacquinet, Despois, Auguste Lemoine, D* Paul Lorain, Sapey, avocat général, mort récemment, à un âge peu avancé, etc.

Dans ces derniers temps, par suite de l'ouverture du boulevard Saint-Michel, le lycée Saint-Louis a été l'objet de nouveaux travaux, et toute son ancienne façade sur la rue de la Harpe a été reconstruite. Ces améliorations et ces embellissements tant à l'intérieur du lycée, qu'à l'extérieur, ont coûté un million environ à la ville de Paris, et par suite tous les services matériels de rétablissement ont été complètement organisés.

Aujourd'hui, le lycée peut contenir aisément cinq cents internes et autant d'externes, et il est pourvu de réfectoires, de dortoirs, de classes, de salles d'étude, de cours de récréations magnifiques.

De plus, une décision ministérielle lui a récemment donné une physionomie particulière.

Placé sous la direction de M. Boutan, le lycée, sans laisser le programme des études ordinaires, a été affecté plus spécialement à un enseignement scientifique conçu dans le but de préparer aux écoles du gouvernement.

Il a des divisions distinctes pour la préparation aux Ecoles polytechnique, normale, centrale, forestière, de Saint-Cyr et navale. Etablie à la rentrée d'octobre 1865, la nouvelle organisation a déjà fait ses preuves. Grâce au nouveau mode introduit pour la distribution et la durée des classes, les cours ont pu être achevés plus rapidement, et par conséquent revus d'une manière plus complète.

Aujourd'hui les fondateurs de l'antique Harcourt ne reconnaîtraient plus leur vieille

maison de la rue de la Harpe, et s'ils entraient dans les classes, ils verraient que ce n'est pas seulement l'organisation matérielle qui a fait des progrès, mais que l'enseignement est lui-même à la hauteur de cette organisation, et que le collège est, comme autrefois, l'asile de la science et du travail.