COLLÈGE ROLLIN
Bien qu'il ne compte pas, à proprement parler, un demi-siècle d'existence, le collège Rollin a une histoire féconde en incidente, surtout à son origine.
Pour les expliquer, il faut remonter un peu plus haut, à ce qu'on pourrait appeler les temps héroïques de rétablissement.
Tout le monde connaît la célèbre institution de Sainte-Barbe, située sur la place du
Panthéon, entre l'École de droit et la bibliothèque Sainte-Geneviève. Elle a succédé au collège et à la communauté qui, depuis la Renaissance, donnait l'instruction dans ce quartier de Paris, et qui avait pris un développement considérable. Fondée, suivant les uns, en 1430, par Jean Hubert, docteur de Sorbonne, sur un terrain acheté aux évêques de Châlons ; suivant M. J. Quicherat, qui nous paraît mieux informé, en 1460, par Geoffroi Lenormant, cette maison avait promptement acquis et toujours conservé un rang distingué parmi les établissements universitaires. Là se pressaient de nombreux disciples de tout âge et de tout pays; là se conservaient, dans toute leur rigueur, les vieilles coutumes de l'antique université.
C'est dans ces murs qu'Ignace de Loyola concevait le plan de cette célèbre Compagnie de Jésus destinée à jouer plus tard un si grand rôle; c'est là que se préparait Xavier, avant de devenir l'apôtre des Indes et le fondateur des missions lointaines.
On y observait la bulle d'Urbain V qui ordonnait que « les élèves lussent assis à terre, et non sur des bancs, pour écarter de la jeunesse toute tentation d'orgueil, » et ce n'était que par tolérance qu'on permettait aux écoliers de se grouper sur quelques bottes de paille ou de foin. Ce fut seulement sous le règne de Charles VIII qu'on introduisit l'usage des bancs de bois. Les classes, qui restaient sans feu même en hiver, étaient éclairées à peine le soir par quelques chandelles.
La discipline était d'une dureté qui fort heureusement n'est plus dans nos mœurs et qui s'adoucit peu a peu sans que la force des éludes eût à en souffrir. Parmi les maîtres ou les élèves remarquables de cette époque jusqu'aux temps modernes, citons au moins les sept frères Saint-Gelais, les cinq frères Lemaistre, Dubellay, Calvin, Montaigne, la Boëtie, Joseph Scaliger, les poètes latins Buchanan et Santeul, Edouard Mole, père du chancelier, et plus tard Charles Lebeau, l'auteur de YHistoire du Bas-Empire,
Corvisart, Thomas, le baron Desgenettes, de Félelz, Girodet-Trioson, de Wailly, Chambry, les abbés Legris-Duval et Liautard, J. F. Berlin, Dussault, Louis Perrée, etc.
A ces noms il faut joindre, d'après l'excellente Histoire de Sainte-Barbe par M. Jules Quicherat :
« Dutnouchel, député de Paris à l'Assemblée constituante, qui fut créé en 1791 évêque constitutionnel du Gard; Binet, traducteur d'Horace, le dernier qui ait exercé les fonctions de recteur dans l'ancienne Université et le premier proviseur du lycée Bonaparte; André-Charles Brothier, littérateur et publiciste; l'abbé Delille, qui aurait fait toutes ses études au collège de Lisieux, au dire de ses biographes, mais que Marmontel affirme avoir été aussi à Sainte-Barbe ; Etienne Montgolfier, inventeur de l'aérostat; les célèbres tragédiens Lekain, Ponteuil (Triboulet) et Larive (Mauduil) ; les poètes Guichard et Vigée; Hallé, l'émule de Corvisart, que la
nouvelle Sainte-Barbe eut pour médecin jusqu'en 1814; l'avocat Chauveau-Lagarde, défenseur de Charlotte Corday et de Marie- Antoinette; le fameux procureur général Bellart; Vaudoyer, architecte et membre de l'Institut, père d'un barbiste distingué des temps modernes; le géographe Barbié-Dubocage ; les conventionnels Baudot, Massieu et Réal, qui siégèrent les deux premiers au sommet de la Montagne, l'autre dans la plus basse région du Marais. »
La révolution de 1789 interrompit le cours des études, au moins pour un temps : en 1791, les bâtiments furent pillés, et les derniers habitants du collège réduits à prendre la fuite.
Dès que la tourmente fut passée, Sainte- Barbe, dénommée Collège des sciences et des arts, se réorganisa sous l'habile direction de M. Victor de Lanneau, et marcha rapidement, à travers quelques vicissitudes, vers sa prospérité actuelle. Pendant ce temps, se fondait aussi, des débris de
l'antique Sainte - Barbe , le futur collège Rollin.
En 1788, M. Planche, l'helléniste, avait reçu la direction des plus jeunes élèves de la communauté, réunis dans la maison de campagne de Gentiily que Louis XV avait donnée jadis à Sainte-Barbe. Quand les maîtres de Paris furent dispersés, il resta encore pendant trois ans avec ses élèves, et continua à les instruire comme dans un pensionnat particulier : cet enseignement dura jusqu'en 1794.
Interrompu trois ans, il fut repris en 1797 par MM. Planche, Gondouin et Parmentier, mais cette fois à Paris, dans les bâtiments de la communauté de femmes de Sainte- Aure, situés rue Neuve- Sainte -Geneviève.
La, sous le titre d'Association des anciens élèves de Sainte-Barbe, vivaient en famille, et délivrés du régime militaire qu'on imposait partout, soixante élèves environ, avec cinq ou six maîtres de l'ancienne communauté, ralliés dans cet asile tranquille après les orages révolutionnaires.
En 1806, M. Planche rentra exclusivement dans la carrière du professorat en acceptant une place au lycée Napoléon, et Parmentier, son associé, transféra rétablissement rue des Postes, dans les bâtiments du couvent des religieuses de la Présentation Notre- Dame, qui avait été vendu, en 1799, comme propriété nationale. Là, le nombre des élèves s'accrut rapidement et il fallut augmenter celui des maîtres. Il fallut aussi, jusqu'à ce que la maison fût devenue de plein exercice, suivre les cours des lycées, et les élèves allèrent d'abord à Louis-le-Grand, puis à Henri IV, enfin à Saint-Louis. En 18H>, les frères Nicolle achetèrent l'établissement de Parmentier, moyennant une pension viagère de
10 000 fr.; ils rachetèrent en même temps Gentilly, la campagne de l'ancienne Sainte- Barbe.
Nous disons l'ancienne Sainte-Barbe, car
11 y avait alors à Paris une double Sainte- Barbe, toute moderne, et, pendant quinze ans au moins, une lutte très-vive et trèsvariée s'engagea entre les deux établisse-
ments pour la possession exclusive du titre de l'antique maison qui avait été leur berceau commun.
Parmentier avait donné à sa pension de la rue des Postes le nom de communauté de Sainte-Barbe : d'un autre côté, Victor de Lanneau, fondateur de l'École des sciences et des arts, installée dans les bâtiments de l'ancienne Sainte-Barbe, rue de Reims, avait cru pouvoir reprendre ce titre, comme un héritage vacant.
Ce dernier avait en effet pour lui le fait, la forme, la succession locale, la religion du sol ; la maison de la rue des Postes avait pour elle : le fond, le droit, la tradition orale, la filiation scolastique directe, les antécédents personnels. Elle était soutenue par le Journal des Débats, notamment par de Féletz, Dussault et Lemaire, qui la défendirent les deux premiers parleurs articles, le troisième en vers latins.
Ils trouvèrent des adversaires dans des hommes devenus célèbres depuis : MM. Vatout, Scribe et Villemain qui se distin-
guèrent dans cette guerre à coups d'hexamètres.
L'autorité administrative donna plusieurs fois gain de cause h Victor de Lanneau, notamment en 1808 et en 1818 , mais enfin l'abbé Charles Nicolle, l'un des deux directeurs de la rue des Postes, étant devenu chef de l'Académie de Paris, la question fut, en 1821, tranchée dans son intérêt, avec quelques modifications destinées h sauver les apparences.
Aux cinq collèges royaux que possédait Paris à cette époque , une ordonnance du 28 août 1821 joignit deux maisons particulières érigées ce jour-là en collèges de plein exercice : ce furent la maison de l'abbé Liautard, rue Notre-Dame-des-Champs, devenue plus tard collège Stanislas; et la maison des frères Nicolle, rue des Postes, qui reçut le titre officiel de collège Sainte-Barbe, qu'elle devait changer, par un arrêté du 6 octobre 1830, contre celui de Rollin.
Mais auparavant une révolution importante s'opéra dans l'intérieur* de l'établissement.
En 1826, la ville de Paris Tacheta et en fit un collège municipal. À la demande du conseil général de la Seine, une ordonnance royale plaça la maison sous l'autorité d'un conseil d'administration composé de six conseillers généraux. Peu de temps après, le 16 avril, Henri Nicolle mourut, et fut remplacé, comme directeur, par M. Defauconpret, préfet des études. Charles Nicolle ne survécut que peu d'années à son frère; il mourut le 2 septembre 1835.
Depuis 1830 jusqu'à nos jours, l'histoire du collège Rollin n'offre plus d'événements bien importants : il nous suffira de signaler la fondation d'une association entre les anciens élèves (juin 1846).
Le 1 er avril 1864, M. Defauconpret, qui dirigeait le collège depuis trente-cinq ans, fut admis sur sa demande à prendre sa retraite, et remplacé par M. Paret, qui était préfet général des études. M. Paret, dont la santé était depuis longtemps chancelante, succomba le 4 août suivant à une longue et douloureuse maladie, et fut remplacé par
M. Talbert, censeur des études au lycée Louis-le-Grand, le directeur actuel. M. Defauconpret fut enlevé, le 4 décembre 1865 à sa famille el à ses nombreux amis, et les derniers honneurs lui furent rendus le 7 au milieu d'un immense concours d'anciens élèves.
Dans ces derniers temps, un projet s'est produit, qui est aujourd'hui décidé. Il s'agit de transférer le collège à l'avenue Trudaine. Selon la tradition de la maison, les élèves, au lieu de coucher au dortoir, continueront à avoir des chambres particulières.
Signalons, en terminant, une innovation toute récente, mais qui nous paraît très-heureuse.
En 1865, pendant les vacances de Pâques, le directeur du collège choisit quelques élèves parmi ceux qui étaient le mieux notés, et les emmena visiter avec lui les principales villes du midi de la France. Aux vacances de Pâques 1866, une excursion plus importante a été entreprise : neuf élèves, dont quatre de philosophie, quatre de rhétoiique,
et un de mathématiques élémentaires, accompagnés iT un des professeurs d'anglais du • collège et conduits par le directeur, ont fait une rapide excursion en Angleterre, parcouru Londres et poussé jusqu'à Oxford, où ils ont été admis a visiter presque tous les collèges de la célèbre université.
Quoique son existence ne soit pas de longue date, le collège Rollin a déjà de glorieuses archives.
Nous ne pouvons citer ici tous les noms dont il s'honore. Rappelons du moins qu'il a compté parmi ses professeurs MM. Michelet, Rinn, Ernest Havet, Bouillet, Gibon, Rossignol, Himly, Monnier, etc.
Peu d'établissements ont fourni dans le môme espace de temps un plus grand nombre d'illustrations :
A l'Institut : MM. de Montalembert, Désiré Nisard, Ravaisson, Beulé, Cochin, Alexandre, NatalisdeWailly, Charles Sainte-Claire Deville, Henri Sainte-Claire Deville;
Au Corps diplomatique : MM. le duc de
Gramont, le comte de Sartiges, le comte de Rayneval, Henri Fournier, de Banneville, Berthemy, le comte d'Astorg, Bourée, Siméon;
Au Sénat : MM. Brenier et le général Fleury ;
Au Corps législatif : MM. le comte de Las Cases, le comte de Chambrun, le marquis de Talhouët, le duc de Tarente, le comte Murât, Jules Brame, Ernest Picard, Lepeletier d'Aunay, Girod de l'Ain;
A l'Administration : MM. Duruy, Ministre de l'instruction publique, Fremy, gouverneur du Crédit Foncier, Soubeyran, sousgouverneur du Crédit Foncier, Sohier, préfet d'Indre-et-Loire;
Au conseil d'Etat : MM. Comudet, Chauchat, Flandin, Marbeau, Missiessy, Lascous et le comte Treilhard ;
A l'armée : MM. de la Rochefoucauld, de Vassarl, de Montaigu, Dubarail, Véron ;
A l'Université : MM. Verdet, Puiseux, Hector Lemaire, Denonvilliers, Bonnier, Magin, Zévort, Auguste Nisard, Fleury, Faurie,
Marié, Boutan, Privât - Deschanel , Bernés, W. Rinn, etc.;
A la Littérature : MM. Adolphe Dumas, Xavier Raymond, Nettement, Henri de Pêne, Nadaud, etc.
Enfin, dans diverses carrières : MM. d'Aboville, ex-pair de France ; Lechâtellier, ingénieur en chef des ponts et chaussées; Hulot, Gh.Lahure, d'Ozery, Landry-Bauvais, de Barante fils, Alf. Lévesque, de L?.lanne, etc.
