A. j. x^vm

26 LE8 macuabAks.

en chef de son armée, avec mission de piller le temple et de le brûler ensuite, avec le palais, de détruire la ville et d*en transporter la population à Babylone. Nabouzaradan arriva dans la ville capitale du royaume de Juda, dans Tannée XP du règne de Sédékias et enleva toutes les richesses renfermées dans le temple. Les vases sacrés d'or et d'argent furent emportés, ainsi que la grande vasque de bronze consacrée par Salomon, les deux colonnes d'airain avec leurs chapiteaux, les tables d'or et les candélabres. Ces trésors une fois enlevés, le feu fut mis au temple le premier jour du cinquième mois de l'an XI du règne de Sédékias, correspondant à Tan XVIII de Nabuchodonosor, Le palais fut également incendié, la ville fut ruinée de fond en comble et ses murailles furent démantelées ^

Nous devions nous attendre à trouver ici dans Josèphe des chiffres altérés et c'est ce qui a lieu. En effet, si nous recourons au chapitre LU du livre de Jérémie, chapitre qui, ainsi que nous l'avons dit, est vraisemblablement l'œuvre de la grande synagogue, nous trouvons les dates suivantes :

IX^ année de Sédékias, dixième mois, dixième jour: Jérusalem est investie par Nabuchodonosor (verset 4).

Le siège dure jusqu'à la XI' année de Sédékias (verset 5).

XI* année de Sédékias, quatrième mois, neuvième jour : Il n'y a plus de pain à Jérusalem (verset 6 et 7),

(Cette date semble être celle de la fuite de Sédékias).

XIX* de Nabuchodonosor, cinquième mois, dixième jour: Nabouzaradan arrive à Jérusalem. On voit que le désaccord est complet, et nous n'avons pas besoin de dire de quel côté se porte notre confiance.

La mer d'airain, les colonnes et les lavabos sacrés (Mekhonot) furent brisés en réalité, et ce fut le bronze qui provint de leur dépècement que l'on transporta à Babylone *.

1. Jérémie LU, v. 17. — Rois II. XXV, v. 13 à 17. — Chron. II. XXXVI, v. 18.

2. A. J. X. VllI, 5. — Jérémie, XXXIX, v.8. LU, v. 1 à 34.— Chron. Il, XXXVI, V. 13 à 19. — Rois II, XXV, V. là 21. v . .

Josèphe se livre ensuite à une récapitulation de chiffres que nous nous contenterons de reproduire, sans prétendre en aucune façon la contrôler, ce qui nous mènerait beaucoup trop loin . La voici, et nous la livrons au lecteur pour ce qu'elle vaut ! Le temple fut brûlé Tan 470, le sixième mois, le dixième jour, à compter de sa fondation ; depuis la sortie d'Egypte, il s'était écoulé 1062 ans, six mois et dix jours. Tout l'intervalle du temps qui sépare le déluge de la destruction du temple, est de 1957 ans, six mois et dix jours. Enfin, de la création d'Adam à la destruction du temple, il s'est écoulé 3513 ans, six mois et dix jours \

Nabouzaradan après avoir ruiné Jérusalem, fit prisonnier Saréas qui était grand-prêtre, Sophonias qui venait le second dans Tordre sacerdotal, les trois chefs chargés de la garde du temple, l'ennuque qui était à la tête des troupes, sept des amis de Sédékias, son secrétaire, et soixante autres personnages. Tous furent amenés au roi de Babylone qui leur fit trancher la tête à Rablata. Tous les autres captifs et avec eux le roi Sédékias, furent transportés à Babylone, avec losaddok fils de Saréas, qui devenait de droit souverain pontife, après le meurtre de son pèrer *.

Qu'était Nabouzaradan? jrien de plus que le bourreau en chef du roi de Babylone. Le titre de Rabb-Tobakhim qui lui est constamment attribué dans le chapitre LU de Jérémie signifie littéralement : chef des tpeurs.

Il est intéressant de faire l'énumération des transportés en Babylonie, car cette énumération nous fera voir qu'il n'y a en

1. On voit que Josèphe affeotionne aing^ièrement oette fracUon de 6 mois et 10 jonn quUl a introdoite partout où il a eu un nombre d'années à consigner.

2. A. J. X. VIII» 5. — Jérémie LII, v. 24 à 27. Ici le nom du grand-prôtre mis à mort est Seralah, et celui de son fils, Séphaniah. Quant au secrétaire qui partagea leur sort, c*était celui du commandant en chef de Tarmée, préposé à l'enrôlement des soldats ; enfin les soixante derniers prisonniers mentionnés étaient des gens du peuple trouvés daus la ville. Il est donc bien évident que la population presque entière avût fui.

réalité qu'une fraction minime de la population juive qui fut arrachée à sa patrie, pour aller pleurer sur les fleuves de Babylone. Nous ne saurions mieux faire pour cela que de reproduire quelques versets du chapitre LU de Jérémie, chapitre qui, ainsi que nous Tavons déjà fait remarquer, ne saurait en aucune façon être attribué au prophète lui-même.

« 15. Et Nabouzaradan, chef des bourreaux, transporta les » plus pauvres d'entre le peuple, et le reste du peuple resté » dans la ville, les transfuges qui avaient déserté auprès du roi » de Babylone, et le reste de la multitude.

» 16. Mais Nabouzaradan, chef des bourreaux, laissa du reste » les plus pauvres du pays pour être vignerons et cultivateurs *.

» 28. Voici le peuple que Nabuchodonosor déporta dans la » septième année (de son règne) 3023 Juifs.

» 29. Dans la vingt-troisième année de Nabuchodonosor, » celui-ci emmena de Jérusalem 822 personnes.

^ 30. Dans la vingt-troisième année de Nabuchodonosor, » Nabouzaradan, chef des bourreaux, déporta des Juifs 745 per- » sonnes, en tout 4600 personnes. »

Ce total qui est exact, nous semble prouver que l'aristocratie seule fut soumise à la transportation, et, dans tous les cas, que le nombre des exilés fut extrêmement faible, par rapport à la population gënérale du pays.

Josèphe afQrme que les pauvres et les transfuges furent laissés en Judée par Nabouzaradan, qui mit à leur tête Godolias fils d'Aïkam, homme sage et juste. Ceux qui restaient dans leur patrie reçurent Tordre de cultiver les terres, et de payer sur leurs récoltes un tribut au roi de Babylone *.

1 . Dans le chapitre XXXIX de Jérémie, nous trouvons la contre-partie de ces deux versets, La voici : v. 9. « Quant au reste du peuple qui était dans la ville, et aux » dései'teurs qui s'étaient rendus à lui, et au reste du peuple, Nabouzaradan, chef n des bourreaux, les transporta à Babylone. — 10. Et des plu6 pauvres d'entre le » peuple qui ne possédaient rien, Nabouzaradan, chef des bourreaux, en laissa au pays » de Juda, et il leur donna des vignes et des champs, en ce jour. »

2. A. J. X. IX. i.-- Jérémie, XL, v. 7. — Au verset 5, le nom du personnage laissé

Que devint le prophète Jérémie dans cette catastrophe suprême ? Nabuchodonosor savait le rôle conciliateur qu'il avait joué au péril de sa vie, et, pour l'en récompenser, il donna l'ordre à Nabouzaradan de le mettre non seulement en pleine liberté, mais de lui faire toutes les offres possibles de service. Nabouzaradan essaya vainement de le décider à le suivre à Babylone ; Jérémie s'y refusa obstinément, et ne voulut même pas accepter l'offre qui lui fut faite de désigner à son choix une terre sur laquelle il s'établirait. Il déclara qu'il n'avait d'autre désir que de vivre au milieu des ruines de sa patrie. Le Babylonien recommanda expressément à Godolias de prendre le plus grand soin du prophète, de lui fournir tout ce dont il aurait besoin, et de le laisser vivre à sa guise, en quelque lieu qu'il voulût se fixer; puis après l'avoir comblé de présents, Nabouza. radan le congédia. En partant Jérémie demanda que son disciple Baroukh partageât sa liberté; sa requête fut accordée, et tous les deux allèrent s'établir au village de Masphah *.

Nous trouvons au chapitre XV de Jérémie, quelques versets prophétiques touchant le sort qui lui était réservé après le sac de Jérusalem; voici ces versets : « v. 10. Malheur à moi, ma mère, » parce que tu m'as enfanté, moi, homme de contestation et de » dispute pour toute la terre ! Je n'ai ni emprunté, ni prêté, et » cependant tous me maudissent I »

» H. Jéhovah a dit : certes ton avenir sera bon, certes, je

à la tète des Juifs restés dans le pays, est Djedaliah, fils d'Akhikam, fils de Sophan. - Rois II. XXV, V. 22 à 24.

1. A. J. X. IX. 1. — JérémieXXXIX, v. 11 à 14.— XL, v. l à 6. Au verset 1 dece chapitre, il est dit que ce fut de Rama que le prophète fut envoyé où bon lui semblerait. Rama c'est Er-ram, au nord de Jérusalem, un peu avant d'arriver à El-Bireh. Quant à Masphat, rSSD> Mitzpah des Massorètes, c'est peut-être le village moderne de Chafat, dont le nom a exactement le même sens que celui du village hébraïque. En cela je ne suis pas d*accord avec Robinson qui met Mitzpah à Naby- Samoull; or Naby-SamouTl, c'est la patrie de Samuel, que Josèphe appelle Ramathon; et il cite Masphah comme étant voisine deRamathon (A. J. VIII. II. 3 et 4). Josèphe sgoute que Ramathon est à 40 stades de Jérusalem : 40 stades font 7,400 mètres, ce qui s'accorde bien avec la distance de Naby-SamouU qui dès lors ne Peut être à la fois Ramathon et Masphah.

30 LES KACHABÉES.

» ferai fléchir pour toi Tennemi au temps du malheur, au temps » de l'angoisse.

» 20. Je te rendrai, à Tégard de ce peuple, comme un mur » d'airain, inébranlable; ils combattront contre toi, mais ils ne » te vaincront pas ; car je suis avec toi pour te délivrer et te » préserver, ditJéhovah. »

On se rappelle que Jérémie dut la vie à un eunuque éthiopien nommé Âbd-Melekh qui courut prévenir le roi Scdékias de Tignoble supplice infligé au prophète. Ce bienfait ne fut pas perdu, car nous lisons au chapitre XXXIX de Jérémie :

« V. 16. La parole de Jéhovah fut à Jérémie, quand il était en- » fermé dans la cour de la prison, en ces termes :

» 16. Va, dis à Abd-Melekh l'Éthiopien, savoir : ainsi dit )) Jéhovah Sabaoth, Dieu d'Israël : Je ferai venir à leur accom- » plissement les paroles que j'ai prédites sur cette ville, pour » le malheur et non pour le bonheur ; elles auront lieu devant » toi en ce jour.

» 17. Je te préserverai en ce jour, dit Jéhovah, tu ne seras » pas livré entre les mains des hommes que tu crains.

» 18. Mais je te sauverai certainement et tu ne tomberas » pas par le glaive ; ta vie sera pour toi un butin gagné, parce » que tu as eu confiance en moi, dit Jéhovah. »

Nous ignorons si Abd-Melekh dut, comme cela semble assez probable, son salut à l'intercession de Jérémie.

Oodolias une fois investi des pouvoirs qui lui étaient confiés au nom du roi de Babylone, Nabouzaradan s'en retourna dans son pays. Qodolias alla s'installer à Mitzpah ou Masphah. Tous ceux, et sans doute ils étaient nombreux, qui, pendant le siège de Jérusalem, s'étaient éloignés prudemment du théâtre de la guerre, et s'étaient réfugiés dans l'intérieur du pays, aussitôt qu'ils apprirent le départ des Babyloniens, et l'espèce de protection accordée parles vainqueurs aux cultivateurs laissés par eux dans la région de Jérusalem, accoururent de tous les côtés et en foule à Masphah, pour se présenter à Godolias. Leurs chefs

étaient Jean ûls de Careas, Jezarias, Saréas et plusieurs autres . Parmi eux se trouvaient Ismaïl qui était de race royale, homme violent et rusé, qui, pendant la guerre, avait été se réfugier chez Baâlis, roi des Ammonites ^

Godolias charmé de voir tous ces nouveaux venus se ranger sous son autorité, leur recommanda de s'établir dans le pays, de bannir toute crainte des Babyloniens, et de cultiver tranquillement la terre. Il s'engagea par serment à les protéger et à les défendre au besoin, leur promettant de résoudre avec justice et impartialité toutes les difficultés qui pourraient surgir parmi eux. Il les laissait libres de choisir les terres qu'ils voudraient, et de relever de leurs mains les bourgades ravagées par l'ennemi. Toutefois il leur conseilla de ne pas perdre de temps et de pourvoir par la culture aux besoins de chaque habitant*.

Le bruit de cette bonne réception se répandit rapidement parmi les Juifs qui s'étaient réfugiés dans les pays du voisinage, dans l'Ammonitide, la Moabitide et Tldumée. Tous s'empressèrent de retourner dans leur patrie, où les attendait un sort plus heureux, puisqu'ils n'étaient assujettis qu'à payer un tribut aux Babyloniens. Godolias vit donc s'accroître rapidement la nation à la tête de laquelle il se trouvait placé, et il pensa que de beaux jours pourraient luire encore sur la Judée.

Mais Ismaïl qui était de race royale, ainsi que nous l'avons déjà dit, s'irrita de voir un parvenu placé à la tête du pays qu'il se croyait appelé à gouverner par droit de naissance. De cette pensée à un complot contre la vie de Godolias il n'y avait pas loin, et Ismaïl assuré de l'assistance du roi des Ammonites, ne songea plus qu'à se débarrasser par un assassinat de celui qu'il regardait comme un usurpateur. Les projets d'Ismaïl ne furent pas

!. A. J. X. IX, 2. — Jérémie XL, v. 7 et 8.— Dans ce dernier verset les chefs énnm^rés par Josèphe, sont nommés Ismaïl fils de Nathaniah, Johannan et Jonathan, fils de Kai'eah, Serayah fils de Tànhoumat, les fils d'Ephal le Notaphatlte et Jczanîali fils d*un Mftakhatite.