II. Machab. XIII, v. l9 à

naires, il alla s'installer au palais du Roi^ aux acclamations joyeuses des populations qui n'hésitèrent pas à le reconnaître pour leur Roi. Bientôt ses adhérents se saisirent d*Ântiochus Eupator et de Lysias qu'ils lui amenèrent vivants. Démétrius donna sur l'heure l'ordre de les mettre à mort. Ainsi périt Ântiochus V après un règne de deux ans. Beaucoup de Juifs transfuges et apostats se présentèrent aussitôt devant le nouveau souverain, pour lui exposer leurs griefs. A leur tète se trouvait le grand prêtre Alcimus qui accusa hautement la nation juive tout entière, mais spécialement Judas et ses frères, d*avoir fait périr tous les amis du Roi, d'avoir ruiné et décimé tous ceux qui souhaitaient et attendaient sa venue, de les avoir dépouillés euxmêmes et repoussés sur la terre étrangère. Il termina en suppliant le Roi de déléguer à quelqu'un de ses amis les plus sûrs, le soin de parcourir la Judée et de le mettre au courant de tous les méfaits de Judas^

Démétrius violemment irrité par les prétendues révélations désintéressées d'Alcimus, Qt choix de Bacchides, ami du roi Antiochus Épiphane (cet homme passait pour être d'une probité

1. A. J. XII. X. I. — I. Machab. VI, y. 1 à 7, La date de Tévasion de Démêriu8 Soter est ici donnée. C'est Tan 151 de Tère des Séleucides. — II. Machab. XIX, V. 1 à 11. Ce chapitre commence ainsi : Sedpost triennii tempus cognovit Judas, et qui cum eo erant^ Demetrium Seleuci cum tnultitudine valida et nambus per portum Tripolis ascendisse ad loca opportuna.

Il est dit ensuite qu' Alcimus, grand prêtre repoussé de Tautel, vint trouver Démétrius et lui fit don d'une couronne d'or, d*une palme et de rameaux d'olivier également d'or, qu'il avait probablement volés au temple, sans rien demander au Roi le premier jour. Quelque temps après, il fut mandé par Démétrius, qui voulait le consulter sur l'état des esprits en Judée. Alcimus saisissant l'occasion, s^empressa d'accuser les Âssidéens, secte juive dont Judas était le chef, d'éterniser la guerre, et de fomenter des rébellions perpétuelles, pour que le pays ne pût jamais jouir de la tranquillité. Il eut Taudace d'ajouter : « Moi-même j'ai été dépouillé de la gloire » de mes aïeux, je veux dire du souverain pontiflcat (et cet Alcimus n'était en au- » cune façon issu de famille pontificale 1) et je suis venu ici, d'abord par dé- » vouement pour mon souverain, et ensuite par affection pour mes compatriotes » qui souffrent des actes de ces misérables. Tant que Judas vivra, il n'y aura pas » de paix à espérer. » Naturellement ces perfides paroles enflammèrent la colère du roi Démétrius. Nous devons faire remarquer que l'expression post triennii tempus, dont se sert en débutant l'auteur du II<) livre des Machabées, est forcément vicieuse, puisque Antiochus Eupator n'a régné que deux ans.

LA DYNASTIE ASMONÉENNE. 203

extrême, et il était gouverneur de la Mésopotamie), afin de connaître par lui le véritable état des choses. Il mit des troupes sous ses ordres, lui recommanda le grand prêtre Alcimus, et lui donna pour mission spéciale de le débarrasser par le fer de Judas et de tousses afQdés. Bacchides, dès qu'il eut mis le pied sur le territoire des Juifs, dépêcha auprès de Judas et de ses frères, des envoyés chargés de lui proposer un traité de paix et d^amitié- Son but était uniquement de tendre un piège au bril* lant chef des Juifs. Mais Judas se méfia de ces ouvertures si inattendues; Bacchides, en effet, arrivait à la tête d'une armée avec laquelle on compte faire la guerre et non la paix. Quelquesuns cependant, ajoutant foi aux belles paroles de la proclamation que Bacchides avait fait circuler partout, et persuadés d'ailleurs qu'ils n'avaient rien à craindre de la part d'Âlcimus, leur compatriote, allèrent trouver Bacchides et le grand prêtre, reçurent de tous les deux le serment de rester pleins de bienveillance pour eux et pour tous ceux qui partageraient leurs sentiments, et ils se fièrent dès lors entièrement à eux. Bacchides, l'homme probe par excellence, n'était qu'un tigre déguisé; en dépit du serment qu'il venait de prêter si gracieusement, il fit égorger soixante des Juifs qui s'étaient jetés entre ses griffes, et l'on pense bien que cet exemple dégoûta les autres Juifs qui auraient été tentés d'imiter la démarche des premiers. Après cet acte abominable, Bacchides quitta Jérusalem, et s'approcha d'une boui^ade nommé Bethzetho^

Il y fit entrer une partie de ses troupes qui se saisirent de beaucoup de gens qui s'y étaient réfugiés, et d'un certain nombre des habitants ; tous furent égorgés sans délai, et l'ordre fut donné à tous ceux qui résidaient dans la contrée, d'obéir à Âlcimus, auquel i^ laissa un corps de soldats assez considérable pour lui assurer la libre possession de la province à la tête de laquelle il

1 . Bethxetbo ; dans le passage parallèle du !•' livre des Machabées, o. VU , au yerset i9, le même lieu est nommé Bethiecha. Quelle est la véritable forme de oe nom? nous rignorons.

venait de le placer. Gela fait, Bacchides retourna à Antioche, auprès de Demétrius\

Âlcimus, nous l'avons dit, n'avait qu'une pensée, assurer sur sa tète la souveraineté . Comprenant qu'il lui était plus facile d'arriver à son but, en captant la bienveillance de la nation juive, il se mit à ne plus parler aux gens qu'avec les formes les plus douces et les plus caressantes, et à chercher tous les moyens de plaire aux grands comme aux petits ; de cette façon il réussit à se procurer en peu de temps une véritable armée ; mais à la vérité la majorité de ses soldats était un ramassis d'impies et de transfuges, à l'aide desquels il parvint à dominer et à se débarrasser de tous ceux qui étaient ouvertement les partisans de Judas Machabée. Celui-ci de son côté agit largement de représailles ; il se mit à parcourir la Judée dans tous les sens, et fit mettre à mort sans miséricorde les partisans les plus zélés d'Âlcimus. C'était donc la guerre civile avec toutes ses horreurs. Le grand prêtre ne tarda pas à comprendre qu'il lui serait toujours impossible de tenir tête à Judas qui disposait de forces bien autrement redoutables que les siennes, et dès lors, il n'hésita plus à recourir à la protection de Démétrius. Il partit donc pour Antioche, et ne négligea rien pour irriter le Roi contre Judas : il accusa celui-ci des plus grands méfaits déjà commis contre son souverain, et affirma que d'autres méfaits bien plus criminels encore ne tarderaient pas à suivre, si une puissante armée n'était pas lancée contre les Juifs rebelles, et si leur chef ne recev£Ùt pas, dans le plus bref délai, le juste châtiment de ses crimes '.

1. A. J. XII. X. 2. — I. Machab. VII, v. 8 à 20. Il est dit ici que les personnages qui vinrent étourdlment se livrer à Bacchides et à Alcimus étaient une assemblée de docteurs, congregatio scribarum, et des chefs des Assidéens. Bacchides, en quittant Jérusalem, vint camper à Bethzecha. Il 8*y saisit de beaucoup de ceux qui s^étaient réfugiés auprès de lui, et de quelques uns des habitants qu'il fit égorger; leurs cadavres furent jetés dans un puits. ~ IL Machab. XIX, v. 12 à 14 ; ici le nom de Bacchides disparaît pour faire place à celui de Nicanor, officier chargé des éléphants. Disons une fois de plus que le II* livre des Machabées a toigours Tapparenée d'une légende populaire.