Dessan. Quelle est cette forteresse? nousllgnorons

208 LES MACHABÈES.

belles paroles des Syriens. Ce fut ainsi que la conférence eut lieu. Nicanor était installé à Jérusalem. Il n'y commit aucune injustice, et il dispersa les bandes de mécontents qui étaient venus se joindre à lui. Il s*était pris d'amitié pour Judas, et le lui témoignait ouvertement. Il l'engagea à se marier pour avoir des flls. Judas suivit le conseil, et les meilleures relations continuèrent à exister entre lui et Nicanor.

Alcimus ne pouvait que perdre à laisser subsister un pareil accord ; il courut donc trouver Démétrius, lui dénonça Nicanor comme Tallié de ses adversaires, et comme ayant le dessein de lui donner pour successeur à lui-même, comme grand prêtre des Juifs, Judas, le traître et l'ennemi irréconciliable du Roi.

Démétrius fut exaspéré par ces nouvelles si inattendues, et, excité par les accusations calomnieuses d'Alcimus, il écrivit à Nicanor pour lui marquer tout le mécontentement que lui causaient les relations amicales qu'il entretenait avec Judas, et pour lui enjoindre de lui amener au plus tôt celui-ci chargé de chaînes, àAntioche. A la réception de cette dépêche, Nicanor fut consterné, et se désola en pensant qu'il lui fallait, sans grief aucun, manquer à la foi jurée. D'un autre côté, désobéir était impossible ; il chercha donc une occasion favorable pour exécuter les ordres qu'il venait de recevoir. Judas Machabée voyant Nicanor lui témoigner tout à coup une froideur inaccoutumée, jugea que ce changement d'attitude ne lui présageait rien de bon. Accompagné d'un petit nombre d'amis, il crut prudent de s'éloigner et de se mettre en lieu sûr. Dès que Nicanor vit ses projets déjoués, il se rendit au temple, et ordonna aux prêtres occupés à célébrer le sacrifice de chaque jour, de lui livrer Judas vivant. Ceux-ci lui répondirent avec serment qu'ils ignoraient où était celui qu'il cherchait, et Nicanor étendant la main vers le temple, s'écria : « Si vous ne me livrez Judas enchaîné, » je vous jure que je raserai ce temple, que je détruirai l'autel, » et que je consacrerai ici même un sanctuaire à Bacchus ! » Gela dit, il s'éloigna, pendant que les prêtres gémissant invo-

LA DYNASTIE ASHONÉENNË. 209

quaient le Seigneur, et le suppliaient de prendre au moins la défense de son temple vénéré.

Il y avait alors à Jérusalem un saint personnage nommé Razias, que sa bonté pour tous avait fait surnommer le Père des Juifs ; on vint le dénoncer à Nicanor qui pensa que maltraiter ce vieillard inofiensif, ce serait faire naître une bonne occasion d'infliger aux Juifs une sanglante punition. Il envoya donc 500 soldats pour s'emparer de Razias : les soldats se ruèrent sur sa maison, en enfoncèrent la porte et dispersèrent avec le fer et le feu ceux qui essayèrent de s'opposer à l'enlèvement du saint homme. Razias préféra la mort au sort qu'on se préparait à lui infliger, en le mettant au pouvoir des impies, et se frappa d'une épée, évitant ainsi d'indignes outrages à ses coreligionnaires. Mais il s'était trop hâté ; le coup était mal assuré, et lorsqu'il vit sa maison envahie, il se précipita bravement contre la muraille, malgré la troupe des soldats qui l'entouraient. Ceux-ci s'écartèrent devant cet élan furibond, et le malheureux alla se briser le crâne. Gomme il respirait encore, il se releva, et tout couvert du sang qui s'échappait de ses blessures, il s'élança à travers la foule ; puis ayant atteint une pierre élevée, il parvint à y grimper, et là, debout, ayant perdu tout son sang, il s'arracha les entrailles de ses propres mains, et les jeta à la face de ceux qui le poursuivaient, en invoquant le Tout-Puissant. Bientô t il tomba mort.

Dès que Nicanor sut que Judas s'était réfugié en Samarie, il se mit à sa poursuite à la tôte de toute son armée, avec le dessein bien arrêté de n'engager le combat qu'un jour de sabbat. Les Juifs qui, par misère, venaient dans les rangs des Grecs, supplièrent leur général de s'abstenir d'un pareil sacrilège. « Honorez, » lui dirent-ils, le jour de la prière : honorez surtout Celui qui sait » tout. » Nicanor leur demanda brutalement s'il y avait au ciel unepuissance qui avait ordonné de célébrer le jour du sabbat.