A. J. Xm. L 6. —I. Machab. IX, v. 70 à

LA DYNASTIE ASMONÉENNE. 227

En Tan 160 de l'ère des Séleucides (1S3 av. J.-G.) une nouvelle révolution vint bouleverser la Syrie. Depuis plusieurs années déjà, Démétrius s'était attiré la haine de ses sujets. Le peuple d'Antioche fatigué des folies d*un Roi qui ne songeait qu'à ses plaisirs, avait jeté les yeux sur le jeune Alexandre, fils d'Antiochus IV Épîphane, qui était alors élevé à Rhodes, et ill'avait fait accompagner à Rome par l'orateur Héraclides, pour faire valoir, devant le Sénat, ses droits à la couronne (ISS av. J.-C). Pour parer ce coup inattendu, Démétrius avait envoyé de son côté son fils Démétrius encore enfant, afin de contrebalancer l'influence d'Alexandre, et d'entraver ces démarches que soutenaient Ptolémée Philométor, roi d'Egypte, Attale, roi de Pergame, et Ariarathes, roi de Gappadoce.

Cet Alexandre surnommé Balas ou Balles, était-il fils légitime, ou simplement bâtard, ou même fils supposé d'Antiochus IV? C'e^t ce qu'il est impossible de deviner, au milieu du désaccord des historiens profanes ; mais peu nous importe ! et nous n'avons à nous occuper que du rôle important qu'il a joué dans l'histoire de Syrie,

En l'an 160 (153 av. J.-C), Héraclides avait obtenu du Sénat un décret qui conférait à Alexandre le titre d'ami des Romains, et l'autorisait à revendiquer le trône de son père, Antiochus Ëpiphane. Le Sénat alla même jusqu'à lui promettre son appui. D partit donc de Rome, vint débarquer à Ptolémaïs, où il fut accueilli avec enthousiasme par la population, et maître de cette seule ville, il commença à jouer le rôle de Roi.

Maintenant laissons parler Josèphe : la garnison syrienne de Ptolémaïs était hostile à Démétrius, dont l'orgueil était insupportable, et l'accès à peu près impossible. Elle prit immédiatement le parti du prétendant Alexandre, contre un fantôme de Roi qui passait sa vie enfermé dans une forteresse qu'il avait fait construire près d'Antioche, ne recevant personne et négligeant de la façon la plus complète les affaires de l'État ^

i. A. J. XIII. IL I. — I. Machab. X, v. 1.

228 LES maghàbAbs.

Aussitôt que Démétrius connut le débarquement et Tinstallation d'Alexandre à Ptolémaïs, il sortit de son apathie ; la peur le prenait. Il rassembla toutes ses troupes et marcha contre l'homme qui voulait lui ravir le pouvoir dont il faisait un si pitoyable usage. Il était important de ne pas compter Jonathas dans le camp de son adversaire et il comprenait qu'Alexandre ne manquerait pas de s'en faire un auxiliaire. Il lui dépêcha donc des ambassadeurs, pour lui demander sa bienveillance et son appui. N'avait-il pas à craindre en effet que Jonathas ne se souvint de tout le mal qu'il avait fait au peuple juif, pour saisir avec joie l'occasion de le lui rendre, en combinant ses forces avec celles du prétendant ? Il lui mandait donc de lever des troupes et de reprendre les otages que Bacchides avait enfermés dans Akra. Aussitôt cette dépêche royale arrivée, Jonathas courut à Jérusalem et en donna lecture au peuple et à la garnison de la citadelle. Cette lecture jeta refiEh>i parmi les apostats et les transfuges établis dans Akra. La permission donnée par le Roi à Jonathas, de lever une armée, et de reprendre les otages, n'était-ce pas leur perte assurée? Il fallut pourtant obéir et les otages furent rendus à leurs familles. Ce fut ainsi que Jonathas rentra à Jérusalem, qu'il s'empressa de relever de ses ruines, et de remettre en état de défense. Alors les garnisons des différentes forteresses de la Judée les évacuèrent en hâte et s'enfuirent à Antioche, à l'exception de ceux qui occupaient Bethsoura et Akra ; presque tous en effet étaient des Juifs apostats et des transfuges, qui n'avaient rien à gagner^ en désertant leur poste *.

Alexandre eut promptement connaissance des promesses que Démétrius avait faites à Jonathas ; il savait d'ailleurs ce que valait celui-ci comme général ; il n'ignorait rien de tout ce qu'il avait

i. A. J. XIII. II. I. — I. Machab. X, v. 2 à 14; au verset II nous Usons : Et dixU facientibtu opéra ut extruerent muros, et montem Sioti in circuitu, lapidibus quor dratis, ad munitionem; et ita fecerunt.

Puis plus bas, V. 14 : Tantum in Bethsura remanserunt aliqtU ex his qui reUqverant legem et pracepta Dei ; erat enim hmc eis ad refugium.

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souffert de la part de Bacchides, et de tout le mal qu'il avait fait lui-même aux Macédoniens, dans les dernières années ; aussi répétait-il souvent à ses amis, qu'il ne pourrait jamais trouver en Toccurrence où il était placé, un allié plus précieux que Jona^ thas. Pour s'en faire un ami, il n'y avait rien de plus aisé que de l'inviter à conclure un traité d'alliance ; car il ne pouvait avoir perdu la mémoire des outrages dont il avait été abreuvé tant de fois, par Démétrius. De leur côté, les partisans d'Alexandre devaient reconnaître la justesse de ce raisonnement, et il fut arrêté, entre eux, d'un commun accord, qu'une ambassade irait trouver Jonathas, et lui porterait une lettre ainsi conçue :

« Le Roi Alexandre à son frère Jonathas, salut ! Depuis long- » temps nous connaissons ta valeur et ta loyauté ; nous n'hési- » tons donc pas à te proposer notre amitié et notre alliance. A » partir de ce jour, nous te faisons pontife des Juifs, et nous » voulons que l'on t'appelle notre ami. J'ai voulu en outre t'en- » voyer des présents dignes de toi ; c'est-à-dire une robe de » pourpre et une couronne d'or. Nous te conjurons, toi que » nous honorons à ce point, de montrer les mêmes sentiments » à notre égard *. p

Jonathas, une fois en possession de cette lettre, revêtit la robe pontificale, au moment où la fête des Tabernacles allait commencer, quatre ans après la mort de son frère Judas. Personne n'avait exercé le souverain pontificat, pendant ces quatre an^ nées. Il rassembla une puissante armée et fit fabriquer des armes en quantité '.

Le livre des Machabées est plus précis chronologiquement parlant ; voici comment il s'exprime : Et induit se Jonathas stola sanctOf septimo même, anno centesimo sexagesimo, in die solemni scenopegim, et congregavit exercitum et fabricavit arma co^ piosa ^.