Justin, 1. 35, c

234 LES KACHABÉES.

teur du P' livre des Machabées ne fait nulle mention de cette première bataille, et Josèphe semble la confondre avait celle qui n'eut lieu que Tannée suivante, et dans laquelle Démétrius perdit la vie. Ge qui rend cela plus que probable, c'est la circonstance étrange dont nous lui avons emprunté le récit, que, dans la même affaire, Taile gauche d'Alexandre aurait été mise en déroute, tandis que son aile droite restait victorieuse, et parvenait à tuer Démétrius lui-même.

Quoi qu'il en soit des monuments d'une autorité irrécusable, nous voulons dire les monnaies datées de Démétrius Soter, prouvent que Démétrius vivait encore au commencement de l'automne de l'an 151 av. J.-C, mais n'existait déjà plus au printemps de l'année suivante.

Nous avons déjà parlé plus haut d'Onias, fils du grand prêtre Onias III, et nous avons dit qu'il s'était retiré en Egypte, parce que la dignité pontificale avait été enlevée à sa famille. Après y avoir séjourné quelques années, il sollicita du roi Ptolémée Philométor, et de la reine Gléopâtre, sa sœur et sa femme, l'autorisation de bâtir en Egypte un temple semblable à celui de Jérusalem. Il appuyait sa requête sur ce fait que le prophète Isaïe * qui vivait six cents ans auparavant, avait prédit qu'un temple serait élevé au Tout-Puissant, en Egypte, et par un Juif. Josèphe nous a conservé le texte de la supplique dans laquelle Onias débute par rappeler au Roi et à la Reine les services nombreux qu'il leur a rendus, dans la carrière militaire. Il demande donc comme récompense, qu'il lui soit permis d'élever un temple au Dieu des Juifs, près de Léontopolis, ville de la préfecture d'Héliopolis, au lieu nommé Bubastis l'Agreste.

1 . Voici le passage dlsale (XIX, v.lS et 20) auquel Josèphe fait allusion :

« 18. En ce jour il y aura en Egypte cinq villes qui parleront la langue de Ke-

nAan, et qui jureront par Jéhovah Sebaouth; on nommera Tune : ville de Heresse (a). » 19. En ce jour là il y aura un autel pour Jéhovah au milieu du pays d*Êgypte,

et une stèle près de sa frontière (consacrée) à Jéhovah.

(a) Ce nom est corieuz en ce qae C^n i"^^ H*^ ^^ D*in) signifie soleil, et rappelle Héliopolis, et que l'arabe hérat ou heret, signifiant uoN dévorant, rappellerait Léontopolis. Ces rapprochements sont bisarres.

LA DYNASTIE ASMONÉENNE. 235

Josèphe nous a également conservé le texte de la réponse de Ptolémée à Onias, et nous y remarquons, avec une certaine surprise, une phrase où le monarque demande à Onias si son Dieu aura pour agréable un temple élevé dans un lieu impur et rempli d'animaux sacrés. « Du reste, dit-il en terminant, puisque tu » allègues que le prophète Isaïe a prédit cela depuis des siècles, » nous t'autorisons à faire ce que tu désires, s'il n'y a rien en » ce fait de contraire à la loi judaïque, parce que nous ne vou- » drions en rien passer pour avoir commis une ofTense à l'égard » de Dieu . »

Une fois muni de cette autorisation Onias bâtit un temple et un autel de Jéhovah, sur le même plan que ceux de Jérusalem, mais petit et pauvre ; puis il y installa des prêtres et des lévites, chargés d'y officier, comme on le faisait dans la ville sainte *.

Notre historien rend compte ensuite d'une violente discussion qui s'éleva, dans la même année, entre les Juifs et les Samaritains résidant à Alexandrie. Chacune des deux nations prétendait que le temple qui lui appartenait, à Jérusalem, pour les premiers, et sur le mont Garizim, pour les seconds, était le seul qui eût été édifié par les ordres de Moïse. Le Roi d'Egypte fut pris pour arbitre et les parties convinrent qu'à la suite de cet étrange procès, ceux qui l'auraient perdu seraient condamnés à mort. Les avocats des Samaritains furent Sabbœus etTheodosius ; celui des Hébreux fut Andronic, fils de Messulam. Andronic prit le premier la parole et son plaidoyer facile d'ailleurs, grâce aux preuves multiples dont il avait les mains pleines, convainquit si bien le Roi de la bonté de sa cause, que Sabbœus et Tbeodosius, sans plus ample information, furent condamnés aii supplice * •

Une fois débarrassé de son rival, Alexandre ne trouva plus d'obstacles devant lui, et se vit bientôt maître de toute la Syrie. Pour affermir plus encore le trône qu'il venait de conquérir, il